Quạ đậu phương Bắc - Quyển 2: Một đấu thóc (25)

Dài tập, Quyền mưu+

#Tiêu Nhược Phong, #Cơ Nhược Phong+

-----o0o-----+

Tác giả: majia+

http s://maj ia1 43.lof ter.co m/post/3090c ba2_34ee515d9+

______________________+

Đường Tây quận Lang Gia dẫu không phồn hoa như đường Chu Tước của thành Thiên Khải, song cũng hàng quán san sát, người qua lại rộn rã tấp nập, không hề có cảm giác căng thẳng khi quân binh đến thành.+

Hai người dọc theo con phố vừa đi vừa quan sát, đến khi tới trước một cửa tiệm, một người hình như là chủ tiệm đang đứng chờ ở cửa vừa trông thấy họ liền lập tức chào đón, khom người hành lễ với Cơ Nhược Phong: "Ông chủ."+

Cơ Nhược Phong ừm một tiếng, hỏi: "Đồ đã tới chưa?"+

Người kia đáp: "Tới rồi ạ, kinh thành vừa mới gửi tới, đang ở trên lầu."+

Vì nhận được tin tức vội vã, lúc rời khỏi Thiên Khải tin tức mang theo không mấy hoàn chỉnh. Cho nên trên đường đi, Cơ Nhược Phong đã lệnh cho các phân bộ của Bách Hiểu Đường dọc đường thu thập tin tức, chuyển tới quận Lang Gia sớm nhất có thể.+

Viên quan mất tích tên là Lý Lợi, nhậm chức tại Thương Bộ Ty thuộc Hộ bộ, phụ trách tích trữ và cấp phát lương thực, năm nay bốn mươi tư tuổi. Kèm theo thư còn có một bức chân dung, không khác gì bức vẽ trên thông cáo tìm người dán trên tường mà hai người thấy khi dạo quanh thành ban nãy. Có thể khẳng định người mà các tướng quan quận Lang Gia gặp đêm đó đúng là gã này.+

Trùng hợp thay, Thương Bộ Ty thuộc Hộ bộ là cơ quan mà phụ thân của Hồ Thác Dương từng nhậm chức trước đây. Dù ông ấy đã được điều chuyển đi nơi khác, nhưng tình hình bên trong có lẽ có thể dò la từ chỗ ông ấy đôi phần.+

"Thương Bộ Ty, quận Lang Gia, cứu tế..." Tiêu Nhược Phong trầm ngâm, suy ngẫm trong giây lát rồi hỏi Cơ Nhược Phong: "Nếu muốn xâu chuỗi những điều này lại với nhau, thứ quan trọng nhất là gì?"+

Cơ Nhược Phong chẳng cần nghĩ ngợi, khẳng định chắc nịch: "Sổ sách!"+

Tiêu Nhược Phong chống cằm, mỉm cười nhìn Cơ Nhược Phong: "Kiếm một bản xem sao?"+

Cơ Nhược Phong bật cười khẽ một tiếng, ngồi tựa vào ghế, nhìn Tiêu Nhược Phong: "Ta biết ngươi đang nghĩ gì rồi. Nhưng rất tiếc, mười sáu năm trước vì thụ lý vụ án của Quách đại nhân, sổ sách của quận Lang Gia từng được coi là vật chứng nộp lên cho Tam ty hội thẩm. Khi kết án chuyển trả về thì trên đường xảy ra biến cố khiến bản gốc sổ sách bị thất lạc, chỉ còn lưu lại một bản sao chép đặt trong kho vật chứng của Hình bộ."+

Tiêu Nhược Phong nghe xong thở dài một tiếng, thản nhiên nói: "Ý của ngươi là dù có lấy được thì sổ sách chưa chắc đã giống hệt cuốn ban đầu."+

Cơ Nhược Phong gật đầu.+

Tiêu Nhược Phong nhắm mắt lại, sắp xếp lại dòng suy nghĩ trong đầu rồi lại cầm lấy bản tình báo vừa gửi tới: "Nói tới chuyện tên Lý Lợi này, kẻ này năm hai mươi tuổi vào làm tiểu lại ở Hộ bộ, khó khăn lắm mới leo lên chức quan lục phẩm, vậy mà lại cam tâm tình nguyện bước vào cục diện mong manh thế này. Động cơ của hắn là gì?"+

"Thuật che mắt thôi," Cơ Nhược Phong đáp: "Hắn chỉ là một quân cờ bị vứt ra ngoài. Động tĩnh của hắn càng lớn thì thứ ẩn giấu đằng sau càng sâu. Hoặc có thể nói, chính hắn đang dùng một sai lầm để che đậy một sai lầm lớn hơn."+

Tiêu Nhược Phong từ tốn hỏi: "Vậy đó sẽ là sai lầm gì?"+

Cơ Nhược Phong đáp: "Thế thì phải tìm được người này mới biết được."+

Trong lúc trò chuyện, dưới lầu đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa, bảo là có quan binh tới tra xét hộ tịch, lệnh cho mọi người chuẩn bị sẵn sàng. Chủ tiệm vội vã bước xuống lầu, lấy danh sách học đồ ở đây ra, dẫn quan binh điểm danh từng người một, xem xong giấy lộ dẫn của khách phương xa rồi mới tiễn bọn họ rời đi.+

"Hôm nay đã là lần thứ ba tới tra xét rồi." Chưởng quầy cất danh sách đi, thở dài cảm thán.+

Tiêu Nhược Phong hỏi: "Sao bọn họ dám khẳng định kẻ đó vẫn còn ở trong thành quận Lang Gia?"+

Chủ tiệm đáp: "Hôm ấy vị khâm sai kia nói chuyện với Mạnh quận thủ xong thì trời đã tối muộn, trong thành đã giới nghiêm cấm đi lại ban đêm nên không thể tùy tiện cho người rời thành. Sau đó hay tin mất tích khâm sai lại càng thêm cẩn trọng. Quận thủ hạ lệnh chỉ cho vào, không cho ra. Cho nên kẻ đó ắt hẳn vẫn còn trong thành. Hiện nay trong thành cứ năm hộ lập thành một nhóm cùng bảo lãnh lẫn nhau, đến cả kẻ ăn mày cũng phải có người bảo lãnh. Khách tha hương tới đây lại càng tra xét gắt gao, thế mà vẫn không tìm ra tung tích, kể cũng thật kỳ lạ."+

Tiêu Nhược Phong nghe vậy, mỉm cười nói với Cơ Nhược Phong: "Đã như thế, ta với ngươi cược một ván đi."+

Cơ Nhược Phong hào hứng hỏi: "Cược cái gì?"+

"Cược xem khi nào hắn sẽ trở thành một quân cờ bỏ đi thật sự?"+

Tiêu Nhược Phong nói với hàm ý thâm sâu.+

Vì phân bộ của Bách Hiểu Đường không có chỗ nghỉ trọ qua đêm, nên bọn họ đã đặt phòng ở một khách điếm trong thành. Thấy trời sắp tối, sắp đến giờ giới nghiêm, hai người liền ra ngoài, đi về phía khách điếm.+

Đi chưa được mấy bước, Cơ Nhược Phong dường như phát hiện ra điều gì, đưa tay kéo Tiêu Nhược Phong một cái. Tiêu Nhược Phong hiểu ý, nép sát người lại, được cánh tay Cơ Nhược Phong che chở, hai người dính sát nhau tiếp tục bước về phía trước.+

Đằng sau hình như có "đuôi".+

Tiêu Nhược Phong ra ngoài không hề để lộ thân phận, giấy lộ dẫn cũng chẳng có vấn đề gì, cớ sao lại thu hút kẻ bám đuôi theo dõi? Đến cả chính bọn họ cũng không rõ. Đối phương là bạn hay thù, là thiện hay ác. Cơ Nhược Phong chẳng dám lơ là, vòng tay ôm lấy che chắn nửa người Tiêu Nhược Phong, tập trung tinh thần chú ý từng động tĩnh phía sau.+

Chỉ là kẻ bám theo vô cùng cẩn trọng, cho đến khi hai người tới khách điếm, bước vào phòng, đối phương vẫn không lộ diện.+

"Ngươi đi tắm rồi ngủ đi. Đêm nay ta canh gác." Cơ Nhược Phong chuyển hai chiếc ghế dài đặt trước cửa, nói với Tiêu Nhược Phong: "Ngày mai ta sẽ sai người báo cho Diệp tướng quân, nhờ hắn phái vài ám vệ sang đây."+

Tiêu Nhược Phong nhìn hai chiếc ghế dài trước cửa, có chút không yên lòng: "Hay là ta thay phiên với ngươi. Nửa đêm về sáng ngươi gọi ta dậy."+

Cơ Nhược Phong tức thì bật cười, xoay người ngả lưng trên ghế dài, vắt chéo chân nói: "Ngươi tưởng ta giống ngươi chắc. Được rồi, yên tâm ngủ đi."+

Dù là trên đường xuôi nam hay ở đồng ruộng trước đây, Cơ Nhược Phong đều đã tận mắt chứng kiến. Tiêu Nhược Phong ban đêm ngủ rất say, động tĩnh nhỏ vốn dĩ không thể đánh thức hắn. Để hắn trực đêm, e là người ta đánh nhau ầm ĩ trong phòng hắn mới giật mình tỉnh dậy mất.+

Quả nhiên, Tiêu Nhược Phong tắm rửa xong ngả lưng xuống giường, ban đầu còn có thể nói chuyện câu được câu mất với Cơ Nhược Phong, nhưng Cơ Nhược Phong tiếp lời được ba bốn câu thì đã không còn nghe thấy tiếng hồi đáp nữa. Ngoảnh đầu nhìn lại, Tiêu Nhược Phong quả nhiên đã ngủ rồi.+

Bốn bề tĩnh lặng, chỉ có bấc đèn dầu thỉnh thoảng nổ lách tách những tiếng khe khẽ khi cháy. Cơ Nhược Phong đợi một lát, rón rén nghiêng mình ngồi dậy khỏi ghế dài, bước tới bên giường, tì người ngắm nhìn gương mặt say ngủ không chút phòng bị của Tiêu Nhược Phong.+

"Ngủ ngon thật đấy, chú hổ con." Y thì thầm, ngắm nhìn đường nét khuôn mặt được ánh nến vàng phác họa nên, trong lòng đong đầy tình yêu và cảm giác thỏa mãn. Chỉ cần có được khoảng thời gian ngắn ngủi không bị ai quấy rầy thế này, để có thể cùng chung nhịp thở với đối phương dưới ánh đèn le lói, tận hưởng sự yên bình của thế giới, y đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc rồi.+

Xin hãy che chở cho người bên cạnh con, che chở cho một linh hồn chân thành thuần khiết, che chở cho tất cả những hình dung tốt đẹp nhất trong lòng con. Xin hãy để mọi đau thương, khổ nạn, mưu mô đều lánh xa hắn! Nếu như, nếu như tương lai không phải là một con đường bằng phẳng, xin hãy ban cho con sức mạnh để bảo vệ người này.+

Cơ Nhược Phong nghiêng đầu, nhắm mắt lại, trong lòng thầm lặp lại lời cầu nguyện ban ngày.+

"Rầm! Rầm! Rầm!..."+

Mấy tiếng đập cửa dồn dập nặng nề phá tan bầu không khí bình yên tĩnh lặng, dọa Cơ Nhược Phong nhảy dựng lên, cũng đánh thức Tiêu Nhược Phong dậy. Ngoài cửa có âm thanh va chạm của giáp trụ và đao kiếm, đồng thời còn có một giọng nói nghiêm nghị trầm đục cất lên: "Quan phủ tuần tra, mở cửa!"+

Đêm hôm khuya khoắt thế này mà còn phải tra xét thân phận sao?+

Cơ Nhược Phong ổn định lại tâm trạng, trấn an Tiêu Nhược Phong trên giường, bảo: "Ta ra xem sao, ngươi đừng nhúc nhích."+

Y bước tới mở cửa, đập vào mắt là một tờ lệnh khám xét đóng dấu đỏ chót. Tên quan binh dẫn đầu giáp trụ chỉnh tề, liếc nhìn Cơ Nhược Phong rồi lại ngó vào trong phòng, thoáng thấy Tiêu Nhược Phong đang ngơ ngác trên giường, liền nghiêng đầu ra hiệu với Cơ Nhược Phong: "Quan phủ tuần tra, ra hành lang bên cạnh trả lời thẩm vấn."+

Cơ Nhược Phong chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì đi theo vị quan sai dẫn đầu ra hành lang. Động tĩnh này đã đánh thức không ít khách trọ trong điếm, hé cửa ngó nhìn về phía này.+

"Đưa giấy lộ dẫn ra đây."+

Cơ Nhược Phong hết cách, đành rút hai tờ lộ dẫn đưa cho quan sai. Người kia xem trước của Cơ Nhược Phong, rồi lại săm soi tỉ mỉ tờ của Tiêu Nhược Phong mấy lượt, giơ lên không trung giũ giũ, nghiêm nghị nhìn chằm chằm Cơ Nhược Phong: "Mới làm gần đây đúng không? Đã đút lót bao nhiêu tiền để thông đồng với nha môn địa phương làm ra thứ này?"+

Cơ Nhược Phong giật thót, tờ lộ dẫn của Tiêu Nhược Phong quả thực do y trên đường đi đã sắp xếp Bách Hiểu Đường dùng bạc đút lót phủ Kinh Kỳ, mục đích là để Tiêu Nhược Phong có thân phận hợp pháp ra ngoài làm việc. Ngoại trừ thân phận là giả ra, những thứ khác đều chẳng có vấn đề gì, quan phủ thông thường sẽ không so đo chuyện này. Nhưng nếu thật sự truy xét tỉ mỉ hộ tịch thì chắc chắn là lộ ngay.+

"Đại nhân, gã thư đồng của tôi ngày thường hiếm khi ra khỏi kinh thành, lần này là lần đầu theo tôi ra ngoài làm việc. Làm giấy lộ dẫn mới hình như cũng không phải hành vi phạm pháp trái phép gì ạ." Cơ Nhược Phong cẩn thận trả lời.+

"Hừ, thư đồng?" Quan sai hừ lạnh một tiếng, đánh giá Cơ Nhược Phong từ trên xuống dưới, trong ánh mắt lại thoáng vẻ khinh bỉ: "Lừa ai đấy hả? Đây là quận Lang Gia, không giống thành Thiên Khải của các người đâu! Đứa trẻ kia trông dáng dấp chỉ mới mười ba mười bốn tuổi, không cha không mẹ người thân bên cạnh. Ngươi dắt nó lặn lội ngàn dặm chạy tới đây, cử chỉ thân mật, ở chung một phòng, nhìn kiểu gì cũng thấy khả nghi! Còn dám bảo không phạm pháp! Nói cho ngươi biết, loại chuyện này ở kinh thành không cấm, nhưng ở quận Lang Gia là phạm pháp!"+

Cơ Nhược Phong hiểu rồi, nhưng sợ tới mức suýt rớt mắt ra ngoài. Y há hốc mồm ấp úng, cái miệng ngày thường hoạt ngôn lanh lợi lúc này lại chẳng phân bua nổi, chỉ biết vỗ đùi giải thích: "Hiểu lầm! Hiểu lầm tày trời rồi!"+

Y xưa nay nhạy bén, chuyện gì cũng tính toán chu đáo, chỉ không lường tới khúc mắc này. Thảo nào ban nãy trong thành bọn họ cứ cảm thấy có người rình rập bám theo, hóa ra là vì cớ này.+

Vậy mà người ta lại hiểu lầm y là kẻ nuôi luyến đồng! [1]+

Dân phong Bắc Ly vốn cởi mở, đặc biệt là ở thành Thiên Khải, quan lại quyền quý có, tam giáo cửu lưu cũng chẳng thiếu. Những lễ nghi giáo hóa, tiền tài quyền thế cùng thói phong lưu hào nhoáng, dâm ô mới lạ pha tạp vào nhau, đôi khi biến tướng thành những thú vui thầm kín lệch lạc. Chẳng hạn như một số quan lại và phú thương nuôi luyến đồng trong nhà, còn dắt tới những chốn tụ hội riêng để cùng nhau trêu đùa dâm lạc, xem đó như một phương thức kết giao luồn cúi bám víu. Dù hành vi này xưa nay bị giới thanh lưu khinh bỉ, nhưng cũng đáp ứng nhu cầu ngấm ngầm của một bộ phận người, cho nên thành Thiên Khải chưa từng có lệnh cấm rõ ràng.+

Nhưng quận Lang Gia bên này thì khác hẳn. Vì người dân bản địa trọng lễ chuộng nghĩa, quan phủ lại tiên phong mở rộng thiện đường khắp chốn, truyền bá giáo hóa rộng rãi, những đứa trẻ không đủ cơm ăn áo mặc bình thường đều được cứu giúp cưu mang, từ gốc rễ đã triệt tiêu triệt để những hành vi buôn người ép dân lành thành kỹ. Quan phủ cũng xem việc mua dâm chơi kỹ là phạm pháp, đặc biệt đối với trẻ em nhỏ tuổi, tại địa phận một khi thẩm tra xác thực, kẻ phạm tội sẽ phải chịu trọng hình.+

Tổ tông của ta ơi!+

Cơ Nhược Phong bất lực gào thét trong lòng.+

Người rốt cuộc đã nhìn thấu điều gì? Mà lại để ta phải chịu nỗi oan ức thế này!+

Trong màn đêm, một cỗ xe ngựa lăn bánh lọc cọc trên đường, dừng lại trước cửa khách điếm. Một lão giả khoác tăng bào được người ta dẫn vào trong. Ông thấy hai quan sai đang đứng canh bên một cánh cửa, miệng còn đang lầm bầm chửi rủa to nhỏ với nhau, liền hiểu ý hỏi: "Người đâu?"+

"Tuệ Minh sư phụ tới rồi," Hai người kia trả lời, dẫn vị tăng nhân bước vào: "Ở ngay bên trong ạ."+

Trên giường nhô lên một cục nho nhỏ. Tăng nhân thấy vậy cẩn thận lấy tay lật một góc chăn, liền lộ ra mái tóc rối bời và một đôi mắt hoảng sợ. Ông còn chưa kịp phản ứng thì người bên trong đã vội vã kéo chăn trùm kín lại.+

"Bị dọa sợ khiếp vía rồi." Một quan sai ái ngại nói: "Vẫn chưa hoàn hồn lại đâu ạ, cứ trốn miệt chẳng dám gặp ai."+

"A Di Đà Phật..." Tăng nhân chắp tay niệm một câu phật hiệu, thở dài: "Thật là tội lỗi. Nghi phạm đâu rồi?"+

"Bị bắt tại trận, giải về nha môn rồi ạ. Hừ, để xem ngày mai đại nhân nhà chúng ta trị tội hắn thế nào!"+

"Người ở đâu tới? Sao lại không biết luật lệ của quận ta?" Tăng nhân lại hỏi.+

Quan sai khinh khỉnh đáp: "Lại là người từ hoàng thành tới đấy ạ. Thứ không biết xấu hổ! Dám chạy tới quận Lang Gia làm trò bất hợp pháp, tính nhầm nước cờ rồi! Đám quan lại kinh thành cũng thật là, Thái Tổ chính khí lẫm liệt thì không học, lại đi học cái thói bẩn thỉu nhơ nhớp này, bôi tro trát trấu vào mặt tổ tiên!" Hắn khựng lại một chút, nhìn vị tăng nhân rồi nói: "Đứa trẻ này bị kinh hãi, giấy lộ dẫn cũng là đồ giả, không có nơi nào để đi. Thủ lĩnh bọn ta bảo bọn ta thông báo cho thiện đường, nhờ Tuệ Minh sư phụ chăm sóc giúp. Đợi bọn ta thẩm tra xong tên kia, tìm được cha mẹ đứa bé rồi sẽ tính tiếp."+

Tăng nhân chắp tay nhận lời, lại khẽ chạm vào tấm chăn, ôn tồn hỏi han: "Bần tăng là trụ trì của miếu Bắc Thần, cũng là người của thiện đường. Con đừng sợ, theo chúng ta về, có được không?"+

Người dưới lớp chăn rùng mình co rúm, nhưng chẳng hề có tiếng đáp lại. Mọi người thở dài một tiếng, có một quan sai bước tới bế thốc cả người lẫn chăn lên, theo vị tăng nhân cùng bước ra cửa, đặt hắn lên xe ngựa, dõi mắt nhìn cỗ xe từ từ lăn bánh đi xa.+

Trên thực tế, ban đầu Tiêu Nhược Phong quả thực có phần hỗn loạn.+

Tự dưng vô cớ Cơ Nhược Phong lại bị một toán quan sai áp giải đi, trông bộ dạng còn chẳng biết phân bua thanh minh ra sao. Hắn không biết người ngoài cửa nói những gì, cũng không rõ ý đồ của đối phương, chỉ đành ở trong phòng ngẩn người. Mãi cho đến khi hai quan sai ở lại cùng nhau lớn tiếng mắng nhiếc Cơ Nhược Phong bỉ ổi vô liêm sỉ, hắn mới đứt quãng hiểu ra hàm ý trong đó, nhưng trong chốc lát cũng hoàn toàn mất phương hướng.+

Từ khi hiểu chuyện đến nay, hắn hiếm khi rơi vào cảnh đầu óc trống rỗng thế này. Trong đó vừa có sự hoảng loạn, lại có cảm giác khó tả chẳng thể gọi thành tên.+

Tiêu Nhược Cẩn dốc lòng chăm sóc nuôi nấng hắn trưởng thành, học đường lại dạy cho hắn đạo văn võ. Thế nhưng đối với một số chuyện, bọn họ luôn lấp lửng qua quýt, dường như đều mặc định rằng hắn lớn lên tự khắc sẽ hiểu. Nhưng họ đều quên mất dù Tiêu Nhược Phong có một cái đầu thông minh tuyệt đỉnh, thì trước sự cố tình che giấu này, hắn vẫn không khỏi bối rối hoang mang.+

Chẳng lẽ, ban nãy là hành vi sai trái gì sao? Nhưng mà, sai ở chỗ nào cơ chứ?+

Hắn ngồi trong xe ngựa, cắn ngón tay nhìn lão tăng trước mặt. Đối phương nét mặt hòa nhã, ánh mắt từ ái, hỏi Tiêu Nhược Phong: "Con có bị thương ở đâu không?"+

Bị thương sao? Tiêu Nhược Phong chớp mắt, khi hiểu ra liền lắc đầu.+

Tăng nhân thở phào nhẹ nhõm, thấy thần sắc Tiêu Nhược Phong không còn quá hoảng loạn bèn hỏi tiếp: "Con năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"+

Tiêu Nhược Phong đáp: "Mười lăm ạ."+

Tăng nhân nhìn vóc dáng Tiêu Nhược Phong từ trên xuống dưới một lượt: "Trông có vẻ nhỏ hơn tuổi thật, ban nãy bần tăng thấy con chỉ lộ ra mỗi đôi mắt, còn tưởng là đứa trẻ chừng mười mấy tuổi. Than ôi, A Di Đà Phật! Tà ma lộng hành, thất lễ giáo hóa. Con là người ở đâu? Cha mẹ có còn đủ đầy?"+

Tiêu Nhược Phong ngập ngừng ấp úng: "Phụ... phụ thân ở thành Thiên Khải."+

Tăng nhân chắp tay, an lòng bảo: "Biết người thân ở đâu là tốt rồi. Quận Lang Gia mấy ngày nay đang giới nghiêm, chỉ vào không ra. Đợi mọi chuyện kết thúc, tự khắc sẽ đưa con về nhà."+

___________+

Chú thích+

[1] Luyến đồng: Chỉ những bé trai hoặc thiếu niên có dung mạo khôi ngô, thanh tú, được các bậc vương tôn quý tộc, quan lại hoặc phú thương giàu có nuôi dưỡng trong phủ để làm hầu cận bên mình, phục vụ thú vui tình cảm hoặc thân mật đồng giới. Trong xã hội phong kiến, hành vi này dù bị giới thanh lưu, nho gia chính thống phê phán nhưng vẫn ngầm tồn tại ở các kinh đô lớn như một lối sống xa hoa, phong lưu biến tướng.+

_______________________+

Kể ra thì bộ máy chánh quyền ở quận Lang Gia được phết chứ nhờ. (⁠｡⁠•̀⁠ᴗ⁠-⁠)⁠✧ Từ dân phong cho tới nghiệp vụ đều ngon. Mới tới có một ngày mà bị phát hiện làm giấy giả với có hành vi khác thường rồi (Dù là bị oan). =))))+

Phải vậy thì sau này làm đất phong của em Phong. Chứ để khứa tào lao nào cai quản chắc dân quận Lang Gia ý kiến từ năm này qua tháng nọ quá. :v+