🏮 Chương 10 🏮: Thực hiện huyết thệ

Editor: Vee+

Ở kiếp đầu tiên, từ lúc gả vào nhà họ Lục, Tiểu Thiền chỉ một lòng một dạ muốn vun vén cho gia đình.+

Nàng tự ti vì thân thể ốm yếu, nên dù có bị mẹ chồng là Hà thị mỉa mai châm chọc cũng chẳng bao giờ dám hé răng cãi nửa lời. Nàng luôn dùng sự bao dung, nhẫn nhịn để đối đãi, nâng niu trân trọng những người thân có được vô cùng khó khăn này.+

Từ bé Cơ Tiểu Thiền đã khao khát tình thương của mẹ. Mẫu thân nàng bệnh tật quanh năm, dọn ra ở riêng tại Đông uyển của Cơ gia, gần như chẳng tiếp xúc với ai. Thậm chí sau này Tiểu Thiền được đón từ dưới quê lên, bà cũng hiếm khi gặp mặt cô con gái này.+

Vì nỗi thiếu thốn tình cảm từ thuở ấu thơ, nàng luôn vô thức tìm kiếm sự bù đắp, từng có thời điểm nàng thực sự xem Hà thị như mẹ ruột của mình.+

Nhưng về sau Tiểu Thiền mới chua xót nhận ra, người mẹ chồng mà nàng một mực tôn kính lại chính là kẻ chuyên môn đâm thọc, gièm pha sau lưng. Sự lạnh nhạt, xa cách giữa nàng và Lục Kính Thăng phần lớn đều do bàn tay châm ngòi ly gián của Hà thị mà ra.+

Nghĩ đến những chuyện đó, Cơ Tiểu Thiền lạnh nhạt cất lời: "Cháu chẳng thiếu thốn gì cả. Nam nữ thụ thụ bất thân, từ nay về sau, thẩm thẩm đừng sai Lục công tử đem đồ sang cho cháu nữa."+

Khắp cái làng này, ai mà chẳng biết Cơ Tiểu Thiền phải lòng tên tú tài duy nhất trong thôn. Dăm ba hôm nàng lại viện cớ sang nhà họ Lục chơi, miệng nam mô "thẩm thẩm" ngọt xớt. Hà thị làm sao ngờ được, Cơ Tiểu Thiền mới trải qua một trận ốm đau lại thay tính đổi nết, trở mặt nhanh như lật bánh tráng thế này.+

Chẳng lẽ bọn trẻ cãi vã giận dỗi nhau, nên Tiểu Thiền mới giận cá chém thớt lên đầu mụ?+

Nghĩ vậy, cơn giận trong lòng Hà thị cũng xẹp xuống đôi chút. Mụ bèn thở dài, khuyên nhủ Tiểu Thiền nên hiểu chuyện mà nguôi giận. Mối tình thanh mai trúc mã sâu đậm nhường ấy, đâu thể hở tí là mặt sưng mày xỉa được.+

Ngờ đâu Hà thị mới rặn ra được mấy câu, đã bị Ôn bá từ trên xe ngựa nhảy xuống chặn họng: "Bà chị này, tiểu thư nhà ta tuổi đời còn nhỏ, trông hiền lành dễ bắt nạt, còn bà thì bằng chừng này tuổi đầu rồi. Ăn nói sao chẳng biết chừng mực thế? Cái gì mà thanh mai trúc mã, cái gì mà ép tiểu thư nhà ta phải tha thứ cho con trai bà, nghe có lọt tai không?"+

Ôn bá dẫu chỉ là phu xe, nhưng cũng là kẻ từng trải dạn dày sương gió. Qua vài câu nói của hai người, cộng thêm vẻ chán ghét hằn rõ nơi đáy mắt vị tiểu thư nhà mình, ông lập tức thấu tỏ ngọn ngành, vội vàng đứng ra dập tắt ngay ý đồ dây dưa bấu víu của Hà thị.+

Bị vạch trần tâm tư, Hà thị bẽ bàng không chốn dung thân.+

Mụ đành đỏ mặt tía tai cố đấm ăn xôi phân bua rằng chính Cơ Tiểu Thiền mới là kẻ chủ động lân la làm thân với con trai mụ trước, chứ mụ nào có rảnh rỗi đi bấu víu làm thân.+

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau: "Mẹ, lấy được hộp đồ ăn rồi thì mình về thôi."+

Hà thị ngoảnh lại, phát hiện cậu con trai bận áo dài trắng giản dị đã lặng lẽ đứng trước cửa từ lúc nào. Sắc mặt y vô cùng nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lẽo chiếu thẳng vào người mẹ của mình.+

Chẳng biết tại sao, kể từ dạo y bị say nắng ngất xỉu ngoài ruộng mấy hôm trước, mụ có cảm giác con trai mình như bị biến thành một người khác. Ít nói hơn hẳn, cả con người toát lên vẻ trưởng thành, chín chắn đến lạ thường, một ngày nói với mụ chưa tới năm ba câu.+

Tuy nhiên, y lại bắt đầu để tâm đến Cơ Tiểu Thiền hơn. Lúc mụ bảo đem đồ sang cho Tiểu Thiền, y chẳng còn nhăn nhó miễn cưỡng như trước.+

Mụ thừa hiểu tính con trai mình bẩm sinh đã ngang ngạnh, lại ôm cái thói thanh cao tự phụ của kẻ sĩ. Không phải y không thích Cơ Tiểu Thiền, mà là bị mấy lời đồn đại dị nghị của xóm giềng làm tổn thương. Làng trên xóm dưới cứ xì xầm to nhỏ, rằng một tên thư sinh nghèo kiết xác như y lại nuôi mộng trèo cao đũa mốc chòi mâm son, bám gót thiên kim tiểu thư nhà quan lớn trên kinh thành. Từ đó, thái độ của Lục Kính Thăng đối với Cơ Tiểu Thiền luôn giữ chừng mực lạnh nhạt, chẳng còn ôn hòa như thuở trước.+

Là một người mẹ, mụ quá thấu hiểu sự sĩ diện, tự tôn cao ngút trời của con trai, y tuyệt đối không muốn mang tiếng là kẻ hám danh trục lợi, bợ đỡ quyền quý.+

Việc mụ thường ngày chủ động lân la gần gũi tiểu thư nhà họ Cơ, một phần cũng là để tạo cơ hội cho Lục Kính Thăng xích lại gần nàng hơn. Vậy mà hôm nay, chỉ vì bị con ranh con kia chọc tức mất khôn, mụ lại bù lu bù loa ầm ĩ lên. Việc này đúng là chạm trúng điểm mù của con trai, làm bẽ mặt y rồi.+

Trong lòng Hà thị, con trai luôn là số một. Mụ đành sượng sùng cứng đờ nét mặt, buông một câu vớt vát "ta đây cũng chẳng rảnh tự rước lấy nhục" rồi xách hộp cơm, kẹp chặt củ nhân sâm núi vội vàng rời đi.+

Lục Kính Thăng không vội vã rời đi, chỉ đưa mắt dò xét cô nha hoàn nhỏ đang dìu Tiểu Thiền bước xuống xe, rồi lại nhìn lướt qua cỗ xe ngựa và người phu xe xa lạ. Khuôn mặt y dần trở nên căng thẳng: "Nàng... lên huyện thành quen biết được vị quý nhân nào rồi sao?"+

Hiển nhiên Lục Kính Thăng nắm rất rõ hoàn cảnh túng thiếu của nàng trước kia. Việc đột nhiên sắm sửa được cả xe ngựa lộng lẫy lẫn người hầu kẻ hạ, chắc chắn phải tốn không ít bạc bẽo. Điều này quả thực khiến người ta không khỏi sinh nghi.+

Cơ Tiểu Thiền chẳng thèm phí lời, rảo bước nhanh tiến vào sân.+

Ngờ đâu Lục Kính Thăng lại bất thình lình gọi giật lại bằng một giọng trầm thấp: "Uyển Liễu, xin dừng bước..."+

Tiểu Thiền khựng người lại, đôi mắt mở to ngỡ ngàng, đột ngột ngoảnh đầu nhìn chằm chằm Lục Kính Thăng.+

"Uyển Liễu" là cái tên thân mật Lục Kính Thăng tự tay đặt cho nàng vào thời điểm hai người mới kết tóc se tơ ở kiếp đầu tiên. Nhưng hiện tại, khi vẫn còn là một thư sinh nghèo chốn hương dã, Lục công tử lại thốt ra cái tên "Uyển Liễu", điều này chỉ chứng tỏ một khả năng duy nhất: Lục Kính Thăng cũng đã trải qua kỳ duyên trọng sinh.+

Phản ứng mạnh mẽ của Tiểu Thiền khi bất thình lình quay đầu lại đã giúp Lục Kính Thăng xác nhận được phỏng đoán bấy lâu nay trong lòng: Nàng quả nhiên đã trọng sinh giống như mình.+

Lục Kính Thăng lại một lần nữa gọi tên nàng bằng cái tên tưởng chừng đã bị vùi lấp theo thời gian: "Uyển Liễu... ta có chuyện vô cùng quan trọng muốn nói với nàng."+

Tiểu Thiền trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi ra hiệu cho Lục công tử theo mình ra bờ kênh gần đó. Nơi này trời cao đất rộng, tứ bề trống trải không có vật cản, cộng thêm tiếng nước chảy róc rách không dứt, cực kỳ lý tưởng để quang minh chính đại trò chuyện về những bí mật không thể để lọt vào tai người thứ ba.+

Lục Kính Thăng nhìn nàng chằm chằm. Nhớ lại kiếp thứ hai, Tiểu Thiền chẳng hề chủ động tìm đến mình lúc còn ở quê, y nở nụ cười cay đắng: "... Ta vốn cứ ngỡ trên đời này chỉ có mình ta mới có kỳ duyên này. Hóa ra ở kiếp trước, nàng cũng đã được trọng sinh rồi sao?"+

Cơ Tiểu Thiền quay sang quan sát Lục Kính Thăng, ngẫm nghĩ một chút về chữ "cũng" trong câu nói của y, rồi bất chợt bật cười.+

"Xem ra Lục công tử đây cũng không phải mới trọng sinh lần đầu nhỉ."+

Lục Kính Thăng mím môi không nói.+

Kiếp trước y hoàn toàn không biết Tiểu Thiền cũng được trọng sinh. Y chỉ e sợ cái tính bốc đồng cố chấp của kẻ sĩ như mình lại một lần nữa gieo rắc tai ương cho Tiểu Thiền, nên mới quyết tâm cắt đứt đoạn tình cảm, mong nàng được sống một đời bình an tự tại.+

Cơ Tiểu Thiền đến lúc này mới vỡ lẽ. Hóa ra việc hai người đường ai nấy đi ở kiếp trước không phải chỉ do một mình nàng cố ý né tránh. Ở kiếp thứ hai ấy, Lục Kính Thăng cũng đã trọng sinh, tự giác giữ đúng lời thề máu năm xưa, vĩnh viễn không còn bất cứ quan hệ gì với nàng nữa.+

Cơ Tiểu Thiền vẫn giữ thái độ dửng dưng lạnh nhạt, tiếp tục hỏi: "Nếu đã như vậy, cho phép ta mạo muội hỏi một câu, Lục công tử mang danh thần đồng thi cử, cớ sao kiếp trước lại mãi không đỗ đạt? Lẽ nào huynh lo sợ ta đang ở kinh thành, sẽ mặt dày vô sỉ mặt bám riết lấy huynh thêm một lần nữa, nên mới cố tình lánh mặt ta?"+

Lục Kính Thăng chưa từng chứng kiến một Cơ Tiểu Thiền gai góc sắc sảo như thế này bao giờ. Bị ánh mắt sắc như dao của nàng chĩa thẳng vào mình, y bất giác khẽ cau mày.+

Cơ Tiểu Thiền trong ký ức của y luôn là một đóa hoa yếu ớt mong manh cố gắng sinh tồn giữa cao nguyên buốt giá, may mắn được người ta bứng vào lồng kính ấm áp chăm bẵm. Cũng bởi từng chịu quá nhiều cay đắng thiệt thòi, nên nàng luôn toát lên vẻ liễu yếu đào tơ, ngoan ngoãn cam chịu. Ngay cả vào thời khắc sinh tử cuối cùng, khi bị y liên lụy tống vào ngục tối, Tiểu Thiền cũng chẳng hề mở miệng buông nửa lời oán thán. Nàng chỉ ngấn lệ rưng rưng, cẩn thận chải tóc chỉnh áo cho y lần cuối, rồi nở nụ cười chua xót nói lời từ biệt kiếp sau không hẹn ngày gặp lại.+

Y tự biết mình là kẻ có lỗi với nàng. Sau khi thành thân, vì một phút yếu lòng không kìm chế được bản thân, y đã đem lòng rung động trước Tô Trường Cư. Kết cục, vì ôm cái sĩ khí hão huyền của một văn nhân, y viết hịch chửi bới nhà họ Trịnh, gây họa tày trời liên lụy đến người vợ hiền tào khang là Tiểu Thiền.+

Trải qua nỗi đau đớn tột cùng khi lưỡi đao phủ giáng xuống đầu ở pháp trường, khi mở mắt ra lần nữa, y thấy mình quay về vạch xuất phát, mọi thứ dường như đã bị xóa sạch để làm lại từ đầu.+

Cái ngày đầu tiên trọng sinh ấy, y đứng lặng chôn chân trước cửa nhà Tiểu Thiền rất lâu. Cuối cùng, y quyết định tuân thủ lời thề son sắt với thê tử, nước sông không phạm nước giếng, đời ai nấy sống, tuyệt đối không quấy rầy đối phương thêm một lần nào nữa.+

Một lần chết đi, cái ngạo cốt thanh cao của một văn nhân đã bị lưỡi đao phủ chém cho vỡ nát. Thiết nghĩ minh chúa là đâu, mà gian thần thì ra sao? Mặc kệ kẻ nào ngồi trên ngai vàng, chỉ cần có thể bình ổn giang sơn, mang lại thái bình cho thiên hạ thì đều được gọi là đấng minh quân. Cái khát khao hừng hực muốn gánh vác giang sơn, cái nhiệt huyết dũng cảm chẳng màng sống chết đòi trừng trị gian thần của y cũng theo đó mà phai nhạt dần.+

Hai năm sau, thiên hạ đại loạn. Mang thân phận dân đen tay không tấc sắt mà vào kinh thành thì khác nào tự ném mình vào chảo dầu sôi? Đã biết trước kết cục, y tội gì phải lao đầu vào vòng xoáy đấu đá tranh giành quyền lực chốn quan trường cho thêm phiền phức.+

Ban đầu, y dự định cứ an phận thủ thường, sống mai danh ẩn tích ở chốn thôn quê, đợi cho loạn lạc qua đi rồi mới tính chuyện lên kinh. Nào ngờ, chính sự né tránh có chủ đích của y lại vô tình khiến quỹ đạo cuộc đời Cơ Tiểu Thiền thay đổi một cách chóng mặt. Chẳng ai ngờ nàng lại bị tên tiểu Vương gia phong lưu khét tiếng Tiêu Thận bám lấy không buông ngay tại Tân Hương này.+

Khi Lục Kính Thăng nghe được tin tức động trời ấy từ miệng mẹ mình, thì Tiểu Thiền đã khăn gói theo huynh đệ nhà họ Tiêu lên kinh thành từ thuở nào rồi. Y chẳng kịp ngăn cản đoạn nghiệt duyên của người vợ cũ, lại tiếc nuối mối tình dang dở kiếp trước, quyết không để vuột mất cơ hội thành đôi với tài nữ Tô Trường Cư thêm một lần nào nữa.+

Bởi vậy, dù trễ mất một năm, y vẫn khăn gói lên kinh ứng thí. Kỳ thi lần này đề thi dễ thở hơn kiếp trước rất nhiều, cứ tưởng với tài năng của y thì nắm chắc phần thắng trong tay, ai dè kết quả lại thê thảm, y chỉ lọt thỏm ở tít tận cuối bảng xếp hạng, miễn cưỡng vớt vát được cái danh hiệu Cử nhân. Cú sốc này khiến Lục Kính Thăng bừng tỉnh ngộ, nhận ra rằng không được làm sai lệch quỹ đạo của kiếp trước quá nhiều, nếu không những biến cố bất ngờ sẽ ập đến không kịp trở tay.+

Ngày y hội ngộ với tài nữ Tô Trường Cư, bối cảnh vẫn diễn ra y hệt trong buổi thi hội thi ngâm xướng của kiếp đầu tiên. Chỉ khác một điều, nếu như kiếp trước, với thân phận Trạng nguyên lang danh giá, y được muôn người tung hô tán tụng, thì ở kiếp này, y chỉ thu mình lặng lẽ ở một góc khuất ít ai chú ý. Y ngắm nhìn Tô Trường Cư diện bộ váy lụa trắng muốt thanh tao y hệt kiếp trước, khí chất thoát tục hơn người.+

Thế nhưng đôi mắt phượng đẹp rạng ngời ấy của nàng ta lại không hướng về phía y, mà đang say đắm trao ánh nhìn cho một tài tử trẻ tuổi đang cực kỳ được sủng ái trên triều đình. Bài thơ họa đáp lại tuy có đôi chút khác biệt vì người xướng họa đã thay đổi, nhưng những lời lẽ ca tụng tâng bốc đầy ngưỡng mộ mà nàng ta dành cho vị tài tử nọ, lại giống hệt y đúc những lời đường mật từng rót vào tai Lục Kính Thăng năm xưa.+

Tiếng đám đông trầm trồ khen ngợi đôi tài tử giai nhân trai tài gái sắc vang lên không ngớt, hòa cùng tiếng trúc thanh âm tơ gảy dặt dìu khiến tâm trí người ta đê mê say đắm. Lục Kính Thăng với tư cách là một khán giả đứng ngoài cuộc, cúi xuống nhặt bài thơ bị rơi rớt dưới chân, đây chính là kiệt tác mà kiếp trước từng khiến Tô Trường Cư phải thốt lên kinh ngạc nể phục vô vàn.+

Nhưng ở kiếp này, Tô Trường Cư chỉ đưa mắt liếc hờ một cái rồi lạnh lùng đặt lại trên bàn. Lục Kính Thăng bật cười chua chát, lúc này mới bừng tỉnh khỏi giấc mộng mị. Hóa ra, bản thân y chưa bao giờ là sự lựa chọn duy nhất và kiên định của Tô Trường Cư.+

Ngẫm lại chuyện ngày trước, khi y vướng bận chuyện gia thất không thể bỏ vợ để lấy nàng ta, Tô Trường Cư dù tỏ ra sụt sùi tiếc nuối vì hai người không thể đến được với nhau, nhưng ngay sau đó, nàng ta đã lạnh lùng xoay gót, không do dự lên kiệu hoa đi làm vợ kế cho một tên quan nhị phẩm vừa góa vợ.+

Y từng áy náy tự trách vì đã phụ bạc Tô Trường Cư, cho rằng vì mình mà nàng ta đau đớn tuyệt vọng đến mức nhắm mắt đưa chân gả bừa. Cũng vì lẽ đó mà chàng đâm ra cáu gắt, lạnh nhạt với Tiểu Thiền. Giờ đây sự thật mới rành rành ra đó, y cũng chỉ là một con cá nằm trong ao dự phòng của nàng tài nữ họ Tô kia mà thôi. Và trong cái ao ấy, làm gì có chuyện chỉ có mỗi mình y?+

Ngày hôm ấy, y tìm đến rượu giải sầu, uống đến say mèm tại buổi thi hội. Trong cơn say chuếnh choáng, y lờ mờ nhớ ra, mình cũng từng là sự lựa chọn không thể thay thế của một người con gái.+

Từng có một người vì y mà sẵn sàng tự cắt đứt đường lui, quay lưng đoạn tuyệt với gia đình, liều lĩnh lao vào vòng tay y không mảy may do dự. Thể chất Tiểu Thiền vốn yếu ớt, nhưng vào những đêm hè oi bức trong căn nhà tranh xập xệ, nàng vẫn tự tay tỉ mẩn đan từng chiếc quạt bằng lá ngải cứu, ròng rã nửa đêm không ngủ chỉ để quạt đuổi muỗi cho y chong đèn dùi mài kinh sử.+

Nàng còn có thể vì chuyện tên thương lái dã tâm tráo đổi củ nhân sâm quý giá của y mà dũng cảm cự cãi, phân rõ đúng sai cho bằng được. Một cô gái nhỏ nhắn hay bẽn lẽn thẹn thùng, vậy mà dám lẳng lặng chui qua lỗ chó đột nhập vào kho thuốc của tên gian thương, lục lọi tìm lại gói thuốc thật mang về, tiện tay còn lén thả thêm một nhúm bột ba đậu vào bát canh đang đặt trên bàn của hắn ta.+

Lúc nghe nàng kể lại sự việc, y sợ xanh mặt, mắng nàng lớn mật làm xằng làm bậy. Còn cô nương nhỏ bé yếu ớt ấy lại trả lời vô cùng quả quyết: "Bản thân ta có thể chịu đựng uất ức thiệt thòi, nhưng phu quân của ta thì tuyệt đối không! Chàng là bậc nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, sao có thể chịu nhẫn nhục loại ấm ức rác rưởi ấy được!"+

Trong ngôi nhà nhỏ bé ở kinh thành năm xưa, nàng lóng ngóng tập tô từng nét chữ Bách gia tính. Thi thoảng nàng lại dừng bút, dùng đôi tay ngọc ngà của mình khẽ khàng mài mực, ánh mắt tràn ngập ngưỡng mộ nhìn y phóng bút viết chữ, miệng thốt ra những lời ngọt ngào êm ái: "Phu quân, chàng là bậc kỳ tài xuất chúng nhất mà thiếp từng gặp trên đời này."+

Ký ức của kiếp trước chợt ùa về dồn dập không sao kiểm soát nổi. Sau khi tàn cuộc thi hội ngày hôm ấy, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, y lại cất bước tìm đến phủ đệ nhà họ Cơ, vô tình bắt gặp cảnh tượng Tiểu Thiền cùng nha hoàn chuẩn bị lên xe ngựa ra ngoài.+

So với dáng vẻ gầy mòn ốm yếu vì bệnh tật triền miên ở kiếp trước lúc gả cho y, dung nhan của nàng trông có phần rạng rỡ và tươi tắn hơn.+

Chỉ là trong lúc bước lên xe ngựa, Tiểu Thiền lơ đễnh đánh rơi một chiếc hài thêu. Tên tiểu Vương gia nổi tiếng ngang tàng bá đạo lại đang đứng ngay cạnh xe ngựa, gã cong người nhặt chiếc hài, hành động dứt khoát không cho phép nàng cự tuyệt, một tay nắm lấy cổ chân trắng muốt của nàng, tự tay mang giày vào cho nàng.+

Tiểu Thiền chau mày cố rụt chân lại, nhưng bị bàn tay to lớn của nam nhân nắm chặt không buông. Tên tiểu Vương gia phong lưu khét tiếng ấy, ánh mắt rực lửa thèm muốn, lợi dụng lúc xung quanh vắng vẻ không ai để ý, bất ngờ cúi gập người định đặt nụ hôn lên mu bàn chân nàng.+

Cảnh tượng ấy thu vào tầm mắt khiến Lục Kính Thăng tức muốn nổ đom đóm mắt, một cơn ghen tuông chua xót trào dâng nghẹn đắng cổ họng.+

Y hối hận rồi! Chỉ vì sự do dự nhu nhược của bản thân mà đã gián tiếp đẩy Cơ Tiểu Thiền vào vòng tay của Tiêu Thận.+