Chương 6: Vốn dĩ chúng ta không thể lựa chọn nơi sinh ra

Hải Thành những năm gần đây phát triển rất nhanh. Dù không phải thủ đô, thành phố vẫn được xem là một trong những trung tâm kinh tế sầm uất nhất cả nước. Người từ nhiều nơi đổ về tìm việc, lập nghiệp, mang theo tham vọng và cả kỳ vọng đổi đời.+

Sự phồn hoa ấy khiến Hải Thành trở nên hấp dẫn, nhưng cũng làm những khoảng cách vốn có càng hiện rõ. Có người chỉ cần một cơ hội đã bước lên rất nhanh; có người cố gắng nhiều năm vẫn chỉ đủ đứng vững. Tần Hàm Yên mới đến thành phố chưa lâu nên chưa hiểu hết điều đó. Trương Nguyệt thì khác. Cô lớn lên ngay giữa tầng quyền lực mà người ngoài thường chỉ nhìn thấy qua báo chí.+

Tám năm trước, Trương Hạn được bầu làm chủ tịch thành phố Hải Thành. Khi ấy, tên tuổi ông đã có vị trí vững chắc trong chính trường. Ít người còn nhớ rằng mười tám năm trước, ông chỉ là một công chức trẻ không có gia thế nổi bật.+

Bước ngoặt lớn nhất trong cuộc đời Trương Hạn đến từ Hứa Giai.+

Hứa Giai là con gái Hứa gia, lớn hơn Trương Hạn năm tuổi. Khi hai người quen nhau, bà đã có một con gái ba tuổi từ mối quan hệ trước. Hứa gia khi ấy có nền tảng kinh tế lẫn quan hệ xã hội đủ mạnh để mở ra cho Trương Hạn một con đường mà nếu chỉ dựa vào bản thân, ông không thể nào chạm tới.+

Nhưng lúc đó, bên cạnh Trương Hạn đã có Thẩm Thanh Thanh, người con gái lớn lên cùng ông và từng được hai gia đình mặc nhiên xem như vị hôn thê.+

Cuối cùng, Trương Hạn vẫn lựa chọn kết hôn với Hứa Giai.+

Ngày hôn lễ diễn ra cũng là ngày Thẩm Thanh Thanh sinh non. Cú sốc tinh thần cùng tình trạng mất máu khiến bà qua đời sau khi sinh một bé gái.+

Đứa trẻ ấy mang tên Thẩm Nguyệt.+

Những năm đầu đời, Thẩm Nguyệt sống cùng ông bà ngoại. Trương Hạn gần như không xuất hiện trong cuộc sống của cô. Mãi đến năm cô mười tuổi, sau khi hai người già lần lượt qua đời, ông mới đưa con gái về Hải Thành.+

Khi ấy, Trương Hạn vừa được bầu làm chủ tịch thành phố. Hoạt động kinh doanh của Hứa gia do người trong gia đình phụ trách riêng, không đặt dưới quyền điều hành của ông. Thẩm Nguyệt được đổi sang họ cha, từ đó trở thành Trương Nguyệt.+

Có lẽ vì mặc cảm với Thẩm Thanh Thanh, cũng có lẽ vì Trương Nguyệt là con ruột duy nhất của mình, Trương Hạn dành cho cô sự ưu ái mà ngay cả người trong nhà cũng nhìn thấy. Ông muốn cô được đào tạo bài bản, muốn sau này cô đủ khả năng tiếp quản phần tài sản và mạng lưới mà ông đã gây dựng.+

Nhưng sự bù đắp đến quá muộn không thể tự nhiên biến thành tình thân.+

Sau nhiều năm ở Hải Thành, Trương Hạn đứng vững trong chính trường, còn phần tài sản kinh doanh của gia đình chủ yếu do Hứa Giai và người nhà quản lý. Nhờ nền tảng của Hứa gia cùng các mối quan hệ tích lũy qua nhiều năm, Trương gia vẫn là một cái tên có trọng lượng, đủ để ngồi cùng bàn với Lục gia, Tề gia và những thế lực lâu đời khác trong thành phố.+

Quyền lực càng lớn, căn nhà của Trương gia lại càng ít khi mang đến cho Trương Nguyệt cảm giác mình đang trở về nhà.+

Chiều hôm ấy, cô bước vào căn biệt thự hai tầng của Trương gia. Người giúp việc thấy cô liền cúi đầu: "Nhị tiểu thư."+

Trương Nguyệt gật nhẹ rồi đi thẳng vào phòng khách.+

Trương Hạn đang ngồi trên ghế sofa đọc báo. Ông mặc sơ mi màu xám nhạt, kính gọng vàng đặt ngay ngắn trên sống mũi. Đối diện ông là Hứa Giai. Dù đã ngoài năm mươi, bà vẫn giữ được vẻ chỉn chu của một người quen sống trong điều kiện đầy đủ từ nhỏ.+

Hứa Giai được giáo dục kỹ lưỡng, biết cách giữ thể diện trong những dịp cần thiết, nhưng tính kiêu hãnh của một người lớn lên giữa sự chiều chuộng cũng chưa từng mất đi. Sau nhiều năm, bà và Trương Nguyệt vẫn duy trì một khoảng cách mà không ai thật sự muốn thu hẹp.+

Trương Nguyệt dừng trước mặt cha: "Ba tìm con có việc gì?"+

Trương Hạn hạ tờ báo xuống, nhìn con gái một lượt. Ông luôn hài lòng với ngoại hình lẫn năng lực của cô, chỉ có thái độ xa cách này là khiến ông bất lực.+

Ông nhắc: "Chào dì đi."+

Trương Nguyệt chuyển mắt sang Hứa Giai, giọng nhàn nhạt: "Chào bà Trương."+

Hứa Giai chỉ nhìn cô một thoáng rồi quay đi.+

Không khí trong phòng lập tức lạnh xuống.+

Trương Hạn chỉ vào ghế đối diện: "Ngồi đi."+

Trương Nguyệt miễn cưỡng ngồi xuống: "Ba nói đi. Con còn có việc."+

"Không có việc thì ba không được gọi con về sao?"+

"Con đang bận."+

Trương Hạn im lặng vài giây rồi nói: "Chuyện mấy hôm trước con hỏi về tuyển chọn Hội Sinh viên, ba đã tìm hiểu quy trình cho con. Nhưng nhân sự trong trường là việc của nhà trường. Ba sẽ không can thiệp."+

Trương Nguyệt hiểu ông đang nhắc đến Tần Hàm Yên.+

Cô gật đầu: "Con biết. Con chỉ muốn chắc rằng Hàm Yên không bị gạt đi chỉ vì là sinh viên năm nhất."+

"Vậy thì được."+

Trương Nguyệt đứng dậy: "Nếu không còn việc gì, con đi trước."+

"Khoan đã."+

Trương Hạn gọi cô lại: "Hôm nay chị con từ nước ngoài về thăm ít hôm. Ở lại ăn bữa cơm rồi đi."+

Bước chân Trương Nguyệt chỉ dừng một nhịp.+

Cô quay đầu: "Con không có hứng thú."+

Nói xong, cô đi thẳng ra cửa.+

Đến khi tiếng cửa đóng lại, Hứa Giai mới đặt tách trà xuống: "Ông thấy chưa? Tôi không cần nó gọi tôi là mẹ, nhưng ít nhất cũng nên biết phép tắc. Bao nhiêu năm rồi, nó vẫn xem hai mẹ con tôi như người ngoài."+

Trương Hạn nhíu mày: "Được rồi. Tôi sẽ nói chuyện lại với nó."+

Hứa Giai không đáp, đứng dậy đi lên lầu.+

Trương Hạn nhìn theo một lúc rồi lại cầm tờ báo lên, nhưng rất lâu không lật sang trang mới.+

Rời khỏi Trương gia, Trương Nguyệt không về ký túc xá. Cô gọi xe đến quán bar Trạch Liêu, nơi gần một năm nay đã trở nên quá quen thuộc.+

Nhân viên vừa thấy cô đã nhận ra.+

Trương Nguyệt ngồi xuống quầy: "Như cũ."+

Ly rượu được đặt trước mặt. Cô cầm lên, nhìn chất lỏng trong suốt phản chiếu ánh đèn rồi uống một ngụm.+

Cô đã hẹn Tần Hàm Yên buổi tối. Bây giờ vẫn còn sớm. Thay vì trở lại căn nhà vừa rời đi, Trương Nguyệt thà ngồi một mình ở đây.+

Cùng lúc đó, Tần Hàm Yên và Hạ Di Bình đang ở thư viện Đại học Q.+

Sau một ngày bàn bạc và chỉnh sửa, bản kế hoạch hội thao đã dần thành hình. Hai người ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn sát cửa sổ, tài liệu trải ra giữa những quyển sách và ghi chú.+

Tần Hàm Yên chỉ vào phần lịch thi đấu: "Nếu tách vòng loại theo từng khung giờ thế này, sân sẽ không bị quá tải. Phần giao lưu giữa các khoa có thể bố trí vào thời gian nghỉ."+

Hạ Di Bình đọc lại một lượt rồi gật đầu: "Được. Nhưng nên thêm người trực ở khu đăng ký. Ngày đầu chắc chắn sẽ có người đến trễ hoặc đổi nội dung."+

"Tôi cũng nghĩ vậy."+

Hai người trao đổi thêm gần một giờ. Đến khi thống nhất được phiên bản cuối cùng, nắng ngoài cửa sổ đã chuyển sang màu vàng nhạt.+

Hạ Di Bình duỗi vai, thở ra: "Cuối cùng cũng xong."+

Tần Hàm Yên đóng tập tài liệu: "Ngày mai tôi gửi Nghiêm Đình xem trước. Nếu không có vấn đề gì thì bắt đầu triển khai."+

Hạ Di Bình nghiêng đầu nhìn cô: "Cậu làm việc nghiêm túc thật đấy."+

"Cậu không nghiêm túc sao?"+

"Có chứ."+

Hạ Di Bình bật cười: "Nhưng ở bên cậu, tôi cảm thấy mình nghiêm túc hơn bình thường."+

Tần Hàm Yên không biết nên đáp thế nào, chỉ cúi xuống sắp xếp giấy tờ.+

Hạ Di Bình nhìn động tác ấy, nụ cười trên môi dịu lại.+

Ở Đại học Q, cô luôn ý thức rất rõ mình đang xuất hiện trước ánh mắt của người khác như thế nào. Một câu nói, một biểu cảm hay một mối quan hệ đều có thể trở thành thứ hữu ích về sau. Nhưng trong những buổi ngồi cùng Tần Hàm Yên, có lúc cô quên mất phải cân nhắc điều đó.+

Cảm giác ấy vừa nhẹ nhõm, vừa khiến cô bất an.+

Hai người rời thư viện khi trời đã sẫm hơn.+

Hạ Di Bình rất tự nhiên khoác lấy cánh tay Tần Hàm Yên, tựa đầu lên vai cô: "Yên Yên, chúng ta đi ăn nhé?"+

Tần Hàm Yên hơi cứng người, sau đó mới nhớ đến cuộc hẹn: "Xin lỗi cậu. Tối nay tôi có hẹn rồi."+

Hạ Di Bình ngẩng lên: "Với ai?"+

"Trương Nguyệt. Bạn cùng phòng của tôi."+

"À."+

Hạ Di Bình buông tay ra, nét mặt vẫn bình thường: "Hôm nào giới thiệu tôi với cậu ấy nhé?"+

"Được chứ."+

Tần Hàm Yên cười: "Vậy tôi đi trước."+

"Ừ. Tạm biệt."+

"Tạm biệt."+

Tần Hàm Yên xoay người rời đi. Hạ Di Bình vẫn đứng tại chỗ thêm một lúc, nhìn bóng cô khuất sau hàng cây.+

Cảm giác trống xuống rất nhẹ trong lòng khiến Hạ Di Bình có chút buồn cười.+

Mới quen nhau bao lâu chứ?+

Tần Hàm Yên trở về ký túc xá tắm rửa, vừa thay quần áo xong thì điện thoại đổ chuông.+

Tên Trương Nguyệt hiện trên màn hình.+

Cô bắt máy: "Nguyệt Nguyệt?"+

Đầu bên kia im lặng hai giây rồi mới vang lên giọng nói đã rõ men say: "Hàm Yên... tôi đang ở Trạch Liêu. Cậu đến đây được không?"+

"Tôi đến ngay. Cậu ngồi yên ở đó."+

Điện thoại đã ngắt.+

Tần Hàm Yên lập tức khoác áo, bắt taxi đến quán bar.+

Mới hơn sáu giờ tối, bên trong Trạch Liêu đã tối mờ. Ánh đèn đổi màu liên tục trên trần, âm nhạc đủ lớn để người ta phải ghé sát mới nghe rõ lời nhau.+

Tần Hàm Yên chưa từng đến nơi như vậy. Cô phải mất một lúc mới quen được ánh sáng, sau đó đi dọc các dãy bàn tìm người.+

Cuối cùng, cô thấy Trương Nguyệt nằm gục ở một góc.+

Tần Hàm Yên vội bước tới, đỡ vai cô: "Nguyệt Nguyệt, cậu uống bao nhiêu vậy? Có đứng được không?"+

Trương Nguyệt ngẩng đầu, đôi mắt đã mất đi vẻ tỉnh táo thường ngày: "Không sao. Tửu lượng tôi tốt lắm."+

"Người có tửu lượng tốt không nói câu đó trong tình trạng này."+

Tần Hàm Yên kéo cô đứng dậy: "Đi thôi."+

Cô thanh toán phần còn lại rồi đưa Trương Nguyệt ra ngoài. Lên taxi, Tần Hàm Yên nói với tài xế: "Đại học Q."+

Trương Nguyệt lập tức dựa vào vai cô: "Cậu muốn tôi say thế này về ký túc xá để cả hai cùng viết kiểm điểm sao?"+

Tần Hàm Yên thở dài: "Vậy đi đâu?"+

"Đến căn hộ của tôi."+

Trương Nguyệt đọc địa chỉ cho tài xế.+

Căn hộ nằm trong một khu dân cư có an ninh khá nghiêm. Taxi dừng bên ngoài, hai người đi bộ thêm một đoạn mới vào được sảnh. Gió đêm làm Trương Nguyệt tỉnh hơn đôi chút, ít nhất đã có thể tự đứng vững.+

Lên đến tầng tám, cô mở cửa.+

Tần Hàm Yên bước vào mới biết đây không phải nhà chính của Trương gia. Căn hộ không quá lớn, nhưng được sắp xếp gọn gàng và có cảm giác dễ chịu hơn nhiều so với những gì cô hình dung về nơi ở của một người như Trương Nguyệt.+

Trương Nguyệt lấy mấy lon bia trong tủ lạnh: "Lên sân thượng với tôi."+

Tần Hàm Yên nhìn số bia trong tay cô: "Cậu còn uống nữa?"+

"Một chút thôi. Trên đó có gió, tôi tỉnh rồi."+

Không yên tâm để cô đi một mình, Tần Hàm Yên đành theo lên.+

Gió trên sân thượng mạnh hơn phía dưới. Trương Nguyệt tựa lưng vào lan can, mở một lon bia rồi đưa lon còn lại cho Tần Hàm Yên.+

Tần Hàm Yên lắc đầu: "Tôi không biết uống."+

"Một lon thôi."+

Cô do dự rồi nhận lấy.+

Hai người đứng im một lúc, nhìn những dãy đèn trải dài phía xa.+

Trương Nguyệt đột nhiên hỏi: "Hàm Yên, cậu nói xem, có tiền có quyền thật sự tốt không?"+

Tần Hàm Yên không trả lời ngay.+

Cô nhấp thử một ngụm bia, vị đắng khiến chân mày hơi nhíu lại: "Tốt, nhưng cũng chưa chắc tốt."+

Trương Nguyệt quay sang: "Nghe mâu thuẫn thật."+

"Có tiền thì cuộc sống dễ hơn. Có năng lực và vị trí thì bảo vệ được người mình muốn bảo vệ, cũng có thể giúp được nhiều người hơn."+

Tần Hàm Yên nhìn về phía thành phố: "Nhưng nếu một người không biết mình thật sự cần gì, những thứ đó sẽ không bao giờ đủ. Có một rồi sẽ muốn mười, có mười lại muốn một trăm."+

Trương Nguyệt cười nhạt: "Cậu đang nói tôi à?"+

Tần Hàm Yên nhìn cô một lúc: "Hiện tại thì không."+

"Còn sau này?"+

"Sau này phải xem cậu lựa chọn thế nào."+

Trương Nguyệt im lặng.+

Tần Hàm Yên nói tiếp: "Nhưng tôi cũng không nghĩ cứ thay đổi là trở thành người xấu. Có lúc người ta phải cứng rắn hơn chỉ để tự bảo vệ mình. Quan trọng là đến cuối cùng còn nhớ mình không muốn trở thành người như thế nào."+

Trương Nguyệt nhìn cô rất lâu rồi bật cười: "Cậu đúng là biết an ủi người khác."+

Tần Hàm Yên cũng cười: "Lần sau nhớ trả phí tư vấn."+

"Bao nhiêu?"+

"Xem tâm trạng."+

"Cậu vừa phá hỏng hết cảm động của tôi rồi."+

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười.+

Đêm ấy, trên sân thượng đầy gió, khoảng cách giữa họ tự nhiên ngắn lại. Không ai kể hết câu chuyện của mình, nhưng cả hai đều hiểu từ nay đã có thêm một người có thể ngồi bên cạnh khi mình không muốn ở một mình.+

Sáng hôm sau, Tần Hàm Yên và Trương Nguyệt về ký túc xá khá sớm để kịp tiết học.+

Cửa phòng vừa mở, Đinh Mễ đã lao tới: "Hai người đi đâu cả đêm vậy? Tôi với Mãn Chi gọi không được, suýt nữa định báo quản lý ký túc xá rồi."+

Trần Mãn Chi từ phòng tắm bước ra, thấy cả hai mới thở phào.+

Tần Hàm Yên và Trương Nguyệt nhìn nhau. Đến lúc này họ mới nhớ tối qua hoàn toàn quên nhắn cho hai người còn lại.+

Tần Hàm Yên áy náy: "Xin lỗi. Bọn tôi quên báo."+

Trương Nguyệt cũng hiếm khi xuống giọng mềm như vậy. Cô nắm lấy tay Đinh Mễ: "Lỗi của tôi. Tôi kéo Hàm Yên về căn hộ của mình."+

Đinh Mễ trừng mắt: "Về nhà mà không rủ tôi? Hai cậu có còn xem tôi là bạn không?"+

Trương Nguyệt nhướng mày: "Cậu muốn tôi đưa cậu về nhà chính gặp ba tôi không?"+

Đinh Mễ lập tức đổi giọng: "Thôi. Căn hộ riêng là được."+

Cả phòng bật cười.+

Trần Mãn Chi đi ngang qua Trương Nguyệt, khẽ ghé lại: "Mùi rượu vẫn còn đấy. Mau đi tắm."+

Nói xong cô thản nhiên quay đi.+

Trương Nguyệt đứng sững hai giây, sau đó vội kéo cổ áo lên ngửi thử.+

Đinh Mễ cười đến mức ôm bụng, còn Tần Hàm Yên chỉ biết lắc đầu.+

Buổi sáng của phòng 214 vì thế lại bắt đầu bằng một trận ồn ào.+