🏮 Chương 36 🏮: Vội vàng trở về Lộ Châu

Editor: Vee+

Vinh phi nổi tiếng giỏi làm nũng, đôi mắt đong đầy ngấn lệ, bộ dạng liễu yếu đào tơ khiến ai nhìn cũng phải xiêu lòng.+

Thế nhưng, đôi cánh tay ngọc ngà của nàng ta còn chưa kịp vòng qua cổ Ngô Khánh, đã bị vị hoàng đế say xỉn đạp thẳng một cước lăn lông lốc xuống khỏi long sàng.+

"Ngươi đòi giết hắn, vậy ai sẽ là kẻ đi giết hai thằng khốn kiếp nhà họ Trịnh? Trông cậy vào ngươi, hay là trông cậy vào thằng anh trai phế vật đã xanh cỏ của ngươi? Suốt ngày chỉ biết khóc lóc om sòm, hay là để trẫm đưa ngươi xuống suối vàng đoàn tụ với huynh trưởng của ngươi luôn cho xong chuyện nhé!"+

Dứt lời, Ngô Khánh mình mẩy nồng nặc mùi rượu loạng choạng nhảy khỏi giường, quay ngoắt người đi rút thanh bảo kiếm đang treo trên vách tường.+

Vinh phi sợ hãi đến mức mặt cắt không còn hột máu, bất chấp trên người chỉ vận độc một lớp áo lụa mỏng tang cùng chiếc yếm đào, cuống cuồng vắt chân lên cổ mà chạy, miệng không ngừng gào thét "Bệ hạ tha mạng".+

Kết cục là một kẻ quần áo xộc xệch co giò cắm đầu cắm cổ chạy trốn phía trước, một kẻ tóc tai rũ rượi, mắt đỏ ngầu, vạt áo phanh trần vung vẩy thanh bảo kiếm đuổi theo sát gót.+

Hai người chạy tới đâu, đám thị vệ và cung nhân đều dạt ra xa né tránh tới đó, ai nấy đều nơm nớp lo sợ vị hoàng đế điên loạn này trong cơn say sẽ vung kiếm chém nhầm vào mình.+

Cuối cùng, Vinh phi thân cô thế cô đành nhảy ùm xuống ao sen trốn tránh, cứ thế ngâm mình dưới nước chịu trận.+

Mãi đến khi Ngô Khánh ngấm rượu, ném toẹt thanh kiếm xuống đất, ngã lăn ra bờ ao ngáy o o, nàng ta mới dám lập cập bò lên bờ.+

Sáng hôm sau, Ngô Khánh tỉnh dậy sau giấc ngủ vùi, hoàn toàn chẳng nhớ chút gì về chuyện đêm qua.+

Đến khi cho gọi Vinh phi đến hầu hạ, nghe tin nàng ta bị nhiễm phong hàn, lão còn ngạc nhiên chẳng hiểu cớ sao ái phi lại đổ bệnh.+

Mãi cho đến lúc nghe bẩm báo chuyện Vinh phi hôm qua nhảy xuống ao sen, Ngô Khánh mới cười ha hả, tỏ vẻ tiếc nuối vì mình say quá, bỏ lỡ mất dịp chiêm ngưỡng thân hình ngọc ngà của ái phi lấp ló sau những đóa sen vươn lên từ mặt nước.+

Mấy ngày sau đó, khắp các dinh thự quan lại quyền quý ở kinh thành đều râm ran truyền tai nhau câu chuyện nực cười về vị Vinh phi nương nương xiêm y xộc xệch, hớt hải chạy trối chết giữa chốn thâm cung.+

Nhưng những chuyện hoang đường nhường này, lại chỉ như cơm bữa đối với vị hoàng đế họ Ngô.+

Thế nhưng, khi câu chuyện này đến tai Cơ Tiểu Thiền, lại khiến nàng phải âm thầm hít một ngụm khí lạnh.+

Bởi lẽ, nàng bỗng dưng nhớ tới một chuyện động trời.+

Ở kiếp thứ hai, lúc Đoạn Bất Kinh thống lĩnh Xích Long thiết kỵ công phá cổng thành, tiến sát hoàng cung.+

Cánh cổng hoàng cung khi ấy lại tự động mở toang.+

Và kẻ ra lệnh mở cổng, dâng thủ cấp của Ngô Khánh đặt dưới chân ngựa, không ai khác chính là sủng phi của lão - Vinh phi nương nương với dáng vẻ mong manh, yếu đuối thường ngày.+

Nàng ta đã cấu kết cùng huynh trưởng Tạ Sướng, nhân lúc Ngô Khánh say xỉn, ra tay đâm một nhát dao xuyên tim vị hoàng đế điên loạn này, dùng thủ cấp của lão làm lễ vật dâng lên Trịnh thị hòng đổi lấy sự khoan hồng.+

Trịnh Nghị vừa nhìn thấy nhan sắc kiều diễm của Vinh phi, lòng không khỏi rung động, ý loạn tình mê.+

Nhưng chưa kịp hưởng thụ mùi vị mỹ nhân, gã đã bị Đoạn Bất Kinh ra tay tàn độc, chém chết cả hai anh em nhà họ Tạ phản trắc cầu vinh này.+

Ở hai kiếp trước, các huynh đệ trong sơn trại của Đoạn Bất Kinh, bao gồm cả Mạc Vấn, hết thảy đều bỏ mạng tại Oai Phong đại doanh. Vậy thì làm sao hắn có thể dung tha cho huynh muội nhà họ Tạ?+

Việc Đoạn Bất Kinh tự tiện hành sự, thẳng tay chém chết Vinh phi đang xin hàng ngay trước mặt Trịnh Nghị, cũng đã gieo mầm mống nghi kỵ vào lòng Trịnh Nghị đối với hắn.+

Thế nhưng giờ đây đã là kiếp thứ ba, cả Tạ Sướng và Trịnh Nghị đều đã sớm mất mạng.+

Liệu tên bạo quân hành sự điên rồ này còn có thể ngồi vững trên ngai vàng bao lâu nữa?+

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn không thể chối cãi, kinh thành vốn là vùng đất loạn lạc, biết đâu trong tương lai sẽ còn ấp ủ những đại họa khủng khiếp hơn nữa.+

Trước khi rời khỏi kinh thành, Cơ Tiểu Thiền đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc buôn bán ở kinh đô, đồng thời thuyết phục ngoại tổ bán đi hai cửa hiệu lớn nhất.+

Tiểu Thiền suy tính rất cẩn thận, chỉ cần nắm chắc tiền bạc trong tay, đợi đến khi cục diện chính trị ở kinh thành đi vào ổn định, lúc nào muốn mua lại chẳng được.+

Nhưng tình hình hiện tại, tốt nhất là nên xuống mạn Giang Nam thu mua thêm ruộng đất cho an toàn. Trong hai kiếp trước, ngọn lửa chiến tranh hoàn toàn không lan tới vùng đất đó.+

Thậm chí, không ít vương tôn quý tộc hoàng thất cũng lần lượt chạy về Giang Nam lánh nạn.+

Bên cạnh đó, Tiểu Thiền còn muốn gom mua thêm thật nhiều... nồi sắt.+

Theo ký ức của Tiểu Thiền, mầm mống bất ổn trong tương lai không chỉ gói gọn trong những cuộc binh biến ở kinh thành, mà còn lan rộng đến những trận chiến liên miên không dứt nơi vùng biên ải Tây Bắc.+

Nguyên cớ giúp Trịnh Nghị ở Thông Châu vang danh lừng lẫy, cũng chính là nhờ công lao đánh đuổi bọn Nhung tộc phương Bắc thường xuyên quấy nhiễu các thôn làng vùng biên giới.+

Khi ấy triều đình của Ngô Khánh bạc nhược nhu nhược, chỉ mải mê chìm đắm trong việc thao túng triều thần, nội bộ cấu xé lẫn nhau.+

Ngược lại, Trịnh Nghị lại giương cao ngọn cờ yêu dân bảo vệ bá tánh, ra sức thu phục nhân tâm khắp vùng Tây Bắc.+

Thực chất, người đánh đuổi bọn Nhung tộc thảo khấu lại chính là đội quân dưới trướng của Đoạn Bất Kinh.+

Ở kiếp thứ hai, Tiêu Thận bắt đầu lẽo đẽo theo cữu cữu ra vào quân doanh, thường xuyên thủ thỉ kể cho Tiểu Thiền nghe những chuyện nơi biên ải. Gã từng thốt lên rằng Đoạn Bất Kinh quả thực là một bậc kỳ tài dụng binh xuất chúng.+

Có điều, thủ đoạn của hắn quá đỗi tàn độc, chuyên dùng bạo lực để trấn áp bạo lực, khiến bọn Nhung tộc hận hắn thấu xương tủy.+

Tương truyền, trong một lần bị Nhung tộc bao vây tiêu diệt, Đoạn Bất Kinh bị trọng thương, phải tịnh dưỡng hơn hai tháng trời mới bình phục.+

Nghe Tiêu Thận kể chuyện, Tiểu Thiền lúc đó hãy còn thắc mắc: "Lũ Nhung tộc vốn đã quen lối sống du mục nay đây mai đó, hà cớ gì cứ phải liều mạng đi quấy nhiễu các thôn làng biên giới? Chẳng phải bọn chúng cũng đâu giữ nổi đất đai chiếm được, vùng thảo nguyên bao la rộng lớn phương Bắc chẳng đủ để bọn chúng chăn thả trâu bò cừu ngựa hay sao?"+

Tiêu Thận đáp gọn lỏn: "Đương nhiên là đến để cướp bóc những thứ bọn chúng không thể tự tay chế tạo ra được."+

Lúc bấy giờ Tiểu Thiền mới vỡ lẽ, những chiếc nồi sắt tưởng chừng như là vật dụng thông thường trong bếp núc của bá tánh nhà nông, lại là một báu vật vô giá đối với người Nhung tộc phương Bắc. Để đoạt được chiếc nồi dùng để đun nước nấu cơm này, bọn chúng sẵn sàng đốt nhà giết người, giở mọi thủ đoạn tàn độc nhất.+

Tiểu Thiền lúc đó còn lấy làm lạ: "Bọn chúng thiếu thì cứ việc bán cho chúng, tại sao lại phải cấm đoán ngặt nghèo, ngược lại còn chuốc lấy họa loạn biên cương?"+

Tiêu Thận nhìn nàng bằng ánh mắt hệt như đang nhìn một kẻ ngốc: "Lũ nồi sắt đó nếu đem nung chảy, có thể rèn đúc thành binh khí, chẳng khác nào tự tay chắp thêm nanh vuốt cho lũ hổ sói phương Bắc sao? Mấy chuyện quốc gia đại sự này, đám nữ nhân các nàng tốt nhất bớt tọc mạch thì hơn."+

Kể từ bận đó, Tiểu Thiền chẳng bao giờ buồn đôi co chuyện chính sự với Tiêu Thận nữa.+

Tiêu Thận bản tính ham chơi, gã có thể cùng Cơ Tiểu Thiền đàm đạo chuyện phong hoa tuyết nguyệt, vung tiền đắp nên cung điện bằng băng nguy nga tráng lệ. Cũng có thể sẵn lòng hạ mình vì mỹ nhân, tận tay nâng niu mang giúp nàng chiếc hài thêu tinh xảo.+

Nhưng trong thâm tâm, gã luôn ấp ủ sự kiêu hãnh của riêng mình. Gã không cần một mỹ nhân liễu yếu đào tơ chỉ biết giam mình trong cung băng buốt giá, phải bận lòng hiến kế bày mưu cho gã.+

Tuy nhiên, Tiểu Thiền lại nhớ rõ ở kiếp thứ hai, nàng từng bắt gặp trong vương phủ một loại nồi nấu ăn mới lạ được mang đến từ Lĩnh Nam.+

Đó chẳng phải là loại nồi sắt bình thường, mà là "nồi hồng mô" được chế tác từ đất sét đỏ pha trộn với trấu lúa, đổ khuôn đúc thành.+

Nghe đồn loại nồi này đáy mỏng tang, xào nấu thức ăn nóng lên cực nhanh, hơn nữa kỹ thuật đúc sắt lại vô cùng tinh xảo. Nếu muốn nung chảy để lấy sắt, yêu cầu về lò luyện và tay nghề thợ rèn đều khắt khe đến độ khó tin.+

Ngay cả những thợ rèn lành nghề ở bản xứ Lĩnh Nam cũng thường xuyên gặp sự cố hỏng lò trong quá trình đúc.+

Tiểu Thiền bất chợt nảy ra một ý tưởng, lũ Nhung tộc ngay đến cả chiếc nồi sắt thông thường còn chẳng tự tay rèn đúc nổi, thì dẫu có gom góp được một lượng lớn "nồi hồng mô", bọn chúng cũng làm sao có khả năng nung chảy chúng để rèn đúc binh khí lúc hữu sự?+

Loại nồi đất nung tinh xảo này, vốn dĩ chỉ gánh vác trọn vẹn đúng chức năng vốn có của nó: đun nước nấu ăn, mang lại bữa no ba bữa cho bách tính muôn dân.+

Tiểu Thiền trộm nghĩ, chính những chiếc nồi giản đơn này biết đâu lại có thể xoa dịu đi hàn khí chốn biên cương lạnh lẽo, dập tắt ngọn lửa chiến tranh tàn khốc, mang đến cho vùng biên cương một khoảng thời gian bình yên ngắn ngủi.+

Nếu không có những tên bạo chúa hiếu danh như Ngô Khánh cai trị, người dân không bị dồn đến bước đường cùng, thì ai rảnh rỗi mà suốt ngày ôm mộng binh đao khói lửa cơ chứ?+

Sắp tới nàng sẽ phải gả đến Lộ Châu vùng Tây Bắc, một nơi nằm sát sườn lãnh thổ của bọn Nhung tộc.+

Chính vì thế nàng nung nấu ý định dùng những chiếc nồi sắt này, vừa có thể thu về lợi nhuận, vừa có thể ngấm ngầm kéo dài thời gian xảy ra xung đột quân sự ở biên cương, bảo vệ sự bình yên cho chốn biên cương.+

Nay Trịnh Nghị đã bỏ mạng, người duy nhất có khả năng chống đỡ trước sự tấn công của lũ Nhung tộc phương Bắc, e rằng chỉ có vị Bình Lỗ Tướng quân mới được sắc phong kia mà thôi. Nàng chỉ hy vọng Đoạn Bất Kinh có thể chống cự được lâu một chút, đừng để nàng vừa mới cưới đã sớm khắc chết hắn.+

Tuy nhiên, việc muốn sản xuất hàng loạt loại nồi đắt đỏ này cũng đòi hỏi phải có vốn liếng đầu tư. Tiểu Thiền tính toán đi thu mua một mẻ hàng, xem thử khả thi đến đâu. Do đó, nàng đã thuật lại sơ lược ý tưởng của mình cho Đoạn Bất Kinh nghe.+

Đoạn Bất Kinh trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, lúc ngẩng đầu lên liền hỏi Cơ Tiểu Thiền: "Nàng cần bao nhiêu? Trong tay ta hiện còn một vạn lượng bạc, liệu có đủ không?"+

Tiểu Thiền đề cập chuyện này, vốn dĩ chỉ muốn tìm Đoạn Bất Kinh để kiểm chứng xem ý tưởng của mình có phải là ảo tưởng viển vông, liệu có dẫn đến hậu họa khôn lường nào không.+

Nào ngờ Đoạn Bất Kinh lại là kẻ nôn nóng, chưa thèm kiểm chứng tính khả thi đã đòi xuất tiền túi cho nàng làm vốn buôn nồi.+

Tên này sao thế nhỉ? Nhìn bề ngoài thì tâm cơ trùng trùng, bản tính giảo hoạt đa nghi. Thế mà trong vài chuyện lại tỏ ra hời hợt, xuề xòa một cách khó hiểu.+

Cơ Tiểu Thiền nhất quyết không nhận bạc của hắn. Nàng sợ nhỡ đâu biên giới bị phong tỏa cấm cửa buôn bán, đám nồi này ế ẩm chất đống, nàng lấy tiền đâu mà đền cho Đoạn Bất Kinh.+

Đối với chuyện này, Đoạn Bất Kinh lại vô cùng thản nhiên.+

Bởi vì ngày mai, sau khi tham dự tiệc sinh thần của nhạc phụ Cơ Bẩm Ương, bọn họ sẽ khởi hành. Hiện tại hắn đang ở cửa tiệm cùng Cơ Tiểu Thiền, sắp xếp lại sổ sách sẽ mang theo về Lộ Châu.+

"Ta thân là rể ở rể, gia tài đương nhiên phải thuộc về nhà ngoại. Nếu đã có rủi ro, càng không nên ngửa tay xin tiền ngoại tổ, cứ lấy bạc của ta mà dùng."+

Tìm đỏ mắt khắp thiên hạ, e là cũng chẳng bói ra được kẻ thứ hai suốt ngày bô bô cái mác rể ở rể trên miệng như Đoạn Bất Kinh.+

Tiểu Thiền lén lút đưa mắt nhìn tên hỏa kế đang đứng cách đó không xa, hạ giọng: "Ngài nói nhỏ thôi! Đường đường là Tướng quân vừa được phong tước lại cam tâm tình nguyện làm rể ở rể, có gì vẻ vang lắm sao? Cứ thích bô bô cho cả kinh thành này biết à? Đến lúc đó đám binh lính dưới trướng không phục ngài, xem ngài lấy gì để quản bọn họ?"+

Đoạn Bất Kinh khẽ bật cười. Nấp sau quầy hàng cao ngất, hắn đưa một tay ôm trọn lấy vòng eo thon gọn của Cơ Tiểu Thiền, kề sát tai nàng thì thầm: "Nếu chẳng có gì vẻ vang, vậy sao lại có lắm kẻ tranh giành với ta thế? Ta mà chậm chân một chút, e là muốn để thiên hạ chê cười cũng chẳng có phần."+

Hắn áp sát đến mức hơi thở nóng hổi phả vào tai nàng, khiến mang tai Tiểu Thiền đỏ lựng lên.+

Cơ Tiểu Thiền vốn không quen với sự thân mật sỗ sàng này, vội vàng đẩy hắn ra, lùi lại một khoảng cách an toàn, rồi tiếp tục cắm mặt vào đống sổ sách.+

Nàng xưa nay vốn là người cẩn trọng, chậm nhiệt.+

Ở kiếp đầu tiên sống với Lục Kính Thăng, dẫu sao cũng có cái nền tảng thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ ở làng quê.+

Lục Kính Thăng tính tình lạnh lùng, chỉ chuyên tâm bề đèn sách. Sau khi thành thân, hai người sống một cuộc sống tẻ nhạt, bình lặng, hiếm khi có những khoảnh khắc đầu kề vai ấp, quấn quýt bên nhau.+

Còn quãng thời gian dây dưa suốt hai năm trời với Tiêu Thận, nàng chán ghét cái tính phong lưu phóng túng của gã, từng rút trâm cài đầu kề vào cổ mình để dọa, cấm gã không được làm càn. Mãi đến sát ngày thành thân, nàng mới miễn cưỡng chấp nhận cho Tiêu Thận gần gũi chút đỉnh.+

Thế nhưng rơi vào tay tên thổ phỉ này, hắn hoàn toàn chẳng chừa cho nàng lấy một khe hở nào để làm quen, hở một chút là đã sán lại giở thói thân mật.+

Tuy nhiên, khác với sự ngang tàng, phóng túng trên chiếc thuyền dạo nọ, giờ đây mỗi lúc ở riêng, hắn cùng lắm chỉ là nắm tay nàng, vòng tay ôm eo, kề sát lại lúc trò chuyện, hay là hôn nhẹ lên má một cái.+

Ngoài những cử chỉ đó ra, tuyệt nhiên không đi quá giới hạn thêm một bước nào.+

Dường như Đoạn Bất Kinh cuối cùng cũng đã nắm bắt được giới hạn chuẩn mực trong cách cư xử với vị hôn thê của mình.+

Kể từ lúc an ủi nàng trong khuê phòng hôm đó, hắn dường như đã khoác lên mình một vỏ bọc chu đáo, ngoan ngoãn đến vô hại.+

Tiểu Thiền có cảm giác, hắn đang dùng cái vỏ bọc hiền lành ngoan ngoãn ấy, như đang hầm ếch bằng lửa nhỏ, từ tốn đun sôi con mồi đã tự chui đầu vào rọ, tuyệt đối không chừa cho con mồi bất kỳ cơ hội nào để cảnh giác hay trốn thoát.+

Thỉnh thoảng hắn lại đưa chân thăm dò giới hạn, nhưng tuyệt nhiên không bao giờ vượt qua ranh giới cấm kỵ, càng không tạo cơ hội cho Cơ Tiểu Thiền nổi giận đùng đùng, dọa sống dọa chết để uốn nắn quy củ cho hắn.+

Nhưng dù hắn có diễn tròn vai đến đâu, Cơ Tiểu Thiền trong lòng vẫn sáng như ban ngày, hắn đích thị không phải là bậc chính nhân quân tử.+

Khác với Tiêu Thận, Đoạn Bất Kinh sẽ không viết ra những vần thơ tình lả lướt, dâm từ diễm ngữ, cũng chẳng buông lời bỡn cợt lả lơi.+

Có lẽ với Đoạn Bất Kinh, những trò mèo đó xem ra có phần hơi trẻ con, non nớt.+

Nếu để hắn ra tay, e rằng hắn sẽ cứ im lìm mà hành sự đến cùng, tuyệt không chừa cho đối phương chút sức lực phản kháng...+

Y như việc mỗi khi mỏi mắt vì xem sổ sách, vừa ngẩng đầu lên là nàng lại bắt gặp ngay ánh nhìn bỏng rát của người nam nhân kia.+

Đôi mắt Đoạn Bất Kinh rất đẹp, hàng lông mi rậm làm tôn thêm vẻ sâu thẳm, chăm chú trong ánh nhìn, ẩn chứa sự phóng túng chẳng thèm che đậy, cứ thế khiêu khích mọi giác quan nhạy cảm nhất của Tiểu Thiền.+

Và tất cả những gì Cơ Tiểu Thiền có thể đáp lại, chỉ là chui rúc quay lưng lại, chừa cho gã thổ phỉ kia một bóng lưng bực dọc.+

Chẳng phải hắn đáng lẽ ra nên bận tối mắt tối mũi sao? Từ sau khi có chiếu chỉ phong thưởng của Ngô Khánh, ngày nào cũng có quan lại Binh bộ thi nhau bày tiệc thiết đãi, cớ sao hắn cứ lảng vảng mãi trước mặt nàng thế này?+

Tiểu Thiền khẽ thở dài, dọn dẹp đống sổ sách, chuẩn bị đưa Đoạn Bất Kinh về nhà dùng bữa.+

Đột nhiên, khu chợ bên ngoài cửa tiệm trở nên huyên náo ồn ào.+

Nghe dân tình đồn đại, tàn dư của lũ sát thủ do Trịnh thị phái tới lại đột nhập vào hoàng cung, thế nên Tề Hoành Tướng quân - người đang đóng quân đồn trú tại Tam Tân - đã tức tốc dẫn binh mã đến tiếp viện cho kinh thành.+

Đoạn Bất Kinh chắp tay đứng trước cửa tiệm nghe ngóng một hồi, lại cẩn thận quan sát quân phục và lá cờ mà bọn chúng đang mang theo.+

Đột nhiên sắc mặt hắn tái mét, quay ngoắt lại nói với Tiểu Thiền: "Nhanh lên, mang theo ngoại tổ và mẫu thân của nàng, bỏ hết hành lý lại, chúng ta phải rời khỏi thành ngay hôm nay. À phải rồi, ta sẽ phái người đưa thư cho phụ thân nàng, bảo ông ấy dắt theo đệ đệ muội muội nàng cùng đi. Bằng mọi giá, tất cả phải ra khỏi thành càng sớm càng tốt!"+

Cơ Tiểu Thiền định hỏi có chuyện gì, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của hắn, chắc chắn là đã xảy ra chuyện tày đình.+

Cũng may là những hành lý cồng kềnh, cùng với sính lễ mà Đoạn Bất Kinh trao cho nàng, đã được chất lên thuyền chuyển đi từ ba hôm trước rồi.+

Đối với mớ quần áo tư trang còn sót lại, lúc này cũng chẳng rảnh đâu mà tiếc nuối.+

Chỉ cần một lệnh của Đoạn Bất Kinh, thuộc hạ của hắn tức tốc chạy đến Tang gia đón người.+

Trùng hợp thay, nhị muội Cơ Hội Anh đang dạo chơi ở nhà ngoại tổ, thế là được đưa đi cùng luôn.+

May mà họ hành động chớp nhoáng, bởi ngay khi cả đám người vừa bước ra ngoài, cấp trên đột nhiên ban bố lệnh giới nghiêm. Toàn bộ cổng thành bị khóa chặt, cấm tuyệt đối mọi sự ra vào. Đồng thời, có quan quân mang theo bức họa đồ đi lục soát bắt bớ kẻ tình nghi.+

Tang Ninh Hoài quần áo xộc xệch chưa kịp mặc tử tế, hoảng hốt hỏi dồn: "Có chuyện gì thế này? Lại xảy ra biến cố động trời gì nữa rồi?"+

Đoạn Bất Kinh giọng trầm đục đáp: "Nếu tại hạ suy đoán không lầm, trong cung đã xảy ra loạn lạc."+

Dạo trước, việc tàn đảng của Trịnh thị có thể ung dung xâm nhập hoàng cung, một phần lớn là nhờ Đoạn Bất Kinh đã âm thầm cài cắm người mở đường, cho qua cửa.+

Nhưng hiện tại, hai huynh đệ nhà họ Trịnh sớm đã cao chạy xa bay, biệt tăm biệt tích.+

Sau lần bị dọa khiếp vía đó, Ngô Khánh đâm ra nghi thần nghi quỷ, bố trí phòng ngự cung cấm nghiêm ngặt gấp bội.+

Trong tình cảnh then cài cửa đóng như vậy, đám thích khách làm sao có thể lọt vào được?+

Hơn nữa, người nắm giữ vị trí Đại Tướng quân chỉ huy quân đồn trú tại Tam Tân vốn dĩ không phải là Tề Hoành.+

Tề Hoành chính là con rể của gã Tạ Sướng đã khuất, đồng thời cũng là một trong những tâm phúc của Vinh phi tại kinh thành.+

Đối với những sự cố bắt bớ thích khách, binh lính thị vệ trong thành cùng nha môn Phủ doãn thừa sức đối phó. Còn quân lính đồn trú ở Tam Tân, nếu không có chiếu chỉ thì tuyệt đối không được phép bước qua cổng thành. Trừ phi có xảy ra chính biến trong cung, hoàng đế mới phải sử dụng đến hổ phù để điều động binh lực thân tín vào thành ứng cứu.+

Đoạn Bất Kinh quanh năm sống cảnh đầu đao liếm máu, trực giác nhạy bén hơn hẳn lý trí.+

Nghe phong thanh có biến, hắn không chút chần chừ, quyết định ưu tiên đưa những người thân thiết nhất thoát khỏi kinh thành trước rồi tính sau.+

Tuy nhiên, người nhạc phụ tương lai của hắn, mặc dù đã nhận được mật thư, nhưng vẫn bặt vô âm tín, cũng chẳng thấy mặt mũi đâu để tập hợp cùng bọn họ.+

Đoạn Bất Kinh không thể chờ đợi thêm nữa. Nếu viễn cảnh tồi tệ nhất trong đầu hắn ứng nghiệm, thì bọn họ hiện tại vẫn chưa thực sự an toàn. Phải chạy đua với thời gian, thoát khỏi kinh thành càng xa càng tốt.+

Vì vậy, Đoạn Bất Kinh cắt cử một số nhân thủ ở lại, tiếp tục nghe ngóng tung tích cha con Cơ Bẩm Ương.+

Phần hắn cùng đoàn người thì hối hả chạy ra bến sông, thuê vội một chiếc thuyền cao tốc, hướng thẳng về Lộ Châu.+

Khi đã yên vị trên thuyền, hắn ngoái lại tính giải thích sơ qua tình hình cho Tiểu Thiền nghe.+

Nhưng Cơ Tiểu Thiền mặt mày tái mét, đã phần nào đoán ra được đại khái sự việc: "Có phải đã xảy ra cung biến không? Ngài sợ bè lũ của Vinh phi sau khi nắm quyền sẽ truy sát ngài để trả thù cho huynh trưởng của ả phải không?"+

Ngô Khánh xưa nay vẫn luôn coi phụ nữ trong hậu cung chỉ là công cụ tiêu khiển, lúc thì bỡn cợt, lúc thì chửi rủa, hoàn toàn tùy theo tâm trạng hỷ nộ ái ố của bản thân.+

Nhưng lão lại không hiểu một điều rằng, những bông hoa có thể kiêu hãnh khoe sắc trong chốn thâm cung hiểm ác ấy, làm sao có thể là những đóa hoa nhỏ bé vô hại?+

Chuyện Ngô Khánh say rượu cầm đao truy sát Vinh phi, khiến nàng ta xiêm y xộc xệch phải chạy trối chết trong cung, đã trở thành trò cười đàm tiếu nơi đầu đình cuối chợ.+

Việc này cũng đã gián tiếp dập tắt mọi tia hy vọng kế vị ngai vàng của đứa con trai nhỏ của nàng ta. Nếu Vinh phi vì muốn bảo toàn mạng sống mà nảy sinh sát tâm, thì đó cũng là điều hợp tình hợp lý.+

Quỹ đạo số phận vốn đã đi lệch nay dường như lại kỳ dị xoay chuyển về đúng vị trí ban đầu của nó.+

Chẳng mấy chốc, những tin tức từ kinh thành đã truyền tới.+

Nghe đồn tàn dư của Trịnh thị lại một lần nữa xâm nhập hoàng cung hành thích. Đúng lúc vị hoàng đế điên loạn kia đang say bí tỉ không biết trời đất gì, bọn thích khách đã dễ dàng ra tay, một nhát dao đoạt mạng.+

Vinh phi đã kịp thời liên lạc với Phó tướng Tề Hoành ở Tam Tân, dẫn binh nhập cung cứu giá, tiêu diệt toàn bộ đám thích khách.+

Thế nhưng ngực của Ngô Khánh đã bị đâm xuyên thấu, tắt thở thăng thiên từ đời nào rồi.+

Quốc gia không thể một ngày vắng bóng đế vương. Ngô Khánh đột ngột băng hà, kẻ được đưa lên ngai vàng lại không phải là hoàng tử trưởng của Ngô Khánh, mà lại là đứa con trai thứ sáu hãy còn nằm nôi do Vinh phi hạ sinh.+

Bất kỳ vị quan nào dám hé nửa lời phản đối, đều bị đám binh tướng do Tề Hoành sai phái lôi ra Ngọ Môn chém đầu thị chúng ngay lập tức.+

Làm gì có chuyện tàn dư Trịnh gia hành thích cơ chứ?+

Rõ ràng là Vinh phi đã cấu kết với đám thị vệ thân tín trong cung, tự tay sát hại Ngô Khánh, rồi mượn tay Tề Hoành dọn đường, đưa đứa con trai bé bỏng của mình lên ngôi báu.+

Cơ Tiểu Thiền đứng cạnh Đoạn Bất Kinh nghe ngóng tình hình, trong lòng bỗng dâng lên một cỗ ớn lạnh đến rợn gáy.+

Tại sao lại có thể như vậy? Biến cố long trời lở đất ở kinh thành, vậy mà lại xảy ra sớm hơn cả năm trời so với kiếp trước.+

Vậy thì nàng thì sao? Liệu kiếp nạn chí mạng trong số mệnh của nàng, cũng sẽ vì thế mà ập đến sớm hơn dự định?+

Đúng lúc đó, một bàn tay to ấm áp đặt lên lưng nàng. Giọng Đoạn Bất Kinh trầm ổn vang lên: "Vinh phi đang bận rộn thanh trừng những kẻ chống đối. Chúng ta không có mặt trong thành, ả ta cũng chẳng có tâm trí đâu mà bận tâm đến chúng ta. Cứ bình tĩnh tiếp tục hành trình, sớm ngày trở về Lộ Châu là được."+

"Thế nhưng phụ thân và đệ đệ của ta thì sao? Bọn họ liệu có bị Vinh phi bắt giữ không?"+

Đôi mắt Đoạn Bất Kinh sầm lại: "Chỗ lương thảo mà phụ thân nàng vận chuyển trước đây, mỗi bận đi qua Tam Tân, đều do Tề Hoành lo liệu việc bốc dỡ, phân chia để thừa cơ trục lợi. Đây là một món bở béo bở, không phải ai cũng có thể làm lâu dài được. Ông ấy là tâm phúc của Tề Hoành, ắt hẳn sẽ không xảy ra bề gì."+

Tuy trước đó chỉ là những lời suy đoán, nhưng bức thư hắn gửi đến Cơ gia lại bặt vô âm tín, không nhận được lời hồi đáp nào.+

Và ngay khi họ vừa rời khỏi thành, thì lệnh phong tỏa lập tức được ban bố. Đồng thời, có toán binh lính tay lăm lăm bức vẽ dường như đang ráo riết truy lùng tung tích của Tang Nhược. Những điều này càng làm Đoạn Bất Kinh củng cố thêm suy đoán của mình.+

Cơ Bẩm Ương chẳng những không rời đi, mà còn đánh bạo tiết lộ tin tức Đoạn Bất Kinh sắp sửa đưa người ra khỏi thành.+

Tiểu Thiền nhìn xoáy vào Đoạn Bất Kinh, đột nhiên vỡ lẽ ra thâm ý trong lời nói của hắn.+

Theo kế hoạch của Đoạn Bất Kinh, lẽ ra họ đã phải lên đường từ ba hôm trước rồi.+

Thế nhưng, phụ thân nàng lại lấy cớ ngày sinh thần của ông ta sắp đến, muốn thê tử và nhi nữ lưu lại chúc thọ ông ta rồi hẵng đi.+

Lúc Đoạn Bất Kinh khéo léo từ chối, lấy cớ phải gấp rút về nhậm chức, Cơ Bẩm Ương mới miễn cưỡng nhượng bộ, dời ngày tổ chức tiệc sinh thần lên sớm hơn, tức là vào ngày mai.+

Cho nên, theo dự định ban đầu, bọn họ sẽ nán lại đến ngày mai, làm lễ mừng thọ cho Cơ Bẩm Ương xong mới khởi hành.+

Nếu như họ thực sự nấn ná lại đến ngày mai, thì e rằng giờ phút này, Đoạn Bất Kinh đã bị áp giải ra Ngọ Môn, bị Vinh phi ra lệnh mổ bụng moi gan, để tế lễ cho vong hồn người anh trai của ả rồi...+

"Phụ thân nàng ắt hẳn sẽ bù lu bù loa với Tề Hoành rằng, cái tên thổ phỉ là ta đây, cậy có kim bài ngự ban, đã cậy quyền cậy thế ép cưới con gái ông ta. Không những thế, nhân lúc kinh thành đang giới nghiêm, ta còn bắt cóc thê tử, nữ nhi và nhạc phụ của ông ta làm con tin, rồi tháo chạy mất hút. Việc ta ép uổng hôn sự, cả kinh thành đều tỏ tường. Vì vậy, ông ta và đệ đệ nàng lưu lại trong thành, phần nhiều là sẽ bình yên vô sự."+

Nghe đến đây, Cơ Tiểu Thiền toát mồ hôi lạnh toát sống lưng.+

Nếu những gì Đoạn Bất Kinh nói là thật, thì tâm địa của phụ thân nàng quả thực tàn độc đến nhường nào?+

Dù sao thì ông ta cũng khác với những người ngoài kia. Từ chính miệng ngoại tổ, ông ta đã biết rõ nội tình "chuyện tình lén lút" giữa đại nữ nhi và Đoạn Bất Kinh chốn thôn dã.+

Thế nên, phụ thân ắt hẳn phải biết rõ, kẻ mà ông ta đang rắp tâm hãm hại, bán đứng chính là ý trung nhân của con gái mình.+

Hiện tại, cả ngoại tổ, mẫu thân và muội muội của nàng đều đang nằm trong tay Đoạn Bất Kinh.+

Nếu Đoạn Bất Kinh nổi cơn lôi đình trước hành động đê hèn của Cơ Bẩm Ương, thì liệu cái mạng nhỏ của nàng và người thân có còn giữ nổi không?+

Tang Ninh Hoài đứng cạnh cũng nghe hiểu vấn đề, chỉ biết xua tay rối rít giải thích với Đoạn Bất Kinh: "Cháu rể... à không, Đoạn tướng quân, ngài ngàn vạn lần đừng hiểu lầm. Chúng tôi và Tiểu Thiền hoàn toàn không biết gì sất, Bẩm Ương ắt hẳn cũng không đến nỗi ôm rắp tâm địa độc ác, cố ý hãm hại ngài đâu!"+

Ngay lúc đó, đám người Mạc Vấn đồng loạt biến sắc, tay lăm lăm cán đao, chỉ đợi một tiếng ra lệnh từ Đoạn Bất Kinh.+

Họ nào phải phường lương thiện gì, điều kiêng kỵ nhất đời chính là những kẻ nội gián, bọn phản bội.+

Mụ vợ mà đại đương gia định rước về, thế mà lại có một người cha tàn độc đến thế!+

Không khéo con ả Cơ Tiểu Thiền này cũng cùng một phe với cha nó, rắp tâm dồn đại đương gia vào chỗ chết.+

Nếu đúng là vậy, thì cả cái gia đình già trẻ gái trai này, một mống cũng không được tha.+

Đoạn Bất Kinh nhíu mày trừng mắt nhìn đám thuộc hạ đang nghiến răng trợn mắt, ra hiệu cấm bọn chúng manh động.+

Lúc quay đầu lại, hắn bắt gặp ánh mắt Tiểu Thiền đong đầy nỗi sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng gượng giữ vẻ bình tĩnh.+

Hắn chừng như muốn cất lời, nhưng cuối cùng chỉ hờ hững buông một câu: "Những chuyện này đều không can dự tới mọi người, cứ an tâm lên đường đi. Một lát nữa, lúc thuyền cập bến mấy thị trấn nhỏ, nàng và ngoại tổ muốn thưởng thức món gì, ta sẽ mua thêm chút ít mang về."+

Lúc này thì Tiểu Thiền còn tâm trạng đâu mà màng đến chuyện ăn uống? Nàng rụt rè cất tiếng tạ ơn Đoạn tướng quân, rồi vội vã lủi vào khoang thuyền, ngồi thu lu cạnh mẫu thân.+

Kể từ lúc nghe ngoại tổ phân tích cặn kẽ tình hình, Tang Nhược cứ như người mất hồn, mặt mày trắng bệch không còn hột máu, bờ môi run rẩy, trông tựa hồ như một món đồ sứ mỏng manh, sắp vỡ vụn đến nơi.+

Tiểu Thiền lo bà nhiễm lạnh, vội khoác thêm cho bà chiếc áo choàng. Trong lúc khoác áo, nàng phát hiện bà đang ôm khư khư một vật gì đó cứng cứng trong lồng ngực.+

Tiểu Thiền đưa tay dò dẫm, nhận ra đó là một chiếc bài vị. Lúc hỗn loạn vội vã chạy trốn, thứ duy nhất mẫu thân kịp ôm theo từ trong nhà, lại chính là chiếc bài vị này.+

Mà đây cũng chính là chiếc bài vị trống trơn không tên họ mà nàng từng nhìn thấy trong Phật đường của mẫu thân.+

"Mẫu thân, đây là bài vị của ai vậy, sao lại không khắc tên?"+

Tang Nhược cứ thẫn thờ nhìn đăm đăm vào chiếc bài vị, những ngón tay run rẩy khẽ vuốt ve lên hàng chữ ghi năm sinh năm mất.+

Tiểu Thiền vốn tính tinh ý, nàng lập tức nhận ra năm sinh khắc trên đó, lại trùng khớp với năm sinh của phụ thân Cơ Bẩm Ương.+

"Tiểu Thiền, thực ra người này chính là..."+

Tang Nhược chưa kịp dứt lời, Cơ Hội Anh đã nức nở chạy ào vào khoang thuyền, cắt ngang câu chuyện giữa hai mẹ con.+

"Mẫu thân ơi, phải làm sao bây giờ, con lo cho phụ thân và đệ đệ quá, không biết bọn họ có xảy ra bề gì không? Với lại, tỷ phu có định sát hại chúng ta không? Con sợ lắm."+

Cơ Hội Anh còn nhỏ tuổi, chưa bao giờ nếm trải cảnh chạy trối chết nhếch nhác đến thế này. Ban nãy trên boong thuyền, cô bé cố gạn hỏi đám thuộc hạ của tỷ phu về tình hình.+

Ai dè bọn chúng tên nào tên nấy mặt mày hằm hằm, hung tợn. Cái tên mặt đen sì kia còn hùng hổ gầm lên, bảo cả nhà cô bé toàn lũ nội gián phản phúc.+

Chờ một lát nữa, đi ngang qua khúc sông có cá sấu, sẽ ném thẳng cả nhà cô bé xuống sông làm mồi cho cá.+

Cơ Hội Anh hoảng hồn bật khóc, đành phải chạy đi tìm mẫu thân và tỷ tỷ.+

Cơ Tiểu Thiền thầm hiểu, lời Mạc Vấn nói tuyệt đối không phải là dọa dẫm suông.+

Một đám thổ phỉ đang trong cảnh trốn chạy lẩn quất, thì có chuyện tày trời nào mà bọn chúng không dám làm?+

Hiện giờ nàng phải tìm cách dò cho ra tâm ý thực sự của Đoạn Bất Kinh.+

Khi con thuyền tốc hành chạy khỏi địa phận kinh thành, nhóm người cuối cùng cũng có thể lên bờ nghỉ chân trước lúc chập tối, thuê trọn một quán trọ để tá túc.+

Trong gian phòng trọ, Cơ Tiểu Thiền được Bạch Lan phục vụ tắm gội nước nóng xong xuôi. Nhưng nàng cứ trăn trở mãi, nghĩ tới nghĩ lui đến tận nửa đêm.+

Vốn liếng duy nhất của nàng lúc này, dường như chỉ còn lại cái danh xưng vị hôn thê mỏng manh.+

Vì sự an nguy của cả gia đình, cũng là để chừa lại cho mình một lối thoát, nàng thực sự không thể giữ mãi thái độ kiêu kỳ, hờ hững, lúc nào cũng trưng bộ mặt lạnh lùng với vị hôn phu nữa.+

Thế là nàng hít một hơi thật sâu, xõa tung mái tóc dài, khoác lên mình bộ nội y rộng rãi thoải mái, bưng theo một bình trà nóng, gõ cửa bước vào phòng Đoạn Bất Kinh.+

Đoạn Bất Kinh cũng chưa ngủ, dường như hắn cũng vừa mới tắm gội xong.+

Dưới ánh đèn dầu leo lét bập bùng, bóng dáng nam nhân cao lớn cường tráng với mái tóc ướt đẫm buông xõa, xiêm y xộc xệch để lộ bờ xương quai xanh quyến rũ và mảng cơ ngực rắn rỏi. Hắn ngả lưng trên chiếc sập gụ, vắt chéo đôi chân dài, toát lên một vẻ mị hoặc khó cưỡng.+

Cái gã thổ phỉ mù chữ này, thế mà lại đang cau mày dán mắt vào một xấp thư từ.+

Tiểu Thiền e ngại không dám nhìn thẳng vào hắn, đặt bình trà xuống, rồi nghiêng người tới gần, ướm hỏi: "Đêm đã khuya rồi, chắc ngại gọi người khác đọc hộ phải không? Cần ta giúp một tay không?"+

Đoạn Bất Kinh có vẻ hơi mỏi mệt, uể oải nhích người vào trong giường, ra hiệu cho Tiểu Thiền lên giường ngồi đọc thư.+

Tiểu Thiền thoáng chần chừ, nhưng ngẫm lại mục đích mình tới đây, cuối cùng cũng cắn răng ngồi xuống. Nàng còn ân cần kê thêm mấy chiếc gối mềm sau lưng Đoạn Bất Kinh, rồi mới cầm bức thư lên, trịnh trọng đọc.+

Bức thư này do vị Thái thú Lộ Châu gửi tới, nội dung phần lớn là báo cáo tình hình sự vụ trong châu.+

Trước đây từng nghe Đoạn Bất Kinh càm ràm, bảo Lư Năng lải nhải đến mức chỉ muốn vả cho mấy cái, Tiểu Thiền còn chưa thấu hiểu cảm giác đó.+

Nhưng giờ đây, nàng đã thực sự được nếm mùi phong thái của bậc tài tử Lộ Châu.+

Đại ý bức thư là: Đô úy của ta ơi, vị tổ tông của ta ơi, vầng thái dương của ta ơi, ngài mau mau quay lại đi! Đám lính lác dưới trướng ngài sắp quậy banh nóc Lộ Châu rồi. Ta quản không nổi bọn chúng, trơ mắt nhìn bọn chúng gây họa, ta đêm ngày mất ngủ. Đô úy ngài dạo này ngủ có ngon giấc không? Ngài làm sao mà chợp mắt nổi thế? Ngài mà không về ngay, ngày mai ta sẽ biên liền ba phong thư, cho đến khi ngài vác mặt về mới thôi.+

Chỉ vỏn vẹn một chút chuyện cỏn con, mà Lư Thái thú lại dùng đến thể phú biền ngẫu, thao thao bất tuyệt, trích dẫn đủ loại kinh luân điển cố, viết dằng dặc hết sáu trang giấy dày cộp.+

Lúc đầu thì còn đỡ, giọng đọc của Tiểu Thiền vẫn lảnh lót vang vọng.+

Nhưng dẫu sao nàng cũng chẳng phải xuất thân là nữ tử tài hoa, nào thấu hiểu nổi sự tinh tế uyên thâm của lối văn biền ngẫu.+

Chặng đường rong ruổi vốn dĩ đã nhọc nhằn, lại thêm mấy đêm ròng mất ngủ, dưới thứ ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu, nàng đọc mãi đọc mãi, mí mắt bắt đầu nặng trĩu, sụp xuống.+

Cuối cùng, nàng nghiêng ngả một hồi, rồi cứ thế nhắm nghiền mắt, mơ mơ màng màng ngã chúi đầu vào ngay vòng ngực đang phanh trần của Đoạn Bất Kinh.+

Trong lúc Tiểu Thiền còn đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, chưa kịp định thần, Đoạn Bất Kinh đã lấy một tay chống cằm, rũ mắt nhìn xuống hỏi nàng.+

"Cơ tiểu thư đói bụng rồi sao? Đáng tiếc tại hạ không phải vú nương, e là chẳng có gì để mớm cho tiểu thư đâu."+