Chương 24: Bước ngoặt

Sau sinh nhật Tần Hàm Yên, mọi thứ bên ngoài dường như trở lại bình thường.+

Hạ Di Bình tiếp tục chạy theo lịch quay, quảng cáo và những buổi làm việc với nhãn hàng. Số lần cô xuất hiện ở giảng đường ngày càng ít, nhưng những môn bắt buộc vẫn cố gắng có mặt, còn phần nghỉ trước đó đều tự học bù theo tài liệu được gửi.+

Tần Hàm Yên cũng chẳng rảnh hơn bao nhiêu. Cô phải lo việc ở Hội Sinh viên, bài tập của chính mình, thời gian ở Thịnh Thế và những công việc phát sinh trong năm học. Những hôm Hạ Di Bình vắng mặt, cô vẫn gửi ghi chú, đánh dấu phần cần đọc hoặc nhắc hạn nộp bài như đã hứa, nhưng không còn làm thay bất cứ bài tập nào.+

Đinh Mễ từng nhìn lịch của cô rồi lắc đầu: "Tôi thật sự không hiểu cậu lấy đâu ra thời gian."+

Tần Hàm Yên chỉ cười. Cô cũng không biết. Có lẽ khi đã quen với việc một ngày bị chia thành nhiều phần, người ta sẽ tự tìm được cách xoay xở.+

Dù ít gặp, cô và Hạ Di Bình vẫn nhắn tin với nhau. Phần lớn là những câu chuyện rất nhỏ: hôm nay ai bận hơn, trời ở nơi quay phim lạnh thế nào, Tần Hàm Yên vừa sửa xong bài gì, Hạ Di Bình đã ăn tối hay chưa.+

Thỉnh thoảng Hạ Di Bình lại nói một câu nửa đùa nửa thật khiến Tần Hàm Yên phải nhìn màn hình rất lâu.+

Cô không biết nên hiểu đến đâu.+

Sau buổi tối sinh nhật, cảm giác giữa hai người càng khó gọi tên. Tần Hàm Yên biết mình thích Hạ Di Bình, nhưng cô không muốn vì thế mà tự biến mọi lời nói của người kia thành tín hiệu tình cảm. Khoảng cách về lịch trình, môi trường sống và những lựa chọn tương lai vẫn tồn tại rất rõ.+

Vì vậy, cô chỉ tiếp tục làm những gì mình vẫn làm: quan tâm trong giới hạn, giữ lời hứa và chờ xem thời gian sẽ đưa cả hai đến đâu.+

Ở một thành phố khác, Hạ Di Bình vừa hoàn thành một cảnh quay đêm.+

Trở về khách sạn đã gần hai giờ sáng. Cô tháo giày, ngồi xuống mép giường rồi nằm ngửa ra, chẳng còn sức để động đậy.+

Mấy tháng gần đây lịch làm việc dày hơn trước rất nhiều. Quay phim xong còn phỏng vấn, chụp hình, gặp nhãn hàng. Có những ngày cô phải giữ nụ cười từ sáng đến tối dù người đã mệt rã rời.+

Hạ Di Bình không oán trách ai. Đây là con đường cô tự chọn.+

Điều cô muốn từ lâu chính là được nhìn thấy, được nhớ đến, có đủ thành tích để không ai có thể dễ dàng thay thế mình. Bây giờ mọi thứ đang đi đúng hướng, vậy nên những mệt mỏi này vốn là cái giá cô đã biết trước.+

Chỉ là trong khoảnh khắc căn phòng hoàn toàn yên tĩnh, hình ảnh Tần Hàm Yên lại xuất hiện trong đầu.+

Tại sao lại nhớ cậu ấy đến vậy?+

Hạ Di Bình nhắm mắt, tự hỏi rồi lại bật cười rất khẽ.+

Cô hiểu câu trả lời.+

Vấn đề chưa bao giờ nằm ở chuyện có thích hay không.+

Vấn đề là cô chưa tin mình có thể đặt tương lai vừa bắt đầu lên một mối quan hệ mà cả hai còn chưa dám gọi tên.+

Tần Hàm Yên vẫn đang là sinh viên, đang xây dựng con đường riêng. Hạ Di Bình cũng chỉ mới có vài vai diễn đáng chú ý. Nếu lúc này yêu nhau, họ sẽ phải đối diện với sự soi xét của công chúng, lịch trình xa cách và hàng loạt lựa chọn mà không ai có thể thay người kia quyết định.+

Hạ Di Bình còn hiểu bản thân hơn ai hết.+

Cô muốn tình cảm, nhưng cũng muốn vị trí, sự ổn định và quyền lựa chọn. Nếu một ngày hai thứ ấy xung đột, cô chưa chắc mình đủ vô tư để bỏ hết phần còn lại chỉ vì yêu một người.+

Chính sự thật ấy khiến cô không dám tiến thêm.+

Thời gian gần đây, Lục Nghị xuất hiện quanh công việc của Hoàn Vũ thường xuyên hơn. Anh chưa từng trực tiếp dùng quyền lực để sắp xếp vai diễn cho cô, nhưng thái độ quan tâm đã rõ hơn trước. Hạ Di Bình không ngây thơ đến mức không nhận ra.+

Một người như Lục Nghị đại diện cho một thế giới rất khác: trưởng thành, ổn định, có vị trí và đủ khả năng tự quyết định phần lớn cuộc đời mình.+

Hạ Di Bình chưa nhận lời điều gì. Nhưng cô cũng không còn hoàn toàn né tránh những cuộc trò chuyện ngoài công việc như trước.+

Cô biết mình đang cân nhắc.+

Và chính vì biết, cô càng không muốn kéo Tần Hàm Yên vào một lời hứa mà bản thân chưa chắc có thể giữ.+

Hạ Di Bình đưa tay che mắt, nằm im thêm một lúc rồi mới ngồi dậy.+

Quên đi.+

Ngày mai vẫn còn lịch quay từ sáng sớm.+

...+

Thời gian tiếp tục trôi.+

Năm hai kết thúc, năm ba bắt đầu. Đến cuối năm ba, sinh viên trong lớp lần lượt chuẩn bị cho kỳ thực tập, một bước chuyển khiến những kế hoạch từng chỉ nằm trên giấy bắt đầu trở thành lựa chọn thật sự.+

Một buổi chiều trên đường đến Thịnh Thế, Tần Hàm Yên nhìn thấy Hạ Di Bình xuất hiện trên màn hình quảng cáo lớn giữa trung tâm thành phố.+

Hình ảnh chỉ lướt qua vài giây, nhưng cô vẫn dừng lại, lấy điện thoại chụp một tấm.+

So với những ngày đầu ở Đại học Q, Hạ Di Bình bây giờ đã khác rất nhiều. Cách đứng trước ống kính tự nhiên hơn, ánh mắt biết cách giữ người xem lại, diễn xuất cũng tiến bộ rõ rệt qua từng vai.+

Tần Hàm Yên nhìn bức ảnh trong điện thoại rồi mới tiếp tục đi.+

Đổng Duyệt đã nhắn từ trước rằng muốn gặp cô.+

Đến Thịnh Thế, Tần Hàm Yên vẫn gõ cửa như thường lệ dù Đổng Duyệt đã nhiều lần bảo cô không cần khách sáo như vậy.+

"Vào đi."+

Đổng Duyệt đang xem số tạp chí mới. Thấy cô, bà tháo kính đặt xuống bàn rồi chỉ ghế đối diện: "Ngồi đi."+

Tần Hàm Yên ngồi xuống: "Cô Đổng gọi em có việc gì ạ?"+

Đổng Duyệt rót cho cô một ly nước: "Chuyện thực tập. Em đã quyết định chưa?"+

Tần Hàm Yên hiểu ngay.+

"Em đã nghĩ rồi."+

"Vậy?"+

"Nếu cô vẫn nhận, em muốn thực tập ở Thịnh Thế."+

Đổng Duyệt cười ngay: "Cô chỉ chờ câu này."+

Thật ra Tần Hàm Yên đã cộng tác với tòa soạn khá lâu, không còn là một sinh viên hoàn toàn xa lạ. Kỳ thực tập chính thức sẽ giúp cô tham gia sâu hơn vào quy trình biên tập thay vì chỉ hỗ trợ những đầu việc rời rạc như trước.+

Đổng Duyệt nói: "Cô không hứa cho em công việc nhẹ. Đã vào kỳ thực tập thì sẽ làm như người của tòa soạn, có người hướng dẫn, có đánh giá và có trách nhiệm rõ ràng."+

Tần Hàm Yên gật đầu: "Như vậy càng tốt ạ."+

"Cô biết ngay em sẽ nói vậy."+

Hai người trao đổi thêm về thời gian bắt đầu và một số đầu việc. Khi rời Thịnh Thế, Tần Hàm Yên thấy tâm trạng nhẹ đi hẳn.+

Cô đã thích nghề này từ nhỏ. Việc được bước thêm một bước trên con đường ấy khiến tương lai lần đầu có hình dáng rõ ràng hơn.+

Đi được một đoạn, Tần Hàm Yên mới nhớ đến bức ảnh vừa chụp. Cô gửi cho Hạ Di Bình, không viết gì thêm.+

Tin nhắn trả lời đến khá nhanh.+

Hạ Di Bình: [Sao vậy, nhớ tôi à?]+

Tần Hàm Yên nhìn dòng chữ, im lặng vài giây rồi trả lời thật.+

Tần Hàm Yên: [Ừ.]+

Lần này Hạ Di Bình không đáp ngay.+

Tần Hàm Yên cất điện thoại, quay về trường tiếp tục lịch học buổi chiều.+

...+

Trương gia.+

Trương Nguyệt lái xe vào gara rồi mới chậm rãi bước vào nhà.+

Cô vốn không thích trở về đây nếu không cần thiết. Hôm nay Trương Hạn gọi mấy lần chỉ vì Hứa Mộng bất ngờ về nước sớm, cả nhà muốn ăn với nhau một bữa.+

Vừa bước vào phòng khách, Trương Nguyệt đã thấy đủ ba người.+

Cô gật đầu chào: "Ba, dì, chị."+

Trương Hạn thấy con gái về thì nét mặt dịu đi: "Đến rồi thì ăn cơm."+

Hứa Giai đứng dậy theo ông. Chỉ có Hứa Mộng vẫn ngồi trên sô pha, ánh mắt từ đầu đến cuối không rời Trương Nguyệt.+

Hứa Mộng là con riêng của Hứa Giai. Khi Trương Hạn kết hôn với Hứa Giai, cô mới ba tuổi và vẫn giữ họ mẹ. Trương Hạn không can thiệp nhiều vào chuyện trước kia của hai mẹ con, còn Trương Nguyệt cũng chưa bao giờ thật sự xem Hứa Mộng là chị em thân thiết.+

Mấy năm trước Hứa Mộng sang nước ngoài học Luật. Theo kế hoạch ban đầu, cuối năm cô mới trở về.+

Trương Nguyệt tháo đồng hồ, đặt lên bàn rồi hỏi thẳng: "Tôi nghe ba nói cuối năm chị mới về."+

Hứa Mộng nghiêng đầu, cười: "Không phải vì nhớ em nên chị về sớm sao?"+

Trương Nguyệt nhìn cô: "Nói chuyện nghiêm túc đi."+

Hứa Mộng cũng thôi trêu: "Chị hoàn thành chương trình sớm hơn dự kiến nên về trước. Còn nhớ em..."+

Cô dừng một chút, cố ý kéo dài giọng: "...cũng là thật."+

Trương Nguyệt không buồn đáp, xoay người đi thẳng vào phòng ăn.+

Hứa Mộng bật cười rồi đứng dậy theo sau.+

Từ khi quen biết đến nay, hai người luôn như vậy. Trương Nguyệt càng lạnh nhạt, Hứa Mộng càng thích trêu. Còn chuyện Hứa Mộng sống tự do, có nhiều người theo đuổi hay sau này chọn nghề gì, Trương Nguyệt trước giờ đều không có hứng thú can thiệp.+

...+

An Thành.+

Hôm nay Khương Huệ không có tiết. Bà ở nhà làm thêm ít bánh, định gửi lên Hải Thành cho con gái.+

Đang làm dở thì ngoài cửa có tiếng gõ.+

"Chờ một chút."+

Khương Huệ lau tay rồi đi ra.+

Cánh cửa vừa mở, bà đứng sững.+

Hơn hai mươi năm trôi qua, người đàn ông trước mặt đã già đi rất nhiều. Tóc có sợi bạc, khóe mắt cũng hằn dấu thời gian. Nhưng gương mặt ấy, ánh mắt ấy, Khương Huệ vẫn nhận ra ngay lập tức.+

Tần Chính.+

Trong khoảnh khắc, ký ức cũ gần như đồng loạt ùa về.+

Năm đó Khương Huệ còn là sinh viên Đại học A. Một lần trên đường về, bà vô tình giúp một người đàn ông đang bị truy đuổi. Sau lần gặp ấy, hai người còn liên lạc, rồi dần nảy sinh tình cảm.+

Tần Chính từng nói mình làm việc cho một tập đoàn, cuộc truy đuổi hôm ấy liên quan đến tranh chấp trong công việc. Khương Huệ khi đó không biết bao nhiêu phần trong lời kể ấy là thật, chỉ biết người đàn ông trước mặt mình đối xử với bà rất chân thành.+

Hai người quen nhau gần hai năm rồi quyết định ở bên nhau. Ông bà Khương ban đầu không tán thành, nhưng cuối cùng vẫn nhượng bộ vì thấy con gái thật lòng.+

Họ không tổ chức đám cưới lớn, chỉ làm một lễ đơn giản trước gia đình và tổ tiên.+

Sau đó không lâu, Tần Chính biến mất.+

Không lời từ biệt. Không tin tức. Không một lời giải thích.+

Khương Huệ đã chờ, đã tìm, rồi từ thất vọng chuyển thành tuyệt vọng. Sáu tháng sau, bà sinh Tần Hàm Yên.+

Hơn hai mươi năm qua, bà từng nghĩ nếu có ngày gặp lại, mình sẽ có rất nhiều câu muốn hỏi.+

Đến lúc người thật sự đứng trước cửa, Khương Huệ lại chẳng nói được gì.+

Tần Chính là người lên tiếng trước: "Anh có thể vào không?"+

Khương Huệ im lặng vài giây rồi tránh sang một bên.+

Ông ra hiệu cho người đi cùng đứng ngoài, tự mình bước vào căn nhà cũ.+

Nơi này gần như không còn giống nơi ông từng biết hơn hai mươi năm trước, nhưng vẫn có vài góc khiến ông nhận ra. Tần Chính ngồi xuống, hai bàn tay đan vào nhau, lần đầu tiên sau nhiều năm không biết nên bắt đầu một câu chuyện thế nào.+

Khương Huệ pha trà rồi đặt trước mặt ông. Bà ngồi đối diện, khoảng cách giữa hai người không xa nhưng lạnh lẽo đến mức chẳng còn chút thân mật nào của ngày trước.+

Tần Chính uống một ngụm, giọng khàn đi: "Em... vẫn khỏe chứ?"+

Khương Huệ đáp rất bình tĩnh: "Như ông thấy."+

Cách xưng hô khiến Tần Chính khựng lại.+

Ông hiểu mình không có quyền đòi hỏi Khương Huệ vẫn gọi mình như cách bà từng gọi hơn hai mươi năm trước.+

"Anh biết một lời xin lỗi không bù được gì."+

Khương Huệ nhìn thẳng vào ông: "Vậy thì đừng bắt đầu bằng lời xin lỗi."+

Tần Chính im lặng.+

Năm đó ông rời đi vì một nguyên nhân mà khi ấy ông cho rằng đủ để biện minh cho việc cắt đứt mọi liên hệ. Ông không muốn kéo Khương Huệ vào những rắc rối của mình, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là để một người phụ nữ mang thai phải tự chịu đựng tất cả.+

Sau khi sang nước M, Tần Chính gây dựng lại sự nghiệp, rồi tái hôn. Người vợ hiện tại của ông nhiều năm không có con. Càng lớn tuổi, ông càng nghĩ nhiều đến quãng đời đã bỏ lại ở An Thành.+

Đến khi cho người tìm hiểu, ông mới biết sáu tháng sau khi mình biến mất, Khương Huệ đã sinh một bé gái mang họ Tần.+

Tin ấy khiến ông vừa mừng vừa xấu hổ.+

Ông không thể xem hơn hai mươi năm vắng mặt như chưa từng xảy ra, càng không thể chỉ vì có quan hệ huyết thống mà mặc nhiên nhận mình là cha.+

Nhưng ông vẫn muốn gặp con.+

Tần Chính chậm rãi hỏi: "Hàm Yên... con bé sống tốt chứ?"+

Khương Huệ lập tức lạnh mặt: "Ông còn biết hỏi?"+

Sự bình tĩnh từ lúc mở cửa đến giờ cuối cùng cũng rạn đi.+

"Con bé sốt, ông không biết. Nó vào đại học, ông không biết. Nó lớn lên thành người thế nào, ông cũng không biết. Hơn hai mươi năm rồi, vừa xuất hiện ông đã hỏi nó sống tốt không?"+

Tần Chính không phản bác.+

Một lúc sau ông mới nói: "Là anh có lỗi."+

Khương Huệ quay mặt đi, mắt đã đỏ.+

Tần Chính tiếp tục: "Anh không có ý định bắt em bỏ qua. Anh chỉ muốn có cơ hội bù lại phần nào cho con."+

"Bù thế nào?"+

"Anh muốn nói cho con biết sự thật. Nếu con đồng ý, anh muốn đưa con sang nước M một thời gian. Nó có thể học tiếp, làm quen với công việc của Trường Hải. Sau này có nhận lại tập đoàn hay không vẫn để nó quyết định."+

Khương Huệ nhìn ông, gần như không tin nổi: "Ông biến mất hơn hai mươi năm, bây giờ vừa trở về đã muốn đưa con tôi đi?"+

"Anh không nói em phải giao con cho anh."+

Tần Chính hạ giọng: "Hàm Yên đã trưởng thành. Quyết định phải là của con."+

Khương Huệ im lặng.+

Tần Chính biết đây là lần đầu bà chịu nghe hết nên không vội ép thêm.+

"Trường Hải là thứ anh gây dựng cả đời. Anh không có đứa con nào khác. Sau này nếu Hàm Yên muốn, mọi thứ sẽ là của con bé. Nhưng ngay cả khi nó không muốn tiếp quản, vài năm ra ngoài học và nhìn thế giới rộng hơn cũng không phải chuyện xấu."+

Khương Huệ nhắm mắt.+

Điều khiến bà khó chịu chính là một phần trong lời ấy không sai.+

Bà chưa từng muốn con gái bị giữ lại An Thành chỉ vì mình. Từ ngày Tần Hàm Yên vào Đại học Q, Khương Huệ đã biết sớm muộn con cũng phải đi xa hơn.+

Nhưng để người đàn ông đã bỏ đi hơn hai mươi năm đột nhiên bước vào rồi nói về tương lai của con, bà không thể chấp nhận ngay.+

"Ông đi đi."+

Tần Chính nhìn bà.+

Khương Huệ nói chậm từng chữ: "Tôi sẽ không giấu Hàm Yên chuyện ông trở về. Nhưng con có muốn gặp ông, có muốn đi hay không, tôi không quyết thay."+

Tần Chính khẽ gật đầu.+

Ít nhất đó không còn là một lời từ chối tuyệt đối.+

Ông đứng dậy: "Được. Anh chờ."+

Ra đến cửa, Tần Chính quay lại: "Khương Huệ, chuyện năm đó... một ngày nào đó anh sẽ nói rõ với em."+

Khương Huệ không đáp.+

Cánh cửa khép lại.+

Bà đứng yên rất lâu rồi mới ngồi xuống sô pha, hai tay ôm lấy mặt.+

Hơn hai mươi năm.+

Có những chuyện tưởng đã thành quá khứ, hóa ra chỉ là chưa có cơ hội quay lại.+