Chương 20

Sau ngày có kết quả thi Tú tài, Phúc chính thức trở thành tân sinh viên của trường Văn Khoa Đà Lạt, cô chưa nhập học ngay vì còn trong kỳ nghỉ hè.+

Cùng lúc đó, vết thương trên bả vai phải của Charlotte dẫu đã khép miệng, vẫn cần thời gian để tái tạo mô cơ. Việc cử động mạnh hay cầm dao kéo phẫu thuật lúc này là điều hoàn toàn bất khả thi.+

Dưới sức ép độc tài đầy ngọt ngào của Phúc, vị bác sĩ ngoại quốc đành phải chấp nhận một kỳ nghỉ phép bất đắc dĩ, ngoan ngoãn dưỡng thương.+

Tuy nhiên, trạm xá không thể một ngày vắng người chữa trị. Để giải quyết bài toán này, Charlotte buộc phải nhờ đến một viện binh.+

Chiều thứ Bảy, sương mù chỉ vừa lảng bảng quanh rặng thông, một chiếc xe hơi Peugeot 203 màu đen bóng loáng sang trọng đã xé gió đỗ xịch trước cổng biệt thự.+

Từ trên xe, một người đàn ông ngoại quốc bước xuống. Trái ngược hoàn toàn với vẻ mộc mạc, có phần xuề xòa của Charlotte, người đàn ông này diện một bộ âu phục cắt may thủ công tỉ mỉ tươm tất, mái tóc nâu vuốt keo bóng bẩy, phảng phất mùi nước hoa đắt tiền quyện cùng mùi xì-gà thượng hạng.+

Đó là Henri, một bác sĩ nội trú đang làm việc tại Hôpital de Dalat (Bệnh viện Đà Lạt), nơi chuyên phục vụ cho giới sĩ quan và tầng lớp thượng lưu Pháp. Henri đồng thời cũng là bạn học thân thiết từ thời sinh viên Y khoa ở Paris của Charlotte. Dẫu chọn hai con đường hoàn toàn trái ngược nhau nơi xứ thuộc địa. Henri vẫn nể tình bạn cũ mà đồng ý hằng ngày tan ca ở bệnh viện lớn sẽ chạy qua trực thay Charlotte ở trạm xá nhỏ.+

Nghe tiếng chuông cổng, Charlotte khoác chiếc áo len mỏng bước ra hiên. Nhìn thấy Henri, khóe môi cô nở một nụ cười hiếm hoi.+

— Ma chère Charlotte! (Charlotte thân mến của tôi!)+

Henri dang rộng hai tay, sải bước dài bước tới. Anh ta ôm chầm lấy Charlotte.+

Đúng lúc đó, Phúc tay bưng khay trà nóng từ dưới bếp bước lên phòng khách. Cảnh tượng hai người ngoại quốc ôm ấp, cười nói bằng thứ ngôn ngữ mẹ đẻ trôi chảy của họ đập thẳng vào mắt cô.+

Bước chân Phúc khẽ khựng lại. Một sự nhạy bén của phụ nữ mách bảo Phúc rằng đây là một nguy cơ không hề nhỏ. Henri thuộc về thế giới của Charlotte, thế giới của Paris hoa lệ, của năm tháng thanh xuân trên giảng đường Y khoa mà Phúc vĩnh viễn không bao giờ có thể chen chân vào được.+

Phúc hít một hơi thật sâu, dằn lại cảm giác gợn gợn nơi đáy lòng. Cô giữ vẻ mặt điềm tĩnh, môi nở nụ cười nhã nhặn hoàn hảo, bưng khay trà bước ra hiên.+

— Chị Charlotte, có khách đến sao chị không mời vào nhà cho ấm? — Phúc cất giọng nhẹ nhàng.+

Nghe tiếng động, Henri buông Charlotte ra, quay đầu lại. Giây phút ánh mắt gã đàn ông đào hoa chạm phải hình bóng thiếu nữ trong tà áo dài lụa màu thiên thanh.+

Đôi mắt của Henri lập tức sáng rực lên sự hứng thú. Gã nhanh chóng gỡ chiếc mũ phớt trên đầu xuống.+

— Mon Dieu… (Chúa ơi…) Charlotte, bồ giấu ở đâu ra một thiên thần tuyệt mĩ thế này?+

Charlotte nhíu mày trước điệu bộ cợt nhả quen thuộc của cậu bạn thân. Cô hắng giọng, bước lên một bước hơi chắn tầm nhìn của Henri, giới thiệu bằng tiếng Pháp:+

— Đây là Thiên Phúc, tân sinh viên trường Văn Khoa. Còn đây là bác sĩ Henri, bạn thân của tôi từ thời ở Paris, người sẽ trực thay ở trạm xá.+

Không đợi Charlotte nói dứt lời, Henri đã chủ động bước tới. Gã lịch thiệp cúi người, đưa tay đỡ lấy bàn tay phải đang rảnh rỗi của Phúc, rồi đặt một nụ hôn phớt lên mu bàn tay cô theo đúng nghi thức baisemain của giới quý tộc Pháp.+

— Enchanté, Mademoiselle Phúc. (Hân hạnh, thưa tiểu thư Phúc.) — Henri ngước mắt nhìn Phúc, buông lời tán tỉnh mượt mà.+

— Nếu biết Đà Lạt có một nhan sắc nhường này, tôi đã rời Paris đến đây sớm hơn vài năm.+

Phúc hơi rụt tay lại, nhưng vẫn giữ vững phép lịch sự. Cô mỉm cười, đáp trả bằng một câu tiếng Pháp với ngữ điệu chuẩn xác, từ vựng sắc sảo không kém:+

— Le plaisir est pour moi, Docteur. (Niềm vinh hạnh thuộc về tôi, thưa Bác sĩ.) Nhưng sương mù Đà Lạt lạnh lắm, những lời mật ngọt của ngài đem ra phơi sương e rằng sẽ bị đông đá mất thôi.+

Henri bật cười ha hả, vô cùng bất ngờ và thích thú trước sự thông minh, đối đáp sắc bén của cô thiếu nữ bản xứ. Gã càng lúc càng tỏ ra xởi lởi, liên tục bắt chuyện với Phúc, hỏi han về trường Văn Khoa, về những cuốn sách cô hay đọc, thậm chí ngỏ ý cuối tuần muốn mời cô đến nhà hàng Le Rabelais dùng bữa tối.+

Suốt buổi trò chuyện, Phúc vẫn giữ thái độ chừng mực. Cô đĩnh đạc rót trà, điềm nhiên đối đáp. Sự ghen tuông của một người con gái thông minh không nằm ở những giọt nước mắt hay sự hờn dỗi ồn ào, mà nằm ở việc cô ý thức rất rõ giá trị của mình và âm thầm quan sát đối phương.+

Tuy nhiên, người cảm thấy khó thở nhất lúc này lại không phải là Phúc, mà chính là Charlotte.+

Ngồi trên chiếc ghế bành, nhìn cậu bạn thân đào hoa của mình không ngừng trổ tài tán tỉnh, ánh mắt cứ dính chặt lấy Phúc, trong lòng Charlotte trào lên cảm giác ngột ngạt, bứt rứt vô cớ.+

Mỗi khi Henri nghiêng người về phía Phúc, hay buông một lời khen ngợi làm Phúc bật cười xã giao, chân mày của Charlotte lại giật giật.+

Cô không thể dùng bất cứ phác đồ y khoa nào để giải thích cho sự khó chịu đang cồn cào nơi lồng ngực mình. Nó không giống cơn đau từ vết thương do đạn bắn, nó giống như việc có ai đó đang nhăm nhe xâm phạm vào một lãnh địa thuộc quyền sở hữu riêng tư của cô.+

Khi Henri liếc nhìn đồng hồ, đứng dậy chuẩn bị rời đi để xuống trạm xá nhận ca trực, gã nán lại ném cho Phúc một cái nháy mắt đầy ẩn ý:+

— Hẹn gặp lại em sớm nhé, Phúc. Biết đâu ngày mai bệnh viện lớn không có ca mổ, anh sẽ lại lên đây xin em một tách trà.+

— Cậu cút xuống trạm xá mà làm việc đi, Henri. Ở đó có cả tá bệnh nhân đang chờ đấy. — Charlotte đột ngột đứng phắt dậy, gắt gỏng cắt ngang lời chào tạm biệt, chất giọng lạnh tanh đầy mùi đuổi khách.+

Henri ngơ ngác nhìn cô bạn thân, rồi lại nhìn sang Phúc. Gã nhún vai, đội mũ lên đầu rồi huýt sáo bước ra xe, bỏ lại một bầu không khí im lìm, sượng trân trong phòng khách.+

Khi tiếng động cơ xe Peugeot khuất dạng, Phúc thong thả thu dọn mấy tách trà trên bàn. Cô liếc nhìn gương mặt đang nhăn nhó, hằm hằm của Charlotte, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười ranh mãnh.+

Phúc bước tới, cố tình thở dài một hơi cảm thán:+

— Bác sĩ Henri nói chuyện duyên dáng thật đấy chị nhỉ. Người vừa điển trai, lại vừa ga-lăng, thảo nào được các mệnh phụ phu nhân ở bệnh viện lớn săn đón.+

Charlotte khựng lại, cô quay ngoắt sang nhìn Phúc, ánh mắt xám khói mở to, lồng ngực phập phồng:+

— Duyên dáng? Tên đó là một gã đào hoa sát gái có tiếng ở Paris đấy! Em đừng có để cái vẻ ngoài hào nhoáng của cậu ta đánh lừa. Tên đó... không tốt đẹp gì đâu!+

Nhìn dáng vẻ cuống cuồng đi bêu xấu bạn thân của Charlotte, Phúc phải cắn chặt môi dưới để không bật cười thành tiếng. Cô nghiêng đầu, đôi mắt đen láy chớp chớp ngây thơ, chầm chậm tiến sát lại gần vị bác sĩ:+

— Ơ hay, em chỉ khen ngợi khách sáo vài câu thôi mà, sao chị lại phản ứng mạnh thế? Tim chị đang đập nhanh lắm đúng không?+

Charlotte cứng họng, mặt đỏ bừng. Quả thực nhịp tim cô đang tăng vọt lên một cách bất thường.+

Phúc vươn tay, ngón tay trỏ mềm mại chạm nhẹ vào lớp áo len ngay vị trí ngực trái của Charlotte. Cô ngước đôi mắt si tình lên nhìn thẳng vào mắt chị, thì thầm bằng chất giọng ngọt ngào nhưng mang lực sát thương chí mạng:+

— Vậy thưa bác sĩ, chị nói em nghe thử xem... Nhịp tim chị đập loạn lên thế này, là do vết thương trên vai trở đau, hay là do... chị đang ghen?+