Nại hà thiên

Khi Huyền Thanh về vương phủ thì trăng sáng đã treo cao, ánh trăng đầu tháng Bảy có màu vàng hơi ảm đạm, màu sắc rực rỡ chiếu xuống những khóm cây hoa tươi tốt được trồng trong phủ Thanh Hà Vương, thoáng mang theo mấy nét thê lương. Chàng có chút buồn bã, lại tới ngày Thất Tịch rồi. Ánh trăng dù có đẹp đến mấy thì cũng đã qua, cũng chẳng có ánh trăng đêm nào sánh bằng ngày ấy được nữa. Nàng ngoảnh đầu lại mỉm cười với chàng, con thuyền nhỏ lênh đênh giữa dòng sông, nàng nói: "Huynh xem kìa, ánh trăng đẹp biết bao."+

Ánh trăng đẹp biết bao, chàng ngẩn ngơ nghĩ, ánh trăng có đẹp hơn nữa cũng không sánh bằng một nụ cười thật lòng của nàng. Quen biết nàng đã nhiều năm, kỳ thực nàng rất ít có khi nào thật lòng vui vẻ.+

Hầu như mỗi lần gặp gỡ trong cung, nàng đều không được vui. Tấm dung nhan đẹp tuyệt vời ấy đã bị nỗi bi thương che lấp. Nhưng nàng một mực không chịu rơi lệ, nữ tử bướng bỉnh ấy nguyện gửi tâm sự vào tiếng sáo. Tiếng sáo nghẹn ngào, du dương vang vọng khắp các ngã rẽ của những hành lang quanh co hoa lê như tuyết trong chốn thâm cung, chính là những tâm sự khó mà nói thành lời của nàng.+

Huyền Thanh lắc đầu, muốn cố hết sức thoát ra khỏi những ký ức này, chàng cười tự giễu, còn có thể nghĩ được gì nữa đây, nàng đã là Thục phi của người kia, là nữ tử đắc ý nhất trong hậu cung rồi.+

Dưới bậc thềm trong sân tuỳ ý trải mấy tấm chiếu trúc, quả là người đi chiếu lạnh. Trong lòng Huyền Thanh thoáng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Muộn thế này, chắc Ngọc Ẩn đã ngủ rồi.+

Không gặp cũng tốt. Chàng vẫn luôn vô thức muốn né tránh Ngọc Ẩn, có lẽ bởi đôi mắt rất giống với người mà tự nơi đáy lòng chàng vẫn nhớ mãi không quên; có lẽ vì sợ trong đôi mắt ấy sẽ lộ ra những tia nóng bỏng mà đau đớn. Điều khiến chàng sợ hãi là đôi mắt tương tự ấy, thứ tình ý tương tự ấy, nhưng bọn họ không phải là cùng một người.+

Nhân duyên vẫn luôn rối ren như thế...+

Kỳ thực Ngọc Ẩn cũng chẳng có gì không tốt. Hoặc có thể nói là rất tốt, nàng dịu dàng, nàng yêu thương chàng, nàng đã vì chàng mà quán xuyến mọi việc trong vương phủ ngay ngắn rõ ràng, nàng là vị trắc phi duy nhất của chàng.+

Chàng lặng lẽ cất tiếng thở dài, nhưng người chàng yêu lại là tỷ tỷ của nàng.+

Trăng đã lên cao tới giữa trời, trong những khóm cây có vô số con đom đóm đang bay lượn, trong thứ ánh sáng xanh lấp lánh mang vẻ lành lạnh này, căn nhà vuông vắn, cao lớn kia, trông con thú trấn đình đang nấp trên mái hiên hết sức kỳ lạ và yên tĩnh.+

Đom đóm... Nàng đã từng nắm tay chàng cùng ngắm thứ ánh sáng đẹp đẽ của đom đóm, nàng đã ôm vào lòng bàn tay rồi lại thả ra. Nàng chỉ mỉm cười, tựa như đoá sen trắng nở rộ giữa dòng sông. Nàng đẹp tới mức gần như khiến chàng cảm thấy choáng váng, dù là chiếc áo ni cô thô kệch vẫn không sao che lấp được phong thái tài hoa của nàng.+

Huyền Thanh giẫm lên những bóng cây rậm rạp khắp trên mặt đất, đi tới Vĩnh Mộ đường, chuẩn bị ngủ. Đột nhiên, chàng liếc thấy Tích Trân các bên cạnh - nơi Ngọc Ẩn ở vẫn lộ ra ánh nến lờ mờ.+

Nàng vẫn ngủ muộn như vậy.+

Bỗng có một giọng nói nhu mì dè dặt cất tiếng gọi từ phía sau lưng: "Vương gia."+

Chàng biết là Ngọc Ẩn, bèn ngoảnh đầu lại, khách sáo nói: "Nàng vẫn chưa ngủ à."+

Ngọc Ẩn hơi do dự, cuối cùng vẫn bước tới. "Thiếp thân đang đợi Vương gia về." Nàng có chút ngượng ngùng. "Hôm nay là Thất Tịch. Thiếp thân muốn uống một chén với Vương gia."+

Huyền Thanh nói: "Kỳ thực nàng không cần phải đợi ta đâu, ta ở bên ngoài, cũng chẳng biết lúc nào mình mới về được."+

Ngọc Ẩn chỉ lắc đầu, nói: "Thiếp thân cũng không biết khi nào Vương gia mới về. Song thiếp thân biết, chỉ cần thiếp thân luôn đợi thì Vương gia cuối cùng cũng sẽ về thôi."+

Cơ mặt Huyền Thanh thoáng nảy lên, thứ tình ý này của nàng khiến chàng sợ hãi, cũng khiến chàng thấy không đành lòng. Vốn tưởng việc cưới nàng chỉ là trời xui đất khiến, tưởng nàng chỉ là người được Thục phi phó thác tới chăm sóc chàng, cứu chàng khỏi tình cảnh khó khăn lần đó, chỉ cần chung sống hoà thuận thế này là được rồi.+

Chàng đối xử với Ngọc Ẩn rất tốt, tuy chỉ là trắc phi nhưng chàng sẽ không cưới thêm người nào khác, chàng sẽ cố hết sức cho nàng đãi ngộ của chính phi, cho nàng ăn ngon mặc đẹp, vinh hoa phú quý, cho nàng quyền lo liệu việc nhà. Chỉ cần tiếp tục sống mà không mảy may tơ hào như thế này thôi.+

Song đến tận khi cưới nàng, khi Thục phi nói trước mặt chàng rằng "Hoán Bích vẫn luôn thích huynh, tình ý của muội ấy với huynh cũng không ít hơn muội, huynh phải đối xử với muội ấy cho tốt", chàng mới thình lình nhận ra tình ý Hoán Bích dành cho mình. Người thị nữ ấy đã từng yên lặng theo hầu bên cạnh nữ tử kia, đồng hành cạnh bên, nhưng trong mắt chàng chỉ có mình nữ tử kia thôi, sao có thể thấy được người khác nữa. Cuối cùng, chàng đã không để ý tới ánh mắt đang đuổi theo bóng dáng mình của nữ tử tên Hoán Bích kia.+

Không, tên nàng bây giờ đã không còn là Hoán Bích nữa, cũng không còn là người thị nữ tựa như cái bóng bên cạnh Thục phi nữa. Nàng tên Ngọc Ẩn, nghĩa muội của Thục phi, nhị tiểu thư trên danh nghĩa của Chân phủ, được đưa tên vào tộc phổ.+

Chàng khẽ thở dài, vốn muốn từ chối. Song ngước mắt lên, trông thấy ánh mắt ân cần, tha thiết cùng gương mặt đầy vẻ mỏi mệt của nàng, chàng rốt cuộc vẫn không đành lòng đi quá xa, chàng nói: "Thôi được."+

Tuy miễn cưỡng đồng ý như vậy nhưng Ngọc Ẩn lại mừng rỡ vô cùng, đưa tay kéo lấy ống tay áo chàng, trong mắt ngợp đầy nét mừng không sao giấu nổi. Huyền Thanh bỗng cảm thấy áy náy, chàng nhận lời một yêu cầu nhỏ thế này của nàng mà nàng đã vui như vậy, chẳng lẽ chàng thực sự đối xử không tốt với nàng ư?+

Chàng theo chân Ngọc Ẩn đi vào. Vào năm nào đó trước đây, chàng cũng theo chân Ngọc Ẩn như vậy, bước vào gian thiền phòng của nữ tử kia. Cũng là vào một đêm tĩnh mịch như thế này, sau đó Ngọc Ẩn bước ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.+

Sau đó, cả thế gian chỉ còn chàng và nàng, nàng khẽ gọi chàng là "lục lang". Sự dịu dàng ấy chính là tiếng gọi từ cõi mộng. Nồng nàn và chân thành vô cùng.+

Huyền Thanh ngẩn người, Ngọc Ẩn đã ngồi trước mặt chàng, thức ăn trên bàn đều là những món mà thường ngày chàng thích ăn. Ngọc Ẩn mỉm cười vẻ áy náy. "Thiếp thân không biết khi nào Vương gia mới về, mấy món này đã làm nóng lại nhiều lần, e là không còn hợp khẩu vị nữa rồi. Hay là để thiếp thân cho người làm lại vậy, xin Vương gia hãy đợi một chút."+

Huyền Thanh dịu dàng nói: "Không cần đâu, thế này cũng rất tốt." Nói đoạn, chàng bèn động đũa nếm thử một miếng. Ngọc Ẩn cẩn thận quan sát vẻ mặt chàng, sợ chàng nhíu mày cau có, cảm thấy không ngon.+

Huyền Thanh chỉ ăn mà không hề có vẻ gì là không vui, trái tim đang treo lơ lửng của Ngọc Ẩn mới thoáng buông lỏng. Nàng bèn động đũa dùng bữa cùng chàng.+

Đêm lạnh như nước, tiếng kêu của côn trùng mùa hè trong những bụi cỏ cứ từng tiếng từng tiếng vọng lại từ phía xa, hiếm khi được ngồi gần chàng như vậy, cẩn thận quan sát nhất cử nhất động của chàng khi động đũa dùng cơm, trong lòng Ngọc Ẩn trái lại đã dấy lên chút bất an. Ô cửa sổ phía bắc mở lớn, thỉnh thoảng lại có một làn gió mát thổi tới, làm ngọn nến đỏ trên bàn khẽ lay động, giữa lúc tranh sáng tranh tối, gương mặt chàng trái lại có chút không chân thực, có một sự dịu dàng và bi thương mơ hồ, khiến trái tim đã chờ đợi mòn mỏi của nàng đột nhiên lay động.+

Gió gần như không một tiếng động, ánh trăng toả ra một màu sắc dịu dàng, tứ phía dường như quá yên tĩnh, chỉ còn sợi dây bạc trên đôi đũa trong tay chàng phát ra những âm thanh vụn vặt.+

Ngọc Ẩn có chút đứng ngồi không yên, vô thức đưa tay xoa nơi thái dương vô cùng mịn màng, thoải mái, tay áo có phẳng phiu, mượt mà không nhỉ, dù rằng đây là điều mà nàng đã kiểm tra vô số lần trước khi tới để đảm bảo dung nhan được đẹp đẽ. Huyền Thanh nhận ra sự bất an của nàng, bèn ngẩng đầu, cười nói: "Bộ y phục này đẹp lắm, rất hợp với nàng."+

Ngọc Ẩn cười vẻ bất ngờ. "Thật thế ư?"+

Huyền Thanh mỉm cười hờ hững. "Thật."+

Bấy giờ nàng mới mỉm cười yên tâm. Nàng yêu chàng như vậy đấy, chỉ khi chàng nói tốt, nàng mới cảm thấy tốt thực sự. Giống như ngày hôm ấy, chàng và trưởng tỷ khoác tay nhau đi dạo, ánh mắt bỗng dừng lại trên người nàng đang đi theo phía sau, thấy trên búi tóc của nàng cài xéo một bông đỗ quyên bèn tiện miệng khen "đẹp lắm", nàng đã yêu thích hoa đỗ quyên một cách không có lý do như vậy, loài hoa mềm yếu, xinh đẹp như thế kỳ thực không hề hợp để cài lên tóc, ngày đó chẳng qua cũng chỉ là sự ngẫu hứng nhất thời mà thôi. Chỉ vì chàng khen đẹp mà trong suốt những ngày xuân, thứ nàng cài lên búi tóc vĩnh viễn chỉ có bông đỗ quyên yểu điệu kia.+

Ánh mắt nàng thoáng trở nên buồn bã, chỉ là dù nàng có đẹp đến mấy, dịu dàng đến mấy thì trong mắt chàng, trong lòng chàng cũng chỉ mình tỷ ấy mà thôi.+

Nàng cơ hồ sắp rơi nước mắt tới nơi, nhưng khoảng thời gian được ở riêng bên nhau vào lúc cảnh đẹp ngày vui gần gũi thế này, hiếm có như vậy, sao có thể khóc được. Ngọc Ẩn hiểu, kỳ thực không phải chàng không đối tốt với mình, chàng khách sáo như vậy, coi nàng như chính phi mà tôn trọng, chỉ cần là yêu cầu nàng đưa ra, chàng thường sẽ không từ chối.+

Nhưng mỗi đêm kể từ khi thành hôn được mười bốn tháng, ngoại trừ ngày tân hôn chàng mặc áo lót ngủ bên cạnh nàng, những ngày sau đó, chàng đều ở một mình trong Vĩnh Mộ đường.+

Hầu như đêm nào cũng có thể trông thấy cái bóng như được cắt ra và tiếng thở dài lặng lẽ của chàng qua lớp giấy dán cửa sổ trắng như tuyết.+

Ở gần chàng như vậy, rốt cuộc cũng chỉ là cách nhau hai phía chân trời.+

Khoảng cách như vậy dường như đã khiến nàng mất đi hy vọng.+

Chàng đã từng nói, chàng sẽ đối xử với nàng rất tốt, chàng sẽ không cưới chính phi nữa. Thậm chí ngay cả người bên ngoài còn có lời đồn, rằng chàng đối xử với vị trắc phi có xuất thân gây tranh cãi này tốt đến mức vì nàng mà ngay cả chính phi cũng không cưới. Nhưng có ai biết được chàng lại chưa bao giờ chạm vào nàng, chưa bao giờ.+

Huyền Thanh lẳng lặng quan sát người ngồi trước mặt, chiếc áo sa màu hồng đào thêu hình nhiều loại hoa lá tươi tốt, trên vạt áo có một đôi bướm ngọc bích sáng lấp lánh, trong áo sa lại lót thêm một lớp áo lụa màu trắng, nơi cổ áo đan chéo lộ ra một màu trắng thanh lệ. Ăn mặc thì diễm lệ mà trang sức lại mười phần đơn giản, những thứ trang sức châu ngọc thanh nhã giản dị được điểm xuyết rời rạc trên búi tóc, thứ duy nhất bắt mắt chỉ có một miếng ngọc bội trong suốt hình lá hải đường, lặng lẽ nằm trên chiếc cổ thon dài của nàng.+

Không phải Ngọc Ẩn không đẹp. Nhưng nàng ấy mới là người trong lòng chàng.+

Khi ánh mắt dừng lại trên miếng ngọc bội hình lá hải đường kia, trong lòng chàng bỗng thấy đau đớn, đôi đũa trong tay nặng nề rơi xuống bàn.+

Ngọc Ẩn giật mình, vội hỏi: "Có chuyện gì thế?" Thấy ánh mắt chàng ngơ ngẩn dừng lại trước cổ mình, nàng chạm vào miếng ngọc bội kia theo bản năng, lập tức hiểu ra ngay... Hải đường, đó là loài hoa mà Thục phi yêu thích nhất. Nàng lại nhất thời sơ suất, đeo trang sức liên quan tới hoa hải đường. Trong lòng không khỏi đau đớn từng cơn, nàng cố gượng cười, nói: "Thiếp thân sơ suất rồi. Nếu Vương gia không thích thì thiếp thân đổi lại là được."+

Chàng xua tay, thu ánh mắt lại, cất giọng trầm khàn: "Không cần đâu. Chuyện không liên quan tới nàng."+

Nơi đầu mũi Ngọc Ẩn chua xót, rốt cuộc vẫn không kìm được mà rơi lệ. "Là thiếp thân không tốt, đã khiến Vương gia thương tâm rồi."+

Huyền Thanh buồn bã lắc đầu. "Vốn là ta có lỗi với nàng ấy. Là ta đã ép nàng ấy phải về cung."+

Ngọc Ẩn thấp giọng nói: "Kỳ thực đó là ý chỉ của Hoàng thượng, Thục phi nương nương cũng chẳng thể chống lại được. Chỉ là Hoàng thượng... Y cứ nhất định muốn ngài phải đi truyền chỉ cơ."+

Huyền Thanh nôn nóng đưa tay ra nắm lấy ngón tay Ngọc Ẩn. "Ngọc Ẩn, nàng ấy hận ta đến tột cùng, đúng vậy không?"+

Ngọc Ẩn lắc đầu nguầy nguậy, nói: "Không phải, Thục phi nương nương không hề hận ngài. Thật đấy, Vương gia."+

Ánh mắt chàng cô quạnh hệt như lá vàng rơi lả tả trong gió thu, giọng nói ảm đạm: "Cả đời này, rốt cuộc vẫn là ta nợ nàng ấy."+

Ngọc Ẩn dùng sức nắm lấy tay chàng, khẩn thiết nói: "Vương gia, bất kể ngài có cảm thấy mắc nợ Thục phi nương nương hay không, Ngọc Ẩn cũng xin ngài đừng nghĩ như vậy nữa. Trưởng tỷ giờ đã là Thục phi nương nương đắc sủng nhất trong cung rồi, tỷ ấy có Hoàng tử, có Công chúa, có Hoàng thượng, tỷ ấy bây giờ đang rất tốt, rất tốt, ngài không hề mắc nợ tỷ ấy." Ngọc Ẩn nghẹn ngào. "Ngài... ngài mắc nợ chính mình."+

Bàn tay bị nàng nắm lấy của Huyền Thanh có hơi đau, chàng không biết nàng lại có sức lực lớn như vậy. Chàng ngẩng đầu nhìn nàng, nàng khóc thương tâm như vậy, dường như còn thương tâm hơn cả chàng nữa. Chàng loáng thoáng nhớ lại ngày thành hôn, chàng đã thấy rõ trong phòng có chiếc giường với giá cửa tròn làm bằng gỗ tử đàn, tấm màn giường bằng vải sa màu đỏ hoa hồng, móc vàng ở hai bên, chăn đệm thêu hình rồng phượng được xếp chồng ngay ngắn trên giường, trên dưới diềm màn treo đầy những quả cầu tích vàng ngũ sắc quấn hoa nhung, mặt dưới rủ xuống một dải tua đỏ sậm dài chừng một thước. Ngọn nến đỏ cao cao rực cháy, chiếu rọi chữ hỷ thếp vàng trên tủ, sáu tấm bình phong bằng gỗ hương nạm ngọc ấn là do Hoàng đế ngự ban, phản chiếu rực rỡ dưới ánh nến, trên bàn để đầy những thứ quả mừng đỏ tươi... Đâu đâu cũng thấy màu sắc đỏ rực đè lên, cơ hồ đã ép chàng không sao thở nổi.+

Trong khoảnh khắc ngà ngà say vén chiếc khăn hỷ đỏ thẫm lên, khi đôi mắt kia ngẩng lên và dịu dàng nhìn chàng, chàng cơ hồ tưởng rằng mình đã cưới nàng về. Sự vui sướng dường như đã ngập tràn trong chàng. Cho tới khi chàng tỉ mỉ nhìn kĩ gương mặt đó, nét mặt đó, dường như có một dòng nước tuyết lạnh băng dội từ trên đầu xuống, cả người giật mình ớn lạnh... Rốt cuộc vẫn không phải là nàng.+

Ngọc Ẩn quỳ gối, khó mà kìm nén được sự ấm ức và đau khổ ẩn sâu trong lòng, thút thít nói: "Vương gia chỉ lo đau lòng cho Thục phi, đau lòng cho quá khứ. Ngọc Ẩn xin Vương gia hãy thương xót, Thục phi nương nương đã có chồng, có con rồi. Ngọc Ẩn không dám mong Vương gia sẽ thực sự trở thành phu quân của thiếp, nhưng xin Vương gia hãy nhớ tới Ngọc Ẩn đêm trường cô đơn vò võ mà thương xót Ngọc Ẩn, cho Ngọc Ẩn một đứa con có được không? Có được không?"+

Là câu nào đã làm kinh động trái tim chàng? "Đêm trường cô đơn vò võ", nữ tử kia đã từng vòng tay qua ôm gối nói chuyện với chàng, nàng nói: "Muội trông ngày ngóng đêm, lúc nào cũng nhớ về huynh. Lòng muội luôn mong mỏi, rằng huynh có thể mãi ở bên muội như bây giờ."+

Chàng hoảng sợ ngước mắt lên, trong làn nước mắt mơ hồ, nữ tử trước mắt này đã cầu xin chàng bằng những lời như vậy. Đôi mắt cực kỳ giống nàng đang ngợp đầy nước mắt.+

Chàng đã từng hứa hẹn: "Hoàn Nhi, ta sẽ không để nàng phải khóc nữa đâu."+

Trong những ngày ở bên chàng, nàng đã không còn thương tâm nữa. Cho tới ngày hôm ấy, chàng chính miệng đọc lên đạo thánh chỉ để nàng trở lại chốn cung đình. Nước mắt nàng rốt cuộc đã lại rơi xuống.+

Chàng vô thức tay ra, thay người trước mắt lau đi những giọt lệ tuôn đầy mặt, chàng sẽ không cho phép đôi mắt ấy ngợp đầy nước mắt nữa. Chàng khẽ nói: "Nàng đừng khóc."+

Ngọc Ẩn bỗng cảm thấy ánh mắt chàng nhìn nàng có một sự nặng tình và chuyên chú không gì sánh được, tựa như giọt sương trên cánh hoa đang đung đưa lúc ban mai, có thể biến mất bất cứ lúc nào. Nàng bỗng hoảng sợ, dường như trông thấy bóng dáng của nữ tử kia phản chiếu trong đôi mắt say đắm của chàng. Lòng nàng cơ hồ đã quặn đau, biết rõ người mà chàng đang nhìn một cách nặng tình như vậy không phải nàng.+

Song nàng lại không kìm được mà đưa tay ra nắm lấy vạt áo chàng. Nàng cất tiếng gọi chàng: "Lục lang..."+

Không phải nàng không biết mà là biết rất rõ, nhưng nàng vẫn rất lưu luyến, lúc này đây, trong mắt chàng dường như mang theo một thứ tình cảm sâu sắc và cuồng nhiệt đến mê loạn. Dù là hư ảo cũng được; dù rằng người mà chàng lưu luyến là một nữ tử khác.+

Chàng khẽ thì thầm: "Hoàn Nhi...", rồi đưa tay kéo nàng vào lòng. Rất chặt, rất chặt, như thể sợ sẽ mất nàng lần nữa.+

Nhưng rốt cuộc, chàng đã mất nàng.+

Dòng lệ đã làm ánh mắt chàng trở nên mơ hồ.+

Tựa như ngày đó, dưới cơn mưa như trút nước, nàng rốt cuộc đã không còn kìm nén tình cảm của mình nữa mà nhào thẳng vào lòng chàng. Nước mưa rào rào trút xuống, mang theo thứ hương thơm mát lạnh, khắp đất trời ngợp đầy hơi thở dịu dàng trên người nàng, thấm đẫm vào trái tim và tâm trí chàng.+

Cuối cùng, chàng cũng kéo nàng vào lòng ôm thật chặt, thật chặt.+

Nước mưa dần làm mờ đi nụ cười đẫm nước mắt của nàng, nhưng chàng biết nàng đang ở trong lòng mình, rất rõ ràng, không còn là giấc mộng xa xôi cách cả một đời người nữa.+

Đêm khuya dần, những vì sao khắp trời dần mất đi ánh sáng rực rỡ. Gió vừa thổi qua, ngọn nến lung lay trong phòng lập tức bị dập tắt không còn dấu vết, trong phòng chỉ còn lại bóng tối và sự tĩnh mịch. Ngoài cửa sổ bị gió thổi qua vang lên những tiếng "kẽo kẹt", một con chim hỉ thước vỗ cánh bay đi, làm kinh động màn đêm vắng vẻ ngày Thất Tịch.+