🏮 Chương 17 🏮: Đã có tư tình

Editor: Vee+

Triệu bà tử vẫn đang lải nhải chuyện đại tiểu thư vạch áo cho người xem lưng, vì đi báo quan mà khiến Cơ gia mất hết thể diện ở quê nhà.+

Cơ Tiểu Thiền đột nhiên ngước mắt lên cắt ngang: "Ngươi... là Triệu ma ma phải không? Triệu Phúc, kẻ thường lui tới vùng quê đưa đồ, là cháu trai của ngươi sao?"+

Cơ Hội Anh đứng cạnh liền tiếp lời: "Đúng thế, Triệu Phúc là cháu ruột của Triệu ma ma. Hiện nay đang theo phụ thân đi lo việc công ở xa rồi."+

Cơ Tiểu Thiền hơi hất cằm, giọng điệu bình thản: "Chút chi phí ăn mặc tằn tiện này của ta, toàn bộ đều trông cậy vào vị cháu trai kia của Triệu ma ma. Lý bà tử ăn bớt nguyệt tiền của ta, thế mà đến sổ sách giả mụ cũng lười làm. Bà ta ỷ vào thế lực của ai? Còn cháu trai ngươi, chỉ cần bước chân vào lão trạch, hỏi han việc ăn ở của ta một câu là dư sức nhìn ra Lý thị cố tình vơ vét. Vậy mà hắn lại ngó lơ chẳng đoái hoài, là đã nhận lợi lộc của kẻ nào?"+

Triệu bà tử vốn chẳng tường tận tính tình của đại tiểu thư, chỉ thấy nàng trông giống hệt phu nhân, lại mang dáng vẻ trầm mặc ít lời, liền cho rằng đại tiểu thư cũng mềm mỏng, dễ nắn y như phu nhân vậy.+

Mụ già này ở trong viện của Tang phu nhân một tay che trời đã quen, ỷ vào xuất thân lão bộc của mình, dẫu nhị tiểu thư Cơ Hội Anh cư xử không phải phép, mụ cũng dám lên mặt dạy đời. Chẳng ngờ vừa về đến quê quán, mụ đã bị Cơ Tiểu Thiền móc mỉa bóng gió một trận, ngay trước mặt phu nhân vạch trần việc mụ dung túng cháu trai cấu kết với Lý bà tử tham ô.+

Triệu bà tử lập tức nhảy dựng lên, sượng mặt nói: "Đại tiểu thư, người nói lời gì vậy? Đứa cháu kia của nô tỳ luôn theo lão gia làm việc, là người trung thành, đắc lực nhất. Người vu khống nó cấu kết với Lý bà tử, xin hãy đưa ra chứng cứ!"+

Cơ Tiểu Thiền ngước mắt, nhạt giọng đáp: "Ngươi cần chứng cứ chứ gì, đợi đến huyện, ta dẫn ngươi đi gặp quan. Mụ Lý bà tử kia vì không khớp sổ sách, chịu mấy trượng của huyện thừa, đã khai sạch sành sanh rồi. Bà ta khai rằng bổn gia phái người tới nửa năm một lần, mỗi lần mang hai mươi lăm lượng bạc tiền tiêu vặt, thế nhưng qua tay cháu trai ngươi, chỉ còn lại mười lăm lượng, cuối cùng báo đến chỗ ta, biến thành chưa tới năm lượng. Mà năm lượng ấy còn bị bà tử đi mua sắm bòn mót đi một nửa. Ta vốn tưởng bổng lộc của phụ thân có hạn, không tiện đòi hỏi thêm ở nhà. Chẳng ngờ phụ mẫu thương ta, chưa từng tiếc rẻ bạc tiền, vậy mà lại nuôi béo lũ tiểu nhân lòng lang dạ thú... Mẫu thân, người có biết, nữ nhi thường xuyên hơn tháng trời chẳng được miếng thịt lót dạ, đói đến mức phải lên núi gặm vỏ cây, đào rễ cỏ!"+

Từ lúc gặp mẫu thân, Tiểu Thiền vẫn luôn kìm nén nước mắt, nay nhớ lại chuỗi ngày không được ăn thịt, bỗng chốc tuôn trào như suối.+

Lời nói có chút khoa trương, còn chưa đến mức phải ăn vỏ cây, nhưng Tang Nhược vốn không rành tính toán bạc tiền, nửa năm tiêu có năm lượng, trong mắt bà thật chẳng tốt hơn ăn mày là bao. Dáng vẻ tủi thân đáng thương của Tiểu Thiền, lại học được trọn vẹn cái thói bám dính đòi ăn thịt, cáo trạng với đại ca của tên thổ phỉ Mạc Vấn.+

Tang Nhược nhìn đại nữ nhi luôn trầm mặc bẽn lẽn, đột nhiên nói khóc là khóc, nghẹn ngào đến mức hai má đỏ lựng, lại nhìn nàng gầy gò bé nhỏ, rõ ràng đã qua tuổi mà vẫn búi tóc theo kiểu bé gái chưa cập kê, sự áy náy xen lẫn phẫn nộ trong lòng bà trào dâng tột đỉnh.+

Nước mắt vừa ngừng lại chợt trào ra, hai mẹ con rốt cuộc ôm chầm lấy nhau, nức nở nghẹn ngào.+

Triệu ma ma gào khóc kêu oan, nhưng chẳng ai thèm để ý.+

Tang Nhược vất vả lắm mới nín được, bà lau nước mắt cho đại nữ nhi, cứng rắn nói: "Triệu ma ma, ai đúng ai sai, tự có quan phủ định đoạt. Nếu ngươi cảm thấy quan phủ bất công, oan uổng cho người tốt, cũng có thể cầm trạng từ thay Lý bà tử đến chỗ Phủ doãn Kinh Triệu mà kiện! Ta không sợ vạch áo cho người xem lưng! Hơn nữa, ngươi vừa nói cái gì? Con bé nhỏ tuổi như vậy, thân cô thế cô, dẫu có náo loạn đến phủ nha thì đã sao? Lẽ nào cứ phải bị lũ ác nô chó lợn không bằng bức chết, để ta và phu quân người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh mới được?"+

Trong cơn tức giận, Tang Nhược vô thức đọc làu làu lại bức thư của Tống huyện thừa, từng câu từng chữ đều toát lên lý lẽ hùng hồn.+

Nhị tiểu thư Cơ Hội Anh ở bên cạnh, vốn đã ghét cay ghét đắng mụ Triệu bà tử cậy già lên mặt này, lập tức hùa theo: "Người chịu khổ chịu tội là a tỷ ta! Nếu thực sự cáo trạng, cũng chưa đến lượt Triệu ma ma ngươi thay cháu trai kêu oan đâu!"+

Ba mẹ con đồng lòng, kẻ xướng người họa lên tiếng thảo phạt, mụ già làm sao chống đỡ nổi? Lúc này mụ cũng chẳng bận tâm bảo vệ cháu trai nữa, vội vàng rũ sạch quan hệ: "Tuy nó là cháu nô tỳ, nhưng suy cho cùng không phải nuôi lớn bên người, nếu quả thực nó to gan khinh lờn chủ tử, lão thân là người đầu tiên không thể dung thứ, dẫu có đánh, cũng phải đánh chết nó trước cửa!"+

Tiểu Thiền chẳng buồn xem mụ già bày tỏ lòng trung thành. Mụ là người của tổ mẫu, mẫu thân dẫu có giận đến mấy, nể mặt tổ mẫu cũng chẳng trị được mụ. Thế nên Tiểu Thiền lên tiếng: "Trong phòng ta có nha hoàn rồi, nơi này không cần ngươi, lui ra ngoài trước đi."+

Triệu bà tử nhất thời nghẹn họng, đành hậm hực bước ra.+

Chẳng biết có phải nhờ ban nãy mẹ con đồng lòng quở trách điêu nô hay không, đợi đến khi Tang Nhược nói chuyện lại với Tiểu Thiền, sự xa cách của mấy năm không gặp tựa hồ chớp mắt vơi đi không ít. Thêm vào đó Cơ Hội Anh ở bên cạnh ríu rít pha trò, bầu không khí cũng ấm áp trở lại.+

Tuy nhiên, Tang Nhược thực sự không chịu nổi sự tồi tàn mục nát của lão trạch, hễ nghĩ đến việc phải nghỉ qua đêm ở đây là cả người lại thấy bứt rứt, vì vậy bà đề nghị Tiểu Thiền hãy cùng mình về huyện thành ở trước.+

Tiểu Thiền vốn không muốn, định tìm một cái cớ, nói chưa tới lúc, sợ bát tự khắc mẫu thân, muốn đợi phụ thân về rồi hẵng hay. Nàng nay đã trùng sinh hai lần, đã sớm nhìn thấu điểm mấu chốt. Giống như Lục Kính Thăng từng nói, nếu đi chệch khỏi quỹ đạo kiếp trước quá nhiều, thường sẽ gây ra những biến số không thể lường trước được. Nàng sợ lần này mình trở về sớm ba tháng, sẽ tạo ra những biến cố dây chuyền, càng không biết hung thủ ẩn náu trong bóng tối kia liệu có sớm ra tay hay không.+

Tang Nhược vừa nghe nữ nhi từ chối, liền bật khóc nức nở: "Đừng nói chuyện bát tự gì nữa, lẽ nào con chết đói ở quê, mẹ có thể an ổn sống qua ngày sao? Đều là mẹ hại con, hôm nay không đón được con đi, mẹ cũng sẽ không đi nữa!"+

Tiểu Thiền còn muốn cự tuyệt, nhưng lời đến khóe môi, nhìn đôi mắt khóc đến đỏ hoe của mẫu thân, nàng lại âm thầm nuốt xuống. Cuối cùng, nàng chỉ mỉm cười nói: "Mẫu thân đừng tự trách, đều do hạ nhân đáng ghét, giấu trên dối dưới. Ở quê thực ra con cũng không đến nỗi khổ sở, Sân Hương non xanh nước biếc, mỗi ngày không có tổ mẫu dạy bảo quy củ, so với nhị muội cũng coi như có cái tự do riêng."+

Một phen lời nói trái lòng, lại khiến Tang Nhược nín khóc mỉm cười, tạm thời trút bỏ được gánh nặng đè nén mấy ngày nay.+

Cơ Hội Anh nghe thấy thế, vô cùng đồng cảm, bắt đầu oán thán với mẫu thân và tỷ tỷ về những quy củ xưa cũ mà tổ mẫu ngày thường vẫn ép mình học. Tang Nhược mỉm cười bịt miệng nhị nữ nhi: "May mà Triệu ma ma không có ở đây, nếu để tổ mẫu con nghe thấy, chẳng phải chuốc lấy đòn roi sao?"+

Nhất thời hai mẹ con lại cười rộ lên.+

Cơ Tiểu Thiền tựa lưng vào ghế, khóe môi điểm nụ cười nhìn mẫu thân và muội muội đang trêu đùa nhau, nhưng dường như cả linh hồn đã bị rút cạn, bay bổng đi nơi nao chẳng rõ. Dẫu biết chuyện năm xưa có uẩn khúc, nhưng trong lòng rốt cuộc cũng bị mài ra những vết sẹo hằn sâu. Mẫu thân có lẽ thực lòng quan tâm nàng, nhưng thứ tình thương này chưa đủ kiên định. Tang Nhược giống như cành liễu mảnh mai mọc ở chốn Giang Nam tươi đẹp, dễ dàng đung đưa theo chiều gió, khi đối diện với ngoại lực ép buộc, căn bản không thể chở che cho hài tử của mình.+

Trong lòng có quá nhiều nghi hoặc, nếu cả hai kiếp đều là tử cục, cớ sao phải sợ những biến số chưa biết trước?+

Nghĩ đến đây, Tiểu Thiền rốt cuộc hạ quyết tâm, sẽ cùng mẫu thân về kinh thành sớm.+

Tuy nhiên, trong lúc dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị xuất phát, Tiểu Thiền lén lút đi đến dưới gốc cây hoa quế ở hậu viện.+

Nàng dùng xẻng đào xuống, một lát sau xẻng chạm phải vật cứng, moi ra được một vò rượu...+

Đây chính là vò rượu Nữ Nhi Hồng mà ở kiếp thứ hai, mẫu thân đặc biệt phái người mang tới cho nàng. Ngày xuất giá, Triệu ma ma thay lời truyền đạt rằng, vò rượu này là do chính tay phụ thân chôn dưới gốc cây quế ở quê nhà vào năm Tiểu Thiền ra đời, đợi đến ngày con gái lấy chồng đem ra uống là ngon nhất, thế nên mẫu thân đặc biệt sai người đào lên, để tăng thêm phúc khí cho nữ nhi.+

Lúc ấy, vò rượu nhỏ cũng được niêm phong như vậy, xé giấy niêm phong đổ vào bầu ngay trước mặt Tiểu Thiền, rồi mới rót ra chén.+

Tiểu Thiền lẳng lặng nhìn, không biết lấy đâu ra dũng khí, đột nhiên bóc lớp niêm phong, liều mạng uống một ngụm.+

Vị nồng đậm của rượu ngon ủ lâu năm xộc lên khiến người ta khó chịu nhắm tịt mắt, Tiểu Thiền dùng lưỡi nếm qua một lượt, vội vàng nhổ ra, nhưng lỡ sặc một cái, chút ít rượu đã chảy vào cuống họng. Nàng bụm miệng, mất một lúc lâu mới quen được, bèn đứng dậy.+

Hương vị giống hệt nhau, xem ra vò rượu được gửi đến ngày thành thân ấy, quả thực là rượu cũ ủ ở lão trạch. Đợi một lúc lâu, chẳng thấy cơ thể có gì khó chịu, chứng tỏ loại rượu này lúc bấy giờ vẫn chưa bị hạ độc.+

Tiểu Thiền khẽ bật cười, lấy một tờ giấy niêm phong mới ép chặt vào tờ cũ, ở giữa hai lớp giấy là bột phấn được nàng điều chế từ lá mộc lan trộn với một loại bọ vỏ đen ở địa phương, đem sắc lên rồi phơi khô. Loại bột này ở vùng quê thường được dùng để nhuộm vải.+

Nàng không biết hung thủ ở kiếp này liệu có mượn vò rượu này hạ độc nữa hay không, nhưng nếu có kẻ bóc lớp giấy ra bỏ độc vào, chắc chắn sẽ dính phải bột mộc lan. Thứ đó nếu đã dính lên tay, mười ngày nửa tháng tuyệt đối không thể phai màu. Biết đâu đến lúc đó, nó sẽ lưu lại manh mối, giúp nàng tìm ra chân tướng hung thủ.+

Nàng cẩn thận chôn vò rượu trở lại chỗ cũ như ban đầu, sau đó chuẩn bị lên đường xuất phát. Lần này vì nàng không bỏ trốn theo gã đàn ông nào, thanh danh nát bét ở cả hai kiếp trước rốt cuộc cũng xem như được bảo toàn.+

Chỉ là lúc rời đi, Lâm thẩm nhà bên xách một giỏ hàng rừng đến tiễn, lại lắm mồm buông thêm vài câu. Thẩm ấy mang vẻ chất phác của người nhà quê, tự nhiên nắm lấy tay Tang Nhược, ghé sát vào tai bà, nhỏ giọng khen ngợi phu quân tương lai của Cơ tiểu thư thật là một người tuấn tú tài ba, cùng Cơ tiểu thư đúng là một đôi trời sinh.+

Hai người đứng sát cạnh nhau, ngoài Triệu bà tử và Bạch Lan ra, những lời này tuyệt nhiên chẳng lọt vào tai ai khác.+

Tang Nhược khẽ chao đảo, nghe xong sắc mặt lập tức đại biến. Bà thấp giọng dò hỏi mới biết có một vị biểu ca khôi ngô tuấn tú tới thăm Tiểu Thiền, lại còn lưu lại kha khá ngày.+

Bà nhanh chóng liếc nhìn nữ nhi Tiểu Thiền, nhớ lại lúc trước khi mới bước vào viện, đã nhìn thấy tiểu nha hoàn tên Bạch Lan luống cuống tay chân vội vàng cất đi bộ y phục nam giới đang phơi ở ngoài sân. Lúc đó Tiểu Thiền tỏ vẻ thản nhiên, chỉ bảo rằng đấy là quần áo của xa phu Ôn bá. Nhưng Ôn bá vóc dáng trung bình, mà bộ đồ kia nếu nhìn kỹ, lại dành cho một người đàn ông vô cùng cao lớn, vạm vỡ. Chẳng lẽ lão xa phu kia đang tuổi lớn, nên phải may áo choàng rộng hơn?+

Bạch Lan sợ hãi mặt cắt không còn hột máu, vội vàng chen lời cắt ngang sự lải nhải của Lâm thẩm. Tiểu Thiền thuận thế dìu mẫu thân lên xe ngựa, hướng về phía huyện thành mà đi.+

Xe ngựa một đường lộc cộc lăn bánh qua con đường đất dưới chân núi, lại chẳng hề hay biết trên đỉnh núi lúc này, có mấy người nam tử cao lớn đang đứng nhìn xuống.+

Đoạn Bất Kinh giơ tay che nắng, đưa mắt nhìn theo chiếc xe ngựa đi xa. Quan Chấn đứng cạnh nhạy bén quan sát, phần nào đoán được tâm tư của đại đương gia: "Nếu đã thích đến vậy, sao không mang về? Cứ thế để đi không sao? Tiểu cô nương kia không phải nói người nhà không dung túng cho nàng ấy ư?"+

Đoạn Bất Kinh nhận lấy thanh bội đao, vắt bên hông: "Kẻ đến là hạng mềm yếu dễ nắn, nàng ấy tự đối phó được... Quan thúc, người khác ta không yên tâm, làm phiền thúc dẫn hai huynh đệ Lý Bưu và Hạ Hổ đi một chuyến, âm thầm hộ tống xe ngựa của Cơ cô nương về kinh thành."+

Quan Chấn cười khà khà, sảng khoái đáp: "Đại đương gia cứ yên tâm, chuyến phiêu bạt này chắc chắn vô cùng ổn thỏa! Có điều... chỉ có ba người chúng ta, liệu có ít quá chăng."+

Đoạn Bất Kinh mỉm cười: "Có bốn người, hẳn là đủ rồi. Đi đông quá, nàng ấy lại ghét phiền phức."+

Quan Chấn khó hiểu: "Bốn người? Đại đương gia cũng đích thân đi sao?"+

Đoạn Bất Kinh lắc đầu: "Ta còn có việc khác..."+

Quan Chấn liền ngậm miệng chẳng hỏi thêm. Đại đương gia tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng lòng dạ thâm sâu khó dò. Dưới trướng hắn làm việc, điều cốt yếu nhất chính là làm nhiều, nói ít. Khác với những kẻ thảo khấu cùng hung cực ác trong sơn trại, Quan Chấn trước khi gia nhập trại Xích Long vốn xuất thân mở tiêu cục đàng hoàng, hành hiệp trượng nghĩa, cùng Đoạn Bất Kinh không đánh không quen biết. Nếu chẳng phải do bị hãm hại đền trắng tiền tiêu, nữ nhi lại mắc bạo bệnh, ông cũng sẽ không đến mức phải đánh liều nương tựa vào Đoạn Bất Kinh.+

Chuyến đến uy phong đại doanh lần này thu hoạch cực lớn, huynh đệ mấy năm cũng không sầu cái ăn cái mặc. Mà nhìn dáng vẻ của đại đương gia, dường như hắn còn muốn làm một mẻ lớn hơn nữa, để bảo đảm cả phần đời còn lại của huynh đệ được an ổn.+

Quan Chấn tin hắn, đương nhiên sẽ dốc lòng làm việc, cáo biệt đại đương gia rồi dẫn người một mạch giục ngựa đuổi theo.+

Lại nói về Tang Nhược, một đường tâm thần bất định vì xe ngựa lắc lư. E ngại có Cơ Hội Anh ở bên cạnh, Tang Nhược đành ngậm bồ hòn làm ngọt, mãi cho đến tận khách điếm trên huyện thành, bà mới gọi Cơ Tiểu Thiền vào phòng để gạn hỏi riêng.+

"Lâm thẩm nhà bên có nói, biểu ca của con từng đến thăm. Cớ sao ta lại chẳng hay biết cháu ngoại nhà họ Đỗ đến đây?"+

Cháu rể mà tổ mẫu cất công chọn cho Tiểu Thiền, chính là tử điệt nhà mẹ đẻ của tổ mẫu ở Đỗ gia. Kẻ đó dáng vẻ vừa đen vừa lùn, đầu óc lại có phần khờ khạo, so với người vóc dáng cao to, tuấn tú ngời ngời mà Lâm thẩm nói kia khác nhau một trời một vực.+

Trên đường đi, Tiểu Thiền sớm đã tính toán sẵn đối sách. Vừa nghe mẫu thân nhắc đến, nàng liền bịch một cái quỳ gối trước mặt: "Nữ nhi bất hiếu, ngông cuồng làm bậy, ở quê có quen biết với một nam tử, cùng người đó lưỡng tình tương duyệt... đã tự định chung thân."+

Tang Nhược như bị tin sét đánh ngang tai, sắc mặt đại biến. Bà bàng hoàng vô trợ đưa mắt nhìn quanh, lúc bấy giờ mới phát hiện bên cạnh chẳng còn ai, bà đành phải tự mình đưa ra chủ ý...+

(Lời tác giả: Đoạn Bất Kinh bày tỏ, nam nhân nếu không có chí tiến thủ, sẽ trở thành kẻ vô công rỗi nghề lưu manh trong miệng người khác)+