Chương 23

Sáng hôm ấy, sau khi thấy Charlotte mướt mồ hôi trong chiếc áo sơ mi lụa tay dài kiểu Pháp đóng thùng kín cổng cao tường, Phúc quyết định phải hành động.+

Cô chạy lăng xăng lục lọi tủ đồ của má Tuyết, mượn tạm thợ may trong xóm nới vội mấy đường chỉ để kiếm cho bằng được một bộ đồ mặc nhà mát mẻ nhất.+

Nửa giờ sau, cánh cửa buồng khẽ mở. Charlotte bước ra với vẻ mặt vô cùng lúng túng.+

Phúc đang ngồi cắn hạt dưa trên bộ ván ngựa, lúc ngước lên nhìn thì lập tức sặc sụa, vội vàng bụm miệng cười rũ rượi.+

Người luôn khoác lên mình những bộ âu phục cắt may thẳng thớm ở Paris, giờ đây đang diện một bộ đồ bà ba bằng lụa tơ tằm màu mạ non. Vấn đề là, vóc dáng của Charlotte quá đỗi cao ráo so với phụ nữ bản xứ. Ống quần lụa đen lửng lơ trên mắt cá chân một khúc, còn phần eo áo ôm sát lấy vòng eo thon gọn, tôn lên đường cong mềm mại, lại khiến phần tay áo trở nên cộc cỡn.+

Mái tóc vàng kim được tết hờ thả sang một bên vai, kết hợp với bộ bà ba rực rỡ và gương mặt Tây phương sắc sảo đang nhăn nhó vì ngượng, tạo nên một tổng thể vô cùng buồn cười nhưng lại đáng yêu đến mức khiến tim Phúc như muốn tan chảy.+

— Đừng cười nữa, Phúc! Trông tôi kỳ cục lắm đúng không? — Charlotte lúng túng kéo kéo vạt áo, gò má ửng đỏ rực.+

— Chị đi thay lại đồ cũ đây.+

— Ấy, khoan đã! Đâu có kỳ! — Phúc vội vàng bật dậy, chạy tới níu tay Charlotte lại, ánh mắt cong lên thành hình bán nguyệt lấp lánh nụ cười.+

— Chị mặc bộ này coi bộ... hợp thời trang miệt vườn lắm đó. Trông chị y hệt như một cô thôn nữ... lai Pháp vậy! Dễ thương chịu không nổi!+

Bị Phúc buông lời trêu ghẹo trúng tim đen, Charlotte chỉ biết cắn môi đứng im, mặc cho cô thiếu nữ mười tám tuổi đi vòng quanh ngắm nghía. Lúc này Charlotte ngoan ngoãn hệt như một búp bê Tây dương để mặc Phúc dắt đi khám phá vùng sông nước.+

Chiều hôm đó, Phúc mượn một chiếc xuồng ba lá, đích thân cầm dầm chèo đưa Charlotte đi ngoạn cảnh dạo quanh những con rạch rợp bóng dừa nước.+

Chiếc xuồng tròng trành chao nghiêng mỗi khi Charlotte cựa mình. Vị bác sĩ sợ đến mức hai tay bám chặt lấy hai mạn xuồng, mắt nhắm tịt, báo hại Phúc ở phía sau vừa khua dầm vừa cười khúc khích.+

Sự xuất hiện của một "cô đầm Tây" mặc áo bà ba mạ non đi xuồng ba lá lập tức thu hút sự chú ý của cả xóm.+

Những người hàng xóm đang giặt giũ bên bến sông hay ngồi hóng mát trước hiên nhà đều tò mò ngó nghiêng, xì xầm to nhỏ: "Trời đất, Tây đầm ở đâu mà bận đồ bà ba bơi xuồng ngó bộ ngộ dữ thần vầy nè?"+

Xóm giềng vốn đã quen mặt và vô cùng quý mến cô thiếu nữ điềm đạm, ngoan ngoãn nhà họ Huỳnh. Khi biết đây chỉ là một cô bác sĩ Tây hiền lành ở trạm xá trên Đà Lạt được Phúc rước về chơi, họ xua tay cười lòa, thậm chí còn ném cho hai người mấy trái bắp luộc hay chùm chôm chôm từ trên bờ xuống xuồng để ăn lấy thảo.+

Bọn trẻ con trong xóm thì khỏi phải nói. Lần đầu tiên trong đời chúng được thấy một người nước ngoài bằng xương bằng thịt ở khoảng cách gần đến thế. Đám trẻ cởi trần, da đen nhẻm, đầu để chóp ngoe nối đuôi nhau tò tò chạy dọc theo bờ kênh, cười rúc rích gọi với theo: "Cô Tây ơi! Cô Tây!"+

Trái với sự e ngại ban đầu, Charlotte lại vô cùng thoải mái với trẻ con. Đã quá quen thuộc với việc dỗ dành đám trẻ con nheo nhóc ở viện mồ côi trên Đà Lạt, cô quay lại, nở nụ cười hiền hậu, đưa tay vẫy chào đám nhỏ. Cô còn lôi từ trong túi áo bà ba ra mấy viên kẹo bọc giấy bóng kính màu sắc mà Phúc đã nhét vào cho cô ban sáng, chìa ra làm quà.+

Lũ trẻ reo lên thích thú, rào rào chạy tới nhận kẹo rồi rối rít cảm ơn bằng những giọng nói đớt đát vô cùng đáng yêu.+

Phúc ngưng mái chèo, lặng ngắm người phụ nữ mang đôi mắt xám khói đang ngồi ở mũi xuồng, cười rạng rỡ giữa bầy trẻ thơ miệt vườn. Cảnh tượng ấy bình yên và rực rỡ đến mức Phúc muốn lưu giữ nó vào trong trí nhớ của mình mãi mãi.+

Vào đến khu vườn cây ăn trái của Cậu Hai, Phúc neo xuồng, kéo tay Charlotte bước lên bờ. Đang độ tháng Tám, vườn cây trĩu quả. Mùi sầu riêng nồng nàn quyện với hương nhãn lồng chín rộ làm say lòng người.+

Phúc thoăn thoắt leo lên một chạc cây thấp, vươn tay hái những chùm nhãn da vàng ươm thảy xuống cho Charlotte hứng ở bên dưới. Charlotte ngẩng cổ, đưa hai tay đón lấy trái ngọt, thỉnh thoảng lại vụng về chụp hụt khiến nhãn rớt lộp độp lăn lông lốc trên bãi cỏ.+

Sau đó, tai nạn nghề nghiệp của cô thôn nữ lai Pháp nhanh chóng ập đến.+

Charlotte với tay định bứt một chùm chôm chôm tróc đỏ rực ngang tầm mắt. Bất thình lình, cô giật nảy mình, vội rụt tay lại, miệng xuýt xoa kêu lên một tiếng đau điếng:+

— Aïe! Ça fait mal! (Á! Đau quá!)+

Phúc hoảng hốt nhảy vội từ chạc cây xuống đất, chạy ào tới.+

— Chị sao vậy? Bị gai đâm hả? Đưa tay em coi!+

Charlotte nhăn nhó, chìa mu bàn tay trái trắng bóc ra. Ngay chính giữa lớp da mỏng manh là một vết sưng tấy đỏ ửng. Thủ phạm là một con kiến vàng to đùng, bụng cong cớn vẫn còn đang ngoạm chặt hàm răng đôi sắc nhọn vào da thịt cô, nhất quyết không chịu nhả ra.+

Phúc thấy vậy, vừa xót lại vừa buồn cười. Cô cẩn thận dùng hai ngón tay phủi mạnh con kiến rớt xuống đất, rồi nâng bàn tay đang run lên vì đau của Charlotte lên sát môi mình.+

Không chần chừ, Phúc cúi đầu, thổi luồng hơi nhè nhẹ, man mát lên vết kiến cắn để làm dịu đi cảm giác buốt rát.+

— Kiến vàng cắn đau lắm đó. Ai biểu chị thấy trái chín mà xông vô hái vội chi, tụi kiến này nó giữ vườn dữ dằn lắm.+

Hơi thở ấm áp, mơn man của Phúc phả lên mu bàn tay khiến nhịp tim Charlotte trật đi một nhịp. Khoảng cách giữa hai người lúc này gần sát sạt. Mùi hương bồ kết thoang thoảng từ mái tóc đen nhánh của Phúc vấn vít nơi cánh mũi Charlotte.+

Dưới tán lá chôm chôm đan cài, vệt nắng chiều rọi xuống nhảy múa trên gò má ửng hồng của cô gái nhỏ.+

Charlotte lặng người, quên luôn cả cảm giác đau nhói ở tay. Cô đắm chìm vào sự dịu dàng, nâng niu mà Phúc đang dành cho mình, cứ thế ngẩn ngơ nhìn ngắm.+

— Chút xíu về nhà bôi tí mỡ trăn của ngoại là hết sưng liền à. — Phúc ngước mắt lên, mỉm cười trấn an.+

Nụ cười của Phúc chợt ngưng lại khi bắt gặp ánh nhìn si tình, đắm đuối đến ngây dại của Charlotte đang dán chặt vào môi mình. Bầu không khí trong khu vườn bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng lá cây xào xạc và nhịp đập rộn rã phát ra từ lồng ngực của cả hai.+