Quạ đậu phương Bắc - Quyển 2: Một đấu thóc (30)

Dài tập, Quyền mưu+

#Tiêu Nhược Phong, #Cơ Nhược Phong, #Lôi Mộng Sát, #Diệp Vũ+

-----o0o-----+

Tác giả: majia+

ht tps://ma jia14 3.loft er.co m/pos t/3090c ba2_34f14fba7+

______________________+

Trạm gác của Diệp Gia Quân ở doanh địa vô cùng nghiêm ngặt, khi Tiêu Nhược Phong cưỡi ngựa xuyên qua cánh rừng, bốn phía ngoại trừ binh lính tuần tra thì chẳng có gì khác. Hắn nhíu mày, ghìm cương ngựa lại, đưa mắt quan sát bốn phía. Cơ Nhược Phong dường như cảm nhận được điều bất thường, bèn ghìm ngựa tiến lại bên cạnh hắn, nhỏ giọng hỏi: "Sao thế?"+

Tiêu Nhược Phong nhìn cánh rừng phía trước, đáp: "Yên ắng quá."+

Đang giữa hè, sao trong rừng lại không nghe thấy lấy một tiếng chim kêu?+

Mạnh Dao cũng nhận ra điểm khác thường, quay người dặn dò các thân vệ phía sau: "Cảnh giác! Bảo vệ điện hạ!"+

Lời vừa dứt, liền nghe trong rừng cây truyền tới một tiếng "vút" giòn tan. Một mũi vũ tiễn rít gào mang theo tiếng xé gió lao nhanh về hướng Tiêu Nhược Phong. Cơ Nhược Phong toàn thân căng cứng, rút đoản đao lao lên, đánh rớt mũi tên xuống đất. Lực đạo mãnh liệt từ mũi tên chấn động dữ dội, khiến bàn tay cầm đao của y trong chốc lát run rẩy không ngừng.+

Rốt cuộc là hạng người nào? Võ công cao cường đến mức này, tuyệt đối không thể là một môn phái vô danh tiểu tốt trên giang hồ!+

Chẳng lẽ là vây cánh của Tiêu Tiếp muốn cá chết lưới rách sao? Còn chưa ra khỏi cổng doanh trại của Diệp Gia Quân mà đã nóng lòng muốn ra tay rồi?+

Nghĩ tới đây, Cơ Nhược Phong toát mồ hôi lạnh toàn thân. Y chắn ngang trước người Tiêu Nhược Phong, nghiêng đầu nói với một tên thủ vệ ở cổng doanh trại: "Mau mời Diệp tướng quân tới!"+

Tên thủ vệ kia còn chưa kịp đáp lời, chợt thấy từ cánh rừng cách đó không xa đột ngột quét tới hai dải lụa đen lớn, rung lên phần phật theo gió, cuốn cành lá xung quanh xào xạc liên hồi. Tiêu Nhược Phong thấy hai dải lụa lao thẳng về phía mình, bèn rút kiếm bên hông chém tới. Nào ngờ phần đuôi dải lụa lại chứa nội kình mạnh mẽ, vừa dẻo dai lại vừa hung bạo, trực tiếp đánh văng thanh kiếm trên tay hắn, rồi quấn chặt lấy toàn thân hắn kín mít. Cùng với luồng kình lực kéo giật dữ dội, Tiêu Nhược Phong chỉ kịp hô lên một tiếng, cả thân mình bị kéo vút bay về phía rừng cây.+

Chứng kiến cảnh ấy, Cơ Nhược Phong muốn nứt cả khóe mắt, bất chấp tất cả lao vọt lên tóm chặt lấy dải lụa rộng, dốc toàn bộ sức lực triệt tiêu một phần nội kình của đối phương trên đó để tránh làm Tiêu Nhược Phong bị thương, tay phải vung đao điên cuồng chém tới. May sao chốc lát sau dải lụa kia đã bị triệt tiêu kình lực, mềm oặt rủ xuống, kéo theo cả Cơ Nhược Phong ngã nhào xuống đất. Y chẳng màng đến thân mình, vừa lăn vừa bò dậy khỏi mặt đất, lao tới bên cạnh Tiêu Nhược Phong, một tay vẫn nắm chặt dải lụa đề phòng kẻ địch lại phát lực, tay kia vội vã tháo gỡ dải lụa quấn trên người Tiêu Nhược Phong.+

Thứ kia quấn trên người Tiêu Nhược Phong chặt đến ngạt thở, bọc kín hắn không hở chút kẽ nào, Cơ Nhược Phong kéo mấy bận đều gỡ không ra. Đám thị vệ khác thấy vậy cũng hoảng loạn, cùng nhau ùa tới giúp sức. Trong lúc mọi người đang rối ren, từ mé rừng gần đó đột nhiên phóng ra một mũi ám tiễn cực nhanh, xuyên qua đám đông lao thẳng về phía Mạnh Dao.+

Mạnh Dao là một quan văn, không hề có võ nghệ phòng thân, tức thì bị bắn trúng ngực ngã nhào xuống ngựa.+

"Cung tiễn thủ vào vị trí!" Diệp Vũ gầm lên một tiếng giận dữ, cung tiễn thủ từ bốn phương tám hướng lục tục ùa ra vây kín bốn bề, giương cung lắp tên nhắm thẳng vào cánh rừng phía trước. Nhưng qua rất lâu, trong rừng vẫn không hề có chút động tĩnh nào, chỉ có tiếng chim hót dần dần râm ran trở lại.+

Cơ Nhược Phong dùng đao rạch rách dải lụa, để lộ gương mặt Tiêu Nhược Phong. Tiêu Nhược Phong thở dốc từng ngụm lớn, chốc sau mới ổn định lại nhịp thở. Mọi người góp sức gỡ dải lụa trên người hắn xuống, Cơ Nhược Phong đỡ hắn đứng dậy, mấy người không màng kiểm tra thương thế, vội vã chạy về phía Mạnh Dao.+

Quân y trong doanh trại đang dốc toàn lực cứu chữa, vừa định khiêng Mạnh Dao vào trong thì Mạnh Dao xua tay, quờ quạng phía trước hai cái, thều thào gọi:+

"Điện hạ, điện hạ..."+

Tiêu Nhược Phong vội vã bước qua, nắm chặt lấy bàn tay đẫm mồ hôi lạnh của Mạnh Dao. Hắn nhìn gương mặt trắng bệch và đôi mắt đang dần tan rã tiêu cự của Mạnh Dao, trong khoảnh khắc nỗi đau xót dưới đáy lòng không lời nào tả xiết.+

Tại sao vừa rồi hắn lại không kịp nhận ra chứ? Mục tiêu của đám sát thủ kia vốn dĩ không phải là hắn, mà chính là Mạnh Dao!+

Ông là nhân chứng đích thân trải qua biến cố mười sáu năm trước, chẳng có ai nằm trong tình cảnh nguy hiểm hơn ông cả.+

Đều tại hắn, khăng khăng muốn khuấy động lại sóng gió này, kéo hiểm nguy tới bên cạnh ông.+

Dường như cảm nhận được sự biến đổi trong khí tức của Tiêu Nhược Phong, khóe môi Mạnh Dao khẽ nhếch lên, nặn ra một nụ cười: "Điện hạ, người nói đúng... Có kẻ muốn giết ta, điều đó chứng minh những suy đoán của điện hạ... đều đúng cả."+

Ông ho sặc sụa hai tiếng, trong cuống họng dường như máu ứ đã bắt đầu dồn lại. Quân y nhìn tình trạng của ông, lắc đầu với Diệp Vũ, ra hiệu cho mọi người đặt Mạnh Dao nằm xuống. Tiêu Nhược Phong vẫn nắm chặt tay Mạnh Dao, lắng nghe từng lời đứt quãng của ông.+

"Ta xử án cả một đời, hiểu rõ hai chữ công đạo quan trọng nhường nào. Vốn dĩ năm sau đã định từ quan, nhưng ông trời biết ta vẫn còn trách nhiệm chưa làm tròn cần gánh vác, nên mới đợi được điện hạ tới đây, cũng coi như không làm nhục sứ mệnh." Mạnh Dao nghiêng đầu, đôi mắt đã rã rời tiêu cự nhìn đăm đăm về phía Tiêu Nhược Phong: "Điện hạ, thần mong mỏi 'oan khuất ngày tuyết tan, cỏ cây lại tốt tươi'. Nhưng thần cũng có một việc, muốn khẩn cầu điện hạ: Sau khi thần chết, quận Lang Gia hẳn sẽ đại loạn. Nếu lại có kẻ gian nịnh tiểu nhân thừa cơ châm ngòi, những quan viên và dân chúng chưa rõ thực hư có thể sẽ có hành động mù quáng bốc đồng. Khi ấy... khi ấy có thể sẽ... mạo phạm vượt quá giới hạn. Thần là quan phụ mẫu của mảnh đất này, phải... phải lo cho con dân nơi đây. Mong điện hạ khi đó, giơ cao đánh khẽ... rộng lòng tha thứ... đôi phần..."+

Tiêu Nhược Phong đỏ hoe mắt, nắm chặt tay Mạnh Dao không buông: "Mạnh đại nhân, quận Lang Gia này, Tiêu Nhược Phong ta xin lấy quãng đời còn lại, dốc toàn lực che chở."+

Nghe được lời hứa ấy, khóe môi Mạnh Dao thấp thoáng nụ cười, bàn tay đang nắm lấy tay Tiêu Nhược Phong run lên một nhịp, rồi dần dần buông lỏng.+

Mọi người đều bị cảnh tượng ấy làm thổn thức, không ai thốt nên lời. Đến khi hoàn hồn lại, Diệp Vũ nhảy lên con chiến mã gần nhất, gầm lên với tướng sĩ phía sau: "Theo ta đuổi theo!"+

Mọi người đồng thanh đáp lời, ai nấy đều chuẩn bị đi dắt ngựa. Tiêu Nhược Phong lại đột ngột đứng dậy, quát lớn một tiếng: "Diệp tướng quân dừng bước!"+

Diệp Vũ sững sờ, nhìn Tiêu Nhược Phong không rõ nguyên do.+

Tiêu Nhược Phong đang run rẩy, đôi tay cũng run theo. Nhưng hắn mím chặt khóe môi, nhìn thẳng vào Diệp Vũ, đanh giọng hỏi: "Sư huynh ta đã đi được bao lâu rồi?"+

Diệp Vũ không hiểu vì sao trong thời khắc thế này Tiêu Nhược Phong lại hỏi câu đó. Thế nhưng trực giác của một võ tướng vẫn mách bảo cho ông biết dường như có điều gì đó đã bị mình bỏ sót. Ông ngẫm nghĩ một lát rồi trả lời Tiêu Nhược Phong:+

"Chừng một canh giờ rưỡi rồi."+

"Sắp xếp chu đáo cho Mạnh đại nhân! Lấy bút mực!" Tiêu Nhược Phong nói: "Ta phải viết thư cho huynh trưởng ta!"+

"Điện hạ, cớ sự ra sao?" Diệp Vũ sốt ruột hỏi dồn.+

"Vừa rồi ta đã hoài nghi, nay đang là mùa hè, Thiên Ngoại Thiên không thể vô cớ kéo xuống phía nam. Trừ phi bọn chúng biết rõ Bắc Ly sắp xảy ra biến cố lớn. Diệp tướng quân, người muốn lên phía bắc phải có sắc lệnh của Binh bộ, mà huynh trưởng ta nếu biết quận Lang Gia xảy ra binh biến, lại biết ta đang ở lại nơi này, huynh ấy tuyệt đối sẽ không duyệt đạo sắc lệnh đó đâu. Ngay bây giờ ta buộc phải gửi thư cho huynh trưởng, trần tình rõ thiệt hơn. Ta phải nói cho huynh ấy biết: Ải Ung Thác nguy cấp rồi!"+

Trong lòng Diệp Vũ tức thì sáng tỏ. Ông nhảy xuống ngựa, vội vã bước vào trong doanh trại, nhưng rồi đột ngột khựng lại, quay đầu nhìn Tiêu Nhược Phong.+

"Vậy còn quận Lang Gia..."+

Tiêu Nhược Phong đưa mắt nhìn gương mặt thanh thản của Mạnh Dao, nhắm nghiền hai mắt, đè nén cơn đau âm ỉ rát buốt ở lồng ngực.+

Hắn trầm giọng: "Ta lo liệu hậu quả!"+

Trong Văn Tâm Viên thanh tĩnh, thị vệ của Tiêu Nhược Cẩn hớt hải chạy vào, làm Tiêu Nhược Cẩn đang cùng Hồ Thác Dương nghiên cứu sổ sách giật nảy mình. Y nhíu mày, thoáng giận dữ quát:+

"Chuyện gì mà hốt hoảng thế?"+

Thị vệ thẳng người, hai tay dâng lên một mảnh giấy, hoảng loạn bẩm báo: "Điện hạ, cấp báo! Quận Lang Gia bạo động, sắp sửa làm phản rồi!"+

Cuốn sổ sách trên tay Tiêu Nhược Cẩn rơi "bộp" xuống đất, y không dám tin nhìn chằm chằm tên thị vệ đưa tin. Hồ Thác Dương một tay bịt miệng, không màng lễ nghi phép tắc nữa, vội nắm chặt lấy cánh tay Tiêu Nhược Cẩn, giọng nói đã nghẹn ngào mang theo tiếng khóc: "Điện hạ, Nhược Phong vẫn còn đang ở đó."+

Từ sáng sớm đã nhận được tình báo của Bách Hiểu Đường rằng quận Lang Gia mọi sự đều an lành, tội thần Lý Lợi đã đền tội, chẳng mấy ngày nữa sẽ áp giải về kinh. Còn nhờ Tiêu Nhược Cẩn lập tức tới Hộ bộ tìm kiếm hồ sơ sổ sách năm xưa. Tiêu Nhược Cẩn lập tức cùng phụ thân của Hồ Thác Dương đến đó, cũng may nhờ Hồ đại nhân từng giữ chức Lang trung Thương Bộ Ty năm xưa mà chặn giữ được cuốn sổ sách suýt bị tiêu hủy, chuẩn bị đợi sau khi đoàn người Tiêu Nhược Phong trở về sẽ nghiêm thẩm phạm nhân, triệt để lật đổ Tần Thiếu Khiêm, rồi lần theo dấu vết lôi cổ Tiêu Tiếp ra ánh sáng.+

Cớ sao mới qua hơn nửa ngày, lại truyền về một tin tức hoàn toàn trái ngược thế này?+

"Rốt cuộc là vì nguyên cớ gì?" Tiêu Nhược Cẩn nghiêm giọng hỏi.+

Thị vệ cúi đầu, quỳ rạp dưới đất: "Nghe nói binh lính do Diệp tướng quân phái đi đã ngộ sát Quận thủ quận Lang Gia là Mạnh Dao. Người dân nơi đó xưa nay vốn thô bạo liều lĩnh, đang vây chặt Diệp tướng quân đòi một lời giải thích. Còn... còn động cả binh đao nữa ạ!"+

Tiêu Nhược Cẩn hít sâu một luồng khí lạnh.+

Tranh chấp giữa quan và dân dù xưa nay thường thấy, song một khi đã đụng đến vũ khí thì tính chất hoàn toàn thay đổi. Nói theo chiều hướng nghiêm trọng, dù có định tội là mưu phản thì cũng chẳng quá.+

"Nhược Phong thì sao? Nơi đó loạn lạc như thế, điện hạ mau phái người đón đệ ấy về đi!" Hồ Thác Dương nắm chặt cánh tay Tiêu Nhược Cẩn không buông, giọng nói đã có vẻ van nài.+

Nhược Phong? Bàn tay Tiêu Nhược Cẩn cũng run lên bần bật.+

Phải! Tiêu Nhược Phong bắt buộc phải lập tức trở về! Để Diệp Vũ ở lại đó! Diệp Vũ, ải Ung Thác!+

Tiêu Nhược Cẩn như bị sét đánh ngang tai. Y chợt nhận ra: Cách đây không lâu, Trần đại nhân của Binh bộ vừa trình lên tấu báo quân tình phía bắc và công văn điều binh, mà y thì vừa mới phê duyệt xong. Diệp Vũ muốn lên phía bắc? Lẽ nào ông ta không biết quận Lang Gia đã loạn thành thế này sao? Rốt cuộc ông ta có ý đồ gì?+

"Người đâu!" Tiêu Nhược Cẩn gào lớn với thuộc hạ: "Lập tức đuổi theo thu hồi lại công văn ta vừa phê duyệt cho Trần đại nhân!"+

Thị vệ hai bên thấy Tiêu Nhược Cẩn giận dữ và kinh hoảng đan xen, mất hết cả vẻ bình tĩnh và phong thái thường ngày. Họ biết vị hoàng tử này xưa nay vốn ôn hòa chín chắn, hiếm khi cuống cuồng đến vậy, nên chẳng dám chậm trễ, lập tức lao vút ra ngoài cửa.+

Quân tình khẩn cấp, Lôi Mộng Sát sau khi tới thành Thiên Khải đã không ngừng nghỉ phối hợp với các bộ ty, dùng tốc độ nhanh nhất lấy binh phù và công văn, rồi chuẩn bị hỏa tốc quay trở lại doanh trại Diệp Gia Quân. Nhưng còn chưa kịp ra khỏi thành đã bị mấy thị vệ của Văn Tâm Viên cản lại: "Binh bộ triệu khẩn, thu hồi công văn! Lập tức xuống ngựa!"+

Thu hồi? Thiên Ngoại Thiên vây hãm ải Ung Thác, binh lực vốn có ở cửa ải và khu vực lân cận không đủ sức chống cự, bắt buộc phải điều viện quân từ nơi khác tới chi viện, chậm trễ một khắc là có nguy cơ khiến ải Ung Thác thất thủ, cớ sao lúc này Binh bộ lại đòi thu hồi công văn?+

Lôi Mộng Sát ghìm cương ngựa, dù trong lòng đầy hoài nghi, song xuất phát từ chức trách nên cũng chỉ đành xuống ngựa, chuẩn bị tra xét kỹ càng. Thế nhưng y còn chưa kịp bước lên một bước, đã có vài binh lính đeo khăn đỏ, mặc quân phục của Diệp Gia Quân lao tới, chắn ngang trước người y.+

"Lôi tướng quân, ải Ung Thác báo nguy cấp. Cửu hoàng tử có lệnh, binh phù và thư điều binh này không thể chậm trễ dù chỉ một khắc. Người sẽ gửi thư cho Tam hoàng tử giải thích rõ ràng ngọn ngành, đặc biệt lệnh bọn thuộc hạ tới đây tiếp ứng tướng quân." Một binh sĩ giơ lá thư lên nói với Lôi Mộng Sát.+

Lôi Mộng Sát nhận lá thư liếc qua phong bì, thấy đúng là nét chữ của Tiêu Nhược Phong, lúc này mới yên tâm. Y chắp tay nói với mấy người kia: "Làm phiền rồi."+

Ngay sau đó, y lại nhảy lên lưng ngựa, nhanh chóng phóng ra khỏi thành.+

Thị vệ tới cản đường thấy tình cảnh ấy không khỏi vô cùng kinh ngạc, nhìn mấy binh lính kia dè dặt hỏi: "Đây là thư của cửu hoàng tử gửi tới sao?"+

Mấy binh lính kia nghiêm mặt đáp: "Đương nhiên, xin mời dẫn đường."+

Trên bầu trời vang lên một tiếng sấm rền nặng nề, xem chừng trời sắp đổ mưa. Tiêu Nhược Phong đứng ở cổng doanh trại, nhìn đám đông đang bị Diệp Gia Quân chặn lại bên ngoài, tiếng gào thét vang dội long trời lở đất. Hắn lại ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám mù mịt, ngay khi giọt mưa đầu tiên rơi xuống mặt hắn, một chiếc ô giấy dầu đã che bên trên. Hắn nghiêng người, thấy gương mặt lo âu của Cơ Nhược Phong.+

"Ngươi thật sự muốn ở lại?" Cơ Nhược Phong hỏi, đưa mắt nhìn về phía cổng doanh trại bên kia, khựng lại một lát rồi mới nói tiếp: "Ta nghe tin tức từ phân bộ truyền tới, bên trong thành quận Lang Gia đã bắt đầu có người chết rồi."+

"Thế càng phải ở lại. Chuyện ta đã hứa với Mạnh đại nhân, lẽ nào quay đi lại nuốt lời?" Tiêu Nhược Phong bình tĩnh đáp, nói đoạn liền thở dài một tiếng: "Hơn nữa thời tiết bây giờ oi bức khó chịu thế này, dù sao cũng phải sớm đưa Mạnh đại nhân về nhà."+

Đôi mắt thanh tú ôn hòa của hắn hiếm khi căng thẳng đến thế, dường như chất chứa muôn vàn cảm xúc, nhưng lại cố sức đè nén không để lộ ra ngoài. Trong lòng Cơ Nhược Phong không nỡ nhưng lại chẳng biết nên mở lời an ủi ra sao.+

"Sao không để Diệp tướng quân ở lại?" Lát sau, Cơ Nhược Phong khẽ hỏi.+

Tiêu Nhược Phong nhìn màn mưa trước mắt, im lặng giây lát, khóe môi hắn thoáng hiện nụ cười bất đắc dĩ: "Tiêu Nhược Phong ta sinh ra ở hoàng gia, từ thuở nhỏ, không có ai gần gũi với những thứ đó hơn ta. Ta biết có những kẻ đang bất chấp thủ đoạn đấu đá lẫn nhau, cũng hiểu nỗi thất vọng và sự rời đi của những người khác. Tất cả những thứ thấy được lẫn không thấy được hiện nay đều là một phần của Bắc Ly. Cho nên ta luôn tự răn mình, bất kể khi nào cũng phải có dũng khí đón nhận tất cả, có quyết tâm cống hiến tất cả, và... có sự chuẩn bị sẵn sàng để mất đi tất cả."+

Nói tới đây, hắn khựng lại một chút, xoay người lại, ánh mắt dịu dàng nhìn Cơ Nhược Phong: "Ta là con dân Bắc Ly, người trong quận Lang Gia là con dân Bắc Ly, Diệp Gia Quân cũng là con dân Bắc Ly. Đấu đá nội bộ không thể làm cho một quốc gia trở nên tốt đẹp hơn, và vũ khí của quân nhân cũng không nên đối đầu với người dân của chính đất nước mình. Khi ngoại địch cận kề, mọi mâu thuẫn đều cần phải gác lại. Nếu không thể gác lại, thì bắt buộc phải có người đứng ra hóa giải. Mà ta mang họ Tiêu, trách nhiệm này không thể chối từ! Cơ Nhược Phong, điều duy nhất ta lo lắng lúc này là tất cả những chuyện xảy ra hôm nay quá đột ngột, quá trùng hợp. Nếu như cuộc xâm lược của Thiên Ngoại Thiên cũng là một phần trong nội đấu Bắc Ly, thì Tiêu Nhược Phong ta, có lẽ sinh ra, vốn dĩ đã mang tội rồi."+

Một tia chớp xé toạc bầu trời, chiếu rọi vạn vật xung quanh thành một màu trắng bệch ảm đạm.+

Cơ Nhược Phong sững sờ chết lặng tại chỗ.+

Tiêu Nhược Phong nói xong tất cả những lời này, toàn thân trái lại thả lỏng hẳn ra, khôi phục lại vẻ nhạy bén thường ngày. Hắn đưa mắt nhìn ra ngoài quân doanh, cất lời: "Không ai hiểu rõ tình hình phương bắc hơn Diệp Vũ, cũng không có việc gì quan trọng hơn bảo đảm ải Ung Thác bình an vô sự. Có những sai lầm tuyệt đối không được phép xảy ra, thế nên có những trách nhiệm ta bắt buộc phải gánh vác. Dù cho..."+

Bàn tay của Cơ Nhược Phong đột ngột đặt lên bờ vai Tiêu Nhược Phong, siết rất chặt, chặt đến mức hắn không thể nào lờ đi được.+

Tiêu Nhược Phong vô thức nhìn xuống bàn tay của Cơ Nhược Phong.+

"Đừng nói nữa." Cơ Nhược Phong trầm giọng: "Ta đi cùng ngươi."+

Khóe môi Tiêu Nhược Phong cong lên, hắn khẽ gật đầu.+

Cơn mưa xung quanh trút xuống mỗi lúc một nặng hạt hơn.+