🏮 Chương 26 🏮: Cô thầm mến ta

Editor: Vee+

Cho dù nhiều năm không gặp, Cơ Tiểu Thiền cũng chẳng hề khó nhận ra, suy cho cùng nàng quá giống thê tử Tang Nhược của ông.+

Nếu bảo có điểm nào không giống, thì đó chính là thần thái vi diệu khi Cơ Tiểu Thiền ngước mắt nhìn người, phảng phất nét quật cường của nam nhi Cơ gia, chứ không nhu hòa, yếu ớt như Tang Nhược.+

Cơ Bẩm Ương chưa vội hàn huyên cùng nữ nhi, ông bước đến trước mặt Tang Ninh Hoài thỉnh an: "Nhạc phụ đại nhân, người đi đường vất vả rồi."+

Tang Ninh Hoài vốn đã quen với cái nết trong mắt chỉ có con gái mình của con rể, bèn xua tay nói: "Ngươi và Tiểu Thiền mấy năm rồi không gặp, mau ra nhận con gái đi! Nhà các người á, lời của thầy phong thủy còn linh nghiệm hơn cả thánh chỉ..."+

Bị nhạc phụ trách móc, sắc mặt Cơ Bẩm Ương hơi cứng lại. Ông bước đến trước mặt Tiểu Thiền, nói: "Hài tử, là vi phụ không phải, để con phải chịu khổ rồi."+

Cơ Tiểu Thiền cúi người hành lễ với phụ thân, vừa định lên tiếng thì Cơ Hội Anh đã chạy ào tới, ôm lấy cánh tay phụ thân, ríu rít kể về những chuyện mắt thấy tai nghe dọc đường.+

Cơ Tiểu Thiền đành im lặng, lẳng lặng đứng sang một bên nhìn muội muội làm nũng với phụ thân.+

Mối quan hệ giữa nàng và phụ thân tuy không gượng gạo như với mẫu thân, nhưng cũng chưa từng thân thiết được như muội muội. Dẫu rằng trong ký ức trước năm bảy tuổi, nàng cũng từng nằm gọn trong vòng tay mẫu thân làm nũng, để mẫu thân tết tóc cho; từng cưỡi trên lưng phụ thân bắt ve sầu trên cây, từng dẫn theo đệ đệ muội muội chạy lon ton theo sau phụ thân, nhặt ốc móng tay trên bãi bùn.+

Nhưng những ký ức ấy đã quá đỗi xa vời, kể từ cái ngày bị lão bộc nhét vào xe ngựa về quê, gào khóc gọi phụ mẫu mà chẳng ai đáp lời, chút ký ức ấm áp nho nhỏ ấy đã bị sự ồn ào hỗn loạn, nỗi sợ hãi bị bỏ rơi bóp méo đến biến dạng, chẳng thể nào chắp vá lại được nữa.+

Những đêm dài trong căn nhà cũ kỹ ở quê, thu mình trong chăn khóc thầm, nàng thậm chí đã từng hoài nghi, mình không phải là máu mủ nhà họ Cơ. Bằng không, cớ sao ba tỷ đệ, lại chỉ có mỗi mình nàng bị quăng về chốn nhà quê hẻo lánh.+

Vì vậy, nàng giống như kẻ chết đuối dưới giếng sâu, liều mạng chộp lấy mọi thứ có thể bấu víu, nỗ lực tự cứu lấy mình, cố gắng ngoi lên khỏi vũng bùn lầy. Người nhà chọn cho nàng mối nhân duyên không tốt, nàng tự đi tìm tài tử Lục Kính Thăng. Tổ mẫu chê bai nàng học thói quê mùa thô thiển, nàng liền bán mạng học thi từ ca phú, trà đạo, cắm hoa. Nàng oán hận mẫu thân, xa lánh phụ thân, nhưng lại buộc phải tự tay bọc lại những cái gai nhọn hoắt rỉ máu của mình, ngụy trang thành một Cơ gia Tiểu Thiền ôn nhu, hiền thục trong mắt thế nhân, khao khát thứ tình thương rẻ mạt của người thân, hoặc mong mỏi họ mảy may hối hận vì những chuyện đã qua.+

Nhưng trăn trở uổng công suốt hai kiếp người, nàng bỗng chợt nhận ra, mình chưa từng một lần sống theo cách mình mong muốn.+

Bây giờ, tất cả lại quay về vạch xuất phát.+

Cơ Tiểu Thiền ngước nhìn sắc trời, lơ đãng nghĩ thầm, dù có là quỷ đoản mệnh đi chăng nữa, thì cũng phải bớt chịu nhục nhã, ít nhất cũng phải sống sao cho bản thân thấy thống khoái cái đã.+

Nghĩ vậy, khóe mắt nàng chợt liếc thấy Triệu bà tử đang kéo gã tiểu tư bên cạnh phụ thân là Triệu Phúc ra ngoài quán trà.+

Tiểu Thiền khởi động cánh tay một chút, lặng lẽ đứng lên, mượn Ôn bá một cây roi ngựa, rón rén vòng ra phía sau hai kẻ nọ, dỏng tai nghe ngóng một lát. Đột nhiên, ngọn roi trong tay nàng vung lên, giáng mạnh xuống lưng hai kẻ nọ.+

Hai cô cháu hoàn toàn không phòng bị, Tiểu Thiền lại quen làm lụng việc đồng áng, tay chân rắn chắc có lực, quất cho hai kẻ đó gào lên thảm thiết, vội vàng quay đầu né tránh.+

Cơ Bẩm Ương còn đang mải chuyện trò với thê nữ và nhạc phụ, nào ngờ chỉ trong chớp mắt, đứa nữ nhi lớn lâu ngày không gặp lại chạy ra một góc, vung roi đánh người như đánh cù.+

Thân thủ Triệu ma ma làm sao lanh lẹ bằng thằng cháu Triệu Phúc, mụ đã lãnh trọn mấy roi đau điếng, đau đến mức cắn phải lưỡi, máu tươi chảy ròng ròng bên khóe miệng.+

Tang Nhược và Cơ Hội Anh nhìn đến ngây người, Tang Ninh Hoài suýt nữa hất cả bát nước trà lên mặt.+

Cơ Bẩm Ương vội vã chạy tới, lớn tiếng quát: "Cơ Tiểu Thiền, con đang làm cái quái gì vậy, còn không mau dừng tay!"+

Cơ Tiểu Thiền quất thêm hai roi nữa mới chịu dừng tay, lạnh lùng nói với phụ thân: "Phụ thân, người hãy tự hỏi hai cô cháu bọn họ xem, vừa rồi lén lút thêu dệt chuyện xấu gì về chủ tử đi!"+

Hóa ra, Triệu bà tử kìm nén suốt chặng đường, nay rốt cuộc cũng được gặp người nhà. Mụ sợ Tang Nhược sẽ đem chuyện cháu trai mình ăn bớt nguyệt tiền của đại tiểu thư đi bẩm báo với Cơ đại nhân. Thế nên, mụ mới tính nhân lúc vợ chồng con cái họ đang đoàn tụ hàn huyên, lựa bề dặn dò Triệu Phúc những chuyện quan trọng trước. Ý mụ là bảo gã tìm cớ chuồn về nhà sớm, bẩm báo với lão phu nhân để hớt tay trên.+

Mụ dặn Triệu Phúc phải một mực cắn chặt chuyện Cơ Tiểu Thiền ở quê đã lén lút nuôi trai. Cứ đổ điêu rằng mụ Lý bà tử nói Cơ Tiểu Thiền hành kiểm không đoan chính, thích lén lút giúi bạc cho tình lang nông dân, nên gã mới dặn dò Lý bà tử phải quản chặt chi tiêu của đại tiểu thư. Còn chuyện Lý bà tử khai nhận gã tham ô, thì cứ sống chết không nhận là xong.+

Một khi chuyện Cơ Tiểu Thiền gây ra bê bối lớn như vậy bị phanh phui, thì cả Cơ gia từ trên xuống dưới, ai rảnh đâu mà đi tra xét sổ sách của hạ nhân nữa? Huống hồ từ khi Cơ Bẩm Ương cưới được thiên kim tiểu thư giàu có xứ Giang Nam là Tang Nhược, chi tiêu trong nhà luôn vô cùng rộng rãi, chắc chắn sẽ chẳng thèm để tâm đến dăm ba đồng bạc lẻ của hạ nhân.+

Nào ngờ, hai người vừa mới xì xầm được một nửa, Cơ Tiểu Thiền đã đột ngột xuất hiện ngay phía sau, quất cho kế hoạch của bọn họ tan tành mây khói.+

Cơ Bẩm Ương vốn trọng thể diện, không muốn làm ầm ĩ giữa chốn đông người, vốn định dẹp yên chuyện này, đợi về nhà rồi tra hỏi sau.+

Thế nhưng Cơ Tiểu Thiền lại lạnh nhạt nói: "Một đôi cẩu trệ dơ bẩn, phụ thân vẫn là nên xử trí ngay tại đây đi. Nếu hạng người như bọn chúng còn được bước qua cổng Cơ gia, thì Cơ Tiểu Thiền ta, đời này kiếp này tuyệt đối không bước chân vào Cơ gia nửa bước!"+

Cơ Bẩm Ương thật không ngờ đứa nữ nhi vừa mới trở về lại buông ra những lời lẽ đầy oán hận như vậy.+

Ông vừa định khuyên Tiểu Thiền đừng làm loạn, thì nhạc phụ đã đứng dậy vỗ vỗ vai ông nói: "Ngươi á, tốt nhất là nhân lúc xung quanh toàn người hiểu chuyện, giải quyết cho sạch sẽ tại đây đi, rồi hẵng vào thành!"+

Cơ Bẩm Ương hiểu ý nhạc phụ, "người không hiểu chuyện" trong lời ông cụ, đương nhiên là đang ám chỉ thân mẫu của ông. Mẫu thân bao che khuyết điểm là chuyện ai ai cũng biết, nếu để chuyện này đến tai bà ta, thì quả thực sẽ biến thành một đống bòng bong chẳng biết đâu mà lần.+

Nhạc phụ đã lên tiếng, Tiểu Thiền lại có vẻ không chịu nhượng bộ, Cơ Bẩm Ương đành phải thuê một tiểu viện trong dịch trạm, đóng kín cửa lại, xử lý chuyện trong nhà trước.+

Tang Nhược vốn đã rõ ngọn ngành mọi chuyện. Chỉ vì e ngại Triệu bà tư là người của tổ mẫu, bà không tiện ra tay trừng trị, nên đành nhẫn nhịn suốt chặng đường.+

Giờ nghe Cơ Tiểu Thiền nói Triệu ma ma này lại dám cùng cháu trai lén lút phao tin Tiểu Thiền nuôi trai, Tang Nhược tức giận đến mức cả người run bần bật.+

"Phu quân, chàng nuôi bên mình toàn là hạng hạ nhân lang tâm cẩu phế gì vậy! Những lời này, dẫu chỉ lọt ra ngoài nửa câu, Thiền nhi của ta còn làm người được nữa sao? Chàng còn không mau bịt miệng bọn chúng lại, mau chóng xử trí đi!"+

Triệu bà tử đến nước này cũng bất chấp tất cả, lảo đảo bò tới dưới chân Cơ Bẩm Ương: "Lão gia, người phải làm chủ cho lão nô! Lão nô tận tâm tận lực vì Cơ gia ngần ấy năm, há lại là kẻ ngậm máu phun người? Chính miệng Cơ Tiểu Thiền đã thú nhận với phu nhân rằng, nó ở dưới quê chung chăn chung gối với một gã đàn ông, lại còn lừa gạt bà con lối xóm, nói gã đó là biểu ca của nó. Nếu người không tin, cứ sai người về lão trạch ở Sân Hương mà hỏi, hàng xóm nhà họ Lâm bên cạnh đều rõ mười mươi chuyện này."+

Cơ Bẩm Ương nghe vậy, không khỏi sinh lòng nghi ngờ nhìn sang Tang Nhược, thấp giọng hỏi: "A Nhược, nàng đừng sợ, hãy nói cho ta biết, những chuyện này đều là sự thật sao?"+

Tang Nhược vốn không biết nói dối, chỉ đành bất an nhìn về phía Cơ Tiểu Thiền.+

Cơ Tiểu Thiền dùng ánh mắt an ủi mẫu thân, rồi hành lễ với phụ thân, nói: "Đôi cô cháu gian xảo này dám mang chuyện như vậy ra để khống chế chủ tử, đủ thấy gan to bằng trời. May mà Triệu bà tử có nói hớ, rằng dạo gần đây phụ thân đang cùng Phùng đại nhân bên Hộ bộ lo liệu một công cán vô cùng quan trọng, nếu hoàn thành tốt, đường quan lộ ắt hẳn sẽ được thăng tiến. Giả sử bị đôi cẩu nam nữ này uy hiếp, khiến cửa nhà xào xáo không yên, lẽ nào phụ thân lại đành lòng bỏ bê công việc chính sự sao?"+

Ở kiếp thứ nhất, cũng chính vì nàng gây ra chuyện lén lút định chung thân với Lục Kính Thăng, đã khiến phụ thân suýt chút nữa vuột mất cơ hội thăng tiến, cũng vì vậy mà mới có chuyện đoạn tuyệt quan hệ cha con sau này.+

Thế nên Tiểu Thiền biết rõ, chỉ cần phụ thân nhớ đến điểm mấu chốt này, thì chỉ nội cái tội "miệng mồm không kín", cô cháu nhà họ Triệu này cũng đừng hòng bước chân vào thành.+

Quả nhiên, Cơ Bẩm Ương nghe xong, sắc mặt sầm xuống, trừng mắt nhìn Triệu bà tử đầy phẫn nộ. Còn bà tử kia thì ngơ ngác, không tài nào nhớ nổi mình đã nói chuyện công vụ này với Tiểu Thiền khi nào.+

Chuyện Triệu Phúc tham ô đã bị Tống huyện thừa điều tra xác nhận, mang tội danh nhơ nhuốc này, bất kỳ gia đình nào cũng sẽ không chứa chấp. Số bạc hắn ta tham ô ngày tích tháng lũy quá lớn, nếu giải lên quan phủ cũng sẽ bị tịch thu gia sản, lưu đày biên ải. Thế nên Cơ Bẩm Ương quyết định sai người áp giải Triệu Phúc về quê, giao cho Tống huyện thừa xử lý.+

Về phần Triệu ma ma, nhi tử của mụ vẫn đang trông coi cửa hiệu buôn bán của Cơ gia. Nếu mụ còn tiếp tục châm chọc thị phi, thì ngay cả gia sản tích cóp được, lẫn tiền đồ của con trai mụ cũng sẽ tiêu tùng.+

Cơ Bẩm Ương sai Triệu ma ma gửi một lời nhắn cho lão thái thái, nói rằng mụ bị nhiễm bệnh nặng trên đường đi, sợ lây bệnh cho lão thái thái nên không về Kinh thành nữa. Còn về nơi chốn của mụ, ông sẽ sai người đưa mụ đến một điền trang ngoại ô trông nom ruộng đất, cấm tuyệt đối không được bước chân về Kinh thành.+

Làm xong mọi việc, Cơ Bẩm Ương mới nhìn Tiểu Thiền hỏi: "Đã xử lý hai ác nô kia rồi, con hài lòng chưa, có thể cùng vi phụ về nhà rồi chứ?"+

Cơ Tiểu Thiền tuy chưa hoàn toàn ưng ý, nhưng vẫn mỉm cười tạ ơn phụ thân đã chủ trì công đạo cho nàng.+

Có điều nàng hiểu rõ, Cơ Bẩm Ương có thể làm đến bước này, không chỉ vì nể tình đứa con gái phải chịu nhiều ấm ức, mà quan trọng hơn là vì nhạc phụ và thê tử của ông đang ngồi chình ình ra đó. Đối với mọi yêu cầu của mẫu thân, phụ thân luôn dốc hết sức để đáp ứng. Hơn nữa, trước mặt Tang Ninh Hoài, phụ thân cũng là một chàng rể hoàn hảo không có chỗ chê. Còn những rắc rối của riêng nàng, chắc chắn ông sẽ đợi về đến nhà rồi mới từ từ tra xét.+

Dù sao thì nàng cũng đã bẻ gãy hai chiếc nanh độc của tổ mẫu. Mất đi sự xúi giục của Triệu bà tử, nàng nghĩ lần này mình sẽ thoát được ải phạt quỳ từ đường khi về đến nhà.+

Thế nhưng, khi vừa bước ra khỏi dịch trạm, vừa đẩy cửa ra thì có người đã lao sầm vào, suýt chút nữa đâm sầm vào ngực Tiểu Thiền. Nàng định thần nhìn kỹ, kẻ vừa nghe trộm ngoài cửa hóa ra lại là Kỳ vương Tiêu Thận.+

Thì ra Kỳ vương hôm nay cũng vừa đến dịch trạm, chỉ là đến sau người nhà họ Cơ một chút. Gã không chịu nổi cảnh ngồi xe ngựa xóc nảy, vốn định chọn một con chiến mã thật tốt để phi thẳng về kinh thành. Nào ngờ lúc đang mải cho ngựa uống nước ở dịch trạm, vô tình bắt gặp cảnh Cơ Tiểu Thiền đang vung roi đánh người.+

Tiêu Thận lập tức ghìm ngựa, nhảy phốc xuống, chạy nấp vào một lùm cây gần đó để quan sát. Tư thế vung roi của con nhãi xấu xí kia... sao lại giống hệt chiêu thức của gã? Rõ ràng là chiêu lật tay mượn lực để tung roi. Cách vung roi này chẳng những nhanh mà uy lực còn vô cùng mãnh liệt.+

Tiêu Thận đâm ra nghi ngờ, chắc chắn là những lần gã tập roi, con nha đầu này vẫn luôn âm thầm quan sát, sau đó lén lút về nhà tập theo. Bằng không, làm sao ả ta lại có thể học được chiêu thức roi pháp độc môn của Tiêu gia một cách bài bản đến vậy?+

Nghĩ đến đây, tâm trạng Tiêu Thận bỗng bừng sáng như vén mây thấy mặt trời, hóa ra thiên kim của vị tiểu quan này cũng khá quan tâm đến gã. Cũng phải thôi, Cơ Tiểu Thiền chắc chắn tự ti về xuất thân thấp kém của mình, khác biệt với gã một trời một vực. Dẫu có ôm ấp tình cảm mến mộ trong lòng, ả cũng đâu dám đường đột bày tỏ.+

Còn nhỏ tuổi như vậy, sao lại sinh ra cái tính nết bướng bỉnh khó chiều thế cơ chứ? Rõ ràng là thích, nhưng ngoài miệng lúc nào cũng buông lời cay nghiệt với gã.+

Nghĩ thông suốt điều này, Tiêu Thận chợt cảm thấy cục tức bấy lâu ứ nghẹn trong lòng bỗng chốc tan biến. Ngoảnh lại nhìn dáng vẻ Cơ gia Tiểu Thiền vung roi mắng chửi người khác, gã lại thấy toát lên một vẻ oai phong lẫm liệt, hoàn toàn khác biệt với những nữ nhi yểu điệu thục nữ mà gã vẫn thường gặp.+

Nhưng đúng lúc gã đang say sưa ngắm nhìn, thì người nhà họ Cơ lại kéo nhau vào cả trong sân. Kỳ vương cũng tò mò không hiểu vì sao Cơ Tiểu Thiền lại nổi trận lôi đình đánh người như vậy, thế là gã lò dò bám theo, định bụng thám thính tình hình.+

Âm thanh bên trong vọng ra lúc trầm lúc bổng, Tiêu Thận còn chưa kịp nghe rõ câu nào thì cánh cửa đột ngột mở toang. Người mở cửa chính là Cơ Tiểu Thiền, đôi mắt to tròn trợn trừng nhìn gã, hỏi: "Kỳ vương? Ngài làm gì ở đây vậy?"+

Tuy bị bắt quả tang có hơi mất mặt, nhưng tâm trạng Tiêu Thận đang vô cùng sảng khoái. Gã chẳng buồn chấp nhặt với lời lẽ thiếu cung kính của Tiểu Thiền, chỉ hắng giọng một cái rồi nói: "Lúc nãy đi buộc ngựa, ta tình cờ nhìn thấy xe ngựa của nhà cô, nên định bụng qua đây chào hỏi Tang viên ngoại một tiếng."+

Cơ Tiểu Thiền nhíu mày lạnh nhạt đáp: "Chúng tôi đi đường thủy về đây, đâu có dùng xe ngựa? Đây là xe ngựa tạm thời thuê ở dịch trạm lúc xuống thuyền. Vương gia làm sao mà nhận ra được đây là xe ngựa của nhà chúng tôi?"+

Tiêu Thận chẳng ngờ lời nói dối của mình lại bị chọc thủng nhanh đến thế. Nhưng điều gã thực sự quan tâm lại là một chuyện khác: "Cô làm thế nào mà biết được bộ roi pháp của ta?"+

Tiểu Thiền sững người, đoán chắc là cảnh tượng nàng vung roi đánh người ban nãy đã lọt vào tầm mắt Kỳ vương.+

Nàng đương nhiên là biết rồi! Tiêu Thận chính là vị phu quân đã bái thiên địa thành thân với nàng ở kiếp thứ hai cơ mà. Trước lúc thành thân, sợ nàng buồn chán ngột ngạt ở Cơ gia, Tiêu Thận thường xuyên đưa nàng đến võ trường tập bắn tên, còn đích thân cầm tay chỉ dạy roi pháp cho nàng nữa.+

Thế nhưng lúc này, Cơ Tiểu Thiền lại chẳng thể đưa ra một lời giải thích nào hợp lý.+

Tiêu Thận thấy nàng mím môi im lặng, trong lòng càng thêm đắc ý. Gã vươn tay nắm lấy cổ tay nàng, cố ý hạ giọng hỏi: "Cô... nhìn ta kỹ lắm phải không? Nếu sau này muốn học, đích thân ta sẽ dạy cô, được không?"+

Cơ Tiểu Thiền nhíu mày rút tay về, trong bụng thầm rủa: Nàng đã nói nửa lời nào đâu, sao vị Kỳ vương này lại bắt đầu tự biên tự diễn cái kịch bản thần kinh gì nữa đây?+

Đúng lúc đó, trong sân vang lên giọng nói của Tang Ninh Hoài. Tiết trời oi ả, ông cụ muốn tìm một chỗ râm mát để tắm rửa sạch sẽ. Vừa sóng bước cùng con rể ra cổng viện, ông cụ vừa hỏi xem quanh đây có khách điếm nào khang trang một chút để nghỉ ngơi không.+

Cơ Bẩm Ương chưa kịp trả lời, đã nghe thấy tiếng người cất lên từ ngoài cổng: "Biệt viện của bản vương tình cờ ở ngay gần đây, nếu Tang viên ngoại không chê, chi bằng cùng Cơ đại nhân qua đó nghỉ chân một lát."+

Lần này trong tay Tiêu Thận không còn vung vẩy cây roi ngựa nữa, mà là một chiếc quạt giấy, kết hợp với bộ trường sam phong lưu tiêu sái vừa mới được tiểu đồng hầu hạ thay cho, trông gã ra dáng một bậc công tử hào hoa phong nhã vô cùng.+

Danh tiếng của Tiêu Thận vang dội như cồn, Cơ Bẩm Ương tuy quan chức nhỏ bé nhưng lại là kẻ có mối quan hệ rộng rãi. Hồi còn phụ trách việc thu mua ở tiệm mua sắm, ông đã từng gặp Kỳ vương trong một lần giao hàng đến các vương phủ. Vì vậy, vừa nhận ra gã, Cơ Bẩm Ương vội vàng tiến lên thi lễ chào hỏi Kỳ vương.+

Vị tiểu vương gia này tuy là một kẻ chơi bời lêu lổng khét tiếng kinh thành, nhưng thân mẫu của gã lại là một nhân vật khiến ai nấy đều phải nể trọng. Những năm gần đây kinh thành nhiễu nhương, cảnh nồi da xáo thịt, bề tôi giết vua nhan nhản xảy ra. Thế nhưng Kỳ vương phủ vẫn vững như bàn thạch. Ấy là nhờ oai phong hiển hách của lão Kỳ vương đã khuất, nhưng phần nhiều là nhờ vào tài lèo lái, khéo léo xoay xở của lão Thái phi.+

Cơ Bẩm Ương vốn sành sỏi chốn quan trường, đối với Kỳ vương lại càng thêm phần cung kính. Ông vừa định tươi cười nói lời cảm tạ nhã ý của Kỳ vương, thì Cơ Tiểu Thiền đã nhanh miệng chen ngang: "Phụ thân, chẳng phải tổ mẫu sức khỏe bất an, ngày đêm mong ngóng chúng ta đến mức sinh bệnh sao? Chúng ta vẫn là nên tranh thủ lên đường, sớm ngày về Kinh thôi ạ."+

Câu này chẳng phải là Cơ Tiểu Thiền bịa chuyện trù ẻo tổ mẫu, mà rành rành là lời Triệu bà tử ngày nào cũng treo trên cửa miệng, than phiền chuyện bọn họ chần chừ không chịu về. Hôm nay lôi ra dùng lại vô cùng hợp lý.+

Cái biệt viện của Kỳ vương, kiếp trước nàng đã từng nếm mùi rồi. Khi đó nàng vừa được Kỳ vương đưa về kinh thành, vì kiên quyết cự tuyệt hôn sự với gã, liền bị gã nhốt biệt giam trong viên lâm trọn vẹn mười ngày.+

Tuy lúc đó lão Thái phi đã biết chuyện, nhưng bà ta chỉ nghĩ con trai mình nhất thời sốc nổi, nếu một mực cấm cản, vị tiểu vương gia này chắc chắn sẽ làm mình làm mẩy ầm ĩ. Cứ mặc gã làm càn vài ngày, chẳng mấy chốc cũng sẽ chán. Do đó, Kỳ vương phủ coi như không biết chuyện gì xảy ra, lại còn cố tình ém nhẹm mọi tin tức để khỏi đến tai hoàng cung, sợ ảnh hưởng đến chuyện hôn sự của Tiêu Thận và công chúa của Ngô Khánh.+

Tổ mẫu hay tin liền tức giận đến mức đổ bệnh nằm liệt giường. Cơ Bẩm Ương tuy chỉ là tiểu quan, nhưng cũng màng đến thanh danh trong sạch, không thể để mặc vương gia lộng hành như thế. Cuối cùng phụ thân phải cậy nhờ một trưởng bối có giao hảo với Kỳ vương ra mặt, lặn lội đến biệt viện khuyên nhủ tiểu vương gia không nên khinh suất danh dự nữ nhi nhà người ta, nếu lỡ ép chết cô nương thì hậu quả khôn lường. Mãi mới đón được Cơ Tiểu Thiền về nhà.+

Nhưng chẳng hiểu vì sao, chuyện thâm cung bí sử này rốt cuộc vẫn bị đồn ầm lên. Ai nấy đều truyền tai nhau rằng Kỳ vương đã dụ dỗ một tiểu thư khuê các từ chốn làng quê hẻo lánh về biệt viện tư tình. Kết cục, chuyện Kỳ vương kết duyên cùng công chúa thì tan thành mây khói, thanh danh của Cơ Tiểu Thiền cũng bị hủy hoại hoàn toàn. Chẳng ai chịu tin một giai nhân sắc nước hương trời như nàng bước ra từ biệt viện của vị Kỳ vương tai tiếng mà lại còn vẹn nguyên trong sạch.+

Sau khi Cơ Tiểu Thiền về Cơ gia, mặc cho nàng có cạn lời biện bạch rằng mình và Kỳ vương hoàn toàn trong sạch, tổ mẫu vẫn nhất quyết bỏ ngoài tai. Bà ta lớn tiếng thóa mạ nàng đã học thói lăng loàn đê tiện chốn thôn dã, lại còn sai Triệu bà tử ra tiệm thuốc mua một bát canh tị tử, ép nàng phải nốc cạn không còn một giọt.+

Thứ thuốc hàn cung ấy một khi trôi xuống dạ dày, cộng thêm việc phải quỳ phạt ngoài từ đường gió lùa sương lạnh, Cơ Tiểu Thiền vốn đã ấp ủ mầm bệnh từ những năm tháng ở quê, nay lại bị hành hạ đến ngã bệnh. Kể từ dạo đó, suốt ba tháng ròng rã, cứ mỗi khi đến kỳ kinh nguyệt là bụng dưới lại quặn thắt đau đớn như bị xé nát, đau đến mức phải quằn quại trên giường. Nhưng thứ khiến người ta không sao chịu đựng nổi hơn cả cơn đau thể xác, chính là nỗi nhục nhã khi bị bóp cằm ép đổ xuống bát thuốc cay đắng ấy.+

Kiếp này, Cơ Tiểu Thiền tuyệt đối không muốn dây dưa với Tiêu Thận thêm một lần nào nữa, càng không đời nào chịu bước chân vào cái biệt viện quỷ quái đó. Những ký ức vốn chẳng muốn nhắc lại, giờ đây ùa về dồn dập khiến lòng nàng rối bời.+

Thấy phụ thân có vẻ xiêu lòng trước thịnh tình của Kỳ vương, nàng lập tức lên tiếng cản lại, mượn cớ phải về hầu hạ bệnh tình của tổ mẫu để phụ thân có đường thoái thác.+

Tang Ninh Hoài vốn đã nghe hai ngoại tôn nữ kể về cái nết của vị tiểu vương gia này, cộng thêm những chuyện không vui ở cửa tiệm Cám Châu dạo nọ, ông cụ cũng chẳng mặn mà gì chuyện kết giao với Tiêu Thận. Thế là ông cụ nhanh nhảu hùa theo: "Tiểu Thiền nói có lý, lão hủ bây giờ cũng thấy không nóng nực lắm. Chúng ta vẫn là nên tiếp tục lên đường, sớm về tới Kinh thành thì hơn."+

Thấy nhạc phụ nói vậy, Cơ Bẩm Ương đành chắp tay cảm tạ ý tốt của Kỳ vương, đồng thời cho hay dạo trước ông vừa điều động lương thảo ở Đông Hương, tiện thể có bắt được một mẻ lươn đồng tươi roi rói. Đợi khi nào về tới Kinh thành, ông sẽ sai lính chọn những con béo tốt nhất mang đến Kỳ vương phủ để lão Thái phi nếm thử.+

Trước mặt phụ thân Tiểu Thiền, Tiêu Thận dường như đã tém tém lại cái tính khí ngỗ ngược thường ngày. Nghe lời đề nghị bị từ chối, gã cũng không hề phật ý, chỉ liếc nhìn Cơ Tiểu Thiền vài cái rồi tiếp tục lên đường cùng người đường huynh vừa vội vã đuổi kịp. Có điều nhìn dáng vẻ của gã, có vẻ như gã định nán lại đợi xe ngựa Cơ gia để cùng nhau khởi hành về kinh.+

Thấy Kỳ vương kè kè đi cùng, Cơ Hội Anh sợ tái mặt, rúc sâu vào trong xe ngựa không dám ló mặt ra. Cô bé đành thì thào hỏi tỷ tỷ: "Bánh xe ngựa của họ to gấp đôi nhà mình, lại còn đi nhanh hơn, cớ sao cứ phải lẽo đẽo bám theo chúng ta làm gì vậy?"+

Cơ Tiểu Thiền lắc đầu ngụ ý không biết, nhưng trong lòng lại chùng xuống. Đoạn Bất Kinh nói quả không sai, bọn đàn ông đúng là cái giống hèn hạ, thích ăn đòn. Trận mắng té tát dạo trước của nàng dường như chẳng hề dập tắt được dã tâm của Tiêu Thận, ngược lại còn làm dấy lên sự hứng thú tột độ trong lòng gã.+

Cũng may là gã không còn dở trò bám đuôi dai dẳng, bất chấp mọi thủ đoạn như kiếp trước nữa, chỉ mượn cớ tiện đường mà giữ khoảng cách không gần không xa. Cứ như thế ròng rã suốt hai ngày, cuối cùng cũng tiến vào cổng thành.+

Trên đường đi, Cơ Bẩm Ương và tiểu vương gia trò chuyện vô cùng tâm đắc. Thậm chí Tiêu Thận còn hẹn ngày nào đó rảnh rỗi sẽ mời Cơ đại nhân đến phủ làm khách, để đáp tạ những món đặc sản địa phương ông đã dày công gom góp mang đến Kỳ vương phủ bấy lâu nay.+

Sắp đến lúc chia tay, Kỳ vương bỗng sải bước đến trước xe ngựa của Cơ đại tiểu thư, gõ gõ mấy cái vào thành xe, rồi chẳng đợi Cơ Tiểu Thiền lên tiếng đã tự tiện vén rèm cửa lên. Cơ Tiểu Thiền nhíu mày liếc xéo gã, vẻ mặt dò hỏi hắn có chuyện gì.+

"Lúc chuyện phiếm với phụ thân cô, ta nghe nói trong nhà đang định bàn chuyện hôn sự cho cô, đối tượng là một biểu ca họ hàng xa nào đó."+

Cơ Tiểu Thiền vẫn giữ im lặng. Tiêu Thận cũng chẳng hề bận tâm. Bị con nhóc xấu xí này phớt lờ mấy bận, gã thế mà lại dần quen với điều đó, chẳng còn tức điên lên như hồi đầu nữa. Dù sao thì một cô nương đáng thương đang ôm ấp mối tình thầm kín với một vương gia quyền quý như gã, lại bị gia đình ép gả cho một tên con trai quê mùa bần hàn, tâm trạng có hơi cáu bẳn, tính nết cổ quái một chút cũng là lẽ thường tình. Hiếm khi gã tỏ ra độ lượng, không muốn so đo với một tiểu nữ tử.+

"Nhà cô sắp đặt như vậy quả thực không ổn. Xem bộ dạng cô cũng chẳng phải hạng người cam tâm chịu đựng, chắc chắn sẽ không dễ dàng cúi đầu chấp nhận đâu nhỉ? Nếu gặp khó khăn gì, cô cứ đến tìm bản vương. Chỉ là một tên con trai của một gã địa chủ quèn, nếu hắn cứ một mực bám riết lấy cô, bản vương bóp chết hắn còn dễ hơn nghiền nát một con kiến!"+

Cơ Tiểu Thiền nghe xong liền cười khẩy trong bụng. Số kẻ muốn lấy mạng biểu ca của ta nhiều đếm không xuể, ngươi nghĩ ngươi là cái thá gì? Mau xếp hàng sau lưng Đoạn Bất Kinh đi! Nhưng Tiêu Thận lại là kẻ hành sự lỗ mãng, gã đã tuyên bố như vậy, không chừng ngày nào đó lại làm thật.+

Để tránh rước họa vào thân, cũng là để tránh việc mình vô tình rước họa cho tên biểu ca Đỗ gia kia, Cơ Tiểu Thiền đành phải lên tiếng: "Nếu ngài có nhã hứng giết người cướp của, thì đáng lẽ ra không nên quay về kinh thành mới phải. Tiện đường tìm một ngọn núi nào đó dựng cờ khởi nghĩa, biết đâu mấy ngày nữa lại làm nên đại nghiệp. Ta hứa hôn với ai, có liên quan gì đến ngài? Ngài mà có ý định phạm sát giới, thì xin đừng mượn danh nghĩa của ta!"+

Đã mấy ngày rồi Tiêu Thận chưa được nghe Cơ Tiểu Thiền mở miệng nói câu nào, nay rốt cuộc cũng được thưởng thức cái giọng điệu chua ngoa cay nghiệt này, gã không hề giận dỗi, ngược lại còn cảm thấy như được uống một dòng suối mát lành, thoải mái vô cùng. Bất giác, khóe môi gã nở một nụ cười hồn nhiên bộc trực của một thiếu niên mới lớn, ánh mắt đăm đăm nhìn vào khuôn mặt mơn mởn sức sống của Tiểu Thiền.+

Cơ Tiểu Thiền không thèm để mắt đến gã nữa, đưa tay kéo tấm rèm che lại, rồi dặn dò Ôn bá tiếp tục đánh xe đi. Nhìn theo bóng dáng cỗ xe ngựa nhà họ Cơ dần khuất xa, Tiêu Du không nén nổi tò mò liền hỏi đường đệ: "Vương gia, đệ rốt cuộc muốn làm cái trò gì vậy? Chẳng phải đệ từng bảo thấy Cơ tiểu thư là thấy phiền phức sao? Cớ sao vừa nãy lại sáp lại gần trò chuyện với nàng ta?"+

Tiêu Thận vươn vai một cái đầy vẻ đắc ý: "Nàng ta chỉ là một nữ tử thôn dã nông cạn, buông vài lời đắc tội với bản vương, lẽ nào bản vương lại phải để bụng ghi thù mãi mãi? Nàng ta bị người nhà ép uổng vào một cuộc hôn nhân không mong muốn từ sớm, tâm trạng tồi tệ cũng là lẽ thường... Huynh nói xem, nếu ta bằng lòng cưới nàng ta, liệu nàng ta có mang ơn đội đức bản vương suốt đời không?"+

Đúng là những suy nghĩ điên rồ gì đâu. Tiêu Du hoàn toàn không thể theo kịp mạch suy nghĩ nhảy cóc của vị Kỳ vương này, chỉ thấy đầu óc thêm nhức nhối. May thay đã về đến kinh thành, chàng chẳng cần phải gồng mình gánh vác việc trông nom đứa em họ này nữa. Mấy cái chuyện phiền phức của nam nữ yêu đương, thôi thì cứ để mặc cho Thái phi bá mẫu lo liệu vậy.+

Lại nói về gia quyến Cơ gia, khi cỗ xe ngựa đỗ trước cổng nhà thì trời cũng đã xế chiều. Cơ Tiểu Thiền bước xuống xe, cẩn thận dẫm lên lối đi lát đá rêu phong, ngước nhìn lên cổng viện thân thuộc.+

Những năm đầu mới lập công danh nơi quân ngũ, Cơ Bẩm Ương nhờ vào chiến công đã tậu được căn dinh thự bề thế giữa lòng kinh thành. Tuy quy mô không thuộc hàng tráng lệ, nhưng ở cái nơi tấc đất tấc vàng như kinh thành, cũng được coi là một tư dinh sang trọng bề thế. Giống như hai kiếp trước, tiểu viện phía Nam nơi nàng từng nương náu giờ đây đã biến thành thư phòng của đệ đệ Cơ Hội Tài. Cậu nhóc này với Cơ Hội Anh là cặp song sinh, nhưng từ lúc lọt lòng đã yếu ớt hơn hẳn người chị song sinh, vì thế luôn được Đỗ lão thái thái cưng chiều như trứng mỏng. Hồi Cơ Hội Tài mới chập chững biết đi, bà nội đã khăng khăng đòi lấy tiểu viện phía Nam bị bỏ không của đại tiểu thư giao cho cậu cháu trai làm thư phòng.+

Nhưng giờ đây Cơ Tiểu Thiền đã về nhà, chẳng còn chỗ nào nương thân, Tang Nhược đành đích thân ra mặt thu xếp, sai người dọn dẹp đồ đạc của con trai về viện của cậu ta, nhường lại tiểu viện phía Nam cho chị gái.+

Đãi ngộ này khác hẳn với kiếp thứ hai. Hồi đó Cơ Tiểu Thiền đã đánh mất thanh danh, chẳng còn tư cách gì để giành lại viện của mình, đành cam chịu sự sắp xếp bừa bãi của tổ mẫu, sống chui lủi trong căn viện Tây Bắc, chỉ cách khu nhà ở của hạ nhân một bức tường.+

Chỉ là lần này việc dọn dẹp cũng chẳng hề suôn sẻ, đồ đạc mới dọn được một nửa, Đỗ lão thái thái đã truyền lệnh, gọi đại tiểu thư tới hầu chuyện. Cơ Tiểu Thiền trước mặt người truyền lệnh ho sù sụ mấy tiếng thật dữ dội, rồi mới thều thào nói: "Dọc đường đi về e là ta đã nhiễm phong hàn rồi, sợ lại lây bệnh cho tổ mẫu. Hôm nay cũng muộn rồi, ta xin phép không sang hầu chuyện người. Đợi đến khi nào khỏi bệnh, ta nhất định sẽ đến thỉnh an tổ mẫu."+

Kẻ truyền lệnh là một bà tử, nghe xong liền nhíu mày: "Đại tiểu thư, lời này của người, lão nô làm sao dám bẩm báo lại."+