Quạ đậu phương Bắc - Quyển 2: Một đấu thóc (32)

Dài tập, Quyền mưu+

#Tiêu Nhược Phong, #Cơ Nhược Phong+

Tác giả: majia+

htt ps://m ajia1 43 .loft er.c om/pos t/3090c ba2_34f22dec9+

______________________+

Tuệ Minh khoác tăng bào màu xám, dẫn theo mấy tên đệ tử chầm chậm bước vào sảnh đường. Ngẩng đầu nhìn khắp căn phòng một màu trắng tang tóc, gã không khỏi buông tiếng thở dài thườn thượt, cúi đầu niệm một câu phật hiệu: "A Di Đà Phật, mới chỉ vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi, cớ sao người xưa đã chia lìa âm dương cách biệt thế này?"+

Nghiêm Tư vội vàng bước tới, chắp tay hành lễ với Tuệ Minh: "Đại sư tới thật đúng lúc, Mạnh đại nhân vô cớ gặp nạn, chúng tôi đang lo hồn phách ngài ấy không được thanh thản, không biết vãng sinh thế nào. Khẩn cầu đại sư từ bi hỷ xả, lấy phật pháp dẫn lối giúp ngài ấy siêu độ."+

Tuệ Minh đáp lễ hắn, song chẳng hề có động thái gì, chỉ đứng lặng ở đó, lại thở dài một tiếng, ánh mắt lơ đãng liếc nhìn bóng lưng Tiêu Nhược Phong đang quay về phía mình, nói đầy ẩn ý: "Người đã khuất muốn vãng sinh cần phải rũ sạch bụi trần, toàn thân thanh tịnh, cần cảnh giới trong sáng nhường nào, tâm niệm kiên định ra sao? Bần tăng thấy hôm nay khó có được cơ duyên ấy."+

Nghiêm Tư nghe xong vô cùng kinh ngạc, lập tức gặng hỏi: "Đại sư có ý gì? Chẳng lẽ nơi này có thứ gì không sạch sẽ sao?"+

Tuệ Minh nói: "Mọi nhân quả luân hồi đều có ngọn nguồn. Không trừ ác nhân, khó gặt thiện quả. Trong lúc Mạnh đại nhân vãng sinh, kẻ đầu sỏ gây chuyện lại ở nơi này dẻo miệng mê hoặc lòng người, toan lừa gạt chúng sinh. Tà ma lộng hành như thế, sao Mạnh đại nhân có thể ra đi thanh thản?"+

Nghiêm Tư thấy Tuệ Minh vừa nói vừa không ngừng đưa mắt nhìn về phía Tiêu Nhược Phong, trong lòng liền hiểu đại khái, trầm giọng: "Ý của đại sư là mấy người bọn họ ngang nhiên nói dối, những lời vừa nói ban nãy là lừa gạt chúng tôi sao? Đại sư có bằng chứng gì không?"+

"A Di Đà Phật!" Tuệ Minh ngẩng đầu nhìn Tiêu Nhược Phong: "Tiêu Nhược Phong thí chủ đúng là cửu hoàng tử Bắc Ly không sai. Nhưng hắn cũng là đệ đệ cùng một mẹ của tam hoàng tử Tiêu Nhược Cẩn, là cháu ngoại của Quách Lâm Xuyên năm xưa từng vì tội tham ô tắc trách mà gặp nạn tại quận Lang Gia. Đợt cứu tế lần này hoàn toàn do một tay tam hoàng tử quản lí, vậy viên quan được phái tới vu oan giáng họa cho Mạnh đại nhân và quận Lang Gia còn có thể chịu sự sai khiến của ai đây? Căn nguyên chẳng qua là mười sáu năm trước, người quận Lang Gia đã vạch trần vụ bê bối nhơ nhớp ấy, khiến bọn họ dù sinh ra ở hoàng thất nhưng trước mặt quần thần và dân chúng vẫn phải gánh chịu tiếng nhơ muôn đời, không dung nạp được ở trần thế. Bởi thế mới cậy vào quyền hành trong tay lúc này, thừa cơ trả thù gây sự, muốn dồn thần dân quận Lang Gia vào chỗ chết."+

"Cái gì?" Nghiêm Tư nghe xong không khỏi biến sắc kinh hoàng, lập tức quay sang nhìn Tiêu Nhược Phong, chỉ tay vào hắn hỏi dồn: "Tiêu Nhược Phong, ngươi thực sự là Tiêu Nhược Phong?"+

Tiêu Nhược Phong thế mà không hề quay đầu lại, chỉ khẽ cười một tiếng, ngẩng cao đầu thong dong cất lời: "Ta đúng là Tiêu Nhược Phong, điều này ta không thể phủ nhận. Có điều, vị đại sư này, từ khi bước chân vào Mạnh phủ hôm nay ta chưa từng nhắc tới danh tính của mình với bất kỳ ai. Các vị có mặt chỉ biết ta là hoàng tử, chứ chẳng hề hay ta là Tiêu Nhược Phong. Trước đó tới quận Lang Gia, ta cũng đều dùng tên giả để tra án, chưa từng lộ diện bằng tên họ thật. Dám hỏi đại sư, làm sao ngài biết ta là ai?"+

"Chuyện này..." Tuệ Minh ngập ngừng trong thoáng chốc, song lập tức phản ứng lại: "Đương nhiên là từng có cơ duyên diện kiến một lần."+

"Ồ? Đã gặp ở đâu? Sao ta chẳng nhớ gì nhỉ." Tiêu Nhược Phong lại hỏi tiếp.+

Tuệ Minh chắp tay: "Đã qua rất lâu rồi, sợ là quý nhân hay quên nên không nhớ đấy thôi. Bần tăng là người xuất gia, rất ít khi bước chân vào hồng trần, chỉ ngẫu nhiên hy hữu mới được diện kiến người có thân phận tôn quý như điện hạ, nên mới ghi tạc trong lòng."+

"Vậy sao? Nghĩa là từ rất lâu trước đây đại sư đã nhận ra ta rồi?" Tiêu Nhược Phong mỉm cười hỏi một câu, lúc này mới từ từ xoay người lại. Khi đối mắt nhìn thẳng vào Tuệ Minh, thấy nhịp thở đối phương khựng lại, sững sờ đến nỗi chẳng thể duy trì được nét mặt từ bi phúc hậu thường ngày, Tiêu Nhược Phong thở dài một tiếng, nói đầy ẩn ý: "Nhưng rõ ràng mấy ngày trước ta vừa mới gặp đại sư ở quận Lang Gia mà. Khi đó vì hiểu lầm, đội tuần tra nơi này đã đưa ta vào thiện đường miếu Bắc Thần, đích thân đại sư còn tới đón ta. Đám quan binh áp giải đưa tiễn đều có thể làm chứng, đại sư đâu có vẻ gì là đã quen biết ta từ trước!"+

Cơ Nhược Phong đứng bên cạnh cười khẩy tiếp lời: "Đại sư, người xuất gia không nên dối trá. Nếu phạm giới kết khẩu nghiệp, Phật tổ không dễ dàng tha thứ cho ngươi đâu."+

Cả căn phòng đều dồn ánh mắt nghi ngờ về phía Tuệ Minh. Đối mặt với lời truy vấn không chút nể nang của Tiêu Nhược Phong và Cơ Nhược Phong, Tuệ Minh đỏ bừng mặt, ấp úng: "Vừa rồi... thực ra là... là bần tăng ở ngoài cửa nghe có người nhắc tới chuyện cửu hoàng tử cải trang vào thành, muốn lật lại bản án của Quách Lâm Xuyên mười sáu năm trước. Vì chuyện này cơ mật, kẻ đó không cho bần tăng nói ra danh tính vì sợ có người mưu hại. Bần tăng mới viện cớ như vậy, chứ tuyệt đối không cố ý giấu giếm."+

Thấy tên ác tăng này giảo hoạt nham hiểm, dối trá cỡ nào cũng có thể buột miệng nói ra, Tiêu Nhược Phong chẳng buồn dây dưa với gã lúc này, chỉ xoay người lại, nhìn Nghiêm Tư đang đầy do dự.+

"Vị đại nhân này, Tiêu Nhược Phong ta tới đây, tra án là thật, mà muốn giúp quận Lang Gia dẹp yên phân tranh loạn lạc cũng là thật. Nếu ta thực sự có dã tâm bất lương, sáng nay đã để Diệp Vũ tướng quân hộ tống rời đi cho xong, việc gì phải ở lại nơi này cho bị người đời nghi kỵ? Mạnh đại nhân lần này vô cớ chịu oan, người ở đây ai nấy đều hiểu rõ trong lòng, nhưng ngặt nỗi không có bằng chứng nên chỉ đành trơ mắt nhìn Mạnh đại nhân bị giam cũi áp giải về kinh. Vậy những người khác, chẳng lẽ không có khả năng ấy sao? Ta hy vọng như lời đã nói ban nãy, đại nhân cũng sẽ cho chúng ta thời hạn ba ngày. Ba ngày sau, nếu không tìm ra hung thủ sát hại Mạnh đại nhân, Tiêu Nhược Phong ta để mặc cho ngài xử lí!"+

Người trong phòng lại nhìn nhau, chẳng biết nên tin lời ai, đồng loạt đưa mắt về phía Nghiêm Tư. Dù Nghiêm Tư nóng nảy bộc trực nhưng không phải hạng ngu ngốc, nhìn thái độ lấp liếm che đậy của Tuệ Minh ban nãy liền biết trong đó ắt có uẩn khúc, ngược lại phía Tiêu Nhược Phong lại chân thành rõ ràng, bèn gật đầu.+

"Nói quá lời rồi." Hắn chắp tay nói với Tiêu Nhược Phong: "Điện hạ là hậu duệ quý tộc, đến bổn quận vốn dĩ nên được dùng lễ đối đãi. Cái chết của Mạnh đại nhân đầy mối nghi vấn, khi chưa tra rõ nguyên nhân, bọn ta không dám có hành vi bất kính."+

Nghe vậy, Tiêu Nhược Phong cũng chắp tay đáp lễ để bày tỏ lòng cảm tạ. Đoạn hắn liếc nhìn Tuệ Minh một cái, ánh mắt mang vài phần khiêu khích. Gò má Tuệ Minh giật giật mấy hồi, vừa sợ hãi vừa căng thẳng, song cũng chỉ đành cắn răng nhẫn nhịn, vờ như không có chuyện gì mà quay mặt sang hướng khác.+

Tiêu Nhược Phong chẳng buồn đếm xỉa đến gã, quay sang hỏi Nghiêm Tư: "Ta có một việc muốn thỉnh giáo đại nhân. Chẳng hay Mạnh đại nhân có nhà cũ trong thành không? Trước đó ta từng đàm đạo với Mạnh đại nhân, ngài ấy thể hiện nhiều tình cảm đặc biệt đối với căn nhà cũ, vô cùng lưu luyến. Nay ngài ấy đã qua đời, ngoài việc tế bái trong phủ, ta cũng muốn nhân thất đầu tới căn nhà cũ của ngài ấy thắp nén hương, hoàn thành tâm nguyện dở dang của người."+

Nghiêm Tư nói: "Sinh thời ngài ấy đúng là có một căn nhà cũ ở phố Du Thụ phía nam quận Lang Gia, là hai gian nhà đất xiêu vẹo sắp sập, trước cửa có một chiếc giếng nước bỏ hoang. Cả con phố đó người ta dọn đi hết rồi, ngày thường chẳng mấy ai lui tới. Nếu điện hạ có lòng, tới đó hỏi thăm một câu là biết ngay."+

Tiêu Nhược Phong gật đầu, nói: "Cảm tạ đã chỉ bảo!"+

Rời khỏi Mạnh phủ, Cơ Nhược Phong đưa mắt nhìn quanh bốn phía, thấy chủ tiệm Bách Hiểu Đường cách đó không xa đang lén ra hiệu với mình. Y ngầm hiểu trong lòng, ghé sát Tiêu Nhược Phong dùng âm lượng chỉ có hai người nghe thấy: "Lấy được rồi."+

Ban nãy bọn họ ở đây thu hút sự chú ý của những người khác, ngấm ngầm sai đệ tử Bách Hiểu Đường lén lẻn vào kho lưu trữ hồ sơ của quận nha, tìm được tấm thiêm dẫn bị bỏ mà Mạnh Dao từng nhắc tới.+

Tiêu Nhược Phong liếc nhìn xung quanh, nét mặt không đổi, chỉ lấy tay che miệng nói với Cơ Nhược Phong: "Đừng để ở chỗ chúng ta, cũng đừng đặt ở Bách Hiểu Đường. Bảo hắn nhân lúc vắng người đem tới một nơi, cất giấu cẩn thận."+

Cơ Nhược Phong hiểu ý, xòe lòng bàn tay ra trước mặt Tiêu Nhược Phong. Tiêu Nhược Phong liền vươn tay viết vài chữ lên lòng bàn tay y, khiến Cơ Nhược Phong ngẩn người ra một thoáng rồi "phụt" một tiếng bật cười.+

Quả là một nơi tuyệt hảo, không hiểu sao Tiêu Nhược Phong có thể nghĩ ra được.+

"Ngươi thấy hiện giờ có kẻ đang rình rập chúng ta không?" Cơ Nhược Phong mỉm cười hỏi.+

Tiêu Nhược Phong che miệng cười khẽ, hắn cũng ghé sát Cơ Nhược Phong nói nhỏ: "Nếu không, ngươi nghĩ Tuệ Minh sao lại đột ngột nhảy ra vạch mặt ta? Và vì sao ta không vạch trần những việc bẩn thỉu gã từng làm ngay trước mặt người quận Lang Gia?"+

Cơ Nhược Phong gật đầu, vươn ngón tay khẽ nhúc nhích hai cái trước mặt Tiêu Nhược Phong.+

Phái người bám sát!+

Đêm luận đạo ở Lang Gia trước đó diễn ra trong quân doanh của Diệp Vũ, bốn bề phòng thủ nghiêm ngặt, cuộc đối thoại của bọn họ khó lòng bị kẻ khác nghe lén. Cho nên bằng chứng mà Mạnh Dao nhắc tới lúc này chỉ có bọn họ biết ở nơi nào. Nay Mạnh Dao đã không còn, đám người kia liền dồn mọi ánh mắt lên người Cơ Nhược Phong và Tiêu Nhược Phong. Chỉ cần hai người bọn họ trở thành tấm bia ngắm, những người khác tự nhiên có thể hành động thoải mái.+

Đối phương tiết lộ tin tức Tiêu Nhược Phong vào thành cho Tuệ Minh, muốn chọc giận người quận Lang Gia nhằm gây phiền toái cho bọn họ. Họ liền tương kế tựu kế mượn tay Tuệ Minh để từng bước dụ những kẻ ẩn mình trong bóng tối lộ diện.+

"Nhưng làm sao bọn chúng biết Mạnh đại nhân có giữ bằng chứng chứ?" Cơ Nhược Phong nhíu mày hỏi.+

Tiêu Nhược Phong nói: "Đêm đó Bách Hiểu Đường truyền tin về kinh thành. Xem ra phía huynh trưởng ta chắc đã có thu hoạch rồi."+

Cơ Nhược Phong đã hiểu, giơ ngón cái với Tiêu Nhược Phong: "Điện hạ cao minh!"+

Tiêu Nhược Phong nhướng mày, dặn dò Cơ Nhược Phong: "Sau ngày hôm nay, con đường ngầm Bách Hiểu Đường cũng không dùng được nữa. Nhân lúc đám người kia dồn hết tâm trí vào căn nhà cũ họ Mạnh, bảo bọn họ tạm lánh hết đi, chỉ cần chú ý tin tức từ thành Thiên Khải là được."+

Cơ Nhược Phong gật đầu, còn chưa kịp đáp lời thì cả hai bị tiếng cãi vã ầm ĩ đột ngột gần đó làm kinh động, đồng loạt nhìn về hướng đó. Chỉ thấy một đại hán đang ôm chặt bao gạo trong lòng định rời khỏi một nhà dân, dưới đất có một người phụ nữ gục trên bậu cửa, gào khóc thảm thiết ôm chặt lấy chân gã đại hán, miệng không ngừng van xin: "Đừng cướp lương thực của nhà tôi, nhà tôi chỉ còn sót lại chút lương thực cuối cùng này thôi!"+

Giữa ban ngày ban mặt, trên phố lớn lại xuất hiện cảnh tượng cướp bóc ngang nhiên thế này. Tiêu Nhược Phong đưa mắt ra hiệu cho đám binh lính phía sau, hai người hiểu ý lập tức tiến lên tách hai người kia ra, giật lấy bao gạo trên tay gã đại hán trả lại cho người phụ nữ dưới đất.+

Động tĩnh lớn thế này mà không thấy bóng dáng một quan binh quận Lang Gia nào tới duy trì trật tự.+

Tiêu Nhược Phong nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ dù tra án là việc hệ trọng, nhưng trước mắt e rằng còn có một vấn đề khủng hoảng lớn hơn đang rình rập.+

Quận Lang Gia có nguy cơ sắp đứt đoạn lương thực.+

Nơi này vừa mới chịu thiên tai, mà mãi chẳng chờ được lương thực cứu tế của triều đình. Lòng dân trong quận chao đảo bất an, nay Mạnh Dao lại đột ngột gặp nạn, phủ Quận thủ thiếu người lãnh đạo, không có ai thích hợp để tạm quyền thay thế. Nghiêm Tư có thể kiểm soát quân đội đồn trú, song không có lệnh của Quận thủ thì có rất nhiều chuyện hắn không thể tự tiện quyết định. Quan trọng hơn cả là dù quận Lang Gia có kho Tư Nông địa phương, nhưng không có mệnh lệnh của Quận thủ thì không được tùy tiện mở kho phát lương. Cứ đà này, lương thực dự trữ trong nhà dân sớm muộn cũng cạn kiệt, dù con người nơi đây có trọng lễ chuộng nghĩa đến đâu, để không bị đói bụng tất sẽ xảy ra những vụ cướp bóc thế này.+

Trước hết là kẻ mạnh cướp kẻ yếu, tiếp theo rất có thể sẽ là lính cướp của dân.+

Quận Lang Gia sẽ ngày càng hỗn loạn, mà càng loạn thì càng có lợi cho những kẻ kia.+

Quá canh ba, đường phố yên tĩnh bất thình lình vang lên những tiếng la hét thất thanh. Cơ Nhược Phong đang tựa lưng vào vách tường chợp mắt lập tức xoay người bật dậy, còn chưa kịp bước tới bên cửa sổ xem xét thì đã ngửi thấy mùi cháy khét nồng nặc. Y lập tức cảnh giác, nói với Tiêu Nhược Phong vừa choàng tỉnh: "Có kẻ thừa loạn phóng hỏa, mau đi thôi!"+

Tiêu Nhược Phong vội vã vớ lấy y phục khoác lên người. Còn chưa kịp mở cửa thì biển lửa bên ngoài đã bùng lên ngùn ngụt, khói đặc men theo khe cửa tràn vào trong. Cơ Nhược Phong vội vàng chặn cửa lại, dùng chân móc lấy chiếc ghế đẩu trong phòng đá mạnh về phía cửa sổ. Cánh cửa sổ bị đập tung, bên ngoài chẳng biết từ đâu bắn vào mấy mũi tên lạnh "vút vút".+

"Nhảy!" Cơ Nhược Phong ra hiệu cho Tiêu Nhược Phong, kéo hắn ra ngay sau lưng mình, cùng nhau nhảy qua khung cửa sổ đáp xuống mặt đường.+

Tòa nhà này và những nhà dân lân cận chỉ trong chớp mắt đã bị biển lửa nuốt chửng, từ trong nhà vọng ra không ít những tiếng kêu cứu thảm thiết. Diệp Gia Quân theo bảo vệ Tiêu Nhược Phong cũng tụ lại thành từng tốp trên đường. Tiêu Nhược Phong đưa mắt nhìn họ, lớn tiếng quát: "Mau cứu người!"+

Diệp Gia Quân nhận lệnh, lập tức tản ra khắp nơi dập lửa cứu người.+

Tiêu Nhược Phong trơ mắt nhìn từng người bị biển lửa nuốt chửng, bàn tay siết chặt thành nắm đấm run lên bần bật.+

Đãi ngộ mà tên Lý Lợi kia chưa từng gặp phải lại rơi trúng đầu hắn. Rốt cuộc là ai cho đám người kia lá gan tày trời, dám phóng hỏa mưu sát hoàng tử ở nơi này? Kẻ táng tận lương tâm đến mức nào mới vì đạt được mục đích mà xem thường mạng sống của người dân cả một con phố?+

Vô số người dân trong thành quận Lang Gia này, trong mắt những kẻ đó rốt cuộc là gì?+

Tiếng bước chân hành quân rầm rập đang tiến về phía này. Tiêu Nhược Phong ngẩng đầu, thấy Nghiêm Tư đang dẫn theo một đội người ngựa chạy tới. Thấy đám cháy bùng lên dữ dội, hắn vội vẫy tay ra hiệu phía sau, lệnh cho binh lính cùng đi dập lửa cứu người. Bản thân hắn thì ghìm ngựa dừng lại trước mặt Tiêu Nhược Phong, bàng hoàng nhìn đối phương.+

"Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?" Nghiêm Tư không dám tin.+

"Nghiêm đại nhân, ta đoán lúc này căn nhà cũ của Mạnh đại nhân chắc đã bị lật tung từ trong ra ngoài rồi, đúng không?" Tiêu Nhược Phong không trả lời câu hỏi của Nghiêm Tư mà hỏi ngược lại. Thấy Nghiêm Tư cúi đầu im lặng, hắn lại nói tiếp: "Mạnh đại nhân nắm giữ một bí mật nên mới bị giết người diệt khẩu. Hiện giờ có một nhóm người đang trăm phương nghìn kế muốn tìm cho ra bằng chứng ngài ấy để lại. Mà những kẻ đó, như ngài đã thấy, không từ bất kỳ thủ đoạn nào."+

Nghiêm Tư ngẩng đầu lên, ngọn lửa bùng cháy dữ dội trước mắt như muốn thiêu đốt đôi mắt hắn. Hắn gục người trên lưng ngựa rất lâu, song vẫn chẳng thể ngăn được những tiếng kêu than thảm thiết của dân chúng xung quanh lọt vào tai. Rốt cuộc, hắn hạ quyết tâm, thẳng lưng dậy nhìn Tiêu Nhược Phong:+

"Có một nơi an toàn hơn khách điếm. Đủ để bảo đảm mấy ngày tới điện hạ sẽ không bị tập kích nữa, chỉ là phải để điện hạ chịu thiệt thòi rồi."+

Dù sao đi nữa, tìm được một nơi biệt lập và an toàn chí ít có thể tránh làm liên lụy đến người vô tội. Tiêu Nhược Phong gật đầu, nói với Nghiêm Tư: "Ta đi!"+

Cơ Nhược Phong mệt mỏi ngả lưng xuống tấm đệm, nhìn lên trần nhà u tối buông một tiếng thở dài: "Sao ta lại quay về đây rồi?"+

Ở phòng giam bên cạnh, Tiêu Nhược Phong bật cười một tiếng, tò mò nhìn quanh bốn bức tường: "Đúng là không ngờ, từ nhỏ đến lớn đây là lần đầu tiên ta ngồi tù đấy."+

Nơi Nghiêm Tư nói với bọn họ thế mà lại là đại lao Hình bộ tại quận Lang Gia! Tường đồng vách sắt, canh gác cẩn thận dày đặc, vừa chống cháy vừa chống nước, lại có quan binh trong quận phối hợp trông coi, cộng thêm số hộ vệ Diệp Vũ để lại, quả thật có thể giúp hai người bọn họ ngủ một giấc ngon lành.+

"Theo ta thấy, ngày đầu tiên tới đây ta không nên dập đầu lạy tổ tông nhà ngươi nhiệt tình đến thế." Cơ Nhược Phong uể oải: "Ông cụ có vẻ chê ta mất rồi."+