Chương 18: PondPhuwin và DewTee 1.

Mùa xuân ở Bangkok luôn bắt đầu bằng những tia nắng ấm rực rỡ, nhưng đối với hai anh em Pond và Dew, những tia nắng chiếu ấy lại mang theo vị mặn của sự chia ly. Khi Pond lên mười hai tuổi, cậu phải theo bố sang Nhật Bản để ổn định công việc và cuộc sống mới. Trong khi đó, Dew - đứa em trai nhỏ lúc ấy mới sinh ra còn đỏ hỏn - phải ở lại Bangkok cùng mẹ và bà ngoại vì thể chất còn quá non nớt, không chịu được những đợt gió mùa đông lạnh giá nơi xứ người.

Suốt gần 5 năm trời, sợi dây liên kết giữa hai anh em chỉ là những cuộc gọi video ngắn ngủi qua màn hình điện thoại, những bưu kiện sực mùi gỗ tùng của Nhật Bản gửi về Thái Lan, và những bức ảnh chụp chung thưa thớt. Pond lớn lên dưới bầu trời đầy tuyết của Tokyo, trở thành một thiếu niên trầm tĩnh, chín chắn và mang đậm phong thái của một nam sinh bản địa. Còn Dew lại lớn lên dưới cái nắng vàng rực rỡ của Thái Lan, trở thành một cậu nhóc hoạt bát, có đôi mắt sáng bừng nhưng sâu thẳm bên trong luôn khát khao ước muốn gặp lại người anh trai của mình.

Năm 2026, khi công việc của bố mẹ đã hoàn toàn vững vàng và đạt được những điều kiện định cư lâu dài, gia đình quyết định đón mẹ, bà ngoại và Dew sang Nhật Bản. Ngày đón em trai ở sân bay Narita, Pond đứng lẫn trong đám đông, trái tim đập liên hồi. Khi nhìn thấy Dew - giờ đã là một cậu nhóc 5 tuổi cao ráo hơn bạn bè đồng trang lứa nhưng khuôn mặt vẫn tràn ngập nét ngơ ngác - Pond đã lao đến ôm chầm lấy em.

Quyết định định cư lâu dài đồng nghĩa với việc Dew phải bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới. Để giúp em trai hòa nhập, Pond nhận nhiệm vụ đưa đón Dew đến trường mẫu giáo Naruto - một ngôi trường nhỏ nằm yên bình dưới những tán cây long não cổ thụ ở quận Setagaya.

Buổi sáng đầu tiên đến trường, Dew nắm chặt lấy vạt áo của Pond, đôi mắt to tròn nhìn ngó xung quanh một cách e dè. Tiếng lách cách của những chiếc xe đạp của các bà nội trợ, tiếng chim hót trên mái ngói dốc kiểu Nhật khiến cậu nhóc vừa tò mò lại vừa sợ hãi. Ngay tại cổng trường, nơi những cánh hoa mơ ume đang rụng xuống thảm cỏ bị tuyết trắng bao phủ, một định mệnh đã chờ sẵn họ.

Một chiếc xe đạp dừng lại, bước xuống là một thiếu niên trạc tuổi Pond, có mái tóc đen cắt cao gọn gàng và đôi mắt sáng ngời tên là Phuwin. Phía sau ghế nhỏ của xe là Tee - cậu em trai 5 tuổi có đôi má bánh bao phúng phính, trắng hồng như một chiếc bánh giầy Ichigo Daifuku. Phuwin và Tee là người gốc Thái nhưng đã định cư ở Nhật từ khi Tee còn nằm nôi, vì vậy hai anh em giao tiếp bằng tiếng Nhật vô cùng tự nhiên.

Pond và Phuwin vô tình chạm mắt nhau khi cả hai cùng cúi xuống chỉnh lại bảng tên cho em trai mình. Nhìn thấy chiếc huy hiệu hình voi con của Dew - biểu tượng quen thuộc của Thái Lan, Phuwin khẽ mỉm cười và chủ động cất lời bằng tiếng Thái:

"Xin chào, hai cậu cũng từ Thái Lan sang sao?"

Lời chào bằng tiếng mẹ đẻ giữa lòng Tokyo như một dòng nước ấm áp dội vào lòng Pond. Cậu ngẩng đầu lên, bắt gặp nụ cười rạng rỡ của Phuwin. Hai người nhanh chóng nhận ra họ không chỉ có hai đứa em học cùng lớp hoa hướng dương, mà bản thân họ cũng chuẩn bị bước vào học cùng một trường cấp ba gần đó. Cuộc gặp gỡ tình cờ tại cổng trường mẫu giáo Naruto đã chính thức mở ra một trang mới trong cuốn nhật ký thanh xuân của hai gia đình tại xứ sở hoa anh đào.

Lớp mẫu giáo Hướng Dương hôm ấy ngập tràn tiếng cười nói của những đứa trẻ bản địa, nhưng ở một góc phòng, Dew ngồi im lặng trên chiếc chiếu tatami, hai tay ôm chặt lấy đầu gối. Cậu nhóc không hiểu những gì cô giáo nói, cũng không thể gọi tên các món đồ chơi bằng tiếng Nhật. Sự lạc lõng khiến đôi mắt Dew hoe đỏ, cậu nhớ bà ngoại, nhớ cái nắng ấm áp của Bangkok.

Ở phía bên kia, Tee đang chăm chú quan sát người bạn mới. Trước khi vào lớp, Tee đã nghe thấy lời gửi gắm của anh trai mình và anh Pond. Anh ấy đã cúi đầu rất thấp theo lễ nghi Nhật Bản, gửi gắm Dew cho một cậu nhóc 5 tuổi:

"Tee chan, Dew mới đến chưa biết rõ tiếng Nhật, nhờ em giúp đỡ bạn giúp anh nhé."

Nhìn thấy giọt nước mắt chực chờ lăn trên má Dew, Tee - một cậu nhóc vốn hiền hòa như dòng nước mùa xuân - liền đứng dậy. Cậu chầm chậm bước đến gần Dew, lạch bạch ngồi xuống bên cạnh. Từ trong túi áo khoác đồng phục, Tee lôi ra hai viên kẹo sữa Morinaga vị dâu, rụt rè chìa về phía Dew.

"Đừng khóc mà... Cho cậu này. Ngon lắm đó."

Tee nói bằng một thứ tiếng Thái hơi ngọng nghịu vì đã lâu không sử dụng nhiều, xen lẫn vài từ tiếng Nhật dễ thương. Dew ngước mắt lên, nhìn viên kẹo sữa rồi nhìn khuôn mặt mũm mĩm, trắng xinh và đôi mắt lấp lánh sự chân thành của Tee. Cậu nhóc rụt rè đón lấy viên kẹo, bóc vỏ bỏ vào miệng. Vị ngọt ngào béo ngậy của sữa nhanh chóng lan tỏa, làm dịu đi sự sợ hãi trong lòng đứa trẻ xa xứ. Tee mỉm cười toe toét, chủ động nắm lấy tay Dew, dắt cậu đến góc rổ đồ chơi hình khối.

Suốt cả ngày hôm đó, Tee giống như một thiên sứ hộ mệnh nhỏ tuổi. Bất cứ khi nào cô giáo gọi tên Dew, hay khi các bạn khác rủ chơi trò trốn tìm, Tee đều đứng ra dịch lại bằng những từ ngữ đơn giản nhất cho Dew hiểu. Khi Dew muốn đi vệ sinh nhưng không biết gọi ai, chính Tee đã nắm tay cậu chạy đi tìm cô giáo.

Tính tình của Tee vô cùng hiền lành, mềm mại như nước, lúc nào cũng nhường nhịn và kiên nhẫn với sự vụng về của Dew. Đối với Dew, Tee không chỉ là một người bạn cùng lớp, mà còn là chiếc phao cứu sinh duy nhất giữa một đại dương ngôn ngữ xa lạ. Sự nhiệt tình, đáng yêu và ngoại hình trắng trẻo của Tee đã hoàn toàn chinh phục trái tim non nớt của Dew. Trong cuốn nhật ký bằng tranh vẽ tối hôm đó của mình, Dew đã vẽ một hình tròn lớn màu hồng bên cạnh một hình tròn màu xanh, nét chữ nguệch ngoạc ghi bằng tiếng Thái:

"Teeradech là người bạn thân nhất của Jirawat ><."