🥂 Chương 2 🥂: Gặp gỡ

Editor: Vee+

Mùi thuốc sát trùng là một trong số ít những mùi hương mà Mạnh Dao không hề ghét. Tuy lạnh lẽo nhưng lại mang đến cho cô một cảm giác an tâm kỳ lạ.+

Ít nhất ở đây, mọi sự cố gắng của cô đều có một mục tiêu rõ ràng, đó là giúp người bà đang nằm trên giường bệnh sớm ngày khỏe lại.+

Bà ngoại Mạnh Tương Khuyết đã được chuyển sang phòng bệnh đơn, rộng rãi và sáng sủa. Từ cửa sổ thậm chí còn có thể nhìn thấy một mảng xanh ngát, khác một trời một vực so với căn phòng bệnh cũ kỹ nhét tận sáu chiếc giường, đến quay người cũng khó khăn trước kia.+

Đây là đồng xu đầu tiên đổi lại được sau khi Lâm Thiên Hải thực hiện lời hứa, ném vào vũng nước đọng trong cuộc đời cô, khuấy động lên những gợn sóng phức tạp khó nói thành lời.+

Trên bệ cửa sổ đặt một chậu trầu bà nhỏ, những chiếc lá xanh biếc vươn mình đầy kiên cường, là do Mạnh Dao mang từ phòng bệnh cũ sang.+

Bà ngoại là một người nho nhã và giữ thể diện. Dường như bất cứ hoàn cảnh nào cũng không thể dồn bà vào bước đường cùng, dù là lúc khó khăn nhất, bà cũng nhất định phải sống một cách tràn trề sinh khí.+

Lúc này, Mạnh Tương Khuyết đang ngồi trên chiếc giường bệnh được nâng cao một nửa, sống mũi vắt ngang cặp kính lão gọng bạc mỏng, tay lật giở cuốn tạp chí mới xuất bản. Đầu ngón tay gầy guộc, bên người vẫn gắn máy móc theo dõi, nhưng lực lật trang sách lại vững vàng, chắc chắn.+

Dù khuôn mặt tiều tụy vì bệnh tật, nhưng thứ duy nhất có thể chứng minh tình trạng của bà không mấy khả quan dường như chỉ có bộ đồ bệnh nhân kẻ sọc rộng thùng thình trên người.+

Trên người bà vẫn vẹn nguyên sự trầm tĩnh và sắc sảo của một chuyên gia tính toán hàng đầu trong ngành năm xưa. Nghe thấy tiếng bước chân của Mạnh Dao, bà tháo kính xuống, nụ cười nở rộ trên môi: "Dao Dao đến rồi đấy à, sao hôm nay tới sớm thế?"+

"Cháu sắp tốt nghiệp rồi nên ít tiết ạ."+

Mạnh Dao ôm mấy cành bách hợp tươi mang theo trên đường đi, vừa nói vừa cắm vào chiếc bình thủy tinh cạnh giường. Cô thành thạo thay bó hoa đã hơi héo úa từ hôm kia, trong không khí chợt thoang thoảng mùi hương thanh nhã.+

Cô hơi đắc ý khoe với bà ngoại: "Hoa này đẹp không bà? Cháu cố ý mang đến cho bà đấy, ngửi thôi cũng thấy yêu đời hơn hẳn."+

"Bà thiếu một hai bó hoa của cháu chắc?"+

Mạnh Tương Khuyết chợt cằn nhằn. Giọng bà cất lên rõ ràng, ôn hòa, mang theo âm điệu của người trí thức thời xưa: "Việc học bận rộn như thế, ngày nào cũng chạy tới đây làm gì? Ở đây môi trường tốt, hộ lý cũng tận tâm, bà mọi thứ đều ổn. Cháu cứ chạy đôn chạy đáo thế này, lại chểnh mảng bài vở mất thôi."+

"Vâng vâng vâng, được được được..."+

Mạnh Dao đáp qua loa mấy tiếng, tự nhiên chuyển chủ đề: "Hôm nay bà thấy trong người thế nào? Cháu bảo bác sĩ đổi thuốc ngoại cho bà rồi, có thấy hiệu quả không?"+

"Thì có thể có hiệu quả gì chứ, vẫn là luận điệu cũ thôi. Các chỉ số đang tốt lên, cần tĩnh dưỡng, giữ tâm trạng thoải mái." Mạnh Tương Khuyết hờ hững nói, ánh mắt vẫn luôn dõi theo Mạnh Dao: "Bà nhìn thấy cháu là tâm trạng không thoải mái nổi, mặt mũi còn tái nhợt hơn cả bà đây này. Tối qua lại thức đến mấy giờ? Đã bảo là đừng làm cái công việc livestream đó nữa, bà nhận mấy học sinh dạy kế toán, mở lớp là đủ nuôi..."+

"Ây da, nhà tính toán học vĩ đại của cháu ơi," Mạnh Dao cuối cùng cũng không chịu nổi những lời cằn nhằn của bà nữa, cô sán lại gần với vẻ mặt bất đắc dĩ, nắm chặt lấy hai tay bà: "Bà dẹp ngay cái ý định đó đi được không? Bây giờ bà đang là bệnh nhân đấy, bà định mở lớp ở đâu? Ở bệnh viện chắc? Cứ ngoan ngoãn chữa bệnh đi rồi hẵng nghĩ đến chuyện nuôi cháu, nhé?"+

"Cái con bé này..."+

Mạnh Tương Khuyết đưa tay định vỗ đầu cô nhưng bị cô ngoảnh mặt né mất. Tay kia của bà vừa đưa sang, Mạnh Dao đã lanh lẹ lùi về sau một bước.+

Cuối cùng, bà ngoại cũng bị chọc cười, cách một khoảng không khí, bà làm bộ tức giận chỉ tay vào mũi Mạnh Dao: "Bà cứ thấy cái công việc của cháu không đáng tin chút nào, nghỉ được không? Suốt ngày ca hát biểu diễn thì kiếm được bao nhiêu tiền? Trên mạng đủ loại người tạp nham, cháu đừng có giao du với bọn họ."+

"Người ta cứ thích cho cháu tiền đấy, có tiền mà bà lại không cho cháu kiếm à?"+

Mạnh Dao lảng tránh không nói chi tiết về công việc của mình. Bà ngoại là một người rất bảo thủ, tuy biết cô đang kiếm tiền bằng cách livestream trên mạng, nhưng bà chỉ nghĩ cô ca hát, trò chuyện, kiếm chút tiền sinh hoạt.+

Nhưng Mạnh Tương Khuyết vẫn luôn giữ thái độ nghi ngờ, thăm dò hỏi: "Sao lại muốn đi làm thế, thiếu tiền à?"+

"Đủ ạ." Mạnh Dao tiện tay lấy một quả táo để gọt: "Bây giờ có bảo hiểm y tế rồi, lại có cả tiền bên phía Lâm Thiên Hải nữa. Bà ngày ngày đừng có lo nghĩ lung tung đã là tốt cho cháu lắm rồi, cứ an tâm làm một cục cưng tuổi xế chiều dưỡng bệnh đi ạ."+

Tiền bạc luôn do Mạnh Dao quản lý. Mạnh Tương Khuyết căn bản không biết căn bệnh này tốn kém đến mức nào, càng không biết Mạnh Dao hiện đang đóng vai một người nổi tiếng nhờ tai tiếng trên internet, phải đối mặt với biết bao lời mắng chửi ác ý.+

Bà chỉ thấy may mắn vì Mạnh Dao đã không bị gục ngã trước cơn bạo bệnh bất ngờ của mình, mà vẫn đang nỗ lực chuẩn bị thi cao học, hoạch định cho tương lai của bản thân.+

Đây cũng là điều khiến bà cảm thấy được an ủi và mong đợi nhất hiện nay.+

"Chỉ giỏi dẻo mép, chẳng biết di truyền từ ai..."+

Nhưng như đột nhiên nghĩ ra điều gì, Mạnh Tương Khuyết trầm ngâm một lát rồi thở dài: "Nếu tiền vẫn đủ chữa bệnh thì đoạn tuyệt được với bên nhà họ Lâm thì cứ cắt đứt đi. Bà sống đến từng này tuổi, chuyện hối hận nhất chính là năm xưa bị mù mắt, đồng ý cho mẹ cháu ở bên cạnh nó. Dù hiện giờ nói nó đáng phải bỏ khoản tiền này ra, nhưng món nợ ân tình là thứ khó trả nhất. Bà tuyệt đối không thể tha thứ cho nó, cầm số tiền này bỏng tay lắm. Nếu tiền của cháu không còn nhiều, bà sẽ không chữa nữa, để lại cho cháu. Có chết ở nhà cũng không đời nào..."+

"Bà lại thế rồi!" Mạnh Dao trừng mắt nhìn bà.+

Mạnh Tương Khuyết cũng không nói gì nữa, hừ lạnh một tiếng rồi quay đi chỗ khác.+

Đây cũng là chuyện Mạnh Dao lo lắng nhất.+

Bố mẹ ly hôn khi cô chưa đầy ba tuổi. Năm sau, mẹ cô đổ bệnh rồi uất ức qua đời, một tay bà ngoại đã nuôi nấng cô khôn lớn.+

Cô không rõ ân oán giữa hai thế hệ. Tự vấn lương tâm, tình cảm cô dành cho cái nhà kia, cho Lâm Thiên Hải, hay thậm chí là cho mẹ mình, đều không sâu đậm bằng bà ngoại. Cô chỉ quan tâm xem bà ngoại có thể sống tiếp được hay không.+

Nói câu khó nghe thì, người sống cô còn lo chưa xong, nói gì đến ân oán của người đã khuất.+

Chỉ cần bà ngoại sống sót, đừng nói là nhận một người cha, dăm ba cái hận thù, thể diện với cô mà nói đều là chuyện nhảm nhí.+

Quả táo đã gọt xong, tròn trịa, căng mọng.+

Cô đưa tận tay bà ngoại, rành rọt dặn dò từng chữ: "Bà cứ dưỡng bệnh cho tốt, sau này nhìn cháu tốt nghiệp, đi làm, thành gia lập nghiệp, đó chính là điều tốt đẹp nhất bà dành cho cháu rồi. Chuyện tiền bạc tự cháu biết tính toán."+

"Haizz..." Mạnh Tương Khuyết cũng không bướng bỉnh nữa, biết mình đã làm chủ đề trở nên quá nặng nề. Bà cầm quả táo nhưng không ăn ngay, đôi mắt vẩn đục: "Bà chỉ là... không muốn cháu phải chôn vùi cả cuộc đời vì bà."+

Cả đời bà mạnh mẽ, làm chuyên gia tính toán suốt một đời, chuyên cân nhắc rủi ro và lợi nhuận, nay lại trở thành khối tài sản âm và nguồn rủi ro lớn nhất của cháu ngoại, bảo không bất lực và xót xa là giả.+

Mạnh Dao cũng nhận ra bà lại đang tự trách bản thân, cau mày nói: "Đã trót đâm lao rồi, bà nghĩ nhiều thế làm gì. Không muốn cháu chôn vùi cả đời thì bà mau khỏe lại đi."+

"Bà là..."+

"Bà không ăn thì để cháu ăn."+

Không hề cho bà cơ hội tiếp tục đau buồn, chỉ trong chớp mắt, quả táo trong tay Mạnh Tương Khuyết đã bị Mạnh Dao há miệng ngoạm lấy.+

Mạnh Tương Khuyết nhân cơ hội véo mạnh vào má cô, véo đến mức cô phải kêu oai oái: "Cháu sai rồi, sai rồi, để bà ăn, cho bà ăn..."+

Mạnh Tương Khuyết còn làm ra vẻ tức giận, buông tay ra rồi dí mạnh vào trán cô: "Cái tính khí tồi tệ này của cháu, may mà bạn trai cháu chịu đựng được."+

Nghe bà ngoại nhắc đến người bạn trai "từ trên trời rơi xuống" kia, tim Mạnh Dao bỗng nảy lên một nhịp.+

Trước đây, để giải thích cho việc thỉnh thoảng đi làm về muộn và tình hình kinh tế bỗng dưng rủng rỉnh hơn nhờ làm streamer, Mạnh Dao đã bịa ra một người bạn trai chu đáo, sự nghiệp thành đạt và cả hai đang quen nhau rất ổn định.+

Lúc này, cô đành phải làm bộ cười đầy nghịch ngợm: "Hết cách rồi, ai bảo cháu có khuôn mặt xinh đẹp thế này, cháu có phạm lỗi gì thì người ta cũng tha thứ cho cháu thôi."+

Mạnh Tương Khuyết lườm cô, không hề đồng tình: "Bớt cái thói đó đi, cậu ấy đối xử với cháu thế nào? Sao chẳng thấy cháu dẫn đến cho bà xem mặt gì cả?"+

"Người ta đang trong giai đoạn dự án quan trọng của công ty, suốt ngày bay tới bay lui, làm gì có thời gian đến bệnh viện ạ. Trước đây ngày nào anh ấy cũng hỏi thăm tình hình của bà, bọn cháu còn chưa kết hôn mà, đâu thể bắt anh ấy ngày nào cũng đến bệnh viện diễn vai bạn trai hai mươi bốn hiếu được đúng không bà?"+

Mạnh Dao tìm cớ lấp liếm cho qua chuyện: "Với lại, anh ấy đến làm gì chứ? Ngoài việc gây thêm phiền phức ra, chẳng lẽ bắt anh ấy thi luôn bằng y tá tại trận để khám bệnh cho bà à?"+

"Bận gì mà bận? Quen nhau lâu như vậy rồi cũng không thấy đưa cháu đi chơi, đưa đón đi về... Chỉ được cái lẻo mép thì có ích gì? Cháu đừng có đi vào vết xe đổ của mẹ cháu đấy."+

Mạnh Dao sợ giây tiếp theo sẽ không giấu nổi nữa, bèn kéo dài giọng, vội vàng vơ lấy chiếc ba lô cạnh giường: "Dạ dạ dạ, khi nào rảnh cháu sẽ tóm anh ấy tới... Không nói nữa, hôm nay cháu còn chưa livestream, bà nghỉ ngơi cho tốt nhé, mai cháu lại tới thăm bà!"+

Nói xong, cô ngó lơ ánh mắt quan tâm phía sau lưng, gần như là chạy trối chết khỏi phòng bệnh.+

——+

Buổi livestream tối nay trôi qua vô cùng chật vật.+

Tạo hình hôm nay của cô nhắm vào kiểu trang điểm thảm họa từng bị đám đông chế giễu trong buổi concert tháng trước của Lâm Nguyệt. Chuyên gia trang điểm cũng phục dựng lại tỷ lệ một - một cho cô. Lớp phấn nền dày cộp và đường kẻ mắt cường điệu như một chiếc mặt nạ nhớp nháp, trát trên mặt khiến cô gần như không thở nổi.+

Trong phòng livestream mang nghệ danh "Dương Nghệ Dao" của cô, bình luận vẫn náo nhiệt như thường lệ.+

【Cừu nhân bản chỉ sống được sáu năm thôi, đồ bắt chước, muốn nổi tiếng đến phát điên rồi à? Ngày nào cũng bắt chước Nguyệt Nguyệt nhà bọn này, không thấy tởm sao?】+

【Ây dô, ảnh dìm ở concert của chị Nguyệt nhà mấy người bây giờ đang bay đầy trời kìa, streamer còn xinh hơn Nguyệt Nguyệt nhà mấy người nhiều đấy nhé?】+

【Lầu trên nói chuyện nực cười thế? Hot girl mạng mà đòi so với minh tinh à? Đã copy mà còn dám mỉa mai cả chính chủ cơ đấy.】+

【Đây là phòng livestream của Dương Dương nhà bọn này, rốt cuộc là ai đang cố cọ nhiệt tìm kiếm sự tồn tại đây?】+

Mạnh Dao chọn cách ngó lơ chúng.+

Trong tai nghe, Vương Cường vẫn đang lải nhải chỉ đạo như âm hồn bất tán từ phòng điều khiển phía sau: "Tiểu Mạnh hôm nay trạng thái tốt lắm, cứ giữ nhịp điệu này! Đừng vội để ý đến bình luận, cứ câu kéo bọn họ, kéo dài thời gian phát sóng, hát thêm một bài của Lâm Nguyệt nữa đi."+

Mạnh Dao cố gượng nhếch khóe môi, tiếp tục đùa cợt trước ống kính, đối phó với những dòng tin nhắn đủ màu sắc đang cuồn cuộn lướt qua trên màn hình. Cô có cảm giác dạ dày mình như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.+

Cuối cùng cũng ráng gượng được đến lúc kết thúc buổi phát sóng. Tắt livestream xong, cô nhìn chằm chằm vào màn hình một cách máy móc và tê dại, cơ thể như bị rút cạn mọi sức lực, thẫn thờ gục xuống ghế.+

Vương Cường trong tai nghe vẫn đang mừng rỡ quá đỗi chia sẻ với các nhân viên vận hành xung quanh: "Thấy chưa! Đây chính là thời điểm vàng, phải đẩy thêm nửa tiếng như hôm nay thì doanh thu mới tăng gần một nửa. Ngày mai tiếp tục thêm một sự kiện liên kết nền tảng nữa!"+

Mạnh Dao lười tranh cãi, nhắm mắt lại giả vờ như không nghe thấy. Dù sao thì cô cũng sẽ không để Vương Cường được voi đòi tiên. Ngày mai nếu không có trạng thái tốt, cứ đến giờ là cô vẫn sẽ tắt stream đi về.+

Vương Cường rất nhanh đã tới phòng livestream tìm cô, chuẩn bị kéo cô cùng mấy nhân viên vận hành đi họp tổng kết lại buổi phát sóng.+

Nhưng những lời vang lên trong tai nghe vừa nãy khiến Mạnh Dao vô cùng khó chịu. Cô quyết định bơ luôn anh ta, tiếp tục ngửa đầu tựa vào lưng ghế gaming nhắm mắt dưỡng thần.+

Vương Cường không hề nổi cáu, cũng không miễn cưỡng cô, quay đầu gọi những người khác vào phòng họp.+

Bớt nói được câu nào hay câu nấy. Cô quá mệt mỏi rồi, đợi người đi khuất, cô dứt khoát gục đầu xuống bàn, mơ màng ngủ thiếp đi.+

Đợi đến khi cô tỉnh dậy bước ra ngoài, đèn trong công ty cơ bản đã tắt gần hết.+

Xung quanh chìm trong sự tĩnh lặng, cô ngơ ngác ngẩng đầu lên. Trên trán đã in hằn một vệt đỏ vì tì xuống mặt bàn, lớp trang điểm trên mặt cũng bị lem đi ít nhiều.+

Nhìn lại đồng hồ trên điện thoại: Đã chín giờ tối rồi.+

Giờ giới nghiêm của trường!+

Trong nháy mắt, cô tỉnh mộng hoàn toàn, lập tức đứng dậy lao về phía thang máy.+

Bước ra khỏi cửa xoay của tòa nhà văn phòng, cơn gió lạnh buốt giữa đêm khuya thổi qua khiến cô rùng mình một cái, đầu óc lập tức tỉnh táo hơn hẳn. Cô rảo bước đi nhanh, vừa xoa xoa cánh tay vừa đưa mắt tìm kiếm chiếc xe máy điện nhỏ đỗ bên đường.+

"Cô ơi, cô gì ơi... Cô Mạnh!"+

Một tiếng gọi vang lên từ phía sau cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Cô quay đầu lại, nhìn thấy hai người đàn ông cao lớn mặc vest đen đang đứng cách đó không xa, sừng sững như hai bức tường.+

"Các anh... gọi tôi à?" Mạnh Dao mang vẻ mặt ngơ ngác, bối rối chỉ tay vào chính mình.+

"Vâng, thưa cô Mạnh." Một người có vẻ giọng điệu ôn hòa hơn trong số họ cất tiếng trước: "Ông chủ đã đợi cô tan làm từ rất lâu rồi, xin hãy để chúng tôi đưa cô qua đó."+

Nói xong, hai người họ định bước tới.+

"Đừng qua đây!" Trơ mắt nhìn hai gã đàn ông lực lưỡng không rõ lai lịch sắp tiến lại gần, Mạnh Dao bỗng chốc hoảng hốt.+

Nửa đêm nửa hôm, bốn bề vắng lặng, hôm nay cô lại không mang theo nhiều đồ phòng thân, chẳng dám khinh suất hành động. Cô vừa cố giữ bình tĩnh lùi lại một bước, vừa mò mẫm tìm lọ xịt hơi cay trong túi xách: "Các người là ai, muốn làm gì?"+

Hai người đưa mắt nhìn nhau, sững người một lát. Người đàn ông vừa lên tiếng lúc nãy tiếp tục dùng giọng điệu khách sáo giải thích với cô: "Cô Mạnh đừng hoảng sợ, xe của sếp chúng tôi đang đỗ ngay bên đường. Nếu cô không yên tâm, chúng tôi có thể đi trước dẫn đường."+

"Sếp? Sếp nào cơ?"+

Thần kinh Mạnh Dao căng như dây đàn, trong đầu lóe lên đủ loại ý nghĩ tồi tệ: Trước đây cũng từng nghe nói chuyện streamer trong công ty bị fan cuồng tìm đến tận nơi ngoài đời thực, không lẽ hôm nay cô cũng xui xẻo gặp phải rồi chứ?+

Ba người lúng túng giằng co nhau. Đúng lúc này, người nãy giờ vẫn giữ im lặng đột nhiên hất cằm về phía cạnh cô: "Tài xế lái xe qua đây rồi."+

Mạnh Dao nhìn theo hướng đó, cách đấy không xa, hai dải sáng trắng lạnh lẽo đột ngột bật lên. Một chiếc Bentley Mulsanne màu đen vốn đỗ bên lề đường đang chầm chậm tiến về phía cô.+

Mạnh Dao cứng đờ người. Hai gã kia đã bước nhanh đến nghênh đón, sau khi mở cửa sau, một người đàn ông bước ra khỏi xe.+

Vẫn là bộ âu phục sẫm màu phẳng phiu tỉ mỉ, tôn lên bờ vai rộng và đôi chân dài của anh. Khuôn mặt lạnh lùng, góc cạnh có phần nhạt nhòa dưới ánh đèn xe chiếu ngược, nhưng khí thế bức người đó lại không hề thuyên giảm chút nào.+

Mạnh Dao trừng lớn mắt. Anh đã dừng lại cách cô vài bước chân. Ánh mắt trầm tĩnh của anh dừng lại trên khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi và cảnh giác của cô, tựa như hoàn toàn không nhìn thấy dáng vẻ căng thẳng như thể đang đối mặt với kẻ thù của cô lúc này.+

"Cô Mạnh, là tôi tìm em." Anh cất lời, chất giọng quyến rũ trầm ổn pha lẫn sự lạnh lẽo, đều đặn vang lên.+

Chẳng nghe ra được cảm xúc gì, nhưng lại hóa giải bầu không khí giương cung bạt kiếm vừa rồi một cách kỳ diệu.+

Đầu óc Mạnh Dao trống rỗng. Bởi lẽ diện mạo và khí chất của anh quá mức nổi bật, ngay khoảnh khắc anh đến gần, cô gần như lập tức nhận ra anh.+

Nhưng vì mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, nhất thời cô chẳng biết phải nói gì, đành đứng như trời trồng tại chỗ làm người câm.+

Thấy cô không có phản ứng, anh khựng lại một nhịp, khóe môi hơi nhếch lên: "Tôi cứ tưởng chú Lâm đã báo trước cho em rồi, xem ra tôi vẫn cần phải tự giới thiệu về mình một chút."+

Đôi mắt sâu thẳm của anh dưới ánh sáng lờ mờ lại càng thêm trong trẻo lạnh lùng. Anh rành rọt thốt lên từng chữ: "Chào em, tôi là người chồng liên hôn tương lai của em, Phương Hòe Tự."+