Chương 38

Ngày 7 tháng 5 năm 1954.+

Trên các đại lộ rộng lớn, những chiếc xe của sĩ quan Pháp phóng đi vội vã, tiếng còi rít lên như tiếng kêu cứu tuyệt vọng. Rồi, từ những chiếc đài Radio công cộng, một giọng nói vang lên, loan báo một tin tức chấn động toàn cầu: Tập đoàn cứ điểm Điện Biên Phủ đã chính thức thất thủ. Đờ Cát và toàn bộ bộ tham mưu đã đầu hàng.+

Cả Sài Gòn rúng động.+

Trong ngõ hẻm tối tăm, người lao động bản xứ nhìn nhau, ánh mắt rực sáng một niềm vui thầm lặng và mãnh liệt. Ngược lại, ở những khu phố Tây, sự hoảng loạn bao trùm, các gia đình quý tộc Pháp cuống cuồng thu dọn hành lý, tiếng gào thét, tiếng khóc than vang vọng khắp các hành lang vắng. Đế chế huy hoàng của thực dân Pháp tại Đông Dương đang sụp đổ tan tành.+

Tại biệt thự họ Huỳnh, chiếc đài Radio đặt trên bàn trà phòng khách vẫn đang phát đi bản tin quân sự dồn dập. Phúc đứng lặng người bên cửa sổ, hai bàn tay siết chặt vào bậu gỗ đến mức trắng bệch.+

Chị còn sống không? Chị có nằm trong số tù binh đầu hàng? Hay chị đã vĩnh viễn nằm lại dưới hố bom loang lổ máu?+

Phúc không thể đợi thêm giây phút nào nữa. Cô xoay người, lao về phía cầu thang, định chạy lên phòng thu dọn hành lý.+

— Ông Ba! Chuẩn bị xe cho cháu! Cháu phải lên Đà Lạt ngay bây giờ! — Phúc hét lớn, giọng cô khản đặc vì xúc động.+

— Phúc! Đứng lại đó cho má!+

Tiếng quát uy nghiêm của má Tuệ vang lên từ phía chân cầu thang. Bà bước tới, tay vẫn còn cầm tờ nhật báo vừa ráo mực. Má Tuyết cũng vội vàng chạy tới, ôm chặt lấy vai Phúc để giữ cô lại.+

— Buông con ra! Chị ấy sắp về rồi, con phải có mặt để đón chị ấy! — Phúc vùng vẫy, nước mắt trào ra xối xả.+

— Lính Pháp thua rồi, họ sẽ thả chị ấy ra thôi, phải không má?+

Má Tuệ tiến lại gần, đặt hai tay lên vai Phúc, ép cô nhìn thẳng vào mắt mình.+

— Con nghe má nói đây. Bây giờ không phải lúc để bồng bột! Đường lên Đà Lạt đang loạn lạc, quân Pháp rút chạy, tàn quân và cướp bóc khắp nơi.+

— Nhưng chị Charlotte... — Phúc nấc lên.+

— Má biết! — Má Tuệ gắt nhẹ, rồi giọng bà chùng xuống.+

— Má đã lo liệu rồi. Má đã nhờ một người quen cũ, họ sẽ theo đoàn trao trả thương binh để báo tin. Má đã gửi lại địa chỉ biệt thự Sài Gòn này. Nếu Charlotte thực sự còn sống và được trả tự do, nó sẽ tìm đến đây. Hơn nữa ở Sài Gòn có cảng tàu, binh lính sẽ tập kết về đây thôi.+

Má Tuyết cũng dịu dàng khuyên nhủ, tay xoa vuốt lưng Phúc để trấn an:+

— Nghe lời má đi con. Giờ này Đà Lạt nhạy cảm lắm, căn biệt thự trên đó cũng chưa chắc an toàn. Ở lại đây, mình có tiền bạc, có quan hệ, dễ nghe ngóng tin tức hơn. Má hứa, nếu sau một thời gian nữa mà tình hình ổn định mà vẫn không thấy hồi âm, má đích thân đưa con lên Đà Lạt tìm nó. Được không con?+

Phúc quỵ xuống sàn nhà, đầu tựa vào gối má Tuyết. Cô hiểu lời hai má nói là đúng. Giữa giai đoạn chuyển giao quyền lực đầy hỗn loạn này, một cô gái trẻ đi trên đường đèo là điều không tưởng.+

Cô chỉ có thể chọn cách chờ đợi.+

Cô hằng ngày ngồi bên hiên nhà, mắt đăm đăm nhìn ra cổng sắt, mỗi khi nghe tiếng động cơ xe hay tiếng chuông cổng, tim cô lại nảy lên nhịp đau đớn.+

Trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường ngủ của cô, một bộ quần áo sạch sẽ dành cho Charlotte và một tách trà atiso luôn được đặt sẵn, dù nó đã nguội ngắt từ lâu.+

---+

Suốt nửa tháng ròng rã, kể từ khi những đợt trao trả tù binh và nhân viên dân sự đầu tiên bắt đầu, ngày nào Phúc cũng có mặt tại bến cảng. Cô đứng đó, lẫn vào đám đông thân nhân đang dáo dác tìm người, mặc cho mồ hôi thấm đẫm lưng áo. Niềm tin về sự trở về lúc này là thứ duy nhất giữ cho cô không ngã quỵ.+

Sáng nay, người bạn cũ của má Tuệ ở Hội Chữ thập đỏ đã lén gởi một mẩu tin ngắn. Chiều nay sẽ có một quân đoàn y tế cuối cùng rời chiến trường Bắc Bộ cập cảng, trong đó có một nữ bác sĩ người Pháp có nhân dạng trùng khớp với người nhà họ Huỳnh đang tìm kiếm.+

Phúc chọn cho mình bộ áo dài lụa trắng muốt, mái tóc đen được kẹp gọn gàng phía sau. Thế nhưng, đôi mắt cô không giấu nổi sự mệt mỏi và vẻ đăm đăm khắc khoải. Cô lắng tai nghe từng lời thông báo từ loa phóng thanh, đôi mắt quét qua từng tốp người bước xuống từ mạn tàu.+

Rồi, giữa đám đông những bộ quân phục Pháp sờn rách và lem luốc bùn đất, một bóng hình cao gầy xuất hiện.+

Charlotte bước xuống cầu tàu với một bộ quân phục đã ngả sang xám đục, đôi vai gầy guộc như muốn sụp xuống dưới sức nặng của chiếc túi cứu thương đeo chéo.+

Không còn màng đến lễ nghi, không còn màng đến cái nhìn dò xét xung quanh, Phúc nhấc tà áo dài trắng, chạy xuyên qua đám đông binh lính và phu khuân vác.+

Phúc lao vào lòng Charlotte, vòng tay siết chặt lấy vòng eo gầy rộc của người yêu, muốn khảm chị vào máu thịt mình.+

Charlotte đứng sững lại, đôi bàn tay run rẩy. Cô áp mặt vào hõm cổ của Phúc, hơi thở dồn dập, cơ thể run lên bần bật như một đứa trẻ vừa tìm thấy lối về sau một cơn ác mộng dài thăm thẳm.+

Xung quanh, những tiếng xì xào bàn tán bắt đầu rộ lên. Giữa thời điểm nhạy cảm này, khi mà sự phân định chiến tuyến còn đang chồng chéo, việc một cô gái Việt mặc áo dài trắng công khai ôm chầm lấy một quân nhân Pháp giữa thanh thiên bạch nhật là một cảnh tượng đầy khiêu khích.+

— Nhìn kìa, con gái nhà ai mà lại đi rù quến người Pháp giữa bến tàu thế kia?+

— Thời buổi này mà còn chưa chịu tỉnh ra sao?+

Má Tuệ đứng gần đó, gương mặt bà đanh lại khi nghe lời bàn tán cay nghiệt. Bà lập tức ra hiệu cho chú Ba tài xế đánh xe lại gần, rồi bước tới, nói bằng giọng uy nghiêm.+

— Hai đứa, vào xe ngay! Đừng làm kinh động mọi người lúc này.+

Phúc và Charlotte bị má kéo vào hàng ghế sau. Chú Ba nhanh chóng kéo rèm che kín các ô cửa kính, ngăn cách thế giới hào hứng và căm phẫn bên ngoài.+

Ngay khi cánh cửa xe đóng sầm lại, Phúc không thể kìm nén được nữa. Cô vùi mặt vào ngực áo Charlotte, khóc nức nở. Đó là giọt nước mắt dành cho niềm vui của đất nước vừa thoát khỏi lầm than, và dành cho bản thân cô. Suốt mấy tháng trời biệt vô âm tín, cô đã sống trong nỗi sợ hãi tột cùng về việc sẽ mất chị vĩnh viễn.+

Những tờ giấy pơ-luya để trắng, những lá thư gửi vào hư vô đã kết thúc rồi.+

Charlotte không nói lời nào, lặng lẽ dùng đôi bàn tay nhẹ nhàng nâng gương mặt Phúc lên, chậm rãi lau đi giọt nước mắt đang chảy xối xả trên gò má người yêu.+

Mắt Charlotte cũng nhòa đi. Cô nhìn Phúc, rồi nhìn xuống bộ quân phục rách nát trên người mình, cảm thấy sự bao dung và chờ đợi của cô gái nhỏ này lớn lao đến mức chị chẳng thể dùng bất kỳ ngôn từ nào để đáp đền.+