Chương 34-35

Chương 34: Tâm cơ thâm trầm

- - -

　　Hoa khai hai đóa, mỗi cành kể riêng. Bên này Mai Quý nhân thu xếp dọn cung, bên kia vì Nghi Quý nhân có thai, Cảnh Dương cung náo nhiệt hẳn lên. Không ngớt cung nhân mang châu báu quý giá vào cung dâng lên.

　　Từ xa ngoài bức tường cung, A Nhược bưng hai tấm da thú, đưa mắt nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng tràn ngập ghen tị. Vừa hay Kim Ngọc Nghiên đi ngang qua, liền cười hỏi:

　　Kim Ngọc Nghiên (Gia Quý nhân): "Nhìn gì mà chăm chú thế?"

　　A Nhược quay lại thi lễ:

　　A Nhược: "Thỉnh an Gia Quý nhân. Nghi Quý nhân có tin vui, Cảnh Dương cung thật nhộn nhịp quá."

　　Kim Ngọc Nghiên cũng thở dài:

　　Kim Ngọc Nghiên (Gia Quý nhân): "Ừ. Nghi Quý nhân trước kia chỉ là thị nữ hầu hạ Hoàng hậu, Mai Quý nhân cũng chỉ là kẻ gảy tỳ bà ở Nam Phủ, một khi được sủng ái liền vinh hoa phú quý, biết bao người thèm muốn."

　　A Nhược cúi mắt xuống. Kim Ngọc Nghiên thấy vậy, khóe môi khẽ nhếch lên:

　　Kim Ngọc Nghiên (Gia Quý nhân): "Kỳ thực đều là kẻ hầu người hạ cả, A Nhược còn xinh đẹp hơn Nghi Quý nhân, A mã lại được trọng dụng, biết đâu ngày nào cũng gặp vận may như thế!"

　　A Nhược nghe xong, mặt thoáng chút xúc động, nhưng nhanh chóng ủ rũ:

　　A Nhược: "Nghi Quý nhân có được Hoàng hậu nương nương là chủ tử tốt, nô tỳ nào có phúc phần như vậy."

　　Kim Ngọc Nghiên giật mình, sau đó cười hiểu ý:

　　Kim Ngọc Nghiên (Gia Quý nhân): "Cũng phải. Nhàn Phi làm sao để cho ngươi leo lên được, chỉ sợ đề phòng ngươi kỹ lắm đây. Nhìn ngươi tuổi xuân xinh đẹp, ăn mặc chỉnh tề ai chẳng mê. Hoàng thượng lại phong lưu tuấn tú, trong cung biết bao kẻ mong được hầu hạ bên người, nhưng đâu phải ai cũng có cơ hội."

　　Nói xong, được Trinh Thục đỡ đi. A Nhược hành lễ, nhìn bóng lưng nàng, trong lòng trăm mối ngổn ngang.

　　Như Ý rời khỏi Vĩnh Hòa cung, liền có chút bực bội. Được Nhị Tâm đỡ về điện, còn chưa kịp ngồi xuống đã hỏi:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "A Nhược đâu rồi?"

　　Nhị Tâm đỡ Như Ý ngồi ổn, lại nhận chén trà từ tay tiểu cung nữ:

　　Nhị Tâm: "Chiếc áo choàng lót da hồ trắng của chủ tử cũ rồi, A Nhược nói đi kho da chọn vài tấm mới. Chắc là vì chọn da mà chậm trễ."

　　Như Ý chỉ chầm chậm đấm nhẹ vào chân.

　　Nhị Tâm hỏi:

　　Nhị Tâm: "Chủ tử trông có vẻ buồn buồn không vui."

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Lời đồn trong cung sôi sục, thật sự là không chịu nổi. Chuyện đó thì thôi đi. Nếu lời đồn mà hoàng thượng để tâm nhất, lại xuất phát từ ta, Hoàng hậu, Vương Khâm, Tề Nhữ bốn phía, ngươi nghĩ hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào?"

　　Nhị Tâm: "Hoàng thượng chắc chắn sẽ không nghi ngờ chủ tử đâu, phía Hoàng hậu nương nương cũng hẳn là không rồi."

　　Vậy thì rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ thật sự đúng như hoàng thượng suy đoán, Vương Khâm đêm đó trên đường đi chôn Tiểu A ca đã vô tình bị người khác bắt gặp, rồi người đó thổi phồng chuyện lên.

　　Như Ý chỉ cảm thấy trong lòng rối bời:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Hoàng thượng đã bắt đầu điều tra rồi, mong là sớm ngày mọi chuyện sáng tỏ."

　　Bất kể các cung khác có náo nhiệt thế nào, trước khi chân tướng hiện rõ thì đều chỉ là những màn gây rối nhỏ nhặt.

　　Lang Hoa ở Trường Xuân cung, lúc chăm sóc Nghi Quý nhân đang mang thai, vẫn không quên mỗi ngày ba lần hỏi thăm về Vĩnh Liễn. Chỉ khi nhận được tin Nhị A ca bình an vô sự, nàng mới hơi thở phào nhẹ nhõm.

　　Vĩnh Liễn bình an là tốt rồi, nàng mới có thể rảnh tay mà toàn tâm chăm lo cho đứa con của Nghi Quý nhân.

　　Việc tin đồn nhanh chóng được Vương Khâm dẫn người đến bẩm báo lại với hoàng đế. Một đoàn người kéo đến Dưỡng Tâm Điện, đều nhất loạt khẳng định nơi đầu tiên phát tán tin đồn chính là Diên Hi cung, ngay trong đêm Mai Quý nhân hạ sinh.

　　Như Ý hơi ngẩng cằm lên nhìn tên tiểu thái giám:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Diên Hi cung? Nghe ai ở Diên Hi cung nói? Nói những gì?"

　　Tên tiểu thái giám run rẩy liếc nhìn Như Ý một cái:

　　Thái giám: "Nô tài không quen thuộc với Diên Hi cung lắm, lại là đêm tối, nên cũng không nghe rõ là ai nói. Nhưng nô tài xác thực là nghe tin đồn từ phía Diên Hi cung."

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Lời ngươi nói chẳng có căn cứ, mập mờ không rõ ràng, làm sao có thể làm chứng được? Hoàng thượng minh xét, đêm đó ở Vĩnh Hòa cung, thần thiếp không hề nói nửa lời với bất kỳ ai."

　　Hoàng đế nhìn nàng, không nói gì, Lang Hoa cũng chỉ lặng lẽ nâng chén trà trong tay. Vương Khâm đảo mắt một vòng:

　　Vương Khâm: "Kỳ lạ thật, ai cũng bảo là nghe từ Diên Hi cung, thế mà Nhàn Phi nương nương lại khẳng định mình chưa hé răng nửa lời. Chẳng lẽ đám nô tài này đều điên cả, đến cung nào viện nào cũng không phân biệt nổi, buông lời bịa đặt?"

　　Như Ý trong lòng tức giận, ánh mắt đanh lại nhìn thẳng vào Vương Khâm:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Ngươi nhất nhất khăng khăng bám lấy bổn cung, rốt cuộc có ý đồ gì?"

　　Hoàng đế đập mạnh bàn:

　　Hoàng thượng: "Vương Khâm!"

　　Vương Khâm vội quỳ xuống:

　　Vương Khâm: "Nô tài thất ngôn."

　　Lang Hoa đưa chén trà trong tay cho Hoàng thượng:

　　Phú Sát Lang Hoa (Hoàng hậu): "Hoàng thượng xin đừng nổi giận, long thể là điều quan trọng."

　　Hoàng thượng: "Tin đồn này nhằm vào, đều chỉ thẳng đến Diên Hi cung... Nhàn Phi, nàng còn điều gì muốn nói nữa không?"

　　Như Ý bị ánh mắt của Hoàng thượng nhìn thẳng, rõ ràng Hoàng thượng chưa từng trách phạt nàng điều gì, nhưng có lẽ làn khói mờ ảo của Tô hợp hương trong điện đã làm mờ đi thị giác, cũng phủ lên khuôn mặt yêu dấu ấy một lớp sương mỏng. Âm thanh của Hoàng thượng vang lên như kim khí lạnh va vào đá, không chỉ xé toạc lớp sương mỏng ấy mà còn đâm sâu vào tim người.

　　Rõ ràng trong điện ấm áp như mùa xuân, nhưng không khí lại như bị sáp ong ngày xuân đông cứng lại, nghẽn tắc nặng nề, khiến nàng nghẹt thở.

　　Nàng đè nén nỗi bi thương đang trào dâng trong lòng, chậm rãi quỳ xuống:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Thần thiếp thực sự chưa từng nói lời nhàn tản gì về Mai Quý nhân với bất kỳ ai."

　　Như vậy, liền rơi vào một vòng lặp chết. Mọi người đang trong tình trạng giằng co, thì bất ngờ Lý Ngọc vào báo:

　　Lý Ngọc: "Hoàng thượng, Tuệ Quý phi cầu kiến."

Chương 35: Than trong tuyết

- - -

　　Hoàng thượng: "Nàng ấy chẳng phải vừa mới ra cữ sao, sao lại đến đây, truyền vào."

　　Một lát sau, Hi Nguyệt dẫn theo Mạt Tâm bước vào, toàn thân mặc áo màu đỏ mơ ánh vàng, rực rỡ lộng lẫy:

　　Cao Hi Nguyệt (Huệ quý phi): "Thần thiếp xin thỉnh an Hoàng thượng, Hoàng hậu."

　　Như Ý hơi cúi người thi lễ:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Thỉnh an Quý phi."

　　Hoàng thượng: "Đứng lên đi, ngồi xuống. Nàng xưa nay thân thể vốn không tốt, lại phải chăm sóc Cảnh Thư, sao còn đến đây làm gì?"

　　Hi Nguyệt nhẹ nhàng vẫy khăn tay ra hiệu cho Như Ý đứng dậy, lại khẽ ngẩng cằm về phía nhóm thái giám đang quỳ phía dưới:

　　Cao Hi Nguyệt (Tuệ Quý phi): "Nếu thần thiếp không đến, Dưỡng Tâm Điện sớm muộn cũng bị lũ nô tài này làm cho ô uế."

　　Lang Hoa nghe vậy khẽ động:

　　Phú Sát Lang Hoa (Hoàng hậu): "Nghe ý của Quý phi, hình như đã biết được chuyện gì?"

　　Cao Hi Nguyệt (Tuệ Quý phi): "Thần thiếp đương nhiên biết. Bởi đêm đó, Mạt Tâm của bổn cung đã ở ngoài Diên Hi cung. Mạt Tâm, ngươi nói đi."

　　Mạt Tâm: "Tuân chỉ."

　　Nàng tiến lên quỳ trước mặt mọi người, từ tốn kể lại:

　　Mạt Tâm: "Từ khi có thai, chủ tử ít đi lại, mọi việc cần thiết đều do nô tỳ lo liệu. Đêm đó Mai Quý nhân sinh nở, chủ tử bỗng thèm ăn bánh đào hoa, tiểu trù phòng thiếu nguyên liệu nên sai nô tỳ đến ngự thiện phòng lấy. Trên đường trở về, nô tỳ chợt nghe một giọng nói say khướt lảm nhảm: 'Mai Quý nhân vô phúc, sinh ra một yêu quái.'"

　　Mạt Tâm: "Dưới ánh trăng, nô tỳ thấy gương mặt kia có vẻ quen thuộc nên mạnh dạn lại gần xem, thì ra là Vương công công bên cạnh Hoàng thượng, chỉ không hiểu sao lại say mềm đến mức nói lảm nhảm những lời vô nghĩa. Nghĩ đến nhiệm vụ của chủ tử quan trọng hơn, nô tỳ vội quay về mà không để ý nữa. Lại sợ tin đồn thất thiệt này làm chủ tử hoảng sợ nên đã giấu kín chuyện. Lúc ấy không hiểu chuyện gì xảy ra, giờ nghĩ lại, Diên Hi cung là con đường Vương công công nhất định phải đi qua khi về phòng nghỉ, hắn ta nói chuyện ở đó khiến người khác nghe được, hiểu lầm là tin đồn từ Diên Hi cung cũng hợp lý. Hoàng thượng, nô tỳ không rõ đầu đuôi câu chuyện, lại thấy Vương công công là hồng nhân bên cạnh Hoàng thượng nên không dám tùy tiện nói ra. Mãi đến hôm nay nghe được chuyện ở Dưỡng Tâm Điện mới dám bẩm báo với chủ tử để minh oan cho Nhàn Phi. Nhưng nô tỳ biết mà không báo, thực là phạm tội khi quân, xin Hoàng thượng xá tội."

　　Nói rồi, nàng cúi người quỳ lạy.

　　Sắc mặt của hoàng đế, ngay từ khi nghe được nửa đoạn, đã từ u ám chuyển sang sáng sủa, lúc này càng vui vẻ đến mức bật cười thành tiếng:

　　Hoàng thượng: "Tốt, tốt, quả nhiên là một trận hiểu lầm, ngươi đứng dậy đi, trẫm đương nhiên sẽ không trách tội ngươi."

　　Nói rồi, ngài quay sang nhìn Như Ý, trong đôi mắt trong trẻo hiện lên sự áy náy lan tỏa:

　　Hoàng thượng: "Như Ý, là trẫm đã hiểu lầm nàng rồi."

　　Như Ý mỉm cười dịu dàng, hành lễ, trong đôi mắt sáng như nước mùa thu long lanh lay động:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Thần thiếp đã rửa sạch nỗi oan khuất, đó chính là kết quả tốt nhất rồi."

　　Hoàng thượng mỉm cười gật đầu, quay người nhìn về phía Vương Khâm đang quỳ run rẩy trên mặt đất, ánh mắt chợt lạnh hẳn đi:

　　Hoàng thượng: "Vương Khâm, ngươi còn có lời gì để nói nữa không?"

　　Vương Khâm, từ lúc nghe cái tên mình bị thốt ra từ miệng Mạt Tâm, đã cảm thấy có điều chẳng lành, lúc này lại chỉ biết dập đầu liên tục:

　　Vương Khâm: "Hoàng thượng, hoàng thượng, nô tài không có mà!"

　　Cao Hi Nguyệt (Tuệ Quý phi): "Hoàng thượng."

　　Là Hi Nguyệt cất giọng nhẹ nhàng, thanh đạm:

　　Cao Hi Nguyệt (Tuệ Quý phi): "Thần thiếp xưa nay không hòa thuận với Nhàn Phi, khắp hậu cung ai cũng biết, thần thiếp cũng chẳng hạ mình đi giúp nàng ấy làm chứng giả. Nếu không phải hôm nay thật sự quá oan ức, thì thần thiếp cũng sẽ không đến."

　　Hoàng thượng: "Trẫm hiểu, một tấm than sưởi giữa trời tuyết như của quý phi hôm nay, quả thật đúng lúc cần thiết."

Hoàng đế quay sang nhìn Vương Khâm:

　　Hoàng thượng: "Dẫn người đến trước mặt trẫm, khẳng định như đinh đóng cột, nào ngờ toàn là lời dối trá vu khống Nhàn Phi, thật không biết sống chán rồi! Người đâu? Lôi Vương Khâm ra ngoài, trượng trách tám mươi roi, quẳng ra khỏi cung, mặc cho sống chết. Còn lũ nô tài dám bịa đặt chuyện thị phi này, tất cả lôi ra ngoài đánh chết tại chỗ!"

　　Trượng trách tám mươi roi rồi vứt ra khỏi cung, kể cũng chẳng khác gì giết chết hắn. Chỉ tiếc rằng chẳng ai thương xót, thị vệ áp giải Vương Khâm cùng đám thái giám đang kêu gào thảm thiết đi ra. Hi Nguyệt ngáp dài, được Mạt Tâm đỡ dậy:

　　Cao Hi Nguyệt (Huệ Quý Phi): "Việc đã xử lý xong, thần thiếp cũng không còn việc gì ở đây nữa, xin phép trở về cung chăm sóc Cảnh Thư."

　　Lang Hoa cũng đứng lên theo:

　　Phú Sát Lang Hoa (Hoàng hậu): "Hoàng thượng, thần thiếp cũng xin cáo lui, bên Nghi Quý nhân cần thần thiếp. Xin mời Hoàng thượng ở lại đây cùng Nhàn Phi muội muội tâm sự, an ủi cho nỗi oan khuất vừa qua."

　　Như Ý nghe xong, gương mặt thoáng ửng hồng như phớt phấn son, đôi mắt e ấp gặp ánh nhìn hoàng đế, bao tình ý ngọt ngào đều gửi gắm trong khoảnh khắc ấy. Những lời tra vấn gay gắt trước đó tựa mây khói chốc lát tiêu tan, giờ đây Như Ý cùng hoàng đế trông chẳng khác gì một đôi phu thê ân ái tâm đầu ý hợp:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Thần thiếp cung tống Hoàng hậu nương nương cùng quý phi nương nương."