🍃 Chương 1 🍃: Tiếng thở dốc

Editor: Sel+

Trong giấc mơ vang lên tiếng rên khẽ quen thuộc, sau đó là tiếng thở dốc nhưng giọng điệu lại bình tĩnh và ôn hòa: "Không sao đâu", "Đừng sợ"...+

Năm giờ mười lăm phút sáng, Hề Thực tỉnh dậy từ giấc mộng hỗn loạn. Cô thở gấp, mất vài phút để bình tĩnh lại rồi mới bước xuống giường. Mái tóc uốn lơi kiểu Pháp buông xõa hờ hững, cô xỏ chân vào dép lê, đi về hướng quầy pha chế.+

Tiếng máy pha cà phê viên nén chạy ầm ầm vẫn không xua tan được dư âm sợ hãi trong lòng Hề Thực.+

Trên cổ lấm tấm mồ hôi, chân tóc dính dấp, cô tựa lưng vào tủ bếp, đắm chìm trong hương cà phê thơm ngát, lơ đãng nhìn ra cửa kính sát đất.+

Phòng khách không kéo rèm. Bên ngoài khung cửa kính là một mảng màu xanh xám mờ ảo của thời khắc rạng đông.+

Cảnh sắc trông có phần xa lạ.+

Hề Thực mới thuê căn hộ này ở Phân khu Số 1 chung cư Kim Việt Cảnh Viên từ ba tuần trước.+

Ngày ký hợp đồng, Hề Thực diện một chiếc váy liền dáng dài bên trong chiếc áo vest phom rộng, cổ tay khoác hờ quai túi xách. Cô mang giày cao gót đế đỏ, sải những bước đi uyển chuyển mà dứt khoát bên cạnh nhân viên môi giới do công ty bất động sản cử đến.+

Nhân viên môi giới này đã có hơn mười năm kinh nghiệm, cực kỳ am hiểu các khu dân cư quanh đây. Trên đường đi xem nhà, anh ta không ngừng giới thiệu những ưu điểm của khu này với Hề Thực: nào là giao thông thuận tiện, tiện ích sống đầy đủ, điện nước tính theo giá dân sinh, lại thêm một số cư dân phản hồi rằng khả năng cách âm cũng rất tốt...+

Ở khu vực cảnh quan trung tâm có dựng một tảng đá xám, trên đó khắc tên khu dân cư Phân khu Số 1 Kim Việt Cảnh Viên.+

Hề Thực nhìn chằm chằm vào dòng chữ Hành thư trước mắt, giọng điệu có chút tinh tế: "Tôi nhớ, trước kia nơi này đâu gọi bằng cái tên này nhỉ?"+

Nhân viên môi giới vội hỏi: "Cô Hề cũng là người bản địa sao?"+

Hề Thực khẽ "ừ" một tiếng.+

Nhân viên môi giới cười bảo khu dân cư này từng đổi chủ vì chủ đầu tư cũ đứt gãy dòng tiền, sau khi chủ đầu tư mới tiếp quản thì đã đổi tên. Lúc đó, giữa những chủ nhà đầu tiên và chủ đầu tư cũng từng xảy ra chút mâu thuẫn, nhưng chuyện đó đã từ mấy năm trước, sớm được giải quyết êm xuôi rồi, hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến việc mua bán hay cho thuê hiện tại.+

Hơn nữa, Phân khu Số 1 Kim Việt Cảnh Viên những năm đầu khi mới mở bán theo diện nhà ở hình thành trong tương lai vốn nhắm đến phân khúc hạng sang cỡ nhỏ, thu hút được tệp khách hàng không đủ sức mua biệt thự nhưng lại muốn nâng cao chất lượng cuộc sống, nên môi trường tổng thể ở đây vẫn rất tuyệt.+

Nhân viên môi giới tiếp tục giới thiệu: "Tuy là kiểu một thang máy hai căn hộ, nhưng không gian hành lang và sảnh thang máy lại rất rộng rãi, khoảng cách từ giếng thang máy đến cửa chống trộm cũng vừa phải, không hề ồn ào đâu ạ."+

Không biết có phải vì nghe đến phát phiền rồi hay không, Hề Thực chỉ làm như đang mải suy nghĩ, sải bước dài trên con đường lát đá chứ chẳng hề bộc lộ ra sự mong đợi, kén chọn, dò xét hay tò mò mà một người đi thuê nhà tiềm năng nên có.+

Đến ngã ba, nhân viên môi giới vội vàng chỉ tay về hướng tòa nhà số 6: "Đi hướng này thưa cô", vừa nói anh ta vừa rảo bước để đi song song với Hề Thực.+

Anh ta lén liếc nhìn Hề Thực, ánh mắt dừng lại trong tích tắc trên mái tóc xoăn bồng bềnh màu nâu quả mọng của cô, xoa xoa tay, khéo léo lái chủ đề sang căn hộ mà cô đã đích danh yêu cầu đến xem: "Trước khi tới đây, cô Hề đã tìm hiểu qua về căn hộ này chưa ạ?"+

Hề Thực đáp: "Chưa."+

Môi giới lại hỏi: "Vậy sao cô nhất định phải xem căn này?"+

Hề Thực ngẫm nghĩ một lát: "Vì gần người quen."+

Thực ra nhân viên môi giới rất không sẵn lòng dẫn khách đi xem căn hộ này. Chẳng vì lý do gì khác: thẩm mỹ của chủ nhà quá khác người, bản thân lại còn lôi thôi!+

Một căn hộ đang yên đang lành lại bị ở cho bừa bộn hệt như chuồng lợn thì chớ, đằng này chủ nhà còn cố chấp khăng khăng không chịu giảm tiền thuê.+

Anh ta từng dẫn mười mấy khách có ý định thuê đến xem, cuối cùng đều xôi hỏng bỏng không.+

Thành thật mà nói, vị trí này rất đắt khách, nếu đổi sang một căn hộ sạch sẽ gọn gàng hơn thì đã sớm được chốt đơn dễ dàng rồi. Để kiếm được khoản phí hoa hồng, nhân viên môi giới thậm chí còn tự bỏ tiền túi ra thuê người đến tổng vệ sinh sạch sẽ, thế mà vẫn chẳng có khách nào mặn mà.+

Cũng phải thôi, ai đi thuê nhà mà chẳng muốn xách vali vào là ở luôn cơ chứ? Vừa đỡ mệt óc, đỡ tốn sức lại tiết kiệm tiền bạc.+

Còn người đẹp đi bên cạnh anh ta đây thì ăn mặc tối giản nhưng cực kỳ có gu, đi dạo cạnh cô thôi cũng ngửi thấy mùi nước hoa thoang thoảng. Lớp trang điểm của cô tinh tế, dáng đi thanh lịch chẳng khác nào người mẫu, nhìn thế nào cũng không giống kiểu người dễ dãi, mặc kệ môi trường sống ra sao cũng được...+

Anh ta thấy khá đau đầu, trong bụng thầm nghĩ, lát nữa cô Hề đây mà chứng kiến tình trạng thực tế bên trong căn hộ, khéo cô ấy lại ngoảnh mặt xách chiếc túi da nhỏ xíu kia quay gót bỏ đi ngay tắp lự.+

Nhân viên môi giới thấp thỏm bấm mật khẩu, đẩy cửa ra. Nhìn tấm thảm lông dài màu hồng phấn thảm họa cùng chiếc rèm cửa sổ màu tím thêu hoa mẫu đơn chình ình trong phòng, anh ta chỉ biết nhắm tịt mắt lại.+

Anh ta giới thiệu một cách tê liệt và máy móc: "Cô xem, tầm nhìn và ánh sáng của căn hộ này vẫn rất tuyệt. Chủ nhà sau khi trang trí xong mới ở chưa đầy nửa năm thì đã ra nước ngoài rồi..."+

Hề Thực có vẻ lơ đãng, cô nghiêng đầu nhìn cánh cửa chống trộm của căn hộ đối diện.+

Sợ Hề Thực bỏ về, nhân viên môi giới dè dặt thăm dò: "Bên trong rộng rãi lắm, hay là cô cứ vào xem thử đi?"+

Hề Thực mang bọc giày dùng một lần bước vào. Mũi giày cao gót xuyên qua lớp vải không dệt đạp lên tấm thảm lông dài đã vón cục từng mảng. Cô đi ngang qua chiếc sofa lông nhân tạo màu xanh lam cũng bết bát không kém, ngẩng đầu nhìn lướt qua ngọn đèn chùm xanh đỏ rực rỡ treo rủ rỉ vài món đồ nhựa trang trí rẻ tiền. Xong xuôi, cô lùi về lại trước cửa, vịn tay vào khung cửa để tháo bọc giày ra.+

Nhân viên môi giới vô cảm nghĩ thầm:+

Toang, toang thật rồi!+

Trong đầu anh ta bắt đầu lập ra một kế hoạch mới. Mặc dù Hề Thực từng nói chỉ hứng thú với mỗi căn hộ này, nhưng anh ta vẫn chuẩn bị sẵn tinh thần để dẫn vị khách tiềm năng này đi xem các căn khác trong cùng khu chung cư.+

Nào ngờ, trái với dự đoán của nhân viên môi giới, Hề Thực lại liếc nhìn cửa chống trộm nhà hàng xóm đối diện thêm lần nữa, rồi hỏi anh ta bao giờ có thể ký hợp đồng thuê nhà và dọn vào ở là nhanh nhất.+

"Hôm nay ký hợp đồng được luôn ạ!"+

Nhân viên môi giới vẫn đang mang bọc giày đứng trên tấm thảm lông màu hồng bẩn thỉu, mừng rỡ như trúng số độc đắc. Vẻ mặt hân hoan lộ rõ, anh ta lập tức lái xe đưa Hề Thực về công ty.+

Căn hộ này vốn là ca khó của công ty, mấy đồng nghiệp xúm xít vây quanh Hề Thực, chỉ sợ cô đổi ý.+

Nhân viên môi giới vừa xoa tay liên hệ với chủ nhà, vừa hỏi xem Hề Thực còn yêu cầu gì khác không để trao đổi trước cho tiện.+

Anh ta ngập ngừng: "Có điều, về khoản tiền thuê thì có thể..."+

Trên người Hề Thực toát ra khí chất của một nữ vương nói một là một, hai là hai: "Tiền thuê không thành vấn đề. Nhưng tôi muốn thay toàn bộ đồ nội thất rời đi, không biết chủ nhà có đồng ý không?"+

Dĩ nhiên là phải thay rồi!+

Thế nhưng có thể chủ nhà sẽ phật lòng, bởi người ta luôn cho rằng gu thẩm mỹ của bản thân là cao nhã, khác bọt.+

"Để tôi hỏi giúp cô."+

Nhân viên môi giới cũng chẳng nắm chắc, ai dè sau khi gọi điện, chủ nhà chỉ hỏi mỗi họ của người thuê, rồi lại đổi tính đổi nết, không mảy may ý kiến gì về việc thay đồ nội thất.+

Chắc bị bỏ trống mấy tháng trời không ai thuê nên cuối cùng chủ nhà cũng chịu nhìn thẳng vào thực tế chăng?+

Chủ nhà vậy mà lại dễ nói chuyện thế cơ à?+

Mọi chuyện cứ thế được quyết định.+

Mấy chuyên viên trong công ty hớn hở giúp chuẩn bị hợp đồng thuê nhà và bản sao các giấy tờ liên quan, không quên buông vài lời lấy lòng, nịnh bợ cô Hề có vẻ mặt luôn dửng dưng kia.+

Cô gái phụ trách in hợp đồng lên tiếng: "Phần thi công cơ bản của căn này khá gọn gàng, sạch sẽ, chỉ cần vứt hết mớ đồ nội thất xanh đỏ tím vàng kia đi thì chẳng khác gì nhà mới cả, mỗi tội hơi mất công lích kích một chút."+

Chỉ vì lích kích nên mới chẳng có ma nào thuê đấy!+

Cô gái khựng lại, lén liếc nhìn sắc mặt cấp trên rồi lầm bầm sửa lời: "Thật ra thì chịu khó một tí cũng rất đáng giá."+

"Đúng vậy, đúng vậy."+

Nhân viên môi giới vừa hùa theo vừa nhìn lướt qua căn cước công dân của Hề Thực, cười nói: "Tên của cô Hề hay thật đấy, 'Kính dĩ Vị trọc, Thực Thực kỳ chỉ'." (Sông Kính vì sông Vị mà hóa đục, nhưng nước sông Kính vẫn trong veo ở bãi bồi)+

Hề Thực chẳng có phản ứng gì trước mấy lời khen ngợi kiểu này. Cô vén lọn tóc xoăn rủ bên cổ ra sau tai, cầm lấy hợp đồng và bút bi nước rồi ký tên mình.+

Thay đồ nội thất rồi chuyển nhà quả thực rất mất công.+

Còn về lý do nhất định phải thuê bằng được căn hộ này...+

Ngay buổi chiều nhận được hợp đồng, Hề Thực đã sang gõ cánh cửa chống trộm của nhà hàng xóm đối diện.+

Cô định lấy cớ đến báo trước việc dọn nhà sẽ gây ồn ào để tiếp cận, nhưng không có ai ra mở cửa.+

Sau đó, Hề Thực còn thử gõ cửa thêm vài lần vào các khung giờ khác nhau, song bên trong cánh cửa chống trộm kia vẫn luôn là một trạng thái im lìm, tĩnh lặng.+

Hề Thực nhìn cánh cửa đến cả câu đối năm mới cũng chẳng thèm dán, rơi vào trầm tư.+

Mấy hôm sau, cô dán một tờ giấy nhắn màu cam nhạt lên cửa nhà đối phương, nội dung vẫn là thông báo mình đang chuyển nhà, e rằng sẽ làm phiền, cuối giấy còn ký tên và để lại số điện thoại di động.+

Hề Thực mất mười tám ngày để bài trí lại căn hộ có gu thẩm mỹ thảm họa kia thành dáng vẻ mình yêu thích. Dọn vào ở được ba ngày rồi mà người hàng xóm đối diện vẫn bặt vô âm tín, mảnh giấy nhắn cô dán cũng chưa từng bị xê dịch.+

Đi công tác sao?+

Chắc không trùng hợp đến mức chuyển nhà rồi chứ?+

Có lẽ dạo gần đây dành quá nhiều thời gian để nhớ lại những chuyện trong quá khứ, nên suốt nửa tháng nay, Hề Thực liên tục nằm mơ.+

Những phân đoạn ngột ngạt, bi thương, hoảng loạn xót xa nhưng lại chân thực đến cùng cực cứ luân phiên chìm nổi trong giấc mộng, khiến tâm trí cô bồn chồn, bất an.+

Thế nhưng, ở cuối giấc mơ, cô luôn nghe thấy tiếng rên khẽ trong một đêm mưa ẩm ướt cùng lời an ủi ngắt quãng bởi những tiếng thở dốc. Nhờ giọng điệu bình tĩnh ấy, cô mới dần an lòng rồi tỉnh giấc.+

Đó là sợi dây duy nhất kéo Hề Thực thoát khỏi cơn ác mộng.+

Hề Thực bất giác giơ tay phải lên, liếc nhìn lòng bàn tay trắng ngần của mình. Mất vài giây phản ứng, cô mới thu tay về, ánh mắt lang thang qua những món đồ bài trí trong nhà. Khung cảnh trước mắt đã khác một trời một vực so với lần đầu tiên cô bước vào đây cách đây ba tuần.+

Những món đồ lông vón cục cùng mớ nội thất, đèn đóm mang tính thẩm mỹ đáng lo ngại kia đã được chuyển đi, trả lại cho không gian vẻ sáng sủa, thanh tao. Và đây chính là sợi tơ đầu tiên trong ván cờ giăng lưới của Hề Thực.+

Không khí buổi sớm mai trong trẻo, hơi se lạnh. Hề Thực cầm ly cà phê đã nguội lên nhấp một ngụm. Ngay lúc nghe thấy tiếng thang máy vọng lại từ bên ngoài cửa chống trộm, cô nhạy bén quay ngoắt đầu lại.+

Hề Thực đặt ly cà phê xuống, bước nhanh ra huyền quan. Cách một lớp cửa nên nghe không được rõ lắm, nhưng cô vẫn có thể phân biệt được tiếng bước chân không nhanh không chậm đang từ xa tiến lại gần.+

Hề Thực bật màn hình mắt mèo thông minh lên. Trong bầu không khí lành lạnh, cô nhìn rõ mồn một bóng lưng của người đang dừng chân trước cánh cửa chống trộm cách đó vài mét.+

Hoàn toàn khác biệt với hình bóng mà cô đã hình dung vô số lần. Đó là một người đàn ông rất cao, một bên vai đeo quai của chiếc balo du lịch. Bờ vai anh rộng, đôi chân dài, lưng tựa thẳng tắp. Lúc cúi đầu bấm mật khẩu cửa chống trộm, anh để lộ ra một đoạn gáy có đường nét sắc sảo, nước da trắng lạnh.+

Người đó bóc tờ giấy nhắn Hề Thực dán trên cửa xuống xem, dường như còn hơi nghiêng đầu liếc nhanh về phía nhà cô một cái, sau đó đẩy cửa chống trộm bước vào trong.+

Sau tiếng đóng cửa trầm đục, hành lang lại chìm vào yên tĩnh.+

Hề Thực dần nhíu mày.+

Gió lạnh từ cửa sổ mở toang lùa vào, rốt cuộc cũng thổi bay đi chút hơi ấm mà ly cà phê truyền lại cho cô.+

Lúc đi ngang qua sô pha, cô tiện tay cầm chiếc khăn choàng vắt trên tựa lưng từ tối qua khoác lên người. Ôm lấy hai cánh tay lạnh lẽo, cô vừa nhớ lại bóng lưng cùng góc nghiêng khuôn mặt ngủi thoảng qua ban nãy, vừa suy tư.+

Đó căn bản không phải là người cô muốn tìm.+

Anh ta là ai?+

【Lời tác giả】+

Lâm Hữu Hạc: Bạn trai em đấy ^-^+