🏮 Chương 39 🏮: Tám trăm tâm tư

Editor: Vee+

Giữa lúc Trịnh Võ đang hung hăng la lối, Lý Bưu đứng cạnh xe ngựa Cơ Tiểu Thiền hạ giọng dặn dò.+

"Cơ tiểu thư, chốc nữa xin người tuyệt đối đừng ra mặt. Tên Trịnh Võ này cậy thế từng cứu mạng đại đương gia, ở sơn trại xưa nay vẫn luôn hống hách tác oai tác quái. Dạo trước khi bọn ta mới tới Lộ Châu nương nhờ, gã cứ chần chừ do dự, không dám mạo hiểm theo cùng. Đến khi đại đương gia đã vững chân, gã mới vác mặt tới ăn bám. Đợi lát nữa Quan thúc đuổi gã đi, chúng ta mau chóng vào thành. Ở sơn trại gã ta có nhiều tay sai thân tín, tốt nhất là nên tránh voi chẳng xấu mặt nào, chọc vào gã chỉ thêm phiền phức."+

Thế nhưng, lời Lý Bưu vừa dứt, Cơ Tiểu Thiền vốn nãy giờ chỉ he hé rèm nhìn trộm, bỗng dưng vén hẳn rèm xe lên, ló đầu nhìn về phía quán trà.+

Trên băng ghế dài trong quán trà, mấy cô thôn nữ bị trói gô, nhét giẻ vào miệng đang ngồi run rẩy, ai nấy đều khóc nức nở đến sưng húp cả mắt.+

Và trong số đó, cô nương gầy gò thấp bé nhất, rõ ràng chính là Hương Thảo - tỳ nữ từng chịu cái chết thê thảm trong cả hai kiếp trước của Tiểu Thiền.+

Kiếp này, nhờ Đoạn Bất Kinh kịp thời chuyển lương thực cứu trợ đến Lộ Châu, Tiểu Thiền không hề thấy bóng dáng Hương Thảo trong đám tỳ nữ nhà họ Cơ.+

Nàng cũng đã cất công dò hỏi khắp các nha môn buôn người ở Kinh thành, nhưng vẫn bặt vô âm tín.+

Sau này, nhờ bằng hữu của ngoại tổ ở Lộ Châu dò la tin tức.+

Nhà Hương Thảo kiếp này vì nhận được lương thực cứu tế nên không phải chạy nạn, cả nhà vẫn bình an vô sự sinh sống ở quê cũ.+

Vốn dĩ Cơ Tiểu Thiền còn đang thầm mừng rỡ, ít nhất lần này nàng đã hoàn toàn thay đổi được vận mệnh của Hương Thảo.+

Có gia đình che chở, Hương Thảo kiếp này sẽ không phải chịu cảnh nhà chồng hành hạ đến chết tức tưởi nữa.+

Nào ngờ, nàng lại một lần nữa nhìn thấy Hương Thảo, ngay bên cạnh đám thổ phỉ này.+

"Lý huynh đệ, làm phiền huynh qua hỏi thử xem, cớ sao bọn họ lại bắt giữ mấy cô nương đó?"+

Lý Bưu bước tới, cất tiếng hỏi đám người đang nhậu nhẹt bí tỉ.+

Một gã trong số đó nhơn nháo đáp lời: "Bắt đàn bà về làm gì à? Dĩ nhiên là để ủ ấm giường rồi! Đại đương gia từ hồi nắm quyền cai quản sơn trại, cứ quản thúc khắt khe, cấm tiệt anh em bắt nữ nhân về giải khuây. Đi theo Tam đương gia vẫn sướng nhất. Cớ làm sao, mày cũng muốn chia chác chút ít hả? Xếp hàng đi cưng, có mấy mống thế này, không bõ dính răng bọn tao đâu!"+

Bên này, Trịnh Võ vừa chửi rủa Quan Chấn té tát xong, thừa dịp Quan Chấn đang lau bãi nước bọt trên mặt, gã nhanh tay lẹ mắt vươn tay định vén rèm xe lên. Gã liếc qua Cơ Hội Anh một cái, rồi ánh mắt lập tức dán chặt vào Tang Nhược đang ôm khư khư con gái, run rẩy vì sợ hãi.+

Nhìn tuổi tác, người phụ nhân trung niên này ắt hẳn không phải là nương tử lọt vào mắt xanh của đại đương gia.+

Tuy gã đã vơ vét được mấy cô nương trẻ tuổi ở thôn bên, nhưng người phụ nhân xinh đẹp kiều diễm thế này, trông còn mặn mà hấp dẫn hơn cả mấy ả mới lớn kia.+

Nghĩ đến đây, gã lộ rõ ánh mắt thèm thuồng, rướn tay vồ lấy Tang Nhược.+

Nhưng chưa kịp để Quan Chấn kịp trở tay ngăn cản, một mũi tên ngắn đã xé gió bay vút tới, lao thẳng về phía yết hầu Trịnh Võ.+

Trịnh Võ cảm nhận được mũi tên xé gió, tránh không kịp, đành vội vàng giơ tay lên cản. Mũi tên xuyên thủng lòng bàn tay gã, đau đến mức gã rú lên thảm thiết.+

Được đám thủ hạ vung đao che chắn, gã căm phẫn trừng mắt nhìn về phía mũi tên vừa bắn ra. Nào ngờ, đập vào mắt gã là một thiếu nữ xinh đẹp như hoa ngọc, đang hiên ngang đứng trên chiếc xe ngựa kế bên. Nàng chĩa thẳng cây nỏ nhỏ, hơi nghiêng đầu ngắm bắn.+

Là con nha đầu này bắn mũi tên đó sao? Không thể nào... Trên đời này sao lại có người đàn bà xinh đẹp đến nhường này!+

Cô nương này nét mặt hao hao phụ nhân kia, nhưng lại toát lên sự kiên cường chứ không hề yếu đuối nhu mì. Vòng eo thon thả dong dỏng thẳng tắp, thần thái điềm tĩnh, đôi mắt phượng đẹp rực rỡ toát lên vẻ hoang dã đầy sức hút.+

Mẹ kiếp, vừa dùng tên bắn bị thương người ta, thế mà môi còn điểm nụ cười, bày ra cái vẻ mặt ngây thơ vô tội nhìn gã.+

"Thật ngại quá, cây nỏ nhỏ đại đương gia nhà các người mới làm cho ta, ta muốn thử xem sao, lỡ tay để mũi tên trượt mất."+

Trịnh Võ đau đến toát mồ hôi hột, hai mắt đỏ sọc, trừng mắt quát tháo đám thủ hạ xung quanh: "Còn đứng đực ra đó làm gì? Lôi con ả đó xuống đây, lão tử muốn xử nó ngay tại chỗ!"+

Quan Chấn rút đao chặn phía trước: "Ta xem kẻ nào dám? Cơ tiểu thư là vị hôn thê của đại đương gia, bọn bay chán sống rồi sao!"+

Đám binh lính, ngoại trừ Trịnh Võ, đều bị lời nói của Quan Chấn làm cho chùn bước.+

Thế nhưng Trịnh Võ lại phá lên cười the thé: "Tên nhãi ranh họ Đoạn lên làm quan rồi, quả nhiên cũng bày đặt làm phách, còn tính chuyện lên kinh thành rước thê tử cơ đấy. Nhưng cái gu chọn đàn bà của nó thì kém cỏi quá, dữ dằn thế này, liệu có trị nổi không đây? Quy củ của trại Xích Long chúng ta vốn dĩ là có phúc cùng hưởng. Người đàn bà xinh đẹp thế này mà nó muốn độc chiếm một mình, e là hơi ích kỷ rồi đấy! Hay là để ta thay nó dạy dỗ lại ả nương tử này một phen..."+

Ngay lúc gã đang ba hoa chích chòe, mũi tên thứ hai của Cơ Tiểu Thiền đã xé gió lao thẳng về phía cái miệng thối hoắc của gã.+

Lần này Trịnh Võ đã có phòng bị, vừa vặn né được mũi tên sượt qua.+

Trịnh Võ hoàn toàn bị chọc giận, dùng bàn tay không bị thương chộp lấy thanh đại đao từ tay thuộc hạ, hung hãn lao thẳng về phía Cơ Tiểu Thiền.+

Nhưng Cơ Tiểu Thiền lại chẳng thèm mảy may để mắt đến gã, đột ngột chuyển hướng, bắn thẳng vào hai tên la cà trong quán trà.+

Ban nãy, mấy cô nương kia thấy có người xô xát với bọn thổ phỉ, lập tức ra sức giãy giụa, kêu cứu thảm thiết. Thế nhưng lại chuốc lấy những lời chửi rủa và những cú tát nảy lửa từ hai tên la cà nọ.+

Kết cục là hai tên này vừa động tay động chân, liền bị mũi tên ngắn xuyên thẳng qua yết hầu, mất mạng ngay tại chỗ.+

Tiểu Thiền hài lòng đặt cây nỏ xuống, mỉm cười nói với Lý Bưu và Quan Chấn: "Thật xin lỗi hai vị, hôm nay ta quyết gây rắc rối đến cùng rồi. Mau gọi huynh đệ ra đây, nếu không giết chết tên Trịnh Võ này, ta tuyệt đối không bước chân vào thành thành thân cùng hắn đâu. Đến lúc đó phiền hai vị chuyển lời, nhờ Đoạn Tướng quân vào chuồng lợn tìm một con lợn nái nào vừa mắt mà ủ ấm giường nhé!"+

Thế là ý gì? Nếu hôm nay bọn họ không giết được Trịnh Võ, Cơ tiểu thư sẽ bắt đại đương gia của bọn họ cưới lợn nái sao?+

Quan Chấn và Lý Bưu đưa mắt nhìn nhau, lập tức hiểu rõ mình cần phải làm gì.+

Quan Chấn cảm thấy ban nãy mình quả thực nhẫn nhịn uổng công.+

Thôi thì Trịnh Võ đã trêu ghẹo Cơ tiểu thư trước, nếu mình có đánh bị thương ân nhân cứu mạng của đại đương gia, cũng coi như có danh nghĩa chính đáng.+

Hơn nữa, ông cũng đã nhịn tên Trịnh Võ này quá lâu rồi.+

Thế là Quan Chấn hét lớn một tiếng uy lực, rút đao lao ra chặn đứng Trịnh Võ đang hùng hổ lao về phía Cơ Tiểu Thiền, lao vào giao chiến ác liệt.+

Xung quanh xe ngựa, một toán tráng hán vận y phục đen tuyền bỗng nhiên túa ra, nhất tề xông lên tham gia vào cuộc hỗn chiến.+

Rõ ràng những người này chính là lực lượng hộ vệ bí mật mà Đoạn Bất Kinh đã cất công sắp xếp để bảo vệ nàng.+

Tang Ninh Hoài, người đang ngồi chung xe ngựa với Tiểu Thiền, đã sợ đến mức chết sững khi chứng kiến ngoại tôn nữ liên tiếp hạ gục hai tên thổ phỉ.+

Dòng họ Tang bao đời nay vốn chẳng ưa gì chuyện binh đao võ nghệ. Con gái nhà họ Tang lại càng được nuôi dạy theo nề nếp khuê các, cầm kỳ thi họa, đến cả cắt tiết gà còn chẳng dám, nói gì đến chuyện không một lời báo trước mà rút nỏ bắn chết người như nàng.+

Hơn nữa, chẳng phải Lý Bưu vừa nói sao? Trịnh Võ kia chính là ân nhân cứu mạng của Đoạn Tướng quân.+

Tiểu Thiền hành sự khinh suất như vậy, vừa đặt chân đến Lộ Châu đã gây sự với tâm phúc của Đoạn Bất Kinh, nhỡ đâu sau này Đoạn Bất Kinh không che chở cho nàng thì biết làm sao?+

Trong chốc lát, ngay cả một thương nhân từng bôn ba khắp nơi, dạn dày sương gió như ông cụ cũng phải đứng đực ra như trời trồng.+

Mấy hôm nay tâm trạng Tiểu Thiền vô cùng bức bối, trên thuyền ngột ngạt suốt cả quãng đường. Vừa rồi xả được cơn giận, giết liền hai mạng người, lại còn làm bị thương một tên tướng cướp, phần nào cũng vơi đi nỗi uất ức trong lòng.+

Thấy ngoại tổ há hốc mồm mãi không ngậm lại được, nàng dịu dàng an ủi ông cụ: "Ngoại tổ yên tâm, bọn họ giết người nhanh gọn lắm, lát nữa chúng ta sẽ vào thành thôi."+

Tang Ninh Hoài thầm nghĩ trong bụng: Tiểu tổ tông ơi, con tưởng ta lo bọn chúng giết người chậm, làm chậm trễ giờ vào thành của chúng ta chắc?+

Ngay lúc đó, Tiểu Thiền khẽ cau mày: "Hỏng bét, có lẽ không giết được nữa rồi."+

Từ trong cổng thành, một đội nhân mã phóng nhanh như chớp lao ra, dẫn đầu là một người mặc quan phục, nhìn lá cờ cắm trên lưng ngựa, chắc hẳn là thái thú Lộ Châu.+

Lư Năng chính là huynh đệ kết bái thời tòng quân của phụ thân thật sự của nàng, thế nhưng tên hàng giả kia khi đoạt lấy chức vị của phụ thân, cũng đã cuỗm luôn các mối quan hệ của ông.+

Nghe đồn Lư Năng này còn giúp đỡ tên hàng giả giải quyết vài chuyện, nên ông ta mới luôn miệng ca tụng Lư Năng là người tốt trước mặt người nhà.+

Nhưng giờ đây Tiểu Thiền lại nơm nớp lo sợ, ngộ nhỡ cá mè một lứa, Lư Năng này cũng là hạng ngụy quân tử mặt người dạ thú thì sao?+

Nếu đúng là vậy, Lộ Châu há chẳng phải lại là một đầm rồng hang hổ khác?+

Chẳng mấy chốc, người đàn ông trung niên gầy gò, nước da trắng trẻo đã phi người xuống ngựa, lớn tiếng quát: "Thái thú Lộ Châu có mặt tại đây, bọn bây sao dám to gan ẩu đả ngay trên đường quan lộ?"+

Đợi khi ông dẫn người xông tới, hai bên vừa mới phân thắng bại. Trịnh Võ bị đánh cho sưng mày sưng mặt, trên người lãnh hai vết chém, thế mà vẫn còn ngoan cố buông lời ác độc chửi rủa, la hét om sòm.+

Tuy nhiên, tên tùy tùng bên cạnh gã thấy tình thế bất lợi, vội vàng lên tiếng xoa dịu tình hình.+

Hắn ta rối rít thanh minh rằng Trịnh thống lĩnh vì quá chén nên mất tự chủ, mong đại nhân và Cơ tiểu thư rộng lượng bỏ qua.+

Hồi Đoạn Bất Kinh lên kinh thành, có mấy toán người lần lượt tìm đến, tự xưng là anh em cũ của trại Xích Long, xin đến đầu quân cho đại đương gia.+

Trong số đó, lực lượng do Trịnh Võ dẫn theo là đông đảo nhất.+

Nghe đám thuộc hạ của Đoạn Bất Kinh nói, Trịnh Võ từng có ơn cứu mạng với Đoạn Bất Kinh, thế nên Lư Năng đối xử với bọn họ cũng khá hậu hĩnh, an bài chỗ ở đàng hoàng cho tất cả.+

Nào ngờ đám người này vừa đến đã gây chuyện không ngớt.+

Lư Năng định bụng giữ những kẻ này lại để Đoạn Bất Kinh tự tay xử trí, tránh mang tiếng vuốt mặt không nể mũi.+

Nhưng cũng không thể để lũ này ra ngoài làm loạn bá tánh, thế là ông đành bỏ tiền túi ra mua rượu thịt khao chúng, đồng thời hạ lệnh: Ai ra vào quân doanh đều phải có thẻ bài của thái thú, ép chúng chỉ được ở yên trong doanh trại, cấm tiệt ra ngoài.+

Ai mà ngờ tên Trịnh Võ này sau mấy ngày nốc rượu say bí tỉ, bỗng dưng nổi máu dâm dê, thèm đàn bà.+

Do quanh quân doanh Lộ Châu không có thanh lâu kỹ viện, nên hôm nay gã dẫn theo vài đàn em, đánh trọng thương lính gác, xông thẳng ra các làng mạc lân cận để bắt cóc phụ nữ.+

Lư Năng cũng nhờ Lý trưởng trong vùng đến trình báo mới hay biết chuyện, lập tức dẫn người xuất thành để chặn đứng Trịnh Võ.+

Chỉ là ông không ngờ khi tới nơi, chẳng cần ông động thủ, Trịnh Võ đã bị đánh cho mặt mày sưng vù, tay còn cắm nguyên một mũi tên ngắn.+

Lư Năng ra hiệu cho nha dịch tiến đến cởi trói cho mấy cô nương, rồi chĩa thẳng vào mặt Trịnh Võ chất vấn: "Ngươi có phải đã đến thôn Hứa, đập phá nhà cửa, cướp bóc cô nương nhà lành?"+

Lúc nãy thấy phe mình thất thế, Trịnh Võ đã ngầm sai đàn em chuồn về quân doanh gọi viện binh.+

Thế nên lúc này, từ phía quân doanh rùng rùng kéo ra một toán người của trại Xích Long. Một kẻ mặt mũi hung tợn bước lên, đứng ngay sau lưng Trịnh Võ.+

"Cướp thì đã sao? Cái chức thái thú bù nhìn nhà ông, tưởng mình là cái thá gì chắc? Cả cái Lộ Châu này là do anh em trại Xích Long bọn ta giữ lại, lão gia đây dẫu có lôi lão bà của ông ra ủ ấm giường cũng là lẽ đương nhiên!"+

Nói đoạn, tên đầu sỏ Trịnh Võ lại phá lên cười hô hố điên cuồng.+

Lư Năng tức giận đến mức mặt mũi tái mét, lập tức ra lệnh bắt giữ đám thổ phỉ này.+

Tuy nhiên, mấy tên binh lính của ông vừa tiến lên đã bị người của Trịnh Võ quật ngã.+

Trịnh Võ dẫu không phải đối thủ của nhóm Quan Chấn, nhưng để đối phó với đám tôm tép lính lác của Lộ Châu thì vẫn dư sức.+

Tiểu Thiền nhìn tình hình không ổn, định bụng lát nữa sẽ rút lui cùng Lư Năng, để ông ấy trở về gọi viện binh.+

Ai mà ngờ được, vị nam tử gầy guộc trông như thư sinh kia, lại dám giương cao ngọn trường thương, lao thẳng về phía Trịnh Võ.+

"Ngươi chà đạp bá tánh, bôi nhọ thanh danh Lộ Châu, lại còn dám xúc phạm phu nhân ta, há còn là con người sao? Quá quắt thế này ai mà nhịn nổi, hôm nay Lư mỗ ta quyết đổ máu cùng ngươi!"+

Vừa dứt tràng từ ngữ văn vẻ, ông giương cao ngọn trường thương, lao sầm sập về phía Trịnh Võ.+

Trịnh Võ lách mình né tránh, chỉ thấy vị Lư thái thú gầy gò nhom nhem cứ thế cắm đầu cắm cổ lao thẳng xuống mương nước ven đường. Đôi giày tuột văng ra xa lắc, cả người lộn nhào chúi đầu xuống bùn, loay hoay mãi không sao bò dậy nổi.+

Thấy thảm cảnh của Lư Năng, Trịnh Võ đắc ý cười man dại.+

Thế nhưng tràng cười còn chưa kịp dứt, một tiếng xé gió vun vút đã vọt tới, một ngọn trường tiên đã quất thẳng về phía gã.+

Trịnh Võ không kịp né tránh, lãnh trọn cú quất, đau đớn rú lên một tiếng rồi nhảy cẫng lên. Sau đó gã ngã sầm xuống đất, phun ra một búng máu tươi.+

Nhìn kỹ lại, chỉ thấy một nữ nhân trạc tuổi trung niên, trong trang phục nam giới, đang hiên ngang ngồi trên lưng ngựa, uy phong lẫm liệt.+

Tiểu Thiền giờ mới nhận ra, thứ nữ nhân kia cầm trong tay không phải là roi da, mà là một thanh lưu tinh chùy bằng xích sắt sợi mảnh. Đầu chùy to bằng nắm tay, tua tủa gai nhọn. Thảo nào Trịnh Võ lại bị đánh đến nát nhừ cả lưng, hộc máu ngay tại chỗ.+

Đây rõ ràng là vũ khí chuyên dụng trên chiến trường, vậy mà lại được nữ nhân này múa may uyển chuyển, dũng mãnh vô cùng.+

Nữ nhân ấy khinh bỉ lườm Trịnh Võ, cười gằn: "Thế nào, ngươi muốn ngủ với lão nương hả? Vậy thì móc cái thứ của nợ của ngươi ra đây, để lão nương đo xem, cái viên bi rách rưới của ngươi đã mọc lông đủ chưa."+

Lư thái thú vừa mới lồm cồm bò dậy, nghe phu nhân thốt ra những lời thô tục, liền phun phèo phèo mớ cỏ vướng trong miệng, luống cuống gọi với theo: "A Nhu, nàng đừng có đôi co với loại thổ phỉ này, cẩn thận bẩn tai."+

Trịnh Võ cay đắng nhận ra hôm nay ra đường chắc quên xem ngày hoàng đạo, đụng độ toàn lũ dạ xoa cái, thay nhau đến cổng thành kiếm chuyện với gã.+

Ngay lúc gã vừa rút đao định xông lên, quả chùy thứ hai của nữ nhân đã giáng tới. Sợi xích mảnh quấn chặt lấy cổ Trịnh Võ, bà giật mạnh cương ngựa, lôi xệch gã lết đi thành vòng tròn.+

Trịnh Võ lập tức ngã nhào, bị siết cổ kéo lê lết trên mặt đất. Nghẹt thở đến mức mặt mày đỏ bừng, gã không kìm được mà vãi cả nước tiểu ra quần ngay trước mặt bao người.+

Đám thủ hạ của Trịnh Võ đưa mắt nhìn nhau, thấy đám đông binh lính đang rùng rùng kéo ra từ cổng thành, chẳng ai dại gì mà đứng ra làm chim đầu đàn chịu sào.+

Đúng lúc đó, dăm ba bà vú lực điền đi theo phu nhân tiến tới, trói nghiến gã Trịnh Võ đang ngắc ngoải lại.+

Vị phu nhân nọ thong dong xuống ngựa, rảo bước tới bên cạnh Lư thái thú vừa mới bò lên khỏi mương, ân cần phủi bụi bặm cho ông, nói: "Ta đã bảo chàng đừng can dự vào, cứ để ta lo liệu là xong. Phu quân có bị thương chỗ nào không?"+

Lư Năng yểu điệu thục nữ như cây liễu nương gió, ôm lấy vòng eo chẳng mấy thon thả của phu nhân, cố nén đau mà ra vẻ mạnh mẽ: "A Nhu à, ta đã dặn nàng đừng đến mà, chỗ này ta tự xoay xở được."+

Nữ nhân âu yếm vuốt ve khuôn mặt lấm lem bùn đất của phu quân, giọng nói đầy quan tâm dặn dò: "Lần sau chàng đừng tùy tiện động thủ với ai nữa, đôi tay này của chàng sinh ra là để viết nên những áng văn chương hoa mỹ. Nhỡ may sứt mẻ gì, mười ngày nửa tháng không viết được chữ nào thì sao?"+

Cơ Tiểu Thiền vừa mới bước xuống xe ngựa, vốn định tiến lên chào hỏi thái thú và phu nhân.+

Nhưng chứng kiến cảnh âu yếm mùi mẫn âm dương đảo lộn thế này, nàng bỗng do dự chẳng biết có nên bước tới hay không.+

Lại là vị phu nhân nọ quay sang nhìn thấy Cơ Tiểu Thiền, liền sảng khoái cười rạng rỡ: "Cô chắc hẳn là Cơ tiểu thư nhỉ? Đoạn đô úy có viết thư báo trước, dặn ta nhất định phải tiếp đãi cô thật chu đáo. Thật áy náy quá, cổng thành hôm nay hơi lộn xộn, để cô phải chịu kinh hãi rồi."+

Tiểu Thiền cung kính hành lễ với hai vợ chồng: "Tiểu Thiền bái kiến Lư thái thú, Thái thú phu nhân."+

Người phụ nữ sải bước mạnh mẽ tiến lại gần, vô cùng tự nhiên vòng tay ôm lấy bờ vai của Tiểu Thiền: "Ta mang họ Thích, cô cứ gọi ta là Thích di cho thân thiết. Cảnh tượng cô giương nỏ bắn tiễn ban nãy, ta đã thu hết vào tầm mắt rồi. Thân thủ quả thực phi phàm! Trong kho của ta có mấy thanh cung nhỏ lực bắn mạnh hơn hẳn loại nỏ này, cô thích thì cứ qua chọn một thanh."+

Tiểu Thiền vốn không phải người dễ thân cận, chỉ khẽ liếc nhìn lên vọng gác trên cổng thành, lờ mờ đoán được nãy giờ bà ấy đứng trên đó quan sát toàn bộ diễn biến phía dưới.+

Thú vị thật, nếu đã chứng kiến nàng bắn tên, cớ sao lại chần chừ mãi không chịu dẫn quân tới ứng cứu?+

Thích phu nhân tinh ý nhận ra ánh nhìn của nàng, lập tức đoán trúng tâm tư của Tiểu Thiền.+

Bà vốn là người ruột để ngoài da, thẳng thắn bộc bạch không chút giấu giếm: "Ban đầu ta định xua quân bắt sống mấy tên này. Nào ngờ các người lại động thủ trước. Ta thầm nghĩ, nếu người của Đoạn đô úy có thể tự mình giải quyết êm thấm, đó là điều tuyệt vời nhất. Nào ngờ phu quân ta vừa nhận được tin báo từ nha môn, chưa kịp bàn bạc với ta tiếng nào, đã hầm hầm tức giận lao ra khỏi cổng thành đòi đọ sức tay đôi với đám binh bĩ kia, vô tình cản trở việc dọn dẹp nội bộ của các người... Cơ tiểu thư, cô sẽ không phiền lòng vì chuyện này chứ?"+

Tiểu Thiền bừng tỉnh hiểu ra mọi lẽ.+

Vợ chồng Lư thái thú đã nhẫn nhịn đám binh bĩ này quá lâu rồi, chỉ là vì nể mặt Đoạn Bất Kinh nên mới dung túng cho chúng.+

Đến ngày hôm nay, khi Trịnh Võ ngang nhiên vi phạm quân lệnh, quấy nhiễu bá tánh, Thích phu nhân mới quyết định ra tay trừng trị bọn chúng.+

Trịnh Võ lấy lại được chút hơi tàn, thấy mình bị trói gô, lập tức lớn tiếng la ó: "Ta là ân nhân của Đoạn Bất Kinh, mười năm ròng gắn bó keo sơn, nhìn hắn khôn lớn trưởng thành. Các người sao dám đối xử với ta như vậy? Chờ hắn trở về, nhất định sẽ san bằng Lộ Châu, báo thù rửa hận cho ta!"+

A Nhu phu nhân khẽ nở nụ cười nhạt: "Đoạn đô úy trước khi lên đường tới kinh thành đã lường trước được rằng, sau khi Lộ Châu công thành danh toại, sẽ có nhiều kẻ đang dao động do dự kéo đến nương nhờ. Hắn từng dặn dò ta, nếu có người đến đầu quân, hãy nể tình cũ mà lưu lại cho chúng vài phần thể diện, coi như tạo cơ hội. Hắn còn nhấn mạnh, nếu các người thực tâm hoàn lương cải tà quy chính, đương nhiên sẽ được ban cho cơ hội tòng quân. Còn nếu vẫn chứng nào tật nấy, lộng hành nhũng nhiễu bá tánh, Lư Thái thú cứ việc toàn quyền xử lý, mạnh tay xử chém đầu thị chúng để răn đe lũ tiểu nhân, trừ họa cho dân."+

Vừa dứt lời, Trịnh Võ toan há miệng kêu la, nhưng đã bị bịt mõm ném sang một bên, lôi ra chém đầu tại chỗ.+

Máu tươi đỏ au loang lổ, bọn đàn em hùa theo Trịnh Võ cướp bóc thôn trang cũng lần lượt sa lưới.+

Những kẻ cựu binh Xích Long Long mông muội chạy ra từ quân doanh, phần lớn là người của Đoạn Bất Kinh.+

Nhìn thấy ánh mắt ra hiệu của Quan Chấn, bọn họ bỗng chốc bừng tỉnh, nhận ra mình đã bị Trịnh Võ dắt mũi lừa gạt, bèn lủi thủi kéo nhau về lại doanh trại.+

Lư Thái thú chứng kiến phu nhân ra tay nhanh gọn lẹ trừng trị Trịnh Võ, bàng hoàng không thốt nên lời.+

"Đoạn Bất Kinh đã dặn dò vậy sao? Tại sao hắn không hề hé răng nửa lời với ta? Báo hại ta bao ngày qua rầu rĩ vì tên Trịnh Võ này, đến nỗi ăn không ngon, ngủ không yên, như vậy là có ý đồ gì?"+

A Nhu giúp ông chỉnh lại cổ áo, nhẹ nhàng đáp: "Đoạn đô úy đã từng nói với chàng rồi đấy. Trước khi đi, hắn còn đặc biệt gửi lại một bức thư tay, dặn dò chàng hãy xử lý theo những gì hắn viết trong thư. Ngặt nỗi chàng chỉ chăm chăm bắt bẻ từng nét chữ, câu từ chưa trọn vẹn, nào có chịu đọc thấu lời dặn của đô úy."+

Lư Thái thú bỗng chốc nhớ ra. Quả thực trước lúc Đoạn Bất Kinh lên đường, có để lại cho ông một bức thư tay. Trong đó liệt kê những kẻ có khả năng sẽ đến nương tựa, cùng với phương án giải quyết cụ thể cho từng đối tượng.+

Khổ nỗi nét chữ trong thư quá ư là nguệch ngoạc, câu cú lủng củng sai ngữ pháp be bét, khiến ông không tài nào chịu đựng nổi.+

Thế là ông thuận tay cầm bút, bắt đầu khoanh đỏ sửa lỗi sai, vừa sửa vừa kiên nhẫn giảng giải cho vị đô úy nghe.+

Ai ngờ đâu mới thao thao bất tuyệt được vài câu, Đoạn đô úy đã đột ngột giật lại bức thư, xé nát vụn thành trăm mảnh, vung vãi khắp thư phòng. Rồi hắn chẳng nói chẳng rằng, xoay người bỏ đi một nước.+

Thì ra sự tình là vậy. Cơ mà lúc đó cớ sao hắn lại đùng đùng nổi đóa như thế?+

Lư Thái thú lắc đầu ngao ngán, quay sang than thở với Tiểu Thiền: "Vị đô úy nhà cô mọi bề đều ổn, chỉ có điều tính tình quá hấp tấp, chẳng bao giờ chịu lắng nghe người khác. Sau này thành thân rồi, cô nhất định phải khuyên nhủ hắn nhiều hơn nhé."+

Tiểu Thiền chợt nhớ tới bức thư than vãn dài thòng lọng kia, ít nhiều cũng mường tượng được bản tính của Lư Thái thú. Nghe ông trách móc vậy, nàng chỉ biết mỉm cười gật gù đồng tình.+

Nhiều năm về trước, Lư Thái thú từng có dịp gặp gỡ Tang Nhược.+

Hồi còn trong quân ngũ, ông từng có mối thâm giao khá tốt với Cơ Bẩm Ương - kẻ vốn nổi tiếng hào hiệp, trượng nghĩa. Đáng tiếc sau này, Cơ Bẩm Ương được triệu về Kinh đô làm quan trông coi lương thảo. Bao năm xa cách mới có dịp tái ngộ, Lư Năng nhận ra Cơ Bẩm Ương nay chỉ toàn mở lời nhờ vả, vòi vĩnh đủ đường, toàn là những chuyện oái oăm khó xử.+

Nể tình xưa nghĩa cũ, Lư Năng đã ra tay giúp đỡ ông ta vài bận, nhưng sau đó cũng quyết định giữ khoảng cách, duy trì mối quan hệ xã giao hời hợt, không còn qua lại mật thiết như trước.+

Ngờ đâu hôm nay lại có duyên hội ngộ với thê nữ và nhạc phụ của ông ta tại đây, âu cũng là cái sự trùng hợp kỳ diệu của số phận.+

Thế là Lư Năng lại tiếp tục rôm rả hàn huyên dăm ba câu chuyện cùng Tang viên ngoại và Tang Nhược, trước khi sửa soạn tiến vào thành.+

Mấy cô nương bị lũ cướp bắt cóc tuy hoảng sợ đôi chút, nhưng may mắn được giải cứu kịp thời, bình an vô sự.+

Tiểu Thiền không bước tới chào hỏi Hương Thảo, chỉ căn dặn Bạch Lan và Ôn bá lấy ít bạc lạng, chia đều cho mấy cô nương đó.+

Kiếp này, duyên phận giữa nàng và Hương Thảo đã dứt, nàng chẳng muốn cái mệnh khắc tinh của mình lại vô tình đẩy Hương Thảo vào con đường cùng tận.+

Cứ lướt qua đời nhau như thế này, ai nấy đều có cuộc sống bình yên của riêng mình, thế là đủ rồi.+

Lúc xe ngựa của nhóm Tiểu Thiền tiến vào cổng thành, cái đầu của Trịnh Võ vẫn còn lủng lẳng treo trên tường thành, máu tươi vẫn rỉ rả nhỏ từng giọt.+

Tang Ninh Hoài lòng vẫn còn nơm nớp lo sợ: "Tiểu Thiền à, con nói xem liệu Đoạn Bất Kinh trở về có trách tội con gây chuyện thị phi không?"+

Cơ Tiểu Thiền lại mỉm cười điềm nhiên: "Có vẻ như Đoạn Bất Kinh cũng đã ngứa mắt với tên Trịnh Võ này từ lâu rồi. Có điều vì nể nang cái mác ân nhân cứu mạng, không tiện đích thân ra tay, sợ làm tổn thương nhuệ khí của anh em trong sơn trại. Chàng ắt hẳn muốn mượn cơ hội hồi kinh, nhờ tay Lư thái thú nhổ cái gai này đi, tên vô lại cậy ơn đòi thưởng ấy mà. Nào ngờ vị Thích phu nhân kia đã nhìn thấu tâm tư của chàng, bèn cố tình giam lỏng bọn chúng trong quân doanh suốt thời gian dài, cốt là đợi Đoạn Bất Kinh trở về tự tay dọn dẹp tàn cuộc. Đáng tiếc, chỉ sẩy một ly, cuối cùng âm mưu của Đoạn Bất Kinh vẫn trót lọt."+

Tuy nhiên, vị phu nhân kia đã công khai phơi bày nội dung bức thư tay Đoạn Bất Kinh gửi cho Lư thái thú, cũng coi như là một cách bóc mẽ mưu đồ của hắn trước mặt anh em sơn trại, đòn phản kích này quả thật không hề nhẹ nhàng.+

Tang Ninh Hoài nghe mà rối bời tâm trí, lẩm bẩm: "Nói vậy, đôi vợ chồng Lư gia này vẫn luôn đề phòng Đoạn tướng quân, không hề thực dạ đãi ngộ sao!"+

Cơ Tiểu Thiền khẽ thở dài, mấy vị thủ lĩnh ở Lộ Châu này, chắc phải cộng gộp cả tám trăm cái tâm tư mới đủ.+

Đoạn Bất Kinh và Thích phu nhân mỗi người nắm giữ bốn trăm cái, còn phần Lư thái thú thì... văn thơ lai láng vô biên.+

Hèn chi Đoạn Bất Kinh từng khẳng định, chỉ cần Lư thái thú còn trị vì, Lộ Châu sẽ vững như bàn thạch, đủ sức chống lại quân Nhung tộc.+

Hóa ra tất cả đều nhờ Lư thái thú có được một vị phu nhân tài ba, "dịu dàng như nước"!+

Chỉ không biết, với bốn trăm tâm tư kia, liệu Đoạn Bất Kinh có kham nổi không?+

Lộ Châu đã nơm nớp đề phòng hắn như vậy, Cám Châu và Thân Châu làm sao có thể dễ dàng cam chịu để hắn cậy nhờ một đạo thánh chỉ mà tước đoạt binh quyền của cả ba châu?+

Nghĩ tới đây, Cơ Tiểu Thiền càng thấy thà Đoạn Bất Kinh đi tìm một con lợn nái làm nương tử còn hơn.+

Chí ít, khi đói bụng còn có nồi thịt heo quay thơm lừng để xoa dịu dạ dày.+

Chẳng bù cho nàng, mệnh cứng như đá, liên tiếp khắc chết hai đời trượng phu, thậm chí từ lúc chào đời đã khắc luôn cả cha ruột.+

Nay mai, e rằng nàng lại tiếp tục mang họa khắc chết vị hôn phu thứ ba này mất thôi.+

Cơ Tiểu Thiền lười suy nghĩ ngợi thêm, sau khi an bài mọi việc đâu vào đấy, nàng uyển chuyển từ chối bữa tiệc thiết đãi tẩy trần của vợ chồng Thái thú. Lúc này, nàng chỉ khao khát được dọn dẹp lại những suy tư rối rắm trong đầu, rồi đánh một giấc thật say sưa.+

Ai dè giấc ngủ này lại kéo dài đằng đẵng từ chiều muộn tới tận canh ba khuya khoắt.+

Khi tiếng mõ điểm canh vang lên lanh lảnh, Tiểu Thiền mới giật mình tỉnh giấc, bụng sôi réo rắt báo hiệu cơn đói.+

Khổ nỗi họ vừa chân ướt chân ráo bước vào thành, tá túc trong một tiểu viện do Thích phu nhân sắp xếp. Ngoại tổ cùng mọi người chắc mẩm đã no nê ở buổi yến tiệc, tự nhiên chẳng cần nổi lửa nấu nướng, nhưng ắt hẳn sẽ nhờ gia nhân mang chút đồ ăn thừa về cho nàng.+

Tiểu Thiền nhổm dậy, toan bước xuống bếp xem có gì lót dạ không. Nào ngờ, cánh cửa phòng nàng bỗng kẽo kẹt mở ra.+

Có người lạ lẻn vào!+

Ban ngày, Đoạn Bất Kinh vừa mới đắc tội với đám thuộc hạ cũ ở trại Xích Long. Biết đâu có kẻ ôm hận trong lòng, muốn mượn tay nàng để trút giận lên hắn?+

Tiểu Thiền lắng nghe tiếng bước chân, nhận ra không phải của Bạch Lan hay bất cứ ai trong nhà. Nàng lập tức luồn tay xuống gối, nắm chặt con dao găm sắc lẹm.+

Chờ kẻ lạ mặt kia vừa vén bức rèm tiến vào, nàng sẽ nhắm ngay cổ hắn mà tung đòn chí mạng.+

Kẻ kia quả nhiên sấn bước vào trong rèm, thậm chí còn hơi cúi đầu xuống, hơi thở ấm nóng phả thẳng vào hõm cổ Tiểu Thiền.+

Tiểu Thiền toan vung tay rút dao, nhưng cổ tay đã bị kẻ lạ mặt khóa chặt bằng một lực nắm như gọng kìm: "Đến ta mà nàng cũng không nhận ra sao, Cơ Tiểu Thiền, rốt cuộc nàng dành được mấy phần tâm tư cho vị hôn phu này vậy?"+