Chương 100: Lộ diện (03)

Tin báo giải cứu thành công liên tục gửi về giúp Sa Minh Ỷ bớt đi một phần áp lực. Nhưng những cánh cửa sắt phía sau Sa Trác Lẫm cũng lần lượt mở ra.+

Những người bước ra đều là người thật. Trên cổ tay, sau gáy và dọc cánh tay họ là dấu vết của tiêm truyền, phẫu thuật và cố định kéo dài. Một số người bước không vững, một số khác lại căng cứng bất thường, đồng tử giãn và phản ứng với đau rất kém.+

Thôi Dịch Huyên chỉ nhìn một lượt đã hiểu. O-Theta không tạo ra quái vật. Nó dùng thuốc kích thích, ức chế cảm giác đau, can thiệp thần kinh và điều kiện hóa hành vi để ép một con người vượt qua giới hạn tự bảo vệ của chính mình.+

Điều đáng sợ nhất không phải sức mạnh của họ, mà là việc họ vẫn tiếp tục lao tới ngay cả khi đã bị thương.+

"Ưu tiên khống chế. Chỉ bắn vào chỗ hiểm khi không còn cách khác."+

Sa Minh Ỷ ra lệnh.+

Thôi Dịch Huyên đã chuẩn bị thuốc an thần theo dữ liệu O-Theta mà cô từng có. Thuốc không phải phép màu, muốn dùng được, đội tác chiến trước hết phải ghìm được đối phương đủ lâu để tiêm vào.+

Phan Vân Đình và đội đặc nhiệm dựng tuyến chắn trước nhóm người bị biến đổi. Đạn cao su và súng điện chỉ làm một số người chậm lại, nhưng khi cơ thể đã mất phản xạ tránh đau, họ vẫn lao tới bằng quán tính hung hãn.+

Một gã cao lớn với nửa mặt có tấm nẹp kim loại do chấn thương cũ đâm thẳng vào hàng chắn. Phan Vân Đình không bỏ súng để đấu tay đôi. Cô lùi nửa bước, bắn vào đùi hắn rồi cùng hai đồng đội ép hắn xuống đất.+

Ở hướng khác, Diệp Vĩnh Ngôn nhặt khẩu súng của một tên canh gác đã ngã xuống, run đến mức hai tay không giữ nổi thẳng nòng. Khi một người bị biến đổi lao về phía cha mình, hắn mới có đủ dũng khí bóp cò.+

Diệp Nghi Dân không còn đủ sức để giao chiến. Thay vào đó, hắn chỉ cho Ngô Tác những lối nối giữa khu hầm, các cửa kỹ thuật và vị trí từng dùng để đưa vật tư xuống đây. Lần đầu tiên trong đêm, thứ hắn góp phần xây dựng được dùng để cứu người thay vì che giấu tội ác.+

Sa Minh Ỷ trở thành mục tiêu trực tiếp của hai người bị điều kiện hóa. Cô tránh cú lao đầu tiên, khóa tay một người rồi cùng Triệu Chi Tây ép đối phương xuống sàn. Người còn lại bị Phong Tử chặn ngang, tạo đủ khoảng trống để nhân viên y tế tiêm thuốc an thần.+

Không ai trong số họ bất tử. Họ chảy máu, hụt hơi, cơ bắp co giật vì quá tải. Chỉ là thuốc và điều kiện hóa đã khiến cơ thể không còn biết lúc nào phải dừng lại.+

Sa Trác Lẫm ngồi phía sau, nhìn cảnh tượng đó với vẻ thích thú và lạnh lẽo: "Thật thú vị."+

Hắn khẽ cười: "Nhưng mày nghĩ chỉ có vậy thôi sao?"+

...+

Ở một nhánh hành lang khác, Thôi Dịch Huyên tiến về khu điều khiển y sinh. Cô không có nhiệm vụ phá hệ thống bảo mật; thứ cô cần tìm là nơi cấp thuốc, theo dõi sinh hiệu và duy trì các quy trình O-Theta.+

Qua tai nghe, giọng Lăng Bạc Vân vang lên: "Tôi và Mặc Tường đang mở quyền truy cập cho cô. Đi thẳng đến phòng điều khiển y tế."+

Cánh cửa đầu tiên bật khóa. Thôi Dịch Huyên lao vào, nhìn thấy dãy bơm truyền và bảng theo dõi đang cấp thuốc đến nhiều phòng khác nhau.+

"Tôi thấy hệ thống truyền thuốc."+

"Đừng ngắt toàn bộ."+

Lăng Bạc Vân nói tiếp: "Có người đang phụ thuộc vào hỗ trợ y tế. Chỉ cô mới biết đường nào được phép ngắt."+

Thôi Dịch Huyên siết chặt hàm. Đây mới là phần việc của cô.+

Cô đối chiếu nhãn truyền, hồ sơ người thử nghiệm và các cảnh báo sinh hiệu, lần lượt khóa những đường đang bơm chất kích thích. Những đường duy trì cơ bản vẫn được giữ nguyên.+

Ở đầu bên kia, Hạ Mặc Tường cô lập hệ thống điều khiển khỏi mạng ngoài, còn Lăng Bạc Vân giữ quyền truy cập để Sa Trác Lẫm không thể đổi lệnh từ xa.+

Một tiếng báo động vang lên. Vài cửa ngăn tự động đóng lại, nhưng cái khó của hệ thống này nằm ở chỗ chỉ cần cắt nhầm một đường, người đang nằm trong phòng kín có thể chết.+

Thôi Dịch Huyên nhìn những chỉ số đang dần hạ xuống, giọng lạnh đi: "Tôi đã ngừng nguồn kích thích. Phần còn lại giao cho mọi người."+

...+

Mạn Vĩ Ca vừa kết thúc ca trực, nàng bước chầm chậm trên hành lang, đưa mắt ngắm nhìn những vệt pháo hoa sớm đang không ngừng tỏa sáng.+

Nàng vốn định đến phòng bệnh của Mạn Kính Phân, cùng bà về nhà đón giao thừa, nhưng khi đẩy cửa bước vào, căn phòng lại trống rỗng.+

Giường bệnh chỉnh tề, bình truyền dịch đã được tháo, chăn gấp ngay ngắn, như thể người bệnh tự mình rời đi.+

Một luồng gió lạnh xuyên qua khe cửa sổ chưa đóng kỹ, thổi nhẹ vào, mang theo hơi lạnh quái dị.+

Nàng đứng sững một lúc, khẽ nhíu mày.+

Mẹ lại chạy về nhà trước rồi sao?+

Nghĩ vậy, nàng khẽ lắc đầu cười, sau đó lấy điện thoại gọi cho Mạn Kính Phân.+

Điện thoại kêu vài nhịp, rồi kết thúc bằng thứ âm thanh vô cảm, máy móc: "Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được..."+

Nàng thử gọi lại lần nữa nhưng đến lần thứ hai, thứ ba, vẫn là âm thanh máy móc quen thuộc.+

Lòng bàn tay Vĩ Ca bắt đầu lạnh toát.+

Nàng vội gọi cho dì Châu, người hàng xóm ở tầng ba.+

"Dì Châu, có thể phiền dì xem giúp con, mẹ con đã về chưa?"+

Dì Châu ở đầu dây bên kia vẫn chưa cảm nhận được sự bất thường, nhẹ nhàng đáp: "Được, con chờ một lát, dì lên trên xem."+

Chỉ vài phút sau, dì Châu gọi lại: "Vĩ Ca, mẹ con hình như chưa về, dì gõ cửa cả buổi cũng không thấy ai."+

Bàn tay cầm điện thoại của Vĩ Ca run lên một thoáng, ngực nàng như bị siết chặt, cảm giác bất an bắt đầu ngấm sâu vào từng thớ thịt.+

Nàng liếc quanh căn phòng một lượt, tất cả đều gọn gàng, ngăn nắp. Bỗng điện thoại trên tay nàng rung lên.+

Là tin nhắn từ một dãy số lạ: [Muốn cứu mẹ cô, lập tức đến Viện Nghiên cứu Thiên Tư. Cô có hai mươi phút.]+

Không có tên người gửi, không có thêm bất kỳ lời giải thích nào.+

Một cơn gió lạnh lại luồn qua khe cửa, khiến góc giấy run rẩy nhẹ trong tay nàng, như thể đang thì thầm một lời cảnh báo vô thanh.+

Vĩ Ca siết chặt điện thoại, nhịp tim dồn dập đập mạnh trong lồng ngực. Nàng cắn răng, gọi lại số của mẹ thêm lần nữa, nhưng đáp lại vẫn là âm thanh tổng đài lạnh băng.+

Trong khoảnh khắc ấy, không cần ai nói thêm điều gì, Vĩ Ca đã hiểu, đây không phải trò đùa, cũng không phải là chuyện tình cờ.+

Nàng lập tức xoay người rời khỏi phòng bệnh, bước chân vội vã, nhưng ánh mắt lại vô cùng điềm tĩnh, tựa như Sa Minh Ỷ mỗi khi đối mặt với kẻ thù.+

...+

Bước chân Mạn Vĩ Ca gần như hòa vào nhịp tim đang đập dồn dập. Viện Nghiên cứu Thiên Tư nằm sâu trong khuôn viên của hệ thống Ỷ Thiên, cách bệnh viện bởi nhiều dãy nhà và đường nội bộ.+

Nàng vừa chạy vừa nhắn ba tin gần như cùng lúc, cho Sa Minh Ỷ, Lăng Bạc Vân và Phan Vân Đình. Không có câu chữ dài dòng, chỉ có địa điểm, số điện thoại lạ và hai chữ "mẹ em".+

Tin đã gửi đi. Mạn Vĩ Ca không đứng lại chờ hồi đáp.+

Khi đến Thiên Tư, nàng lập tức nhận ra sự bất thường. Đêm ba mươi Tết nhưng viện nghiên cứu không thể hoàn toàn không có người. Vậy mà cả tòa nhà im lìm, như thể đã được dọn sạch chỉ để chờ một mình nàng.+

Điện thoại rung lên.+

[Xuống tầng hầm số 3. Đi thẳng.]+

Mạn Vĩ Ca nhìn dòng chữ vài giây rồi lập tức làm theo.+

Cửa đầu tiên tự mở khi nàng đến gần.+

Cửa thứ hai cũng vậy.+

Không yêu cầu mật mã. Không ai xuất hiện. Mỗi lần nàng chậm lại, điện thoại lại rung lên một tin nhắn ngắn chỉ đường.+

Cảm giác bị theo dõi ngày càng rõ. Đối phương không cần nàng giải bất cứ câu đố nào, hắn chỉ muốn nàng hiểu rằng từ lúc bước vào đây, từng bước chân của nàng đều nằm trong tầm mắt hắn.+

Cuối cùng, lối xuống tầng hầm số 3 hiện ra.+

Cánh cửa kim loại phía trước mở chậm rãi, rồi đóng lại ngay sau lưng nàng.+

Không có người.+

Chỉ có ánh đèn trắng sáng lạnh lẽo bao trùm toàn bộ không gian.+

Nàng quét mắt một vòng, sau đó dễ dàng trông thấy Mạn Kính Phân nằm im lìm trên một chiếc giường thí nghiệm. Cơ thể bà yếu ớt, đôi mắt nhắm nghiền, nhịp thở mỏng manh qua mặt nạ dưỡng khí. Phía trên là một lồng kính được hạ xuống, khóa chặt không gian xung quanh bà.+

Bên cạnh chiếc giường là bộ dao mổ được sắp xếp ngay ngắn, sạch sẽ, không thiếu một món nào. Trên màn hình lớn treo ở góc tường, từng thông số sinh mệnh của Mạn Kính Phân nhấp nháy ổn định, nhưng lồng kính xung quanh lại hiển thị thời gian đếm ngược: 20 phút.+

Vĩ Ca lao đến, đập mạnh vào lồng kính, nhưng nó hoàn toàn không nhúc nhích.+

Ngay lúc nàng sắp nổi cơn hoảng loạn, một giọng nói quen thuộc vang lên qua hệ thống loa.+

Trầm thấp, nhẹ nhàng: "Chúng ta chơi trò chơi nhé."+

...+

Bên dưới tầng hầm lúc này đã trở thành một bãi chiến trường ngổn ngang.+

Mùi khói súng và thuốc mê pha trộn vào nhau, tan ra giữa bầu không khí nặng mùi máu và mồ hôi.+

Ở Đà Giang, những người bị O-Theta tác động lần lượt được khống chế. Diệp Nghi Dân dẫn Ngô Tác tới một lối kỹ thuật nằm sau khu thí nghiệm. Nhờ bản thiết kế cũ trong trí nhớ hắn, lực lượng của Thiên Thành bắt đầu chia cắt từng khu thay vì lao vào một trận hỗn chiến không điểm dừng.+

Sa Trác Lẫm lần đầu tiên mất đi vẻ nhàn nhã.+

Hắn ra hiệu mở cánh cửa cuối cùng.+

Một người đàn ông cao lớn bước ra. Cơ thể hắn ta chi chít vết mổ cũ, tĩnh mạch nổi rõ vì thuốc kích thích, cổ tay còn gắn dây theo dõi chưa tháo. Hắn ta không có sức mạnh siêu nhiên, thứ đáng sợ là ánh mắt hoàn toàn trống rỗng và việc cơ thể không còn phản xạ lùi lại trước đau đớn.+

"Đừng đấu sức."+

Sa Minh Ỷ nói.+

"Câu giờ, chờ thuốc có tác dụng."+

Ngô Tác và Triệu Chi Tây phối hợp ép hai chân, Phan Vân Đình khóa cánh tay thuận. Phong Tử lao vào cản cú vùng thoát, còn Sa Minh Ỷ chỉ áp sát khi xuất hiện khoảng trống.+

Người đàn ông vẫn vùng lên dữ dội dù vai đã trật và bàn tay chảy máu. Mỗi lần như vậy, Sa Minh Ỷ càng nhìn rõ thứ O-Theta đã lấy đi, không phải nhân tính theo nghĩa trừu tượng, mà là bản năng tự bảo vệ tối thiểu của một con người.+

Ở khu điều khiển y sinh, Thôi Dịch Huyên nhìn thấy nồng độ chất kích thích trên màn hình bắt đầu giảm.+

"Bạc Vân, thêm hai phút nữa."+

"Đường điều khiển từ xa đã bị cô lập. Mặc Tường đang giữ khóa."+

Thôi Dịch Huyên đóng van của đường truyền cuối cùng. Vài phút sau, người đàn ông ngoài chiến trường bắt đầu mất dần sức chống cự. Thuốc an thần lúc này mới có cơ hội phát huy tác dụng.+

Khi hắn ta quỵ xuống, Không ai nhìn thấy một chiến thắng. Cô chỉ thấy một người sống đã bị biến thành công cụ rồi bị vứt ra dùng đến kiệt quệ.+

Tiếng Sa Trác Lẫm vang lên qua loa nội bộ, vẫn mang theo ý cười: "Sa Minh Ỷ, mày nghĩ mày thắng rồi sao?"+

Sa Minh Ỷ điếng người. Một dự cảm xấu tràn vào dây thần kinh khiến cô gần như quên cả thở.+

Bỗng dưng, trong đầu cô, sáu chữ số bỗng hiện lên rõ ràng: 371508.+

KLTU 371508 8.+

Viện Nghiên cứu Thiên Tư...+

Thiên Tư từng dùng hệ ký hiệu nội bộ cũ theo bốn lớp: Khu, tầng, nút, buồng. R3. T7. N15. B08.+

3. 7. 15. 08.+

Sa Minh Ỷ khép mắt.+

Kẻ đặt bẫy không đoán cô sẽ giải như thế nào. Hắn biết cô sẽ giải như thế nào.+

Hắn lấy tọa độ thật của Thiên Tư, nén nó thành dãy số của một mã công-te-nơ hợp lệ, rồi dựng hồ sơ vận chuyển, lịch sử quét và cả dấu vết vật lý để chính kinh nghiệm của cô dẫn cô rời khỏi nơi cần ở nhất.+

Điện thoại rung lên gần như cùng lúc.+

"Sa gia, Vĩ Ca đang ở Thiên Tư."+

Giọng Lăng Bạc Vân lạnh hẳn đi.+

Phan Vân Đình bước tới: "Chúng tôi tiếp tục truy Sa Trác Lẫm. Cô đi cứu Vĩ Ca đi."+

Sa Minh Ỷ không trả lời. Cô đã xoay người trước khi Phan Vân Đình nói hết câu.+

"Phong Tử, đi."+

Thôi Dịch Huyên theo Sa Minh Ỷ rời khỏi khu hầm. Khi hai người ra tới bãi đáp, chiếc trực thăng vẫn đang nổ máy chờ sẵn. Lăng Bạc Vân đứng cạnh cửa khoang, vừa thấy họ đã lập tức nhường lối.+

Sa Minh Ỷ bước lên trước, Phong Tử theo sát dưới chân cô. Tử Nguyệt đưa tay đỡ Thôi Dịch Huyên vào chỗ ngồi, còn Khúc Phong kiểm tra cửa khoang rồi báo cho phi công cất cánh.+

Sa Minh Ỷ kéo dây an toàn, giọng trầm xuống giữa tiếng động cơ: "Đến Thiên Tư ngay."+