Đệm ngọc nhuốm lạnh hơi thu (5)

Chạng vạng, tôi về cung dùng bữa tối với mẫu hậu, hoàng huynh cũng ở đó. Vì đã vào hè, bình hoa trong điện được cắm thêm hoa dành dành tươi trắng như tuyết mới hái, cả căn phòng tràn ngập hương thơm nhẹ nhàng. Tôi nhìn về phía màu trắng như tuyết đó, trong lòng bỗng nảy lên, hai má nóng bừng.+

Ba người cùng dùng bữa, mẫu hậu nhìn đĩa chim cút thạch anh thái nhỏ trên bàn, thấp giọng nói với Cận Tịch cô cô: "Đó là món Linh Tê thích, đưa tới Lang Hoa điện cho con bé đi." Mọi người nghe vậy đều ngẩn ra, chỉ lặng lẽ cúi đầu ăn cơm.+

Cận Tịch cô cô không dám tiếp lời, chỉ đành cười theo, nói: "Dạ." Nói đoạn nháy mắt ra hiệu cho hoàng huynh.+

Hoàng huynh cười theo, nói với mẫu hậu: "Mẫu hậu nói phải. Chỉ là Linh Tê ăn chay đã lâu, e là đã không còn thích những món này nữa. Chi bằng hãy để ngự thiện phòng làm mấy món khác đưa tới Phi Sương điện thì hơn."+

Mẫu hậu ngẩn ra, chỉ trong nháy mắt đã lại mỉm cười, nói: "Ai gia hồ đồ rồi. Cứ tưởng vẫn là Linh Tê ở Lang Hoa điện. Thôi vậy, lấy một ít đậu phụ tường vi đưa tới Phi Sương điện đi." Cận Tịch cô cô đáp "dạ", sai người mang món đậu phụ tường vi xuống. Bên cạnh món đậu phụ tường vi là một đĩa cơm nếp trộn củ sen, vốn cũng là món Linh Tê tỷ tỷ thích. Tôi biết mẫu hậu cố ý tránh đưa món này đi, sợ tỷ tỷ nhìn thấy lại thương tâm. Cơm nếp trộn củ sen, "củ sen" đồng âm với "đôi lứa", không ai dám nhắc tới trước mặt tỷ tỷ.+

Tuy ngoài mặt vẫn nở nụ cười nhưng trong lòng cả ba người đều cảm khái và thất vọng. Lang Hoa điện đã khoá cửa từ lâu, e là đã giăng kín mạng nhện, tích tụ đầy bụi bặm rồi. Tỷ tỷ cũng đã sớm không còn là tỷ tỷ ngắm hoa ngâm thơ, nhàn nhã sống qua ngày ở Lang Hoa điện nữa.+

Còn mẫu hậu, mặc dù chăm sóc thoả đáng, dung nhan không hề kém xưa, song nơi khoé mắt cũng đã có những nếp nhăn nhỏ, lòng tôi thầm buồn bã, dưới gối mẫu hậu bây giờ chỉ còn lại tôi và hoàng huynh, tôi càng phải hiếu thuận với mẫu hậu hơn mới phải.+

Ăn xong được một lúc lâu, tôi lại cùng mẫu hậu và hoàng huynh thưởng thức một loại trà ướp hoa do Cận Phi mới dâng lên. Cận Phi trước nay vẫn luôn thấu hiểu lòng người, dịu dàng chu đáo, là phi tử đắc ý nhất bên cạnh hoàng huynh, nay lại sắp lâm bồn, e là sau khi sinh xong sẽ được tấn phong ngay làm quý phi, tệ nhất cũng là ngôi hiền phi. Mẫu hậu và tôi cũng rất thích nàng ta. Vì Cận Phi sắp sinh nên ngay cả việc sớm chiều vấn an cũng được miễn. Nhưng nàng ta hiếu thuận với mẫu hậu, dày công nấu một loại trà ướp hoa giải nhiệt để tận hiếu với mẫu hậu, vậy nên mẫu hậu cực kỳ thích.+

Lòng tôi vốn đã mang tâm sự, giờ lại càng khó chịu, trầm ngâm nếm thử trà ướp hoa cũng thấy nhạt như nước lọc. Mẫu hậu nhìn tôi, cười tủm tỉm nói: "Hình như Thiên Vũ của ai gia đang có tâm sự thì phải."+

Tôi gượng cười che giấu, nói: "Nhi thần nào có tâm sự gì, mẫu hậu chỉ thích chê cười thôi."+

Mẫu hậu cười, nói với hoàng huynh: "Hoàng thượng xem kìa, còn chưa xuất giá đã biết giấu tâm sự với mẫu hậu rồi."+

Hoàng huynh cũng mỉm cười: "Mẫu hậu chớ trách, con gái lớn rồi sẽ luôn có tâm sự trong lòng mà."+

Tôi đỏ mặt, trừng mắt nhìn hoàng huynh, nói với mẫu hậu: "Thực ra cũng không phải tâm sự gì cả. Chỉ là hôm nay nhi thần đã làm một việc, nhi thần không biết làm vậy là đúng hay sai."+

"Con cứ nói ta nghe xem nào." Mẫu hậu nhìn tôi vẻ khích lệ.+

"Hôm nay ở chùa Thanh Lương, nhi thần đã cho phép một người làm hoà thượng."+

"Ồ?" Mẫu hậu nhìn tôi vẻ thích thú.+

Tôi nói tiếp: "Nhưng y là tài tử trong kinh thành mà lại một lòng hướng Phật, nên đã quỳ gối cầu xin bên ngoài chùa Thanh Lương suốt ba ngày."+

Hoàng huynh nói: "Cho phép người một lòng hướng Phật vào chốn cửa Phật. Thiên Vũ, muội không làm gì sai cả."+

Mẫu hậu gật đầu. "Vậy con có biết tên của y không?"+

"Tống Dịch Phong. Pháp hiệu khi xuất gia là "Trì Dật"."+

"Ồ." Giọng hoàng huynh khá ngạc nhiên, nhìn sang tôi, nói: "Tống công tử?!"+

Mẫu hậu nói: "Hoàng thượng cũng biết người này sao?"+

"Dạ." Hoàng huynh đáp: "Người này là tài tử trong kinh thành, rất có tài năng, hào hoa phong nhã, được mọi người gọi là "Tống công tử"."+

"À." Ánh mắt mẫu hậu thoáng mang theo vẻ sắc bén. "Nếu đã là tài tử, sao lại lưu lạc trong dân gian mà không gia nhập triều đình, đây là sơ suất của Hoàng thượng và Thừa tướng đấy."+

Hoàng huynh nghe ra giọng nói của mẫu hậu không đúng, có ý quở trách, bèn vội đứng dậy, đáp: "Thừa tướng nghe danh đã lâu, đã từng ba bận ghé thăm, ngặt nỗi Tống Dịch Phong chẳng có lòng dạ nào với con đường hoạn lộ, chỉ một lòng nghiên cứu đạo Phật."+

Tôi vội giải vây giúp hoàng huynh: "Tống Dịch Phong một lòng hướng Phật, e là có miễn cưỡng cũng vô dụng. Nhi thần có tư tâm rằng nếu không thể làm quan để cống hiến cho triều đình, có thể trở thành cao tăng một thời, lĩnh hội Phật pháp, tạo phước lành cho chúng sinh thì cũng là công đức vô lượng."+

Vẻ mặt mẫu hậu lúc này mới trở nên hoà hoãn. "Vậy thì cũng đành. Nhưng Hoàng thượng này, nếu về sau có tài tử ẩn mình trong dân gian, Hoàng thượng nên học theo Lưu Bị, ba lần tới mời để thể hiện thành ý chứ không phải sai khiến Thừa tướng, như vậy mới có thể khiến triều đình có nhiều nhân tài, chấn hưng triều ta được."+

Hoàng huynh lắng nghe với vẻ tôn kính. Mẫu hậu nói với tôi: "Thiên Vũ, sau này làm việc phải nhìn trước ngó sau, không được khinh cuồng như vậy nữa." Mẫu hậu suy nghĩ một chút rồi lại nói: "Nếu hoà thượng Trì Dật trước khi xuất gia đã tinh thông đạo Phật, chăm chỉ tu hành thì ắt là có đất dụng võ. Cũng không thể để thiệt thòi cho người từ nhỏ đã muốn làm hoà thượng được. Ngày mai hãy phái người nói với trụ trì của chùa Thanh Lương, rằng để Trì Dật rèn luyện cho cẩn thận vào."+

Mẫu hậu tuy nói năng thận trọng với chúng tôi, nhưng tôi lại không giống hoàng huynh, vẫn ôm mẫu hậu làm nũng, cho tới khi làm bà cười lên lần nữa.+

Cuộc sống của đế cơ thực ra không có gì khác biệt so với cuộc sống nơi khuê các của một tiểu thư nhà thế gia quan lại. Ngoài việc sớm chiều vấn an, thỉnh an mẫu hậu, tới thăm các vị Thái phi, nói chuyện phiếm với các phi tần của hoàng huynh ra, ngày dài yên tĩnh chẳng có gì để làm, tôi chỉ nằm nhoài trên sạp mỹ nhân đùa nghịch với lũ cá cho vui, thỉnh thoảng tới Thượng Lâm uyển chơi xích đu. Trên dây xích đu có buộc chuông vàng, khi bay lên rồi lại hạ xuống, những chiếc chuông sẽ vang lên những tiếng tinh tang hỗn loạn, làn gió ấm áp nhẹ nhàng lướt qua mặt, hương hoa ngào ngạt khiến người ta muốn say sưa. Những nhành liễu mềm mại bên hồ Thái Dịch giãn ra theo chiều gió, tựa như tấm dung nhan thanh tú, dịu dàng của Linh Tê tỷ tỷ vậy.+

Chỉ là dù có vui đến đâu đi nữa, tôi cũng không thể chịu đựng được những chuyện ngày nào cũng lặp đi lặp lại.+

Cận Tịch cô cô thấy tôi buồn chán quá, bèn mỉm cười khuyên nhủ: "Đế cơ thường ngày rảnh rỗi, chi bằng hãy làm chút việc nữ công là được. Nghe nói các nữ tử dân gian trước khi xuất giá đều phải tự thêu áo cưới hoặc làm chút đồ thêu tặng cho người mình yêu, Đế cơ là cành vàng lá ngọc, tất nhiên không cần phải tự động tay vào, chỉ là làm chút việc nữ công thêu thùa không những có thể giết thời gian, sau này gặp phò mã mà có chút quà tặng thì cũng có thể thể hiện rằng Đế cơ huệ chất lan tâm, nặng tình với phò mã."+

Cũng chẳng rõ vì sao, tôi bỗng dưng lại bị những lời này đánh động.+

Việc nữ công tôi tất nhiên không thành thạo. Tôi cả ngày rảnh rỗi, điều phiền não duy nhất là nên điểm thêm chỉ vàng hay chỉ bạc lên đoá phù dung trên giá thêu, hoặc là nên thêu màu xanh lam hay màu xanh ngọc bích cho lá sen.+

Dưới bóng cây thấp thoáng tiếng ve sầu, từng tiếng đứt quãng truyền tới Phương Phỉ điện rộng rãi, càng lộ rõ sự tĩnh mịch.+

Cây chuối tây ngoài cửa sổ xoè ra những chiếc lá to xanh mướt, tấm rèm trúc được cuốn lên một nửa, nắng vàng chiếu sáng lên giá thêu, thứ màu sắc vốn đã đẹp đẽ, nhiều màu lại càng thêm sặc sỡ, tươi tắn. Tôi thêu từng đường kim mũi chỉ cho đôi uyên ương quấn quýt và đoá sen tịnh đế, cũng không hiểu sao tôi lại chọn hoa văn này, bất giác cảm thấy nó đẹp.+

Hôm đó, cô cô chưởng sự của Tú viện thấy tôi chọn cái này thì cười vui vẻ: "Chúc mừng Đế cơ." Bấy giờ tôi mới chợt nhớ ra ý nghĩa của uyên ương, liền ửng hồng hai má.+

Màu lông của uyên ương là thứ ánh sáng vô cùng rực rỡ, phải dùng đến một trăm sáu mươi ba loại chỉ màu. Tôi vô cùng kiên nhẫn, cẩn thận từng li từng tí thêu từng đường kim mũi chỉ, người khác không thể dễ dàng chạm vào dù chỉ một chút.+

Xuyến Châu cười, nói: "Hiếm  thấy Đế cơ bình tĩnh thêu hoa thế này."+

Tôi thêu đến mỏi cả mắt, liền ngoảnh đầu lại nhìn cây chuối tây ngoài cửa sổ. Những giọt sương tích tụ trên cây chuối tây tỏa sáng rực rỡ, trên chiếc lá có một chú chim nhỏ lông trắng muốt, hót lên một tiếng rồi bay vút lên cây thạch lựu bên cạnh, khiến nước sương trên lá chuối tây khẽ phát ra tiếng "róc rách" rồi rơi xuống đầy đất.+

Chú chim nhỏ có bộ lông trắng muốt kia... Trắng muốt... Tâm trí tôi đột nhiên theo chú chim nhỏ kia bay vút lên cao. Mắt tôi hoa lên dưới ánh nắng vàng, tựa như bóng người mặc đồ trắng ấy thoáng lướt qua trước mắt tôi.+

Uyên ương quấn quýt, hoa sen tịnh đế, màu sắc rực rỡ, hoa lệ như mây màu. Cận Phi khi tới thăm tôi liền cười, nói: "Uyên ương dừng lại là đôi lứa, bay lên là thành đôi, Đế cơ thêu loại gấm uyên ương này là để dùng làm gối sao?"+

Tôi thoáng ngượng ngùng, nói: "Được nên duyên há không đành chết, nguyện làm uyên ương chẳng thành tiên (1)."+

Cận Phi cười ôn hoà và ân cần. "Phò mã thực là tốt phúc làm sao. Suốt ngày mưa bụi không ai ngắm, rỉa cánh uyên ương thắm thiết say (2). Xin chúc mừng Đế cơ trước."+

Phò mã của tôi là Lâu Quy Viễn. Nghĩ tới đây, sắc mặt tôi thoáng trở nên ảm đạm.+

Nhưng ai mới có thể cùng tôi trải gấm uyên ương được đây?+

Ngày ngày thêu thùa đến hoa lệ, tinh xảo, bỗng có một ngày tôi thấy nhàm chán, bèn đẩy giá thêu ra, nói: "Tới chùa Thanh Lương nào."+

Lý do tất nhiên là để cầu phúc. Một đế cơ sắp xuất giá đi cầu phúc nhiều hơn vài lần là chuyện hết sức bình thường. Chỉ là trong cung có Thông Minh điện thường làm pháp sự, cầu phúc và tụng kinh cầu chúc, ấy vậy mà tôi lại bỏ gần tìm xa.+

Chỉ Nhi nhìn tôi vẻ nghi hoặc, nói: "Chùa Thanh Lương đường sá xa xôi, chi bằng Đế cơ hãy tới Thông Minh điện cầu phúc thì hơn."+

Tôi nói: "Vốn cũng là muốn ra ngoài cho khuây khoả. Nếu tới Thông Minh điện thì chẳng phải là vẫn ở trong cung sao, có ý nghĩa gì đâu."+

Chỉ Nhi mím môi cười. "Đế cơ muốn ra ngoài dạo chơi, nô tỳ sẽ đi hồi bẩm với Thái hậu, gọi người đi chuẩn bị ngay." Nói đoạn liền xoay người đi ra ngoài.+

______________________+

(1) Nguyên văn tác giả viết là: "只成好日何辞死，愿羡鸳鸯不羡仙。" Câu này có thể đã được lấy ý từ hai câu trong bài Trường An Cổ Ý của Lư Chiếu Lân: "得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。"+

(2) Trích Tề An quận hậu trì của Đỗ Mục. Dịch thơ: Trương Việt Linh. Nguyên văn Hán Việt: Tận nhật vô nhân khán vi vũ, uyên ương tương đối dục hồng y.+