Chương 53-54

Chương 53

- - -

　　Lời của A Nhược như tiếng sét nổ vang bên tai Như Ý, khiến nàng ta loạng choạng lùi mấy bước. Nếu không có Nhị Tâm vội vàng bước lên đỡ lấy, e rằng nàng ta đã ngã ngồi xuống ghế rồi.

　　Càn Long kinh hãi đứng bật dậy, đưa tay run rẩy chỉ vào A Nhược, nhưng lại không thốt ra nổi một lời.

　　Lý Ngọc lập tức quỳ xuống, tuy không dám lên tiếng, nhưng cúi đầu dập mạnh trán xuống đất, không dám ngẩng lên.

　　Trong điện, các phi tần đều kinh ngạc nhìn A Nhược. Tuy rằng từ khi nàng ta trở thành tần phi, số lần được thị tẩm chỉ xếp sau Yến Uyển, nhưng đã ba năm rồi vẫn không có tin tức gì. Mọi người từ lâu đã mặc định rằng có kẻ đã ngầm ra tay, không để nàng ta sinh con.

　　Không ngờ hôm nay lại đột nhiên lộ ra chuyện có thai, mấy phi tần chưa từng có hỉ trước đó trong lòng đều thấy không thoải mái, thầm than thở vận may của A Nhược. Nếu không có long thai này che chở, e rằng hôm nay nàng ta đã bị Hoàng thượng xử lý ngay tại chỗ rồi.

　　Mọi người nghĩ đến đây, lại đồng loạt hướng ánh nhìn về phía Như Ý. Nghĩ đến những lời A Nhược vừa nói, ai nấy đều cảm thấy Hoàng thượng quả thật có phần thiên vị, chẳng có chút bằng chứng nào mà cũng có thể thả nàng ra khỏi lãnh cung, rồi khi tra hỏi A Nhược không được thì lại định dùng chu sa để bức cung. Sự thiên vị ấy đúng là đã đi quá giới hạn.

　　Như Ý cảm nhận rõ ánh mắt dò xét của mọi người đổ dồn về phía mình, nhưng nàng chỉ có thể giả vờ như không hay biết, ngẩng đầu nhìn lên phía trên. Chỉ thấy Càn Long tuy mặt mày u ám nhìn A Nhược, nhưng lại không nhắc đến chuyện chu sa nữa. Trong lòng nàng chợt trĩu xuống, nàng hiểu rằng chuyện này hôm nay sẽ không có kết cục như mình mong muốn.

　　Trong đại điện tĩnh lặng, Hoàng hậu đứng dậy cất lời, không chỉ ra mặt bảo vệ A Nhược cùng đứa con trong bụng nàng, mà còn nhân tiện giáng một đòn hạ thấp Như Ý: "Thận Quý nhân đã mang long thai, vậy Hoàng thượng hãy tạm gác chuyện này lại mà xét sau đi. Dù thế nào thì chuyện của Nhàn Phi cũng đâu thể sánh được với việc liên quan đến hoàng tự."

　　Thật ra, lời Hoàng hậu nói cũng không sai. Nỗi oan của Như Ý, ngoài nàng và Hoàng thượng ra, chẳng ai thật sự để tâm. Nếu không nhân lúc này mà vùi dập thêm một phen, chẳng lẽ phải đợi đến khi A Nhược sinh xong rồi mới bị ép cung nhận tội hay sao?

　　Càn Long rốt cuộc vẫn là người xem trọng con cái. Lúc này, hắn chỉ có bốn hoàng tử và hai công chúa, con số thật chẳng thể coi là nhiều. Tuy hắn chán ghét A Nhược, nhưng điều đó không ngăn hắn sủng hạnh nàng; còn với đứa con trong bụng nàng, nếu nói rằng hắn có thể thật sự thờ ơ, bỏ mặc không đoái hoài mà trực tiếp vứt bỏ, thì điều đó, hắn quả thật không làm được.

　　Có Hoàng hậu mở đầu, Quý phi cũng lên tiếng, mà vừa mở miệng đã đánh trúng ngay điểm mấu chốt.

　　"Lời Hoàng hậu nương nương nói rất có lý. Nhàn Phi đã cãi biện nửa ngày, còn Thận Quý nhân thì những gì cần trả lời đều đã trả lời, thần thiếp không nghe ra chút sơ hở nào cả. Hoàng thượng không thể vì một phi tần mà dùng cực hình bức cung được đâu. Huống chi Quế Đạc hiện giờ còn đang ở đê sông Giang Nam, dốc hết tâm sức vì Người. Nếu Hoàng thượng cứ xử trí Thận Quý nhân một cách hồ đồ, chẳng phân rõ trắng đen, chỉ để giải oan cho Nhàn Phi thì khi chuyện này truyền ra ngoài, e rằng sẽ khiến các triều thần lạnh lòng mất thôi."

　　Lúc này chính là khi Càn Long đang mong muốn mở rộng thế nghiệp, vẫy vùng bốn bể. Có được những thứ mà Ngụy Thanh Thái dâng lên, tham vọng muốn trở thành vị quân vương nổi danh hơn cả Thánh Tổ của hắn sớm đã không thể che giấu nổi nữa.

　　Thế nhưng danh tiếng của một minh quân là điều tuyệt đối không thể để tổn hại. Nếu hôm nay hắn thật sự vì muốn giải oan cho Như Ý mà ép buộc định tội cho A Nhược, thậm chí ngay cả đứa con trong bụng nàng cũng không màng, thì một khi chuyện này truyền ra ngoài, đừng nói đến danh hiệu "minh quân", chỉ cần không bị gọi là "hôn quân" đã là may mắn lắm rồi.

　　Im lặng hồi lâu, hắn trầm giọng mở miệng: "Đã có hỉ rồi, vậy thì chuyện này tạm gác lại bàn sau. Trẫm sẽ phái Tề Nhữ trông nom thai kỳ của nàng, nàng cứ ở Khải Tường cung mà an tâm dưỡng thai cho tốt đi."

　　Như Ý khép mắt lại, che giấu nỗi thất vọng dâng đầy trong đáy mắt. Nàng vốn tưởng rằng với cơn giận lôi đình khi nãy, Hoàng thượng cuối cùng cũng sẽ rửa sạch được nỗi oan cho nàng. Nào ngờ...

　　Vì đứa con, vì danh tiếng của mình, sự trong sạch của nàng lại trở nên chẳng còn quan trọng nữa. Nghĩ đến đây, trong lòng Như Ý không khỏi dấy lên oán hận với Hoàng thượng, đã muốn ép A Nhược nói ra sự thật để minh oan cho nàng, vậy cớ sao còn để nàng ta mang thai long tự? Nàng không thể hiểu nổi cách làm ấy, chỉ có thể vịn lấy bàn, hoang mang ngồi xuống. Chuyện đến nước này rồi, nàng chỉ còn biết chờ thêm hơn nửa năm nữa mà thôi.

　　Càn Long hít sâu một hơi, đưa mắt nhìn Như Ý, rồi lại nhìn Hoàng hậu và Quý phi, cuối cùng quét ánh nhìn qua mọi người, dừng lại nơi A Nhược: "Đã có thai rồi thì không cần quỳ ở đây nữa. Thức ăn trong này cũng chẳng phải dành riêng cho người mang thai. Nàng quay về Khải Tường cung đi, tự khắc sẽ có người đưa đồ ăn thích hợp cho nàng."

　　Đây rõ ràng là ý định giam lỏng A Nhược dưới một hình thức khác.

　　A Nhược thì chẳng bận tâm, trong cuộc đối chất này, có thể thắng được cả Hoàng thượng lẫn Nhàn Phi, nàng đã xem như lời to. Dù sao Hoàng thượng cũng vì long thai mà tạm thời bỏ qua cho nàng, trở về cho dù có bị cấm túc thì nàng cũng chẳng hề sợ hãi gì.

　　Nàng lén ngẩng mắt lên, chạm ánh nhìn với Quý phi trong thoáng chốc, liền bắt gặp sự khẳng định trong mắt đối phương. Trong lòng nàng lập tức hiểu ra, mình chẳng cần lo sợ điều gì cả, Quý phi đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc rồi, sẽ không ai có thể hại được nàng.

　　Còn về chuyện sau khi sinh liệu mình có thể sống sót hay không, A Nhược đã chẳng buồn nghĩ tới nữa. Chỉ cần có thể để lại trong hậu cung một đứa con, khiến Như Ý mãi bị vướng bận, lại có thể dùng đứa trẻ ấy để lấy lòng Quý phi, khiến Cao gia bảo toàn bình yên cho toàn gian của nàng thì mạng sống của nàng đã chẳng còn quan trọng gì nữa.

　　— — — — — — — — — — — — — — —

　　Khi trở về Dưỡng Tâm điện, Càn Long liền ném thẳng một khối nghiên mực về phía Lý Ngọc.

　　Thứ này khác hẳn với chén trà lúc trước, dù chiếc mũ giúp che bớt phần nào, nhưng vẫn khiến trán Lý Ngọc bị rách một vết sâu, máu lập tức chảy tràn khắp khuôn mặt.

　　"Chuyện Thận Quý nhân thừa lúc Trẫm say rượu mà được thị tẩm, Trẫm chưa hề truy cứu với ngươi, không ngờ ngươi ngày càng vô dụng thế này! Từng bát từng bát canh tránh thai, chẳng phải ngươi đều tự tay mang đến, tận mắt trông thấy nàng uống sao? Vậy mà tại sao nàng vẫn có thể mang thai được?"

　　Càn Long giận đến cực điểm, giọng nói sắc bén như dao, ánh mắt và lời lẽ đều mang theo sát khí. Nếu lời nói và ánh nhìn có thể giết người, thì lúc này Lý Ngọc e rằng đã bị chém thành muôn mảnh rồi.

　　Lý Ngọc mặc kệ cơn đau trên trán, dập đầu "bộp bộp" xuống đất, run giọng nói: "Nô tài thật sự đã tận mắt thấy nàng ta uống canh tránh thai, còn cố ý nán lại thêm một lúc, xác nhận nàng thật sự nuốt xuống rồi mới rời đi. Thận Quý nhân mang thai lần này, nô tài thực sự không biết là chuyện gì xảy ra đâu, thưa Hoàng thượng!"

　　"Ngươi không biết là chuyện gì xảy ra, chẳng lẽ Trẫm thì biết chắc sao? Ngươi theo Trẫm bao nhiêu năm, vậy mà đến chuyện nhỏ nhặt thế này cũng làm không xong, giữ ngươi lại còn có ích gì nữa!" Càn Long tức giận đến mức gân xanh nổi đầy trên trán, chỉ thẳng vào Lý Ngọc quát lớn, rồi gọi thị vệ đang trực ngoài điện: "Lôi cái thứ vô dụng này ra ngoài sân cho Trẫm, đánh thật nặng, bốn mươi đại bản!"

　　Lý Ngọc không dám thốt ra dù chỉ một lời cầu xin tha thứ, cúi đầu, bị thị vệ kéo ra ngoài.

　　Tiến Trung đứng ở chỗ bình phong, cẩn thận quan sát tất cả, hai tay đan chặt vào nhau, không cho chúng tiếp tục run rẩy. Nghe tiếng roi gỗ nện lên da thịt vang lên trong viện không bao lâu, xen lẫn với tiếng rên nén đau đớn của Lý Ngọc, hắn cúi đầu, nơi khóe miệng khẽ nhếch lên một độ cong rất khó nhận ra.

Chương 54

- - -

　　Yến Uyển trở về Vĩnh Thọ cung, vừa cầm điểm tâm trên bàn ăn vừa cười nói với mấy tỳ nữ: "Lập đông năm đó ăn chẳng ra sao, đến khai xuân lại chẳng được ăn ngon miệng gì, các ngươi nói xem bữa tiệc gia yến này tổ chức, có phải là chọn nhầm ngày chẳng lành hay không?"

　　"Tuy rằng không được ăn ngon, nhưng lại được xem một vở kịch thật lớn đó." Thu Phù vừa cười vừa xoa bóp cổ và vai cho nàng.

　　Nói là tiệc gia yến, nhưng ăn mặc lại chẳng thể tùy tiện, một bộ cát phục cùng chuỗi tràng hạt trên người đã nặng đến hơn mười cân, chưa kể còn phải đội thêm một chiếc điền tử cài đầy trân châu ngọc lục bảo, thật đúng là nặng đến mức muốn khiến cái đầu cúi gập xuống.

　　Xuân Thiền cũng cười nói: "Nô tỳ đặc biệt chú ý đến sắc mặt của Nhàn Phi, thật sự là đặc sắc chẳng khác gì mở cả một xưởng nhuộm."

　　Trong ba tỳ nữ hôm nay, chỉ có Lan Thúy là không đi theo. Lúc này nghe họ nói đùa, nàng hơi không hiểu chuyện ra sao.

　　"Chủ tử đang nói gì thế? Chẳng lẽ Nhàn Phi lại gây ra chuyện gì rồi sao?"

　　Xuân Thiền kéo Lan Thúy lại, nói: "Để ta kể cho ngươi nghe, hôm nay ngươi không đi đúng là bỏ lỡ một màn kịch hay thật đấy." Nói xong, nàng sinh động kể lại tỉ mỉ mọi chuyện đã xảy ra trong buổi gia yến khai xuân cho Lan Thúy nghe.

　　Yến Uyển mặc kệ họ nói, chỉ tự mình ngồi ăn điểm tâm. Nàng thật sự chưa ăn no, lúc xem kịch thì tinh thần đều tập trung vào đó, đến khi trở về cung mới cảm thấy đói dữ dội.

　　Đợi đến khi nàng ăn no rồi, mấy người Thu Phù mới ngừng câu chuyện, dọn bát đĩa xuống, rồi dâng lên cho Yến Uyển một chén trà sữa bò. Yến Uyển uống xong, lúc đó mới có tâm trí nói chuyện với họ.

　　"Giờ trong cung đã có hai người mang thai, Hoàng hậu thì dán mắt vào cái bụng của Lâm Thường tại, còn Quý phi lại nhắm đến đứa con trong bụng A Nhược. Viên Kỳ Hựu đã bắt mạch cho Lâm Thường tại, lần này tám chín phần là hoàng tử, Hoàng hậu sắp được toại nguyện rồi. Quý phi đến giờ vẫn chưa đạt được mục đích, xem ra vẫn phải để bổn cung giúp nàng một tay."

　　Trường Xuân cung được canh phòng nghiêm ngặt, Quý phi đã mấy lần muốn ra tay trong chuyện thức ăn và hương liệu của Hoàng hậu nhưng đều không thành. Theo báo cáo của Huyên Vân, bởi Hoàng hậu đến giờ vẫn khỏe mạnh như thường, nên Quý phi tức đến mức trong miệng mọc cả mụn nhiệt.

　　"Vậy chủ tử định ra tay thế nào đây? Tuy chúng ta cũng đã sắp đặt người trong Trường Xuân cung, nhưng từ khi Hoàng hậu bắt đầu điều dưỡng thân thể, những thứ đưa vào miệng đều được kiểm tra hết sức cẩn thận. Nếu là muốn hạ độc, e rằng khó mà thành công được." Thu Phù suy nghĩ về những người mà họ có thể sử dụng, rồi lắc đầu, cảm thấy không ổn.

　　Yến Uyển mỉm cười bí ẩn với nàng, không tán thành cách hạ độc này, "Ai nói phải dùng chất độc mới có thể làm Hoàng hậu bệnh được. Việc gì đã làm rồi tổng sẽ để lại dấu vết, cách thức bỏ thuốc này, chỉ cần đối phương luôn thận trọng đề phòng, thì rất dễ bị người ta phát hiện thôi."

　　Ba người Thu Phù liếc nhìn nhau, đều không hiểu Yến Uyển định làm gì. Ba đôi mắt mở to đầy tò mò, háo hức chờ Yến Uyển giải thích cho họ rõ ràng.

　　"Cho dù là hạ độc hay bỏ thuốc đi nữa, Hoàng hậu rồi sẽ có ngày được khỏe lại; chỉ cần nàng ta khỏe lại, đứa trẻ này dù lớn đến đâu nàng ta cũng có thể ôm về nuôi."

　　Ba tỳ nữ ngẩn ra một lúc, nghĩ kỹ thì quả thật là như vậy, không khỏi nhìn nhau mặt đối mặt, "Cái này không thể mãi cho Hoàng hậu uống thuốc được, chưa nói có thể có tác dụng hay không, thái y cũng sẽ phát hiện ra manh mối chứ." Xuân Thiền nhíu mày, nói ra suy nghĩ của mình.

　　Hai người còn lại cũng đồng tình với lời nàng, "Đúng thế, Quý phi đến giờ còn chưa tìm được cơ hội ra tay, huống chi là có thể liên tục cho Hoàng hậu uống thuốc được chứ."

　　"Chuyện này chính là do cô mẫu của Nhàn Phi, Cảnh Nhân cung nương nương năm đó, đã cho bổn cung nguồn cảm hứng đó. Năm xưa Thái hậu rời cung đến Cam Lộ tự cầu phúc, một đi là suốt ba năm liền. Nếu không phải vì mang thai Quả Quận Vương và Trưởng công chúa Hằng đề hiện nay, e rằng bà ta đã chẳng thể quay về cung được nữa."

　　Chuyện này cũng chẳng phải bí mật gì, Xuân Thiền và các nàng mơ hồ vẫn còn chút ấn tượng. Dù sao năm đó, ngay cả khi Thái hậu đã mang thai thì cũng không thể lập tức quay về cung được. Để ngăn Thái hậu hồi cung, Cảnh Nhân cung nương nương quả thật đã gây ra không ít chuyện.

　　"Người nói là... lợi dụng Khâm Thiên Giám sao?" Thu Phù là người đầu tiên phản ứng lại, nhưng nói xong lại có phần do dự, "Nhưng chỉ dựa vào miệng lưỡi của Khâm Thiên Giám thôi, Hoàng hậu nương nương có thể từ bỏ hoàng tử sắp đến tay được sao?"

　　Yến Uyển gật đầu, ra hiệu rằng nàng đoán đúng, "Chỉ dựa vào Khâm Thiên Giám tất nhiên là không được. Miệng nói Hoàng hậu khắc hoàng tử, mà bản thân bà ta chẳng gặp chuyện gì, thì sao có thể khiến bà thật lòng từ bỏ được chứ."

　　Nhưng như vậy chẳng phải lại quay về cách cho Hoàng hậu uống thuốc, khiến thân thể nàng ta không khỏe để ứng nghiệm lời "tương khắc" đó hay sao? Ba tỳ nữ đều không nói gì, nhưng vẻ mặt lại mang ý như vậy.

　　Yến Uyển mỉm cười, nói: "Thuật vu cổ đã được truyền lại đến nay mấy ngàn năm rồi, nếu thật sự vô dụng, thì làm sao có thể lưu truyền mãi như thế được?"

　　Ba người vô cùng kinh ngạc, chưa nói đến việc trong cung cấm hành vu cổ, bị phát hiện chỉ có đường chết, chỉ riêng chuyện làm sao để khiến vu cổ có hiệu nghiệm đã là một chuyện rất khó a.

　　"Người khác không làm được, không có nghĩa là bổn cung không làm được." Giọng nàng nhẹ nhàng, từng chữ từng chữ nói ra. Ba tỳ nữ nhìn gương mặt tươi tắn rạng rỡ của nàng, không hẹn mà cùng rùng mình một cái, vô thức tin rằng Yến Uyển thật sự có thể khiến thuật vu cổ phát huy hiệu nghiệm.

　　"Nương nương... Người... Người không phải đang nói đùa với nô tỳ đấy chứ?" Thuật vu cổ quả thật thịnh hành từ xưa đến nay, nhưng những chuyện huyền dị như thế xưa nay vẫn chỉ là truyền thuyết. Con người tuy kính sợ nó, nhưng trong tiềm thức ai nấy đều tự nhủ rằng tất cả những điều ấy đều là giả mà thôi.

　　Yến Uyển mỉm cười: "Bổn cung sao phải đùa với các ngươi? Trước đây bổn cung nói điều gì, chẳng phải đều đã làm được đó sao? Sao đến chuyện này, các ngươi lại toàn nghi ngờ thế này?"

　　Chuyện này sao có thể giống như trước được? Thu Phù và mấy người trong lòng đều muốn phản bác, nhưng chẳng ai dám nói ra lời nào.

　　"Vậy Người định làm... pháp sự ngay trong Vĩnh Thọ cung sao?" Thu Phù không chắc Yến Uyển định làm thế nào, chỉ là nàng vốn luôn trung thành và tuyệt đối tin phục Yến Uyển. Thấy Yến Uyển đã khẳng định chắc chắn như vậy, nàng cũng chẳng bận tâm suy nghĩ thêm nữa.

　　Yến Uyển khẽ lắc đầu, nàng đâu có dại mà tự chuốc phiền vào người: "Bổn cung đã nói rồi, mọi việc làm đều sẽ để lại dấu vết, nếu chẳng may lộ ra dù chỉ một chút, kẻ gặp xui xẻo sẽ là chúng ta. Chuyện này mẫu thân của bổn cung cũng có thể làm được. Ngươi quay về gửi một bức gia thư đi, bảo mẫu thân ta chuẩn bị xong thì bắt đầu luôn."

　　"Đứa con trong bụng của Lâm Thường tại cũng đã được sáu tháng rồi, việc xung khắc này cũng có thể sắp xếp được rồi."