🏮 Chương 19 🏮: Tình duyên kiếp trước

Editor: Vee+

A tỷ sống ở quê lâu ngày, chắc chắn không rõ sự điên cuồng của Kỳ vương, nghe hạ nhân vương phủ tự xưng danh tánh, vậy mà không hề thu liễm, lại tiếp tục khiêu khích.+

"Kẻ công tử bột lãng đãng từ đâu tới, cũng dám vác mặt làm ô uế danh tiếng Kỳ vương phủ sao? Thiên hạ ai chẳng biết, lão Kỳ vương đã qua đời nhiều năm là một thế hệ anh hào. Năm xưa tộc Nhung phương Bắc xâm phạm, Kỳ vương cô quân giữ thành, tướng sĩ cả thành không có lương thảo tiếp tế, cứ thế cắn răng nuốt cỏ ăn đất kiên thủ suốt mười ngày, cuối cùng mới đợi được viện binh, giữ được tính mạng cho bá tánh toàn thành."+

Nói đến đây, Cơ Tiểu Thiền khựng lại, cằm hơi hất lên, liếc xéo Tiêu Thận: "Một tên nhãi ranh suốt ngày lêu lổng trên phố, kề vai bá cổ với nữ nhân, cũng dám mạo xưng là con trai của lão Kỳ vương? Anh linh dưới suối vàng nếu có biết, lúc này hiện diện trước mặt ngài, ngươi lấy đâu ra mặt mũi mà nói mình là con trai của ngài ấy!"+

Tiểu Thiền mắng quá cay nghiệt, nhát dao nào cũng đâm trúng điểm yếu của Tiêu Thận.+

Sắc mặt gã dần trở nên lạnh lẽo, thái dương nổi hằn những đường gân xanh, trong đôi mắt phượng tuyệt đẹp vậy mà ngưng tụ từng tia máu đỏ lựng. Gã nghiến răng, những ngón tay thon dài run rẩy nhận lấy cây roi ngựa từ tay tên người hầu vừa nhặt lên, cổ tay vung mạnh. Lực đạo vô cùng hung hãn, ngọn roi ấy thế mà đánh nứt ba tấm ván sàn gỗ dày cộp.+

Đám đông xung quanh bị cú quất roi của gã làm cho khiếp vía, đều né ra xa tít tắp, chỉ sợ máu bắn lên người.+

Tiêu Du thầm kêu hỏng bét, hoảng quýnh lên ho sù sụ. Nhìn lại cô muội muội nhỏ đứng sau lưng vị cô nương xinh đẹp kia, đã sợ hãi quỳ nhũn trên mặt đất, liên tục níu chân cô nương ấy, van nài nàng đừng nói nữa.+

Thế nhưng vị cô nương có cái miệng ngoa ngoắt kia chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, lúc sàn nhà vỡ nát, nàng vậy mà mắt không chớp lấy một cái, vẫn lạnh lùng liếc nhìn Kỳ vương, giống hệt như đang nhìn một con rệp hôi hám.+

Tiêu Du quá hiểu tính khí của đường đệ mình, vị tổ tông này mà nổi cơn điên lên, là có thể chọc thủng cả bầu trời!+

Tiếng cãi vã của họ rất lớn, người vây xem tụ tập ngày một đông.+

Quan Chấn, người luôn theo sát một đường và cũng trọ lại khách điếm, đã thu hết cuộc tranh chấp trên hành lang vào tầm mắt. Vừa thấy vị quý công tử ngạo mạn kia vung roi, Lý Bưu - thuộc hạ bên cạnh Quan Chấn, nhịn không được thấp giọng nói: "Nếu không ra tay, tiểu cô nương kiều diễm kia không chịu nổi một roi đâu..."+

Nói đoạn, hắn ta định xông ra. Thế nhưng Quan Chấn lại giơ tay cản lại, hất cằm ra hiệu cho Lý Bưu nhìn lão già đang đứng cạnh tiểu cô nương.+

Lão xa phu Ôn bá của tiểu cô nương kia chẳng biết đã lên lầu từ lúc nào, lẳng lặng đứng nghiêng người bên cạnh Tiểu Thiền, thân hình gầy gò hơi khom xuống, tựa như một cây cung căng dây sẵn sàng. Người luyện võ chỉ nhìn lướt qua là có thể nhận ra đây là thế khởi thức của võ phu, hơn nữa còn là tư thế chuẩn mực trong quân đội, chuyên dùng để tước vũ khí trường tiên của kẻ địch và kéo người ngựa ngã nhào. Lại nhìn gân xanh bỗng nổi cộm trên cổ và cánh tay lão, rành rành là một tay luyện võ thứ thiệt.+

Hèn chi lúc đầu Quan Chấn mang theo hai người, sợ không đủ nhân thủ muốn gọi thêm, đại đương gia lại bảo bốn người là đủ rồi. Hóa ra cao thủ thứ tư chính là lão xa phu bên cạnh cô nương này!+

Tiểu cô nương thật biết cách chọn người, cũng chẳng biết tiêu tốn bao nhiêu bạc để thuê được vị cao thủ cỡ này làm phu xe.+

Tuy nhiên, điều khiến Quan Chấn nể phục nhất vẫn là cô nương kiêu ngạo đang chửi mắng kia. Ngày thường ẩn mình trong bóng tối ở tiểu viện nông thôn, thấy vị Cơ tiểu thư này luôn cúi mi thuận mắt trước mặt đại đương gia, ông còn tưởng nàng vốn tính nết nhu thuận. Nay mới được diện kiến bộ mặt thật.+

Thảo nào Mạc Vấn luôn miệng càu nhàu Cơ Tiểu Thiền mỏ nhọn lời độc, quả nhiên là vậy. Đại đương gia nếu đã thích kiểu người như thế này, thì đúng là không thể dùng sức ép được, nếu nàng không thuận tình, sau này có mà mài dũa ốm đòn.+

Sau nhát roi đánh nát sàn nhà, hành lang im phăng phắc. Tất cả mọi người đều đang nín thở chờ vị tiểu vương gia mắt đỏ ngầu, nghiến răng kèn kẹt kia nổi trận lôi đình.+

Nào ngờ, gã chỉ trừng mắt nhìn tiểu cô nương, sắc mặt biến ảo liên hồi, rồi lại hung hăng ném phăng cây roi trong tay, không thèm hé nửa lời, bịch bịch bịch như một cơn gió lốc chạy tọt xuống lầu, phóng ngựa đi mất.+

Tiêu Du chẳng ngờ tên đường đệ điên khùng của mình lại quay đầu bỏ đi cái một. Y nhận lời gửi gắm của Thái phi, phải canh chừng Kỳ vương. Cái công việc này quá tổn hao tâm trí, y từ nhỏ ốm yếu nhiều bệnh, nay đúng là vác cái mạng cùi ra để canh chừng tổ tông. Y vội để người hầu dìu đỡ, lật đật đuổi theo Kỳ vương.+

Cơ Hội Anh vẫn còn sợ bóng sợ gió, may mà mẫu thân nhát gan, chưa từng thích hóng chuyện đánh nhau, nếu không cũng sẽ giống hệt cô bé, sợ đến mềm nhũn chân tay không đứng dậy nổi. Cô bé sợ kinh động đến mẫu thân, vội vã kéo a tỷ về phòng mình trước.+

"A tỷ, lá gan của tỷ to bằng cái chậu hay sao, lại dám đi trêu chọc hắn! Hắn... hắn nếu thực sự là Kỳ vương, quất cho tỷ một trận thì tỷ biết làm sao!"+

"Hắn sẽ không làm thế đâu." Tiểu Thiền vuốt ve lưng muội muội, an ủi.+

"Sao lại không? Tỷ có biết Kỳ vương là ác bá chốn kinh thành, là tên ma vương hỗn thế đến cả anh trai của sủng phi bệ hạ cũng dám ra tay chí mạng không!"+

Tiểu Thiền nửa đùa nửa thật đáp: "Bởi vì a tỷ của muội từng chải lông cho một con lừa bướng bỉnh suốt hai năm trời, tự nhiên rõ tính khí của lừa, biết lúc nào móng lừa sẽ tung cước."+

Lời lẽ gì thế này! Cơ nhị muội cảm thấy nói chuyện với tỷ tỷ chẳng hiểu mô tê gì, đành tự dỗ dành bản thân, mang theo nỗi khiếp sợ chưa tan đi xuống lầu, gọi một bát bún cá chua đặc sản, thêm thật nhiều giấm và dầu ớt để ép kinh.+

Cơ Tiểu Thiền thở dài một hơi. Thực ra ban nãy nàng cũng không nắm chắc mười phần con lừa cứng đầu Tiêu Thận sẽ không quất mình. Nhưng nàng đã cân nhắc kỹ, dẫu Tiêu Thận có thực sự ra tay, da thịt nàng tuy phải chịu chút khổ sở, nhưng vẫn tốt hơn là lại dây dưa ái muội với gã.+

Vị Tống huyện thừa ở địa phương này nổi tiếng là vị quan cứng cỏi không sợ cường quyền. Tống huyện thừa chẳng cần biết ngươi là vương gia hay công chúa. Trời cao hoàng đế xa, Tiêu Thận dám đánh người giữa thanh thiên bạch nhật, thì phải chuẩn bị tinh thần bị Tống huyện thừa bắt về thẩm vấn, thế nên nếu gã thực sự đánh, nàng cũng có thể đợi được cứu binh.+

Tiêu Thận sùng bái phụ vương mình, linh hồn bị Thái phi giam cầm quá mức luôn khát khao như con ngựa hoang lao vút đi, giương cung bắn rụng mặt trời, kiến công lập nghiệp, nhưng mãi không toại nguyện. Nay nàng lấy lão Kỳ vương ra để sỉ nhục gã, với tính khí của Tiêu Thận, dẫu nàng có xinh đẹp hợp ý gã đến đâu, vị tiểu vương gia bị tổn thương lòng tự trọng tuyệt đối sẽ không dẹp bỏ sĩ diện mà bám riết lấy nàng nữa.+

Dù sao đợi khi về đến kinh thành, Tiêu Thận cũng sẽ giống hệt kiếp trước, rước công chúa trở thành phò mã. Ngay sau đó, gã còn phải cưới thêm một vị công chúa của triều đại trước, hai mối nhân duyên ấy sẽ giữ bình yên cho gã và Kỳ vương phủ. Đến lúc đó, gã bận tối mắt tối mũi chống đối Thái phi, hẳn là đã quên biến chuyện này từ đời nào. Chỉ cần nàng không ra ngoài rêu rao, Tiêu Thận chẳng thể nào tìm được đến cửa phủ nhà họ Cơ.+

Cơ Tiểu Thiền đoán không sai, sau cuộc tranh chấp ngày hôm đó, người của Kỳ vương phủ lập tức rời khỏi khách điếm. Tiêu Thận không muốn làm tổn hại danh tiếng của phụ vương, lưu lại vết nhơ quấy rối gái nhà lành, nên không hề ló mặt ra nữa.+

Mà nhóm người Cơ Tiểu Thiền ở lại một đêm xong, cũng chuẩn bị lên đường.+

Mụ Triệu bà tử từ lúc rời Sân Hương vẫn luôn cụp mắt ủ rũ, bỗng nhiên như được tưới phân bón, qua một đêm, sống lưng lại thẳng tắp lên. Lúc trước mụ còn lo Cơ Tiểu Thiền xúi giục phu nhân, về kinh sẽ cáo trạng cháu trai mụ, nên mụ đành phải cúp đuôi làm người. Nhưng hiện tại, mụ đã nắm chắc cái thóp lén lút ăn nằm với đàn ông ở quê của Tiểu Thiền, trong lòng đang đắc ý vô cùng! Mụ chỉ hận không thể lập tức bay về kinh thành, kể lể rành rọt với lão phu nhân về cái trò vô liêm sỉ của con nha đầu chết tiệt kia.+

Tuổi tác chưa bao lớn, vậy mà lại đi ăn nằm với đàn ông! Lại còn ăn nằm mười ngày nửa tháng, cứ như vợ chồng sống với nhau vậy. Để xem hai mẹ con cá mè một lứa ấy còn mặt mũi nào đi kiện cáo cháu trai mụ với lão gia nữa không!+

Triệu bà tử khôi phục được khí thế, lại lên cái giọng quản gia bà tử, ra lệnh cho phu xe Ôn bá: "Chúng ta phải ra đến dịch lộ trước buổi trưa, đi nhanh cái chân lên, lỡ dở hành trình, coi chừng ta trừ nguyệt tiền của lão già nhà ngươi!"+

Tiểu Thiền lại thò đầu ra, khoan thai đáp: "Ôn bá, không ra dịch lộ, đi đến bến sông."+

Hóa ra trong lúc tán gẫu với mẫu thân và muội muội ngày hôm qua, Tiểu Thiền nghe nói ngoại tổ Tang Ninh Hoài gần đây đã đến Cám Châu xem xét cửa hiệu.+

Cái tên địa danh này khiến tim Tiểu Thiền thót lên. Nếu nàng nhớ không lầm, ngoại tổ chính vào khoảng thời gian này, trên đường trở về từ Cám Châu đã gặp phải thổ phỉ chặn đường, trọng thương rồi sức khỏe suy kiệt, chẳng bao lâu sau thì qua đời.+

Đáng tiếc kiếp thứ nhất nàng tuyệt giao với Cơ gia, không hề về chịu tang, lúc biết tin thì chuyện đã qua hơn một năm. Sợ Tang Nhược đau buồn, người trong nhà đều tránh nhắc đến. Ngay cả phụ thân cũng dặn dò nàng không được nói ra. Thế nên nàng hoàn toàn không nắm rõ thời gian cụ thể ngoại tổ gặp nạn.+

Đến kiếp thứ hai, tuy nàng nhớ chuyện này, còn viết thư cho phụ thân, lấy cớ gặp ác mộng sợ ứng nghiệm, nhờ phụ thân nhắc nhở ngoại tổ đừng đi xa, nếu bắt buộc phải đi thì phải mang theo nhiều hộ vệ. Phụ thân đồng ý, nhưng ngoại tổ không nghe, còn cười chê Tiểu Thiền tuổi nhỏ mộng mị nhiều, cuối cùng vẫn đi Cám Châu, lại bị trọng thương, bi kịch tái diễn.+

Lần này, Tiểu Thiền đã ghi nhớ khắc sâu thời gian, địa điểm tổ phụ gặp chuyện, đúng vào ba ngày trước tết Đoan ngọ. Tính toán thời gian, nếu gấp rút lên đường, hẳn là vẫn kịp ngăn cản bi kịch xảy ra.+

Thế nên nàng sai người lấy bản đồ lộ trình châu huyện đến xem xét kỹ lưỡng, phát hiện nếu đổi sang đi đường thủy đến Cám Châu sẽ không mất quá nhiều thời gian. Hơn nữa, từ Cám Châu khởi hành về kinh thành, vì giáp Đại Vận Hà nên tuy có hơi vòng vèo, tốn thêm bạc, nhưng lộ trình lại nhanh hơn.+

Vì vậy nàng ướm lời nói mình hơi say xe, không chịu nổi xe ngựa xóc nảy, hỏi xem có thể chuyển sang đi đường thủy hay không. Tang Nhược nghe xong chẳng mảy may do dự, một mực đồng ý.+

Tiểu Thiền cũng thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục toan tính dự định của mình. Việc Cơ Hội Anh vô tình bắt gặp Triệu ma ma núp ngoài cửa nghe lén khiến Tiểu Thiền dâng lên lòng cảnh giác. Mẫu thân tính tình nhu nhược dễ bị chèn ép, phụ thân lại là kẻ chí hiếu, nếu trở về Cơ gia, Triệu ma ma kia thêm mắm dặm muối, chẳng phải lại tái diễn cảnh bị phạt nặng như kiếp thứ hai sao? Đến lúc đó, e rằng tổ mẫu sẽ bày ra cái uy của mẹ chồng, không những phạt quỳ từ đường, mà còn ép cháu gái lớn phải lập tức xuất giá để che giấu vết nhơ, người mẹ mềm yếu kia cũng chẳng thể bảo vệ được nàng.+

Hiện tại nàng không còn Kỳ vương ái mộ làm mộc cản tên như ở kiếp thứ hai, nên phải tìm một chỗ dựa vững chắc khác để về kinh, mới hòng thoát khỏi tình cảnh bị động. Chỗ dựa này, không ai khác ngoài ngoại tổ Tang Ninh Hoài.+

Lần này, nàng muốn tự thân đến Cám Châu, xem có thể xoay chuyển bi kịch hai đời của ngoại tổ hay không, cũng là để chừa lại cho mình và mẫu thân một chỗ dựa lớn nhất.+

Tang Nhược và Cơ Hội Anh vỗ tay tán thành việc đi đường thủy tìm ngoại tổ, người duy nhất phản đối là Triệu bà tử. Mụ ra chiều lão phu nhân sức khỏe không tốt, phu nhân cứ như đi du sơn ngoạn thủy thế này, nấn ná mãi không chịu về nhà, không làm tròn chữ hiếu trước mặt phu nhân, thì dù ông thông gia Tang viên ngoại nghe được, cũng sẽ chê cười.+

Đáng tiếc, vừa ra khỏi cổng kinh thành, lời nói của mụ già liền hóa thành tiếng muỗi kêu vo ve, ngoài sự phiền phức ra thì chẳng ma nào thèm nghe. Ôn bá ngồi vững vàng trên xe, mặc cho mụ già càu nhàu suốt chặng đường, vẫn cứ đánh xe thẳng đến bến sông.+

Cả đoàn người cứ thế chuyển sang đường thủy, hướng về Cám Châu.+

Tang Nhược thân là đích nữ của cự phú Giang Nam, của hồi môn vô kể, lúc thuê thuyền, dĩ nhiên chọn loại to lớn và sang trọng nhất. Nhưng Cơ Tiểu Thiền lại âm thầm đổi chiếc thuyền mẫu thân chọn, thay vào đó là một chiếc thuyền nhỏ nhiều buồm đã cũ kỹ. Loại thuyền này thường dùng để vận chuyển phu phen tạp dịch, vốn chẳng có gì cầu kỳ.+

Tang Nhược có chút ghét bỏ, hỏi Tiểu Thiền sao lại chọn loại này. Tiểu Thiền nhỏ nhẹ đáp: "Đang trên đường đi xa, tuyệt đối đừng quá cầu kỳ chuyện ăn mặc dùng độ, nhất là trên sông nước, đi chiếc thuyền sang trọng chẳng khác nào nghênh ngang thông báo 'ở đây có con cừu béo'. Mẫu thân chịu khó một chút, đường thủy cũng không xa, chẳng tới hai ngày là đến Cám Châu rồi. Đợi vào thành là sẽ bình an ổn định. Con dọn dẹp khoang thuyền sạch sẽ cho mẫu thân trước, cam đoan sẽ khiến người thoải mái."+

Nói rồi, nàng cầm chổi thoăn thoắt chui vào khoang thuyền dọn dẹp. Chẳng mấy chốc, nàng đã gọi Bạch Lan lấy chăn nệm sạch sẽ, trải lên những tấm ván giường đã được lau chùi tươm tất.+

Tang Nhược tuy có phần tiểu thư nũng nịu, nhưng may được cái biết nghe lời khuyên, vừa thấy nữ nhi lớn bận trước lật sau dọn dẹp khoang thuyền cho mình, bà liền không thể phàn nàn thêm nữa. Không chỉ vậy, bà và Cơ Hội Anh còn ngoan ngoãn trút bỏ lụa là gấm vóc, thay sang những bộ váy vải thô giống hệt Tiểu Thiền.+

Khi con thuyền bắt đầu rẽ sóng, dọc đường bích ba nhấp nhô, lướt đi giữa non xanh nước biếc, tâm hồn con người như được rộng mở, nhẹ nhõm và sáng sủa hơn hẳn. Cơ Hội Anh thích thú dùng cây sào tre chọc chọc xuống mặt nước, quay đầu lại nhìn thấy tỷ tỷ đang đứng ở mũi thuyền, dường như đang lẩm bẩm một mình.+

"A tỷ, tỷ đang nói gì vậy?"+

Thiếu nữ đứng trên mũi thuyền quay đầu lại, đôi mắt linh động cong cong như vầng trăng khuyết bên trời, cười đáp với muội muội: "Tỷ đang nói, có thể tự do sống giữa đất trời, cảm giác này thật tốt!"+

Cơ Hội Anh ban đầu bị nụ cười rạng rỡ của tỷ tỷ làm cho lóa mắt, ngẩn ngơ ngắm nghìn một lúc, rồi mới cười ha ha nói: "Tỷ nói gì lạ vậy? Được sống đương nhiên là tốt rồi!"+

Tiểu Thiền đưa tay vuốt ve gò má muội muội.+

Con bé còn quá nhỏ, vẫn chưa hề hay biết sự gian truân của thời loạn lạc sắp tới. Lại càng không biết, nhan sắc của nữ tử giữa thời thế nhiễu nhương ấy, chẳng qua chỉ là một món quà tặng có thể tùy ý đem cho, là vật phẩm để đổi lấy sự hưng thịnh của gia tộc, bình an cho phụ huynh. Còn nguyện vọng cá nhân thì bị giẫm đạp xuống bùn đen, chẳng ai màng bận tâm...+

Hai năm sau, muội muội sẽ bị tuyển làm tú nữ nhập cung, được Trịnh Nghị sủng hạnh một đêm, nhưng rồi chỉ là một cung nhân địa vị thấp hèn. Cô bé bị các cung phi chèn ép, nhân lúc có cung yến, đã lén nắm tay Tiểu Thiền, khóc nức nở nghẹn ngào. Tiểu Thiền buộc phải bày mưu tính kế, giúp muội muội được phong phi, tạm thời giữ lấy sự bình an, nhưng sự bình an ấy liệu có thể duy trì được bao lâu?+

May mắn thay, tất cả lại bắt đầu lại từ đầu. Tiểu Thiền khẽ ôm lấy vai muội muội, phóng tầm mắt về phía đường chân trời xa xăm, giọng điệu nhẹ nhàng mà kiên định: "Thế nên kiếp này hai tỷ muội ta phải sống cho thật tốt, phải sống giống như một con người."+

Ngay lúc hai tỷ muội đang phóng tầm mắt ngắm nhìn non nước xa xa, thì ở cách đó không xa, còn có mấy con thuyền khác đang đi cùng trên một tuyến đường.+

Trong số đó, có một con thuyền được vẽ vàng viền nét vô cùng xa hoa sang trọng. Nhưng vị nam tử tuấn tú đứng ở mũi thuyền lại sa sầm mặt mày, u ám hệt như quỷ câu hồn dưới địa ngục.+

Tiêu Du bất lực nhìn tiểu vương gia đứng hóng gió lạnh ở mũi thuyền cả nửa ngày trời: "Kỳ vương của ta ơi, rốt cuộc đệ muốn thế nào đây? Đệ đã nghe ngóng được rồi đó, người ta là tiểu thư khuê các đoan chính chưa xuất giá, đệ cứ tùy tiện bám theo thế này, sẽ làm hỏng thanh danh của cô nương nhà người ta đó!"+

Tiêu Thận nhìn chằm chằm đám thiếu nữ đang cười đùa vui vẻ cách đó không xa, cũng chẳng rõ họ đang cười cái gì. Nhưng cái vẻ mặt mắt cong môi đỏ, má hây hây, răng trắng nõn của Cơ Tiểu Thiền kia, đúng là... đáng ghét vô cùng!+

"Cái gì mà hỏng hay không hỏng, dòng sông này là của nhà nàng ta chắc? Thuyền nàng ta đi được, ta đi không được sao?"+

Tiêu Du cảm thấy thân thể ốm yếu càng thêm rệu rã, huyệt thái dương giật giật đau nhức: "Đệ đang làm loạn cái gì thế! Nàng ấy chỉ là một tiểu cô nương lớn lên ở chốn thôn dã, nói năng không biết điểm dừng, lại chẳng quen biết đệ, đệ cần gì phải so đo?"+

Tiêu Thận khoanh tay trước ngực, đôi mắt đan phượng tuyệt đẹp như đang phóng dao dăm, nhìn chòng chọc Cơ Tiểu Thiền trên con thuyền phía trước với vẻ thù hằn sâu sắc: "Nàng ta dám bảo ta không xứng làm con trai của phụ vương, bản vương sẽ bắt nàng ta phải banh to con mắt chó ra mà nhìn, xem bản vương rốt cuộc là có xứng hay không!"+

Tiêu Du nhớ lại mấy ngày trước, tên đường đệ này phát điên lùng sục cô nương kia khắp đường cùng ngõ hẻm, lại còn luôn miệng bảo đó là ý trung nhân trong mộng của mình, nếu tìm được nhất định phải cưới về làm vương phi. Xem ra tiểu vương gia này vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ ý định.+

Y đành tiếp tục khuyên nhủ: "Phụ thân của vị Cơ cô nương kia bất quá chỉ là viên quan thất phẩm nhỏ nhoi, dẫu đệ có khăng khăng đòi, lão Thái phi cũng quyết không gật đầu đâu. Người mà bà nhắm trúng là công chúa của bệ hạ, bà còn đang định chờ đệ quay về, mượn cớ tổ chức cung yến để công chúa xem mắt đệ đấy. Làm sao bà lại để mặc đệ làm bậy trong chuyện đại sự cả đời này được?"+

Tiêu Thận quay phắt đầu lại, nhìn người đường huynh, trên gương mặt vốn hay cợt nhả nay lại lộ ra vẻ nghiêm túc hiếm thấy: "Trông đệ... thực sự giống một tên công tử bột chẳng làm nên trò trống gì sao?"+

Hỏng rồi, xem ra lời chửi mắng của cô nương hôm nọ đã găm thẳng vào tim tiểu vương gia.+

Tiêu Du vốn dỗ dành đường đệ đã quen, lập tức chuyển hướng, hết lời khen ngợi tiểu vương gia võ công cao cường, kỹ thuật cưỡi ngựa siêu phàm, tuyệt đối là bậc nam nhi đại trượng phu đội trời đạp đất.+

Tiêu Thận mặt không biến sắc, nói: "Hôm nọ mẫu thân rỉ tai với con yêu phi họ Vinh kia, nhất định nằng nặc trước mặt lão Ngô Khánh, gạt đi cái chức vụ đệ khó khăn lắm mới xin được. Bản vương không can tâm, mới viện cớ tẩn cho thằng anh trai vô dụng của Vinh phi một trận, cũng là để lão hoàng đế nhìn rõ tài năng của đệ. Vậy mà lão già ấy lại chỉ muốn đệ cưới con gái ông ta... đại doanh Oai Phong dạo trước chẳng phải vừa bị cướp sao? Đệ đã nghe ngóng từ thuộc hạ cũ thân thiết với phụ vương rồi. Tạ Sướng đánh mất một lượng lớn lương thảo, đến khi tàn cuộc tập kích, còn bị tên tướng cướp lẻn vào chém rụng đầu. Có kẻ đồn rằng kho của cải tư nhân của hắn cũng bị vét sạch, nghe nói mất rất nhiều vàng bạc. Trong số đó có một bộ Ngọc Quan Âm Ngàn Tay bằng ngọc mỡ cừu, đã xuất hiện ở tiệm cầm đồ tại Cám Châu."+

Tiêu Du nghe đường đệ buông lời bất kính với bệ hạ, hoảng hồn vội bụm miệng gã lại, càng không hiểu tiểu vương gia nói những chuyện này để làm gì.+

Tiêu Thận gạt phăng tay đường huynh, đắc ý cười nhếch mép: "Nghe đồn có một đợt lương thảo cứu trợ do các phú thương quyên góp đang được chuyển đến Lộ Châu. Huynh nói xem, bây giờ các đại doanh đang khan hiếm lương thực trầm trọng, cái tên thái thú Lộ Châu Lư Năng kia tính là cái thá gì? Vậy mà lại có bản lĩnh điều động được một lượng lương thực lớn đến vậy."+

Tiêu Du chợt vỡ lẽ: "Ý đệ là thái thú Lộ Châu cố tình cấu kết với thổ phỉ, cướp lương thực thẳng từ đại doanh Oai Phong? Rồi lại đem đi tiêu thụ tang vật ở Cám Châu?"+

Tiêu Thận hất cằm, đáp: "Đám thuyền chở lương ăn cướp ấy chia nhỏ ra, đi theo nhiều ngả hướng về Lộ Châu, chắc hẳn là bọn lục lâm ấy giữa đường vận chuyển bị kẹt tiền, nên mới ghé ngang tiệm cầm đồ bán ngọc khí. Mọi manh mối đều nằm ở Cám Châu!"+

Gì mà bám theo tiểu cô nương cơ chứ? Lần này gã đến Cám Châu là để truy lùng tung tích đám thổ phỉ vận chuyển tang vật, sau đó tóm gọn cả lũ đưa ra ánh sáng pháp luật. Với chiến công hiển hách này, để xem lão Ngô Khánh kia còn dám không phong gã làm tướng quân tiên phong hay không!+

Đến lúc đó, gã sẽ bắt con gái của tên quan coi kho thất phẩm kia mở to mắt ra mà nhìn xem, cái gì gọi là gã không xứng làm con trai của lão Kỳ vương!+

Nghĩ đến đây, lại nhìn bóng dáng tiểu cô nương đang cười đùa hớn hở với muội muội phía trước, gã càng thấy gai mắt. Nhân lúc mũi thuyền đang xoay hướng, Tiêu Thận bỗng giương cung nhắm chuẩn, vút một cái bắn đứt sợi dây thừng căng tấm bạt che trên mũi chiếc thuyền phía trước.+

Vừa mới dứt một cơn mưa rào, trên tấm bạt đọng đầy một vũng nước lớn. Dây thừng vừa đứt, toàn bộ đống nước ấy ào ào trút sạch lên đầu hai cô nương nhỏ dưới bạt, khiến họ ướt sũng như chuột lột.+

Cơ Hội Anh bị dội nước giật mình hét lên thất thanh, còn Tiểu Thiền thì vuốt nước trên mặt, ánh mắt bén ngót nhanh chóng nhìn thẳng vào mũi tên ngắn cắm phập trên cột thuyền, rồi lập tức nhìn về hướng mũi tên bay tới.+

Cách đó không xa là một chiếc thuyền trông rất bệ vệ, chỉ có điều trên boong ngoài đám phu thuyền đang chỉnh sửa buồm ra thì chẳng thấy mống nào khác.+

Trốn cũng nhanh đấy! Hạng người gì mà dám làm không dám chịu? Bộ tưởng không thấy mặt mũi thì nàng không biết kẻ bắn tên là ai chắc?+

Thân là người đã sống lại một đời, nàng chỉ cần nhìn lướt qua là nhận ra ngay đó là loại tên ngắn do chính tay Tiêu Thận tự chế. Kỳ vương vốn là một cao thủ ăn chơi, nghe nói Tiểu Thiền ở quê thường hay bắn chim sẻ, cũng là một tay bắn súng cao su thiện xạ, gã từng tự tay giúp nàng cải tiến nỏ nhỏ, lại đem loại tên ngắn đặc chế của mình tặng cho nàng. Kiếp trước, mũi tên ngắn nàng dùng để bắn chết hai tên ác nô kia, chính là xuất phát từ tay Tiêu Thận.+

Tiêu Thận bám theo đến đây làm gì?+

Tiểu Thiền tự hỏi bản thân kiếp trước từng xuôi theo tính con lừa này suốt hai năm ròng rã, nhưng xem ra vẫn đánh giá thấp lòng dạ hẹp hòi của kẻ bị tổn thương tự tôn muốn trả thù. Nếu chỉ toàn là mấy cái trò trẻ con trêu tức thế này, mà có thể làm gã xả giận, không còn bám riết lấy nàng nữa, thì có thêm vài lần nàng cũng chẳng ngại.+

Tiểu Thiền phủi phủi nước đọng trên người, kéo cô em gái đang nhảy dựng lên đòi tìm hung thủ đi vào trong khoang thuyền.+

Cứ như vậy, con thuyền lướt đi nhiều ngày liền, đi đi dừng dừng. Thỉnh thoảng lúc sức gió không đủ căng buồm, cả đoàn lại phải lên bờ tá túc. May mà Kỳ vương còn cần thể diện, ngoài cú hắt nước trêu chọc ngày hôm đó ra, gã hoàn toàn không lộ mặt trước Tiểu Thiền thêm lần nào nữa.+

Dĩ nhiên Tiểu Thiền không biết, gã không lộ diện còn có một nguyên nhân sâu xa khác. Con thuyền đó phô trương quá mức, nửa đêm đậu lại ngủ bị thủy tặc nhắm trúng. Tuy gã võ công cao cường, thị vệ cũng vô cùng dũng mãnh, không hề có thương vong, nhưng thuyền lại bị thủy tặc cướp mất, nhất thời lỡ dở lộ trình, không sao đuổi kịp chiếc thuyền rách của nhà Cơ Tiểu Thiền được nữa.+

Dù thiếu đi một kẻ đến đòi nợ kiếp trước, nhưng dọc đường đi, Cơ Tiểu Thiền lại liên tục nghe thấy một cái tên vô cùng quen thuộc.+

Hôm đó, nàng cùng mẫu thân và muội muội vừa ngồi xuống một quán mì nước, liền nghe thấy mấy tên quan binh đi ngang qua vừa nốc rượu vừa rôm rả bàn tán.+

"Nghe chuyện gì chưa, Đoạn Bất Kinh của trại Xích Long đã cướp sạch kho tiền riêng của tham quan, còn đem hết số lương thực giành được đi cứu tế bách tính Lộ Châu đấy."+

"Vét sạch kho tiền riêng cái nỗi gì? Nghe nói toán cướp đó đã tập kích đại doanh Oai Phong, chém chết tướng quân Tạ Sướng, cướp luôn số lương thực cứu tế của triều đình bị Tạ Sướng tư túi. Vậy mà hắn lại không tuồn ra chợ đen bán lấy tiền, ngược lại đem phân phát cho nạn dân Lộ Châu. Ngươi nói xem, một tên thổ phỉ đâu cần báo cáo thành tích lên trên, tự dưng dở cái chứng ấy thì được ích lợi gì?"+

"Còn chưa nghe sao? Thái thú Lộ Châu hình như có mối quan hệ mờ ám với bọn thổ phỉ trại Xích Long, có người từng thấy mấy tên đầu sỏ của trại Xích Long lảng vảng ở Lộ Châu, không khéo lại là quan phỉ cấu kết. Nghe đâu triều đình sắp phái người xuống điều tra vụ này."+

Tiểu Thiền nghe xong, lồng ngực chợt nặng trĩu.+

Bởi vì từng cọc từng kiện sự tình bọn họ nhắc tới, nếu truy đến tận ngọn nguồn, thực chất đều có dính dáng đến kẻ làm "quân sư quạt mo" là nàng đây. Rõ ràng là kẻ nào đó ở đại doanh Oai Phong đã nhân cơ hội nước đục thả câu, tiện tay đẩy tội danh tư túi lương thực cứu tế sang vụ tập kích đại doanh. Giống y như kiếp trước, có người cố ý dẫn dắt dư luận, rắp tâm bắt thái thú Lộ Châu Lư Năng phải đội nồi chịu chết.+

Chỉ là không biết Đoạn Bất Kinh sẽ phá giải ván cờ này ra sao, liệu có giữ được cái mạng đã đánh mất trong hai kiếp trước của Lư Năng hay không?+

Trái ngược với sự lo âu của nàng, Tang Nhược lại đang tràn trề hứng khởi. Trong lòng bà đang mải tính toán, nếu đến Cám Châu mà gặp được phụ thân, bà có thể nhờ ông lão thay mặt phu quân đứng ra làm lễ cập kê cho Tiểu Thiền. Đến lúc đó, trang sức trong hộp nữ trang của bà có rất nhiều, kiểu dáng nào cũng cực kỳ phù hợp với nét kiều diễm mặn mà của Tiểu Thiền.+

Ngay lúc này, bên ngoài quán mì nước lại có một đội xe ngựa đi ngang qua. Tiểu Thiền vô tình liếc thấy gã nam tử dẫn đầu, sắc mặt chợt biến, lập tức kéo chiếc khăn quàng cổ lên che kín mặt, đồng thời ra hiệu cho muội muội và mẫu thân cũng kéo mạng che mặt lên.+