🏮 Chương 80 🏮: Ác mộng hoàn lương

Editor: Vee+

Tiểu Thiền dừng bước, nhướng mày hỏi: "Kỳ vương đi nhầm đường rồi, tiền sảnh không đi hướng này."+

Tiêu Thận im lặng một lúc rồi hỏi: "Mẫu thân ta đã đắc tội gì với phu nhân sao? Cớ sao bà ấy lại cứ trốn tránh không muốn gặp ai?"+

Tiểu Thiền khẽ bật cười: "Ta vốn dĩ chưa nói chuyện với Kỳ Lão Thái phi được mấy câu, làm sao biết được có đắc tội hay không. Kỳ vương nên đi hỏi lại Lão Thái phi thì hơn."+

Tiêu Thận đi theo vốn chẳng phải để hỏi chuyện mẫu thân, bị Tiểu Thiền chặn họng, đành im lặng.+

Đã lâu lắm rồi gã không được ngắm nhìn Tiểu Thiền ở khoảng cách gần như thế này.+

Cứ ngỡ nàng đã yên bề gia thất, thời gian trôi qua mọi thứ sẽ phai nhạt, nhưng khi nhìn thấy nàng đứng bên cạnh Đoạn Bất Kinh, dáng vẻ e ấp, yêu kiều dường như còn quyến rũ hơn xưa.+

Thế nhưng, Tiêu Thận giờ đây đã thấu hiểu, Cơ Tiểu Thiền tuyệt đối không phải là đóa hoa mong manh trong lồng kính, cần người khác phải nâng niu, bảo bọc.+

Nghe cữu cữu kể lại, trong hơn một tháng chiến đấu nơi tiền tuyến, triều đình Tề quốc liên tục giở trò cản trở, cắt đứt nguồn cung ứng lương thảo và quân nhu.+

May mắn thay, nhờ những đường dây ngầm mà Cơ Tiểu Thiền đã sớm thiết lập từ hai năm trước, các hiệu thuốc lớn nhỏ khắp vùng Tây Bắc đã âm thầm tích trữ một lượng lớn dược liệu và thuốc men. Khi chiến tranh bùng nổ, nguồn thuốc men này liên tục được vận chuyển ra tiền tuyến, kịp thời cứu chữa thương binh.+

Còn về phần tài chính và lương thảo, nhờ có sự hậu thuẫn vững chắc từ ngoại tổ phụ - một phú thương khét tiếng vùng Giang Nam, Cơ Tiểu Thiền đã đứng ra quán xuyến, điều phối mọi việc một cách vô cùng trơn tru, hiệu quả.+

Chính nhờ nguồn hậu cần vững mạnh ấy, Đoạn Bất Kinh mới có đủ tự tin để dồn quân tiến sâu vào lãnh thổ địch, đánh cho quân Thát Đát một trận tơi bời hoa lá.+

Giờ đây, khắp vùng Tây Bắc, thậm chí cả trong nội bộ đại doanh Oai Phong, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi tầm nhìn xa trông rộng của Đoạn Bất Kinh khi cưới được một người vợ vừa tài sắc vẹn toàn, lại đảm đang tháo vát đến vậy.+

Nhớ lại cái thời gã còn khinh khỉnh cho rằng nàng chỉ là một tiểu thư nhà quan nhỏ nhoi, dám từ chối gã thật là không biết thân biết phận, giờ nghĩ lại mới thấy mình nực cười đến nhường nào...+

Tiểu Thiền giữ nụ cười lịch sự, xã giao với Tiêu Thận vài câu, rồi chẳng thèm đoái hoài gì đến gã, quay gót bước thẳng về phía nhà bếp.+

Nhà bếp của "Đại Sở cung" mới được cơi nới thêm dạo gần đây. Chẳng là đám huynh đệ vào sinh ra tử cùng Đoạn Bất Kinh đông đúc quá, dăm ba hôm lại kéo nhau "nhập cung" nhậu nhẹt một trận ra trò. Tiểu Thiền phải cất công mời thêm hai đầu bếp phụ việc, chứ cứ để một mình Bạch Lan loay hoay trong bếp thì đến thời gian luyện châm cứu cũng chẳng có. Thế nhưng, mỗi khi có đông khách, nhà bếp vẫn rơi vào tình trạng quá tải.+

Tiểu Thiền xắn tay áo, tự mình cầm hai củ cải trắng lên, tỉ mẩn trổ tài tỉa hoa. Bữa tiệc hôm nay có sự góp mặt của nhiều nữ quyến xuất thân từ kinh thành, những người đã quen với mâm cao cỗ đầy, bày biện tinh tế. Tiểu Thiền quyết tâm không để yến tiệc cung đình của mình phải mang tiếng là sơ sài, kém cỏi.+

Tuy không giỏi giang việc bếp núc, nhưng kỹ năng bày biện, trang trí tiệc trà thì Tiểu Thiền lại rất tự tin. Dù sao thì nàng cũng đã trải qua hai kiếp làm phu nhân quan lại, được đào tạo bài bản những lễ nghi này. Chỉ cần điểm xuyết vài bông hoa cải, thêm chút rau xanh, mâm cỗ sẽ lập tức trở nên sang trọng, bắt mắt hơn hẳn.+

Hương Thảo đứng bên cạnh chăm chú quan sát, chẳng mấy chốc đã nắm bắt được kỹ thuật.+

Đang lúc tỉa thêm một bông hoa, tay Tiểu Thiền dính chút nước nên trơn trượt, vô ý cứa một đường nhỏ trên ngón tay. Vết thương hơi xót, nàng định đưa ngón tay lên miệng ngậm cho đỡ đau.+

Bất thình lình, có kẻ vươn tay chộp lấy cổ tay nàng, đưa ngón tay đang rỉ máu của nàng vào miệng ngậm lấy.+

Phản ứng của cơ thể Tiểu Thiền còn nhanh hơn cả suy nghĩ, "chát" một tiếng giòn giã, nàng giáng cho gã lãng tử kia một cái tát trời giáng.+

"Ngươi làm cái trò gì vậy!"+

Tiêu Thận bị tát đến mức loạng choạng, nhưng chỉ khẽ mím môi: "Thấy nàng bị thương, ta chưa kịp suy nghĩ..."+

Tiểu Thiền đưa mắt nhìn quanh nhà bếp. Hai nữ phụ bếp, Bạch Lan và hai bà vú giúp việc đều đang cặm cụi thái rau, xào nấu, đưa lưng về phía nàng. Người duy nhất chứng kiến hành động xấc xược của Tiêu Thận chỉ có Hương Thảo.+

Bên ngoài tiền sảnh, nhóm Cảnh Tướng quân và Đoạn Bất Kinh vẫn đang chén chú chén anh.+

Không muốn chuyện này đến tai người ngoài gây xôn xao dư luận, Tiểu Thiền chỉ tay ra cửa, hạ giọng gằn từng tiếng: "Lập tức cút khỏi đây, nếu còn dám nán lại ăn uống, cẩn thận ta đổ thẳng bát canh nóng lên đầu ngươi!"+

Tiêu Thận lặng thinh, quay người bỏ đi.+

Tiểu Thiền vẫn chưa hết bực tức, ngực phập phồng. Hương Thảo vội vàng múc nước ấm rửa vết thương cho Tiểu Thiền, rồi rắc thuốc bột băng bó cẩn thận. Bạch Lan quay lại thấy vậy, hốt hoảng: "Sao thế này? Tay bị đứt rồi à?"+

Hương Thảo liếc nhìn Tiểu Thiền nhưng không nói gì. Tiểu Thiền cũng lảng sang chuyện khác như không có gì xảy ra.+

Tên Tiêu Thận khốn kiếp kia rốt cuộc là bị sao vậy, cứ lẽo đẽo lượn lờ trước mặt nàng làm gì không biết?+

Bữa tiệc hôm đó quả nhiên không có bóng dáng Tiêu Thận.+

Thấy ngón tay Tiểu Thiền được băng bó, Đoạn Bất Kinh khẽ chau mày. Trong lúc ăn, hắn đích thân tháo băng ra kiểm tra, thấy vết thương không quá sâu mới yên tâm.+

Khi tàn tiệc, Đoạn Bất Kinh giúp Tiểu Thiền rửa mặt, lau tay: "Nàng định ghi danh vào sử sách với tư cách là bậc hiền hậu hay sao mà lại đích thân xuống bếp thế này? Sắp tới Tĩnh Châu cũng sẽ quy thuận chúng ta. Nơi đó có phủ đệ cũ của Tĩnh Vương triều đại trước. Đến lúc đó chúng ta sẽ chuyển dinh thự sang đó, rộng rãi hơn, sẽ thuê thêm nhiều hạ nhân, nàng không cần phải nhúng tay vào chuyện bếp núc nữa."+

Tiểu Thiền nghe đến đây, đôi mắt bỗng sáng rực: "Tĩnh Vương sao? Có phải là vị vương gia từng thách đấu độ giàu có với vị phú thương giàu nhất nước không? Phủ đệ của ông ta chắc chắn phải nguy nga lộng lẫy lắm!"+

Đoạn Bất Kinh thản nhiên đáp: "Ta cũng chưa từng tận mắt thấy, đến lúc đó hai ta cùng nhau chiêm ngưỡng cho biết."+

Nhớ lại sự cố trong nhà bếp hôm nay, Tiểu Thiền cảm thấy cần phải cảnh báo Đoạn Bất Kinh.+

"Cái tên Tiêu Thận kia... sau này chàng đừng mời hắn đến nữa. Hắn ta không giống Cảnh Tướng quân đâu, đầu óc có vẻ không bình thường, ngộ nhỡ uống say rồi giở chứng làm bậy thì phiền phức lắm."+

Đoạn Bất Kinh cầm khăn lau nhẹ tai nàng: "Sao vậy? Hôm nay hắn làm gì nàng rồi à? Bảo sao không thấy mặt mũi hắn trong bữa tiệc."+

Tiểu Thiền ngước nhìn Đoạn Bất Kinh. Vẻ mặt hắn vẫn tỉnh rụi, nhưng ánh mắt lại trở nên vô cùng sắc bén, hệt như lúc hắn bất ngờ thẩm vấn nàng trong lần đầu tiên chạm mặt.+

Nhưng giờ đây, Tiểu Thiền chẳng còn e ngại hắn nữa, điềm nhiên hỏi ngược lại: "Chàng nghe ngóng được chuyện gì rồi sao?"+

Đoạn Bất Kinh đáp: "Lúc nãy ta vừa hỏi Hương Thảo xem nàng bị thương thế nào, ánh mắt của nàng ta có vẻ rất né tránh."+

Biết ngay mà, cái trình độ che giấu non nớt của Hương Thảo làm sao qua mắt được Đoạn Bất Kinh. Tiểu Thiền giấu nhẹm chuyện Tiêu Thận ngậm ngón tay mình, sợ rằng nói ra Đoạn Bất Kinh sẽ xách đao đi tìm gã tính sổ ngay trong đêm.+

Hiện giờ đại doanh Oai Phong mới vừa quy thuận Tây Bắc, nếu gây ra án mạng với Tiêu Thận, chẳng khác nào ép Cảnh Trọng Minh phải tạo phản.+

Vì thế, nàng khéo léo đáp: "Còn sao nữa, hắn ta chạy đến trước mặt ta luyên thuyên mấy câu kỳ quặc, bị ta mắng cho một trận té tát. Đầu óc hắn chập cheng không phải mới ngày một ngày hai, từ nay ta cứ tránh mặt hắn là xong."+

Nét mặt Đoạn Bất Kinh trở nên đanh lại, dẫu chỉ nghe đến mức độ này, sát khí trong người hắn cũng đã bừng lên.+

Tiểu Thiền vội vàng nắm lấy tay hắn, vuốt ve: "Chàng đừng có làm bậy, mẹ con họ hiện đang nương nhờ ở Cám Châu, trong mắt người ngoài là mang thân phận ăn nhờ ở đậu. Nếu chàng cư xử thiếu tế nhị, sẽ dễ bị người ta lời ra tiếng vào. Bên phía triều Tề kia, họ chỉ chực chờ nội bộ chúng ta lục đục, xảy ra biến cố để ngư ông đắc lợi đấy."+

"Nàng đã là vợ ta từ lâu, vậy mà hắn vẫn không chịu buông bỏ, thật đáng chém!"+

Tiểu Thiền lay lay cánh tay hắn: "Ta đã là gái có chồng rồi, hắn còn hy vọng gì nữa chứ? Chắc chỉ là thỉnh thoảng lên cơn, nói nhảm vài câu thôi. Đổi lại là chàng, chàng có thèm dòm ngó đến một người phụ nữ đã có chồng không?"+

Đoạn Bất Kinh im lặng, ánh mắt trở nên sâu thẳm khó đoán, hàng mi rậm đen rủ xuống, chăm chú nhìn Tiểu Thiền.+

Không hiểu sao, Tiểu Thiền lại chợt nhớ đến giấc mộng xuân hôm trước. Trong mơ, Đoạn Bất Kinh chẳng hề có chút rào cản đạo đức nào, đè nghiến vợ người khác xuống thân dưới, tha hồ làm càn...+

Đoạn Bất Kinh nhận thấy khuôn mặt nàng bỗng chốc ửng đỏ, liền kề sát hỏi nhỏ: "Đang nghĩ gì thế?"+

Tiểu Thiền vươn tay khẽ cắn nhẹ vào tai hắn: "Đêm đã khuya rồi, chàng rể ở rể này không định hầu hạ gia chủ đi ngủ sao?"+

Đoạn Bất Kinh khẽ cười, một tay nhấc bổng Tiểu Thiền lên, sải bước tiến về phía giường ngủ.+

Khi đặt Tiểu Thiền xuống giường, hắn kề môi sát tai nàng, thì thầm câu trả lời cho câu hỏi vừa nãy: "Đừng đánh giá thấp dục vọng chiếm hữu của đàn ông. Nếu là ta, dù nàng đã gả cho người khác, ta cũng sẽ giết sạch cả nhà hắn để đoạt lại nàng..."+

Chưa kịp để Tiểu Thiền phản ứng, đôi môi hắn đã phủ lên môi nàng, mãnh liệt nuốt trọn mọi âm thanh, cuốn nàng vào biển tình cuồng nhiệt.+

Cùng lúc đó, tại phủ đệ nơi Kỳ Lão Thái phi đang tá túc, bà ta đang không ngừng than vãn, kể lể với con trai.+

"Cái con ả Hoa An công chúa kia, ỷ có Cơ Tiểu Thiền chống lưng, dám công khai sỉ nhục mẫu thân giữa chốn đông người..."+

Bao nhiêu ấm ức kìm nén bấy lâu nay, rốt cuộc cũng có chỗ để trút bầu tâm sự.+

Việc Đoạn Bất Kinh xưng đế đã khiến Lão Thái phi vô cùng bàng hoàng. Bà ta hoàn toàn không ngờ tên tướng cướp xuất thân bần tiện ấy lại ôm mộng bá vương, dám lợi dụng lúc em trai và con trai bà ta đang chinh chiến nơi tiền tuyến để ngang nhiên khôi phục lại triều đại Đại Sở.+

Trong khoảnh khắc ấy, bà ta cảm thấy mông lung, không rõ đây chỉ là một triều đại sớm nở tối tàn, hay Đoạn Bất Kinh thực sự có tham vọng thôn tính cả kinh đô. Nếu Đoạn Bất Kinh thực sự có thực lực đến vậy, bà ta đã trót đắc tội với Cơ Tiểu Thiền, liệu có phải chuốc lấy hậu quả thê thảm không?+

Nỗi sợ hãi khiến bà ta không dám bước chân ra khỏi phòng, mãi đến khi con trai trở về mới dám thở phào nhẹ nhõm.+

Đang thao thao bất tuyệt, Lão Thái phi bỗng khựng lại khi nhận ra con trai đang thẫn thờ, dường như chẳng hề lọt tai nửa lời bà nói.+

Bà tiến lại gần, áp tay lên trán con trai, hốt hoảng phát hiện trán gã nóng bừng như lửa đốt.+

Lão Thái phi hoảng sợ, vội vàng sai người đi mời đại phu.+

Nhưng Tiêu Thận lại gắt gỏng, đẩy mạnh mẹ ra: "Bệnh vặt vãnh này cần gì phải gọi người..."+

Nói đoạn, gã loạng choạng đứng dậy, bước về phòng ngủ, đá phăng đôi giày, ngã vật xuống giường, chìm vào một giấc mộng mị u ám.+

Những giấc mơ lộn xộn, quái đản như một cơn ác mộng kinh hoàng.+

Những gương mặt quen thuộc lần lượt xuất hiện, nhưng lại làm ra những hành động phi lý, rùng rợn.+

Gã lờ mờ nhớ lại, mình dường như đã từng thành thân với Hoa An công chúa. Nhưng khi kinh đô thất thủ, Hoa An lại bị chính mẫu thân gã ra lệnh siết cổ chết ngay trong phòng ngủ.+

Hình ảnh tà váy dài phấp phới trong gió, thân thể lủng lẳng trên xà nhà, lưỡi thè ra đầy oán hận, thảm khốc ám ảnh gã.+

Tuy không yêu Hoa An, nhưng gã cũng chẳng hề mong muốn nàng ta phải chịu kết cục thảm thương như vậy.+

Trong cơn tuyệt vọng, gã chìm vào men rượu, trượt dài trong sự buông thả. Thậm chí, một lần đi săn bị rắn độc làm kinh sợ, gã ngã ngựa què một chân, tính tình từ đó càng trở nên nóng nảy, độc đoán.+

Rồi bỗng nhiên, mọi thứ như một cuốn phim quay ngược...+

Gã nhìn thấy bản thân giữa một thung lũng la liệt xe ngựa lật nhào, ngổn ngang. Tại đó, gã bắt gặp một cô nương mang vẻ đẹp thanh khiết, trong sáng. Đó chính là Tiểu Thiền. Nàng đeo một chiếc gùi tre nhỏ, rụt rè tiến lại gần hỏi thăm: "Công tử, ngài không sao chứ?"+

Nàng vẫn luôn cố né tránh gã, nhưng không còn cay nghiệt, sắc sảo như trước. Khi gã trơ tráo nắm lấy cổ chân nàng bên cạnh chiếc xe ngựa, nàng chỉ biết bối rối, e thẹn...+

Giữa không gian tuyết trắng xóa, gã đã dựng lên một cung điện Quảng Hàn lộng lẫy bằng những khối băng giá lạnh. Gã ôm Tiểu Thiền vào lòng, hứa hẹn sẽ hái cả vầng trăng trên trời xuống cho "Hằng Nga" trong tim gã.+

Tiểu Thiền, người luôn giữ khoảng cách lạnh lùng với gã, giờ đây trong mộng lại nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu ưng thuận làm thê tử của gã.+

Cảnh tượng tiếp theo ngập tràn ánh đèn hoa rực rỡ, không khí hỉ hả bao trùm. Tiểu Thiền cuối cùng cũng đã thuộc về gã.+

Nhưng khi gã bước thấp bước cao, chếnh choáng hơi men bước vào động phòng, thứ đập vào mắt gã lại là hai cái xác người hầu với yết hầu bị tên bắn xuyên qua. Bàn tay họ vẫn còn nắm chặt sợi dây thừng, dường như vừa mới thực hiện một hành động siết cổ tàn bạo nào đó. Và hình bóng Tiểu Thiền của gã đã biến mất không dấu vết.+

Gã điên cuồng gào thét, chất vấn mẫu thân Tiểu Thiền đang ở đâu, tại sao trong tân phòng lại có án mạng?+

Toàn bộ người trong phủ đều bị áp giải, quỳ rạp dưới đất. Mẫu thân gã khóc lóc thảm thiết, đổ tội cho Tiểu Thiền là sao chổi mang mệnh sát phu, chính nàng đã mang đến tai họa diệt môn cho Vương phủ.+

Sau đó, những tiếng la hét, chém giết vang lên chát chúa, Vương phủ bị tắm trong biển máu.+

Khi gã vung đao lao ra cửa sau Vương phủ, hai mắt gã trợn trừng, đỏ ngầu, đau đớn đến tột cùng khi nhìn thấy Tiểu Thiền, người con gái gã yêu thương nhất, gục ngã trong vòng tay của Đoạn Bất Kinh.+

Giấc mộng hỗn loạn, phi lý kéo dài không biết bao lâu. Cho đến khi bị những tiếng gọi khản đặc, bất lực của Lão Thái phi đánh thức, Tiêu Thận mới từ từ mở mắt, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.+

Lão Thái phi nhìn con trai với ánh mắt đầy lo âu: "Con trai, con sao thế? Con đã hôn mê suốt ba ngày ba đêm rồi. Cữu cữu con cũng đã đến thăm con mấy lần."+

Tiêu Thận nhìn mẫu thân với ánh mắt phức tạp, rồi bất ngờ hất mạnh bà ta ra.+

Lão Thái phi vốn đã quen với sự thất thường, cáu bẳn của con trai, không kìm được sự tức giận, lớn tiếng: "Sao lại tự dưng sốt cao thế này? Chắc chắn là con đã ăn phải đồ ăn bẩn thỉu ở chỗ Đoạn Bất Kinh rồi, hay là hắn đã lén hạ độc con?"+

Tiêu Thận ngồi thẫn thờ, tay ôm lấy cái đầu đau như búa bổ. Gã khó nhọc đứng dậy, thay một bộ y phục khác rồi chuẩn bị rời đi.+

Lão Thái phi vội hỏi con trai định đi đâu, Tiêu Thận không nói một lời, lầm lũi bước ra khỏi phủ.+

Mấy ngày nay, Tiểu Thiền bận rộn cả ngày tại các nhà kính trồng rau mới dựng ở ngoại ô Cám Châu. Nàng đang thử nghiệm gieo trồng một loại giống lúa nước mới được mang từ phương Nam lên.+

Nếu giống lúa này thích nghi tốt với khí hậu và thổ nhưỡng nơi đây, đến mùa xuân năm sau sẽ được đưa vào gieo trồng đại trà. Bởi lẽ, nhờ hệ thống kênh mương thủy lợi mới được khơi thông, Tây Bắc giờ đây đã có thể dẫn nước vào ruộng, mở ra cơ hội canh tác lúa nước.+

Vừa bước ra khỏi một nhà kính, Tiểu Thiền đã bắt gặp Tiêu Thận đang lảo đảo bước tới, dáng vẻ thất thểu như người say rượu.+

Nàng cũng đã nghe phong thanh chuyện hắn bị ốm, hôn mê bất tỉnh. Cảnh Trọng Minh thậm chí còn phải muối mặt đến cầu xin Đoạn Bất Kinh cho mượn Hứa thần y đến khám bệnh cho gã.+

Nhìn bộ dạng tiều tụy hiện tại của gã, rõ ràng là vừa mới trải qua một trận ốm thập tử nhất sinh.+

Tiểu Thiền khẽ chau mày, ra hiệu cho Lý Bưu đứng cạnh bước tới đỡ gã.+

Tiêu Thận cảm thấy đắng chát trong miệng, giọng nói khàn đặc, khó nhọc cất lên: "Nàng... còn nhớ cung điện băng tuyết mà ta từng cất công xây dựng không?"+

Câu hỏi của gã khiến Tiểu Thiền khẽ giật mình. Nhìn khuôn mặt và ánh mắt gã bỗng chốc trở nên già nua, đầy vẻ từng trải, nàng lập tức hiểu ra, gã đã khôi phục lại những ký ức của kiếp trước.+

Tại sao gã lại đột nhiên thức tỉnh vào lúc này?+

Tiểu Thiền khẽ nhíu mày, xoay người bước vào một túp lều cỏ dựng tạm để nghỉ ngơi. Túp lều trống trải, bốn bề lộng gió, rất thích hợp để trò chuyện mà không sợ bị nghi ngờ. Nàng nhìn dáng vẻ đi đứng không vững của gã, khẽ gật đầu ý bảo gã ngồi xuống.+

Ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, Tiểu Thiền trầm ngâm hỏi: "Ngài đã nhớ lại những gì?"+

Thấy Lý Bưu và đám thuộc hạ đã đứng khá xa, Tiêu Thận hạ giọng: "Những gì cần nhớ, ta đều đã nhớ lại rồi."+

Tiểu Thiền khẽ lướt ánh mắt qua khuôn mặt gã: "Chẳng hạn như?"+

"Ta... ta đã từng cưới Hoa An làm vợ, đúng không?"+

Tiểu Thiền có chút bất ngờ, nhưng vẫn thản nhiên xác nhận: "Đúng vậy, ở kiếp đầu tiên, nàng ta đích thực là thê tử của ngài."+

"... Mẫu thân ta cũng từng có ý định hãm hại nàng?"+

Tiểu Thiền khẽ nhếch mép, giọng lạnh nhạt: "Phải, bà ấy đã sai hai tên sai vặt sừng sỏ, chuyên môn siết cổ chó đến để lấy mạng ta. May mắn là ta nhanh tay dùng chiếc nỏ nhỏ bắn hạ chúng. Nếu không, kết cục của ta chắc cũng bi thảm chẳng kém gì Hoa An."+

Trong tâm trí Tiêu Thận lại hiện lên hình ảnh chiếc váy phấp phới, đôi hài thêu vô hồn rủ xuống...+

Gã đột nhiên cảm thấy một cơn buồn nôn dâng trào, cơ thể rã rời, bất lực.+

"Vì vậy mà ở kiếp này, nàng mới luôn tìm cách né tránh ta như tránh tà, phải không?"+

"Chứ sao nữa, chẳng lẽ những lý do đó chưa đủ sao?"+

Bờ vai Tiêu Thận khẽ run rẩy, cả người chìm trong một sự dằn vặt, hối hận tột cùng, không thể thốt nên lời.+

"Nhưng... nhưng cuối cùng nàng vẫn bị đầu độc mà chết! Lẽ nào Đoạn Bất Kinh lại chính là kẻ đã cướp đi sinh mạng của nàng? Vậy tại sao kiếp này nàng lại không chút do dự mà chấp nhận gả cho hắn?"+

Tiểu Thiền bật cười chua chát. Nàng cũng chẳng muốn giấu giếm làm gì, thẳng thắn đáp: "Ta đã trải qua hai lần trọng sinh, và cả hai lần đều kết thúc bằng một ly rượu độc. Nhưng cái chết của ta không liên quan gì đến Đoạn Bất Kinh, ly rượu độc đó... đều được đưa đến từ chính Cơ gia."+

Tiêu Thận bàng hoàng, khuôn mặt vốn điển trai giờ đây nhăn nhó, méo mó vì đau đớn: "Nàng nói gì? Ý nàng là, kẻ sát hại nàng... chính là..."+

Nhìn vẻ mặt hoài nghi của gã, Tiểu Thiền chợt nhận ra những lời mình sắp thốt ra mang một sự thật tàn nhẫn đến nhường nào: "Đúng vậy, kẻ đã cướp đi mạng sống của ta, chính là kẻ mà ngài từng dốc lòng dốc sức phò tá lên ngôi Hoàng đế."+

Tiêu Thận không thể tin vào tai mình, gã lảo đảo đứng dậy rồi quỵ ngã xuống đất.+

"Chuyện này là không thể nào! Cơ Tiểu Thiền, nàng đang bịa chuyện để trả thù ta, có đúng không?"+

Tiểu Thiền khẽ thở dài. Tiêu Thận tuy mang nhiều thói hư tật xấu, không phải là một người đáng để trao gửi nửa đời còn lại, nhưng tình cảm gã dành cho nàng, quả thực chưa từng dối trá.+

"Tiêu Thận, ngài khơi lại những chuyện này để làm gì? Đối với ta, tất cả đã lùi vào dĩ vãng. Ai cũng phải hướng về phía trước mà sống thôi."+

Cái gọi là trọng sinh, thực chất chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, bỏ lỡ chén canh Mạnh Bà để quên đi quá khứ, chứ nó chẳng hề mang lại một cuộc sống màu hồng như người ta vẫn tưởng.+

Nếu không thể rũ bỏ hoàn toàn những ký ức kiếp trước, thì con đường luân hồi sẽ đầy rẫy những đau đớn, dằn vặt khôn nguôi.+

Những ân oán tình thù tích tụ qua bao kiếp luân hồi, nếu cứ mãi ôm giữ những oán hận, chấp niệm, thì làm sao có thể tìm được sự thanh thản, nhẹ nhàng trong cuộc sống hiện tại?+

Tiểu Thiền đã phải trải qua hai kiếp sống đầy rẫy bi thương và gian truân, thấu hiểu hơn ai hết cái cảm giác bị số phận trêu đùa, mỗi bước đi đều mờ mịt, tuyệt vọng.+

Nhưng lúc này, Tiêu Thận đang bị thiêu đốt bởi ngọn lửa hối hận tột cùng: "Sao mọi chuyện lại thành ra nông nỗi này? Chẳng lẽ kiếp trước của ta chỉ là một tấn bi kịch đáng nực cười sao?"+

Tiểu Thiền không hề có ý định bước tới đỡ gã dậy. Nàng muốn gã tự học cách đứng lên trên đôi chân của mình.+

Nàng chỉ khẽ cất lời: "Hãy xem như ngài vừa trải qua một cơn ác mộng và giờ đã bừng tỉnh. Ít nhất trong kiếp này, ngài đã không còn bị mẫu thân thao túng, không trở thành một kẻ ăn chơi trác táng vô dụng. Ngài đã tự quyết định cuộc đời mình, kề vai sát cánh cùng cữu cữu giải cứu muôn vàn sinh linh lầm than. Ngài đã sống đúng với khí phách của một đấng nam nhi đại trượng phu."+

Tiêu Thận ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi lã chã: "Tiểu Thiền... ở kiếp trước... liệu có lúc nào nàng... có một chút tình cảm nào với ta không?"+

Dẫu không thể gọi là tình yêu sâu đậm, nhưng nàng cũng từng có những rung động nhất định, từng hạ quyết tâm gắn bó trọn đời với Tiêu Thận, cùng nhau xây dựng một tổ ấm bình dị.+

Nhưng giờ đây, Cơ Tiểu Thiền đã là "hoa đã có chủ", việc đem những chuyện tình cảm quá khứ ra bàn luận với một người đàn ông khác không còn phù hợp nữa.+

Nàng lẳng lặng nhìn Tiêu Thận, quyết định giữ sự im lặng.+

Tiêu Thận bám chặt vào chiếc ghế, run rẩy đứng lên.+

"Chắc hẳn là đã từng có, nếu không, với tính cách kiêu hãnh của nàng, nàng sẽ chẳng bao giờ chịu gật đầu ưng thuận mối hôn sự ấy..." Tiêu Thận dường như đang tự nhủ với lòng mình, không đợi chờ một câu trả lời.+

Mặc dù gã từng nghe Lục Kính Thăng bóng gió về những chuyện này, nhưng cảm giác được tự mình trải nghiệm, tự mình nhớ lại mọi thứ, lại mang đến một nỗi đau xé ruột gan.+

Hóa ra sự thật lại tàn nhẫn đến thế.+

Ở kiếp này, dẫu cho không có sự can thiệp của Đoạn Bất Kinh, Cơ Tiểu Thiền cũng tuyệt đối sẽ không bao giờ lựa chọn gã.+

Chính sự nhu nhược, yếu đuối của bản thân đã tự tay tước đoạt đi cơ hội hạnh phúc từng nằm trong tầm với.+

Nhưng có một điều gã cảm thấy bắt buộc phải làm rõ với Tiểu Thiền.+

"Nàng đã nắm rõ mọi chuyện của hai kiếp trước, vậy tại sao lại khăng khăng chọn Đoạn Bất Kinh? Nàng có thực sự hiểu rõ bản chất của hắn không? Hắn là một con ác quỷ khát máu, một kẻ sát nhân không gớm tay!"+

Ở kiếp trước, sau cái chết của Tiểu Thiền, Vương phủ cũng chìm trong biển máu dưới lưỡi gươm của Đoạn Bất Kinh.+

Mẫu thân gã đã chết dưới tay hắn. Vương phủ sầm uất chìm trong ngọn lửa rực sáng, còn gã may mắn trốn thoát, lặn lội tìm đường đến nương nhờ cữu cữu.+

Còn Đoạn Bất Kinh, sau một thời gian mai danh ẩn tích, lại một lần nữa tái xuất, gieo rắc bao nỗi kinh hoàng, những cuộc thảm sát đẫm máu.+

Đôi đồng tử của Tiểu Thiền khẽ thu hẹp lại. Đây là lần đầu tiên nàng nghe được từ chính miệng Tiêu Thận kể lại những gì đã xảy ra sau cái chết của Lục Kính Thăng ở kiếp trước.+

Theo lời kể của Tiêu Thận, Cơ Bẩm Trung tuy đã đoạt được ngôi báu, nhưng kết cục cũng chẳng lấy gì làm tốt đẹp. Ông ta chỉ tại vị được vỏn vẹn một năm trước khi bị tước đoạt ngai vàng bởi thế lực của dòng họ Trịnh. Bởi lẽ, Cơ Bẩm Trung lên ngôi chủ yếu nhờ vào thời thế, chứ bản thân ông ta không nắm giữ sức mạnh quân sự hay chính trị đủ mạnh để chống lại Tề gia và các thế lực khác. Ông ta cố gắng xoa dịu giới quý tộc và xây dựng vây cánh, nhưng sự phản công của họ Trịnh lại quá tàn bạo và nhanh chóng.+

Tề Tri Phong khi đó đang là Thái tử phi của Trịnh Minh, đã sinh hạ một đứa con trai mang dòng máu hoàng tộc. Dựa vào đứa con này và bản tính nham hiểm của mình, Tề Tri Phong đã dễ dàng tập hợp sự ủng hộ từ giới quý tộc, phế truất Cơ Bẩm Trung và đưa con trai nhỏ lên ngôi. Phía sau ả, người ta lờ mờ nhận ra bóng dáng của Đoạn Bất Kinh, kẻ đã trở lại nắm quyền Nhiếp chính vương và tiếp tục thực hiện những cuộc thảm sát khốc liệt, thanh trừng đối thủ chính trị, và thậm chí ra tay triệt hạ cả các gia tộc quyền quý, bất chấp sự phản đối gay gắt từ dư luận. Cuối cùng, chính Tiêu Thận cũng bỏ mạng dưới lưỡi kiếm của nghĩa tử do Đoạn Bất Kinh nhận nuôi.+

"Hắn ta ở cả hai kiếp đều là một kẻ khát máu, tàn bạo, lại rất rành rẽ nghệ thuật thao túng tâm lý. Ngay cả một nữ nhân mưu mô như Tề Tri Phong cuối cùng cũng phải chịu khuất phục, trở thành công cụ trong tay hắn. Tiểu Thiền, nàng đừng để những lời đường mật của hắn lừa gạt."+

Tiểu Thiền khẽ thở dài, dịu giọng hỏi: "Vậy còn ngài? Liệu ngài có định tìm hắn để trả món nợ máu của mẫu thân ở kiếp trước không?"+

Tiêu Thận sững người. Đứng trước Tiểu Thiền, một nạn nhân chịu nhiều oan khuất, gã chợt cảm thấy mình dường như không đủ tư cách để bàn đến chuyện báo thù cho mẫu thân.+

Suy cho cùng, ở cả hai kiếp, mẫu thân gã đều đã nhẫn tâm ra tay tước đoạt sinh mạng của chính con dâu mình...+

Đúng lúc đó, từ xa vọng lại tiếng trò chuyện. Cảnh Trọng Minh, Đoạn Bất Kinh và Lư Năng đang tản bộ về phía cánh đồng.+

Đoạn Bất Kinh đến để đón Tiểu Thiền, trong khi Cảnh Trọng Minh và Lư Năng muốn tìm hiểu về giống lúa mới với dự định đem về trồng thử nghiệm tại các vùng đất quân đội.+

Cả ba người trò chuyện rôm rả, không khí có vẻ rất hòa thuận.+

Tiêu Thận thẫn thờ nhìn người đàn ông cao lớn đang ân cần đỡ Lư Năng, lúc nãy còn lạnh lùng, tàn nhẫn trong giấc mơ của gã, giờ đây lại cúi xuống cẩn thận kéo chiếc hài của Lư Năng ra khỏi vũng bùn.+

"Chà, thư lại đâu rồi? Mau ghi lại khoảnh khắc này: 'Đế vương vi hành ruộng đồng, tình cờ giày của thần tử bị lún sâu trong bùn. Đế vương không màng danh phận, tự tay nhặt giúp, quả là tấm gương sáng về bậc quân vương trọng người hiền tài...' Ghi rõ thời gian, địa điểm, thêm vài chi tiết cho sinh động vào."+

Nghe Lư Năng cao hứng dặn dò, Cảnh Trọng Minh không khỏi bật cười trêu chọc: "Ông dạo này bị Lâm Lập Đường nhập rồi hay sao mà hở ra là đòi ghi chép vào sử sách thế? Có bệnh thì lo mà chữa đi!"+

Lư Năng trừng mắt đáp trả: "Kỷ yếu về hành trạng của Đế vương xưa nay đều được ghi chép như vậy. Người ta gọi là 'nhìn từ những việc nhỏ bé để thấu hiểu được những điều to tát', qua những hành động đời thường của vua chúa, ta mới có thể dự đoán được sự hưng thịnh hay suy vong của cả một triều đại. Bọn võ biền thô lỗ như các ông làm sao hiểu được những triết lý cao sâu của người có học. Thư lại, nhớ ghi luôn cả đoạn ta và Cảnh Tướng quân tranh luận vừa rồi nhé, miêu tả cho rõ cái tính khí nóng nảy, cục cằn của Cảnh Tướng quân."+

Cảnh Trọng Minh trừng mắt, chỉ thẳng vào viên thư lại: "Ngươi mà dám ghi, ta bẻ gãy bút của ngươi!"+

Viên thư lại vốn đã quá quen với những màn cãi vã nảy lửa của hai vị này, liền giả vờ ngước nhìn trời mây, bộ dạng hai tai như điếc.+

Đoạn Bất Kinh nãy giờ vẫn đứng lặng im, mỉm cười nghe hai người bằng hữu chí chóe. Nhưng khi bất chợt quay đầu lại, nụ cười trên môi hắn bỗng vụt tắt khi bắt gặp cảnh tượng Tiểu Thiền và tên Tiêu Thận - kẻ vẫn bị đồn là đang ốm liệt giường - đang ở cùng nhau trong túp lều tranh.+

Ánh mắt hắn bỗng chốc trở nên sắc bén, lạnh lẽo. Không thèm để tâm đến việc Lư Năng đã mang giày xong hay chưa, hắn vội vàng thả tay ra, sải những bước dài tiến thẳng về phía túp lều cỏ.+