🏮 Chương 1 🏮: Đêm tân hôn

Editor: Vee+

Những chiếc đèn lồng đỏ như máu chao đảo trong gió, tỏa ra quầng sáng nhạt nhòa, loạn lạc.+

Ầm một tiếng, cánh cửa gỗ sơn son vẫn còn phảng phất hương dầu trẩu ngã đổ rầm xuống đất.+

Thị vệ phủ Kỳ vương lũ lượt ùa ra, đối đầu gay gắt với đội Xích Long quân vừa ngang nhiên xông vào phủ.+

Một gã nam nhân cao lớn, giữa trán hằn sâu một vết sẹo, được đám giáp binh đen kịt vây quanh, xoay người nhảy xuống ngựa, mang theo ngọn gió đêm se lạnh bước lên thềm đá. Dưới màn đêm, ngũ quan anh tuấn, mày rậm hiện ra, cốt tướng ắt hẳn vô cùng xuất chúng. Thế nhưng, kẻ này quanh năm đắm chìm trong chém giết, lại thêm vết sẹo phá tướng, nên khi chạm mắt, chẳng thấy chút phong nguyệt nào, chỉ còn lại sự âm hàn ớn lạnh.+

Hắn sải bước dài, vừa lên một bậc thềm thì cụp mắt, liếc thấy vết bùn bắn trên mũi giày. Bước chân đang vội vã chợt khựng lại. Hắn nhấc cặp chân dài, đạp lên con sư tử đá chạm trổ tinh xảo của vương phủ, lấy áo choàng lau đi vết bùn trên giày.+

Đúng lúc này, có kẻ chạy đến bẩm báo: "Bẩm Hầu gia, Xích Long quân đã bao vây toàn bộ phủ Kỳ vương, một con châu chấu cũng đừng hòng thoát!"+

Nam nhân thu chân về, nheo mắt nhìn chiếc đèn lồng đỏ chót trên đỉnh đầu, hạ lệnh: "Phụng chỉ bắt giữ nịnh thần, kẻ nào dám chống cự, giết không tha."+

Trong lúc nói, ánh mắt hắn sắc như chim ưng, quét qua đám nam nữ đang chạy trốn trong sân, hờ hững hỏi một câu: "Tân nương đâu?"+

Mật thám cài cắm trong vương phủ từ lâu vội đáp: "Vừa bái đường xong, chắc đang ngồi trong động phòng."+

Trên mặt Đoạn Bất Kinh thoáng hiện nét trào phúng, kéo theo vết sẹo sâu hoắm tới xương giữa mày càng thêm dữ tợn. Vết sẹo này là do vị "chuẩn tân nương" nhà họ Tiêu ban tặng ba tháng trước. Bàn tay trắng muốt, nhỏ nhắn cầm con dao rọc giấy, mang theo giọng nức nở, nhút nhát nói lời xin lỗi, nhưng lại chẳng thấy nương tay chút nào.+

Đã hơn tháng trôi qua, cơn đau giữa mày vẫn như vạn con kiến gặm nhấm xương tủy, xua đi không được. Nếu không đích thân tới nói lời tạ ơn, há chẳng phải là thất lễ sao?+

Giữa lúc vương phủ đang loạn cào cào, di sương của Kỳ vương - Quan lão thái phi được tỳ nữ dìu đỡ, kiêu ngạo bước tới, cất cao giọng: "Đoạn hầu gia, ngài mang người tự tiện xông vào phủ Kỳ vương, là có ý đồ gì?"+

Vẻ bình tĩnh trên mặt lại bị âm cuối hơi run rẩy trong giọng nói bán đứng. Thử hỏi khắp giới vương hầu quyền quý chốn kinh kỳ, có ai không biết Đoạn Bất Kinh là kẻ tàn nhẫn khát máu?+

Kẻ này nghe đồn xuất thân từ ổ thổ phỉ, dựa vào sự tàn độc mà lên làm đầu sỏ, sống chuỗi ngày liếm máu trên lưỡi đao. Xuất thân thảo khấu như vậy vốn dĩ chẳng có đường lui, sớm muộn cũng chết bất đắc kỳ tử trong mớ doanh sinh tối tăm không thấy ánh mặt trời. Ai dè tên giặc này lại vô tình vớ được cha con Trịnh Nghị, lúc đó còn là Thủ bị Thông Châu. Từ đó, con sói hoang khát máu liền trở thành thanh đao sắc lạnh của cha con họ Trịnh.+

Nay loạn thế ngả nghiêng, quân phiệt hỗn chiến, trong vòng năm năm mà hoàng đế kinh thành đã thay chủ tới ba lần. Chiếc ngai vàng kia chẳng khác gì giường nệm chốn thanh lâu, chưa kịp ủ ấm đã vội đổi người. Nửa năm trước, cựu thủ bị Trịnh Nghị phất cờ khởi nghĩa, chiếm lĩnh kinh thành, xông vào cung giết chết tên giặc Ngô Khánh soán quyền khi trước, chớp mắt liền trở thành tân đế của Đại Lương.+

Kẻ đã mở ra con đường máu dẫn đến hoàng quyền này, chính là nghĩa tử được tân đế coi như tâm phúc - Đoạn Bất Kinh.+

Tân đế đăng cơ, tóm lại vẫn phải vỗ về cựu thần, tỏ rõ lòng từ bi, nhưng vẫn có những kẻ không giết không được. Đoạn Bất Kinh vừa được phong hầu, liền biến thành thanh đao đồ tể tiện tay để họ Trịnh dẹp sạch những kẻ dị kỷ.+

Tiêu gia phủ Kỳ vương là dị tính vương, vì lão thái phi là đường tỷ của hoàng hậu nhà họ Trịnh, có chút dây mơ rễ má với tân đế họ Trịnh, lại rất thức thời, vốn dĩ có thể bình an vô sự. Chỉ tiếc tân nương Cơ Tiểu Thiền lại vô tình đắc tội với con chó điên họ Đoạn, nên mới phải chịu cảnh oan uổng vạ lây.+

Quan thái phi nhịn không được nhớ lại lúc Trịnh thị mới vào kinh, bà và đám gia quyến triều thần đứng rũ trong viện, bị ép tận mắt chứng kiến cảnh Đoạn Bất Kinh giết gà dọa khỉ, lục soát phủ đệ của nghịch thần. Viên gia phú quý hai triều, cứ thế bị Xích Long quân giết sạch không chừa một ai. Khi ấy cả phủ ngập tràn đao quang kiếm ảnh, hàn quang phong hầu, kèm theo những tiếng kêu la thảm thiết, máu nóng tuôn xối xả bắn tung tóe lên những bức tường trắng ngói xanh.+

Giờ đây, tên ma vương giết người này vừa trở về từ tiền tuyến bình loạn, xông vào đình viện đang giăng đèn kết hoa của phủ Kỳ vương. Thanh đao thanh kiếm trong tay hắn chẳng biết đã đoạt mạng bao nhiêu người, mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta tê rần cả da đầu. Quả đúng như lời thầy tướng số nói, Cơ Tiểu Thiền bát tự không tốt, là mệnh cứng khắc phu, dẫn cả Diêm Vương đòi mạng vào cửa. Đáng hận là nhi tử không nghe lời khuyên, nằng nặc đòi cưới, thế nên không thể thiếu phần bà bày mưu tính kế, hóa giải tai ương.+

Nghĩ đến đây, Quan lão thái phi cố gắng khắc chế nỗi sợ hãi trong lòng, đè thấp giọng nói: "Đoạn hầu gia dù không nói, ta cũng hiểu. Chút ân oán cá nhân thế này, không cần phải hưng sư động chúng đến thế. Phủ Kỳ vương ta tự khắc sẽ cho ngài một lời giải thích, khiến hầu gia hài lòng..."+

Đoạn Bất Kinh nghe vậy, đôi mắt sắc lẹm như chim cắt khẽ nheo lại, dường như đang suy ngẫm ý tứ trong lời của thái phi.+

Lão thái phi ỷ vào việc mình là đường tỷ của Trịnh thị hoàng hậu, nghĩ rằng Đoạn Bất Kinh có thể nể mặt mình đôi phần. Bà dứt khoát nói toạc ra, tiếp tục hạ giọng: "Tân nương kia rốt cuộc cũng vừa mới bái đường cùng tôn nhi ta. Mong hầu gia nể chút mặt mỏng của lão thân, lưu lại cho ả một tia thể diện. Người trong phủ ta, thì không dám làm phiền hầu gia phải đích thân động thủ..."+

Đoạn Bất Kinh xuất thân thổ phỉ, làm gì có nhân tính. Nữ nhân yếu ớt như hoa mà lọt vào tay hắn, trước khi chết khó tránh khỏi việc bị làm nhục danh tiết, khiến nhà chồng phải mang nhục. Bà ta vốn dĩ đã bất mãn với vị tân nương này từ lâu, lần này nếu mượn cớ Đoạn Bất Kinh mà diệt trừ được thì còn gì bằng! Tân nương trinh liệt, tự sát chẳng những dập tắt được cơn giận của Đoạn Bất Kinh, mà còn giữ toàn danh tiếng cho Tiêu gia, sau này có cớ đến chỗ Hoàng hậu trần tình, quả là vẹn cả đôi đường.+

Lời còn chưa dứt, Đoạn Bất Kinh đột nhiên giương chân, hung hăng đá văng vị lão thái phi cành vàng lá ngọc ngã nhào xuống đất. Lão thái phi không kịp phòng bị, hét thảm một tiếng rồi ngã sấp mặt xuống đất, trâm cài rơi vãi, miệng phun ra một ngụm máu tươi.+

Giữa thanh thiên bạch nhật mà dám nhục mạ một quý phụ già cả ốm yếu, đúng là loại thổ phỉ man rợ chưa khai hóa! Các tân khách đứng xa xa vây xem đều phát ra những tiếng kêu kinh hãi, nhưng rồi vội vàng cúi gằm mặt, không ai dám nhìn thẳng vào tên ma vương giết người kia.+

Đoạn Bất Kinh chẳng buồn ngoảnh đầu, thản nhiên bước về phía tân phòng ở hậu viện như chốn không người.+

Trước cổng đằng đằng sát khí là thế, nhưng phong cảnh hậu viện lại khiến người ta say đắm.+

Đêm đầu thu tháng chín, ánh trăng vằng vặc trên cao, hoa cúc trong vườn nở rực rỡ, nếu bỏ qua những tiếng ồn ào hỗn loạn ở viện trước, nơi đây quả là một đêm lương thần mỹ cảnh.+

Cơ Tiểu Thiền co rúc trong góc giường cưới, vén rèm châu che trước trán lên. Nhìn rõ dải lụa trắng trên tay quản sự vương phủ, nàng thều thào hỏi: "Lý quản sự, ông định làm gì vậy?"+

Tiểu Thiền nhà họ Cơ, tuy trong bụng không có lấy nửa hạt mực, nhưng quả thực dung mạo vô cùng diễm lệ. Đôi lông mày thanh tú được điểm tô tinh xảo, đôi mắt long lanh tự mang vẻ liễu rủ tơ vương khiến người ta dễ sinh lòng thương xót. Bộ hỷ phục đỏ thêu hoa văn chỉ vàng trải dài trên mặt đất, ánh nến từ đài cao rọi xuống, càng tôn lên khuôn mặt hồng hào rực rỡ. Đáng tiếc, cái vẻ yêu kiều mướt mát nơi đáy mắt này, dưới góc nhìn của người rành thuật tướng số, lại là tướng đoản mệnh không đáng nhắc tới, thấp thoáng điềm gở. Nay giữa độ tuổi thanh xuân phơi phới, con sầu thu này dường như cũng đã đi đến điểm cuối của sinh mệnh.+

Lý quản sự không hề khách khí mở miệng: "Đoạn Bất Kinh lấy cớ nhận được mật báo, vu khống vương phủ cấu kết với phản tặc, phụng chỉ phong phủ. Chuyện này rõ ràng là nhắm vào tiểu thư, cô có phải nên chủ động đứng ra gánh vác tai họa cho vương phủ không?"+

"Hắn nói phụng chỉ là có người tin sao? Hắn vừa từ tiền tuyến Y Xuyên dẹp loạn về, mấy tháng nay dịch trạm Y Xuyên đều bị đứt đoạn, có ai rảnh rỗi bay tới đó truyền chỉ giao việc cho hắn chứ? Chẳng lẽ hắn xin thánh chỉ từ miếu Thủy thần à? Ông nên nhắc nhở thái phi, đừng để kẻ đó lừa..."+

Lời nói có chút sắc bén của Cơ thị lại bị che lấp bởi giọng điệu mềm mỏng, nhút nhát, chỉ khiến người ta cảm thấy đây là sự ngu muội của một tiểu phụ nhân không nhìn thấu sự đời.+

Lý quản sự hừ lạnh một tiếng, thầm nghĩ: Đoạn Bất Kinh giả mạo thánh chỉ, ngang nhiên giết người còn ít sao? Cả kinh thành này có ai không biết? Lần nào ầm ĩ tới chỗ tân đế, chẳng phải đều đại sự hóa nhỏ, tiểu sự hóa không hay sao?+

Trong mắt gã đầy vẻ khinh bỉ, nhưng ngoài miệng lại tỏ vẻ bất đắc dĩ: "Hắn đến hùng hổ, lại mang theo Xích Long quân. Xích Long quân xưa nay chưa thấy máu chưa chịu về. Tiểu vương phi, họa này là do người gây ra, nay Cơ gia và phủ Kỳ vương đều đang lâm nguy, chỉ có hy sinh người để xoa dịu cơn giận của Đoạn Bất Kinh thì mới cứu được mạng sống của mấy trăm con người trong hai phủ!... Nếu người không muốn liên lụy đến cha mẹ, người thân, xót xa cho tiểu vương gia của chúng ta, thì hãy mau chóng lên đường đi!"+

Cơ Tiểu Thiền vẫn chưa từ bỏ ý định, vừa đỏ hoe mắt, vừa nhút nhát hỏi: "Tiểu vương gia đâu?"+

"Ngài ấy uống ly rượu do lão thái phi chuẩn bị, đã 'ngủ' rồi."+

Lão thái phi đã đặc biệt căn dặn, trong ly rượu đó bỏ đủ liều lượng thuốc mê, một chốc một lát không thể tỉnh lại được, tránh để tiểu vương gia lại phát điên làm ầm ĩ lên.+

Cơ gia tuy cũng làm quan, nhưng cha nàng chỉ là chức Lương quan ngũ phẩm, không đủ để sánh với vương phủ. Mối hôn sự này nếu không phải do tiểu vương gia Tiêu Thận một mực kiên quyết, thì vốn dĩ đã không qua được ải của lão thái phi. Giờ xem ra, vẫn là lão thái phi tuệ nhãn thức người, Cơ Tiểu Thiền chính là sao chổi! Khắc tinh này bắt buộc phải chết một cách thể diện, thì mới có thể chu toàn cho cả hai nhà, tránh được tai ương cho vương phủ.+

Trong lúc nói, dải lụa trắng đã được đưa tới trước mặt Cơ Tiểu Thiền, một khắc cũng không thể chờ đợi thêm.+

Cơ Tiểu Thiền tựa lưng vào gối tựa đầu giường, dường như tuyệt vọng trốn tránh, từ từ nhích về phía sau: "Các người làm vậy, cha ta có biết không?"+

Từ nhỏ mẫu thân đã không thích nàng. Trong phủ, tuy cha thương muội muội hơn, nhưng vẫn tính là có thương nàng, trước khi xuất giá, cha liên tục dặn dò, đích thân tiễn nàng ra khỏi cửa phủ, vô cùng bịn rịn. Nếu cha biết hành vi của vương phủ, nhất định sẽ nghĩ cách cứu giúp.+

Lý quản sự cười lạnh: "Muội muội của người vừa mới nhập cung nhận ân sủng. Cơ đại nhân nếu biết, nhất định sẽ thí tốt giữ xe, không thể vì đắc tội với Đoạn Bất Kinh mà khiến Cơ gia hoàn toàn xé rách mặt với đại thần đắc lực của bệ hạ đâu!"+

Vị Cơ nhị tiểu thư kia sau khi tiến cung, nắm trọn thánh sủng, khiến Hoàng hậu không vui. Biết đâu lần Đoạn Bất Kinh xông vào phủ này, cũng có ý Hoàng hậu nương nương muốn cảnh cáo Cơ nhị kia.+

Cho nên Cơ Tiểu Thiền nhất định phải chết!+

"Chuyện hậu sự của người, hai nhà chúng tôi nhất định sẽ lo liệu long trọng, để người ra đi vẻ vang... còn hơn là lọt vào tay Đoạn Bất Kinh. Dưới trướng hắn toàn là bọn thổ phỉ, chuyện bỉ ổi nào mà chẳng làm được. Người tự mình gây họa, đâu thể để thanh danh của nhà chồng bị bôi nhọ, đúng không? Thấy người cũng không còn sức để lên đường, tiểu nhân đã sắp xếp người giúp, nhất định sẽ không để người phải chịu tội."+

Lý quản sự lười phí lời, quay đầu hất cằm với hai tên tiểu tư phía sau: "Tay chân lanh lẹ một chút, sau khi tiễn tiểu vương phi lên đường, bày biện thành hiện trường nàng thắt cổ tự sát là được..."+

Hai tên tiểu tư vạm vỡ, béo tốt hiểu ý, cầm lấy dải lụa trắng tiến thẳng về phía tân nương trên giường cưới. Bọn chúng ngày thường trông coi ngoại viện, cứ dăm ba bữa lại dùng chạc cây treo cổ vài con chó hoang, nấu một nồi thịt thơm lừng để đánh chén. Bởi vậy, thủ pháp siết cổ của hai kẻ này vô cùng thuần thục, con chó dù có dữ dằn đến mấy cũng chỉ trong nửa nén nhang là tắt thở.+

Thật đáng tiếc cho vị tiểu vương phi ốm yếu mong manh này, chiếc cổ trắng ngần kia sao chịu nổi lực siết, chỉ cần dùng sức kéo lên một chút là lập tức hương tiêu ngọc vẫn. Sắc đẹp nhường này, một chốc nữa thôi sẽ bị siết đến mức thè lưỡi lệch mặt, thảm hại đi tiểu mất tự chủ, nhân cơ hội đó sờ soạng chút đỉnh, cũng xem như là phần thưởng không tồi... Điều này khiến hai kẻ vốn lấy việc tàn sát kẻ yếu làm trò tiêu khiển lại càng thêm hưng phấn.+

Lý quản sự không muốn dính dáng đến máu me, xoay người bước ra ngoài, nhưng chân chưa kịp bước qua bậc cửa, chợt nghe sau lưng vang lên hai tiếng "bịch, bịch" trầm đục. Gã không nhịn được quay đầu lại nhìn, để rồi hai mắt trợn trừng vì kinh hãi.+

Chỉ thấy nữ tử lẽ ra phải sợ hãi đến mức cả người run như cầy sấy, ngoan ngoãn chịu trói kia lại đang giơ một chiếc nỏ gân bò, loại nỏ nhỏ xíu chừng cỡ bàn tay do đám trẻ con nông thôn tự chế, mà mũi tên giấu trong ống tay áo đã đâm xuyên qua cổ họng của hai tên tiểu tư nọ.+

Hai tên ngã lăn ra đất với khuôn mặt vặn vẹo hoảng hốt, co giật bằng những tư thế quái dị. Còn Cơ Tiểu Thiền thì cụp mắt điều chỉnh hướng, vững vàng bồi thêm cho mỗi tên một mũi tên nữa vào thẳng yết hầu. Hai kẻ đó hệt như mấy con chó hoang mà chúng từng siết cổ trước kia, hai chân đạp loạn xạ trong vô vọng, chẳng mấy chốc đã bị máu tươi trào ngược vào khí quản, nghẹt thở mà chết.+

"Ngươi... bọn chúng..." Lý quản sự trân trối nhìn Cơ Tiểu Thiền, nhất thời run rẩy không thốt nên lời.+

Chuyện này sao có thể? Ban đầu thái phi chướng mắt với đại tiểu thư nhà họ Cơ, chính vì nàng từ nhỏ đã bị nuôi phế. Khác với nhị muội Cơ Hội Anh được cha mẹ ôm ấp bồi dưỡng từ bé, vị đại tiểu thư Cơ Tiểu Thiền này vì bát tự quá cứng, năm lên bảy tuổi hại mẫu thân bệnh nặng một trận, liền bị đưa đến nông thôn gửi nuôi.+

Vị Cơ tiểu thư này lớn lên cùng đám bà tử thôn phụ, sau đó lại vì một trận sốt cao mà hỏng cả phổi, cơ thể luôn ốm đau bệnh tật. Nàng chẳng có tài cán gì, ở dưới quê bị đám hạ nhân quát tháo quen rồi, nhát gan như chuột, trước mặt người khác luôn rụt rè sợ sệt, rất không có phong thái bề trên. Nếu không phải do nàng tình cờ cứu mạng đường huynh bị ngã xuống vách đá của tiểu vương gia, rồi lọt vào mắt xanh của Tiêu Thận nhờ nhan sắc mỹ miều, thì với xuất thân và tài học như vậy, làm sao nàng có cơ hội một bước lên mây bước chân vào vương phủ?+

Một ả đàn bà ngốc nghếch, nhu nhược, yếu ớt như liễu rủ trước gió, vậy mà lại có thể đoạt mạng hai gã đàn ông lực lưỡng chỉ trong chớp mắt?+

Cơ Tiểu Thiền sau khi bồi thêm tiễn, bộ dạng bàng hoàng như vừa hoàn hồn, đôi môi run lẩy bẩy, nước mắt lưng tròng nhìn quản sự: "Không liên quan đến ta, ta... ta chỉ là quá sợ hãi, sẵn chiếc nỏ nhỏ bên tay, không biết thế nào lại lỡ bắn ra ngoài..."+

Trong lúc nói, cánh tay cầm nỏ nhỏ kia đã run rẩy chuyển hướng, nhắm thẳng vào Lý quản sự, mũi tên sắc bén không chút do dự mà lao vút ra.+

Lý quản sự sợ đến mức nứt toác khóe mắt, may sao dưới chân lảo đảo ngã nhào xuống đất, miễn cưỡng né được mũi tên đó. Hàn quang xẹt qua da đầu cắm phập vào mão quan của gã, chỉ kém chút xíu nữa thôi là đã xuyên thủng đỉnh đầu gã...+

Lý quản sự chết đi sống lại, dùng hai tay chống đất, lảo đảo bỏ chạy thục mạng ra khỏi phòng. Cơ Tiểu Thiền không đuổi theo, chỉ nhanh nhẹn nhét chiếc nỏ vào cái tay nải nhỏ, trong đó ngoài y phục thay giặt, còn có những nén bạc và một ít châu báu nàng lén lút dành dụm ngày thường.+

Thói quen lo xa phòng họa chưa mưa này, rốt cuộc cũng có dịp dùng đến.+

Không kịp nghĩ ngợi nhiều, nàng xách tay nải lên, nhanh chóng lao ra khỏi viện, hướng thẳng về phía cái lỗ chó trên bức tường phía tây mà tiểu vương gia từng vô tình nhắc tới.+

Đến nơi, Cơ Tiểu Thiền phải vịn vào tường, cố gắng bình ổn hơi thở đang dốc lên kịch liệt. Vì trận sốt cao thuở nhỏ để lại mầm bệnh, hễ hoạt động mạnh một chút là nàng lại thở hổn hển rất lâu. Nhưng lúc này đâu có thời gian mà nghỉ ngơi, phải mau chóng rời khỏi vương phủ đã rồi tính sau.+

Nàng men theo khe hở của cánh cửa sau đang bị khóa mà nhìn ra ngoài, bên ngoài là góc phố vắng vẻ, hoàn toàn không thấy bóng dáng của Xích Long quân.+

Cơ Tiểu Thiền thở phào nhẹ nhõm, cái lỗ đó rất nhỏ, nhưng dáng vóc Cơ Tiểu Thiền vốn thanh mảnh, vừa vặn chui qua lọt. Phía ngoài lỗ chó là bụi cỏ dại rậm rạp cao ngang đầu người, bị ngăn cách bởi một con mương thoát nước. Nàng chỉ cần chui ra ngoài, trốn giữa bụi cỏ dại và bức tường cao không nhúc nhích, đợi khi đội nhân mã bao vây vương phủ rút lui, là có thể ung dung thoát thân rồi.+