🏮 Chương 42 🏮: Có bệnh phải chữa

Editor: Vee+

Đoạn Bất Kinh nhìn dáng vẻ phụng phịu của Cơ Tiểu Thiền, chẳng nói chẳng rằng, liền đứng lên đi lại phía mép giường.+

Cơ Tiểu Thiền liếc mắt theo, thấy hắn lột phăng tấm ga giường đã bẩn, rồi lục lọi trong rương tìm drap mới.+

Sợ hắn lục tung đồ đạc của mình, Cơ Tiểu Thiền vội vàng nhổm dậy, huých mạnh vai đẩy hắn ra, giành lấy phần việc trải ga giường.+

Đoạn Bất Kinh vòng tay ôm ngang vòng eo thon gọn của nàng: "Tức giận đến thế cơ à? Ngày mai ta mua cho nàng cái mới nhé?"+

Tiểu Thiền hạ giọng cự nự: "Tính tình lớn như vậy, bây giờ đạp ga giường xả giận, sau này chẳng phải tùy hứng đánh mắng người ta sao? Còn xưng là rể ở rể cái gì, theo ta thấy, còn oai phong hơn cả Diêm Vương."+

Đoạn Bất Kinh cười khẽ một tiếng, lơ đãng hôn nhẹ lên vành tai nàng: "Chẳng phải đã đưa chủy thủ cho nàng, còn dạy nàng cách dùng rồi sao? Nếu ta có lỗi với nàng, nửa đêm cứ việc đâm ta một nhát là xong."+

Cái kiểu tình thoại rợn tóc gáy này, e là chỉ có tên thổ phỉ này mới thốt ra được với vị hôn thê của mình.+

Cơ Tiểu Thiền không nhịn được quay đầu trừng mắt nhìn hắn.+

"Nàng đi uống trà đi, để ta trải." Hắn bảo Tiểu Thiền, toan giành lấy tấm drap.+

Tiểu Thiền lười sai bảo hắn, sợ hắn lóng ngóng làm vướng víu, lại huých vai đẩy hắn ra, tự mình tươm tất trải lại giường.+

Mấy hôm nay, Đoạn Bất Kinh và Thái thú Lư Năng bận rộn từ sáng tinh mơ đến tối mịt, dốc sức chuyển đá khơi thông dòng nước ở thung lũng đá.+

Giờ phút này dòng nước cuối cùng cũng thông suốt, nỗi lo canh cánh trong lòng rốt cuộc cũng có thể tạm gác lại.+

Vì vậy, trải xong ga giường, nàng không muốn đôi co với vị đại tướng quân Lộ Châu đã có công lớn này nữa, định bụng bảo hắn hôm nay dừng trò làm càn, nghỉ ngơi cho khỏe.+

Thế nhưng, vừa quay đầu lại, nàng sững sờ thấy Đoạn Bất Kinh đang vắt chéo đôi chân dài ngoằng ngồi thảnh thơi bên bàn, đem đoạn ruột cừu nhúng vào chén trà.+

Tiểu Thiền trừng mắt: "Chàng ngâm cái thứ đó để làm gì?"+

Đoạn Bất Kinh thản nhiên đáp: "Thử đeo xem sao, xem có dễ dùng không."+

Cơ Tiểu Thiền tức đến nghẹn họng trước cái độ mặt dày của hắn.+

Món đồ mới tinh mà đòi thử đeo ư!+

Nhưng nàng cũng tò mò về thứ đồ này, cuối cùng đành chui tọt vào chăn, hé mắt qua khe rèm lén lút quan sát.+

Đoạn Bất Kinh nhấc đoạn ruột cừu đã ngâm lên, sờ nắn thử độ mềm cứng, phát hiện ngâm chưa tới, lại thả vào chén.+

Tiểu Thiền không trụ nổi nữa, lật người định thiếp đi thì nghe tiếng nam nhân cất giọng bên tai: "Ôn bá đi đâu rồi?"+

Lúc tranh tối tranh sáng giữa tỉnh và mơ, người ta hay buột miệng nói thật: "Lão ấy về Sân Hương..."+

Mới nói được nửa câu, Tiểu Thiền giật mình tỉnh hẳn, quay phắt lại nhìn nam nhân với ánh mắt cảnh giác.+

Đoạn Bất Kinh chống cằm nằm nghiêng bên mép giường: "Nói tiếp đi, nàng bảo lão về đó làm gì?"+

Tiểu Thiền im lặng một lát: "Sắp tới ngày giỗ của thê tử và con lão, lão muốn về quê cúng bái."+

Nàng đã nói dối. Thực chất, Ôn bá mang theo lời nhờ vả của nàng, về quê để điều tra lai lịch gia đình người em họ của ông nội, cùng những uẩn khúc xoay quanh cái tên "Cơ Bẩm Lương", đặc biệt là xem ở quê còn ai từng tòng quân cùng với tên hàng giả đó không.+

Công phu của phụ thân vô cùng cao cường, hai người họ lại kề vai sát cánh nơi sa trường, cùng chung một đơn vị để dễ bề chiếu ứng.+

Vậy tại sao khi phụ thân bất hạnh tử trận, thây cốt lại mãi bặt vô âm tín?+

Trong khi tên hàng giả không biết chút võ nghệ nào, lại có thể nguyên vẹn trở về?+

Tiểu Thiền khao khát làm rõ chân tướng năm xưa, bèn tìm đến Ôn bá, người cũng từng kinh qua trận chiến sinh tử ở Tây Xuyên.+

Nhưng qua lời kể của Ôn bá, lão chưa từng bắt gặp Cơ Bẩm Ương trong hàng ngũ quân tiên phong tiến đánh Ngự Lam Sơn dạo ấy.+

Cơ Bẩm Ương lúc bấy giờ giữ hàm vị không hề nhỏ trong quân doanh, lẽ ra nếu ông cũng tham chiến, Ôn bá phải có chút ấn tượng mới phải.+

Vậy nên, Tiểu Thiền đành cậy nhờ Ôn bá tìm xem có mối quen biết nào trong quân ngũ, để nghe ngóng tin tức xem sao.+

Những chuyện động trời này, Tiểu Thiền đương nhiên không thể hé môi với Đoạn Bất Kinh, bởi nó dính líu trực tiếp đến nỗi ô nhục của mẫu thân nàng.+

Đoạn Bất Kinh vươn tay vuốt ve những lọn tóc mây của Tiểu Thiền, bỗng dưng kề sát mặt nàng: "Bây giờ đang là độ cuối hạ, nhưng ta vẫn nhớ rõ, hồi ở dưới quê dưỡng thương, có lúc tán gẫu với Ôn bá, lão từng nhắc thê tử và con cái đều bỏ mạng trong trận dịch bệnh đầu xuân kia mà."+

Xong đời, lời nói dối của Tiểu Thiền lại bị hắn vạch trần ngay tại trận.+

Đoạn Bất Kinh nhích lại gần Tiểu Thiền thêm chút nữa, ánh mắt tối sầm lại: "Nàng sai lão làm gì cũng được, miễn sao đừng ôm ảo vọng nhờ lão giúp nàng trốn hôn là được."+

Tiểu Thiền sững sờ. Hóa ra Đoạn Bất Kinh đâm ra nghi ngờ nàng sai Ôn bá lo liệu chuyện bỏ trốn, nên mới bất ngờ thăm dò như vậy.+

Nghĩ lại thì, dạo gần đây bên ngoài sân viện của nàng dường như có tăng cường thêm thị vệ. Cả giấc mộng hắn bóng gió nhắc tới lúc nãy, hóa ra thảy đều là ám chỉ chuyện này.+

Hờ hờ, hắn cũng tự biết cái đợt đó là lợi dụng lúc cháy nhà mà đi hôi của, nửa dọa dẫm nửa ép uổng nàng bằng lòng thành thân, thế nên giờ mới được nước làm tới, lo được lo mất đây mà.+

"Vậy... nhỡ ta thật sự muốn đào hôn, chàng tính sao?"+

Tiểu Thiền cố ý dùng đuôi tóc vuốt ve cánh mũi và đôi môi hắn, chẳng màng sống chết mà khiêu khích.+

Nam nhân im bặt, đôi mắt sâu hút chăm chú nhìn nàng không chớp.+

Ánh mắt hắn dao động, một luồng cảm xúc âm u, sâu thẳm hệt như cuộn trào từ hang sâu vạn trượng, hệt như mãnh xà khổng lồ siết chặt lấy nàng, kéo tụt nàng xuống vực thẳm không đáy.+

Khoảnh khắc ấy, tên Hầu gia lãnh khốc vô tình, kẻ từng tàn sát cả thành, diệt môn vạn hộ trong ký ức kiếp trước, dường như sắp xé toạc lớp vỏ bọc trọng tình trọng nghĩa hiện tại để hiển hiện một cách hung tợn, vĩnh viễn không thể vãn hồi.+

Tiểu Thiền sống lưng lạnh toát, linh cảm không nên tiếp tục đùa giỡn với lửa nữa.+

Nàng tựa cằm lên lồng ngực săn chắc của nam nhân, kề sát hắn, thủ thỉ: "Trong mắt chàng, ta là kẻ thất hứa đến vậy sao? Mấy hôm nay ta cặm cụi thêu vỏ gối, thêu đến mờ cả mắt rồi đây này. Ngoại tổ mua nội thất cho nhà mới cũng đã chuyển tới, rặt một màu gỗ sưa, lại còn có thêm chiếc giường bạt bộ bằng gỗ tử đàn nữa. Gom hết đống đó lại, dư sức mua được mạng ta đấy. Nếu ta mà bỏ trốn, chẳng hóa ra để cả đống của hồi môn với nội thất đắt tiền ấy lọt vào tay chàng sao? Đừng hòng mơ mộng hảo huyền!"+

Nói rồi, nàng vươn ngón tay thon dài, toan nhéo thật mạnh một cái vào bắp tay cuồn cuộn cơ bắp của hắn.+

Tiếc thay, cơ bắp hắn săn chắc như đá, nàng ngay cả lớp da cũng không véo lên nổi.+

Thế là Tiểu Thiền đành chuyển sang dùng răng cắn, hàm răng trắng bóc cắn phập một cái, nhất quyết không buông.+

Sắc mặt Đoạn Bất Kinh cuối cùng cũng hòa hoãn lại.+

Suy cho cùng, Tiểu Thiền vốn ham tài, dẫu có vứt bỏ tính mạng cũng chẳng nỡ dứt ruột bỏ lại mớ của hồi môn xa xỉ kia.+

Chỉ cần nàng không nung nấu ý định đào hôn, thì Ôn bá muốn viếng mộ ai cũng mặc kệ lão.+

Thế là hắn thả lỏng cơ bắp, để mặc cho nàng cắn thỏa thích.+

Tiểu Thiền cắn chán chê lại rúc vào ngực nam nhân, thấy thần sắc hắn giãn ra, nàng cũng lén thở phào nhẹ nhõm.+

Đừng nhìn vẻ bề ngoài ngày ngày vác cuốc ra đồng, thân thiện gần gũi với dân chúng của hắn, ở ba châu Tây Bắc hiện nay, Đoạn Bất Kinh đã sừng sững như một vị vương giả quân sự rồi.+

Ngay cả Thái thú Thân Châu cũng phải e dè hắn ba phần.+

Tiểu Thiền chẳng dại gì mà vuốt râu hùm, chọc cho hắn nổi máu sơn tặc, tàn sát cả nàng lẫn gia đình ngoại tổ.+

Lúc này, Đoạn Bất Kinh trở dậy đi xem đoạn ruột cừu đã ngâm mềm chưa.+

Chẳng mấy chốc, nam nhân lại rúc vào màn trướng, Tiểu Thiền vội vã nhắm mắt giả vờ ngủ.+

Đoạn Bất Kinh kéo tay Tiểu Thiền: "Tay ta toàn là gai dằm do bê đá, nhỡ làm rách nó thì hỏng bét, nàng đeo giúp ta đi."+

Tiểu Thiền nào có chịu, nhắm nghiền mắt kiên quyết vờ ngủ, nhưng Đoạn Bất Kinh cứ cúi xuống cắn cắn đầu mũi nàng, quấy rầy không ngừng.+

Cuối cùng, mượn ánh sáng mờ mờ từ ngọn đèn dầu, việc đeo bao cũng hoàn tất.+

May mà Đoạn Bất Kinh giữ lời, thực sự không bắt nàng phải "trả bài" quá đáng.+

Cũng hệt như lần trước, hắn chờ đến lúc tay nàng mỏi nhừ, lại thủ thỉ âu yếm một chốc rồi mới chịu buông tha.+

Cái món đồ này cũng hay ra phết, ít ra thì cái ga giường mới tinh không bị vấy bẩn.+

Lúc nãy Tiểu Thiền chưa kịp quan sát kỹ Đoạn Bất Kinh, giờ đành phải mở hé mắt, lén lút dò xét toàn thân vị phu quân này.+

Hắn... sao chỗ nào cũng khác biệt hoàn toàn với người thường vậy!+

Đến phút cuối, Tiểu Thiền thực sự có chút sợ hãi.+

Nàng cảm thấy việc lúc trước gật đầu đồng ý thành hôn, lại còn cam kết bữa nào cũng "cho ăn thịt", quả là một quyết định ngây thơ, chưa thấu sự đời.+

Thế nên vừa thoát khỏi cái ôm của hắn, nàng liền chui tọt vào chăn quấn mình lại thật chặt: "Đoạn Tướng quân... chàng... có muốn đi tìm đại phu khám thử không?"+

Hơi thở Đoạn Bất Kinh có phần nặng nhọc, hắn lơ đễnh nắm lấy tay Tiểu Thiền, khẽ cắn những ngón tay trắng ngần như hành bóc của nàng, trầm giọng hỏi: "Vì sao?"+

Tiểu Thiền thò nửa khuôn mặt ra khỏi chăn, muốn khuyên hắn chú ý gìn giữ sức khỏe, tốt nhất là tìm lang trung xem xét cái chứng uất ức lâu ngày khó giải, lại còn hơi sưng tấy nữa.+

Dù không rõ đại phu có chữa khỏi được không, nhưng uống vài thang thuốc ắt hẳn cũng có chút tác dụng.+

Tuy nhiên, nàng lại sợ nói thẳng ra sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của hắn.+

Chẳng phải người ta hay bảo cấm kỵ chê bai nam nhân yếu sinh lý sao?+

Nàng từng có hai đời chồng rồi, tuy kiếp thứ hai chưa kịp qua đêm động phòng với Tiêu Thận, nhưng mấy kiêng kỵ của đàn ông, nàng đều hiểu rành rẽ. Thế nên nàng quyết định im lặng, nhắm mắt giả vờ ngủ, và chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc mộng thật.+

...+

Cùng lúc đó, bên ngoài gió lặng êm ru, ngày mai trời sáng, Lộ Châu ắt hẳn sẽ lại đón một ngày nắng nóng rát mặt.+

Thế nhưng, Kinh thành lúc này lại đang oằn mình hứng chịu trận mưa rào tầm tã hiếm thấy.+

Lục Kính Thăng bung ô lê bước trong mưa, thân hình gầy gò bị tấm trường sam ướt sũng bó sát, bất giác run lên vì lạnh.+

Dưới sự dẫn đường của vị quản gia, y bước lên dãy hành lang vừa mới quét sơn, thoang thoảng mùi dầu trẩu. Y cụp chiếc ô giấy dầu, vung tay rũ mạnh cho ráo nước, rồi theo chân quản sự luồn lách qua khoảng sân rộng thênh thang, tiến thẳng tới thư phòng của Cơ đại nhân.+

Cơ đại nhân vẫn đang say sưa tráng nước cho chiếc ấm Tử Sa mới tậu, đây là món quà đắt giá do kẻ bề dưới tâm lý cung tiến.+

Giờ đây, ông ta đã thăng lên hàng ngũ ngũ phẩm, ỷ vào mối giao hảo với Tề Hoành, nghiễm nhiên nắm trọn quyền sinh sát tuyến đường vận chuyển lương thảo của cả triều đình.+

Chòm râu ba chòm mang đậm phong thái văn nhân mà ông ta từng cất công cạo sạch vì chiều ý ái thê, nay lại được nuôi dài ra, tuy có vẻ già dặn nhưng lại toát lên khí chất trầm ổn lạ thường.+

Thấy Lục Kính Thăng bước vào, ông ta ung dung cất lời: "Phủ Kỳ vương dạo này động tĩnh ra sao rồi?"+

Lục Kính Thăng cung kính chắp tay thưa: "Kỳ vương cự tuyệt mối hôn sự, đêm qua đã gạt Lão Thái phi lén lút leo tường trốn khỏi phủ. Thái phi dẫu có sai người hớt hải đuổi theo, e là cũng chẳng bắt kịp đâu."+

Cơ Bẩm Ương khẽ nhếch mép cười nhạt: "Ngươi nắm rõ đường đi nước bước đến vậy, phải chăng do chính Kỳ vương mách nước trước cho ngươi? Xem chừng dạo này tình bằng hữu giữa hai ngươi cũng mặn nồng lắm nhỉ."+

Lục Kính Thăng cẩn trọng đáp lời: "Tuân theo phân phó của đại nhân, từ năm ngày trước, vãn bối đã đem hết thảy ngọn ngành duyên nợ giữa ngài ấy và Tiểu Thiền ở kiếp trước... tường tận phơi bày cho ngài ấy nghe rồi."+

"Ồ. Ngài ấy tin sái cổ rồi ư?"+

"Nhờ vãn bối tiên đoán chuẩn xác trận mưa xối xả kéo dài ngày ở Kinh thành, vụ vỡ đê hồ chứa nước ở huyện Củng, thậm chí cả con số tử vong chính xác. Hôm qua nhận được tấu chương bẩm báo huyện Củng vỡ đê, e là ngài ấy không tin cũng không được."+

"Vậy còn phong thư đích thân ta chấp bút thì sao?"+

"Đêm qua vãn bối đã thu lưu Kỳ vương tẩu thoát ngay trong thành, và cũng đã tự tay trao thư của đại nhân cho ngài ấy rồi."+

Phong thư do chính tay Cơ Bẩm Ương chấp bút ấy, mang khẩu khí bi ai tột cùng của một người cha, kể lể nỗi oan khuất của nữ nhi Tiểu Thiền khi bị bọn hãn phỉ nhập nha uy hiếp cướp mất sự trong trắng chốn thôn quê, bất đắc dĩ phải cam chịu làm thiếp cho tên trùm thổ phỉ. Lại còn thêu dệt thêm câu chuyện Tiểu Thiền vốn thầm thương trộm nhớ Kỳ vương, ngặt nỗi tự ti thân phận thấp hèn, ngỡ mình không với tới ngưỡng cửa vương phủ cao sang, nên đành nuốt nước mắt buông những lời cay đắng cự tuyệt.+

Giờ đây, Tiểu Thiền cùng mẫu thân và muội muội đều bị bọn ác nhân bắt cóc, bặt vô âm tín. Còn Cơ Bẩm Ương, mang danh phận quan văn yếu ớt, lực bất tòng tâm, chẳng thể giải cứu thê nữ thoát khỏi nanh vuốt kẻ thù.+

Chính vì lẽ đó, ông ta mới viết thư khẩn khoản cầu xin Tiêu Thận, nếu mai này có cơ duyên gia nhập quân ngũ, nắm giữ binh quyền, mong ngài hãy ra tay cứu vớt thê nữ, đồng thời trảm sát tên Đoạn Bất Kinh để báo thù rửa hận.+

Tuy vậy, Lục Kính Thăng cũng chẳng dám chắc trong lòng vị Kỳ vương kia thực sự toan tính điều gì, liệu gã có thuận theo quỹ đạo kiếp trước, xông pha quân doanh, thâu tóm thiết kỵ Oai Phong, trở thành cánh tay đắc lực cho Cơ đại nhân hay không.+

Nghe những lời ưu tư của Lục Kính Thăng, Cơ Bẩm Ương đặt chiếc ấm Tử Sa xuống, não nuột buông tiếng thở dài: "Trên thế gian này, còn nỗi đau nào cào xé tâm can bằng việc lỡ dở tơ duyên, mãi mãi ôm hận trong lòng?"+

Thử nghĩ xem, khi Kỳ vương hay biết, nếu số phận không bị kẻ khác cố tình nhiễu loạn, lẽ ra gã đã đường hoàng rước được nương tử hằng mong ước về dinh, lại thêm tin dữ Tiểu Thiền chịu nỗi nhục nhã, phải trao thân cho Đoạn Bất Kinh, chắc chắn gã sẽ uất ức đến độ tâm can vỡ nát, hận thù sục sôi khó mà nguôi ngoai.+

Lục Kính Thăng im lặng, "Lỡ dở tơ duyên" há chẳng phải là nét phác họa chân thực cho chính cuộc đời y sao?+

Ngày đó, sau khi hay tin Cơ Bẩm Ương có ý định gả Tiểu Thiền cho Kỳ vương Tiêu Thận, y lủi thủi trở về nhà, chứng nghiện rượu mắc phải từ kiếp thứ hai lại tái phát dữ dội, chìm trong men say triền miên suốt ba ngày ba đêm.+

Đến lúc Cơ đại nhân phái người đến tìm, y mới sực tỉnh sau gáo nước lạnh buốt người.+

Khi hay tin Cơ Tiểu Thiền không được gả cho Tiêu Thận, mà lại bị tên hôn quân Ngô Khánh ban hôn cho Đoạn Bất Kinh, Lục Kính Thăng tưởng chừng như phát điên.+

Thế sự cớ sao lại đảo điên đến nhường này? Rốt cuộc là sai lầm ở khâu nào?+

Nhưng về sau, dường như dòng chảy vận mệnh vặn vẹo lại từ từ uốn nắn trở lại quỹ đạo vốn có.+

Biến cố tày trời ở kinh thành xảy ra sớm hơn hai năm, dẫu vắng bóng cha con Trịnh Nghị, Ngô Khánh vẫn nhận lấy cái chết thê thảm, Vinh phi thao túng đưa ấu chúa lên ngai vàng.+

Cơ Bẩm Ương thuận theo dòng chảy kiếp trước, chễm chệ thăng tiến lên hàng ngũ ngũ phẩm. Còn Tiêu Thận, sau khi đánh mất tình yêu đích thực, cũng quyết chí rời bỏ phủ Kỳ vương, tìm đến nương tựa người cậu ruột, rắp tâm làm nên đại nghiệp.+

Chỉ riêng y, ngậm ngùi giữ cái chức Thiếu giám hữu danh vô thực, tương lai mịt mờ tăm tối, vĩnh viễn không chờ tới ngày được mở cổng thành xả lũ rước đại quân Đoạn Bất Kinh vào, lập nên công trạng hiển hách.+

Mà Tiểu Thiền cũng bị tên họ Đoạn kia cuỗm đi mất, sống chết chưa rõ. Kẻ đó làm gì biết xót thương nữ nhi, khéo lại đem Tiểu Thiền ra làm phần thưởng ban phát cho đám thủ hạ đầu gấu của mình...+

Nhìn Lục Kính Thăng cúi gằm mặt lặng thinh, Cơ Bẩm Ương khẽ mỉm cười, đẩy một tách trà nóng ngùn ngụt khói về phía y: "Tầm nhìn xa trông rộng, dẫu được coi là sức mạnh thần thánh ban tặng, nhưng nếu không biết nắm bắt thời cơ, thì dẫu vận mệnh có tốt đến đâu cũng hóa thành bọt nước. Con đường ta đi xưa nay nào có trải đầy hoa hồng êm ả. Nhưng ta chưa bao giờ phó mặc cho số phận, ta luôn tin tưởng bản thân sẽ đoạt được mọi thứ mình khát khao. Kính Thăng à, nếu ngươi gục ngã quá sớm, thì quả là uổng phí sự ưu ái mà ông trời đã ban cho ngươi."+

Những lời của Cơ Bẩm Ương khiến Lục Kính Thăng như bừng tỉnh cơn mê.+

Y vững tin vào từng lời lẽ của Cơ Bẩm Ương, càng tin tưởng hơn vào mấy chữ "chưa bao giờ phó mặc cho số phận".+

Suy cho cùng, số mệnh của Cơ gia vốn dĩ phi phàm, tâm cơ của Cơ Bẩm Ương há phải hạng phàm phu tục tử có thể bì kịp sao?+

Giờ đây, mọi sự dường như đã trở về đúng quỹ đạo, dù có chút tì vết nhỏ cũng chẳng đáng bận tâm.+

Nghĩ đến đây, y vội vã thưa: "Cơ đại nhân, ngài giao tình thâm hậu với Tề Hoành tướng quân, nếu có thể mượn sức ngài ấy xuất binh tiến đánh phương Tây Bắc, há chẳng phải sẽ cứu được mẹ con Tiểu Thiền ra sao?"+

Cơ Bẩm Ương điềm tĩnh đáp trả: "Vội vàng gì chứ, chẳng phải ngươi từng dự báo Lộ Châu sắp sửa hứng chịu một thảm họa kinh thiên động địa sao? Đại họa châu chấu ập tới, thử hỏi có lần nào không phải mang mạng người ra tế trời? Đoạn Bất Kinh ắt hẳn sẽ cùng Lư Năng chôn thây tại Lộ Châu, muôn kiếp không thể siêu sinh!"+

"Thế nhưng còn Tiểu Thiền..."+

Cơ Bẩm Ương lại buông tiếng thở dài não nề: "Kể từ dạo bá mẫu ngươi bị lũ giặc cướp bóc, cái phủ đệ nhà họ Cơ cứ trống vắng quạnh hiu. Ta thật lòng nhung nhớ nàng. Nàng sức vóc yếu ớt, lại được nuông chiều quen thói, ga giường không phải loại lụa là thượng hạng thì trên người lại nổi mẩn đỏ li ti. Thiết nghĩ những chuỗi ngày cơ cực nàng phải gánh chịu vừa qua, e là còn nhiều hơn cả nửa đời người nàng từng sống."+

Chịu đắng cay một chút, mới thấu được hương vị ngọt ngào của những tháng ngày bình yên trước đây.+

Lẽo đẽo theo đám sơn tặc chạy trốn chui nhủi, sau lưng lại còn có kẻ truy sát gắt gao, chắc hẳn bà đã hoảng sợ tột độ rồi.+

Ông ta không ra tay tàn nhẫn một phen, làm sao có thể hoàn toàn bẻ gãy đôi cánh của A Nhược, để bà từ nay về sau dập tắt mọi ý niệm phản nghịch trong đầu cơ chứ?+

Hiện giờ ông ta đã gài sẵn tai mắt ở mạn Tây Bắc, mọi nước cờ đều đã được bày binh bố trận đâu vào đấy.+

Chỉ cần chờ trận đại họa châu chấu bùng phát như lời tiên đoán của Lục Kính Thăng, nhân lúc Lộ Châu đang rơi vào cảnh hỗn loạn hoang mang tột độ, ông ta sẽ ra tay đón A Nhược và nhi nữ trở về nhà.+

Còn về phần Cơ Tiểu Thiền... nàng không cần quay về nữa.+

Chỉ khi nàng lưu lại trong vòng tay Đoạn Bất Kinh, thậm chí bỏ mạng dưới tay tên đầu sỏ lục lâm đó, mới có thể trở thành liều thuốc kích thích mãnh liệt đối với Kỳ vương, dọn đường cho gã ngấm ngầm thâu tóm Oai Phong đại doanh sau này.+

Những lời sấm truyền của Lục Kính Thăng, lúc linh nghiệm chuẩn xác, lúc lại đảo lộn mịt mờ, hệt như trong bóng tối có bàn tay vô hình nào đó đang cố tình quấy phá.+

Nghĩ tới đây, ông ta bèn hỏi Lục Kính Thăng: "Những kẻ ôm mối kỳ ngộ trùng sinh như ngươi, trên đời này liệu chỉ có một mình ngươi thôi sao?"+

Lục Kính Thăng cúi gằm mặt nốc cạn chén trà, lúc bấy giờ mới ngẩng lên đáp lời: "Theo vãn bối được biết, e là chỉ có mỗi mình vãn bối."+

Y tuyệt đối không thể hé lộ chuyện Tiểu Thiền, nàng vốn dĩ chỉ là một trang nữ tử yếu ớt, tay trói gà không chặt. Nếu tin tức bị rò rỉ, nàng há chẳng phải trở thành miếng mồi ngon cho những kẻ rắp tâm trục lợi tranh giành xâu xé?+

Lúc đó, Tiểu Thiền không những rơi vào hiểm cảnh khôn lường, mà y còn lấy tư cách gì để nối lại duyên xưa với nàng?+

Cơ Bẩm Ương nheo mắt đăm đăm nhìn y một hồi lâu, rồi lại hướng ánh nhìn về phía chuỗi xích đồng hứng nước mưa kêu leng keng ngoài bậu cửa sổ.+

Tên Lục Kính Thăng này, rành rành là đang giấu giếm điều gì đó với ông ta.+

Có điều, ông tabcũng chẳng mấy nóng vội, bởi từ khi được nghe tên thư sinh gàn dở này hé lộ "thiên mệnh", tư duy của ông ta đã hoàn toàn được khai sáng.+

Nơm nớp lo sợ thu mình ở vị trí hiện tại, ngót nghét nửa đời người chưa từng tạo nên thành tựu gì đáng kể, giờ đã đến lúc vươn lên mạnh mẽ.+

A Nhược của ông ta, khoác lên mình chiếc phượng quan lộng lẫy, ắt hẳn nhan sắc sẽ càng thêm phần tuyệt mĩ...+

Ý niệm lóe lên trong đầu, ông ta phẩy tay ra hiệu cho quản gia tiễn Lục Kính Thăng ra về.+

Quay gót bước tới một tiểu viện tĩnh mịch chốn hậu viện phủ đệ mới, Mai nương - ả đáng lý đã bị trục xuất về quê - vừa thoắt trông thấy ông bước vào, liền vội vã đứng lên nghênh đón.+

Trời u ám nhiều mây khiến căn phòng trở nên mờ mịt, Mai nương định thắp sáng ngọn đèn.+

Ngờ đâu Cơ đại nhân lại phẩy tay cấm đoán, không cho ả châm lửa.+

Càng tối tăm mù mịt càng tốt, chỉ có bóng đêm mới khiến ả càng thêm phần giống A Nhược.+

"Trút bỏ xiêm y, quỳ gối xuống!"+

Mệnh lệnh từ cửa miệng gã đàn ông buông ra khiến cơ thể Mai nương run lên bần bật, nhưng ả dường như đã quá đỗi quen thuộc, ngoan ngoãn trút bỏ lớp áo ngoài, cong mình gập gối phủ phục trên nền nhà.+

Đến khi đôi tay bị trói chặt bởi dây thừng, thân hình nhỏ bé của Mai nương bị treo lơ lửng trên chiếc móc sắt thả xuống từ xà nhà.+

Chiếc roi da bò quấn vải vụn, tàn nhẫn và không hề thương xót quất xé lên làn da thịt của ả. Sự đau đớn cùng cực khiến ả không kìm được tiếng kêu gào thảm thiết, rền rĩ.+

"Cớ sao nàng lại nhẫn tâm rời bỏ ta? Cớ sao nàng lại xem thường ta? Hắn có điểm gì tốt đẹp? Khiến nàng mãi vấn vương không dứt? Con đàn bà ti tiện này, lẽ nào nàng không hay biết ta đối đãi với nàng nồng hậu ra sao?"+

Những lời oán độc chẳng hề nhắm vào ả, lại ầm ầm tuôn trào tựa dòng thác lũ tàn nhẫn trút xuống đầu ả.+

Mai nương khóc đến mức nước mắt đầm đìa khuôn mặt, bơ vơ giữa không trung xoay vòng quay mòng mòng...+

Bên ngoài căn phòng tăm tối, một thiếu niên mang trên mình bộ trang phục nho sinh, đang đứng lẩn khuất giữa rừng trúc, lạnh lùng lắng nghe những tiếng gào thét van nài đang dần biến dạng vọng ra từ bên trong.+

Cậu ta trầm ngâm suy nghĩ một hồi, môi nở nụ cười khẩy, cúi nhặt cuốn sách rơi trên mặt đất, quay gót bước về phía thư phòng của mình.+

...+

Ngày hôm sau, Tiểu Thiền mải miết thêu đôi vỏ gối đến độ cổ tay mỏi nhừ, không sao nhấc lên nổi.+

Cơ Hội Anh cũng đúng lúc mang theo đồ thêu thùa ghé tìm tỷ tỷ, vừa thấy bộ dạng đau mỏi của nàng, liền nhanh nhảu cầm lấy đôi vỏ gối toan giúp một tay.+

Tiểu Thiền cự tuyệt sự giúp đỡ, chỉ lạnh lùng buông một câu: "Đồ thêu chuẩn bị cho ngày xuất giá, tuyệt đối không được nhờ cậy tay người ngoài."+

Đôi Tỳ Hưu này, ròng rã mấy hôm thêu thùa, chỉ còn thiếu chút xíu nửa thân mình nữa thôi, cố gắng thêm vài bận là xong nốt.+

Cơ Hội Anh nép sát vào vai tỷ tỷ, chăm chú quan sát đôi bàn tay thoăn thoắt thêu thùa, rồi hạ giọng hỏi: "A tỷ, sau khi tỷ thành thân, hai mẹ con muội có thể trở về kinh đô được không? Phụ thân dường như không hề hấn gì, ngược lại còn được thăng chức nữa đấy!"+

Đôi mắt Tiểu Thiền khẽ nheo lại: "Muội làm sao biết phụ thân được thăng chức?"+

Cơ Hội Anh bấy giờ mới chợt nhận ra mình lỡ miệng lỡ miệng, ngượng ngùng cắn môi, rốt cuộc lôi từ trong ngực áo ra một bức thư, đưa cho Tiểu Thiền: "Phụ thân cậy nhờ một người quen ở Lộ Châu gửi thư cho muội, dặn muội không cần bẩm báo cho tỷ hay, nhưng muội thiết nghĩ tỷ cần phải biết chuyện này."+

Tiểu Thiền nhận thư, lướt mắt nhanh chóng nội dung.+

Bức thư này do chính gã hàng giả kia gửi cho Cơ Hội Anh.+

Trong thư, ông ta buông những lời dạt dào âu lo, thương nhớ khôn nguôi về hoàn cảnh của ba mẹ con.+

Kế tiếp là lời dặn dò Hội Anh, hãy nghĩ cách làm sao để ba ngày sau, chỉ có cô bé và Tang Nhược ra ngồi tại một quán trà ven quan lộ. Đến lúc ấy, tự khắc sẽ có người đến đón, hộ tống hai người về kinh thành.+

Lý do vì sao lại cố tình giấu giếm tỷ tỷ Tiểu Thiền, bức thư cũng đưa ra những lý lẽ hùng hồn, biện bạch rằng Cơ Tiểu Thiền vốn dĩ tình sâu nghĩa nặng với Đoạn Bất Kinh. Còn ông ta thân mang trọng trách của đấng trung thần với triều đại mới, trung nghĩa khó lòng song hành, đành phải giấu giếm Tiểu Thiền, tránh để nàng phải xót xa kẹt giữa tình thâm phụ tử và nghĩa phu thê, hãy cứ để nàng an tâm tạo lập cuộc sống mới tại Lộ Châu.+

"Phụ thân" quả nhiên vẫn quen thói cũ, thao túng tâm lý người khác tinh vi đến rợn người. Dẫu phong thư này có không may rơi vào tay ai, thì cách giải quyết này cũng tuyệt nhiên chẳng có nửa điểm sai trái để bắt bẻ.+

Suy cho cùng, đám sát thủ do ông ta phái tới đều giương cao danh nghĩa của Vinh phi nương nương cơ mà.+

Chỉ có điều Đoạn Bất Kinh quá đỗi xảo quyệt, chẳng mấy chốc đã vạch trần chân tướng việc nhạc phụ phản bội và phái người đuổi giết mình.+

Và Tiểu Thiền, từ miệng mẫu thân, cũng đã thấu hiểu thân phận thực sự của ông ta chính là Cơ Bẩm Trung, nào ai ngờ được một kẻ bình thường tỏ ra ôn hòa, khiêm cung lại có thể nhẫn tâm nhường ấy.+

Tiểu Thiền thầm thở phào nhẹ nhõm vì hôm nay đã trò chuyện đôi câu với Hội Anh, và may mắn thay Hội Anh lại là một cô nương thật thà không rắp tâm tính toán, mới để lộ bí mật này.+

Nếu không, mẫu thân thật sự sẽ bị đưa đi lén lút, một lần nữa rơi vào móng vuốt của gã yêu hầu sáu tai kia.+

Một khi tên hàng giả ấy phát hiện ra việc mẫu thân đã hé lộ bí mật về thân phận của ông ta, với bản chất tàn độc của ông ta, liệu mẫu thân có còn đường sống?+

Tiểu Thiền quyết định nhường lại quyền lựa chọn cho chính người trong cuộc, nàng nói với Hội Anh: "Đưa bức thư này cho mẫu thân xem đi, bà ấy chỉ đang bệnh chứ đâu có ngốc, muốn quay về hay không, hãy để bà ấy tự mình định đoạt."+

Thế là Hội Anh liền mang thư giao cho mẫu thân.+

Khi Tiểu Thiền cuối cùng cũng hoàn thành nốt đôi vỏ gối, mẫu thân đã cho gọi nàng vào phòng: "Ta định để Hội Anh một mình quay về, con bé dẫu sao cũng là... giọt máu mủ của gia tộc bên ấy, theo về nhà ngoại tổ con, cũng chẳng phải phép cho lắm."+

Tiểu Thiền lãnh đạm cảnh báo: "Người cũng thừa hiểu tính hắn tham vọng vô cùng, con cái trong mắt hắn e cũng chỉ là con cờ để đổi chác công danh lợi lộc, người không lo hắn sau này mang Hội Anh ra làm vật trao đổi sao?"+

Tang Nhược mấy ngày nay tinh thần đã khá hơn nhiều, những lúc rảnh rỗi bà thường chép kinh Phật để tĩnh tâm.+

Bà từ từ mở rộng hai tờ giấy viết thư, khẽ giọng bảo: "Ta cũng đâu muốn thế, là tự Hội Anh đòi về đấy chứ. Đám thuộc hạ của Đoạn Bất Kinh khiến con bé khiếp vía rồi. Nếu đã vậy, ta cũng chẳng tiện ngăn cản. Vốn dĩ lúc dự tính hòa ly, ta cũng chỉ định dắt theo mỗi con rời khỏi Cơ gia. Bọn chúng giờ đã lớn khôn, đâu còn cần ta mọi bề nâng giấc nữa."+

Vừa dứt lời, bà chú tâm múa bút, thảo ra hai bản thư hòa ly.+

"Ta dự định để Hội Anh mang thư này về, ép ông ta ký tên. Hiện nay con đường quan lộ của ông ta đang thênh thang rộng mở, ly hôn với ta, lại vừa vặn để ông ta cưới người khác."+