Chương 35

Charlotte từ từ đặt tờ lệnh triệu tập màu nâu nhạt xuống mặt bàn gỗ. Cô ngồi rất thẳng lưng, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên đùi.+

Phúc không hỏi ngay, cô lặng lẽ cầm ấm trà atiso vẫn còn bốc khói, rót thêm một tách mới rồi đẩy nhẹ về phía Charlotte.+

— Chị quyết định thế nào? — Phúc lên tiếng.+

Trong đầu Charlotte lúc này, ba ngã rẽ hiện lên rõ mồn một, đan xen và giằng xé lẫn nhau. Đi vì nghĩa vụ với gia tộc de Rohan? Đi vì quân lệnh của đế quốc? Hay đi vì hàng ngàn sinh mạng của những người lính và dân thường đang rên xiết ngoài chiến trường kia?+

— Em là một người Việt Nam, Charlotte.+

Charlotte hơi quay sang, im lặng lắng nghe.+

— Chị biết thật tâm em không hề muốn chị đi.+

— Em và hàng triệu người Việt trên đất nước này, đều tin tưởng và khao khát hòa bình sẽ đến. Dù trước đây em chưa từng nói ra rạch ròi, nhưng chị hiểu, đúng không? Em yêu chị vì con người chị, điều đó tuyệt đối không có nghĩa là em ủng hộ người Pháp tiếp tục ở lại chà đạp lên mảnh đất này.+

Charlotte rũ mắt xuống đôi bàn tay mình, rồi phóng tầm mắt về phía rừng thông tối sẫm.+

— Tôi biết. Và tôi cũng thấy cuộc chiến này thật sự vô nghĩa và tàn bạo. Một quân đội từ hàng vạn dặm lại mang súng đạn đến đây để chiếm lấy một đất nước xinh đẹp vốn dĩ không thuộc về mình.+

— Nhiều lúc, tôi chỉ ước... ước gì mình có thể gặp gỡ và yêu em dưới một hoàn cảnh khác. Một thân phận bình thường, chứ không phải mang danh của một kẻ sinh ra ở chiến tuyến của quân xâm lược.+

Khóe môi Phúc cong lên một nụ cười nhạt, cô nhìn thấu tâm can của vị bác sĩ.+

— Em biết chị sẽ nghĩ thế. Đó chính là lý do em yêu chị.+

Rồi Phúc đứng dậy, xoay người đối diện trực tiếp với Charlotte. Lập trường của cô lúc này thẳng thắn và không thể lay chuyển:+

— Nếu chị lựa chọn ra đi vì bệnh nhân, vì sinh mạng con người gục ngã trước họng súng, em sẽ chờ chị về. Nhưng... nếu chị nói chị muốn nhận tờ quân lệnh này để góp phần cứu vãn cuộc chiến của nước Pháp, thì em sẽ rời đi. Em vĩnh viễn không thể yêu một kẻ đứng về phía đối lập với quê hương, với đồng bào mình.+

Charlotte không hề tỏ ra chấn động hay tức giận. Trái lại, cõi lòng cô được gột rửa hoàn toàn bởi sự kiên định ấy.+

Charlotte cầm lấy tờ lệnh triệu tập màu nâu nhạt. Chị điềm tĩnh gấp tờ giấy lại làm đôi, nếp gấp ngay ngắn, rồi đặt nó nằm im lìm vào một góc khuất.+

— Dù hậu quả sắp tới có tồi tệ đến đâu đi chăng nữa... — Charlotte cất giọng.+

— Lựa chọn này của tôi, trước hết, là để thể hiện sự phản đối triệt để với cuộc chiến tranh này.+

— Vậy... em có đồng ý ở cạnh tôi, dù tình yêu của chúng ta có thể chỉ còn lại bảy ngày không?+

Phúc không ngần ngại bước tới.+

— Dù chỉ còn một ngày, em vẫn sẽ ở đây.+

---+

Bảy ngày. Một trăm sáu mươi tám giờ đồng hồ. Đối với những kẻ bình thường, đó chỉ là một cái chớp mắt của thời gian.+

Còn đối với Charlotte và Phúc lúc này, đó là toàn bộ quãng đời tự do còn sót lại mà họ phải chắt chiu đến từng hơi thở.+

Ngày đầu tiên của chuỗi đếm ngược, việc đầu tiên Phúc làm là gọi Vú Sáu và chú Ba tài xế lại. Cô dúi vào tay họ một xấp tiền Đông Dương dày cộm. Mặc cho Vú Sáu khóc lóc đòi ở lại, Phúc vẫn kiên quyết đẩy họ lên xe. Cô hiểu rõ sự tàn nhẫn của quân đội, khi cơn bão ập xuống, cô tuyệt đối không muốn người vô tội bị vạ lây.+

Căn biệt thự gỗ rộng lớn chìm trong sương mù giờ đây chỉ còn đúng hai linh hồn nương tựa vào nhau.+

Không ai biết sau bảy ngày, kết cục tàn khốc nào sẽ gõ cửa. Có thể là một toán lính quân cảnh vũ trang xông vào áp giải Charlotte đi. Có thể là một án lệnh bắt giữ. Hoặc tệ hơn, là một họng súng vô tình. Chính vì sự vô định nghẹt thở ấy, họ quyết định ném tất cả mọi sợ hãi ra sau đầu, vắt kiệt sức lực để yêu nhau.+

Họ quấn quýt lấy nhau không rời nửa bước, cuồng nhiệt và say đắm như một cặp vợ chồng son mới cưới.+

Sáng thức giấc, Charlotte lóng ngóng nhóm lò sưởi, còn Phúc đứng xắt bánh mì trong bếp, thỉnh thoảng vị bác sĩ lại vòng tay ôm eo cô từ phía sau, rúc mặt vào hõm cổ cô tham lam hít hà mùi hương. Trưa đến, họ cuộn tròn trên sô-pha, Phúc đọc những vần thơ tình tiếng Việt cho Charlotte nghe, còn Charlotte lại dạy cô cách hát những câu tình ca nước Pháp ngọt lịm. Họ khiêu vũ giữa phòng khách không cần điệu nhạc, chỉ có tiếng nhịp đập của hai trái tim đang cháy rực trong lồng ngực.+

Từng cái chạm, từng nụ hôn đều mang theo sự vội vã, day dứt và khát khao chiếm hữu đến tột cùng. Họ muốn khắc sâu từng đường nét, từng hơi ấm của đối phương vào tận xương tủy.+

Rồi đêm cuối cùng trước thời hạn bùng nổ cũng đến.+

Đà Lạt trút một cơn mưa rào buốt giá. Gió quất từng hồi ràn rạt vào cửa kính.+

Trong căn phòng ngủ, Phúc vừa tắm xong, bước ra với chiếc váy ngủ lụa trắng mỏng manh. Cô tiến đến bên giường, nơi Charlotte đang ngồi trầm ngâm với đôi mắt trĩu nặng âu lo.+

Phúc quỳ một chân lên nệm, vươn tay tháo tung những nút áo sơ mi của vị bác sĩ. Nụ hôn của cô rơi xuống, nóng bỏng và gấp gáp hơn mọi ngày, mang theo một sự đòi hỏi mãnh liệt.+

Ngay khi hơi nóng bủa vây, Charlotte đột ngột khựng lại. Cô nắm chặt lấy hai cổ tay của Phúc, hơi thở dồn dập, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay vì cố gắng kiềm chế bản năng đang gào thét.+

— Phúc… không được. — Giọng Charlotte khàn đặc, đôi mắt ánh lên sự xót xa và dằn vặt.+

— Không phải lúc này. Nếu ngày mai tôi bị đưa đi… nếu tương lai của em… tôi không thể ích kỷ hủy hoại em được. Em còn cả một cuộc đời phía trước…+

Nghe từ "tương lai", hốc mắt Phúc lập tức đỏ rực. Sự kiên cường mà khoác lên suốt các ngày qua vỡ vụn. Cô dùng sức vùng tay ra khỏi sự kìm kẹp của Charlotte, nhào tới ôm chặt lấy cổ chị, áp sát lồng ngực đang phập phồng của mình vào người đối diện.+

— Em không muốn nghe bất cứ lời nào về tương lai nữa! — Phúc nấc lên, thanh âm vỡ nát hòa vào tiếng mưa ngoài cửa sổ.+

— Chị nói tương lai sao? Tương lai của cái thời buổi loạn lạc này là gì? Biết đâu ngày mai khi lính tới, em sẽ chết dưới một họng súng? Biết đâu ngày mai chúng ta vĩnh viễn không còn được nhìn thấy nhau?+

Cô nâng gương mặt đang sững sờ của Charlotte lên, từng chữ thốt ra như rút cạn tâm can:+

— Chị đừng lo cho tương lai của em! Em chỉ muốn biết chuyện của đêm nay. Em xin chị…+

Sự tuyệt vọng và tình yêu rực lửa của Phúc đã đốt cháy tàn dư lý trí cuối cùng.+

Charlotte đầu hàng. Cô rên rỉ một tiếng thống khổ xen lẫn hạnh phúc, vòng tay ôm siết lấy cơ thể bé nhỏ của Phúc, điên cuồng đáp trả.+

Đêm đó, giữa tiếng mưa gào gió thét của cao nguyên, họ cuốn lấy nhau trong cơn hoan lạc rực rỡ và đớn đau nhất. Từng cái rùng mình, từng hơi thở đứt quãng đều chất chứa sự tuyệt vọng của những kẻ đang cố níu giữ lấy nhau ở mép vực thẳm. Lần đầu tiên, Phúc cảm nhận được sự hòa quyện trọn vẹn cả thể xác lẫn tâm hồn, cảm nhận được tình yêu của Charlotte thâm nhập vào sinh mệnh mình.+

Cơn bão tình ái qua đi, để lại một khoảng không tĩnh lặng đến nao lòng.+

Phúc nằm cuộn tròn trong vòm ngực của Charlotte, được cô dùng tấm chăn len dày ủ ấm.+

Charlotte nhắm mắt, cằm tựa lên đỉnh đầu Phúc, nhịp thở đã dần bình ổn. Và rồi, cô chợt cảm thấy một mảng ngực áo trước của mình đang lạnh dần và ướt đẫm.+

Phúc đang khóc.+

Cô gái nhỏ xíu, kiên cường và luôn rạch ròi lý trí ấy đang rúc sâu vào lòng cô, nước mắt tuôn rơi ướt đẫm cả một mảng áo. Chẳng có một tiếng nức nở nào phát ra. Phúc cắn chặt môi, khóc trong câm lặng, để mặc cho sự sợ hãi về buổi sáng ngày mai cắn xé tâm can. Dẫu có dũng cảm đến đâu, em vẫn chỉ là một thiếu nữ mười tám tuổi đang chới với trước viễn cảnh mất đi người mình yêu thương.+

Cảm nhận được sự run rẩy kìm nén của cơ thể trong vòng tay mình, trái tim Charlotte như bị hàng ngàn mũi kim đâm xuyên qua. Giữa thời khắc này, mọi lời an ủi, mọi câu hứa hẹn đều trở nên sáo rỗng và giả dối.+

Charlotte không nói gì cả. Vị bác sĩ lặng lẽ siết chặt vòng tay, ôm ghì lấy Phúc vào lòng mình chặt đến mức tưởng chừng muốn khảm cô vào máu thịt, để sự im lặng và hơi ấm thay cho lời thề bảo vệ cuối cùng trước khi rạng đông.+