Quạ đậu phương Bắc - Quyển 2: Một đấu thóc (40)

Dài tập, Quyền mưu, Ngược+

#Diệp Vũ, #Tiêu Nhược Phong, #Cơ Nhược Phong, #Lôi Mộng Sát+

Tác giả: majia+

http s://maj ia1 43 .loft er.co m/po st/30 90cba2_34f3bcb8e+

______________________+

Ba tháng sau, vào tháng Tám, vụ án Quách Lâm Xuyên xảy ra cách nay tròn mười sáu năm rốt cuộc cũng có kết luận cuối cùng.+

Sau khi Tam ty hội thẩm, kết hợp cùng các nhân chứng và vật chứng liên quan: Mười sáu năm trước, Khâm sứ cứu tế Quách Lâm Xuyên không hề có hành vi tham ô, mà do bè đảng của nguyên Hộ bộ Thượng thư Tần Thiếu Khiêm cố tình vu oan giá họa, lén lút sửa đổi chứng từ, lừa gạt dụ dỗ Quách Lâm Xuyên ký tên, rồi ngấm ngầm bòn rút lương thực cứu tế. Quách Lâm Xuyên tuy bị che mắt, có hành vi sơ suất trong việc kiểm tra, làm thất thoát quan lương, song triều đình xót thương ông chịu liên lụy dẫn đến uổng mạng, cả gia tộc chịu oan suốt bao năm, nên đặc cách ban chiếu sửa lại án sai, quan phục nguyên chức, lập miếu thờ tế. Phái người tới nơi gia tộc họ Quách bị lưu đày năm xưa tìm kiếm cô nhi còn sống sót đón về nguyên quán, lấy bổng lộc quốc gia nuôi dưỡng chu toàn. Đồng thời, với lý do xử lý án sai sót, quyết định truy cứu trách nhiệm những ai tham gia xét xử vụ án họ Quách năm xưa, toàn bộ bị cách chức điều tra, xét hiềm nghi liệu có hành vi thông đồng khai man hay tra tấn ép cung hay không?+

Đối với bè lũ Tần Thiếu Khiêm, sau khi điều tra rõ tình hình thực tế tham ô năm xưa và toàn bộ biến cố tại quận Lang Gia lần này, những kẻ liên quan trong Hộ bộ đều phải nhận án phạt nghiêm khắc nhất. Thái An Đế đích thân hạ bút phê son đỏ lên danh sách hơn ba mươi phạm nhân, định án xử trảm vào mùa thu, đồng thời yêu cầu toàn bộ quan viên còn sót lại thuộc Hộ bộ ở kinh thành và các đại thần từ nhị phẩm trở lên phải tới xem hành hình để làm gương răn đe.+

Những người vô cớ chịu liên lụy tại quận Lang Gia lần này cũng có chiếu chỉ ban thưởng hậu hĩnh. Mạnh Dao được triều đình truy phong làm Thượng thư lệnh hàm Chánh nhị phẩm, ban thụy hiệu "Văn Trung", cho phép lập miếu tại bản địa quận Lang Gia, do cửu hoàng tử Tiêu Nhược Phong và Châu mục Cam Châu đích thân chủ trì đại điển nhằm an ủi linh hồn trung thần. Những người hi sinh khác đều được triều đình trích trợ cấp. Dân quận Lang Gia vì bị kẻ gian che mắt kích động mà có hành vi xung đột với hoàng tử, xét thấy sự tình có nguyên do, chưa gây ra hậu quả nghiêm trọng nên miễn truy cứu. Hơn nữa nhờ có công phối hợp phá án, vạch mặt kẻ chủ mưu Tuệ Minh trụ trì ở miếu Bắc Thần gia miếu hoàng gia và đám hung đồ cùng hung cực ác, toàn bộ dân trong quận được miễn thuế một năm. Đối với tội phạm như Tuệ Minh, Đông Hải Đường, đều xử theo tội danh mưu nghịch, chiếu theo luật khép vào các loại tử hình như lăng trì, bêu đầu để làm gương răn đe.+

Triều đình giải quyết án cũ dứt khoát triệt để, triều dã rúng động, dư luận bàn tán xôn xao như nước sôi. Dẫu thi thoảng vẫn có lời dị nghị, song đại đa số người đều cảm thấy xử trí như vậy là công bằng thỏa đáng.+

Tin tức nhanh chóng truyền tới biên cương. Diệp Vũ vừa đánh lui thêm một đợt tiến công của Thiên Ngoại Thiên, đang dẫn theo vài tham mưu đi thị sát tàn tích chiến trường bên ngoài cửa ải để suy đoán động tĩnh tiếp theo của quân địch. Lôi Mộng Sát mặc nguyên chiến giáp vội vã chạy tới, báo tin vui này cho Diệp Vũ.+

Diệp Vũ chỉ bình thản đáp một tiếng đã biết, rồi hỏi thăm tình hình hiện tại của Tiêu Nhược Phong. Hay tin hắn vẫn đang ở quận Lang Gia cứu đói, tạm thời xử lý chính sự thay vì đang khuyết chức Quận thủ, ông khẽ gật đầu, không nói nửa lời, một mình bước đi về phía bắc xa hơn.+

"Ta đi gặp một cố nhân, lát nữa sẽ quay lại." Ông buông lại một câu, để mọi người đưa mắt nhìn nhau đầy ngơ ngác.+

Mười sáu năm rồi, sắp qua tháng tám, án oan rốt cuộc đã được sáng tỏ, Quách đại nhân dưới suối vàng hẳn là đã có thể nhắm mắt rồi.+

Phương nam vẫn ngập tràn ánh nắng chói chang, còn biên giới phía bắc đã sắp sang đông. Lá cây úa vàng, cỏ cây thưa thớt, những hàng bạch dương vươn mình trên mảnh đất cằn cỗi trải dài ngút ngàn. Thi thoảng lại bắt gặp vài con chuột vội vã tha chút thức ăn vừa vất vả kiếm được vào hang hốc cách đó không xa.+

Ngay cả chuột bọ cũng biết phải tích lương thực vượt qua mùa đông giá rét.+

Diệp Vũ thở dài một tiếng, ngẩng đầu lên. Trước mặt là một khúc sông hẹp, bên kia bờ sông có một người trẻ tuổi đứng ở đó, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào ông.+

"Thực ra trong lòng ngươi hiểu rất rõ, có phải không?" Hắn hỏi Diệp Vũ.+

Diệp Vũ cúi đầu, thở dài: "Cho nên lần này Thiên Ngoại Thiên làm trái thời tiết vụ mùa, dốc toàn lực tấn công cũng vì chuyện này sao? Ngươi có biết các ngươi từ bỏ mùa hè tích trữ lương thực thì mùa đông năm nay sẽ có thêm bao nhiêu người phải chết đói không?"+

"Con người đằng nào chẳng phải chết." Người kia đáp: "Chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Hằng năm cứ mỗi khi đông về, bọn ta tràn xuống nam không biết đã có bao nhiêu người phải bỏ mạng. Giữa hoàn cảnh khắc nghiệt thế này, chúng ta chỉ có thể đánh cược. Năm nay chẳng qua chỉ đổi cách cược khác mà thôi. Từ bỏ việc tích trữ mùa hè để đoạt lấy ải Ung Thác. Nếu thắng, bọn ta có thể cướp lương thực của người Bắc Ly. Nếu thua, ngươi đền mạng cho bọn ta."+

Diệp Vũ cười khẽ, không đáp lại.+

Người kia lại nói: "Dù thắng hay thua, bọn ta đều có lợi. Biết đâu chừng vẫn còn lựa chọn thứ ba, ngươi có muốn nghe không?"+

Diệp Vũ hỏi: "Ngươi nói đi."+

Người kia đáp: "Ngươi đi cùng bọn ta, bọn ta sẽ lui binh, giữ mạng cho ngươi."+

Diệp Vũ bất đắc dĩ lắc đầu: "Trông ngươi vừa tàn nhẫn lại vừa tự tin, giống một người Thiên Ngoại Thiên thực thụ hơn bất kỳ ai. Nhưng ta sẽ không bao giờ lựa chọn con đường đó nữa."+

Người kia bảo: "Bọn ta tàn nhẫn, nhưng bọn ta không nói lời giả dối, bọn ta chân thật. Người Bắc Ly giàu có sung túc, mở miệng là lễ nghĩa liêm sỉ, nhưng bọn chúng giả tạo. Bọn chúng xưa nay chưa từng thực sự tin tưởng ngươi. Diệp Vũ, ngươi vượt quyền hoàng đế Bắc Ly, tự điều động quân đội, đã phạm vào đại kỵ trong quân đội của bọn họ rồi. Hắn sẽ không tha cho ngươi, có lẽ đợi sau khi ngươi đánh đuổi bọn ta đi xong, hắn sẽ lấy mạng của ngươi."+

Diệp Vũ im lặng giây lát, rồi ông xoay người lại, phóng tầm mắt nhìn về hướng tây nam xa xôi.+

"Năm xưa ta cũng từng nghĩ như vậy." Ông lẩm bẩm: "Thế nhưng có một đứa trẻ đã làm thay đổi cách nhìn của ta. Có lẽ ngươi cũng nên gặp nó một lần."+

Người kia nhíu mày, thẳng thừng nói: "Ngươi quả thực đã thay đổi." Hắn dừng lại một nhịp, rồi gằn giọng: "Lần cuối cùng, đi? Hay ở lại?"+

Diệp Vũ không quay đầu lại, buông tiếng thở dài: "Xin lỗi."+

Âm thanh hơi thở bên kia bờ sông biến mất.+

Diệp Vũ đứng ở đó thêm một lát, đoạn bên tai ông vang lên một giọng nói quen thuộc: "Có lẽ ngươi thực sự nên nghe theo hắn."+

Lý Trường Sinh ngồi trên một cỗ xe ngựa, nét mặt thoáng có vẻ tiếc nuối như có như không. Phía sau lưng ông, tấm rèm xe khẽ lay động, song người bên trong rốt cuộc vẫn không bước ra.+

Hơi thở Diệp Vũ dồn dập trong giây lát, ông cúi đầu, cung kính nói với Lý Trường Sinh: "Cảm tạ Lý tiên sinh."+

Lý Trường Sinh giơ tay ra hiệu ông không cần đa lễ: "Kể từ lúc ngươi nhất quyết muốn gửi gắm Diệp Vân vào học đường, ta đã hiểu rõ tâm ý của ngươi rồi. Những người ngươi bận lòng giờ đều đang ở đây, đợi đánh xong trận này, Diệp Vũ, hãy đưa họ đi đi. Nếu ngươi không muốn quay lại Thiên Ngoại Thiên, ngươi có thể đi về phương nam, đi về phương đông, ra biển lớn, hay tới Khương Nhung. Ta sẽ đích thân tiễn các ngươi, không cần lo sợ bất kỳ ai dám cản đường."+

Diệp Vũ ngẩng đầu nhìn Lý Trường Sinh, đáy mắt thấp thoáng ý cười nhạt.+

"Lý tiên sinh, cảm tạ ý tốt của người, nhưng ta sẽ không đi đâu cả." Thấy ánh mắt lo âu của Lý Trường Sinh, ông vẫn kiên quyết lắc đầu: "Lần này Bắc Ly có biết bao nhiêu người theo Diệp Vũ tới ải Ung Thác, bọn họ chưa từng mảy may nghi ngờ ta một lần. Nếu ta lại phủi tay bỏ đi, họ biết phải làm sao? Bọn họ gánh tội danh tự ý xuất binh không có chiếu chỉ, lại phải mang thêm tội dung túng thả phản tướng bỏ trốn. Còn có đồ đệ của người là Lôi Mộng Sát, hắn tin tưởng miếng binh phù mình lấy được không có vấn đề gì, nếu ta bỏ đi, hắn sẽ mang tội tự ý cướp binh phù điều binh khiển tướng, ngay cả Tiêu Nhược Phong cũng chưa chắc cứu nổi hắn. Quan trọng hơn là chính bản thân ta không muốn chạy trốn nữa."+

Ông tiến thêm vài bước về phía vùng bình nguyên bao la của nội địa Bắc Ly, nhìn dải đất ngút ngàn trước mắt, khẽ cất lời: "Diệp Vũ năm xưa từng đưa ra một quyết định, để rồi phải gánh vác gông cùm suốt nửa đời người, đêm đêm thao thức, thống khổ vô cùng. Nay khó khăn lắm mới cởi bỏ được đôi phần xiềng xích, ta không muốn giẫm vào vết xe đổ ấy nữa. Hàng tướng phản quốc, dù ta có một trăm lý do để tự an ủi rằng khi ấy là bất đắc dĩ, thì thân phận ấy đối với một con người vĩnh viễn không thể có lần thứ hai. Phu nhân, lựa chọn năm xưa ta đã làm hết bổn phận của một trượng phu. Còn lựa chọn ngày hôm nay của Diệp Vũ là để giữ giới hạn làm người. Những gì Lý tiên sinh đã hứa với ta, người nhất định sẽ làm được, phu nhân không cần phải bận lòng về chặng đường sau này. Nếu sau này không muốn bị trói buộc bởi thân phận thân thích của hàng tướng phản quốc, Diệp Vũ hôm nay bằng lòng quỳ lạy trước mặt phu nhân, trả lại ba lạy ước hẹn bạc đầu trước sảnh đường năm ấy, để phu nhân đưa Vân nhi đi, từ nay về sau sống một đời thanh thản không vướng bận."+

Tấm rèm xe lại khẽ lay động, lát sau mới truyền ra giọng nói nghẹn ngào của một nữ tử: "Tướng quân cớ sao lại nói những lời tổn hại tình nghĩa phu thê như vậy? Từ xưa đến nay, phu thê vốn là một thể. Tướng quân năm xưa vì ta mà đưa ra quyết định làm trái đại nghĩa, đã khiến ta cả đời này cắn rứt. Nay lại muốn để ta một mình rời đi, gánh chịu những lời dèm pha không thể bước ra ánh sáng mặt trời, ta tuyệt đối không thể thuận theo. Lý tiên sinh, người đưa ta tới đây, ta đã cảm kích vô cùng, không dám đòi hỏi thêm sự che chở của tiên sinh nữa, sau này chỉ nguyện cùng Diệp tướng quân đồng cam cộng khổ, cùng tiến cùng lùi, sinh tử không rời. Chỉ có một điều muốn khẩn cầu tiên sinh, sau khi hai ta ra đi, xin hãy mang đứa trẻ vô tội này đi thật xa, trời nam đất bắc, tìm cho nó một chốn nương thân sống hết phần đời còn lại. Vợ chồng ta dẫu có khó thoát khỏi cái chết, dưới suối vàng cũng sẽ cảm nhớ ân đức của tiên sinh."+

Lý Trường Sinh không thể nghe thêm được nữa. Ông phóng vút lên không trung, bay thẳng về phương xa, chỉ trong chớp mắt đã mất hút bóng hình, bỏ lại Diệp Vũ và cỗ xe ngựa trên thảo nguyên tiêu điều.+

"Cạch..." Tiếng cuốn sách rơi xuống sàn nhà làm Tiêu Nhược Phong giật mình tỉnh giấc. Hắn cựa mình trên giường, mở mắt ra, theo ánh nến leo lét mới nhận ra bản thân đang đọc sách chẳng biết đã thiếp đi từ lúc nào. Hắn ngồi dậy nhặt cuốn sách dưới đất lên, phủi sạch bụi bặm rồi đặt lại bên đầu giường.+

Nghe nói chiến sự phương bắc sắp sửa kết thúc, mấy cuốn binh thư này hắn cũng phải đem trả lại cho Diệp Vũ rồi. Mấy ngày nay hễ rảnh rỗi là hắn lại mang ra đọc, đọc xong lại ngẫm, ngẫm xong lại học thuộc lòng, chỉ sợ đến ngày phải trả sách mà bản thân vẫn chưa ghi nhớ được hết.+

Hơn nữa Cơ Nhược Phong bảo y cũng rất hứng thú, từng nói mấy lần là đợi khi nào gặp Diệp Vũ cũng muốn mượn về xem một lượt.+

Dân làm ăn như y, thế mà cũng có chí hướng cầm quân đánh trận sao?+

Chỉ tiếc là mấy ngày nay Lý tiên sinh có việc rời học đường, Bách Hiểu Đường không người trông coi nên đã gửi thư gọi y quay về. Cuộc sống thường ngày thiếu vắng những lời trêu chọc của y, bỗng chốc trở nên nhạt nhẽo đi đôi phần. Tiêu Nhược Phong dần hết buồn ngủ, bèn khoác thêm áo bước lại bên cửa sổ, đẩy then cài muốn ngắm nhìn cảnh trăng đêm.+

Tháng Chín cuối thu, mùi hương nồng nàn của rặng hoa quế trong sân đã dần phai nhạt, giữa những tán lá xanh thẫm loáng thoáng thấy vầng trăng tròn treo lơ lửng ở chân trời. Khí ẩm mỗi lúc một dày, ánh trăng rải đều khắp sân viện, trên mặt đất mờ ảo kết một tầng sương trắng mỏng. Tiêu Nhược Phong ngồi bên bậu cửa sổ, nhìn vầng trăng sáng đang thoắt ẩn thoắt hiện giữa làn mây khói mỏng manh, bỗng nhiên một chú bồ câu vỗ cánh "phành phạch" đáp ngay xuống bên tay hắn, chân còn buộc một chiếc ống trúc nhỏ xíu.+

Hắn tháo ống trúc, rút mảnh giấy nhỏ bên trong ra xem, nét chữ quen thuộc đập vào mắt:+

"Thu sang dế than thành giếng vàng, sương mỏng giăng lạnh manh chiếu nằm." [1]+

Là bài Trường Tương Tư của Thi kiếm tiên.+

Thế nhưng y chỉ viết đúng một câu mở đầu, phía dưới vẫn để trống trơn, có vẻ là muốn hắn đối lại vế sau rồi gửi về cho y. Tiêu Nhược Phong cầm mảnh giấy, ôm chú bồ câu ngồi vào bàn trà, cầm bút chấm mực định viết câu tiếp theo: "Ngọn đèn leo lét nhớ đứt ruột. Cuốn rèm trông trăng tiếng thở dài. Người đẹp tựa hoa cách mây trời." Bỗng nhiên hắn cau mày lại, một cảm giác chua loét kỳ quặc dâng lên trong lòng. Hắn khựng lại một lát, nghĩ tới cảnh tượng Cơ Nhược Phong đứng ngay trước mặt mình lắc lư đầu ngâm nga mấy câu thơ này, kiểu gì cũng thấy toát lên vẻ làm bộ làm tịch đầy tức cười.+

Xì... Một đấng mày râu như y, đang yên đang lành tự dưng đi tâm sự u oán làm cái gì? Còn lôi kéo mình hùa theo cùng nữa? Tiêu Nhược Phong cắn bút ngẫm nghĩ một hồi, khóe môi bỗng cong lên đầy tinh nghịch.+

Hắn hạ bút, viết thẳng lên mảnh giấy kia "Cớ chi ôm mối sầu phiền muộn? Sứ quân chỉ hiểu buồn ngủ thu, mơ màng trăm dặm gửi oán tình."+

Tên này thật là, bồ câu của Bách Hiểu Đường tuy nhiều thật đấy, nhưng bay xa mấy trăm dặm đường cũng mệt lắm chứ bộ, thế mà lại lấy ra để trêu ghẹo tình cảm sến súa với hắn. Lần tới gặp mặt nhất định phải trêu y muối mặt vì thói hủ bại mới được.+

Nghĩ tới bộ dạng của Cơ Nhược Phong khi nhận được bức thư này, Tiêu Nhược Phong thích chí ôm chú bồ câu vuốt ve mấy cái. Sau đó hắn nhét lại mảnh giấy vào ống trúc, giơ tay thả chú bồ câu bay vào màn đêm.+

Cơ Nhược Phong vừa bất lực vừa bực bội nhìn mảnh giấy trên tay, gần như có thể mường tượng ra nụ cười tinh quái đầy đắc ý của Tiêu Nhược Phong khi đặt bút viết tràng thơ con cóc này.+

Có trời mới biết y đã phải lấy hết bao nhiêu dũng khí mới dám từng chút một đưa ra lời thăm dò kín đáo này, rồi lại thấp thỏm không yên chờ đợi hồi âm từng ngày. Chờ tới chờ lui, rốt cuộc lại nhận về kết quả dở khóc dở cười thế này.+

Y tựa lưng vào ghế, tay ôm chú bồ câu đưa thư, ngơ ngác hỏi: "Sao hắn mãi chẳng chịu hiểu thế nhỉ?"+

Một người thuần khiết, đáng yêu và dũng cảm nhường ấy, khiến người khác yêu thích là hiển nhiên. Sao hắn lại không hiểu chứ?+

Chú bồ câu chỉ đáp lại y bằng một tràng tiếng "gù gù gù gù".+

Cơ Nhược Phong thấy bản thân lúc này có chút nhạy cảm quá mức. Tiêu Nhược Phong cười y làm bộ làm tịch, trong lòng y bỗng dâng lên vị chua xót, chẳng dễ chịu chút nào.+

"Cái gì chứ? Còn sứ quân nữa cơ!" Y than thở, ủ rũ nằm bẹp trên ghế, mãi một lát sau mới gượng dậy, nói với chú bồ câu: "Hay là làm phiền ngươi bay đi đưa cho ta một bức nữa nhé?"+

Chú bồ câu vùng khỏi tay y bay tọt về lồng, chiếc cánh còn đập vào mặt y một cái khiến Cơ Nhược Phong giật cả mình. Y còn chưa kịp hoàn hồn thì ngoài cửa phòng đã vang lên hai tiếng gõ cộc cộc.+

Cơ Nhược Phong vội vàng chỉnh đốn lại y phục, lên tiếng: "Vào đi."+

Một đệ tử đẩy cửa bước vào, dâng lên một lá thư cho Cơ Nhược Phong: "Chủ nhân, Lý tiên sinh gửi thư ạ."+

Lý tiên sinh? Nghe thấy vậy Cơ Nhược Phong không dám chậm trễ, đón lấy thư mở ra xem, hàng mày lập tức nhíu chặt lại thành một đường.+

Trên thư của Lý Trường Sinh vẻn vẹn chỉ có hai câu: Phương bắc sắp xảy ra chuyện. Đừng để Phong Thất biết.+

Phương bắc? Lẽ nào là Diệp Vũ?+

Cơ Nhược Phong cất lá thư đi, lập tức dặn dò tên đệ tử kia: "Mau phái người tới vùng phụ cận ải Ung Thác, thám thính tình hình bên đó ngay."+

Tên đệ tử gật đầu nhận lệnh rồi bước nhanh ra ngoài.+

Ải Ung Thác đổ tuyết rồi. Ở biên giới phía bắc hễ có tuyết rơi thì nhiệt độ trong năm đó sẽ không bao giờ ấm áp trở lại nữa.+

Nói cách khác, Thiên Ngoại Thiên sẽ dần mất đi nguồn tiếp tế từ hậu phương, chỉ còn cách lui binh. Bọn họ đã lỡ mất thời vụ nông nghiệp năm nay, mùa đông này sẽ vô cùng khốn đốn. Ngắn thì hơn một năm, dài thì hai đến ba năm, họ sẽ không thể nào hồi phục lại nguyên khí.+

Diệp Vũ rảo bước một quãng đường dài dọc bờ sông. Lớp tuyết mỏng phủ lên đám cỏ dại khô khốc, giẫm lên phát ra những âm thanh lạo xạo giòn tan. Bên kia bờ sông trên đất của Thiên Ngoại Thiên, những cây bạch dương vẫn đứng sừng sững, song chỉ còn lại những cành nhánh trơ trụi khẳng khiu đứng cô độc giữa làn gió lạnh thấu xương. Từ nhỏ tới lớn ông vẫn luôn yêu thích loài cây bạch dương này, cao lớn, thẳng tắp, những cành cây vươn dài tựa như những cánh tay mở rộng để ôm trọn lấy cả bầu trời.+

Lôi Mộng Sát chạy lại gần, dâng lên tập quân báo. Diệp Vũ chỉ liếc mắt xem qua vài dòng rồi đưa trả lại.+

"Hẳn là sắp được về nhà rồi nhỉ." Ông nhìn Lôi Mộng Sát mỉm cười, ân cần hỏi: "Cô nương nhà ngươi đã biết đi rồi chứ?"+

"Ha ha, chạy lon ton khắp nhà ấy." Lôi Mộng Sát gãi đầu, nhớ tới con gái liền cười chất phác: "Ta mà không về sớm, khéo nó chẳng còn nhớ mặt ta mất."+

"E là phải để ngươi ở lại đây thu dọn tàn cuộc rồi. Thiên Ngoại Thiên dẫu đã lui binh, nhưng tổn thất bên ta cần phải thống kê, quân lương cũng phải chuyển tới đầy đủ mới xong việc. Dư âm nạn châu chấu vẫn còn, các nơi vẫn đang thiếu ăn, việc này vẫn cần phải tiếp tục theo dõi tình hình." Diệp Vũ nói.+

Lôi Mộng Sát hỏi: "Nghe ý của tướng quân, người định quay về trước sao?"+

Diệp Vũ đáp: "Hai hôm trước Binh bộ đã phát chiếu hối thúc rồi, bảo có việc gấp cần thương lượng, ta dự tính hôm nay sẽ lên đường." Ông dừng lại một chút, lại đưa mắt nhìn về hướng bắc, vui mừng cảm thán: "Đánh xong trận rồi, thật tốt biết bao."+

Lôi Mộng Sát chẳng mảy may nghi ngờ, gật đầu: "Phải."+

Gió thổi mỗi lúc một lớn hơn, những bông tuyết bay lả tả làm cay xè khóe mắt. Một chiếc xe ngựa trơ trọi cô độc vẫn đứng lặng yên trên dải bình nguyên hoang vắng, dần dần bị mưa tuyết phủ kín một màu trắng xóa, tựa như một thân cây bạch dương đang bị gió tuyết đè gãy rạp.+

_________+

Vì phần bình luận quá thắm thiết, và có nhiều chi tiết truyện được tác giả tâm sự nên mình quyết định dịch một vài:+

Tác giả: "Diệp Vũ đã biết từ rất sớm rồi. Lão già không giết ông ấy là vì Bắc Ly còn cần ông ấy, nhưng hiện giờ đã có một Tiêu Nhược Phong ở mọi phương diện đều có thiên phú và kiệt xuất hơn. Thế nhưng Diệp Vũ vẫn đối xử rất tốt với Phong Phong, ông ấy thực sự là người có phẩm cách cao thượng, cách bậc toàn vẹn chỉ thiếu đúng một lần lựa chọn thôi."+

Tác giả: "Kẻ đâm chọc chuyện của Diệp Vũ cho Thiên Ngoại Thiên chính là Tiêu Tiếp. Mục đích của Thiên Ngoại Thiên rất rõ ràng, bỏ ra cái giá lớn như vậy, hoặc là chiếm được ải Ung Thác, hoặc là giết hay bắt Diệp Vũ mang về, đằng nào cũng có hời. Bọn họ là những kẻ phản diện cực kỳ lý trí."+

—— Người đọc trả lời: "Diệp Vũ chết đối với Thiên Ngoại Thiên chẳng có tổn thất gì, ngược lại ảnh hưởng đến Bắc Ly càng lớn hơn. Cái chết của Diệp Vũ đối với các tướng lĩnh chính là một hồi chuông cảnh tỉnh, nói cho mọi người biết đây chính là kết cục của việc công cao át chủ, cứ tiếp diễn như vậy thì những tướng lĩnh trung thành chẳng ai dám làm việc nổi bật nữa, lũ chuyên chọc gậy bánh xe lại được thể gièm pha với hoàng đế, huống hồ bên ngoài còn có Nam Quyết đang nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, đúng là thù trong giặc ngoài. Còn nếu Diệp Vũ chịu đi theo, Thiên Ngoại Thiên sẽ có thêm một trợ lực lớn để thỏa sức xâm phạm Bắc Ly, hơn nữa trong quân có rất nhiều người sùng bái Diệp Vũ, những tướng lĩnh trong ải Ung Thác kia cũng chắc chắn phải chết, triều đình phái được người đến chi viện lại chẳng có mấy ai, tới lúc đó ải Ung Thác chính là vật trong túi của Thiên Ngoại Thiên. Nếu gạt bỏ những chuyện khác sang một bên, cảm giác phen này Thiên Ngoại Thiên lời to rồi."+

—— Tác giả trả lời: "Cho nên Diệp Vũ không thể nào bỏ đi được, ông muốn bảo toàn ngần ấy tướng lĩnh cùng mình tức tốc đến chi viện ải Ung Thác, thì chỉ có thể một mình gánh hết toàn bộ trách nhiệm. Thiên Ngoại Thiên nguyên khí tổn thương nặng nề, nội trong vài năm không dám xuống phía nam, Tây Sở mất rồi, Nam Quyết thì bị nạn châu chấu lan tới. Thực ra Thái An Đế chọn thời điểm này để trừ khử Diệp Vũ vì đây là một khoảng trống thời cơ rất thuận lợi. Đương nhiên, mấu chốt quan trọng nhất trong tất cả mọi chuyện là: Tiêu Nhược Phong đã trưởng thành rồi."+

Tác giả: "Ở một mức độ nào đó, sự trưởng thành của Tiêu Nhược Phong được nâng đỡ bởi rất nhiều người, những người này có tốt, có xấu, ẻm từ giữa những điều đúng sai ấy dần dà học hỏi được nhiều điều, tự định hình nên quan niệm thiện ác của riêng mình. Thế giới của Phong Phong chưa bao giờ là không vướng bụi trần, mà là nhìn thấu bản chất của thế giới này, nhưng vẫn một lòng yêu thương và dang tay ôm trọn lấy nó."+

Người đọc: "Ta cũng chỉ biết thở dài thườn thượt! Có lẽ Diệp Vũ ngay từ đầu đã sai rồi, bất kể vì lý do gì, sai một lần thì không thể sai thêm lần nữa. Nhưng một bước đã sai thì từng bước sau đều sai. Sự lựa chọn này của Diệp Vũ có lẽ cũng là vì lựa chọn ban đầu năm xưa. Có người bảo danh tiếng sau khi chết thì có nghĩa lý gì? Nhưng nét bút sử sách ngàn đời muôn kiếp không thể sửa đổi, có viên võ tướng nào lại không mong một vị trí "danh tướng" trên Lăng Yên Các [2] cơ chứ. Chỉ là đôi khi không còn cách nào để lựa chọn nữa mà thôi."+

—— Tác giả trả lời: "Người tốt sẽ vì một lỗi lầm mà cả đời canh cánh trong lòng. Tôi tạo cho Diệp Vũ một thiết lập như thế này, thực ra một phần là tham khảo từ Diệp Đỉnh Chi. Diệp Vũ ở một khía cạnh nào đó cũng là một "não yêu đương" si tình nhưng có nguyên tắc và lằn ranh đỏ, phạm sai lầm thì dùng cách khổ tu để dốc lòng bù đắp, chịu ơn người ta thì tìm cách báo đáp, không oán không hối. Diệp Đỉnh Chi những phương diện khác không bàn tới, chứ riêng cái si tình thì thừa hưởng trọn vẹn mười phần mười."+

____________+

Chú thích+

[1] "Thu sang dế than thành giếng vàng, sương mỏng giăng lạnh manh chiếu nằm", trích từ bài Trường tương tư của Thi tiên Lý Bạch. Hai câu này tả cảnh đêm thu lạnh lẽo, tiếng dế kêu rả rích bên thành giếng đá, sương thu phủ trắng khiến manh chiếu nằm trở nên buốt giá. Đây là khúc dạo đầu để đặc tả sự cô đơn, trống trải và mất ngủ vì nhớ nhung người thương trong đêm lạnh.+

Cơ Nhược Phong không ngẫu nhiên chọn bài thơ này, càng không ngẫu nhiên chỉ chép đúng câu mở đầu rồi để trống đoạn dưới. Rõ ràng gửi câu đầu của một khúc tương tư là lời mời đối phương điền nốt phần còn lại. Bởi phần ngay sau đó là: "Ngọn đèn leo lét nhớ đứt ruột. Cuốn rèm trông trăng tiếng thở dài. Người đẹp tựa hoa cách mây trời."+

Cơ Nhược Phong không dám hỏi thẳng Tiêu Nhược Phong, nên mới gom hết dũng khí dùng thơ tình thăm dò từng chút một. Tiêu Nhược Phong thuộc làu bài thơ, biết tỏng câu sau là gì, nhưng trong đầu ẻm chỉ nghĩ đối phương lên cơn dở chứng, làm bộ làm tịch, nên thay vì viết nốt câu thơ của Thi tiên, thì ẻm dội lại gáo nước lạnh bằng một bài thơ con cóc tự sáng tác. =)))))) Lại còn hí hửng vì tưởng mình vừa chọc quê được người ta.+

[2] Lăng Yên Các là một tòa lầu nằm trong nội cung Trường An thời nhà Đường, nổi tiếng là nơi Đường Thái Tông Lý Thế Dân cho vẽ chân dung 24 vị công thần để ghi nhớ công lao và thờ phụng.+

Cơ mà, danh tướng muốn vào "Lăng Yên Các" thì quân vương cũng phải có lòng như Lý Thế Dân, vị vua nổi tiếng khoan dung và ít sát hại công thần nhất. 🙁+