Chương 17: Nắng nóng

Chiếc quạt cũ kỹ hướng thẳng vào chàng thanh niên tóc cam, kẽo kẹt quay vòng, cố gắng thổi ra chút gió để khuấy động không khí trong căn phòng 1LK*¹ chật hẹp này, nhưng hiệu quả làm mát thì chẳng đáng là bao. Chiếc áo thun ngắn tay của anh bị mồ hôi loang ra một mảng sẫm màu, ẩm dính sát vào lưng; ly nước lạnh đặt bên tay cũng đã tan gần hết, những giọt nước li ti ngưng tụ quanh thành cốc thủy tinh.

¹ 1LK là thuật ngữ thường dùng khi thuê nhà ở Nhật Bản, chỉ kiểu bố cục gồm một phòng, một không gian sinh hoạt và một bếp.

Chàng thanh niên đang chăm chú nhìn chằm chằm vào màn hình trước mặt, đôi tay không ngừng gõ ra từng dòng chữ:

When in eternal lines to time thou grow'st,

So long as men can breathe or eyes can see,

So long lives this, and this gives life to thee. ²

² Những đoạn thơ xuất hiện trong bài đều là từ các bài sonnet của Shakespeare (Giấc mộng đêm hè), vì Ichigo rất thích Shakespeare.

Anh lưu lại tài liệu, thở phào một hơi dài, cầm ly nước đá đã gần tan hết uống cạn một mạch, rồi như thể vừa được giải thoát khỏi trạng thái nào đó, ngả người ra sau, thả lỏng trên chiếc ghế tựa, đôi mắt vô hồn nhìn lên trần nhà.

“Nóng quá……”

Chàng thanh niên tóc cam lẩm bẩm, đưa tay lau trán, hất mớ tóc mái dính bết vì mồ hôi sang một bên. Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại trên bàn vang lên tiếng chuông:

“速すぎた　暧昧さに，振り返ってる　世界……” ³

³ Lời bài hát trích từ ca khúc nhân vật “glow” do Ichigo và Rukia song ca, một ca khúc rất dịu dàng. Việc dùng nó làm nhạc chuông điện thoại của Ichigo là một chút tư tâm của mình.

Anh ngồi thẳng dậy, liếc nhìn màn hình, trên đó hiện lên cái tên “Kojima Mizuiro”. Chàng thanh niên bắt máy, nói:

“Alô? Có chuyện gì vậy, Mizu—”

“ICHIGO!!!” Một tiếng hét khủng khiếp vang lên từ ống nghe. Chàng thanh niên, Kurosaki Ichigo lập tức đưa điện thoại ra xa để cứu lấy đôi tai đang bị tra tấn của mình. Chiếc điện thoại vẫn tận tụy truyền đến âm thanh có hơi quá lớn của người bên kia:

“Cậu sao còn chưa tới nữa, bọn này đều đã……”

“Asano-san, cậu có thể đừng động vào điện thoại của tôi được không?”

“Hả… hả? Quan hệ của chúng ta xa cách đến thế sao, Mizuiro-kun? Đừng đối xử với tớ như vậy chứ……”

Âm thanh ồn ào đột ngột im bặt.

“Alô alô, đây là Mizuiro.”

Giọng nói trong điện thoại đổi thành một giọng nam trầm tĩnh, còn mang theo ý cười nhè nhẹ. “Ichigo, sao cậu vẫn chưa tới? Mấy tuần trước đã hẹn hôm nay họp lớp rồi mà?”

“Hả? Ngày hẹn là ngày 18 mà? Hôm nay chẳng phải ngày 16…” Ichigo vừa nói vừa bật sáng màn hình điện thoại, mở loa ngoài. Con số 18 tháng 8 to đùng trên màn hình làm những lời sắp thốt ra của anh nghẹn lại.

“Ichigo, chẳng lẽ cậu cuối cùng cũng bị cái ông thầy ác quỷ của cậu cùng đống luận văn hành cho phát điên rồi sao?”

Giọng nam ở đầu dây bên kia vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng ý cười đã rõ ràng hơn chút. Trong tiếng ồn nền còn lờ mờ vang lên tiếng than khóc của Asano Keigo.

“Xin lỗi, cậu gửi cho tôi địa điểm tụ họp đi.”

Không lâu sau, trên LINE bật lên một chia sẻ vị trí, một quán izakaya nằm trong khu Shinjuku. Ichigo nhanh chóng tra tuyến đường, ước tính thời gian cần thiết để tới đó.

“Tôi sẽ tới trong vòng nửa tiếng, mấy cậu cứ uống trước đi!”

“OK~ mau tới nhé, ở đây có bất ngờ đó.”

Giọng nói đầy ẩn ý của Mizuiro lại vang lên. Ichigo không kịp suy nghĩ nhiều về dụng ý của người bạn bụng dạ đen tối này. Anh cởi phăng chiếc áo thun ướt mồ hôi, tiện tay quăng sang một bên, chộp lấy bộ đồ sạch, lao vào phòng tắm tắm rửa thay đồ thật nhanh rồi vội vã hướng thẳng đến điểm hẹn.

Sau khi bước xuống khỏi chuyến tàu điện nóng như cái lồng hấp, chiếc áo thun Ichigo mới thay chưa được bao lâu lại dính chặt vào người. Vừa thầm than thở cái nóng quá sức vô lý của Tokyo, anh vừa lau mồ hôi trên mặt, lần theo chỉ dẫn của Google để đi về phía quán izakaya.

Đến nơi, Ichigo đối chiếu tên trên bảng hiệu với cái tên Mizuiro đã gửi, rồi vén rèm bước vào quán. Anh nhìn qua vị trí chỗ ngồi mà Mizuiro nhắc tới, men theo cầu thang hẹp ở góc quán đi lên tầng hai. Ichigo đảo mắt một vòng và nhanh chóng chú ý tới một nhóm người đang ngồi quây quần ồn ào trên chiếu tatami ở góc phòng.

“Xin lỗi, làm phiền quý khách nhường đường một chút!”

Ichigo ép sát vào lối đi chật hẹp trong quán để nhường đường cho nhân viên bưng đầy đồ nhắm, rồi chậm rãi tiến về phía nhóm bạn của mình.

Anh nhìn thấy Keigo giơ một cốc bia lớn sát đến trước mặt Mizuiro, vừa khóc lóc vừa lớn tiếng gào lên những câu nói chẳng ra đầu đuôi. Mizuiro mỉm cười, làm ngơ trước Keigo, tiếp tục trò chuyện với Ishida ngồi bên cạnh. Inoue và Tatsuki cười nói rôm rả, còn Chad thì đã phát hiện ra Ichigo từ sớm, cậu ấy mỉm cười hiền hòa, đưa tay vẫy ra hiệu gọi Ichigo lại.

Ichigo vừa mỉm cười đáp lại bạn bè, vừa bước về phía họ. Khi anh tiến lại gần hơn, một dáng người mảnh mai vốn bị Chad che khuất dần dần hiện ra trước mắt.

Cô mặc một chiếc váy liền màu trắng trễ vai, mái tóc dài đen óng buông xuống ngang thắt lưng. Bên tay cô là một bình rượu sake nhỏ, trước mặt là chiếc đĩa đựng vài miếng oden, cô đang mỉm cười lắng nghe Inoue chia sẻ điều gì đó.

Là Kuchiki Rukia.

Ichigo sững người lại trong chốc lát, anh không ngờ rằng Rukia lại xuất hiện ở đây, trong buổi họp lớp nhỏ của Trường cấp ba Karakura số 1.

Bỗng nhiên như thể trời nóng hơn hẳn. Ichigo gần như có cảm giác mình đang đứng ngay cạnh lò nướng yakitori. Anh cảm nhận rõ nhịp tim đang đập thình thịch nhanh dần, cũng cảm nhận được những giọt mồ hôi trượt xuống dọc theo sống lưng.

“Yo, Ichigo.”

Đôi mắt tím trong veo như thạch anh thẳng thắn nhìn về phía anh.

“Rukia, sao cậu lại ở đây?” Anh hỏi với một chút vui mừng không giấu được, rồi rất tự nhiên ngồi xuống chỗ trống giữa Rukia và Chad, không hề để ý tới ánh mắt thoáng tối đi trong khoảnh khắc của Inoue ở không xa.

Đã bao lâu rồi không gặp nhau nhỉ? Lần gặp cuối cùng là sau cuộc chiến giúp Soul Society chống lại Yhwach. Đội 13 khi ấy mỗi người đều bận rộn với việc tu sửa Tịnh Linh Đình bị tàn phá nghiêm trọng. Rukia vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, quấn đầy băng vải lén trốn khỏi khu của Đội 4, rồi nói lời tạm biệt với anh trước Xuyên Giới Môn.

Còn bây giờ thì — ngoài việc tóc dài ra một chút, mọi thứ chẳng thay đổi gì cả, con nhỏ này. Ichigo mỉm cười lật mở thực đơn của quán izakaya, vừa suy nghĩ xem nên gọi thêm món nhắm nào, vừa thầm nghĩ trong lòng.

“Sau mấy năm tái thiết, Soul Society cuối cùng cũng dần đi vào quỹ đạo. Tổng đội trưởng Kyouraku cho tớ nghỉ phép mấy ngày. Đúng lúc Inoue liên lạc, nói là có buổi tụ họp bạn bè,” Rukia lắc nhẹ chiếc truyền lệnh thần cơ trong tay,

“nên tớ tới Nhân giới luôn. Sao nào, cậu có bất mãn gì à, tên kia?”

“Hả? Người có quyền nói câu đó phải là tớ mới đúng chứ?”

Ichigo nhanh chóng tìm lại nhịp điệu quen thuộc trong cách đối đáp với cô, trong lòng dâng lên chút hoài niệm.

“Ba năm trời không một tin tức, đột nhiên xuất hiện trước mặt mọi người, đừng có tỏ ra đương nhiên như thế chứ…”

“ICHIGO!! Cậu có để ý tới việc người bạn thân Keigo của cậu đã bị Mizuiro-kun làm ngơ suốt cả buổi không hả?! Đừng có vừa tới là đã bám lấy Rukia-chan như thế chứ, để ý tới tôi một chút đi!”

Keigo vừa khóc vừa gào lên để tạo cảm giác tồn tại.

“À đúng rồi! Cái thằng Ichigo, hôm nay cậu còn đến muộn nữa chứ! Orihime hỏi cậu có muốn đi cùng không, rõ ràng hai người đều học Đại học Waseda*⁴, lại ở gần nhau, vậy mà tới giờ cậu vẫn chưa trả lời email!” Tatsuki nhướn mày, cầm một cốc bia lớn, cười  khiêu khích về phía cậu bạn thanh mai trúc mã.

Chú thích 4: Sau khi Kubo kết thúc bộ truyện, có một buổi phỏng vấn nói rằng Ichigo từng có một mối quan hệ ngắn trong thời đại học, vì vậy ở đây thiết lập Orihime theo đuổi nguyện vọng của Ichigo và cũng thi vào Đại học Waseda.

“Không sao đâu! Tatsuki-chan!”

Gương mặt xinh xắn của Inoue ửng đỏ một mảng, cô liên tục xua tay về phía bạn mình.

“Dạo gần đây Kurosaki-san chắc là rất bận, không để ý thấy cũng là chuyện bình thường thôi!”

Ichigo sững sờ móc điện thoại ra, mở hộp thư với thông báo 99+, rồi nhìn thấy tin nhắn Orihime gửi vào buổi sáng:

“Kurosaki-san, buổi tụ họp tối nay cậu có muốn đi cùng mình không? (›´ω'‹ )”

Ngay bên dưới là tin nhắn buổi chiều:

“Kurosaki-san bận lắm sao? Xin lỗi nhé, hình như mình đã làm phiền cậu rồi! ( ‘-ωก̀ )”

Anh cúi đầu, hơi áy náy lên tiếng:

“Xin lỗi nhé, Inoue. Dạo gần đây tôi không xem hộp thư, cứ bận rộn với luận văn suốt.”

“Không sao đâu, không sao đâu mà!”

Mặt Inoue càng đỏ hơn, cô cuống quýt vung tay trước ngực.

“Đúng lúc mình liên lạc với Kuchiki-san nói là hôm nay có buổi tụ họp, thế là Kuchiki-san tới nhà mình tìm mình luôn, rồi bọn mình đi cùng nhau!”

Chưa kịp để Ichigo đáp lại lời Inoue, Keigo đã lại rưng rưng nước mắt lao về phía anh. Ichigo theo phản xạ né sang một bên một cách thuần thục, xụ mặt buông lời phũ phàng:

“Có thể đừng như vậy được không, Asano-kun? Chúng ta thân lắm à?”

Lờ đi tiếng kêu la làm bộ của Keigo, Ichigo giơ tay ra hiệu với nhân viên phục vụ:

“Xin lỗi! Bên này gọi thêm món!”

Nhân viên mỉm cười tiến lại gần khu tatami của họ, lấy giấy bút ra chuẩn bị ghi chép.

“Một phần karaage gà, hai xiên thịt gà, một phần cá thu đao nướng muối, và một bình soda gừng, cảm ơn.”

Nhân viên phục vụ sau khi ghi chép xong mỉm cười cúi chào một cái, lịch sự lui đi. Nghe xong món Ichigo gọi, gương mặt tinh xảo của Rukia nở ra một nụ cười gian xảo:

“Sao thế nhóc? Đến izakaya mà không uống rượu à? Trẻ con thật đấy~”

“Đó là vì tối nay tớ còn phải về sửa luận văn!”

Ichigo lớn tiếng cãi lại, nhưng mái tóc cam cũng chẳng che được vành tai đang ửng đỏ.

“Đừng tưởng cuộc sống sinh viên đại học là dễ dàng lắm nhé! Con nhỏ này!”

“Rồi rồi~ Tất nhiên là không phải vì có tên ngốc nào đó rất dễ say rượu đâu nhỉ~”

“Con nhỏ này——”

“Bíp bíp bíp!——”

“Bíp bíp bíp!——”

Tiếng cảnh báo đồng thời vang lên từ chiếc điện thoại bên tay Rukia và chiếc huy hiệu Thần Chết dự bị trong túi Ichigo. Cả hai lập tức thu lại vẻ đùa cợt, nhìn nhau một cái —

“Hollow!”

“Xin lỗi—”

Rukia đứng dậy, cầm lấy điện thoại, nhìn về phía Ichigo.

Ichigo đã bắt đầu thay giày*⁵:

“Mấy món tôi gọi thêm mọi người cứ ăn nhé, tôi với Rukia đi xử lý chút việc!”

Chú thích 5: Ở các quán izakaya kiểu Nhật có phòng tatami, thường yêu cầu khách cởi giày đi ngoài và thay dép do quán cung cấp.

“Kurosaki-san, Kuchiki-san…”

“Inoue-san, đừng để ý tới họ,”

Ishida đẩy nhẹ gọng kính, nói,

“Chỉ là công việc trong phận sự của các thần chết thôi.”

Hai người đã vội vàng lao ra khỏi quán izakaya, chạy giữa khu phố Shinjuku rực rỡ ánh đèn neon. Rukia ấn vào chiếc truyền lệnh thần cơ, xác nhận vị trí của Hollow:

“Bên này! Ichigo!”

“Tớ biết rồi!”

Ichigo cau mày đáp lại.

Nóng quá! Ngay cả luồng gió cơ thể tạo ra khi chạy cũng nóng hầm hập! Ichigo thầm nghĩ. Vốn dĩ đã lo lắng không biết Hollow sẽ gây ra ảnh hưởng gì, lại thêm thời tiết oi bức khiến tâm trạng anh càng trở nên bực bội.

“Cứu với!————”

Một tiếng thét chói tai, rõ ràng là của một đứa trẻ, vang lên. Đồng tử hai người co rút lại. Họ lập tức nuốt Nghĩa Hồn Hoàn, dùng Huy hiệu Thần Chết để tử thần hóa, rồi thi triển thuấn bộ lao đi.

Hai người thuấn bộ tới công viên. Một con Hollow trông vừa như côn trùng lại vừa như rắn đang gầm rú, đuổi theo linh hồn của một cậu bé. Tay Ichigo vừa chạm tới Zangetsu thì bị chiếc haori trắng in số mười ba của Rukia làm chững lại trong khoảnh khắc —

“Nhảy múa đi, Sode no Shirayuki!”

Ichigo hoàn hồn, lập tức thuấn bộ ôm lấy cậu bé vào lòng, rồi lại thuấn bộ lần nữa để rời khỏi phạm vi tấn công của Hollow. Ngay sau đó, băng tuyết cuồn cuộn đã ập xuống đúng vị trí anh vừa đứng —

“Vũ khúc thứ hai, Bạch Liên.”

Bộ dạng xấu xí với cái miệng há to của Hollow bị đông cứng trong những tinh thể băng, rồi theo động tác tra kiếm vào vỏ của Rukia mà vỡ vụn thành những mảnh băng li ti, bay tản ra trong không trung.

Sự tan biến của băng tinh dường như khiến cái nóng gay gắt của Tokyo cũng bị đè xuống trong thoáng chốc. Ichigo đặt cậu bé xuống, nhìn chằm chằm vào bóng lưng Rukia trong chiếc haori trắng, trong đầu bỗng lóe lên câu thơ gần đây vẫn luôn quấy nhiễu anh —

And summer's lease hath all too short a date.

“Á! Lại là cậu nữa hả! Cho dù cậu là đại anh hùng trong chiến tranh thì tôi cũng không thể nhịn được đâu, Kurosaki Ichigo! Đừng có làm rối công việc của tôi chứ!”

Dòng suy nghĩ của Ichigo bị cắt ngang. Anh quay đầu lại nhìn, hóa ra là vị tử thần trú đóng phụ trách khu phố này. Anh vừa định lên tiếng biện bạch vài câu, thì đã phát hiện ra đối phương hoàn toàn phớt lờ mình, cứ thế lao thẳng về phía Rukia.

“Đội trưởng! Hóa ra là đội trưởng đến Nhân Giới thị sát, ngài vất vả rồi!”

Vị tử thần vốn ngày thường hay đấu khẩu với Ichigo lúc này trông ngoan ngoãn lạ thường, cúi người trước Rukia một cái, là một cái cúi chào tiêu chuẩn chín mươi độ.

“Không sao đâu, Kondou.”

Rukia mỉm cười ôn hòa.

“Tôi cũng không phải đến để thị sát gì cả, chỉ là đang nghỉ phép thì tình cờ gặp con Hollow này thôi. Cậu làm việc rất có trách nhiệm, làm tốt lắm.”

Ichigo đứng từ xa nhìn Rukia lúc này đã toát lên phong thái của một đội trưởng thực thụ, bỗng nhiên cảm thấy những suy nghĩ của mình khi còn ở quán izakaya thật buồn cười.

Gì chứ, đâu chỉ là tóc dài ra, mọi thứ rõ ràng đã thay đổi rồi. Còn việc mong rằng tất cả sẽ mãi không đổi, vốn dĩ chỉ là sự đơn phương của riêng anh mà thôi.

Kondou tiến hành hồn táng cho cậu bé. Sau khi Rukia động viên vài câu, rồi chào tạm biệt Kondou, cô lờ mờ nhận ra tâm trạng Ichigo có phần sa sút. Cô lên tiếng hỏi:

“Này, Ichigo, nhà cậu ở đâu? Về thôi?”

“Ể? Không quay lại quán izakaya à?”

Ichigo kinh ngạc quay đầu nhìn cô.

“Dù sao thì nhóc con như cậu cũng có uống rượu đâu chứ!”

Rukia hừ nhẹ, giọng đầy vẻ đắc ý.

“Tớ đây là đại phát từ bi, cứu cậu ra khỏi địa ngục bị ép uống rượu đó nhé! Tokyo nóng quá rồi, cậu phải mời tớ ăn kem!”

“Con nhỏ này…”

Lời phản bác của Ichigo dần nhỏ lại,

“tớ mời là được chứ gì. Mà nói thật nhé, cậu có Sode no Shirayuki rồi, muốn ăn đồ lạnh chẳng phải rất dễ sao?”

“…Sode no Shirayuki là để dùng như thế à, đồ khốn.”

Rukia cạn lời nhếch khóe miệng, nhưng trong lòng lại dịu đi vì nhận ra tâm trạng Ichigo đã khá hơn.

“Trước đây cậu cũng từng nói dùng Senbonzakura của anh trai tớ để trang trí sân vườn đúng không? Chuẩn bị tinh thần xin lỗi gia tộc Kuchiki đi thằng nhóc.”

“Rồi rồi~ xin lỗi nhé, Byakuya~”

Ichigo đan tay ra sau đầu, nhắm mắt lại, nói bằng giọng hờ hững chẳng có chút thành ý nào.

“Đừng có gọi thẳng tên anh trai tớ!”

Hai người vừa cãi cọ vừa cười nói, ồn ào bước vào một cửa hàng 7-Eleven. Miệng vẫn tiếp tục đấu khẩu, tay thì lựa đủ loại kem que khác nhau. Không lâu sau, cả hai ôm ba bốn cây kem đủ mùi vị đi tới quầy thanh toán, rồi cùng bước ra ngoài trong tiếng chào quen thuộc của nhân viên:

“Xin mời quý khách lần sau lại ghé!”

Ichigo lấy điện thoại ra, tra thử xem từ đây về căn phòng thuê của mình mất bao lâu, phát hiện nếu đi bộ thì chỉ khoảng mười phút.

“Đi thôi, chỗ này không xa nhà tôi.”

Ichigo ra hiệu cho Rukia theo sau, rồi mở LINE, gửi một tin nhắn hàng loạt vào nhóm tụ họp ở quán izakaya:

“Xin lỗi nhé, tôi với Rukia không quay lại nữa đâu. Mọi người cứ uống vui vẻ đi, lần sau tôi mời.”

Hai người còn chưa đi được mấy bước thì phía sau đã vang lên một tiếng gọi:

“Kurosaki? Là Kurosaki đúng không?”

Ichigo quay người lại, nhận ra đó là Hiroshima, bạn học cùng đại học. Vì thường xuyên phải chạy ra khỏi trường để làm công việc của Thần Chết dự bị, số bạn bè Ichigo có thể trò chuyện ở đại học không nhiều, và Hiroshima là một trong số ít đó.

“Cô này là… bạn gái à?”

Hiroshima ra hiệu về phía Rukia đứng bên cạnh cậu. Ngay từ khi nghe thấy có người gọi Ichigo, cô đã treo lên nụ cười dịu dàng, ngoan hiền dùng để ngụy trang.

“Có bạn gái xinh đẹp như đại tiểu thư thế này, bảo sao ở đại học bao nhiêu cô gái để ý cậu mà cậu chẳng có phản ứng gì! Đáng ghét thật! Đây chính là đặc quyền của trai đẹp sao!”

“Này, này! Đừng có nói bậy chứ, Hiroshima!”

Cả khuôn mặt Ichigo đã đỏ bừng. Anh hoảng hốt liếc sang Rukia,

“Làm gì có cô gái nào để ý tôi chứ!*⁶ Với lại, Rukia cũng không phải là…”

Chú thích 6: Theo thiết lập chính thức, Ichigo tuy rất có duyên với phái nữ nhưng bản thân lại hoàn toàn không hề nhận ra điều đó.

“Ichigo làm phiền cậu nhiều rồi, Hiroshima-kun. Tôi là Kuchiki Rukia.”

Rukia mỉm cười, tự giới thiệu một cách nhã nhặn.

“À… à! Chào cô! Tôi là Hiroshima Shi! Bình thường chính tôi mới là người làm phiền Kurosaki nhiều!”

Hiroshima sững người một chút, rồi lập tức nở nụ cười đáp lại.

“Rất vui được gặp cậu, Hiroshima-kun.”

Gương mặt tinh xảo của Rukia chuyển từ nụ cười lịch sự sang vẻ áy náy nhẹ.

“Nhưng bọn tôi còn có việc gấp, xin phép thất lễ đi trước.”

“Không sao đâu, Kuchiki-san! Là tôi đã làm phiền hai người mới đúng!”

Hiroshima cười sảng khoái, rồi quay sang Ichigo nói thêm:

“Gặp lại ở trường nhé, Kurosaki!”

Ichigo ngơ ngác gật đầu, tạm biệt Hiroshima. Đầu óc anh lúc này đã bị một suy nghĩ khác chiếm trọn, tại sao Rukia lại không hề phủ nhận việc cô là bạn gái của anh?

Hình như lại nóng lên rồi…

Ichigo gãi gãi vành tai còn ửng hồng, dẫn Rukia đi về căn phòng thuê của mình.

Theo tiếng xoay của chìa khóa, căn 1LK nhỏ bé chậm rãi mở ra. Ichigo xách túi kem que đi về phía tủ lạnh, lớn giọng hỏi:

“Rukia, cậu muốn ăn kem vị gì?”

“Ichigo~”

Giọng Rukia vang lên từ phòng ngủ.

“Hả? Tớ hỏi cậu muốn ăn vị gì cơ mà!”

“Đúng rồi đó, vị Ichigo ấy!”

“Đồ khốn!”

Ichigo đỏ mặt lẩm bẩm chửi một câu, cầm lấy một cây kem vị dâu và một cây vị chanh đi về phía phòng ngủ. Vừa bước vào, anh đã thấy Rukia đứng trước chiếc tủ âm tường đang mở, nhìn anh với vẻ mặt trêu chọc.

“Cậu có thói quen ngủ trong tủ quần áo à, Ichigo?”

“Cái, cái này là để phòng lúc nào đó cậu tới Nhân Giới mà không có chỗ ở thôi!”

Ichigo quay mặt đi chỗ khác, cố che giấu hơi nóng trên mặt mình.

“Lúc nãy… tại sao cậu lại không phủ nhận việc mình là bạn gái của tớ?”

A, anh đã hỏi ra miệng rồi. Ichigo cũng không biết có phải cái nóng oi ả của Tokyo đã làm đầu óc anh quá tải hay không, mà câu hỏi cứ quanh quẩn trong lòng ấy lại dễ dàng vượt qua đôi môi, rơi “cách” một tiếng rõ ràng trong căn phòng chật hẹp.

Rukia im lặng trong chốc lát. Cô hạ hàng mi xuống, Ichigo không nhìn rõ được biểu cảm của cô.

“Có gì đâu. Chỉ là không muốn tốn thời gian giải thích thôi. Với lại Ichigo,”

cô nói thêm,

“đồ bẩn của cậu sao lại vứt dưới sàn thế kia?”

Giống như những mảnh băng vụn do Sode no Shirayuki tạo ra bay qua công viên khi nãy, Ichigo bỗng mơ hồ cảm thấy cái nóng gay gắt của Tokyo bị những lời này đè xuống đi một chút. Anh vẫn giữ nguyên tư thế quay mặt đi chỗ khác, trả lời bằng giọng bình thản, không nghe ra cảm xúc:

“Ồ, vậy à. Quần áo là do hôm nay vội ra ngoài tới quán izakaya nên mới thế, tớ mang đi giặt ngay.”

Anh cúi người, mạnh tay nhặt chiếc áo thun lên rồi đi thẳng về phía phòng tắm. Ichigo không quay đầu lại, dùng bóng lưng che giấu biểu cảm lúc này của mình.

“Hôm nay cậu ngủ trên giường tớ đi. Lát nữa tớ còn phải sửa luận văn, sẽ không ngủ đâu. Tủ quần áo nóng lắm, chỗ tớ chỉ có quạt điện thôi.”

Anh gần như là trốn chạy mà bước vào phòng tắm, nhưng trong lòng thì rối bời đến mức chẳng thể gỡ ra nổi. Rõ ràng Ichigo đã sớm biết Rukia đã đưa ra lựa chọn của mình rồi, vậy tại sao anh vẫn còn hỏi câu đó chứ? Cô là đóa cúc Ba Tư rực rỡ, là vầng trăng sáng nơi chân trời, là băng tuyết trong suốt tinh khiết, là đội trưởng kiên định của Đội 13 thuộc Hộ Đình Thập Tam Đội…

Một Rukia như thế, làm sao có thể buông bỏ trách nhiệm của một tử thần?

Làm sao có thể để anh từ bỏ cuộc sống con người, sớm rời bỏ Nhân Giới để đến Soul Society?

Đến cả cách liên lạc với cô, anh cũng không có. Ichigo khẽ cười khổ. Trong đầu thoáng hiện lên cảnh Inoue nói rằng cô vẫn giữ liên lạc với Rukia, rồi lại hiện lên mái tóc đen dài của Rukia và chiếc haori trắng ấy. Những suy nghĩ chồng chéo hỗn loạn lấp đầy tâm trí anh, để rồi trong trạng thái thất thần đó, quần áo cũng được giặt xong và đem phơi. Khi anh quay trở lại phòng ngủ, Ichigo phát hiện Rukia đã nằm quay mặt vào tường từ lúc nào.

Ichigo vô thức nhẹ tay nhẹ chân hơn, xoay chiếc quạt về phía Rukia trên giường, cắm điện rồi vặn công tắc. Chiếc quạt cũ lại bắt đầu kẽo kẹt hoạt động. Ichigo mở máy tính, đối diện với bản tài liệu đã lưu từ buổi chiều mà ngẩn người ra. Trong căn phòng tối, chỉ có ánh sáng xanh lam của màn hình máy tính hắt lên khuôn mặt anh.

“Bíp bíp bíp!——”

Là âm thanh của truyền lệnh thần cơ.

Ichigo giật mình quay phắt đầu về phía Rukia, thân người cứng đờ phát ra một tiếng động khe khẽ. Anh liếc lại góc phải phía dưới màn hình máy tính, lúc này mới phát hiện ra mình đã ngồi thẫn thờ suốt mấy tiếng đồng hồ.

Không biết từ lúc nào Rukia đã ngồi dậy. Cô mở điện thoại xem tin nhắn, khẽ thở dài, rồi ngẩng mắt nhìn Ichigo:

“Xin lỗi nhé, Ichigo. Kỳ nghỉ của tớ hình như phải kết thúc rồi. Kiyone nói có chuyện không quyết được, ý kiến của cô ấy và Sentarou không thống nhất.”

“Tớ tiễn cậu.”

“Ừm.”

Hai người chậm rãi đi xuống dưới khu chung cư, tới khoảng không đủ rộng để mở Xuyên Giới Môn.

Tokyo lúc rạng sáng, cái nóng vẫn chẳng hề thuyên giảm, vẫn ngang ngược bao trùm lấy thành phố này. Thế nhưng Ichigo chưa bao giờ cảm thấy mùa hè lại ngắn ngủi đến thế.

“Tạm biệt nhé, Ichigo.”

Rukia ngẩng đầu nhìn anh. Xuyên Giới Môn đã mở ra, lại là một lần chia tay quen thuộc của hai người.

Mặt trăng cũng biết cô đơn sao? Ichigo nghĩ thầm. Nếu không thì ánh tím kia trong đôi mắt cô là gì?

“À… tạm biệt, Rukia.”

“Ừ.”

Rukia nở một nụ cười, xoay người bước về phía Xuyên Giới Môn.

Mình phải nói gì đó, Ichigo nghĩ. Nhưng trong đầu anh lại hiện lên lời Rukia dưới ánh hoàng hôn ở Rukongai sáu năm về trước — tớ nói rồi, tớ muốn ở lại Soul Society. Rukia đã đưa ra lựa chọn của mình.

Còn mình thì chưa.

Mình vẫn chưa đưa ra lựa chọn. Trong lòng Ichigo vang lên một giọng nói: chưa kết thúc, mùa hè vẫn chưa kết thúc. Mình phải nói gì đó!

Cái nóng mùa hè thúc đẩy Ichigo mở miệng:

“Rukia, đợi đã!”

Anh nhận ra giọng mình đã bị hun đến khàn đi.

Rukia dừng bước trước Xuyên Giới Môn, nhưng không quay đầu lại.

Ichigo hắng giọng, mồ hôi chảy từ mai tóc, trượt dọc theo đường quai hàm rồi nhỏ xuống áo:

“Tớ muốn nói… tớ cũng muốn tới Soul Society.”

Rukia vẫn im lặng, giữ nguyên tư thế quay lưng về phía anh. Một lát sau, cô đột ngột quay đầu lại, vươn tay về phía Ichigo:

“Điện thoại!”

“Hả?”

Ichigo ngẩn người móc điện thoại ra, nhìn Rukia thao tác một hồi trên máy mình rồi ném trả lại.

“Lần sau đến lượt cậu nghỉ phép tới tìm tớ đó, nhớ báo trước cho tớ! Đồ ngốc!”

Rukia nhanh chóng lao vào Xuyên Giới Môn. Còn Ichigo thì tinh ý bắt gặp đôi tai nhỏ nhắn đỏ bừng giữa mái tóc đen ấy.

Khóe miệng Ichigo càng lúc càng cong lên. Đứng giữa cái nóng mùa hè của Tokyo, anh vui vẻ nghĩ thầm —

But thy eternal summer shall not fade.