Chương 278: Thăm viếng (hạ)

Hôm sau, tại Phượng Nghi Cung.

Hoàng hậu vừa dùng xong bữa sáng thì Ngô Đức Xương đã dẫn Tố Như cô cô đến.

Nhìn thấy Tố Như, Hoàng hậu trong lòng đã lờ mờ đoán ra, mỉm cười mời hai người ngồi ghế trên.

Ngô Đức Xương vội xua tay: "Nương nương, không được đâu ạ. Nô tài hôm nay đến là để truyền khẩu dụ của Bệ hạ. Trương viện phán hôm qua đã lập tức đến phủ khám bệnh, nói Phó phu nhân nằm liệt giường, hôn mê nhiều hơn tỉnh táo. Tuy có thể chữa khỏi nhưng cần phu nhân tĩnh dưỡng hơn một tháng.

Bệ hạ vì muốn tác thành cho tấm lòng hiếu thảo của nương nương nên đặc biệt mệnh cho Lễ Bộ suốt đêm chuẩn bị việc thăm viếng. Nếu nương nương đã chuẩn bị xong thì có thể xuất phát ngay. Bệ hạ muốn tự mình cử người đến an ủi, tiếc rằng người hầu lớn tuổi bên cạnh chỉ có một mình nô tài, nên đã mời Tố Như cô cô cùng đi để thể hiện sự coi trọng."

Nếu nói về những cung nhân lớn tuổi và có uy vọng nhất trong cung này, đó chắc chắn là Ngô Đức Xương bên cạnh Minh Đế, Tôn cô cô và Tố Như bên cạnh Thái hậu.

Ba người này đại diện cho thể diện của Minh Đế và Thái hậu. Dù là ra khỏi cung thì cũng đủ sức để đại thần hiển quý tự mình tiếp đón. Đồng thời, nếu họ xuất hiện thì phía sau chắc chắn có sự chỉ thị của Minh Đế và Thái hậu.

Hoàng hậu giả vờ như cảm động đến rơi nước mắt, trước tiên quỳ tạ thánh ân, sau đó nói: "Bổn cung thay một bộ xiêm y thích hợp là có thể xuất phát. Văn Đình, Trịnh Bảo Thái, hai người các ngươi đi lấy hết đồ bổ có ích trong kho mang đi."

Tố Như mỉm cười nhẹ nhàng: "Nương nương, Bệ hạ đã ban tặng rất nhiều đồ bổ quý giá, ngài nhìn ra phía sau là biết ngay."

Tố Như vỗ nhẹ hai tay, một hàng cung nhân bên ngoài nối đuôi nhau đi vào. Trên tay mỗi người đều ôm một hộp gấm, mở ra xem toàn là những dược liệu giá trị liên thành.

Hoàng hậu nhìn ra ngoài điện, chiếc kiệu Phượng Loan tám người khiêng uy nghi, phía trước phía sau có không ít cung nhân tay cầm đồ ban thưởng đi theo, vô cùng hãnh diện.

Ngô Đức Xương lại nói: "Bệ hạ dặn thời gian gấp gáp, lại thêm Phó phu nhân đang bệnh nên quy mô thăm viếng không thể làm rầm rộ được, mong nương nương đừng..."

Hoàng hậu vội vàng ngắt lời: "Thế này đã là vinh hạnh bậc nhất rồi, khi trở về cung bổn cung nhất định sẽ tự thân dập đầu tạ ơn Bệ hạ."

Ngô Đức Xương mỉm cười lui ra. Hoàng hậu vào điện thay bộ triều phục rồi mới bước lên con đường xuất cung.

...

Phó phủ.

Ngay khoảnh khắc nghi trượng của Hoàng hậu xuất phát, đã có cung nhân cưỡi ngựa thần tốc đến Phó phủ thông báo trước.

Bởi vậy khi đoàn người rầm rộ đi qua dãy phố dài đến trước cửa Phó phủ, ngoại trừ Phó phu nhân đang đau yếu, tất cả mọi người trong phủ đều đã đón sẵn ở đó.

Ngay cả Phó Thượng thư lệnh vừa mới bãi triều cũng mặc triều phục đứng ở vị trí đầu tiên, cung kính nói: "Lão thần cung nghênh Hoàng hậu nương nương, nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Văn Đình dìu Hoàng hậu bước xuống kiệu. Dù trong lòng Hoàng hậu không mấy thiện cảm với những hành vi nơi tiền triều của ông, nhưng khi nhìn thấy người cha hai bên thái dương đã bạc phơ, nàng vẫn không thể khống chế được viền mắt đỏ ửng. Nàng nhẹ giọng nói: "Phụ thân xin đứng dậy, chư vị đều đứng dậy cả đi."

Mọi người vây quanh Hoàng hậu đi vào cửa lớn, qua mấy dãy sân đến chính sảnh. Sử quan của Lễ Bộ tuyên đọc thánh chỉ, Tố Như cũng truyền đạt lại ý của Minh Đế và Thái hậu, lại là một hồi dập đầu tạ ơn.

Hai cha con xã giao vài câu xa cách. Phó Thượng thư lệnh dặn dò sơ qua tình hình trong phủ rồi nói: "Mẫu thân nương nương rất nhớ ngài, lão thần biết mục đích ngài về đây, ngài... cứ vào thăm bà trước đi."

Hoàng hậu nén đau xót trong lòng, theo gã sai vặt dẫn đường đi đến viện của mẫu thân. Lúc này phía sau nàng chỉ còn lại Tố Như cô cô và Văn Đình.

Nha hoàn đẩy cửa phòng ra, mùi thuốc đắng nồng nặc xông ra ngoài. Hoàng hậu rảo bước vài bước đã thấy một phụ nhân tiều tụy nằm nghiêng trên giường, miệng ho sặc sụa, hai mắt đẫm lệ hướng về phía nàng giơ hai tay ra.

Hoàng hậu rốt cuộc không thể kìm nén được nữa, nước mắt lăn dài.

"Thần phụ... tham kiến Hoàng hậu nương nương. Mong nương nương thứ tội, thần phụ bệnh nặng thật sự không thể đứng dậy nghênh đón."

Hoàng hậu bước nhanh đến bên giường ngồi xuống, nắm lấy tay mẫu thân, đau lòng nói: "Mẫu thân nói lời gì vậy chứ, là Minh Loan bất hiếu đến muộn!"

Có lẽ do Hoàng hậu bước vào mang theo cơn gió lạnh, Phó phu nhân lại ho sặc sụa. Khi lấy khăn che miệng ra, không ngờ lại thấy vệt máu vương trên đó.

Hoàng hậu hốt hoảng: "Sao lại thế này? Trương viện phán chẳng phải hôm qua mới đến khám sao, thuốc hôm nay đã sắc uống chưa? Trương viện phán nói thế nào?"

Một nha hoàn túc trực bên giường đáp: "Hồi nương nương, Trương viện phán nói phu nhân bị lao chứng xâm nhập, chính khí suy hư, sốt nhẹ, mồ hôi trộm, mệt mỏi, gầy gộc đều là bình thường. Đại nhân đã kê đơn thuốc, nói uống liên tục một tuần mới thấy rõ hiệu quả, hôm nay mới uống đến liều thứ hai."

Hoàng hậu vẫn không yên lòng, xót xa muốn rơi lệ.

Tố Như cô cô thấy trong phòng chỉ có hai nha hoàn thân cận nên cũng yên tâm, mỉm cười nói: "Nương nương và phu nhân trò chuyện riêng tư một lúc, nô tỳ xin phép ra bên ngoài chờ."

Phó phu nhân vội vàng nói: "Khụ khụ... Đa tạ cô cô, ngài mau ra đằng trước dùng chút nước trà đi."

Sau khi Tố Như đóng cửa bước ra ngoài, Phó phu nhân gượng ngồi dậy, đầm đìa nước mắt ngắm nhìn Hoàng hậu vài lượt, giọng chua xót: "Con của ta..."

Bà cố tình hạ thấp giọng: "Hôm qua khi thư nhà của con vừa tới, mẫu thân đã biết là Bệ hạ không muốn cho con về. Mẫu thân suy đi tính lại, nghĩ chỉ có hai nguyên nhân... Khụ khụ! Một là sợ phụ thân con lại cằn nhằn lung tung, hai là do thân thể con...

Con vào cung ba năm không có con nối dõi, chỉ cần con ra khỏi cung, làm cha mẹ đương nhiên muốn tìm người khám cho con. Bởi vậy tuy mẫu thân không đoán ra rốt cuộc là vì sao, nhưng cũng đã chuẩn bị sẵn hai tay, suốt đêm mời lang trung tới phủ. Con nhìn xem."

Phó phu nhân chỉ vào một nha hoàn bên cạnh, trên mặt không giấu nổi nụ cười: "Khụ khụ, đây là nữ đồ đệ của Khương đại phu, tuy còn nhỏ tuổi nhưng đã có thể đi bốc thuốc hành y khắp nơi. Đêm qua mẫu thân bảo cô ta cải trang thành nha hoàn đến đưa thuốc rồi giữ lại, mục đích là để hôm nay bắt mạch cho con."

Khương đại phu là thầy thuốc nổi tiếng trong kinh thành, thời trẻ từng nhận ơn của Phó gia, khám chữa bệnh cho người trong Phó gia suốt mười mấy năm nay, tuyệt đối không tiết lộ tin tức.

Hoàng hậu thấy mẫu thân hiểu mình đến vậy thì nghẹn ngào không nói nên lời.

Phó phu nhân nhẹ nhàng vỗ vỗ tay nàng, một mặt ra hiệu cho y nữ bắt mạch, một mặt nói: "Mẫu thân tuổi tác đã cao, chỉ nguyện hai đứa con bình an như ý, không giống phụ thân con, trong lòng lúc nào cũng mang theo đại kế hoài bão.

Nhưng con cũng đừng trách ông ấy, ba phòng bốn đời nhà họ Phó mấy năm nay đều dựa vào sự che chở của ông ấy mới kiếm được quan chức. Nếu ngay cả ông ấy cũng không tranh giành thì sợ rằng cả phủ này chẳng ai nuôi nổi."

Đúng vậy, Phó gia ba phòng bốn đời có tới sáu bảy nam đinh, nhưng trừ Phó Thượng thư lệnh, Phó Sanh và người con thứ của phòng thứ ba là thi đỗ khoa bảng, những người khác đều là dựa vào quan hệ họ hàng để nhận các chức quan nhàn rỗi. Nếu Phó Thượng thư lệnh cáo lão về quê thì những chức quan đó đương nhiên không tới lượt họ làm tiếp.

Hoàng hậu liên tục gật đầu: "Con hiểu rõ trong lòng. Việc điều Sanh Nhi đi Tô Châu cũng là để bảo toàn cho nó trước mặt Bệ hạ. Mẫu thân yên tâm, một năm sau Sanh Nhi sẽ danh chính ngôn thuận trở thành kinh quan tứ phẩm."

Phó phu nhân mừng rỡ gật đầu: "Mẫu thân đều biết... Khụ khụ, chỉ là đường xá xa xôi, cũng giống như khó gặp con nơi thâm cung, lúc nào cũng lo lắng."

Hai mẹ con đang trò chuyện thì y nữ nét mặt ngưng trọng khám vài lần, cuối cùng cất lời: "Phu nhân, nương nương..."

Trong lòng Hoàng hậu thót lên một cái, nàng nuốt nước bọt, căng thẳng nói: "Không sao, ngươi cứ nói thẳng đi."

Y nữ thở dài: "Mạch tượng của nương nương có hai luồng khí một nóng một lạnh chọi nhau, đều có thể thấy là do ngoại vật gây ra. Hàn khí là do dùng quá nhiều những thứ âm độc như xạ hương và hoàng bách, còn nhiệt khí là do bồi bổ quá đà không gián đoạn mà thành."

Mọi người đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Đồ bổ đại bổ là thuốc Hoàng hậu uống hai năm nay, còn xạ hương và hoàng bách từ đâu mà ra?

Văn Đình run giọng hỏi: "Phu nhân, khi nương nương mới vào cung, nhóm nô tỳ đã kiểm tra toàn bộ Phượng Nghi Cung từ trong ra ngoài, không phát hiện bất kỳ điểm bất thường nào; đồ ăn thức uống hằng ngày của nương nương chưa từng qua tay người ngoài, lại đều có cung nhân thử độc... Nô tỳ không hiểu những thứ đó từ đâu mà ra?"

Y nữ đắn đo nói: "Từ mạch tượng mà xét thì hàn độc này kéo dài và tích tụ từ từ, chắc là do tiếp xúc lượng nhỏ trong thời gian dài. Chưa chắc đã là uống vào đường miệng, cũng có thể là bôi lên vật dụng gì đó hằng ngày hít phải.

Nương nương tuy dùng thuốc bổ thời gian dài, nhưng hàn độc này đã ăn sâu vào xương tủy, không dễ dàng giải được, cần phải bốc thuốc đúng bệnh. Dân nữ cũng không chắc chắn có thể xóa bỏ hoàn toàn hay không, việc nương nương cả đời này còn có thể mang thai được nữa hay không càng khó nói trước."

Phó phu nhân ho dữ dội, nước mắt đầm đìa: "Với thân phận của con, làm Vương phi sinh hạ Thế tử tập tước mấy đời cũng là xứng đáng! Mẫu thân lại đích thân đưa con vào nơi ăn thịt người đó, hại con là phận nữ nhi mà không có quyền làm mẹ! Bệ hạ thật là... quá tàn nhẫn!"

Hoàng hậu trong lòng sớm đã đoán ra. Nàng từ khi sinh ra đã là tiểu thư đài các, thân thể lại được điều dưỡng kỹ lưỡng hằng ngày, sao lại khó mang thai như vậy?

Nhưng khi sự thật được thốt ra từ miệng thầy thuốc, nàng vẫn không tránh khỏi đau lòng.

Nhìn thấy dáng vẻ đau đớn muốn chết của mẫu thân, mắt thấy bà sắp nôn ra máu, nàng vội vàng nói: "Mẫu thân, phụ thân là Tể tướng đương triều, nếu có chiến sự, Bệ hạ cần phải trưng cầu sự đồng ý của phụ thân mới có thể phát chiếu thư xuất binh. Cho nên vị trí của phụ thân cũng quan trọng như các tướng lĩnh nắm binh quyền, Bệ hạ khó tránh khỏi kiêng kỵ.

Mẫu thân yên tâm, con đã nghĩ ra đối sách rồi. Có con nối dõi hay không không quan trọng, con chỉ nguyện lên làm Thái hậu. Vinh quang sau này của Phó gia, con cũng sẽ tận lực bảo vệ."

Phó phu nhân khóc một lúc rồi nhanh chóng bình tĩnh lại, nói với y nữ: "Làm phiền cô nương kê cho con ta một đơn thuốc để thanh nhiệt giải hàn độc, cố gắng giữ cho thân thể nó khỏe mạnh."

Y nữ được nha hoàn đưa sang bên cạnh kê đơn. Phó phu nhân lại bảo nha hoàn lấy ra một gói giấy từ bàn trang điểm nhét vào lòng Hoàng hậu.

Ánh mắt bà kiên định, dùng giọng nói chỉ đủ hai người nghe thấy: "Con hãy giữ lấy, đây là Tử Mẫu Hương do thương nhân Tây Vực mang tới năm xưa, không màu không mùi. Cần phải dùng cả Tử Hương và Mẫu Hương cùng lúc mới khiến người ta chậm rãi chết đi mà không có thuốc chữa; nếu Tử Hương và Mẫu Hương tách rời thì không có bất kỳ tác dụng nào."

Hoàng hậu nghe vậy ngơ ngác, có chút không tin nổi.

Phó phu nhân thấp giọng nói tiếp: "Lúc con và Tống Đường rạn nứt, mẫu thân đã muốn đưa cho con. Đừng trách mẫu thân tàn nhẫn độc ác, ở kinh thành này có thế gia nào mà không có những vụ án bẩn thỉu chứ?

Mẫu thân trước đây không đưa cho con là vì không muốn tay con dính máu, càng không ngờ con ở trong cung lại sống gian nan đến vậy... Vốn tưởng con xuất thân từ Phó gia thì không ai dám coi thường! Khụ khụ... Không ngờ rằng người khác không dám, nhưng Hoàng đế thì chẳng có gì không dám!

Hắn đối xử không tốt với con gái ta thì dù là Hoàng đế thì đã sao chứ? Nếu ta có cơ hội, nhất định sẽ tự tay gánh lấy việc này... Khụ khụ! Đáng tiếc là cần phải có hai người hợp lực, nếu không rất dễ bị phát hiện..."

Nước mắt Hoàng hậu tuôn rơi như mưa, không thốt nên lời.

Phó phu nhân thở dài một tiếng: "Chỉ là chưa đến đường cùng thì đừng mở vật này ra. Dùng lên người khác thì không sao, nhưng một khi dùng lên...

Hoàng tử còn nhỏ, Thái hậu vẫn còn đó. Một khi Bệ hạ băng hà, đại loạn xảy ra, Thái hậu nhất định thà giết nhầm một ngàn chứ không bỏ sót một ai. Đám người ở Thái Y Viện lại không phải hạng bất tài, nếu để lại dấu vết... thì dù thế nào cũng không trốn thoát được."

Hoàng hậu siết chặt vật trong lòng bàn tay, trong chớp mắt đã đưa ra một quyết định: "Mẫu thân, con chỉ lấy Tử Hương, Mẫu Hương người cứ giữ lấy. Sau này tìm thời cơ gửi đến chỗ Diệu Vô pháp sư ở Thanh Diệu am, bảo cô ta tùy cơ mà hành động.

Mẫu thân! Người nhớ kỹ, đừng hỏi thăm Diệu Vô là ai, càng không được dùng người của mình... Nhất định phải phủi sạch bản thân, chỉ cần đưa đồ đến nơi an toàn là được, qua bao nhiêu trung gian cũng không sao."

Hoàng hậu tự nhiên có tính toán của riêng mình. Chưa nói đến việc người trong cung có tin tưởng được hay không, dù có tin được thì hai hậu phi cùng làm cũng mang lại rủi ro cực lớn.

Nhưng Diệu Vô ở ngoài cung thì lại khác. Bề ngoài cô ta không có liên hệ với bất kỳ ai, Hoàng đế đối với một người phụ nữ yếu đuối bàn tay trắng như cô ta càng không có sự đề phòng.

Phó phu nhân bị dáng vẻ của nàng làm cho hoảng sợ, thấy con gái không giống như đang nói đùa liền ghi nhớ kỹ lời này, không hỏi thêm gì nữa mà chỉ nói: "Mẫu thân đã biết."

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng gõ cửa báo cơm trưa đã chuẩn bị xong, mời nương nương dời bước ra sảnh ngoài.

Hoàng hậu giấu Tử Hương vào lòng, lại nhận đơn thuốc từ y nữ cất kỹ bên người, lúc này mới bảo Văn Đình mở cửa: "Bê vào đi, bảo Tố Như cô cô cùng dùng bữa. Bổn cung sẽ tự tay hầu hạ mẫu thân ăn cơm, sau đó sẽ chuẩn bị trở về cung."