Quạ đậu phương Bắc - Quyển 2: Một đấu thóc (13)

Dài tập, Quyền mưu+

#Tiêu Nhược Phong, #Cơ Nhược Phong, #Bắc Ly bát công tử+

-----o0o-----+

Tác giả: majia+

htt ps://ma jia14 3.lof ter.co m/post/3090 cba2_34e33a9a8+

______________________+

Xuân năm nay ấm áp, chưa đến năm mới mà khắp thành Thiên Khải đã thấp thoáng hơi xuân.+

Trong tháng Chạp, khói hương nghi ngút ở miếu Táo Vương. Người Bắc Ly vào tháng Chạp thường mang theo nồi niêu cùng gạo mì đến miếu Táo Vương làm cơm cho những người vô gia cư, giúp họ có một cái Tết ấm no. Về nguồn tiền bạc, ngoài lương thực do dân chúng quyên góp, còn nhờ tiền hương hỏa của hương khách cúng miếu Táo Vương đổi lấy cơm nước. Thế nên người ở đây nườm nượp, tràn ngập không khí khói bếp nhân gian.+

Tiêu Nhược Phong cẩn thận lách qua đám đông, đi đến chỗ bán hương.+

Hương của miếu Táo Vương dạo này do người dân thổi cơm trông giữ. Bọn họ đã nghe ngóng từ trước, nếu muốn thỉnh cây hương thật cao, phải bỏ thêm bạc mua ít thịt đổi lấy. Điều khá kỳ lạ là người giữ cây hương cao nhất của miếu Táo Vương lại là một gã đồ tể.+

Hắn có vóc dáng cao lớn, chiếc tạp dề buộc trên người bắn đầy máu đỏ, lại thêm nhiều năm sát sinh nên vẻ mặt thấp thoáng luồng sát khí khiến người ta không dám lại gần. Hắn đang ngồi trước thớt gỗ, trên thớt bày nửa con heo, bên cạnh cắm một chiếc dao mổ sáng quắc.+

"Cho thỉnh ba nén hương cao." Cố Kiếm Môn nói.+

Gã đồ tể ngước mắt nhìn bọn họ một cái, đáp: "Ba mươi lượng."+

Cố Kiếm Môn nghẹn họng, mãi không nói được câu nào. Cơ Nhược Phong phản ứng nhanh, mỉm cười hỏi: "Huynh đài này, ta thấy trên thớt của huynh cùng lắm chỉ có nửa con heo, chiếu theo giá thị trường chắc chừng hai ba lượng bạc. Dù cận Tết có đắt hơn thì cũng không quá năm lượng. Huynh há miệng đòi ba mươi lượng, có hét giá quá đáng không? Trước mặt thần Phật, đâu thể nói lời dối trá."+

Gã đồ tể đáp: "Chữ thiện không phân sang hèn, chữ nghĩa không tính cân lượng. Nếu các ngươi có lòng, mua thêm ít hương hoa quả gạo mì bên cạnh cũng như nhau thôi, còn hương ở đây của ta là mười lượng một cây."+

Liễu Nguyệt hừ lạnh một tiếng, mỉa mai: "Hẳn là kẻ vô liêm sỉ mượn dịp này lợi dụng lòng tốt người khác để làm giàu cho bản thân!"+

"Nói sao cũng được," Hắn thản nhiên, rồi lại đánh giá Liễu Nguyệt từ trên xuống dưới một lượt: "Giữa mùa đông giá rét còn cầm quạt, đúng là đồ ẻo lả thích ra vẻ!"+

"Kẻ ngông cuồng, nộp mạng đi!"+

Tính khí Liễu Nguyệt đâu phải dạng vừa, y lập tức nổi giận, vung mạnh chiếc quạt xếp, nan quạt hóa thành từng mảnh lưỡi sắc bén nhắm thẳng cổ gã đồ tể. Nhưng gã đồ tể chẳng hề hoảng hốt, nhún người nhảy vọt lên, rút chiếc dao mổ trên thớt xuống, xoay tay đỡ lấy. Chỉ nghe một tiếng "chát" giòn giã, nan quạt trong tay Liễu Nguyệt lại bị chém đứt ngang, một đoạn cầm trong tay, đoạn còn lại bắn về phía một người bán rau bên cạnh. Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, Tiêu Nhược Phong rút thanh kiếm ngang hông Cố Kiếm Môn, múa một đường kiếm, đánh rơi mảnh đao vụn xuống đất.+

Lần này ai nấy đều kinh ngạc. Chiếc quạt trong tay Liễu Nguyệt vốn làm từ sắt, cứng cỏi vô cùng, vậy mà lại bị một cây dao mổ tầm thường chém đứt. Nếu không phải chất liệu cây dao có điều khác lạ, thì cũng đủ thấy sức mạnh của hắn ghê gớm đến mức nào.+

Tiêu Nhược Phong siết chặt tay. Vừa rồi chỉ mới đỡ chút dư lực của mảnh vỡ, bàn tay hắn đã bị chấn động đến mức tê dại. Hắn nâng kiếm lên trước mắt nhìn thử, quả nhiên trên lưỡi kiếm của Cố Kiếm Môn đã mẻ một đường.+

Hắn trả kiếm lại cho Cố Kiếm Môn, quay sang gã đồ tể: "Huynh đài, vừa rồi đắc tội. Ta mua hương của huynh!"+

Tiêu Nhược Phong tháo túi tiền của mình xuống, trút sạch bạc vụn bên trong lên mặt thớt, đếm qua đếm lại cũng chỉ mười mấy lượng. Hắn nhìn sang Cơ Nhược Phong đứng bên cạnh, Cơ Nhược Phong thở dài một tiếng, móc một thỏi bạc trong tay áo ra đặt nốt lên thớt.+

"Đủ rồi, mua ba nén hương cao. Còn thịt heo, xin huynh đài xẻ giúp cho." Tiêu Nhược Phong nói.+

Gã đồ tể thấy Tiêu Nhược Phong không có vẻ tới gây chuyện mới chịu thôi. Hắn lấy ra ba nén hương cao dưới thớt giao cho Cơ Nhược Phong, sau đó lại cầm lấy chiếc dao mổ, rạch một đường ngay khớp xương đùi heo, tách gọn phần thịt đùi ra, rồi thuần thục lóc bỏ xương ống, dồn lực vung đao giáng xuống hai nhát, đem khúc xương to chặt ra thành từng khúc nhỏ.+

Tiêu Nhược Phong đứng trước thớt, khoảng cách rất gần. Hắn cảm nhận rõ ràng độ rung chuyển của tấm thớt, kéo theo cả mặt đất dưới chân cũng chao đảo. Vết chặt trên khúc xương phẳng lì, đến một chút vụn lẻ cũng chẳng có.+

Hắn lại xắt phần thịt đùi thành thịt băm, đem xương vụn và thịt băm bọc riêng vào giấy dầu rồi ném tới trước mặt Tiêu Nhược Phong.+

"Trước cửa miếu có mấy cái nồi lớn, trút hết vào đó là được, đủ cho mấy người này ba ngày có thịt ăn."+

Nói xong, hắn gạt nắm bạc trên mặt thớt vào tay, tiện tay vung phát cho những người bán rau quả xung quanh.+

Hóa ra số bạc này gã đồ tể không giữ cho riêng mình mà phân phát cho mọi người, trách sao ban nãy hắn ra giá cắt cổ bán hương mà xung quanh chẳng có một lời phản đối xì xào.+

"Bản lĩnh và khí độ của huynh đài thật hiếm thấy." Tiêu Nhược Phong tán thưởng.+

Gã đồ tể liếc nhìn Tiêu Nhược Phong, đè thấp giọng: "Nơi nào càng nhiều lòng thiện, sự ác độc lại càng trỗi dậy. Nếu ở nơi này không có một kẻ ra mặt giữ gìn công đạo, đám lưu dân kia có thể vì một bát cháo mà đánh chết người, còn nhóm bán rau này cũng chẳng thu nổi một đồng tiền hương hỏa, ngươi có tin không?"+

Tiêu Nhược Phong mỉm cười gật đầu, hỏi: "Mấy ngày tới, huynh luôn ở đây à?"+

Gã đồ tể gật đầu.+

Tiêu Nhược Phong nói: "Ta sẽ bảo bạn ta mỗi ngày đều tới mua hương của huynh."+

Gã đồ tể ngẩn ra một chút, nhìn Tiêu Nhược Phong, ngập ngừng giây lát rồi chắp tay với Tiêu Nhược Phong: "Tại hạ, Diệp Khiếu Ưng!"+

"Phong Thất, đệ hào phóng quá rồi đó," Sau khi thắp hương xong, mọi người rời khỏi miếu Táo Vương, Lạc Hiên than thở: "Một ngày ba mươi lượng, còn hơn chục ngày nữa mới tới Tết, tổng cộng hết bao nhiêu lượng bạc chứ? Cơ Nhược Phong, sang năm có phải huynh sắp sửa ăn đất mà sống không?"+

Cơ Nhược Phong cười khổ: "Năm sau ăn Tết các ngươi cũng đến miếu Táo Vương tìm ta đi, nhớ mua giúp ta miếng thịt để ta nếm chút vị mỡ."+

Tiêu Nhược Phong ra vẻ thần bí: "Ngươi không hiểu đâu, ta sắp sửa có sản nghiệp riêng rồi."+

Cơ Nhược Phong nhìn dáng vẻ chắc nịch của hắn, ngẫm nghĩ một hồi rồi hỏi: "Cha ngươi giao việc cho ngươi rồi à?"+

Tiêu Nhược Phong nói: "Đang chiêu binh mãi mã đấy, có muốn gia nhập không?"+

Cơ Nhược Phong thở dài: "Dựa vào cái kiểu bỏ ba mươi lượng bạc chỉ để mua một cái đùi heo như ngươi, ta đoán ngươi không phát nổi tiền lương đâu. Ta xin bái phục, ngươi tìm ca ca ngươi giúp ngươi tuyển người đi, chắc là hắn đền nổi."+

Tiêu Nhược Phong hừ một tiếng bất mãn, quay ngoắt đầu sang chỗ khác không thèm bận tâm đến y nữa.+

Đường Chu Tước vô cùng náo nhiệt, gần Tết, dân thành Thiên Khải nô nức đổ ra đường sắm sửa đồ. Dưới phố người xe nườm nượp, tiếng rao hàng vang lên khắp chốn. Bọn họ chen chân bên một sạp hàng tạp hóa, ngắm nghía mãi kệ hàng chất đầy những món đồ rực rỡ muôn màu.+

"Không biết nhóc con nhà Lôi Nhị thích cái gì nhỉ?" Tạ Tuyên cầm mấy quyển sách tranh lên, lẩm bẩm.+

"Con gái thì thích cái gì đây? Mềm mại này, phát sáng này, đáng yêu này, ế, đừng nhúc nhích..." Liễu Nguyệt vừa nói vừa kẹp một chiếc kẹp tóc hình bướm màu đỏ lên tóc Tiêu Nhược Phong, ngó ngó thấy không như ý lại tháo xuống: "Chắc không đến mức giống Lôi Nhị thích nói nhiều nhỉ?"+

"Ta nghe Tâm Nguyệt tỷ tỷ nói, nhóc đó thích giật tóc Lôi Nhị, sắp nhổ trọc nửa cái gáy của Lôi Nhị rồi." Cơ Nhược Phong nói: "Tóm lại, sau này chẳng giống một cô nương thùy mị nết na đâu."+

"Thế thì hỏng rồi," Liễu Nguyệt thở dài: "Bị hai vợ chồng đó nuôi hư mất rồi."+

"Biết đâu lại giống Tâm Nguyệt tỷ tỷ, sau này trở thành một kiếm khách lợi hại thì sao." Tiêu Nhược Phong nói.+

Cơ Nhược Phong nhìn hắn: "Thế ngươi muốn tặng con bé một thanh kiếm à?"+

"Cô nương của Kiếm Tâm Trủng thì đâu cần ta tặng kiếm chứ?" Tiêu Nhược Phong thở dài.+

"Vậy ngươi định tặng cái gì?" Cơ Nhược Phong tò mò hỏi.+

"Ta..." Tiêu Nhược Phong bới tìm trên sạp hàng, đột nhiên phát hiện ra món gì đó, giơ cao một bông hoa hướng dương làm bằng vải bông lên: "Ta tặng cha con bé một bông hướng dương! Ai bảo huynh ấy lúc trước cứ luôn trêu ta, giờ huynh ấy cũng sắp biến thành hoa hướng dương rồi! Haha..."+

Cơ Nhược Phong ngẩn người một lúc, đến khi hiểu ra thì cười run bần bật. Mọi người ai nấy đều phá lên cười ha hả. Liễu Nguyệt tựa vào vai Tiêu Nhược Phong, một tay lau giọt nước mắt vì cười nhiều: "Sao đệ lại thù dai thế hả?"+

Cơ Nhược Phong vừa cười vừa nói: "Hai người các ngươi, một người ngẩng đầu một kẻ cúi đầu, tóm lại sau này học đường ngày nào cũng ngập tràn ánh nắng chói chang."+

Mọi người lại càng cười hăng.+

Trễ một lúc, đã quá trưa. Mấy người vội vã chọn lấy vài món đồ nhỏ rồi rảo bước về phía tửu lầu lớn nhất trong thành.+

Tửu lầu Nghênh Phong là tòa kiến trúc cao nhất và đồ sộ nhất trên đường Chu Tước. Nơi đây từng là nơi Thi Kiếm Tiên thường ghé qua uống rượu làm thơ, dùng văn kết bạn, nhờ thế mà nổi tiếng chỉ sau một đêm, phồn thịnh mãi cho tới nay. Đâu chỉ là chốn tụ hội quen thuộc của giới văn nhân tài tử thành Thiên Khải, nơi đây còn là điểm dừng chân không thể bỏ qua đối với du khách thập phương.+

Tửu lầu có ba tầng, các phòng bao và chỗ ngồi thanh nhã vây quanh ba phía đông, tây, bắc, cửa chính mở về hướng nam. Bước chân vào tửu lầu, đập vào mắt là chiếc đài cao ba thước, trên đài sáo trúc vang lừng, mười mấy vũ cơ tóc mây mặt ngọc thả tay áo múa lượn rập rờn. Trong các góc kẹt còn có những sĩ tử tay cầm cọ tay nâng cuộn giấy, chẳng rõ đang điền từ hay vẽ tranh. Trong tửu lầu người đi như mắc cửi, gã sai vặt bê mâm chất đầy mỹ vị quỳnh tương, đi lại nhộn nhịp, tạo nên một khung cảnh náo nhiệt phồn hoa.+

Ngay cả yến tiệc trong hoàng cung cũng không có được cái hay sang hèn cùng hưởng, tự do nhộn nhịp nhường này. Tiêu Nhược Phong rướn cổ nhìn quanh, còn chưa ngắm đã mắt đã bị Liễu Nguyệt lôi lên tầng hai. Bọn họ đã đặt một phòng bao có góc nhìn đẹp nhất từ sớm, vừa thưởng thức biểu diễn vừa thử rượu và thức ăn.+

"Nào! Nhân vật chính!" Liễu Nguyệt ấn Tiêu Nhược Phong ngồi xuống vị trí có tầm nhìn đẹp nhất, rồi gọi tiểu nhị bên cạnh: "Tiểu nhị, dọn rượu ngon thức ăn ngon lên đây!"+

"Có ngay," Tiểu nhị ân cần rót trà, đảo mắt một cái rồi nhìn về phía Tiêu Nhược Phong: "Khách quan vừa nói tiểu huynh đệ này hôm nay đón sinh nhật, quán ta vừa hay có một mâm tiệc tên là 'Tuế Tuế Hữu Dư', rất hợp tình hợp ý. Nếu khách quan tin tưởng, xin cho phép tiểu nhân chuẩn bị ạ."+

Liễu Nguyệt xua xua tay bảo đi mau. Tiểu nhị lập tức lanh lẹ lui xuống.+

Nhìn cảnh ca múa xướng hò, vui tươi rộn rã nơi đây, Tiêu Nhược Phong nhìn Liễu Nguyệt cười nói: "Là ý tưởng của huynh à?"+

Cố Kiếm Môn tiếp lời: "Địa điểm do Liễu Nguyệt chọn, còn tiền là của cả bọn góp vào."+

Liễu Nguyệt cũng ghé sát tới, hỏi Tiêu Nhược Phong: "Đệ thấy thế nào?"+

Tiêu Nhược Phong nghiêng đầu, thiện ý đáp lời: "Nhã!"+

Liễu Nguyệt mừng rỡ vô cùng, xòe quạt che miệng, nói với Tiêu Nhược Phong: "Ta biết ngay đệ là người biết thưởng thức nhất mà."+

Xung quanh vang lên một tràng cười thầm. Liễu Nguyệt ngơ ra một nhịp, đến khi sực tỉnh mới phát hiện chiếc quạt trong tay đã bị chém mất một nửa, còn lại nửa dải lụa rủ xuống mép quạt trông vừa buồn cười vừa kỳ quặc. Y hậm hực ném chiếc quạt lên bàn, trong lòng thầm nghĩ nhất định phải tìm thời gian đi dạy cho Diệp Khiếu Ưng một bài học.+

Đoạn, chỉ nghe dưới sảnh vang lên một hồi trống nhạc. Một nữ tử khoác vũ y màu hồng, ôm chiếc đàn tỳ bà mạ vàng, vóc dáng uyển chuyển, dung nhan diễm lệ, trong tiếng hoan hô rầm rộ của quan khách bước những bước nhỏ nhẹ nhàng đến trước đài, nhún người bái chào khách khứa bốn phương. Trông hẳn là sắp sửa múa điệu Phi Thiên.+

"Đẹp quá." Tiêu Nhược Phong trầm trồ với Liễu Nguyệt: "Hệt như cô nương từ trong tranh bước ra vậy."+

Ở yến tiệc hoàng cung hắn cũng từng xem múa cung đình. Có điều múa cung đình đa phần lấy sự đoan trang hiền thục làm chính. Tiêu Nhược Cẩn tính cách già dặn, cũng chẳng nuôi vũ kỹ ca kỹ trong nhà, nên đây là lần đầu tiên Tiêu Nhược Phong được thưởng thức điệu múa diễm lệ thanh thoát nhường này.+

Tiếng sáo Khương cất lên du dương. Đôi tay mềm mại tựa cành liễu uốn ngược thành vòng tròn, cây tỳ bà nâng cao che nửa gương mặt kiều diễm của cô nương, để lộ ánh mắt như nước thu mê đắm lòng người. Đôi chân trần trắng ngần từ phía sau tì nhẹ vào đầu gối, hòa theo nhịp trống, từ dưới đất đột nhiên nảy lên một dải lụa đỏ, nâng vũ cơ đó bay vút lên không trung, khiến bốn phía không ai bảo ai đồng thanh ồ lên một tiếng trầm trồ.+

"Là kỹ nhạc Phi Thiên của Tây Vực sao?" Tiêu Nhược Phong hỏi.+

"Đệ biết nhiều đấy chứ." Liễu Nguyệt mỉm cười đáp.+

"Trước kia ở trong cung ta chỉ mới xem bản rập bích họa thôi." Tiêu Nhược Phong cảm thán: "Không ngờ thực sự có người như thể vũ hóa thành tiên."+

"Đó là tại ngươi ở trong cung thấy ít thôi." Cơ Nhược Phong cười nói, tiện tay nhét một miếng bánh ngọt vào miệng Tiêu Nhược Phong: "Ở thành Thiên Khải này, rồi cả ngoài thành nữa, cái gì cũng có cả."+

Xung quanh vang lên tiếng vỗ tay reo hò không dứt, ánh mắt Tiêu Nhược Phong đầy khát khao, hắn thở dài một tiếng, nâng chén rượu trước mặt lên, nói với mọi người: "Nào, kính tấm lòng của mọi người."+

Một điệu múa Phi Thiên kết thúc, bọn họ cũng vừa uống xong hai tuần rượu. Đang thong thả kể những tin tức thú vị giang hồ dạo gần đây, đột nhiên nghe phía cửa sổ hướng bắc trên tầng cất tiếng hô lớn: "Mọi người mau nhìn xem, Diệp Gia Quân khải hoàn hồi triều!"+

Tiếng hô ấy như hòn đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, người trong tửu lầu ùn ùn kéo nhau ra sát cửa sổ, dõi mắt nhìn xuống lòng đường.+

Quả nhiên là Diệp Vũ đã kết thúc đợt huấn luyện mùa đông, đoàn quân đang trên đường trở về. Ở đầu đội ngũ, Diệp Vũ khoác lên mình bộ chiến giáp mạ vàng, vẻ mặt nghiêm nghị. Ánh mặt trời chiếu lên người ông tỏa ra hào quang chói lọi. Đối mặt với những tiếng reo hò nổi lên bốn phía không ngớt, ông vẫn luôn giữ vẻ điềm tĩnh kiềm chế.+

Tiêu Nhược Phong ghé người trên bậu cửa sổ, nhìn quanh không thấy Lôi Mộng Sát mới sực nhớ y vẫn đang nghỉ phép ở Kiếm Tâm Trủng. Hắn thở dài một tiếng, nhìn đoàn người dài dằng dặc bên dưới đang uốn lượn như con du long trên con phố thành Thiên Khải.+

Người dân hai bên đường reo hò một hồi, thấy quân lính bên dưới không chút xao động, chẳng biết là ai đột nhiên cất tiếng hát vang, thậm chí có nhạc công chen chân bên bậu cửa sổ gõ nhịp trống tay, tiếng "thùng thùng" vang lên dồn dập tựa như nhịp đập con tim của đại địa.+

Hòa theo nhịp bước hành quân và cảm xúc dâng trào, tiếng hát ấy lan từ một người sang mười người, mười người sang trăm người, cất vang suốt cả đoạn đường.+

"Nhìn kìa khúc sông Kỳ, có rặng trúc xanh rì. Có người quân tử, như gọt như mài, như trau như giũa. Uy nghi nghiêm cẩn, hiển hách rạng rỡ. Có người quân tử, trọn đời chẳng thể quên!" [1]+

"Nhìn kìa khúc sông Kỳ, có rặng trúc xanh um. Có người quân tử, ngọc rủ bên tai lung linh, mũ đính ngọc ngời như sao. Uy nghi nghiêm cẩn, hiển hách rạng rỡ. Có người quân tử, trọn đời chẳng thể quên!" [2]+

"Nhìn kìa khúc sông Kỳ, có rặng trúc rậm rạp. Có người quân tử, như vàng như thiết, như khuê như bích. Rộng lượng ung dung, ngự trên xe hai đòn gióng. Khéo đùa vui hóm hỉnh, mà chẳng chút bạo tàn!" [3]+

Phong vị sống động tươi vui rốt cuộc cũng ảnh hưởng đến Diệp Vũ khiến ông ngẩng đầu lên, nhìn những cánh tay vẫy chào hai bên đường Chu Tước, những dải khăn lụa của các thiếu nữ bay phấp phới, những nụ cười tươi rạng rỡ hòa cùng ánh nắng xuân ấm áp chan hòa, lại khiến người ta vô thức thấy ngà ngà say.+

Chợt nghĩ, đây chẳng phải là ý nghĩa mà mình hằng tìm kiếm sao?+

Thành Thiên Khải, rốt cuộc vẫn không giống những nơi khác.+

_______________________+

Chú thích+

[1] Khúc quanh sông Kỳ 1, trích trong Kinh Thi (chương Vệ phong).+

[2] Khúc quanh sông Kỳ 2, trích trong Kinh Thi (chương Vệ phong).+

[3] Khúc quanh sông Kỳ 3, trích trong Kinh Thi (chương Vệ phong).+