🏮 Chương 40 🏮: Nắm tay cùng vượt qua kiếp nạn

Editor: Vee+

Nghe thấy giọng nói trầm ấm quen thuộc ấy, cơ thể đang căng cứng của Cơ Tiểu Thiền mới khẽ nới lỏng ra đôi chút.+

Nàng buông con dao găm xuống, lầm bầm phàn nàn: "Làm gì có vị hôn phu đàng hoàng nào lại nửa đêm nửa hôm mò mẫm vào phòng nữ nhi cơ chứ? Chàng định hù chết ta đấy à?"+

Giọng nam nhân lạnh lùng vang lên sát bên tai nàng: "Trong chuồng lợn đang có một con vừa mắt đấy, nếu hù chết nàng, thì vừa vặn nhường chỗ cho người ta."+

Hừm... Tiểu Thiền thầm nhủ đám người Quan Chấn làm việc không có đạo đức nghề nghiệp chút nào.+

Cái lần đó vì sợ bọn họ không chịu ra tay, nàng mới phải buông lời khích tướng ác độc như vậy, cớ sao lại đi mách lẻo nguyên xi cho Đoạn Bất Kinh nghe làm gì không biết?+

Nhưng phải công nhận, Đoạn Bất Kinh quả thực là người giữ lời, nói ba ngày là sẽ về, thế mà lại kịp quay về Lộ Châu trước lúc nửa đêm.+

Tiểu Thiền nhổm người dậy, toan hỏi Đoạn Bất Kinh về chuyện thu tóm binh quyền bằng đạo thánh chỉ kia giải quyết đến đâu rồi.+

Đoạn Bất Kinh thắp lên một ngọn đèn dầu nhỏ, nhìn kỹ khuôn mặt Tiểu Thiền một hồi, đột nhiên lên tiếng hỏi: "Mấy ngày nay nàng không ngủ được sao?"+

Quầng thâm dưới mắt Tiểu Thiền hơi lộ rõ, dù đã ngủ một giấc li bì nhưng vẫn khó che lấp được vẻ mệt mỏi nơi đáy mắt.+

Đây là điều không nên có ở một nữ tử đang độ tuổi thanh xuân.+

Những đau thương tủi nhục của mẫu thân, cùng với cái chết thảm khốc của chính mình trong cả hai kiếp, đó là những vết thương lòng mềm yếu và nhức nhối nhất của Cơ Tiểu Thiền. Nàng hoàn toàn không đủ dũng khí để trút bầu tâm sự với một người đàn ông chỉ màng đến nhan sắc, chẳng mảy may kết giao tình cảm chân thực như hắn.+

Thế nên khi Đoạn Bất Kinh gặng hỏi, khóe môi Tiểu Thiền khẽ mấp máy, cuối cùng lại bật ra câu nói nửa đùa nửa thật: "Tại vì lo lắng cho chàng, nên ta thao thức chẳng ngủ được đấy..."+

Lời còn chưa dứt, giây tiếp theo nàng đã bị Đoạn Bất Kinh kéo tuột vào lòng, chiếc mũi cao vút của nam nhân cọ cọ vào má nàng, khẽ thì thầm: "Lo lắng mù quáng..."+

Ngôn từ thì thầm khẽ khàng, đôi môi mỏng cứ thế dán chặt vào đôi môi nàng, rồi nhanh chóng cuốn lấy chiếc đinh hương mềm mại kia, tựa như mãnh xà siết chặt con mồi, tham lam trao đổi hơi thở của nhau.+

Một Đoạn Bất Kinh thân mật riêng tư thế này, dường như vắng đi đôi phần âm hiểm toan tính thường ngày, lại khiến Tiểu Thiền cảm thấy lạ lẫm và mơ hồ đến lạ.+

Nàng vẫn chưa quên dáng vẻ lạnh lùng, vô cảm của Đoạn Bất Kinh ở hai kiếp trước.+

Trong những yến tiệc linh đình chốn quan trường, gia chủ cất công mời đến những ca nương vũ nữ sắc sảo nhất từ nhạc phường, và vị Đoạn Hầu gia oai phong lẫm liệt ngồi ghế thượng khách, vây quanh hắn lúc nào chẳng thiếu mỹ nữ hầu hạ.+

Thế nhưng, hắn lại phũ phàng gạt phăng ly rượu ngon do mỹ nhân kính cẩn dâng lên, đưa những ngón tay dài vuốt ve vết sẹo gớm ghiếc hằn sâu trên mặt. Đôi mắt sắc lẹm tựa lang sói của hắn không ngừng lia từng ánh nhìn tựa những lưỡi dao lăng trì, găm thẳng vào nàng - kẻ đang rụt rè nép sau lưng Kỳ vương...+

Khoảng thời gian trọng sinh chưa được bao lâu, ký ức kiếp trước vẫn còn vẹn nguyên rực rỡ trong tâm trí nàng.+

Khi hai người cùng đấu trí so kè, sự chèn ép dồn dập của Đoạn Bất Kinh khiến nàng nhớ mãi không quên nỗi sợ hãi chật vật lúc ấy. Ngay cả khoảnh khắc nắm lấy lưỡi dao sắc lẹm rạch nát khuôn mặt hắn, mùi máu tanh dường như vẫn còn thoảng đâu đây chưa kịp tan.+

Thế nhưng giờ đây, chính nàng lại đang ngoan ngoãn nằm gọn trong vòng tay của gã nam nhân hung hãn này, cùng hắn môi kề môi, nồng nàn quyến luyến.+

Chính vì vậy, thực tại lại giống như một cơn ảo giác hoang đường lúc lâm chung, sự tương phản gay gắt này khiến nàng không rét mà run.+

Đoạn Bất Kinh hãy còn đang dây dưa đầu lưỡi cùng nàng, lại ngộ nhận rằng Tiểu Thiền đang rét run vì lạnh.+

Thế là hắn vội đặt nụ hôn nhẹ lên gò má mềm mại đang ngái ngủ của nàng, rồi cẩn thận nhét nàng trở lại trong lớp chăn ấm.+

Còn Đoạn Bất Kinh thì đứng dậy, bắt đầu tháo đai cởi áo ngoài, cởi giày, định bụng chui vào chăn sưởi ấm cho Tiểu Thiền.+

Tiểu Thiền vội vàng cuộn chặt chăn lại: "Chàng đang bẩn thỉu nhếch nhác, chưa tắm rửa thì không được chui vào... Tối nay ta chưa ăn gì, đói rã ruột rồi, chàng đừng có mà quấy rầy ta."+

Đoạn Bất Kinh nghe vậy nhưng tay vẫn không ngừng lột đồ.+

Đợi cởi gần hết, hắn mới mượn ánh sáng mờ mờ của ngọn đèn dầu, chỉ vào hộp đồ ăn đặt trên bàn, nói: "Ta mua cho nàng gà luộc, bánh rán mỡ vịt cuộn với một vò rượu nếp vải thiều từ Cám Châu đấy."+

Những món này vô tình đều là món khoái khẩu của Tiểu Thiền, chẳng ngờ hắn lại tinh tế ghi nhớ.+

Tiểu Thiền khoác thêm chiếc áo, ngồi vào bàn ăn nhấm nháp món bánh rán mỡ vịt cuộn, bên trong ngập ngụa nhân mứt hoa quế ngọt lịm. Vừa cắn một miếng, mứt đường đã trào ra dính quanh mép.+

Trong khi đó, Đoạn Bất Kinh đi vào sau bức bình phong, chẳng thèm bận tâm tiết trời se lạnh, nhảy tót vào bồn tắm của nàng, dội ầm ầm nước lạnh ngắt tắm rửa.+

Đến khi Tiểu Thiền chậm rãi ăn xong, lại nhâm nhi hết nửa vò rượu nếp vải thiều, Đoạn Bất Kinh cũng dội nốt gáo nước cuối cùng từ thùng bên cạnh, xối sạch bọt xà phòng. Hắn chỉ vớ lấy chiếc khăn quấn vội quanh hông, rồi cứ thế mang mộc cạch lộc cộc bước ra ngoài.+

Nhờ chút ánh sáng leo lét của ngọn đèn dầu, Tiểu Thiền lén lút liếc nhanh về phía hắn.+

Mặc dù nàng từng nhìn qua nửa thân trên trần trụi của hắn, nhưng chưa bao giờ lại được quan sát gần gũi và chân thực toàn thân hắn tắm gội xong, chỉ vận độc một lớp khăn quấn quanh hông thế này.+

Tỉ lệ vóc dáng của người nam nhân này quả thực quá hoàn mỹ, đôi chân thon dài thẳng tắp, săn chắc đầy nam tính.+

Bờ vai rộng vững chãi cùng vòng ngực nở nang càng tôn lên vòng eo thon gọn, phẳng lì. Những giọt nước lấm tấm chưa kịp lau khô từ mái tóc dài ướt đẫm trườn dọc xuống, lăn tăn trượt dần, cuối cùng chui tọt vào lớp khăn vắt ngang hông...+

Khi hương bồ kết thoang thoảng xộc tới, nam nhân ấy đã đứng sừng sững ngay sau lưng nàng, bàn tay to lớn nổi gồ những đường gân xanh lướt nhẹ vuốt ve chiếc cổ thon dài trắng ngần của nàng.+

"Nàng dùng bữa xong chưa? Đêm đã khuya rồi, chúng ta nên thổi đèn nghỉ ngơi thôi."+

Tên thổ phỉ này vốn quan niệm có đi có lại mới toại lòng nhau, hắn đã ra sức dỗ dành vỗ béo Tiểu Thiền, giờ đến lượt nàng phải cung phụng lại hắn chứ.+

Nhớ tới lần trước Đoạn Bất Kinh dạn dĩ giật tung dải yếm của mình, hai má Tiểu Thiền bất giác nóng bừng. Nàng toan đứng dậy đẩy hắn ra: "Chúng ta chưa bái đường thành thân mà, chàng tính chiếm tiện nghi của ta đến bao giờ nữa?"+

Thế nhưng, sức vóc nàng sao bì nổi Đoạn Bất Kinh. Hắn nhẹ nhàng bế bổng nàng lên, chỉ bước hai sải đã thả nàng êm ái xuống giường.+

Tiểu Thiền định bụng sẽ kiếm chuyện nghiêm túc để lảng tránh, đánh lạc hướng sự chú ý của hắn.+

Ai ngờ đâu, mặc cho nàng có hỏi han về hành tung ba ngày qua của hắn ra sao, gã nam nhân kia nhất mực câm như hến, chỉ lẳng lặng chặn đứng đôi môi nàng, trao những nụ hôn nồng cháy.+

Thỉnh thoảng, hắn lại buông ra vài câu hỏi khách sáo kiểu như: "Có cần cởi bỏ tiết khố ra không? Tí nữa ướt đẫm lại khiến nàng khó chịu."+

"Cứ nắm chặt lấy, không cắn tay nàng đâu."+

Khác hẳn với sự kìm nén của lần trước, Đoạn Bất Kinh dẫu không xơi tái đến tận cùng, thì ít nhất cũng quyết nếm cho bằng được vị ngọt của nước canh.+

Cơ Tiểu Thiền chỉ cảm thấy cánh tay tê mỏi rã rời, bị bàn tay to lớn của hắn bao trọn, tựa hồ đang bấu víu vào một thanh sắt nung đỏ rực.+

Đoạn Bất Kinh ở kiếp trước không gần gũi nữ sắc, quả nhiên là mắc phải một căn bệnh kín nào đó.+

Hắn dường như mắc phải chứng khó thỏa mãn, cả đoạn cổ tay của nàng đều mỏi nhừ rồi mà hắn vẫn chẳng chịu dừng lại.+

Rốt cuộc cũng vất vả chịu đựng xong trận giày vò ấy, gã đàn ông chưa biết no đủ kia lại tiếp tục xoay vần hành hạ nàng.+

Đêm khuya tĩnh mịch, Tiểu Thiền cắn chặt môi, dùng sức chà xát đôi gò má lên gối bông. Khóe mắt nhắm nghiền như được nhuộm một lớp phấn hồng, rồi lại từ từ lan tỏa ra xung quanh. Những lọn tóc mai bết dính mồ hôi ép sát vào gò má, trông tựa như những con hắc xà ngoằn ngoèo quấn quýt.+

Khoảnh khắc đầu óc lại trống rỗng, lý trí như bị búng tung giữa không trung rồi vỡ vụn, Tiểu Thiền không thể chịu đựng thêm nữa, dùng bàn chân trắng ngần hung hăng đạp mạnh mặt Đoạn Bất Kinh sang một bên.+

"Chàng... thật không biết liêm sỉ! Cũng một phường cặn bã như bọn Trịnh Võ mà thôi!"+

Tiểu Thiền mặc kệ cơ thể vẫn đang khe khẽ run rẩy, chỉ muốn một cước tống cổ Đoạn Bất Kinh xuống giường, kéo chăn cuộn mình thật chặt.+

Nàng vốn dĩ không phải là thiếu nữ mù tịt chuyện chăn gối, ở kiếp thứ nhất cũng đã từng gả làm vợ người ta.+

Nhưng cái cảm giác đánh mất toàn bộ năm giác quan, mất kiểm soát như vừa rồi thực sự khiến người ta run rẩy hoảng sợ, chắc chắn là không bình thường chút nào, ít nhất là trước đây nàng chưa từng trải qua.+

Trực giác mách bảo nàng, Đoạn Bất Kinh không phải là hạng hạ lưu tầm thường. Chắc chắn là do hắn lân la với đám thổ phỉ, tiêm nhiễm không ít trò dâm ô, bệnh hoạn.+

Còn về việc Đoạn Hầu gia hai năm sau vào kinh lại thủ tiết như ngọc, ắt hẳn là vì trước kia chơi bời quá trớn, làm hỏng cả thân thể mà thôi!+

Nếu không, sao lại có gã đàn ông nào nghĩ đến việc dùng môi lưỡi... như thế.+

Đoạn Bất Kinh lấy yếm đào của Tiểu Thiền lau mép, rồi nằm áp vào, ôm trọn nàng đang quấn mình trong chăn kén kén.+

"Nàng không thích à? Lần sau ta sẽ làm chậm lại nhé, để ta lau cho nàng được không?"+

Nam nhân phải hạ giọng dỗ dành hồi lâu, khuôn mặt nhỏ nhắn mệt mỏi mới chịu ló ra khỏi mép chăn.+

Đợi khi nàng thay xong nội y sạch sẽ, Đoạn Bất Kinh cũng đã trải lại đệm trải giường.+

Hắn ôm Tiểu Thiền vào lòng nằm xuống, rồi mới chậm rãi thuật lại những biến cố diễn ra trong ba ngày vừa qua.+

Thì ra Đoạn Bất Kinh tới Cám Châu trước tiên, nhưng hắn không vội giở đạo thánh chỉ của Ngô Khánh ra, mà chỉ đưa cho Kim Bất Thập xem một tấm bản đồ.+

Tấm bản đồ được vẽ vô cùng tinh vi, toàn bộ địa giới Thân Châu ở phương Tây Bắc đã hoàn toàn biến mất, bị sáp nhập vào lãnh thổ của Lộ Châu và Cám Châu.+

Lòng tham của Kim Bất Thập lập tức nổi lên, gặng hỏi Đoạn Bất Kinh ý định thực sự là gì.+

Đoạn Bất Kinh mỉm cười giải thích: Thái thú Thân Châu chuyến này chẳng góp chút công sức nào mà tự dưng lại được hưởng cả một vùng đất rộng lớn của Thông Châu, trong khi Lộ Châu dốc tâm hết sức nhưng lại không nhận được mảy may phong thưởng từ bệ hạ. Lòng hắn đâm ra bất mãn, định bụng tự thân vận động tìm đường sống.+

Không biết Kim Thái thú có nhã hứng hợp tác không.+

Kim Bất Thập vốn dĩ đã chứng kiến sự sụp đổ của Thông Châu, nên thấy chiêu bài của Đoạn Bất Kinh có phần quen quen, sinh lòng nghi ngờ hắn đang giở trò dụ dỗ mình đánh Thân Châu để hắn làm ngư ông đắc lợi.+

Thế nhưng Đoạn Bất Kinh lại khẳng định: Lần này Kim Thái thú không cần phải trực tiếp động thủ, chỉ cần cho mượn một đạo quân hai ngàn người là coi như đã góp cổ phần. Chờ khi đánh hạ Thân Châu, chắc chắn sẽ chia cho Kim Thái thú một phần béo bở.+

Việc chia chác Thông Châu lần này đã mang lại cho Kim Bất Thập một nguồn lợi khổng lồ, thu nạp được đội quân hàng vạn người của nhà họ Trịnh, vì thế việc điều động hai ngàn quân binh chỉ là chuyện nhỏ nhặt.+

Hắn ta hiểu rõ Đoạn Bất Kinh là người có bản lĩnh, việc Lộ Châu lần này không được hưởng chút lợi lộc nào, mọi thứ đều rơi vào tay Cám Châu và Thân Châu, tên họ Đoạn này ắt hẳn rất hậm hực, điều đó là đương nhiên.+

Nếu Đoạn Bất Kinh thật sự có thể ép Thân Châu nhả ra chút lợi ích, làm tổn hao sinh khí của Thân Châu, thì việc hắn ta ngồi đó hưởng lợi quả là một món hời lớn.+

Bởi vậy, dẫu có mất trắng hai ngàn binh mã này thì cũng đáng để đặt cược một phen.+

Vì vậy, Kim Thái thú thẳng thắn đồng ý cho mượn hai ngàn binh lính, thời hạn là ba ngày.+

Đến hạn, dù Đoạn Bất Kinh có muốn xù cũng chẳng xong.+

Hai ngàn binh lính đó đều biết đường về, lại do chính thân tín của hắn ta chỉ huy. Đến lúc đó, bọn chúng sẽ tự khắc dẫn quân rút về Cám Châu.+

Sau đó, Đoạn Bất Kinh dẫn theo hai ngàn binh mã của Cám Châu rầm rộ tiến về Thân Châu.+

Đến ngoài thành Thân Châu, Đoạn Bất Kinh cho quân lính đóng trại, lớn tiếng hò hét đòi đánh, còn mình thì cưỡi ngựa vào thành.+

Vừa vào thành, Thái thú Thân Châu mặt mày sầm sì, sai người bắt giữ hắn, chất vấn hắn kéo binh bao vây thành là có ý đồ gì.+

Đoạn Bất Kinh lại điềm tĩnh đẩy đám lính hầu ra, rút thánh chỉ, yêu cầu Thái thú Thân Châu tiếp chỉ.+

Thái thú Thân Châu vốn nhát cáy, vừa thấy Đoạn Bất Kinh lấy ra thánh chỉ, liền hoảng hốt bất an, bớt ngay cái vẻ hùng hổ muốn bắt người.+

Khi biết được trên thánh chỉ chỉ là lệnh sắc phong Đoạn Bất Kinh làm Bình Lỗ Đại Tướng quân, chứ không phải lệnh tịch biên gia sản chém đầu mình, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm.+

Thế là ông ta hỏi, được phong Đại Tướng quân là chuyện mừng, cớ sao lại kéo binh vây thành?+

Đoạn Bất Kinh liền trả lời, việc vây thành không phải ý của bệ hạ, mà là mưu đồ của Thái thú Cám Châu.+

Đoạn Bất Kinh nhận chức Đại Tướng quân lần này, nhằm mục đích thâu tóm binh quyền của ba châu Tây Bắc.+

Kim Bất Thập quả quyết Thái thú Thân Châu sẽ chống lại thánh chỉ, nên hắn ta đã thỏa thuận trước với Đoạn Bất Kinh.+

Nếu Thái thú Thân Châu không nộp lại binh quyền, Cám Châu sẽ hợp sức cùng Lộ Châu, nhân danh thay trời hành đạo, thanh trừng gian thần, hệt như cách họ đã xé lẻ Thông Châu, nuốt trọn nốt miếng mồi béo bở Thân Châu.+

Thái thú Thân Châu lập tức chửi bới ầm ĩ, mắng Kim Bất Thập đúng là thứ không ra gì.+

Sự tham lam của Kim Thái thú ai cũng rõ mười mươi, nên Thái thú Thông Châu không hề nghi ngờ việc hắn ta có thể nảy sinh những ý đồ đê tiện như vậy.+

Ngay khi mí mắt Thái thú Thân Châu giật liên hồi, sát tâm đang nhen nhóm, Đoạn Bất Kinh lại ngỏ ý hỏi Thái thú Thân Châu có muốn thưởng thức một màn "cá bé nuốt cá lớn" hay không?+

Thái thú Thân Châu hỏi lại hắn có ý đồ gì.+

Đoạn Bất Kinh thở dài: "Người ta vẫn truyền tai nhau ba châu Tây Bắc là nơi của bầy hùm sói sói hoang, đam mê tích trữ binh lực, mang dã tâm hừng hực. Nhưng họ đâu có hiểu nỗi thống khổ của chúng ta, lúc nào cũng sống chung với lũ Nhung tộc quấy nhiễu biên cương, mạng sống như mành treo chuông. Nếu không có binh quyền trong tay, thì chẳng khác gì tự bẻ đi nanh vuốt của mình giữa bầy hổ lang vây quanh? Trớ trêu thay, tên Kim Thái thú này lại tham lam vô độ, năm xưa bệ hạ nảy sinh nghi kỵ với Thông Châu, cũng chính vì mật báo của hắn mà ra. Sống cạnh hắn, hai châu chúng ta rồi sớm muộn cũng sẽ chịu chung số phận thảm khốc với Thông Châu."+

Những lời này, nghe mà thấu tận tâm can Thái thú Thân Châu.+

Đoạn Bất Kinh thừa cơ bày tỏ dã tâm của mình: "Tại hạ đối với Thân Châu tuyệt nhiên không có tham vọng gì, xét cho cùng chúng ta như môi với răng nương tựa vào nhau. Thế nhưng tên Kim Bất Thập của Cám Châu kia, quả thực không thể để lại được. Ta thân là Bình Lỗ Đại Tướng quân, điều ta mong mỏi nhất chính là thâu tóm binh quyền và địa bàn của Cám Châu. Đương nhiên, nếu sự việc thành công, cũng phải để Thái thú ngài chia sẻ một phần lợi lộc."+

Mí mắt Thái thú Thân Châu giật bần bật, rụt rè hỏi: "Tuy nhiên, Cám Châu hiện nay binh hùng tướng mạnh, binh lực thậm chí còn áp đảo cả Thông Châu khi nhà họ Trịnh còn nắm quyền. Đoạn tướng quân ngài chỉ có mỗi thánh chỉ, binh lính lại chẳng có bao nhiêu, ngài định xoay xở thế nào đây?"+

Đoạn Bất Kinh mỉm cười nhẹ, giơ hai ngón tay lên: "Chỉ cần Thái thú ngài bằng lòng cho ta mượn hai ngàn binh mã, đại cục ắt thành!"+

Thái thú Thân Châu cũng ngầm đánh giá, nếu chỉ hy sinh hai ngàn nhân mạng, ván bài này hoàn toàn xứng đáng để liều một phen.+

Vì vậy, ngày hôm sau, Đoạn Bất Kinh lại chiêu mộ thêm hai ngàn binh lính từ Thân Châu.+

Cơ Tiểu Thiền nghe đến đây, loáng thoáng lờ mờ nhận ra được điểm mấu chốt, chỉ là vẫn chưa hiểu rõ Đoạn Bất Kinh định dùng chiêu "tay không bắt giặc" này để làm gì.+

"Vậy hôm nay thì sao? Vừa vặn hôm nay là ngày thứ ba, chàng đã thâu tóm binh quyền chưa?"+

Đoạn Bất Kinh mỉm cười rạng rỡ: "Ta đã lấy đầu Kim Bất Thập rồi, Cám Châu giờ đã nằm trong tay ta."+

Thì ra khi hoàn trả hai ngàn binh sĩ cho Cám Châu vào ngày thứ ba, lại đúng lúc hoàng hôn buông xuống, đội quân hai ngàn người khoác quân phục Cám Châu bất thình lình hiện diện dưới chân thành.+

Kim Bất Thập thân chinh leo lên tường thành quan sát, nhìn thấy viên chỉ huy đội quân đích thị là tâm phúc của mình, cộng thêm thông tin Thân Châu báo về hôm qua rằng Thái thú Thân Châu đã bị ám sát bỏ mạng, Kim Thái thú đinh ninh mọi chuyện đã nắm chắc trong tay đến hơn phân nửa.+

Kim Bất Thập đắc ý cực độ. Suốt hai hôm nay, hắn ta đã ngầm cử thám tử theo dõi nhất cử nhất động của Đoạn Bất Kinh. Phát hiện ngoài hai ngàn binh lính mượn được, Đoạn Bất Kinh chẳng có thêm bất kỳ đội quân nào khác.+

Hơn nữa, đám sơn tặc ở Lộ Châu cũng chẳng chịu sự chỉ huy của Lư Năng, quân doanh vẫn luôn trong tình trạng hỗn loạn.+

Bây giờ, điều hắn ta cần làm là giở chiêu "hắc ăn hắc", lừa Đoạn Bất Kinh vào thành dưới chiêu bài báo thù cho Thái thú Thân Châu, rồi mượn tay hạ sát Đoạn Bất Kinh, loại bỏ tay chân đắc lực của Lộ Châu.+

Thế nhưng, khi cổng thành vừa mở tung, Kim Thái thú đang bày tiệc "Hồng Môn yến" chiêu đãi Đoạn Bất Kinh tại Dinh Thái thú, thì đội quân hai ngàn người mượn đi ấy lại bất ngờ bao vây dinh thự, khống chế toàn bộ Kim Bất Thập và đám tướng lĩnh thân tín của hắn ta.+

Tên tướng lĩnh chỉ huy hai ngàn binh mã kia quỳ rạp dưới chân Kim Thái thú cầu xin tha mạng, nước mắt giàn giụa biện bạch rằng người mẹ già tám mươi cùng thê tử con cái của hắn đều bị đám sơn tặc dưới trướng Đoạn Bất Kinh bắt cóc.+

Vì chữ trung chữ hiếu không thể vẹn toàn, gã đành bất đắc dĩ làm kẻ phản bội.+

Sự thật là đội quân hai ngàn người kéo vào thành, ngoại trừ tên tướng chỉ huy, toàn bộ đều bị Đoạn Bất Kinh tráo đổi bằng tinh binh của Thân Châu.+

Còn hai ngàn binh lính của Kim Bất Thập, do bữa trưa cắm trại ăn phải thuốc mê cực mạnh của Mạc Vấn thả vào nồi lớn, nên đã bị lính Thân Châu lột sạch quân phục, trói nghiến lại tống thẳng vào khu rừng hoang vùng ngoại ô Cám Châu.+

Đến đây, Đoạn Bất Kinh đã hốt gọn Kim Bất Thập cùng bè lũ thân tín, hoàn toàn nắm quyền sinh sát tại thành Cám Châu.+

Và đạo thánh chỉ sắc phong Đại tướng quân của hắn, cũng được "thay lõi" biến thành bài hịch thảo phạt gian thần.+

Đoạn Bất Kinh mượn khẩu khí của Hoàng đế Ngô Khánh để bố cáo toàn thể phú hào và bá tánh trong thành, phơi bày tội ác bóc lột mồ hôi xương máu nhân dân của Kim Bất Thập.+

Bản "thánh chỉ" cuối cùng tuyên cáo, Bình Lỗ Đại tướng quân Đoạn Bất Kinh sẽ thay thế quản lý mọi sự vụ dân chính và quân sự của Cám Châu, đồng thời ban phát thánh ân.+

Toàn bộ điền sản, gia tài của Kim Bất Thập bị tịch thu sung công quỹ và chia phát cho dân nghèo. Bất kỳ hộ gia đình nào ở Cám Châu có trên năm nhân khẩu sẽ được nhận một lượng bạc trắng, những người không có tấc đất cắm dùi sẽ được cấp một mẫu ruộng bạc màu tùy theo nhân khẩu.+

Tin tức này vừa được loan ra, thử hỏi ai còn tâm trí đâu đi xác thực tính chân giả của thánh chỉ? Thậm chí vô vàn tướng sĩ trong quân doanh cũng reo hò nhảy múa, luôn miệng ca ngợi thánh thượng minh anh.+

Ngay sau khi thuộc hạ của Đoạn Bất Kinh tiếp quản tổng kho lương thực và quân doanh Cám Châu, đồng thời luân chuyển toàn bộ hệ thống tướng lĩnh quân đội.+

Đoạn Bất Kinh mới chịu cưỡi ngựa thâu đêm chạy về Lộ Châu.+

Tiểu Thiền nghe xong, rơi vào trầm tư. Thật không hổ danh là gã xuất thân thổ phỉ, mưu kế tay không bắt giặc đã được Đoạn Bất Kinh vận dụng đến mức xuất thần nhập hóa.+

Ngay cả khi Thái thú Thân Châu về sau có hay biết vị điên đế Ngô Khánh đã băng hà, hối hận thì ván cũng đã đóng thuyền.+

Trong thương vụ này, Đoạn Bất Kinh dựa hơi oai hùm của Ngô Khánh, nuốt trọn phần lớn lãnh thổ Cám Châu. Chẳng qua là chia vài huyện nghèo giáp ranh với Thân Châu cho Thân Châu coi như chút tiền mọn an ủi.+

Giờ đây, Đoạn Bất Kinh nắm giữ cả Cám Châu và Lộ Châu, tạo thành thế gọng kìm kìm kẹp Thân Châu.+

Dù cho Thái thú Thân Châu có muốn hối hận, cũng đào đâu ra lá gan ấy.+

Tiểu Thiền nửa người tựa vào lồng ngực Đoạn Bất Kinh, buông rũ hàng mi giấu đi sự kinh ngạc trong lòng.+

Không hổ danh là hãn tướng từng phò tá Trịnh Nghị thống nhất thiên hạ. Nếu chẳng phải năm xưa Trịnh Nghị từng cứu mạng Đoạn Bất Kinh và lợi dụng ân huệ đó trói buộc hắn, bằng tâm cơ của Đoạn Bất Kinh, dư sức lật đổ gã để mà tiếm quyền!+

Cơ mà nói đi cũng phải nói lại, Đoạn Bất Kinh có giống hạng người nặng tình nặng nghĩa đâu?+

Tiểu Thiền bỗng chốc nhớ tới việc Thích phu nhân ra lệnh xử tử Trịnh Võ - ân nhân cứu mạng của Đoạn Bất Kinh trong sơn trại, bèn dò la thái độ của hắn.+

Đoạn Bất Kinh lại lạnh lùng đáp: "Tên Trịnh Võ này, ta vốn dĩ để dành cho Lư Năng lấy ra thị uy. Đám tàn binh của Trại Xích Long thì thượng vàng hạ cám đủ thứ loại, ngỗ ngược khó thuần, cứ để đôi phu thê đó mạnh tay chỉnh đốn, cốt để siết chặt quân kỷ, bài trừ tận gốc mầm mống họa loạn cho doanh trại Lộ Châu."+

"Nhưng mà... Trịnh Võ chẳng phải ân nhân cứu mạng chàng sao?"+

Đoạn Bất Kinh vuốt nhẹ mái tóc Tiểu Thiền, đáp: "Hắn ta từng quỳ dưới ngọn roi da của lão trại chủ, thay ta cầu xin một mạng. Nhưng đó cũng là vì ta đã gánh tội ăn cắp thay hắn, vậy mà hắn lại vin vào chuyện đó làm đề tài tếu táo, gặp ai cũng bô bô cái miệng, lấy đó mà uy hiếp ép buộc ta... Tâm can hắn thật đáng chém!"+

Hắn vừa thốt ra lời này, đã phát hiện ra thân hình mềm mại trong ngực đang có ý định thu mình lại.+

Đoạn Bất Kinh vươn tay níu nàng lại: "Sao vậy?"+

Tiểu Thiền cố ý nói úp mở: "Hơi buồn ngủ rồi..."+

Nói đoạn, nam nhân cũng chìm vào im lặng.+

Tiểu Thiền thầm tự nhủ, về sau nhất quyết không được đề cập lại cái ân huệ chứa chấp hắn lúc dưỡng thương nữa.+

Cứ lôi chuyện đó ra nói nhiều quá, gã đàn ông này ắt sẽ trở mặt vô tình.+

Cơ mà nàng vẫn tò mò hỏi thêm: "...Lúc đó chắc là đau đớn lắm phải không?"+

Nam nhân trầm mặc một lát, khẽ gật đầu: "Cũng tàm tạm, quen rồi."+

Tiểu Thiền vươn tay xoa nhẹ vào tấm lưng hắn, nơi đó vẫn còn in hằn những vết sẹo mờ nhạt từ bao đời.+

Hèn chi sau này nam nhân ấy lại rèn nên cái tính khí đa nghi, thâm trầm, lạnh lẽo đến vậy, bởi tuổi thơ của hắn vốn dĩ còn cơ cực, gian khổ gấp vạn lần nàng.+

...+

Mặt trời ló rạng, Đoạn Bất Kinh đã dậy từ sớm tinh mơ, lẳng lặng rời đi trước lúc Bạch Lan bước vào phòng.+

Hôm qua Tiểu Thiền vắng mặt tại tiệc tẩy trần, mà Đoạn Bất Kinh cũng có vài việc cần thương nghị với Lư Thái thú, nên buổi trưa hắn dắt tay Tiểu Thiền đến phủ Thái thú dự tiệc gia đình.+

Ở đất Lộ Châu này, khí hậu về đêm lạnh thấu xương, nhưng ban ngày lại oi ả bứt rứt.+

Ngồi trên xe ngựa, lòng Tiểu Thiền nặng trĩu tâm tư, nàng phóng tầm mắt ra cửa sổ ngắm nhìn những đầm lầy cạn trơ đáy, những tán cây héo úa rũ rượi.+

Xe ngựa chầm chậm tiến vào cổng phủ Thái thú. Ở đó, một cô bé độ chừng mười tuổi đang nhảy chân sáo mừng rỡ ra đón khách.+

Cô bé này chính là ái nữ của Lư Thái thú, tên gọi Lư Tư Nhu.+

Vừa thoắt trông thấy Cơ Tiểu Thiền, cô bé không nén nổi tò mò, đánh mắt săm soi từ trên xuống dưới, rồi thốt lên một tiếng "Oa" kinh ngạc, hồn nhiên hỏi Đoạn Bất Kinh: "Đoạn ca ca, vị tỷ tỷ xinh đẹp này có phải là Hằng Nga tiên tử huynh lén bắt trộm từ cung trăng không?"+

Đoạn Bất Kinh bật cười khúc khích, vươn tay nhận lấy gói kẹo mạch nha Tiểu Thiền đã chuẩn bị từ trước, dúi vào tay cô nhóc.+

Thế là cô bé lanh chanh nhảy cẫng lên dẫn đường, vừa chạy vừa í ới gọi vang cả sân: "Cha ơi, mẹ ơi, mau ra ngắm tiên nữ xinh đẹp đi!"+

Cứ ngỡ phu nhân nhà Thái thú sống cảnh nhung lụa, ai dè Thích phu nhân lại xắn tay áo trực tiếp xuống bếp, cùng một bà tử chiên xào rán luộc náo nhiệt.+

Nghe đồn Lư Thái thú nổi tiếng liêm khiết tằn tiện, trong nhà chẳng buồn thuê đầu bếp hay hạ nhân, chỉ có vỏn vẹn vài bà tử đi theo làm của hồi môn cho phu nhân năm xưa. Ba bữa cơm mỗi ngày đều do phu nhân và các bà tử luân phiên đảm trách.+

Thậm chí, trong thời gian rảnh rỗi không bận rộn công vụ, Lư Thái thú còn tự tay chẻ củi, xách nước, quét tước sân vườn.+

Tình cảnh này khiến Tiểu Thiền có đôi chút lúng túng.+

Nghĩ tới bữa tiệc tẩy trần chiều qua, chắc hẳn cũng do chính tay Thích phu nhân vã mồ hôi hột nấu nướng. Vậy mà nàng lại vắng mặt vì chuyện đột xuất, thật cảm thấy phụ lòng tốt của phu nhân.+

Bởi vậy, nàng cũng xắn tay áo, hăng hái tiến vào bếp định phụ giúp một tay.+

Đoạn Bất Kinh thừa biết nàng chẳng thạo việc bếp núc, cũng không muốn nàng để lộ khuyết điểm, bèn nhanh nhảu xung phong vào bếp cùng. Hắn đẩy Tiểu Thiền ra sân chơi rải xương dê cùng bé Lư Tư Nhu.+

Thấy Đoạn Bất Kinh thuần thục xắt rau, đảo chảo, Thích phu nhân ngạc nhiên ra mặt, cười nói: "Đoạn Tướng quân, ngài quả là thâm tàng bất lộ, ta thật không ngờ ngài còn giỏi cả chuyện bếp núc!"+

Thực ra, bà vẫn luôn mang theo chút dè chừng đối với kẻ xuất thân từ phường thảo khấu như hắn, người đã tự nguyện đến quy thuận triều đình.+

Cũng chỉ có người trượng phu ngây thơ, lương thiện của bà mới đinh ninh Đoạn Bất Kinh là một trang hảo hán chốn lục lâm, trọng nghĩa khinh tài.+

Thích phu nhân lại đinh ninh rằng người đàn ông này mang tâm cơ quá đỗi sâu thẳm và âm u, tựa như một đám sương mù đen đặc, khiến người ta chẳng thể nào nhìn thấu được những toan tính bên trong.+

Thế nhưng hôm nay, hắn đường hoàng dẫn vị hôn thê tới diện kiến, chẳng hiểu sao lại tỏa ra không ít hơi ấm của tình người.+

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đứng xào nấu, vị nam nhân này đã lăng xăng chạy ra chạy vào những hai bận.+

Một lần là để mang bình nước đường pha chút giấm gạo chua chua ngọt ngọt ra cho Cơ tiểu thư và nữ nhi nhà bà giải khát, tiện thể dời chiếc ghế của Cơ tiểu thư sang chỗ bóng râm mát mẻ hơn.+

Lần thứ hai là chạy ra đuổi bọn ong bầu to bự đang bu quanh vì đánh hơi được mùi nước đường chua ngọt của Cơ tiểu thư.+

Khi các món ăn đã được dọn lên mâm tươm tất, gia chủ và quan khách cùng quây quần bên một chiếc bàn lớn đặt dưới tán cây râm mát trong sân.+

Lư Năng tươi cười hớn hở rót rượu mời Đoạn Bất Kinh và Tiểu Thiền: "Mau nếm thử xem, đây là rượu khoai lang do chính tay phu nhân ta cất đấy, hương vị thật sự không chê vào đâu được đâu."+

Thích phu nhân ngày hôm qua cũng đã nhận được bẩm báo từ cấp dưới, biết chuyện Đoạn Bất Kinh thao túng binh biến ở Cám Châu. Nhân lúc đang ăn, bà nửa đùa nửa thật buông lời dò hỏi: "Chúc mừng Đoạn Tướng quân đã một tay thâu tóm được binh quyền toàn cõi Tây Bắc, chỉ không biết bước tiếp theo ngài định toan tính thế nào?"+

Đoạn Bất Kinh đăm đăm nhìn hai vợ chồng Lư Năng, buông một lời sấm sét kinh hoàng: "Ngô Khánh đã bị ả sủng phi của hắn là Vinh phi đoạt mạng rồi, hiện kẻ đang được đẩy lên ngai vàng, lại chính là đứa trẻ miệng còn hôi sữa của ả ta. Vì lo sợ bạo loạn nổ ra ở các địa phương, tin tức này vẫn đang bị bưng bít ở Kinh thành, tang lễ vẫn chưa được cử hành."+

Nghe đến đây, Lư Năng là người đầu tiên bật phắt dậy: "Thật là chuyện hoang đường tày trời! Nay triều chính đang trong cảnh nhiễu nhương, biên cương thì bấp bênh chưa vững, một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch làm sao gánh vác nổi giang sơn xã tắc? Tiêu tùng rồi, tiêu tùng rồi, sắp đại loạn rồi, lại sắp đại loạn rồi, bá tánh thiên hạ, lẽ nào chẳng mong mỏi có một ngày tháng thái bình sao?"+

Đoạn Bất Kinh vỗ nhẹ vai Lư Thái thú, nhưng lại chĩa ánh mắt về phía Thích phu nhân mà cất tiếng: "Chính vì lẽ đó, những chuyện sắp tới đây, chỉ có thể hình dung bằng một chữ: Vượt kiếp!"+

Chờ đến khi Vinh phi... à không, bây giờ phải gọi là Vinh Thái hậu, ả ta lo liệu xong việc nhổ cỏ tận gốc những kẻ chống đối, thì hai cái gai nhọn trong mắt là Lộ Châu và Đoạn Bất Kinh, chắc chắn sẽ không được yên thân.+

Thích phu nhân vẫn giữ nguyên sắc mặt bình thản: "Ả nữ nhân đó dẫu có mưu mô xảo quyệt đến đâu thì trong tay cũng chẳng nắm binh quyền, ả muốn động đến ngài, rốt cuộc cũng phải nương tựa vào ai?"+

Đoạn Bất Kinh nhìn bà đáp: "Dĩ nhiên là dựa vào Cảnh tướng quân của Oai Phong đại doanh rồi. Theo ta được biết, Vinh Thái hậu đã bắt tay hòa giải mọi ân oán với lão Thái phi của phủ Kỳ vương, tính toán đem cô cháu gái ruột thịt gả cho Kỳ vương Tiêu Thận. Nếu Tiêu Thận chấp nhận mối lương duyên này, hắn sẽ danh chính ngôn thuận bước tới Oai Phong đại doanh, đảm nhận chức vụ Thượng tướng quân, trở thành vây cánh đắc lực phò tá Vinh Thái hậu."+

Tiểu Thiền bỗng nhiên lên tiếng: "Nhưng ta lại cho rằng, kiếp nạn thực sự của Lộ Châu, không hẳn là do nhân họa gây ra."+