Chương 49-50

Chương 49

- - -

　　Sáng sớm ngày thứ hai, Càn Long đầu óc choáng váng nặng nề mà ngồi dậy, thấy nữ nhân trên giường quay mặt vào trong vẫn còn đang ngủ say, hắn lắc lắc đầu, cũng không gọi nàng dậy, tự mình vén màn xuống giường.

　　Lý Ngọc dẫn người vào hầu hạ hắn rửa mặt súc miệng, thấy hắn ngoài việc có hơi mệt mỏi do chưa nghỉ ngơi tốt thì hoàn toàn không có phản ứng nào khác, nhất thời không biết có nên mở miệng hỏi hay không. Nếu nói rằng đêm qua Hoàng thượng vì uống quá chén nên không nhìn rõ người, mới hồ đồ mà sủng hạnh A Nhược, thì đến sáng nay dù thế nào cũng phải nhìn rõ rồi chứ.

　　Thế nhưng Hoàng thượng lại rửa mặt thay y phục hoàn toàn bình thường, hơn nữa còn không gọi A Nhược dậy hầu hạ, điều này khiến Lý Ngọc có phần không đoán được rốt cuộc là chuyện gì. Hắn suy nghĩ hồi lâu, đang định nói với Càn Long vài câu để thăm dò thì Càn Long đã thu xếp xong mọi thứ, khẽ vén vạt áo lên mà bước ra cửa.

　　Hôm nay là tiết Lập đông, ngoài buổi chầu sớm tại Ngự môn, giữa trưa còn phải tổ chức gia yến Lập đông, cả buổi sáng đều kín lịch trình. Càn Long vì đêm qua say rượu nên dậy muộn một chút, đến bữa sáng cũng chẳng kịp ăn, nào có thời gian cho Lý Ngọc do dự không biết nên nói hay không nói chứ.

　　Lý Ngọc thấy vậy cũng chỉ đành ngậm miệng lại trước, chuyện của A Nhược cho dù có quan trọng đến đâu cũng chẳng thể so với quốc sự dù chỉ là một phần nhỏ, hắn vẫn phân biệt rõ nặng nhẹ.

　　Cứ như thế, A Nhược thoát khỏi một kiếp nạn, không bị Càn Long truy cứu trách phạt.

　　Đợi đến khi tiếng roi hiệu vang lên, A Nhược mới chậm rãi ngồi dậy. Nàng xuyên qua màn trướng nhìn ra gian điện này, khẽ thở ra một hơi. Nàng không ngờ cửa ải đầu tiên lại trôi qua một cách trớ trêu như vậy, Hoàng thượng bận lên triều, trước gia yến tiệc chắc chắn sẽ không có thời gian để ý đến chuyện tối qua nữa. Dù sao gạo sống đã nấu thành cơm, nghĩ đến đây, nàng cho rằng Hoàng thượng hẳn sẽ sinh thêm vài phần thương tiếc với mình.

　　A Nhược nâng tay đặt lên bụng mình, nàng thầm lẩm bẩm, cũng không biết có thể nhân cơ hội này mà mang thai hoàng tự được hay không. Nàng đứng dậy nhặt y phục của mình lên, mặc vào từng món từng món một. Thôi vậy, cứ làm hết sức rồi phó mặc cho thiên mệnh vậy. Hiện giờ nàng như đi trên băng mỏng, cũng chẳng biết mình có thể đi được đến bước nào, tốt hơn hết là hãy lo cho hiện tại trước đã.

　　— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

　　Sau khi Càn Long thiết triều tại Ngự môn xong, lại tiếp tục xử lý chính sự trong Dưỡng Tâm điện, mãi đến gần lúc diễn ra gia yến mới cuối cùng thấy nhẹ nhõm đôi chút.

　　Đêm qua quả thật đã uống hơi nhiều, từ sáng đến giờ hắn chỉ ăn vài miếng điểm tâm lót dạ, giờ đây không chỉ đói mà còn thấy mệt mỏi. Hắn gọi Tiến Trung vào xoa bóp cho mình, xem như tranh thủ chút thời gian rảnh này để thư giãn đôi chút.

　　Lý Ngọc cùng Tiến Trung cùng bước vào trong, thấy Càn Long dưới tay nghề của Tiến Trung sắc mặt dần dần thả lỏng đi nhiều, hắn do dự một chút, cuối cùng vẫn cắn răng mở miệng nói ra.

　　"Hoàng thượng, có phải đêm qua Thận Quý nhân hầu hạ không chu đáo, nô tài sao lại thấy Người mệt mỏi như vậy?"

　　Càn Long lúc đầu chưa phản ứng lại, vẫn nhắm mắt đáp: "Đêm qua uống quá nhiều, sáng nay lại phải dậy sớm, Trẫm..."Hắn đột nhiên mở mắt, ngồi thẳng người dậy, trừng mắt nhìn chằm chằm vào Lý Ngọc: "Đêm qua là ai hầu hạ?"

　　Giọng điệu tuy vẫn còn xem như là bình ổn, nhưng trong đó đã lộ ra một phần tức giận.

　　Lý Ngọc và Tiến Trung vội vàng quỳ xuống, một giọt mồ hôi lạnh từ sau gáy Lý Ngọc chảy xuống, hắn cố gắng giữ bình tĩnh mà trả lời: "Đêm qua Gia Tần uống rượu quá nhiều nên ra huyết, trong lúc nhất thời không có ai có thể hầu hạ Người, Gia Tần liền gọi Thận Quý nhân tới."

　　"Hỗn xược!" Càn Long nhấc tách trà trên bàn lên, tức giận ném mạnh ra ngoài, nước trà nóng hổi văng ra, hắt đầy lên đầu và mặt Lý Ngọc. May mà trên đầu thái giám có đội mũ, ngoài việc bị bỏng nhẹ ra thì cũng không bị thương gì nghiêm trọng.

　　Lý Ngọc không dám lau đi những lá trà dính trên mặt, dập đầu "bộp bộp" hai cái, run rẩy đem toàn bộ chuyện xảy ra tối qua nói rõ ràng từng chi tiết cho Càn Long nghe.

　　Càn Long ngồi trên long ỷ, sắc mặt âm trầm bất định. Lời giải thích của Lý Ngọc thực ra cũng không có vấn đề gì lớn, tối qua hắn không mang theo nhiều thái giám thân cận, Lý Ngọc không yên tâm để người khác cầm đồ nhập khẩu, tự mình đi lấy cũng có thể hiểu được.

　　Về phần Gia Tần, Càn Long nhíu chặt mày, không thể nghĩ ra lý do vì sao nàng ta lại giúp A Nhược. Hơn nữa, theo lời miêu tả của Lý Ngọc, dáng vẻ Gia Tần mà hắn nhìn thấy tối qua quả thực là một bộ dạng bệnh tật, y phục vừa thay xuống và chăn gối bên cạnh cũng có không ít vết máu.

　　Gia Tần thường ngày không ít lần than phiền với hắn về sự không an phận của A Nhược, hai người bọn họ chẳng giống như có thể liên kết với nhau. Chẳng lẽ thật sự vì Gia Tần đột nhiên không khỏe, lại không muốn tiện cho nô tỳ của mình, nên mới gọi A Nhược qua hầu hạ sao?

　　A Nhược chưa từng được thị tẩm, vẫn luôn chỉ làm những việc bên giường như cái tủ đầu giường vậy. Trong Dưỡng Tâm điện, ngoài Lý Ngọc ra thì không ai biết chuyện này, còn bản thân A Nhược cũng sẽ không đem việc đó đi nói lung tung khắp nơi. Cho dù thật sự có nói cho Gia Tần biết, với mối quan hệ giữa hai người họ, Gia Tần lại có thể tốt bụng đến mức làm tổn hại thân thể của mình để giúp A Nhược được thị tẩm sao?

　　Hắn lắc đầu, chuyện này dù thế nào cũng không thể nói cho xuôi được. Vốn dĩ việc này lẽ ra sáng nay hắn đã phải biết rồi, đáng tiếc vì nhiều nguyên do khác nhau, đến tận bây giờ hắn mới biết được chuyện này.

　　"Sáng nay Gia Tần có mời Thái y không?"

　　Lý Ngọc đã theo hắn đi thượng triều, những việc vụn vặt thế này vẫn là Tiến Trung nắm rõ hơn. Tiến Trung quỳ phía sau hắn, thấp giọng đáp: "Sáng nay Gia Tần quả thật có mời Hứa Thái y đến Khải Tường cung, nghe nói vấn đề không nhỏ, Hứa Thái y đã kê đơn ôn bổ điều dưỡng, lục đầu bài của Gia Tần cũng phải rút xuống trong vòng một tháng đấy."

　　Lời trình bày của Tiến Trung đã giúp xóa bỏ phần lớn nghi ngờ đối với Gia Tần, nhưng Càn Long vẫn chưa yên tâm, vẫn sai Tiến Bảo đi dò xét một phen: "Gọi Tiến Bảo đi xem kỹ án mạch của Gia Tần, rồi mang theo một ít đồ bổ đến thăm Gia Tần."

　　Xử lý xong bên Gia Tần, Càn Long hít sâu một hơi, cảm thấy việc của A Nhược có phần khó giải quyết.

　　Nói cho cùng, đến giờ Dục Hô vẫn chưa tra ra được sơ hở nào của A Nhược. Tiểu Phúc Tử và Tiểu An Tử bị đưa vào Thận Hình Ty, da đã bị lột hai lớp rồi, vậy mà vẫn không đổi khẩu cung, còn A Nhược thì hắn hoàn toàn không tìm thấy kẽ hở nào.

　　Không cho nàng ta thị tẩm, bắt nàng làm tủ đầu giường để sỉ nhục nàng ta, đó cũng chỉ là chuyện kín đáo sau lưng thôi. Trong mắt người khác, A Nhược vẫn là một phi tần đang được thánh sủng nồng nàn. Huống hồ A Nhược còn có một người a mã đắc lực là Quế Đạc, hắn thật sự không thể vì sở thích cá nhân mà tùy tiện xử lý A Nhược được.

　　Không có chứng cứ... Càn Long bực bội bóp trán mình, hắn chỉ có thể mượn mấy lần Như Ý gặp nạn để giúp nàng gỡ tội, nhưng lại không thể trực tiếp rửa sạch nghi ngờ cho nàng.

　　Như vậy xem ra, nếu đã lâm hạnh A Nhược rồi thì để nàng ta lơi lỏng cảnh giác, xem thử có thể tìm ra sơ hở gì không, vắt ra chút lời thật.

　　"Đi gọi Tề Nhữ sắc một liều canh tránh thai, ngươi tự mình đứng đó xem A Nhược uống hết!"

Chương 50

- - -

　　Thời gian gia yến Lập Đông sắp đến rồi, dù có đi ngay đến Thái y viện để lấy canh tránh thai cũng không kịp nữa. Càn Long đành bảo Lý Ngọc đợi sau khi tiệc tan hãy đi, còn bản thân thì mặt mày âm trầm, mang theo Tiến Trung đi dự gia yến.

　　Tiến Trung không ngờ lại được thăng lên vị trí này dễ dàng đến thế. Tuy chỉ là một lần, nhưng có lần đầu thì sẽ có lần thứ hai; chỉ cần sư phụ hắn phạm thêm vài sai lầm nữa, e rằng Hoàng thượng sẽ dần dần dựa dẫm vào hắn thôi. Dù đây là chuyện ngoài ý muốn, hắn thật sự phải cảm ơn Gia Tần và Thận Quý nhân, nếu không thì sao hắn có thể thay thế Lý Ngọc, được đi cùng Hoàng thượng dự gia yến chứ.

　　Vì tối qua A Nhược được thị tẩm, khiến Càn Long trở tay không kịp, nên suốt buổi gia yến hắn chẳng có hứng thú gì. Thêm vào đó, Quý phi thì lười nịnh nọt, Gia Tần vì bệnh nên không đến, còn Yến Uyển và Ý Hoan vốn dĩ chẳng thích phô trương ở những dịp lớn như thế này, cả buổi gia yến cứ thế mà trôi qua nhạt nhẽo, không có chút khởi sắc nào.

　　A Nhược ngồi giữa đám người, từ lúc đầu còn thấp thỏm lo lắng, đến cuối cùng thì cũng yên lòng. Tuy Hoàng thượng thỉnh thoảng lại liếc nàng bằng ánh mắt lạnh lẽo u ám, nhưng suốt buổi vẫn không nổi giận trước mặt mọi người, như thế đối với nàng đã là mãn nguyện rồi.

　　Đã quyết định dùng việc thị tẩm để làm giảm cảnh giác của A Nhược, Càn Long tự nhiên sẽ không ban phong tần vị cho nàng ta nữa. Buổi yến tiệc ấy vì thế kết thúc trong cảnh hắn ăn uống mà chẳng biết mùi vị gì.

　　Như Ý cảm thấy vô cùng thất vọng. Đây là lần đầu tiên sau khi trở lại hậu cung nàng được tham dự một dịp trọng đại như vậy, vốn tưởng rằng kẻ thù của mình sẽ có chút phản ứng, hoặc Hoàng thượng sẽ nhân cơ hội nổi giận đôi chút. Thế nhưng cho đến khi yến tiệc kết thúc, vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra.

　　Khi trở về cung, nàng đi chậm rãi cùng Nhị Tâm, nhìn thấy phía trước các tần phi ba ba đôi đôi, từng nhóm đi cùng nhau, chỉ có mình nàng lẻ loi đơn độc, trong lòng dâng lên một nỗi cô quạnh thê lương.

　　Nếu như Hải Lan còn ở đây, hoặc dù là Lục Quân cũng được, thì nàng cũng chẳng đến nỗi không có lấy một người để trò chuyện.

　　Lúc ban đầu, nàng không thể hiểu nổi vì sao Hải Lan lại ra tay với Nhị A ca. Nàng quả quyết cho rằng Hải Lan bị oan, rằng Hoàng hậu cùng bọn họ chẳng qua chỉ muốn trừ bỏ phe cánh của nàng, nên mới đổ tội cái chết của Nhị A ca lên đầu Hải Lan và Lục Quân.

　　Nhưng về sau, khi cùng Lục Quân sống lâu ngày trong lãnh cung, nàng dần dần nghe ra sự thay đổi trong lời nói của Lục Quân, cũng đại khái hiểu rõ nguyên do vì sao Hải Lan lại làm như thế.

　　Hẳn là vì muốn giúp nàng báo thù. Hải Lan có một tấm lòng thuần khiết như đứa trẻ, vì nàng từng giúp đỡ mình nên vẫn luôn trung thành tuyệt đối với nàng. Chỉ là nàng ấy quá bất cẩn, tuy nói là đã báo được mối thù bị đày vào lãnh cung, nhưng cuối cùng lại khiến cả bản thân và Lục Quân đều bị liên lụy vào đó.

　　"Haiz..." Nàng khẽ thở dài một tiếng, Nhị Tâm vội bước lên phía trước, lo lắng hỏi: "Chủ tử, người làm sao vậy?"

　　"Bổn cung đã trở về rồi, vậy mà trong cung lại mang dáng vẻ vật đổi sao dời, giờ đến một người có thể nói với ta đôi câu cũng chẳng còn, chỉ là cảm khái đôi chút thôi." Nàng khẽ cất lời, trong mắt ánh lên một tia cô tịch.

　　Nhị Tâm nhất thời không biết nên an ủi nàng ta thế nào. Ra khỏi lãnh cung chẳng qua cũng chỉ là trở lại chiến trường nơi hậu cung này thôi. Ở đây thế cuộc thay đổi trong chớp mắt, các nàng đã rời khỏi suốt ba năm, nay quay về tất nhiên có rất nhiều điều không thể thích ứng ngay được.

　　"Thật ra, trước đây Uyển Quý nhân cũng có quan hệ khá tốt với chủ tử, còn cả Ninh Thường tại mà Hoàng thượng mới phong gần đây, nô tỳ thấy nàng ấy cũng là người hiền hòa dễ tính, chủ tử có thể qua lại nhiều hơn một chút."

　　Nàng không nhắc đến Lệnh Phi và Thư Tần, hai người ấy hiện đều là sủng phi được Hoàng thượng đặc biệt yêu thích, lại đều đã có hoàng tự. Hơn nữa, từ khi vào cung đã sớm thân thiết với nhau, chủ tử của nàng chưa chắc đã chen được vào giữa họ, mà người ta cũng chưa chắc sẽ chịu nhận nàng.

　　Còn về vị ở Khánh Thường tại kia, xem dáng vẻ thì là kiểu người nịnh bợ cầu tiến, biết đâu lại cho rằng chủ tử của nàng ta địa vị thấp, trong lòng chỉ muốn bám vào cành cao như Hoàng hậu hay Quý phi mà thôi.

　　Như Ý nghĩ một lát rồi gật đầu. Ninh Thường tại và Lâm Thường tại được thăng phong cùng lúc, giờ đây Lâm Thường tại đã có thai, được Hoàng hậu đón về chăm sóc, sống trong nhung lụa gấm vóc, ngày ngày hưởng phú quý. Tâm trạng của Ninh Thường tại vì thế tất nhiên khó mà bình thản cho được.

　　Dù sao thì nàng cũng từng bị vào lãnh cung một lần, nhưng dù sao vẫn là một trong hai người duy nhất trong hậu cung có Phi vị. Đưa cành ô liu cho một Thường tại nhỏ bé, không được sủng ái, không có chỗ dựa, nàng ta chắc chắn sẽ không dám từ chối.

　　Còn về Uyển Quý nhân, Uyển Nhân là người nhút nhát, trong lòng lại chỉ một mực si mê Hoàng thượng, dù có kéo nàng ta vào phe mình thì cũng chưa chắc phát huy được tác dụng gì. Tuy nhiên, để giao hảo thường ngày thì cũng coi như thích hợp.

　　Trước kia Như Ý vẫn luôn nói rằng mình chẳng buồn toan tính lòng người, nhưng giờ đây trong hậu cung này, nàng bước đi như trên lớp băng mỏng, chỉ dựa vào sủng ái của Hoàng thượng thì chưa chắc đã được an toàn tuyệt đối, ba năm sống trong lãnh cung đã là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó rồi không phải sao.

　　Vì vậy, nàng buộc phải thay đổi bản thân thì mới có thể tiếp tục sống trong hậu cung này. "Cô mẫu, nếu người nơi chín suối còn linh thiêng, xin hãy phù hộ cho cháu gái báo được mối đại thù, phù hộ cho vinh quang của Ô Lạt Na Lạp thị chúng ta mãi mãi không diệt."

　　— — — — — — — — — — — — — — —

　　Lý Ngọc đợi đến khi yến tiệc hoàn toàn kết thúc mới mang bát canh tránh thai vừa được sắc xong đến thiên điện của Khải Tường cung, nơi A Nhược ở.

　　A Nhược sớm đã đoán được chuyện này, nên đối với canh tránh thai cũng không hề phản kháng. Nàng nhắm mắt, uống cạn một hơi, trong lòng tràn đầy thê lương. Hoàng thượng tuy không xử phạt nàng, nhưng rõ ràng cũng không muốn có con với nàng. Nếu không phải vì Lý Ngọc vẫn còn ở đó, e rằng nàng đã đứng dậy ném đập mọi thứ rồi.

　　Lý Ngọc đứng bên cạnh, nhìn thấy nàng thật sự đã uống hết, không còn khả năng nôn ra nữa, lúc ấy mới yên tâm rời đi.

　　A Nhược hoàn toàn không có phản ứng gì với việc hắn rời khỏi, chỉ ngồi ngẩn người ở đó, ánh mắt trống rỗng, vô hồn nhìn vào khoảng không.

　　Đợi đến khi Lý Ngọc bước ra khỏi Khải Tường cung, Tân Yến mới vào phòng, đóng cửa lại, rồi bất ngờ túm lấy cánh tay A Nhược, kéo nàng ngồi thẳng dậy, hai tay nhanh chóng ấn mạnh mấy cái thật sâu lên ngực, bụng trên và bụng dưới của nàng ta.

　　A Nhược không ngờ Tân Yến lại hành động đột ngột như thế, bị ấn đến mức đau nhói, vừa định giãy ra thì Tân Yến đã buông tay, lùi lại vài bước.

　　A Nhược chỉ cảm thấy trong dạ dày cuộn lên từng đợt, bát thuốc vừa uống "òa" một tiếng đã nôn hết ra ngoài. Cơn buồn nôn ấy không ngừng lại, Tân Yến chỉ đứng bên cạnh nhìn A Nhược nôn, mãi cho đến khi nàng ta chẳng còn gì để nôn nữa, cuối cùng chỉ khụt khịt mấy ngụm nước chua trong suốt, lúc ấy Tân Yến mới bước lên, đưa khăn tay cho nàng ta, rồi rót nước sạch để nàng ta súc miệng.

　　Súc miệng xong, chỉnh lại dung mạo đôi chút, A Nhược tràn đầy kinh hãi nhìn về phía Tân Yến, "Ngươi..."

　　Cử chỉ và dáng vẻ của Tân Yến vẫn chẳng khác gì thường ngày, lời nàng ta nói lại khiến trong lòng A Nhược dấy lên một tia hy vọng: "Đây là phương pháp do Quý phi nương nương dạy, bất kể là loại canh tránh thai nào cũng đều mất tác dụng. Sau này có thể sống sót qua được hay không khi Hoàng thượng truy xét tội, thì còn phải xem cái bụng của Người có tranh khí hay không thôi."

　　A Nhược ngẩn ngơ nhìn vệt bẩn trên mặt đất, chậm rãi mở miệng: "Nếu ta có tin vui, chẳng lẽ Quý phi muốn nuôi đứa con của ta sao?"

　　Tân Yến không đáp lời nào, chỉ gọi một tiểu cung nữ đến dọn dẹp sàn nhà.

　　"Không sao cả, dù sao ta cũng chẳng thể tự mình nuôi được, giao cho Quý phi cũng tốt thôi..." Nàng thở dài một hơi, khép mắt lại, mệt mỏi tựa vào đầu giường.

　　Thanh Phong: "Sao lại sắp đặt A Nhược như vậy ư? Chính là để tránh cho Càn Long vì tức giận mà tra tấn ép cung nhằm giúp Như Ý thoát tội đó. Dù hắn có quan tâm đến Như Ý đến đâu, khi biết A Nhược có thai cũng chỉ có thể nhẫn nhịn chờ đợi mà thôi. Cuối cùng, A Nhược sinh con gái rồi chết ngay sau đó, cái tội 'mưu hại hoàng tự' này từ đó chẳng thể nào gỡ khỏi đầu Như Ý được nữa. Mà Quý phi cũng có được một đứa con gái, có chỗ gửi gắm tình cảm, như vậy cũng có thể sống lâu hơn một chút."