Chương 109: Vật hoàn cố chủ

Nửa tiếng sau, Sa Minh Ỷ trở lại văn phòng riêng nằm trong tòa nhà điều hành riêng biệt của trụ sở chính, một không gian vô cùng rộng lớn với bốn mặt kính trong suốt cùng thiết kế mảng xanh bắt mắt. Ánh đèn buổi tối từ hàng ngàn tòa nhà phản chiếu lên mặt kính, tạo cảm giác như cả Thiên Thành đang nằm dưới chân cô.

Căn phòng không có quá nhiều đồ đạc, nhưng mỗi vật phẩm đều là tinh tuyển, từ bộ bàn ghế da Ý xám tro, tủ rượu chìm nhập từ Pháp cho đến bức tranh mực treo nơi vách gỗ phía sau bàn làm việc. Không khí vừa yên tĩnh vừa áp lực, như thể bất kỳ ai đặt chân vào đây đều phải kiểm soát cả lời nói lẫn hô hấp.

Sa Minh Ỷ rót một ly trà ô long, đứng cạnh chiếc ghế dài cạnh cửa sổ sát sàn. Cô không kiểm tra tài liệu hay xử lý công việc mà chỉ thong thả uống trà, thi thoảng liếc nhìn đồng hồ. Đôi mắt như giấu hết sóng gió sau lớp bình lặng.

Khoảng mười phút sau, cửa mở.

Ứng Vĩ Nam bước vào, âu phục chỉnh tề, gương mặt không giấu nổi vẻ ngạc nhiên khi thấy cô vẫn còn ở lại trễ như vậy.

Anh khẽ cúi đầu chào, giọng nửa khách sáo nửa thân quen: "Sếp."

Cô khẽ gật đầu, đặt ly trà xuống. "Ngồi đi."

Ứng Vĩ Nam ngồi xuống ghế đối diện. Không khí giữa họ yên lặng một lát. Cuối cùng, Sa Minh Ỷ mở lời: "Sắp tới dự định thế nào?"

Ứng Vĩ Nam cười, phong thái ung dung: "Tôi định sẽ chuyển dần sang B.A, dù sao thì tôi cũng rất yêu mảnh đất đó."

Sa Minh Ỷ gật đầu, nửa như phơi bày nửa như không: "Anh giống như đã có sự chuẩn bị?"

Câu nói nghe qua như nhắc nhở, nhưng trong mắt Ứng Vĩ Nam, lại là một sự tôn trọng, kiểu tôn trọng chỉ có giữa những người đã từng sát cánh.

Anh gật đầu, giọng khẽ hơn: "Dĩ nhiên, dù sao thì cũng rất cảm ơn Sếp vì đã không bóp chết mọi thứ."

Sa Minh Ỷ nhìn anh vài giây, rồi chuyển sang một chủ đề khác: "Lily đối với anh thế nào?"

"Cô ấy rất tốt, luôn khiến tôi cười mỗi khi ở bên cạnh... chỉ có điều."

"Cô ấy là con gái của Roger."

Sa Minh Ỷ tiếp lời.

Ứng Vĩ Nam nhún vai: "Tôi nghĩ mình có đủ bản lĩnh để không bị một ai tác động."

Sa Minh Ỷ im lặng một lát, sau đó cong môi: "Dù sao cũng là chỗ quen biết, tôi thật lòng chúc anh hạnh phúc."

Ứng Vĩ Nam gật đầu: "Cảm ơn Sếp."

Sau khi Ứng Vĩ Nam rời khỏi, Lăng Bạc Vân cũng mở cửa bước vào. Sa Minh Ỷ tựa người hẳn vào sô pha, nói với Lăng Bạc Vân.

"Hôn lễ cô thay tôi tham dự, chuẩn bị quà hậu hĩnh một chút."

"Vâng Sa gia."

Thấy Lăng Bạc Vân nói xong vẫn chưa rời khỏi, Sa Minh Ỷ lại hỏi: "Còn chuyện gì sao?"

Lăng Bạc Vân gật đầu: "Sa gia, Nocturne thường niên sẽ diễn ra vào cuối tháng này tại Monaco, tôi đã cho người chuẩn bị."

Sa Minh Ỷ nhướng mày, trong hai lần gần nhất cô đều vắng mặt, lần này có lẽ cũng nên tham dự, nhân tiện mang thỏ con đi mở rộng tầm mắt.

"Ừ, tôi sẽ đi cùng Vĩ Ca."

Lăng Bạc Vân đầu tiên là giật mình, sau đó thì vội cúi đầu: "Vâng, tôi hiểu rồi."

...

Buổi tối hôm đó, khi trở về Sa Vân Uyển, Sa Minh Ỷ liền đem chuyện đi Monaco nói với Mạn Vĩ Ca.

"...Monaco?"

Sa Minh Ỷ gật đầu: "Nghe nói món cá tuyết ở đó rất ngon nên muốn dẫn em đi ăn thử."

Mạn Vĩ Ca chớp mắt, hỏi lại: "Chỉ đơn giản như vậy?"

Sa Minh Ỷ lắc đầu: "Không đơn giản như vậy."

Mạn Vĩ Ca bĩu môi: "Chị trêu chọc em."

Sa Minh Ỷ kéo nàng lại gần, ôm vào lòng: "Cá tuyết thì chắc chắn phải ăn, nhưng em còn phải cùng chị tham gia một yến tiệc."

"Nghe có vẻ nghiêm trọng."

Sa Minh Ỷ gật đầu: "Ừm, đúng thật là rất nghiêm trọng, cho nên em phải cất lá gan thỏ ở nhà."

Mạn Vĩ Ca thở ra một hơi, trịnh trọng nói: "Không sao, chỉ cần có chị thì em không sợ gì cả."

Sa Minh Ỷ mỉm cười, nhẹ nhàng đặt lên trán nàng một nụ hôn.

...

Những ngày sau đó, ngoài thời gian ở bệnh viện, Mạn Vĩ Ca bắt đầu phối hợp với nhóm thiết kế riêng của Sa Minh Ỷ để chuẩn bị lễ phục cho chuyến đi.

Lễ phục chính được giao cho Caleb Zhang, một nhà thiết kế gốc Á nổi tiếng với phong cách bán cổ điển. Sau vài lần thử, phương án cuối cùng dành cho Mạn Vĩ Ca là một chiếc váy trắng thanh lịch, điểm những đường thêu ánh bạc rất nhẹ ở phần vai và eo. Chân váy rủ mềm, đủ trang trọng cho yến tiệc nhưng vẫn thuận tiện di chuyển.

Khi Mạn Vĩ Ca bước ra từ sau tấm rèm, Caleb Zhang đang xem lại bản phác thảo cũng phải dừng tay. Anh nhìn một lúc rồi mỉm cười: "Tốt hơn tôi tưởng. Không cần chỉnh nhiều nữa, chỉ cần sửa lại phần eo một chút là được."

Mạn Vĩ Ca cúi nhìn chính mình trong gương, có chút ngượng ngùng: "Tất cả đều nhờ anh."

"Không."

Caleb Zhang lắc đầu: "Thiết kế chỉ là một nửa. Người mặc mới là nửa còn lại."

Vài phút sau, Sa Minh Ỷ cũng bước ra. Cô chọn sắc trắng tương đồng, nhưng đường nét hoàn toàn khác Mạn Vĩ Ca. Áo khoác dài được cắt gọn, bên trong là bộ jumpsuit trắng ngà tối giản, không có quá nhiều trang trí. Tổng thể sạch sẽ, sắc nét, vừa đủ trang trọng mà vẫn giữ nguyên khí chất lạnh lùng quen thuộc của cô.

Caleb Zhang nhìn hai người đứng cạnh nhau, cuối cùng chỉ nhận xét: "Xuất sắc."

Mạn Vĩ Ca bật cười, quay sang nhìn Sa Minh Ỷ: "Đúng là Sa gia, mặc gì cũng rất đẹp. Caleb còn nói nếu chị đi làm người mẫu thì chắc chắn cũng chẳng thua ai."

Caleb Zhang khẽ hắng giọng, lập tức giả vờ chỉnh lại bản phác thảo trong tay.

Sa Minh Ỷ chẳng để ý đến anh, ánh mắt chỉ dừng trên người Mạn Vĩ Ca: "Nói về xinh đẹp, không ai có thể sánh bằng em."

Gương mặt Mạn Vĩ Ca thoáng chốc đỏ lên, nhưng nàng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh: "Em... cảm ơn lời khen của Sa gia."

...

Sự kiện Nocturne cuối cùng cũng diễn ra.

Mỗi năm một lần, một nhóm nhỏ những người hoạt động trong tài chính, công nghệ, năng lượng, y sinh và các quỹ đầu tư tư nhân gặp nhau tại một địa điểm khác nhau. Không có tuyên bố chung, cũng không có biên bản công khai. Phần lớn thời gian chỉ là những cuộc trò chuyện riêng, nhưng nhiều mối quan hệ quan trọng đã bắt đầu từ đây.

Năm nay, Nocturne được tổ chức tại Monaco.

Ban tổ chức thuê trọn du thuyền L'Olympe trong ba ngày. Khu vực tiếp khách nằm ở boong trên, còn những phòng họp kín được bố trí tách biệt bên dưới. Quy tắc cũng rất rõ ràng, khách mời chính thức có thể đưa theo một người đồng hành tới yến tiệc, nhưng các phiên làm việc riêng chỉ dành cho người có tên trong danh sách.

Đêm đó, Phi Vân hạ cánh tại sân bay gần Monaco. Từ đó, Sa Minh Ỷ và Mạn Vĩ Ca được đưa đến bến riêng rồi chuyển sang một chiếc tàu nhỏ ra L'Olympe.

Mạn Vĩ Ca vốn nghĩ mình sẽ căng thẳng hơn. Nhưng khi bước lên boong, điều đầu tiên nàng nhận ra lại là sự yên tĩnh. Không có phóng viên, không có hàng người chụp ảnh, cũng chẳng ai lớn tiếng giới thiệu bản thân. Những người có mặt trò chuyện theo từng nhóm nhỏ, đổi danh thiếp hoặc chỉ đơn giản đứng bên lan can nhìn ra mặt biển.

Sa Minh Ỷ đi bên cạnh nàng, vẫn là bộ trang phục trắng đã thử từ trước. Mạn Vĩ Ca cũng mặc chiếc váy trắng của Caleb Zhang. Hai người không cố tình phối giống nhau, nhưng khi đứng cạnh lại có một cảm giác hài hòa rất tự nhiên.

Người chủ trì năm nay là Étienne de Lyon. Ông đang nói chuyện với hai vị khách ở gần cửa kính, vừa nhìn thấy Sa Minh Ỷ đã kết thúc câu chuyện rồi chủ động bước tới.

"Sa gia, lâu rồi không gặp."

Sa Minh Ỷ bắt tay ông, giọng bình thản: "Lần trước tôi vắng mặt, nghe nói ông vẫn giữ chỗ cho tôi."

Étienne bật cười: "Tôi chỉ không muốn đổi sơ đồ chỗ ngồi vào phút cuối."

Một câu đùa vừa đủ, vừa thể hiện sự tôn trọng, vừa không thiếu thân quen.

Ánh mắt Étienne chuyển sang Mạn Vĩ Ca.

Sa Minh Ỷ giới thiệu rất đơn giản: "Bạn gái tôi, Mạn Vĩ Ca."

Mạn Vĩ Ca khẽ gật đầu chào. Étienne cũng lịch sự đáp lại rồi nói: "Chào mừng cô đến Nocturne. Tối nay cứ xem như một bữa tiệc bình thường."

Nàng mỉm cười: "Cảm ơn ngài."

Sau khi ông rời đi, Mạn Vĩ Ca mới nghiêng đầu nhìn Sa Minh Ỷ: "Bữa tiệc bình thường của chị hình như hơi khác người."

Sa Minh Ỷ cong môi: "Cho nên chị mới đưa em đến xem thử."

Hai người đi sâu vào khu tiếp khách.

Mạn Vĩ Ca không biết phần lớn những người ở đây, nhưng thỉnh thoảng vẫn nhận ra vài cái tên từng xuất hiện trong các bài báo chuyên ngành. Có người đầu tư vào hệ thống bệnh viện, có người sở hữu quỹ công nghệ sinh học, cũng có người tham gia các dự án dữ liệu y tế xuyên biên giới.

Ở một nhóm gần cửa sổ, nàng nghe thấy hai người đang tranh luận về quyền sử dụng dữ liệu bệnh nhân trong nghiên cứu dược di truyền. Một người nói về tốc độ phát triển mô hình dự đoán, người còn lại lại nhắc đến giới hạn của dữ liệu không đồng nhất giữa các nhóm dân số.

Mạn Vĩ Ca vô thức chậm bước.

Sa Minh Ỷ nhận ra: "Nghe hiểu sao?"

"Được một phần."

Nàng hạ giọng: "Họ đang nói về dược di truyền. Nhưng nếu dữ liệu đầu vào không rõ nguồn gốc thì mô hình có tốt đến đâu cũng có vấn đề."

Sa Minh Ỷ nhìn nàng một thoáng rồi mỉm cười: "Lát nữa có thể em sẽ gặp một người rất thích nói về dữ liệu."

Mạn Vĩ Ca còn chưa kịp hỏi thì Sa Minh Ỷ đã đưa cho nàng một đĩa nhỏ: "Ăn trước đi."

Trên đĩa chỉ có vài món nhẹ. Sa Minh Ỷ biết nàng vừa trải qua một thời gian dài hồi phục nên không để nàng thử những thứ quá nặng bụng, cũng không ép uống rượu.

Mạn Vĩ Ca cầm nĩa, bật cười: "Chị dẫn em đến đây mở rộng tầm mắt hay đến giám sát em ăn uống?"

"Cả hai."

"Sa gia thật biết tận dụng thời gian."

"Cảm ơn em đã khen."

Đúng lúc ấy, một người đàn ông tóc hoa râm tiến lại. Ông không có đoàn tùy tùng đi cùng, chỉ cầm một ly rượu và dừng trước mặt Sa Minh Ỷ.

"Sa gia."

Sa Minh Ỷ nhìn ông: "Koch."

Koch là chủ tịch Quỹ Helios, một quỹ đầu tư tư nhân kín tiếng, tập trung vào y tế, công nghệ, năng lượng và hạ tầng. Ông và Sa Minh Ỷ rõ ràng đã biết nhau từ trước, nhưng giữa hai người không có vẻ thân thiết.

Koch nhìn sang Mạn Vĩ Ca: "Vị này là?"

"Bạn gái tôi."

Sa Minh Ỷ đáp rồi bổ sung: "Mạn Vĩ Ca, sinh viên y."

Ánh mắt Koch có thêm chút hứng thú: "Sinh viên y?"

Mạn Vĩ Ca gật đầu: "Vâng."

"Chuyên ngành mong muốn?"

"Ngoại khoa."

Koch khẽ cười: "Vậy tối nay cô có lẽ sẽ thấy vài câu chuyện ở đây hữu ích hơn tôi tưởng."

Mạn Vĩ Ca không hiểu ý ông ngay. Nhưng khi Koch nhắc tới Roven, nàng lập tức nhớ đến cái tên vừa nghe trong cuộc trò chuyện gần cửa sổ.

"Viện Roven?", nàng hỏi.

Koch hơi nhướng mày: "Cô biết?"

"Tôi từng đọc một bài nghiên cứu có trích dữ liệu của họ, liên quan đến biến thể gen và phản ứng thuốc."

Sa Minh Ỷ không chen vào, chỉ đứng bên cạnh quan sát.

Koch gật đầu: "Không tệ. Helios gần đây cũng đang xem xét một số tài sản nghiên cứu có liên quan đến Roven."

Mạn Vĩ Ca nghĩ đến cuộc tranh luận vừa nghe, hỏi rất tự nhiên: "Dữ liệu đó có được phép dùng lại cho nghiên cứu thương mại không?"

Koch im lặng một nhịp rồi bật cười: "Câu hỏi rất đúng chỗ."

Sa Minh Ỷ khẽ liếc ông: "Cho nên đừng trả lời qua loa."

"Được rồi."

Koch nâng ly: "Tôi sẽ để phần đó cho cuộc họp sau."

Ông quay sang Sa Minh Ỷ: "Tôi muốn nói riêng với cô sau yến tiệc. Có một đề nghị liên quan đến Y tế Ỷ Thiên."

Sa Minh Ỷ gật đầu: "Bạc Vân đã báo với tôi."

Koch không nói thêm, chỉ chào Mạn Vĩ Ca rồi rời đi.

Mạn Vĩ Ca nhìn theo: "Ông ấy có vẻ rất cẩn thận với chị."

"Ông ấy cẩn thận với tất cả những người có thể nói không với mình."

"Vậy chị có hay nói không không?"

Sa Minh Ỷ nhìn nàng: "Tùy chuyện."

...

Yến tiệc chính thức bắt đầu không lâu sau đó.

Không gian được bố trí đơn giản hơn Mạn Vĩ Ca tưởng. Một chiếc bàn dài, ánh sáng dịu, chỗ ngồi đã được sắp xếp từ trước. Không có màn hình trình chiếu, không có bài phát biểu dài. Étienne chỉ nói vài câu chào mừng rồi để mọi người tự trò chuyện.

Ghế của Mạn Vĩ Ca được xếp cạnh Sa Minh Ỷ theo đúng danh sách người đồng hành. Điều đó khiến nàng nhẹ nhõm. Nàng không muốn sự hiện diện của mình trở thành một ngoại lệ mà người khác phải miễn cưỡng chấp nhận.

Trong bữa tối, những cuộc trò chuyện chủ yếu dừng ở mức thăm dò. Người ta nói về thị trường, nghiên cứu mới, chuỗi cung ứng, nhân sự, vài thương vụ đã công khai. Những vấn đề thực sự nhạy cảm đều được để lại cho các cuộc gặp riêng sau đó.

Mạn Vĩ Ca ít nói. Nhưng nàng nghe rất kỹ.

Có lúc một vị khách nhắc đến việc các bệnh viện đang tích lũy lượng dữ liệu lâm sàng lớn hơn khả năng xử lý của họ. Người khác đáp rằng vấn đề không nằm ở lượng dữ liệu, mà ở quyền được dùng dữ liệu ấy cho mục đích gì.

Mạn Vĩ Ca nhìn Sa Minh Ỷ.

Sa Minh Ỷ cũng vừa quay sang nàng.

Hai người không nói gì, nhưng nàng biết cô vẫn nhớ câu mình đã nói lúc nãy.

Cuối bữa, Étienne nâng ly cảm ơn mọi người đã đến. Sau đó lịch trình tự do được mở ra, một số người tiếp tục ở lại trò chuyện, một số khác lần lượt rời bàn để đến các phòng họp riêng.

Sa Minh Ỷ khẽ chạm vào mu bàn tay Mạn Vĩ Ca: "Chị phải gặp Koch một lúc."

Mạn Vĩ Ca gật đầu: "Em về phòng chờ chị."

"Buồn ngủ thì cứ ngủ trước."

"Em biết rồi."

Sa Minh Ỷ hơi cúi xuống, nói đủ nhỏ để chỉ nàng nghe thấy: "Đừng cố thức."

Mạn Vĩ Ca cong môi: "Sa gia quản nhiều thật."

"Quen rồi."

Nàng bật cười.

Giữa một nơi mà ai cũng giữ lại cho mình vài phần không nói, cuộc đối thoại ngắn ngủi ấy lại là thứ tự nhiên nhất trong cả buổi tối.

Sa Minh Ỷ đứng dậy rời bàn cùng Koch. Mạn Vĩ Ca nhìn theo vài giây rồi cũng trở về khu phòng nghỉ.

Nocturne vẫn tiếp tục phía sau những cánh cửa đóng kín. Nhưng với nàng, đêm nay không còn chỉ là dịp nhìn thấy một thế giới xa lạ của Sa Minh Ỷ.

Nàng đã bắt đầu nhìn thấy nơi hai thế giới của họ có thể giao nhau.

...

01:32 AM

Sa Minh Ỷ được đưa xuống một phòng họp riêng bên dưới boong chính.

Khúc Phong và Tử Nguyệt dừng lại ngoài cửa. Bên trong chỉ có Koch, hai cố vấn của Helios và Sa Minh Ỷ.

Căn phòng không quá lớn. Một màn hình duy nhất chiếm gần hết mặt tường, trên đó là sơ đồ sở hữu của nhiều công ty y sinh cùng các hồ sơ nghiên cứu đã được mã hóa. Không có nghi thức mở đầu. Koch ngồi xuống đối diện Sa Minh Ỷ rồi đi thẳng vào vấn đề.

"Helios đang tái cấu trúc một danh mục đầu tư y sinh tại T.A. Trong số đó có hai công ty nắm quyền khai thác một phần nền tảng nghiên cứu của Roven."

Sa Minh Ỷ nhìn lên màn hình: "Anh muốn bán?"

"Không. Tôi muốn giữ, nhưng Helios không có hệ thống lâm sàng đủ lớn để tự đánh giá giá trị thật của số tài sản này."

Một cố vấn chuyển sang trang dữ liệu khác. Những biểu đồ về biến thể gen, đáp ứng thuốc và tỷ lệ tác dụng phụ xuất hiện.

Koch nói tiếp: "Tôi muốn Y tế Ỷ Thiên tham gia với tư cách đối tác thẩm định và nghiên cứu. Hệ thống bệnh viện của cô có quy mô, đội ngũ phát triển thuốc cũng đủ mạnh. Nếu hai bên làm được, Helios giữ phần đầu tư, còn Ỷ Thiên có quyền tiếp cận một nền tảng mà nhiều công ty đang theo đuổi."

"Shield-27?"

Koch gật đầu.

Shield-27 không phải thuốc, càng không phải một công nghệ thay đổi gene như những lời đồn bên ngoài. Bản chất của nó là một nền tảng dược di truyền, dùng dữ liệu biến thể gen, giới tính sinh học, tiền sử bệnh và quá trình điều trị để dự đoán khả năng đáp ứng hoặc gặp phản ứng bất lợi với một số nhóm thuốc.

Nếu kết quả nghiên cứu đủ vững, giá trị của nó không nằm ở một sản phẩm duy nhất, mà ở khả năng hỗ trợ lựa chọn thuốc và thiết kế thử nghiệm lâm sàng chính xác hơn.

Sa Minh Ỷ không tỏ vẻ hào hứng ngay.

"Dữ liệu của Roven đến từ đâu?"

Koch nhìn cô vài giây rồi đáp: "Nhiều nguồn. Một phần từ các nghiên cứu cũ, một phần từ hệ thống hợp tác bệnh viện."

"Có hồ sơ đồng thuận sử dụng lại không?"

"Đang được rà soát."

"Vậy hiện tại chưa đủ."

Giọng Sa Minh Ỷ rất bình thản.

Koch khẽ nhướng mày: "Tôi tưởng cô sẽ hỏi trước về quyền sở hữu."

"Quyền sở hữu một bộ dữ liệu không sạch chẳng có ý nghĩa gì."

Một khoảng im lặng ngắn xuất hiện.

Sa Minh Ỷ tiếp tục: "Nếu Helios muốn Ỷ Thiên tham gia, tôi cần hồ sơ nguồn dữ liệu, phạm vi đồng thuận của người bệnh, cách khử định danh, quyền sử dụng thứ cấp và toàn bộ lịch sử chuyển giao. Tôi cũng cần một đơn vị độc lập kiểm tra."

Một trong hai cố vấn của Koch lên tiếng: "Như vậy sẽ mất thời gian."

Sa Minh Ỷ quay sang ông ta: "Vậy thì đừng làm."

Căn phòng lặng đi.

Koch lại cười, nhưng lần này không có ý trêu chọc.

"Được. Tôi sẽ cung cấp."

Sa Minh Ỷ nhìn sang trang tài liệu về Shield-27: "Orbis-1 đang trong quá trình thẩm định. Tôi không muốn bất kỳ dữ liệu bên ngoài nào được nhập vào hồ sơ hiện tại, cũng không muốn dự án này bị dùng để tạo áp lực lên quy trình đó."

"Helios không cần chạm vào Orbis-1."

"Vậy thì tách hoàn toàn."

"Đồng ý."

Tử Nguyệt gửi vào máy tính bảng của Sa Minh Ỷ một bản tóm tắt ngắn từ bên ngoài. Cô đọc qua rồi đặt thiết bị xuống.

"Trong bảy mươi hai giờ, gửi toàn bộ hồ sơ thẩm định cho Bạc Vân. Nếu nguồn dữ liệu và quyền sử dụng vượt qua kiểm tra, Y tế Ỷ Thiên sẽ lập nhóm đánh giá riêng. Trước khi có kết luận, không có liên minh, cũng không có cam kết đầu tư."

Koch im lặng một lát rồi gật đầu.

"Thế là đủ."

Sa Minh Ỷ đứng dậy.

Koch nhìn theo cô: "Cô vẫn thận trọng như trước."

Sa Minh Ỷ kéo thẳng tay áo: "Tôi chỉ không thích trả giá cho sai lầm của người khác."

Cô rời khỏi phòng họp mà không cần thêm một cái bắt tay.

...

03:12 AM, Khoang Suite VIP, Tầng 5, L'Olympe

Khi Sa Minh Ỷ trở về, đèn trong phòng chỉ còn một dải sáng nhỏ cạnh giường.

Mạn Vĩ Ca đã ngủ.

Nàng thay lễ phục từ lâu, mái tóc đen xõa trên gối. Bên cạnh là một quyển sách về sinh học phân tử mở dở, vài dòng được đánh dấu bằng bút chì. Có lẽ nàng đã cố chờ nhưng cuối cùng vẫn không thắng nổi cơn buồn ngủ.

Sa Minh Ỷ bước chậm lại, tháo áo khoác rồi ngồi xuống mép giường. Cô đưa tay vén một lọn tóc khỏi gò má Mạn Vĩ Ca.

Nàng khẽ động đậy, mơ màng mở mắt. Khi nhận ra người trước mặt, bàn tay lập tức tìm đến cổ tay cô.

"Chị về rồi..."

"Ừm."

"Công việc ổn chứ?"

Sa Minh Ỷ nắm lấy tay nàng: "Mới chỉ bắt đầu thôi."

Mạn Vĩ Ca còn định hỏi thêm, nhưng mí mắt đã nặng xuống. Nàng khẽ kéo tay Sa Minh Ỷ lại gần như một thói quen rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Sa Minh Ỷ ngồi yên thêm một lúc, nhìn gương mặt đã hoàn toàn thả lỏng của nàng.

Bên ngoài, Khúc Phong và Tử Nguyệt chủ động giữ khoảng cách, để lại cho hai người một khoảng yên tĩnh hiếm hoi.

...

Họ trở lại Thiên Thành ba ngày sau. Mạn Vĩ Ca gần như lập tức quay về lịch học thường ngày, tiếp tục những buổi chính khóa và bổ túc mà khoa đã sắp xếp.

Sau khi trực tiếp nắm quyền điều hành Ỷ Thiên, Sa Minh Ỷ cũng trở nên bận rộn hơn. Hàng loạt cuộc họp liên tiếp, từ nhóm phát triển thuốc tại Thiên Tư, dự án mở rộng chuỗi bệnh viện tại châu Phi, đến thương vụ mua lại cổ phần công nghệ sinh học tại Thụy Sĩ. Chưa kể, hệ thống phòng khám Kim Gia đang nằm trong diện cải tổ, sau khi Lộ Chiêu Lâm trình kế hoạch chi tiết cuối cùng.

Thế nhưng, kể từ khi mọi thứ lắng xuống, có một chuyện mà cô vẫn chưa hoàn thành.

Trung tâm giam giữ cấp quốc gia tại Thiên Thành, nơi chuyên biệt dành cho tội phạm đặc biệt nguy hiểm, nằm sâu trong một khu rừng nguyên sinh đã bị quân đội phong tỏa. Được canh phòng nghiêm ngặt bằng ba lớp bảo vệ, hệ thống giám sát sinh trắc học và trạm gác vũ trang hoạt động 24/7, nơi đây là nơi cuối cùng của những kẻ không còn cơ hội quay đầu.

Phòng biệt giam số 07 có tường dày bọc thép, ánh đèn trắng hắt xuống sàn bê tông lạnh lẽo. Không có cửa sổ, không có đồng hồ, chỉ có hai chiếc ghế bằng kim loại và một tấm kính chống đạn chắn giữa hai phía. Dưới ánh sáng chói gắt của trần phòng, Sa Trác Lẫm ngồi ở đó, gầy rộc đi thấy rõ, râu ria lởm chởm, chiếc áo tù số 0463 quá rộng treo lỏng lẻo trên người.

Thế nhưng, ánh mắt hắn ta vẫn sắc bén. Vẫn mang cái ngạo mạn lạnh băng từng khiến không ít người cúi đầu quy phục.

Khi cánh cửa bên ngoài mở ra, Sa Minh Ỷ bước vào, dáng người thẳng tắp trong áo khoác dài màu tro than, mái tóc đen buông thẳng sau lưng. Cô không đeo trang sức, không mang túi xách, ngoại trừ một chiếc đồng hồ mỏng nơi cổ tay.

Gương mặt cả hai đều không biểu lộ gì, như thể từng năm tháng rạn vỡ đã đóng băng thành một bức tường vô hình.

Sa Trác Lẫm là người mở lời trước. Giọng anh ta khàn khàn, đầy giễu cợt: "Em gái... Thật ngạc nhiên khi em vẫn nhớ tới anh."

Sa Minh Ỷ không ngồi xuống ngay mà chỉ đứng yên nhìn hắn ta qua lớp kính.

Sa Trác Lẫm là người đứng sau đường dây tội phạm xuyên quốc gia. Với những cáo buộc và chứng cứ hiện có, hắn cùng Mạnh Tuấn Nghiêu đều đang đối diện mức án rất nặng. Sa Minh Ỷ vốn cũng không còn tâm sức để ý đến người anh trai đã sớm không còn nhân tính này. Nhưng có một vài chuyện cô cần có lời giải.

Thấy cô vẫn im lặng, hắn lại cười cợt: "Thế nào? Không còn gì để nói."

Sa Minh Ỷ cong môi: "Chẳng qua là tôi đang hồi tưởng lại một vài thứ, về khoảng thời gian mà hai chữ "anh em" chân thực nhất."

Sa Trác Lẫm cười lớn: "Đến bây giờ mà vẫn còn tin thứ tình cảm giả dối đó sao?"

"Tin chứ."

Sa Minh Ỷ ngồi xuống.

"Mẹ tôi từng nói với tôi..."

"... rằng bà ấy xem anh như con ruột. Rằng ở một nơi như nhà họ Sa, anh là người hiếm hoi giữ được sự lương thiện."

"Và tôi đã từng tin vào điều đó."

Bên kia lớp kính, Sa Trác Lẫm im lặng. Gương mặt hắn không còn nhạo báng, chỉ còn lại một đường gân nơi xương hàm giật khẽ.

Sa Minh Ỷ tựa lưng vào ghế, ánh mắt như hồ nước sâu: "Thật ra, nếu năm đó mẹ tôi không chết, nếu anh không quá vội vàng đánh mất lớp vỏ bọc... thì quyền lực nhà họ Sa sớm muộn gì cũng là của anh."

Cô nghiêng đầu, lời nói nhẹ nhàng nhưng sắc như dao: "Anh quá thông minh, cũng quá tàn nhẫn. Nhưng đáng tiếc, anh không có đủ kiên nhẫn."

Sa Trác Lẫm bật cười khô khốc. Tiếng cười như thể bị bật ra từ cuống họng đầy bụi bẩn: "Kiên nhẫn? Em nghĩ ở cái nhà này có thể giữ được lòng kiên nhẫn sao?"

"Đó là lý do anh chọn trở thành một con rắn độc?"

Câu hỏi nhẹ bẫng, nhưng rơi xuống giữa phòng giam tựa tảng đá phá tan mặt hồ.

Sa Trác Lẫm siết chặt hai tay trên mặt bàn, khớp xương trắng bệch. Hắn không nhìn cô, chỉ cúi đầu cười khẽ: "Đúng vậy, nhưng mà như vậy thì sao? Chẳng phải em cũng như vậy sao?"

Một thoáng gì đó chạm qua đáy mắt cô. Có thể là thương xót. Cũng có thể là sự tiếc nuối cuối cùng dành cho một người từng là anh trai. Nhưng rồi, chỉ trong tích tắc, cảm xúc đó tan biến.

Cả hai im lặng thật lâu.

Rồi Sa Minh Ỷ đặt một tay lên mặt bàn, nói chậm rãi: "Năm đó người đẩy anh đến tuyệt lộ, khiến anh té xuống vực... không phải tôi."

Sa Trác Lẫm nheo mắt, không trả lời.

"Là Sa Minh Vãn."

Không khí bên trong bỗng trầm hẳn. Một vệt co rút mờ nhạt nơi quai hàm của Sa Trác Lẫm thoáng hiện rồi biến mất.

Bàn tay gầy guộc nắm chặt thành quyền, móng tay cào lên mặt bàn.

Qua một lúc lâu sau, anh ta rốt cuộc cũng lên tiếng: "Lúc đầu anh chỉ muốn giữ lại chút gì cho bản thân, nhưng mọi thứ... mọi thứ đều bị cướp sạch. Anh không còn gì ngoài hận thù."

"Anh chọn nuốt nó vào, biến nó thành móng vuốt. Rồi chính nó xé nát anh."

Sa Minh Ỷ không đáp. Trong mắt cô không có nước, cũng không có giận dữ. Chỉ là một khoảng trống đã được lấp đầy bằng sự chấp nhận.

Cô đứng lên: "Anh tư, đây là lần cuối tôi gọi anh bằng anh tư. Tôi chỉ muốn anh biết rằng, trong những năm tháng lạnh lẽo ở nhà họ Sa, ngoại trừ mẹ tôi ra, anh chính là sự ấm áp duy nhất."

Không đợi Sa Trác Lẫm trả lời, cô quay lưng rời đi. Nhưng chưa đi được mấy bước, giọng nói của hắn ta lại vang lên.

"Minh Ỷ..."

...

"Trái tim của dì... vẫn còn."

Sa Minh Ỷ dừng lại.

Cô không quay đầu, nhưng sống lưng cứng lại một nhịp rất khẽ, như thể lời vừa nghe chạm vào một vùng ký ức mà cô tưởng mình đã vùi sâu dưới lớp đá.

Sau lưng cô, giọng Sa Trác Lẫm vẫn đều đặn vang lên, lần này không còn kiêu căng, cũng không còn lạnh lẽo như những lần trước.

"Năm đó, sau khám nghiệm, anh không cho người tiêu hủy mẫu bệnh phẩm. Trái tim của dì được cố định và lưu lại trong kho bảo quản. Em hãy giúp anh đưa nó về nơi nó thuộc về."

Qua một lúc lâu, một tiếng "ừ" ngắn ngủi vang lên.

Cô lại bước đi.

Không quay lại, cũng không do dự. Nhưng bước chân trầm tĩnh kia lại in đậm một thứ gì đó không gọi tên được, có thể là tàn tro, có thể là xót xa, cũng có thể là thứ tình thân đã hóa đá từ rất lâu... nhưng nay vừa nứt ra một đường nho nhỏ.

Trong phòng, Sa Trác Lẫm ngồi yên, ánh mắt đờ đẫn nhìn theo cánh cửa sắt đã khép. Đến tận lúc đó, hắn mới khẽ nhắm mắt lại.

Một giọt nước chảy dọc theo gò má, không có tiếng nấc, không có lấy một âm thanh.

Chỉ còn sự trống rỗng... và khoảng thời gian còn lại để gặm nhấm cái giá của những năm tháng lạc đường.

...

Một tuần sau.

Trời Thiên Thành mưa nhỏ.

Ngày hôm đó, Sa Minh Ỷ không đến trụ sở tập đoàn, cũng không tham dự bất kỳ cuộc họp nào. Cô cùng Khúc Phong đến một cơ sở lưu trữ sinh học nằm ngoài Thiên Thành, nơi hồ sơ của Tống Y đã được giữ kín suốt nhiều năm.

Trước khi đến, Khúc Phong đã cho đối chiếu mã lưu trữ với hồ sơ khám nghiệm cũ, đồng thời xét nghiệm ADN từ mẫu mô. Kết quả xác nhận mẫu bệnh phẩm thực sự thuộc về Tống Y.

Hộp bảo quản được đưa ra khỏi kho. Vỏ ngoài không nhãn mác, không ký hiệu, chỉ có một dòng số khắc chìm rất nhỏ ở đáy: Ngày hai mươi hai tháng Năm, năm ấy.

Sa Minh Ỷ cầm lấy chiếc hộp, hồi lâu không nói gì. Sau hơn nhiều năm, ít nhất cô đã biết chắc thứ được giữ lại kia thực sự là một phần thân thể của mẹ mình.

Chiều hôm đó, trời vẫn còn mưa lất phất. Một đoàn xe lặng lẽ tiến vào nghĩa trang gia tộc họ Sa, vùng đất tách biệt với khu dân cư và được bao quanh bởi những hàng cây cổ thụ. Sa Minh Ỷ xuống xe, trên tay chỉ cầm một nhành bạch trà.

Trái tim đã rời khỏi cơ thể Tống Y hơn mười năm, rốt cuộc cũng được đưa về.

Sa Minh Ỷ đứng đó rất lâu, không mở ô, mặc cho mưa rơi thấm lạnh vào lớp áo khoác màu tro.

Lăng Bạc Vân chủ động đứng xa, không làm phiền. Chỉ có Mạn Vĩ Ca là người bước tới, lặng lẽ đưa cho cô một tấm khăn nhỏ.

"Minh Ỷ..."

Cô không nhìn nàng, chỉ khẽ lên tiếng: "Em có biết, ở nhà họ Sa, rất nhiều người đến chết cũng không được toàn thây?"

Cô nói xong thì ngước mắt lên, dường như cũng không chờ câu trả lời.

Một cơn gió thổi qua. Mạn Vĩ Ca đưa tay kéo nhẹ cổ áo cho cô, động tác vừa dịu dàng vừa khẽ khàng, như thể sợ làm tổn thương một con thú hoang đã quá nhiều vết thương.

"Minh Ỷ, bây giờ bà ấy đã được yên nghỉ rồi. Còn chị..."

Nàng dừng một nhịp, rồi nói tiếp: "Chị cũng xứng đáng có được sự bình yên."

Sa Minh Ỷ không đáp. Cô chỉ khẽ nghiêng đầu tựa nhẹ vào vai Mạn Vĩ Ca, một khoảnh khắc hiếm hoi mà người đứng đầu Ỷ Thiên để lộ sự mềm yếu không cần che đậy.

Lúc ấy, trời Thiên Thành đã ngớt mưa. Những giọt nước cuối cùng đọng trên mặt đá mộ, trong suốt như thủy tinh, long lanh như thể một linh hồn đã được trả về đúng chỗ.

Sa Minh Ỷ thì thầm: "Cuối cùng, cũng không còn ai có thể tước đoạt trái tim của bà ấy nữa."

Một cánh bạch trà khẽ rời khỏi nhành hoa Sa Minh Ỷ đã đặt trước mộ, chạm xuống lớp cỏ non vừa mọc lại sau mùa đông, trắng muốt và an tĩnh.

Bạn cũng sẽ thích