Chương 31

Tiếng phanh xe rít lên ken két xé toạc màn sương mù mờ ảo. Đại úy Julien bước xuống xe, ủng da nện từng nhịp khô khốc lên nền đất sỏi.+

Khi nhìn thấy tấm biển "Fermé" (Đóng cửa) treo lủng lẳng trước trạm xá gỗ, sắc mặt gã lập tức sa sầm lại. Sự kiên nhẫn của một sĩ quan vốn đã mỏng manh, nay lại bị thách thức bởi sự vắng mặt không báo trước của cô tiểu thư bướng bỉnh.+

Julien hất cằm, ra hiệu cho một tên lính người Việt đi cùng. Tên lính hiểu ý, lập tức lao tới túm chặt lấy cổ áo một người đàn ông trung niên đang co ro đi ngang qua đường. Hắn dí họng súng lạnh ngắt vào thái dương ông ta, quát lớn:+

- Cô bác sĩ Tây ở trạm xá này đâu rồi? Khai mau!+

Người đàn ông kinh hãi tột độ, hai chân run rẩy đánh vào nhau, lắp bắp đáp:+

- Dạ... dạ tôi thiệt tình không biết! Nhưng... nhưng mà cô Tây đó thân thiết với cô gái Việt ở căn biệt thự gỗ bên kia đồi lắm.+

Tên lính hất mạnh người đàn ông ngã nhào xuống đất bùn, rồi quay sang dịch lại trọn vẹn câu nói đó cho Julien.+

Nghe đến đoạn "cô gái Việt", trong đầu Julien lập tức hiện ra hình ảnh một cô nhóc Á Đông với đôi mắt đen láy mà gã từng bắt gặp ở đây lần trước. Khóe môi gã giật nhẹ, tạo thành một nụ cười nửa miệng đầy khinh khi.+

- Allons à cette villa! (Đến căn biệt thự đó!) - Julien ra lệnh bằng tiếng Pháp rồi xoay người bước lên xe Jeep.+

Tại căn biệt thự gỗ, Phúc đã đi học trở lại sau khi trường Văn Khoa dọn dẹp xong tàn tích của vụ nổ. Charlotte ở nhà, vừa pha xong một ấm trà nóng, định bụng ngồi đợi thêm một lát rồi sẽ đi bộ ra trường đón em.+

Đột nhiên, tiếng đập cửa rầm rầm vang lên rung bần bật cả vách ván.+

Vú Sáu lật đật chạy ra mở cửa. Thấy bóng dáng toán lính bồng súng với bộ dạng hung thần ác sát, bà tái xanh mặt mày, sợ hãi lùi lại mấy bước, thất thanh gọi vọng vào trong:+

- Cô... cô bác sĩ ơi! Có lính Tây tới kiếm!+

Charlotte nhíu mày, sải bước ra hiên.+

Gã đại úy kiêu ngạo đang đứng khoanh tay trước sân.+

- Qu'est-ce que tu veux encore, Julien ?+

(Anh lại muốn gì nữa đây, Julien?) - Charlotte lạnh lùng lên tiếng.+

Julien thong thả bước lên thềm gỗ. Gã lôi từ trong túi áo ngực ra một phong thư, dí thẳng vào tay Charlotte.+

- Ne me regardez pas comme ça, je ne voulais pas venir non plus. Mais vos parents ont complètement perdu patience.+

(Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, tôi cũng chẳng muốn đến đây làm gì. Nhưng cha mẹ cô đã hoàn toàn hết kiên nhẫn rồi.) - Julien đáp lại bằng giọng mỉa mai.+

- Ils ont même utilisé leur influence pour envoyer cette lettre urgente avec un ordre militaire prioritaire, m'obligeant à faire ce détour en pleine mission pour te la remettre.+

(Họ thậm chí đã dùng quyền lực để gửi bức thư khẩn này kèm theo quân lệnh ưu tiên, ép tôi đang đi làm nhiệm vụ phải rẽ ngang qua đây để đưa cho cô.)+

Charlotte rũ mắt nhìn phong thư, hai bàn tay vô thức siết chặt mép giấy.+

Thấy vẻ mặt của Charlotte, Julien tiến sát lại gần, hạ giọng cảnh cáo:+

- N'aille pas trop loin, Charlotte. C'est une chose d'essayer de nouvelles choses ici, mais tu as même emménagé sous le même toit que les habitants du coin?+

(Cô đừng có quá trớn, Charlotte. Chơi đùa với những thứ mới lạ ở cái xứ này thì thôi đi, nhưng cô thậm chí còn dọn đồ đến sống chung dưới một mái nhà với người bản xứ?)+

- Je ne joue à rien du tout ! (Tôi không chơi đùa cái gì hết!) - Charlotte ngắt lời, đôi mắt xám khói trừng lên tức giận.+

Julien nhún vai, thờ ơ đáp:+

- Comme tu voudras. Mais je rapporterai tout cela à la famille. C'est l'ordre de vos parents, je dois rapporter chacun de vos faits et gestes ici, sans omettre le moindre détail.+

(Tùy cô thôi. Nhưng tôi sẽ báo cáo toàn bộ chuyện này với gia tộc. Đây là lệnh của cha mẹ cô, bất kỳ động tĩnh nào của cô ở đây tôi cũng phải báo lại không sót một chi tiết.)+

Sự tức giận bùng lên làm đứt phăng sợi dây kiềm chế. Charlotte tiến lên một bước, túm chặt lấy cổ áo quân phục của gã đại úy, nghiến răng rít lên:+

- C'est un détail insignifiant ! Que je sois au dispensaire ou dans cette maison, ce n'est qu'une colline de différence ! Tu n'as pas le droit de t'immiscer trong ma vie !+

(Đây chỉ là một chuyện nhỏ nhặt! Tôi ở trạm xá hay ở căn nhà này thì cũng chỉ cách nhau có một ngọn đồi thôi! Anh không có quyền can thiệp vào cuộc sống của tôi!)+

Ngay lập tức, Julien lạnh lùng hất văng tay Charlotte ra khỏi áo mình. Gã phủi phủi lại nếp nhăn trên cổ, ánh mắt nhìn chị đầy thương hại lẫn khinh bỉ.+

- Charlotte... Il n'y a pas qu'une colline qui vous sépare, toi et cette indigène. Débrouille-toi pour expliquer cela à tes parents.+

(Charlotte... Giữa cô và người bản xứ đó không chỉ cách nhau một ngọn đồi đâu. Cô tự mà tìm cách giải thích với cha mẹ cô đi!)+

Nói rồi, gã quay gót bước thẳng ra xe, bỏ lại Charlotte đứng chết lặng trên bậc thềm.+

Chiếc xe Jeep rồ ga, nghênh ngang khuất dạng vào màn sương.+

Cảm giác nghẹt thở bóp nghẹt lồng ngực Charlotte.+

Giữa thời buổi thiết quân luật gắt gao, một toán lính đang thực thi quân lệnh mà dám nghênh ngang ghé vào nhà dân chỉ để giao một lá thư... thứ quyền lực thao túng hệ thống quân đội đến mức ngạo mạn đó, chắc chỉ có gia tộc de Rohan mới làm được.+

Charlotte bước nhanh vào trong, khép chặt cánh cửa gỗ lại như muốn ngăn cách bản thân khỏi sự ngột ngạt của thực tại.+

Cô tựa lưng vào cửa, từ từ cúi xuống nhìn phong thư. Trên nền giấy da đắt tiền, lớp sáp xi đỏ sẫm in hằn gia huy của dòng họ de Rohan như một con mắt đỏ ngòm đang nhìn trừng trừng, soi mói và phán xét.+

Ngón tay cô hơi run rẩy bẻ gãy lớp sáp niêm phong.+

Tờ giấy được gấp tư, vương mùi mực xa xỉ của Paris.+

"Charlotte," Bức thư không có những lời lẽ thăm hỏi thường tình của gia đình, mà đi thẳng vào vấn đề bằng một giọng điệu ra lệnh không thể chối cãi.+

"Con đã ở Đông Dương gần hai năm rồi. Sự dung túng của gia tộc dành cho sự bướng bỉnh của con đến đây là chấm dứt. Con không được phép tiếp tục chơi đùa với những thứ huyễn hoặc ở cái xứ sở đó nữa.+

Tình hình chính trị và chiến sự tại thuộc địa đang bắt đầu mất kiểm soát. Một trận cuồng phong sắp đổ ập xuống, và một người mang họ de Rohan tuyệt đối không được phép dính líu. Con phải quay về Pháp ngay lập tức.+

Hãy tỉnh mộng đi, Charlotte. Đừng quên con là trưởng nữ của gia tộc de Rohan. Con sinh ra với đặc quyền thì cũng phải gánh trên vai những trách nhiệm và nghĩa vụ bằng máu đối với sự tồn vong của dòng họ. Vị trí của con là ở Paris, chứ không phải ở lại Đông Dương để sắm vai một thiên thần cứu rỗi nhân loại.+

Hãy coi đây là lời cảnh cáo cuối cùng từ cha mẹ."+

Trong mắt cha mẹ cô, việc bất chấp hiểm nguy để chữa bệnh cứu người, trân trọng sinh mạng của người dân bản xứ chỉ là một trò sắm vai, một thú vui ngông cuồng của kẻ nhà giàu rảnh rỗi. Họ không bao giờ hiểu, và cũng không màng hiểu.+

Charlotte ngước mắt nhìn quanh căn phòng khách ấm cúng của biệt thự. Nơi đó có chiếc sô-pha Phúc hay ngồi đọc sách, có chiếc cốc sứ Phúc mua, có hơi ấm của một mái nhà thực sự mà cô chưa từng cảm nhận được trong lâu đài tráng lệ ở Pháp.+

Nếu cô không về, có khi gia tộc de Rohan sẽ dùng thứ quyền lực tàn bạo của họ để hủy hoại tất cả những gì cô đang trân trọng ở đây.+