Chương 21

Gò má vị bác sĩ ngoại quốc đỏ bừng, đôi môi mấp máy định tìm một cụm từ Latinh hay một thuật ngữ y học nào đó để chống chế, nhưng ngôn từ lúc này dường như đã bốc hơi sạch sẽ.+

Nàng Antigone tuổi mười tám biết rằng, để bẻ gãy một bức tường thành kiên cố, người ta không thể dùng sức nện liên tục, mà phải chừa lại cho nó một khoảng không gian để tự rạn nứt.+

Phúc mỉm cười, chủ động rụt ngón tay lại, nhẹ nhàng lùi bước để trả lại khoảng cách an toàn.+

— Em đùa một chút thôi. Bác sĩ đừng căng thẳng quá, coi chừng nhịp tim lại tăng cao ảnh hưởng đến vết khâu ở vai đó. — Phúc chớp mắt tinh nghịch.+

Charlotte như người vừa được cứu vớt khỏi bờ vực. Cô âm thầm thở hắt ra một hơi dài, lóng ngóng đưa tay vuốt lại nếp áo len để giấu đi sự bối rối:+

— Em... em càng lớn càng thích trêu chọc người lớn. Thật hết nói nổi.+

Bầu không khí ái muội dãn ra đôi chút. Phúc đi tới chiếc tủ gỗ mun, lấy từ trong ngăn kéo ra một phong thư đã được bóc tem, quay lại nhìn Charlotte với vẻ mặt nghiêm túc hơn:+

— Sáng nay vú Sáu mới ra bưu điện nhận thư của hai má gửi lên. Em được nghỉ hè rồi, hai má bảo em phải thu xếp đồ đạc về Cần Thơ một chuyến để ăn mừng em đỗ Tú tài. Họ hàng dưới đó đang đợi, hai má hiện cũng đang ở Cần Thơ để lo việc làm ăn.+

Charlotte nhíu mày, cái tên địa danh tiếng Việt nghe vô cùng lạ lẫm đối với đôi tai của một người Pháp.+

— Cần Thơ? Nơi đó nằm ở đâu? Có xa Đà Lạt lắm không Phúc?+

Phúc rót thêm một tách trà nóng, kiên nhẫn giải thích:+

— Dạ, xa lắm chị. Phải ngồi xe cả ngày trời về miền Tây Nam Bộ mới tới. Dưới đó không có đồi núi hay sương mù lạnh lẽo như trên này đâu. Cần Thơ là xứ miệt vườn, sông nước chằng chịt, ghe xuồng tấp nập trên chợ nổi, và khí hậu thì nóng ấm quanh năm.+

— Đó là quê của má Tuệ. Dưới đó nhà cửa rộng rãi lắm, em có bà ngoại, có gia đình cậu mợ và mấy ông anh họ. Mỗi lần có dịp lễ lộc hay thi cử đỗ đạt, má Tuệ đều bắt em về dưới để thắp nhang cho ông bà và ra mắt họ hàng.+

Charlotte chăm chú lắng nghe, trong đầu mường tượng ra một vùng đất nhiệt đới ngập nắng và nước.+

— Vậy... em sẽ đi bao lâu? — Giọng Charlotte mang theo sự hụt hẫng không thể che giấu.+

Phúc gấp phong thư lại, đôi mắt đen thẳm xoáy sâu vào gương mặt đang xị xuống của vị bác sĩ. Cô bước tới, giọng nói trở nên êm ái, mang theo sự quan tâm sâu sắc:+

— Chắc sẽ tầm một tháng. Nhưng mà chị này... Em đi lâu như vậy, em không an tâm để chị ở lại cái biệt thự này một mình đâu.+

Phúc nhăn mặt, nhắc đến cái gai trong lòng:+

— Lỡ đâu gã đại úy kia lại đem quân tới áp giải chị đi chiến trường thì sao? Vú Sáu và ông Ba không thể cản được súng ống đó.+

Phúc dừng lại một nhịp, quan sát nét mặt của Charlotte rồi dứt khoát đưa ra lời đề nghị đã được tính toán kỹ lưỡng:+

— Chị đi Cần Thơ cùng em nhé? Dù sao bây giờ trạm xá cũng đã có anh Henri lo liệu rồi. Coi như... chị tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ phép thực sự, tránh xa Đà Lạt, được không?+

Lời mời gọi đường đột của Phúc khiến Charlotte sững sờ. Đi đến một miền đất xa lạ, đối mặt với cả đại gia đình của Phúc, đó rõ ràng là một điều nằm ngoài vùng an toàn của một kẻ luôn thu mình như cô. Những quy củ, lễ nghi Á Đông chắc chắn sẽ là một rào cản lớn đối với một người ngoại quốc.+

Lý trí nhắc nhở Charlotte nên từ chối, viện cớ ở lại Đà Lạt để dưỡng thương cho tĩnh lặng. Thế nhưng, con số "một tháng" lại hiện lên trong đầu cô.+

Ba mươi ngày, bảy trăm hai mươi giờ đồng hồ.+

Làm sao cô có thể chịu đựng được sự im lặng đáng sợ, khi mà hơn mười ngày chiến tranh lạnh vừa qua đã đủ vắt kiệt nửa cái mạng rồi?+

Charlotte hít một hơi sâu, đôi mắt xám khói rụt rè nhìn Phúc, gật đầu:+

— Tôi... muốn đi. Nhưng mà Phúc này...+

Cô ngập ngừng, hai bàn tay đan vào nhau đầy lo âu:+

— Tôi là người Pháp. Ngoại hình, ngôn ngữ và thói quen đều khác biệt. Liệu... sự xuất hiện của tôi có làm phiền đến gia đình em quá không?+

Nghe thấy lời đồng ý và cả sự nhún nhường đáng yêu ấy, trái tim Phúc nhảy nhót trong lồng ngực. Cô mỉm cười rạng rỡ, đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang căng thẳng của Charlotte để trấn an:+

— Chị đừng lo chuyện đó. Gia đình dưới quê của em hiếu khách lắm, người miền Tây sởi lởi, có sao nói vậy, không câu nệ tiểu tiết đâu. Với lại, má Tuệ cũng biết chị rồi mà.+

Phúc nháy mắt, giọng điệu bỗng trở nên thản nhiên:+

— Với lại... chị đã bảo em là "em gái thân thiết duy nhất". Người nhà với nhau cả, đưa chị về ra mắt bà ngoại chắc cũng không đến nỗi bị đuổi khỏi cửa đâu.+

Cô nói xong liền quay mặt đi, cố tỏ vẻ dửng dưng, nhưng khóe môi vẫn cong cong đầy tinh quái.+

Charlotte lập tức cứng người.+

Vị bác sĩ hắng giọng, ánh mắt xám khói lúng túng lảng sang phía cửa sổ, như thể bị bắt quả tang điều gì đó khó nói.+

— Phúc... — Charlotte gọi, giọng nhỏ hẳn đi.+

— Chuyện hôm đó... tôi...+

Charlotte ngập ngừng, không tìm được một cách diễn đạt nào đủ gọn ghẽ cho sự hối hận của mình.+

Phúc không để chị phải nói hết. Cô chỉ nhún vai, cười:+

— Em biết rồi.+

Charlotte cúi đầu, bất lực bật cười khẽ, một tiếng cười mang theo chút tự trào.+

— Nếu em không sợ phiền... — Charlotte chậm rãi nói, ánh mắt cuối cùng cũng dám nhìn thẳng vào Phúc.+

— Thì tôi đi cùng em.+