Chương 69-70-71

Chương 69: Rèn giũa qua va chạm

- - -

　　Nàng ngẩng đầu nói:

　　Như Ý (Nhàn Quý phi): "Thái hậu đã sai rồi. Việc lần này, cho dù là thần thiếp có sai khiến Hải Quý nhân, tính kế hai vị A ca, thì theo lý mà nói, cùng lắm cũng chỉ để họ bị Hoàng thượng quở trách một trận thôi, không hề nghĩ tới bọn họ lại có biểu hiện như vậy trong lễ tang. Chỉ có thể nói là thần thiếp tính được khởi đầu, nhưng không đoán được kết cục. Hoàng thượng nổi giận đến mức tự mình hạ lệnh tước bỏ tư cách kế thừa đại thống của hai vị A ca, đến cả Thái hậu cũng thấy bất ngờ, thần thiếp lại càng kinh hoàng lo sợ."

　　Thái hậu khẽ nheo mắt lại:

　　Thái hậu: "Ý ngươi nói, ngươi cùng Hải Quý nhân đều không có lỗi, là Hoàng đế trách phạt quá nặng?"

　　Bà từ từ đứng dậy:

　　Thái hậu: "Đúng vậy, Vĩnh Hoàng tham vọng quá lớn, Vĩnh Chương tư chất tầm thường, đều không phải là người có thể lên ngôi báu. Hoàng đế đăng cơ đã mười hai năm, sớm không còn là vị tân quân ngày trước việc gì cũng phải thỉnh ý các lão thần tiên đế để lại. Người đã có chủ kiến và kiến giải riêng, dù là con ruột trước mặt Người cũng chỉ có thể thuận theo, không được trái ý."

　　Thái hậu: "Nhưng chuyện như thế này, trong lòng ai gia hiểu rõ là được, chưa bao giờ đến lượt ngươi và Hải Quý nhân làm chủ! Dù Hiếu Hiền Hoàng hậu đã mất, hậu cung này cũng chưa phải do ngươi muốn nói sao thì nói. Hay là ngươi nghĩ rằng, Thuần Quý phi đã đổ, người kế nhiệm Hoàng hậu tiếp theo tất nhiên sẽ là ngươi?"

　　Như Ý không thể trả lời. Hoàng Thái hậu xoay người lại:

　　Thái hậu: "Hôm nay gọi ngươi tới, là để nhắc nhở, cảnh tỉnh một chút. Hiếu Hiền Hoàng hậu đã qua đời, ngươi chính là người thân cận nhất bên cạnh Hoàng đế. Vì Hoàng đế, cũng vì thể diện của hoàng gia, chuyện ngươi tính toán hai vị A ca, sẽ do Hải Quý nhân hoàn toàn gánh thay cho ngươi, nhưng Vĩnh Kỳ tuyệt đối không được gặp lại nàng ta nữa. Hoàng đế từng khen ngươi rất có cách trong việc nuôi dạy Đại A ca, vậy thì ai gia cũng hy vọng, ngươi có thể dạy dỗ tốt Ngũ A ca, đừng để nó lại làm ra những chuyện khiến nó, khiến cả hoàng thất phải mất mặt nữa. Ngoài ra..."

　　Thái hậu bỗng nhiên mỉm cười:

　　Thái hậu: "Ngươi hiểu rất rõ tính khí của Hoàng đế, năm xưa cô mẫu của ngươi cũng thấu rõ tính tình của tiên đế như lòng bàn tay. Cho nên ước muốn của các ngươi đều giống nhau, muốn đứng ngang hàng với Hoàng đế, cùng Hoàng đế ngự trị thiên hạ, nắm giữ quyền lực tối cao. Ai gia biết, ngươi luôn muốn đạt được điều đó."

　　Thái Hậu: "Hy vọng cuối cùng của Ô Lạt Na Lạp thị, Ô Lạt Na Lạp Như Ý. Ngươi rốt cuộc có thể làm đến mức nào, ai gia thật sự rất mong đợi."

　　Trong đáy mắt, lưu lại một tia châm chọc chỉ có chính bà mới hiểu rõ.

　　Trong Dưỡng Tâm điện, Hoàng thượng nghe tin Thái Hậu triệu Như Ý vào cung, dừng lại một lát, buông bút lông đang phê tấu chương dở dang xuống, bãi giá thẳng đến Từ Ninh cung.

　　Thái Hậu nở nụ cười vô cùng từ ái, không ngừng hỏi han ân cần:

　　Thái Hậu: "Hoàng đế gần đây vất vả, nhưng cũng phải chú ý nghỉ ngơi. Hậu cung còn còn nhiều cô nương tốt, Hoàng đế có thể đi tới chỗ họ, cũng coi như thư giãn tinh thần."

　　Hoàng thượng vô cùng cảm khái:

　　Hoàng thượng: "Gần đây Trẫm tuy rất ít đặt chân vào hậu cung, nhưng những điều nên biết thì vẫn biết. Chớp mắt một cái, người cũ trong Tiềm Để đã đi mất quá nửa, Trắc Phúc tấn chỉ còn lại mỗi Như Ý, những người còn lại thì đều vô dụng. Trẫm nhìn mà thật sự phiền lòng."

　　Thái hậu: "Hoàng đế là người nặng tình xưa nghĩa cũ. Bổn cung là người ngoài cuộc, thấy có rất nhiều phi tần của con, khi còn trẻ con cũng chẳng đối đãi gì mấy, nhưng khi tuổi tác nhiều lên lại càng được con yêu thích. Như Hiếu Hiền hoàng hậu, Hoàng đế thương tiếc nhiều ngày, chưa từng nguôi ngoai. Nhưng có một việc Hoàng đế cũng không thể không suy tính, hậu cung không thể một ngày không có chủ. Nếu Hậu vị để trống quá lâu, lòng người dao động, Hoàng đế ở tiền triều cũng khó mà yên ổn."

　　Nụ cười của Hoàng thượng như cành xanh gặp mưa lạnh, rũ xuống ướt lạnh:

　　Hoàng thượng: "Hoàng Ngạch nương, xin tha thứ cho con nói thẳng. Hiếu Hiền Hoàng hậu vừa mới mất, con thật sự không có lòng nào lập hậu ngay lúc này. Nếu thật sự phải lập hậu, ít nhất cũng phải đợi hết hai năm tang kỳ, coi như con tỏ chút tình nghĩa phu thê với nàng ấy vậy."

Chương 70: Cuộc đấu trí

- - -

　　Thái hậu nghiêng người ngồi bên cửa sổ, ánh mắt thăm thẳm như có thể nhìn thấu tận đáy lòng người. Trong lòng bà lạnh lùng mỉm cười. Đến lúc này rồi mà vẫn không quên giữ nguyên cái vỏ bọc đa tình đa nghĩa.

　　Họ là mẹ con nhưng không thân thích, cả hai đều hiểu rõ điều đó trong lòng.

　　Từng có một thời, giữa một Tứ A ca không được sủng ái và một Hoàn Quý nhân như mặt trời ban trưa từng có sự giao hảo. Cũng chính vì vậy, ngay từ khi đó, Tứ A ca đã mang trong lòng dã tâm tranh đoạt ngôi báu.

　　Về sau, Tiên đế vì muốn đón Hy phi Chân Hoàn hồi cung mà rầm rộ tạo thế, kéo Tứ A ca vào để tăng thêm thanh thế. Thân phận của hắn cũng nhờ đó mà từng bước nâng cao, không còn là đứa con sinh ra từ một cung nữ hèn mọn ở Hành cung Nhiệt Hà nữa.

　　Rồi lập chiếu, đăng cơ, ngồi vững long ngai. Từng bước, từng bước, đều thuận nước đẩy thuyền mà thành. Người trước mặt, khóe môi hơi cong lên mang theo dáng vẻ vừa ấm áp lại vừa mê hoặc, những nếp nhăn mảnh ở khóe mắt cũng không thể che lấp được gương mặt cao quý như núi ngọc. Quả thực là một nam nhân tuấn tú, người được thiên mệnh chọn, không bị năm tháng phụ lòng.

　　Ngay cả Thái hậu, vốn từng già dặn lão luyện, cũng phải thừa nhận bản thân đã có phần suy tàn trước mặt đứa con trai này. Việc Hòa Kính Công chúa xuất giá, có lẽ là lần giành phần thắng cuối cùng của bà.

　　Không, không thể nào được. Ngày tháng còn dài, bà ta vẫn còn rất nhiều tinh lực để nắm giữ một phần quyền lực hậu cung trong tay. Chỉ cần quyền lực vẫn còn trong tay, bà ta vẫn có tiếng nói của mình. Nghĩ đến đây, Thái hậu nói:

　　Thái hậu: "Hoàng đế trọng tình, ai gia hiểu. Nhưng lục cung không thể không có người quản lý. Ai gia biết Thuần Quý phi đã không được lòng con nữa, nhưng nếu có thể giúp đỡ xử lý một số việc vặt vãnh cùng với Nhàn Quý phi cũng là tốt. Hoặc là, Hoàng đế có thể phong trước một vị Hoàng Quý phi, địa vị tương đương Phó hậu, nhiếp lục cung sự."

　　Hoàng thượng lắc đầu:

　　Hoàng thượng: "Hoàng Ngạch nương quá cao nhìn năng lực của Thuần Quý phi rồi. Việc tang lễ Trẫm cũng giao cho nàng ta cùng Nhàn Quý phi, kết quả Hoàng Ngạch nương cũng đã thấy. Nhi tử biết, Hoàng Ngạch nương coi trọng hoàng tự, nên cũng đánh giá cao sinh mẫu của chúng. Nhưng Hoàng Quý phi, không phải cứ có hoàng tử là có thể đảm nhận được. Gia Tần cũng có hai hoàng tử, nhưng mưu mô thâm sâu, không thể mẫu nghi thiên hạ. So ra, năng lực mới là quan trọng nhất."

　　Thái hậu: "Vậy nên, con không hề muốn chọn một phi tần nào có con trong hậu cung ư?"

　　Thái hậu nhắm mắt lại một lát rồi nói tiếp:

　　Thái hậu: "Nếu tính như vậy, thì người phù hợp quả thực không còn nhiều. Nhưng thân thế của Nhàn Quý phi, con cũng biết rõ, hơn nữa nàng ta lại không có con, chẳng lẽ Hoàng để định trước mặt bao người, sửa lại trên ngọc điệp ghi mẫu thân của Vĩnh Kỳ thành Như Ý sao?"

　　Giống hệt như tiên đế năm xưa từng làm. Nhưng năm đó tiên đế làm vậy là vì yêu bà sâu đậm, còn lần này Hoàng đế làm vậy, bà lại chẳng nhìn ra được bao nhiêu tình cảm, trái lại giống như đang đẩy người ta vào hố lửa. Huống chi trong tang lễ, Hoàng đế chẳng phải cũng đã từng lạnh mặt với Như Ý sao? Vậy mà giờ lại vội vàng bày ra dáng vẻ rất thưởng thức nàng ta là để làm gì chứ?

　　Hoàng thượng thần sắc cực kỳ tĩnh lặng:

　　Hoàng thượng: "Không có gia thế, chính là gia thế tốt nhất. Mà không có con ruột, cũng có thể đối xử công bằng với tất cả hoàng tử. Hoàng Ngạch nương yên tâm, Trẫm sẽ không để Vĩnh Kỳ nhận Như Ý làm sinh mẫu, đợi thời cơ thích hợp, sẽ chọn cho nó một dưỡng mẫu khác."

　　Thái hậu chợt hiểu ra, Hoàng thượng đang lo lắng về ngoại thích chuyên quyền. Bà thấu hiểu sâu sắc rằng, đứa con trai này của bà giờ đây không còn là đứa trẻ non nớt, cũng chẳng phải thiếu niên ngây thơ nữa. Đối với nhiều việc, hắn đã có thể tự mình quyết đoán, tự chủ được rồi.

　　Hoàng thượng lại nói tiếp:

　　Hoàng thượng: "Nhi thần biết Hoàng Ngạch nương không thích Như Ý, cũng biết một người không có xuất thân, không có con cái mà lại đứng đầu hậu cung thì khó khăn đến mức nào. Như Ý quả thực không thể hoàn toàn làm mọi người tâm phục khẩu phục, nếu có chuyện gì không giải quyết được, vẫn phải mời Hoàng Ngạch nương đứng ra nắm đại cục, nhiều lời chỉ bảo cho Nhàn Quý phi mới phải. Nếu Nhàn Quý phi vẫn không thể thuận theo, thì đó là do nàng ta bất tài, nhi thần cũng không còn cách nào."

Chương 71: Hương sắc hoa hồng

- - -

　　Lông mày Thái hậu khẽ nhướng lên. Ý của Hoàng thượng là không phải vì hắn quá coi trọng Như Ý mà để nàng chưởng quản Lục cung, mà là bởi hiện tại thực sự không còn ai để có thể đưa lên, chỉ đành "đuổi vịt lên lưng cây" mà thôi? Thật kỳ lạ thay, năm xưa Hoằng Lịch từng khẩn cầu tha thiết trước mặt bà, nói muốn cưới Thanh Anh làm Phúc tấn, chuyện ấy bà vẫn còn nhớ rõ mồn một. Vậy mà nay, lại hoàn toàn khác rồi.

　　Phải rồi, Hoàng thượng bây giờ không còn là vị Hoàng thượng mới lên ngôi, cũng chẳng phải Hoằng Lịch non nớt ngày trước nữa. Hắn có chủ kiến riêng, có sự ngạo mạn riêng, là chủ nhân thiên hạ này, tất thảy đều phải là thứ tôn quý nhất. Một vị Hoàng hậu xuất thân từ gia tộc Ô Lạt Na Lạp thị đã suy tàn, có lẽ cũng là điều hắn không thể chấp nhận? Bởi vậy mới mượn danh nghĩa của bà, để một lần nữa phô trương lòng hiếu thảo với thiên hạ.

　　Thủ đoạn cao tay, tâm cơ thâm sâu! Nhưng toan tính này cũng vừa khớp với ý đồ của Thái hậu, bà cũng sẵn lòng thuận nước đẩy thuyền một lần.

　　Thái hậu: "Hoàng đế suy tính chu toàn, vậy thì ai gia cũng chịu khó vận dụng bộ xương già này vậy. Chỉ có một điều ai gia phải nhắc nhở Hoàng đế, Vĩnh Dung vẫn đang nuôi dưỡng ở chỗ ai gia, Hoàng đế không thể để ai gia một tay xoay xở hai đầu được chứ? Dù sao cũng là hoàng tử, dù Hoàng đế không ưa sinh mẫu của nó đến mấy, cũng nên an bài cho nó một chỗ tốt mới phải."

　　Hoàng thượng vốn dĩ cũng không có ý định để Vĩnh Dung sống lâu dài bên gối gối Thái hậu. Vĩnh Dung không giống các A ca khác của hắn, đứa bé này có phần thông minh lanh lợi. Lỡ như ngày tháng trôi qua, lại sinh ra tình cảm với Thái hậu thì chuyện sẽ khó nói lắm:

　　Hoàng thượng: "Nhi thần sẽ suy nghĩ cẩn trọng."

　　Thái hậu: "Vậy ai gia sẽ đợi tin từ Hoàng thượng."

　　Nhìn dáng vẻ Thái hậu vừa ý là thu tay, Hoàng thượng thoáng hiện một tia giễu cợt trong mắt. Hôm nay hắn cố tình lộ ra vài lời dò xét, kết quả quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, đối với quyền lực hậu cung, Thái hậu vẫn tham luyến không buông. Rõ ràng là đã đến tuổi nên an hưởng tuổi già, vậy mà vẫn cứ không cam lòng chịu thua như vậy.

　　Vậy thì đấu đi! Vừa hay để hắn xem bản lĩnh của Như Ý thế nào. Nữ nhân này cứ im im lặng lặng lại nuôi dạy ra một đứa dưỡng tử dám lừa gạt quân vương, mưu hại huynh trưởng; bên cạnh lại có một Hải Quý nhân tham vọng cao ngút trời. Hoàng thượng thật sự cũng tò mò, xung quanh toàn là những kẻ như thế, không biết Như Ý còn có thể mang đến cho hắn điều bất ngờ gì nữa đây?

　　 Dạo này Mai Tần sống rất thoải mái.

　　Hoàng thượng ra tay thanh lý hậu cung khiến tất cả mọi người đều trở nên dè dặt hơn, gặp mặt nói chuyện đều khách khí cung kính, chỉ sợ sai phạm quy củ nào đó. Thêm vào đó việc tang lễ đã xong, Mai Tần nhàn rỗi hẳn đi, có đủ thời gian điều dưỡng thân thể. Suy cho cùng nàng chỉ là một tần vị, chỉ cần an phận thủ thường, phía trên có náo loạn thế nào cũng khó lan đến nàng.

　　Thật ra nói là hoàn toàn không liên quan thì cũng không đúng, dù gì nàng cũng là người của Thái hậu. Tuy Thái hậu vì lợi ích mà có ý để nàng làm dưỡng mẫu của Lục A ca, cũng từng nói sẽ tìm dịp thích hợp nhắc đến chuyện này với Hoàng thượng, nhưng Mai Tần lại không mấy hứng thú. Trẻ con, hoặc là không có, còn nếu có thì phải là con ruột của mình, nuôi con người khác thì có gì thú vị chứ? Nàng và Thuần Quý phi cũng chẳng có giao tình gì.

　　Hơn nữa, con mà Thuần Quý phi sinh ra trông thế nào, nàng cũng đã từng thấy rồi. Hiện giờ trong hậu cung, ai ai cũng sợ tránh xa Thuần Quý phi, Vĩnh Hoàng và Vĩnh Chương thì một người bị cấm túc trong phủ, một người thì bị đuổi về Hiệt Phương điện. Tuy Vĩnh Dung không làm ra mấy chuyện ngu ngốc như hai ca ca của mình, nhìn coi cũng khá dễ thương, nhưng Mai Tần không muốn mạo hiểm đặt cược.

　　Bạch Nhị Cơ ngồi ở thạch đình dưới mái hiên ngắm nhìn bầu trời bên ngoài. Đúng giờ ngọ, ánh nắng ấm áp dễ chịu vô cùng. Đêm qua nàng ngủ sớm, giờ lại chẳng buồn ngủ nữa. Vừa định sai người mang đàn tỳ bà lại thì nghe thấy tiếng Tục Vân:

　　Tục Vân: "Chủ tử, Lệnh Tần đến thăm."