Chương 15-16

Chương 15

---

　　Như Ý bị lời của Tiến Bảo làm cho choáng váng đến ngây người. Đợi đến khi hoàn hồn lại, nàng còn muốn hỏi thêm vài câu, nhưng chỉ còn thấy cánh cửa lãnh cung trước mắt đã đóng chặt.

　　Giữa sân, chỉ còn lại Tô Lục Quân bị trói chặt toàn thân, miệng bị nhét giẻ, nằm bất động trên mặt đất, trông chẳng khác gì người đã chết.

　　"Nhị Tâm, mau... mau giúp nàng ấy cởi trói!", Như Ý sực tỉnh, vội vàng kéo Nhị Tâm chạy tới xem tình hình của Tô Lục Quân. Giờ Tiến Bảo đã đi rồi, nếu nàng muốn biết rõ đầu đuôi chuyện này, thì chỉ còn cách hỏi chính Tô Lục Quân mà thôi.

　　Hai người Như Ý và Nhị Tâm phải vất vả một hồi mới dìu được Tô Lục Quân vào trong phòng. Tô Lục Quân không hề hôn mê, chỉ là đôi mắt trống rỗng, ngồi yên để mặc người khác sắp đặt, như thể hồn vía đã lìa khỏi xác.

　　Như Ý bảo Nhị Tâm mang nước đến, lấy khăn thấm ướt rồi đắp lên mặt nàng. Cảm giác mát lạnh dần khiến Tô Lục Quân hồi thần, ánh mắt dần trở nên rõ ràng hơn, bắt đầu quan sát xung quanh. Nàng đảo mắt một vòng, dường như đã nhận ra nơi này là đâu, rồi mới thu lại ánh nhìn, tập trung vào Như Ý đang lo lắng nhìn mình, phải mất một lúc lâu mới nhận ra người trước mặt là ai.

　　Nàng dường như quên mất rằng Như Ý giờ đây cũng chỉ là một thứ nhân bị giam trong lãnh cung giống mình, nàng chỉ như kẻ sắp chết vớ được cọng rơm cứu mạng, nắm chặt tay Như Ý, tha thiết cầu xin sự giúp đỡ.

　　"Nhàn Phi tỷ tỷ, xin tỷ hãy giúp muội đi! Vĩnh Chương là con trai của muội mà, là đứa con do muội mang nặng đẻ đau mười tháng mới sinh ra! Sao Hoàng thượng lại có thể đem nó làm con của Mai Tần được chứ? Như thế không được đâu!"

　　Những lời ấy khiến cả Như Ý và Nhị Tâm đều kinh hãi.

　　"Hoàng thượng lại đổi cả ngọc điệp của Tam A ca sao? Thảo nào Thuần chủ tử bị đưa vào lãnh cung." Nhị Tâm nghe vậy thì gương mặt tràn đầy thương xót, Tô Lục Quân xưa nay vẫn thân thiết với họ, còn Hoàng hậu mới là kẻ đã hãm hại họ vào lãnh cung, ai thân ai sơ, trong lòng nàng đều rõ cả.

　　Ban đầu Như Ý còn dịu giọng khuyên giải, nhưng Tô Lục Quân chẳng hề bình tĩnh lại, ngược lại càng nói càng kích động, vành mắt đỏ hoe. Không còn cách nào khác, Như Ý đành mạnh tay lay vai nàng, buộc nàng phải tỉnh táo hẳn: "Lục Quân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao Tiến Bảo lại nói muội và Hải Lan..."

　　Nghe đến tên Hải Lan, trong mắt Tô Lục Quân lập tức bốc lên ngọn lửa hận thù: "Tất cả đều là do cô ta! Ta tin tưởng cô ta như vậy, bảo cô ta giúp vá lại con hổ vải cho Vĩnh Chương, vậy mà cô ta lại nhét bông cỏ lau vào bên trong, còn cùng Liên Tâm thông đồng đổi chăn của Đoan Tuệ Thái tử, hại đứa nhỏ bị bông lau chặn kín miệng mũi mà chết. Nhàn Phi tỷ tỷ, muội thật sự không làm gì cả, nhưng lại bị cô ta liên lụy đến mức này! Hoàng thượng thậm chí chẳng chịu nghe muội nói một lời giải thích nào, muội thật sự là bị oan mà!"

　　Một lần nữa nghe thấy Hải Lan ra tay mưu hại Nhị A ca, Như Ý vẫn không sao tin nổi. Thấy vẻ mặt nàng đầy nghi hoặc, Tô Lục Quân liền kéo tay nàng, bắt đầu kể từ chuyện Hải Lan bỗng thay đổi cách ăn mặc, cố ý tranh sủng, cho đến việc nàng ta mưu hại Thái tử bị bại lộ ra sao, lời lẽ mạch lạc, trình tự rõ ràng, từng chi tiết đều hợp lý đến mức không để Như Ý còn chỗ nào có thể nghi ngờ được nữa.

　　Cuối cùng, nàng kể với Như Ý rằng hôm qua Hoàng thượng đã hạ chỉ xử tội Hải Lan và Liên Tâm, hai người lập tức bị hành hình tại chỗ, giờ e rằng hài cốt cũng đã bị ném vào bãi tha ma, chẳng biết có bị chó hoang gặm sạch hay chưa.

　　Nói đến đây, Tô Lục Quân nghiến răng nghiến lợi, ánh mắt căm hận như muốn phun lửa, chỉ hận không thể tự tay hành hình. Nàng bị Hải Lan lợi dụng, không chỉ bị tống vào lãnh cung mà còn mất cả con trai, nỗi oán hận ấy khiến nàng chỉ mong có thể xé xác kẻ kia cho hả giận.

　　Như Ý ngây người nhìn gương mặt méo mó vì oán hận của Tô Lục Quân, cuối cùng cũng đành chấp nhận sự thật. Chuyện này khác hẳn với việc nàng bị đày vào lãnh cung, Hải Lan là người đã nhận tội. Ngoài việc lúc đầu còn biện giải đôi câu, về sau nàng ta đã thẳng thắn thừa nhận mình oán hận Hoàng hậu, nên thừa cơ mà báo thù.

　　Như Ý mệt mỏi nhắm mắt lại, trong lòng tràn đầy nặng nề, không biết phải đối diện với tình cảnh này thế nào. Nhìn dáng vẻ Tô Lục Quân như kẻ đã hóa điên trước mặt, nàng bỗng dâng lên nỗi sợ hãi, sợ rằng chính mình, có lẽ cũng sẽ vĩnh viễn không bao giờ rời khỏi nơi lãnh cung lạnh lẽo này nữa.

　　Nàng chỉ có thể không ngừng tự nhủ trong lòng, lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác, Hoàng thượng đã nói sẽ đợi ngày gặp lại nàng. Nàng và Tô Lục Quân không giống nhau, giữa nàng và người ấy còn có tình nghĩa thanh mai trúc mã. Rồi sẽ có một ngày, nàng nhất định sẽ được rời khỏi nơi này.

　　— — — — — — — — — — — — — — —

　　Yến Uyển nằm trên giường thêm nửa canh giờ mới dậy. Dưới sự hầu hạ của mấy người Xuân Thiền, nàng rửa mặt chải đầu, ăn xong bữa sáng rồi ngồi trong Tây noãn các, cầm một quyển du ký đọc hững hờ, trong lòng âm thầm suy tính thế cục hậu cung hiện nay.

　　Giờ đây Hoàng hậu đã thất thế, không biết đến khi nào mới có thể lấy lại được thánh tâm. Chẳng qua, Hoàng hậu vẫn còn Hòa Kính công chúa ở bên, lại có Phú Sát gia làm chỗ dựa; chỉ cần Càn Long không có ý phế hậu, thì cũng sẽ không hoàn toàn lạnh nhạt với nàng ta. Chỉ là, nếu Hoàng hậu thật sự dựa vào thế lực Phú Sát thị mà gượng dậy, thì e rằng cuối cùng cũng sẽ bị Phú Sát thị nắm trọn trong tay, biến thành một con rối mà thôi.

　　Cao thị vốn không có đầu óc, nếu không có ai xúi giục, bày mưu, thì cũng còn có thể sống yên ổn đôi chút. Chỉ là... nghĩ đến Gia Tần, Yến Uyển khẽ mỉm cười. Cho dù Cao thị vì Hoàng hậu tạm thời thất thế mà thu mình, không dám lộ diện, thì Gia Tần cũng sẽ không bỏ qua cho nàng ta. Với tính cách bộc trực, nóng nảy, không biết kiềm chế như thế, nàng ta chính là con chim mồi tốt nhất cho những kẻ ẩn mình phía sau lợi dụng để ra mặt thay.

　　Nhớ tới Gia Tần, Yến Uyển lại bắt đầu do dự, nên hạ nàng ta ngay từ đầu, giống như Hải Lan, không cho nàng ta bất kỳ cơ hội nào, hay là để cho nàng ta nhảy nhót một thời gian, để tiện đối phó với Như Ý sau khi ra khỏi lãnh cung sau này.

　　Yến Uyển suy nghĩ đi nghĩ lại, quyết định tạm thời tha cho Kim Ngọc Nghiên một mạng, để nàng làm người đi đầu, giúp nàng xông pha trận mạc một thời gian. Hơn nữa bây giờ đứa trẻ của Kim Ngọc Nghiên còn chưa được sinh ra, người cũng chưa có sự kiêu căng tự mãn như về sau, lúc này đã đạp đổ nàng ta xuống thật là không có chút thú vị nào. Thà chờ đến khi nàng ta leo lên cao hơn, rồi đạp nàng ta một lần rơi xuống vực thẳm như vậy mới sảng khoái .

　　Khi đã quyết định xong, sự chú ý của Yến Uyển liền chuyển sang người kế tiếp.

　　Khi chọn dưỡng mẫu để nuôi dưỡng Vĩnh Chương, Hoàng thượng và thái hậu lại đồng thời bỏ qua một người, A Nhược. Bất kể bây giờ nàng ta có vẻ được sủng ái đến đâu, thời gian được thị tẩm trong một tháng chỉ đứng sau Yến Uyển, nhưng những người biết rõ chuyện bên trong đều chẳng hề xem trọng nàng ta.

　　Trong mắt bọn họ, sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra sơ hở của A Nhược để rửa sạch oan tình cho Như Ý. Yến Uyển lật sang một trang sách, khóe môi khẽ nhếch, nở một nụ cười vừa quyến rũ vừa đầy nguy hiểm, bọn họ muốn dùng A Nhược để chứng minh sự trong sạch của Như Ý, thì nàng nhất định sẽ không để cho điều đó xảy ra!

　　"Thu Phù." Nàng khẽ gọi một tiếng. Thu Phù lập tức bước đến gần, thấy Yến Uyển ngoắc tay liền hiểu ý, nghiêng người ghé sát tai.

　　Yến Uyển ghé vào tai nàng dặn dò mấy câu. Thu Phù ghi nhớ từng lời, ngẩng đầu nhìn Yến Uyển, ánh mắt kiên định, nghiêm túc đáp: "Chủ tử yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ làm cho thật tốt."

Chương 16

---

　　Thời cổ đại, tin tức lưu thông không thuận tiện, xe ngựa đi lại cũng chậm chạp, muốn tra xét một việc gì đó phải tốn không ít thời gian.

　　Trong thế giới nguyên bản, Dục Hô chỉ để điều tra quê quán của Tiểu Phúc Tử và Tiểu An Tử, hai kẻ đã cung khai hãm hại Như Ý mà đã mất đến mấy tháng. Sau đó lại tự mình đến tận quê nhà bọn chúng, dò hỏi nguồn gốc cuộc sống sung túc của họ, thì tốn tròn một năm trời mới làm rõ được.

　　Một trong những sơ hở của A Nhược chính là nằm ở hai người này. Trước hết, Cao Hi Nguyệt đã lấy danh nghĩa của A Nhược để gửi cho hai gia đình ấy không ít bạc; sau đó, Tiểu An Tử lại trở mặt, nói rằng người đến đòi chu sa thực ra là A Nhược chứ không phải Như Ý.

　　A Nhược vốn chẳng phải kẻ thông minh gì, khi bị đối chất trước mặt mọi người thì liên tiếp nói sai, những lời nàng nói ra lại mâu thuẫn với lời cung trước đó, hoàn toàn không thể biện giải cho rõ ràng được.

　　Thêm vào đó, Hải Lan đã tự uống chu sa để chứng minh sự trong sạch của Như Ý, mà chính Như Ý thì uống thạch tín để được ra khỏi lãnh cung. Phe của Hoàng hậu thấy nàng đã không còn khả năng trở mình nữa, liền thi nhau đạp xuống, phủi sạch mọi liên can, khiến A Nhược chỉ còn cách nhận tội.

　　Vì muốn bảo toàn tính mạng cho hai người đệ đệ của mình, nàng gánh hết mọi tội lỗi lên mình, và cuối cùng phải chịu kết cục bi thảm: bị miêu hình mà chết (theo đúng kết cục trong sách).

　　Trước khi tiến cung, Yến Uyển đã sớm chuẩn bị mọi việc chu toàn. Gia quyến của Tiểu An Tử và Tiểu Phúc Tử đã bị nàng bí mật chuyển đến vùng Tây Bắc, dù Dục Hô có tra xét mười năm cũng đừng mong tìm ra tung tích.

　　Còn về phần Tiểu An Tử, nàng cũng đã sai người ngầm cảnh cáo hắn: Chính vì lời hắn chỉ điểm mà Nhàn Phi bị đày vào lãnh cung, nên hắn mới có thể giữ được mạng, bị phái đi làm khổ dịch ở hoàng lăng. Nhưng nếu hắn dám trở mặt, đổi lời cung, thì không chỉ bản thân hắn mất mạng, mà cả gia đình hắn cũng sẽ bị liên lụy.

　　Sau khi biết gia quyến của mình đã được chuyển đến nơi an toàn, Tiểu An Tử hoàn toàn yên tâm, dù Dục Hô có tra hỏi thế nào cũng không hề thay đổi lời khai, hắn vẫn khẳng định rằng chu sa là do Nhàn Phi sai hắn đi lấy.

　　Hơn nữa, giờ đây Hải Lan đã chết, không còn ai dám liều mạng uống chu sa để chứng minh sự trong sạch cho Như Ý nữa. Vì thế, con đường để Như Ý thoát khỏi lãnh cung lại càng trở nên gian nan gấp bội.

　　Còn việc Yến Uyển sai Thu Phù đi làm, là liên lạc với "cái đinh" mà nàng đã sớm cài trong Hàm Phúc cung, sai người ấy nghĩ cách nhắc Cao Hi Nguyệt rằng Hoàng thượng vẫn còn nhớ đến Như Ý, một lòng muốn đưa nàng ta ra khỏi lãnh cung. Đồng thời để lời ấy qua miệng Cao Hi Nguyệt lọt vào tai A Nhược, khiến nàng ta cảnh giác hơn, nhớ kỹ lại những lời khai ngày trước, đừng để sau này người ta tìm không ra chứng cứ rồi lập tức đem nàng ta ra tra khảo tàn nhẫn, khiến nàng ta sa lầy vì tự mãn.

　　Công việc của Thu Phù tiến hành rất suôn sẻ. "Cái đinh" trong Hàm Phúc cung chính là một cung nữ nhị đẳng tên là Huyên Vân, vốn là người được Cao Quý phi khá tin dùng thường ngày.

　　Sau khi nhận được tin mật do Thu Phù gửi đến, Huyên Vân liền âm thầm để ý mọi việc trong cung, quan sát xem có thể từ chỗ nào tìm được sơ hở, để có cơ hội khéo léo nhắc nhở Quý phi rằng trong lòng Hoàng thượng vẫn còn vương vấn Như Ý.

　　Hôm ấy, Quý phi theo hầu giá, cùng Hoàng thượng bình tranh luận khúc, thì vô tình phát hiện ra bức họa của Như Ý mà hắn cất giữ kỹ càng.

　　Bởi Hoàng hậu đang lấy cớ ốm bệnh, Quý phi đã ngoan ngoãn được hơn một tháng, nhưng với tính tình thẳng thắn bộc trực của nàng, nhịn được chừng ấy thời gian đã là cực hạn rồi.

　　Nhờ Yến Uyển khéo léo dỗ dành khiến tâm trạng Càn Long gần đây cũng khá lên, hắn cũng không còn lạnh mặt với ai trong cung nữa, nên Quý phi tưởng rằng mọi chuyện đã qua. Vì thế, khi phát hiện hắn vẫn còn giữ bức chân dung của Như Ý, nàng lập tức không kìm nổi cơn ghen, nũng nịu làm duyên, đòi hắn phải hủy bức họa đó ngay.

　　Càn Long không muốn để các phi tần biết mình vẫn còn vương vấn Như Ý, nên bề ngoài liền thuận theo lời Quý phi, bảo Lý Ngọc mang bức họa ra ngoài tiêu hủy. Kỳ thực, hắn lại ngầm sai người đem bức tranh giao cho Lang Thế Ninh giữ hộ.

　　Cao Hi Nguyệt không hay biết nội tình, thật sự tin rằng bức họa đã bị hủy, nên cũng thôi không nhắc đến nữa. Chỉ có Huyên Vân là giữ lại chút nghi ngờ trong lòng, hôm ấy chính nàng cùng Mạt Tâm theo hầu Cao Hi Nguyệt ở Dưỡng Tâm điện, nên đã sớm để ý đến tình huống này.

　　Nàng thấy Lý Ngọc cầm bức họa đi ra mà không lập tức hủy đi, trong lòng liền sinh nghi, nên càng chú ý quan sát hơn. Quả nhiên, nàng phát hiện Lý Ngọc mang theo bức tranh rời khỏi Dưỡng Tâm điện. Huyên Vân vội tìm cớ nói dối rằng mình bị đau bụng, xin phép Mạt Tâm cho lui về Hàm Phúc cung, lấy lý do là muốn gọi Tinh Tuyền đến thay ca trực.

　　Mạc Tâm không làm khó nàng ta, liền cho phép quay về.

　　Huyên Vân rời khỏi Dưỡng Tâm điện, cẩn thận men theo sau Lý Ngọc, đi một mạch cho đến khi thấy hắn bước vào Như Ý quán. Nhờ lời dặn dò trước của Thu Phù, nàng lập tức hiểu ra mục đích Lý Ngọc đến đây là gì, liền không dám theo tiếp để khỏi bị hắn phát hiện, bèn quay người trở lại Hàm Phúc cung.

　　Biết được tin Lý Ngọc giấu bức họa, Huyên Vân không lập tức bẩm báo với Quý phi, mà chờ đến vài ngày sau, khi Quý phi sai nàng đến Như Ý quán tìm bức tranh, mới giả vờ như tình cờ phát hiện ra, rồi quay về "báo tin" lại.

　　Dẫu đầu óc Cao Hi Nguyệt chẳng được tinh tường, nhưng đến lúc này cũng lập tức hiểu ra: từ đầu đến cuối Hoàng thượng vẫn chưa từng buông bỏ Như Ý, đến ngay cả một bức chân dung của nàng ta cũng cất giấu kỹ lưỡng, không nỡ hủy, huống hồ là con người thật của nàng ta?

　　"Nếu không nhờ ngươi cẩn thận, bổn cung thật sự đã bị che mắt, còn tưởng Hoàng thượng sớm đã không để tâm đến Như Ý nữa."

　　Sau khi biết được sự thật, Quý phi không khỏi chùng lòng, trong mắt lộ vẻ thất thần. Nàng thật sự không hiểu nổi vì sao Hoàng thượng lại không thể buông bỏ Như Ý đến vậy. Luận dung mạo hay gia thế, Như Ý trong chốn hậu cung này đều không phải là người nổi bật nhất. Chẳng lẽ thứ gọi là tình cảm thanh mai trúc mã kia lại sâu nặng đến thế, đến mức cho dù biết rõ nàng ta đã hại chết hai hoàng tử, hắn vẫn còn mãi vấn vương không dứt hay sao?

　　"Nhưng nếu Hoàng thượng vẫn còn nhớ nhung Như Ý, vậy tại sao lại sủng ái A Nhược, kẻ đã tố cáo Như Ý, đến thế chứ?" Cao Hi Nguyệt nghĩ mãi cũng không thông, vô thức quay sang bàn luận với các cung nữ bên cạnh.

　　Mạc Tâm và Tinh Toàn nhìn nhau, đều không biết nên đáp thế nào. Riêng Huyên Vân thì giả vờ như đang suy đoán, rồi chậm rãi nói ra chân tướng: "Chẳng lẽ Hoàng thượng đang diễn kịch? Bề ngoài thì sủng ái Thận Quý nhân, khiến nàng ta đắc ý mà để lộ sơ hở, để rồi có thể nắm được chứng cứ trong tay mà lật lại án cho Ô Lạt Na Lạp thị?"