Quạ đậu phương Bắc - Quyển 2: Một đấu thóc (45)

Dài tập, Quyền mưu+

#Tiêu Nhược Phong, #Cơ Nhược Phong, #Tiêu Nhược Cẩn+

Tác giả: majia+

h ttps://m ajia14 3.lof ter.co m/po st/3090c ba2_34f4cc7f5+

______________________+

Hơi thở Cơ Nhược Phong chợt hụt mất một nhịp.+

Y không thể xác định mục đích đằng sau câu nói ấy của Tiêu Nhược Phong, nhưng vào lúc này y có thể đoán chắc một điều: Nơi sâu nhất cõi lòng, chất chứa ngượng ngùng và ngọt ngào mà chẳng dám hé lộ cùng ai bấy lâu, vừa được chạm vào khẽ khàng. Chẳng màng sự hồi đáp ấy là vô tình hay hữu ý, cảm xúc hoan hỉ bất ngờ cứ thế ập tới, trong thoáng chốc đã hoàn toàn nhấn chìm y.+

Y ngơ ngẩn đứng đó rất lâu, lâu đến mức vầng thái dương chìm xuống đáy nước, đến khi trong đôi mắt Tiêu Nhược Phong chỉ còn đọng lại ánh trăng bạc mỏng manh, y mới bừng tỉnh. Y luống cuống tay chân đỡ Tiêu Nhược Phong đứng dậy, trong muôn vàn cảm xúc ngổn ngang mờ mịt, chỉ biết lắp bắp thốt ra những lời khắc cốt ghi tâm nhất:+

"Lần đầu tiên Lý tiên sinh cõng ngươi tới học đường, ngươi nằm bò trên lưng ông ấy, rơi mất một chiếc giày, hai chân đung đưa không chạm đất nhưng vẫn rướn người ngó nghiêng khắp nơi. Lý tiên sinh nói mình nhặt được một đứa trẻ, ai nấy đều bảo ông ấy là bắt cóc. Chỉ có ta nghĩ, đứa trẻ này khi cười lên đôi mắt cong cong, trông vừa ngây thơ lại vừa thiện lương..."+

Tiêu Nhược Phong ngơ ngác chớp mắt, bởi vì hắn nhận ra giọng của Cơ Nhược Phong đã bắt đầu nghẹn ngào. Hắn không rõ Cơ Nhược Phong đột nhiên xúc động vì điều gì, chỉ có thể dang rộng hai tay, ôm lấy thân hình cao lớn của đối phương vào lòng.+

Cơ Nhược Phong nấc lên một tiếng, đáng thương rúc đầu vào lồng ngực mềm mại ấm áp của người kia dụi dụi mấy cái.+

"Sao tự nhiên lại kể mấy chuyện này?" Tiêu Nhược Phong quan tâm.+

Cơ Nhược Phong đáp: "Ta tự nhiên nhớ lại thôi."+

Y nghĩ bụng: Y nhất định phải kể từ lúc bắt đầu, y nhất định phải là người nói ra trước. Phần tình cảm của y nhiều hơn rất nhiều, thật ra việc nhận lại bao nhiêu hồi đáp chẳng còn quan trọng nữa. Chỉ cần y thích nhiều hơn, thích lâu hơn, thế là đã quá đủ rồi.+

Cơ Nhược Phong cố nén giọt nước mắt chực trào, lấy mu bàn tay quệt lung tung lên mặt vài cái rồi thẳng người dậy, dõng dạc nói với Tiêu Nhược Phong: "Ta đưa ngươi đi! Chúng ta cùng đi ngắm tuyết ở Yến Sơn, đi xem trăng ở quan ải, thăm đầm sen Giang Nam giữa ngày hè, thưởng ngoạn hết thảy non sông gấm vóc trong thơ ca! Tóm lại là, kệ con mẹ nó cái thành Thiên Khải này!"+

Tiêu Nhược Phong bật cười thành tiếng.+

Hai người nắm chặt tay nhau, cùng bước ra khỏi tấm ván gỗ. Khúc quanh ven bờ sông có buộc một con thuyền nhỏ. Cơ Nhược Phong bước tới tháo sợi dây thừng buộc vào cọc gỗ, rồi vùi một thỏi bạc nhỏ xuống nền đất bên cạnh cọc, dắt tay Tiêu Nhược Phong nhảy lên thuyền. Con thuyền rách nát này đến cả mái chèo cũng chẳng có lấy một chiếc, nhưng chỉ cần rời khỏi bờ, có khúc sông êm đềm lững lờ trôi, có ngọn gió dịu dàng bốn bề nâng bước, bọn họ nghĩ: Bọn họ có thể rời đi.+

Mặt sông trong đêm đầu mùa đông phủ một lớp sương mù mỏng. Con thuyền nhỏ tròng trành rẽ màn sương khói mờ ảo trôi đi, chẳng rõ là nhanh hay chậm. Bọn họ chỉ có thể nhìn thấy ánh đèn le lói bên bờ không ngừng lướt qua, cùng ngọn gió lạnh thấu xương luồn qua mui thuyền thấp lè tè, phát ra những âm thanh nỉ non tựa như tiếng khóc than. Cơ Nhược Phong sợ ván thuyền ẩm ướt giá lạnh, liền cởi áo khoác ngoài trải xuống dưới sàn nằm đè lên, ôm cả người Tiêu Nhược Phong vào lòng, rồi lấy vạt áo choàng của mình đắp kín lên người hắn.+

Tiêu Nhược Phong tựa sát vào lồng ngực y, lắng nghe tiếng gió rít ngoài mui thuyền và từng nhịp đập từ lồng ngực Cơ Nhược Phong.+

"Qua đêm nay chúng ta có thể tới đâu?" Tiêu Nhược Phong hỏi nhỏ: "Có thể tới cửa biển không?"+

Sông Thanh Lan thông với sông Trường Lâm, mà nơi kết thúc của dòng Trường Lâm chính là vùng biển phía Đông của Bắc Ly.+

Cơ Nhược Phong ngửa đầu nhìn quanh bốn phía, những ánh đèn của thành Thiên Khải dần dần tắt lịm theo bước chân của màn đêm. Y nói với Tiêu Nhược Phong: "Sẽ không nhanh đến thế, có lẽ còn phải rất lâu nữa chăng?"+

Tiêu Nhược Phong đáp một tiếng "ừm", cũng ngẩng đầu nhìn xung quanh, từ đằng xa trông thấy một nơi đèn đuốc sáng trưng vô cùng bắt mắt giữa màn đêm tăm tối, loáng thoáng hình như còn có tiếng đàn hát truyền tới. Hắn nhìn chăm chú nơi đó một lát, lại hỏi: "Đó là tửu lầu Nghênh Phong phải không?"+

Cơ Nhược Phong đáp: "Ừ."+

Tiếng đàn sáo chẳng dứt bên tai, Tiêu Nhược Phong buông một tiếng thở dài trĩu nặng:+

"Trên đài Cô Tô quạ về tổ, cung Ngô vương say ngắm Tây Thi. Điệu Sở khúc Ngô chưa dứt vui, núi xanh chực ngậm nửa tà dương."+

Lắng nghe giọng ngâm khẽ của Tiêu Nhược Phong, tim Cơ Nhược Phong thắt lại. Y vỗ nhẹ vào lưng Tiêu Nhược Phong, trầm giọng ngâm nối tiếp vế sau:+

"Tên bạc bình vàng đồng hồ cạn, ngồi ngắm trăng thu tỏa dòng nước. Trời đông sáng tỏ cuộc vui biết sao!" [1]+

Quạ đã về tổ, mộng đẹp chẳng tày gang, là điềm chẳng lành.+

Hai người im lặng rất lâu. Cơ Nhược Phong áp má vào mái tóc lạnh ngắt của Tiêu Nhược Phong, thì thầm: "Ngủ đi, để bản thân xuôi theo dòng nước một lần."+

Tiêu Nhược Phong gật đầu, bàn tay siết chặt lấy lớp áo trước ngực Cơ Nhược Phong. Một lát sau, lúc Cơ Nhược Phong tưởng hắn đã chìm vào giấc ngủ, y bỗng nghe thấy tiếng nỉ non yếu ớt của Tiêu Nhược Phong:+

"Giá như ta nghe lời mọi người, ở lại quận Lang Gia, thì tốt biết mấy."+

Ít nhất, ở nơi ấy được bao bọc che chở không một kẽ hở, những gì hắn cảm nhận được đều là thiện ý, những gì hắn nhìn thấy đều mang màu sắc của lý tưởng. Không phải giống như bây giờ, trải qua một lần giằng xé không hề có bước giao chuyển từ trước, mất kiểm soát đến mức chỉ muốn bất chấp tất cả mà chạy trốn.+

"Ta ở bên ngươi, ta sẽ vĩnh viễn đồng hành với ngươi." Cơ Nhược Phong ôm chặt Tiêu Nhược Phong đã ngủ, nhìn vầng trăng lúc ẩn lúc hiện sau làn mây mù, thầm tự nhủ trong lòng.+

Con thuyền của họ trôi dạt suốt một đêm. Đây là lần đầu tiên Tiêu Nhược Phong tỉnh dậy giữa mặt nước tĩnh lặng như tờ.+

Hắn ngơ ngác nhìn vạn vật xung quanh đang dần thức giấc trong ánh bình minh sớm, bị cơn gió lạnh nhè nhẹ phất qua mặt mới sực nhớ lại khung cảnh hoảng loạn bất chấp tất cả của ngày hôm qua. Hắn còn chưa kịp nghĩ ngợi sâu xa về tình cảnh hiện tại và những gì sắp sửa đối mặt, thì đã bị thu hút bởi những âm thanh sột soạt ríu rít.+

Hai bên bờ sông là các luống ruộng lúa ngay hàng thẳng lối. Bởi vì năm nay phải gieo cấy bù mùa vụ sau nạn châu chấu, nên lúa muộn cũng thu hoạch muộn hơn. Lúc này đã sang đầu đông, ngoài đồng vẫn còn những thửa ruộng lúa chưa kịp gặt. Những bông lúa ngả vàng trĩu hạt rủ xuống lưng chừng, đọng lại một lớp sương sớm hóa thành những giọt nước li ti, lấp lánh sắc màu dịu nhẹ dưới ánh ban mai.+

Thế nhưng sắc màu dịu nhẹ và ngây ngô ấy cũng thu hút một đàn khách không mời mà đến. Dưới những gốc rạ dày, vài con chuột đồng đang gặm nhấm bông lúa, thi thoảng lại thoăn thoắt chạy qua chạy lại trên bờ ruộng, phát ra những tiếng chít chít rất nhỏ nhưng dồn dập.+

Cơ Nhược Phong cũng đã tỉnh giấc. Thấy Tiêu Nhược Phong cứ nhìn chằm chằm về một hướng, y liền đưa mắt nhìn theo, tới khi trông thấy lũ chuột kia, đáy lòng không khỏi buông tiếng thở dài chua xót.+

Con thuyền nhỏ cứ thế lững lờ trôi về phía trước. Giữa buổi sớm mai thanh vắng, những âm thanh gặm nhấm vụn vặt kia không ngừng lọt vào tai. Ở những nơi nhìn thấy được và cả những góc khuất không nhìn thấy được ngoài kia, chẳng biết còn có bao nhiêu tâm huyết và mồ hôi nước mắt đang bị đục khoét? Bao nhiêu nền móng đang bị gặm rỗng?+

Đây chẳng phải là hình ảnh chân thực của vương triều Bắc Ly đã trải qua hơn trăm năm sừng sững ngự trị trên mảnh đất Trung Nguyên này?+

Dựa trên quy luật phát triển của lịch sử, trăm năm hoàng kim rực rỡ nhất của vương triều đã trôi qua. Không thể tránh khỏi việc bắt đầu nảy sinh những tệ nạn bám rễ lâu ngày. Đằng sau ánh hào quang rực rỡ bắt đầu lộ rõ bóng đen u ám, dưới nền quyền lực lại là cảnh lòng người ly tán, mỗi người một toan tính riêng. Dù có bao biện đến đâu, cũng chẳng thể che đậy được làn sóng mục rỗng đang dần lan tỏa từ bên trong. Nó đã đi tới khúc cong sinh mệnh theo quy luật, là trung hưng hay là tiếp tục trượt dài trên con đường đi tới hồi kết? Đặt ra trước mắt, lúc này chỉ có hai con đường ấy.+

Sự biến thiên của các triều đại vốn là đề tài chưa từng vắng bóng trong sử sách. Thế nhưng nhìn lại sau lưng nó là hàng ngàn vạn lê dân bị bánh xe lịch sử nghiền nát, là thương sinh thiên hạ phải gánh chịu hậu quả từ những ưu khuyết thị phi của một nhóm người.+

"Chuột lớn chuột to, chớ ăn lúa ta..."+

Con thuyền nhỏ xuôi dòng trôi ra phía sông lớn. Dưới ánh mặt trời vừa ló dạng, thành Thiên Khải ở phương xa dần dần lộ ra đường nét. Tòa thành ấy vẫn luôn ở nơi tầm mắt có thể chạm tới. Tựa như chiếc lá chẳng thể lìa cành xa cội, giọt nước không thể tách khỏi đất mẹ. Trái tim của Tiêu Nhược Phong vĩnh viễn không thể buông bỏ gốc rễ giang sơn đang bị đục khoét, cũng không thể hoàn toàn đứng ngoài để đi theo tự do.+

Hắn chỉ là mệt quá mà thôi. Cơ Nhược Phong nghĩ vậy.+

Hắn không có yếu đuối đến thế, nhưng cũng chẳng hề mạnh mẽ như người ta tưởng. Chưa trưởng thành tới mức có thể tiếp nhận mọi thứ cảm xúc trên đời như một lẽ tự nhiên, cũng thường bị mọi người quên mất trong quá trình lớn khôn ấy, đôi khi hắn cũng cần có quyền được một lần bướng bỉnh tùy hứng.+

Thực ra, chỉ cần một đêm này thôi, đã đủ rồi.+

Giữa buổi sớm đầu mùa đông, Cơ Nhược Phong đưa tay chỉnh lại cổ áo cho Tiêu Nhược Phong, vuốt thẳng lại những lọn tóc bị gió sớm thổi tung. Nhìn Tiêu Nhược Phong vẫn đang trầm ngâm suy nghĩ xem quyết định bồng bột của mình tối qua rốt cuộc sẽ liên lụy tới bao nhiêu người, cũng vì thế mà bất an sâu sắc. Cơ Nhược Phong liền cất giọng ôn hòa:+

"Được rồi, ta có thể quay về được chưa?"+

Tiêu Nhược Phong mấp máy môi, muốn nói lại thôi. Hắn cúi đầu xuống, trên gương mặt thoáng có vẻ áy náy, rồi lí nhí hỏi:+

"Vậy, bao giờ chúng ta mới có thể lang bạt giang hồ?"+

Cơ Nhược Phong mỉm cười, nhìn dải sông nước mênh mông phía trước, chân thành trả lời: "Đời này còn dài lắm."+

Hồ Thác Dương sắc mặt trắng bệch ngồi trên ghế, đầy vẻ âu lo, ánh mắt không ngừng dõi ra phía cửa. Tiêu Nhược Cẩn nét mặt u ám, hàng mày nhíu chặt thành một đường, bầu không khí trong đại sảnh ngột ngạt đè nén đến mức Điển thị đang dọn bát đĩa cũng hoảng sợ luống cuống. Hồ Thác Dương thấy nàng ta bất an, không đành lòng bèn nhỏ nhẹ khuyên nhủ:+

"Muội mau ngồi xuống đi, đừng loay hoay nữa." Nàng dứt lời, lại thở dài lẩm bẩm: "Mới sáng sớm, đứa trẻ này đã chạy đi đâu rồi không biết?"+

Bàn tay Tiêu Nhược Cẩn đặt trên bàn siết chặt lại, ánh mắt sắc như dao đảo qua một lượt đám thị vệ và tỳ nữ trong phòng. Trông thấy ai nấy mặt mày đều ngơ ngác sợ sệt, y vừa định nổi trận lôi đình thì ngoài cửa bỗng có một thị vệ hớt hải chạy vào.+

"Điện hạ, vương gia đã về rồi ạ."+

Tiêu Nhược Cẩn ngẩng đầu nhìn ra phía cửa, thấy Tiêu Nhược Phong đang cúi đầu chậm rãi bước vào. Y thở phào một hơi nhẹ nhõm. Đợi Tiêu Nhược Phong bước vào thỉnh an huynh tẩu xong, y định mở miệng trách mắng vài câu, nhưng nhìn thấy vẻ mặt ủ rũ của Tiêu Nhược Phong, giọng điệu lại vô thức mềm mỏng hẳn đi:+

"Đệ đi đâu thế?"+

Tiêu Nhược Phong đáp: "Đệ ra ngoài đi dạo giải khuây."+

Tiêu Nhược Cẩn nói: "Hầu hạ bên người không biết mỏi, sớm thăm tối viếng là phải đạo. Đâu ra lề thói để người lớn bụng đói ngồi đợi đệ về ăn cơm thế? Tẩu tẩu đệ còn đang bệnh, sao không biết cảm thông?"+

Hồ Thác Dương vội ngắt lời Tiêu Nhược Cẩn: "Có gì đâu chứ? Đừng vừa về đã mắng đứa nhỏ xối xả, nhỡ sau này lại không muốn về nhà nữa. Đệ mau ngồi xuống đi, trong cung vừa gửi tới một củ nhân sâm ngàn năm đấy, bảo là thấy dạo này đệ gầy quá, nên đặc biệt ban thưởng để đệ tẩm bổ."+

Tiêu Nhược Phong nói: "Hay là tẩu tẩu dùng đi."+

Hồ Thác Dương nói: "Thứ này không đúng bệnh của ta, có ăn hằng ngày cũng vô ích. Điển trắc phi đang phải kiêng đủ thứ, cũng không ăn được. Đồ trong cung gửi tới chắc chắn là đồ tốt phụ hoàng ban thưởng, ngoài đệ ra không ai có phúc hưởng đâu. Ta đã sai người tìm một con bồ câu non hầm cách thủy, mấy ngày tới mỗi bữa đệ ráng ăn một thố để bồi bổ khí huyết."+

Thấy Hồ Thác Dương hôm nay tuy vẫn còn mệt mỏi nhưng tinh thần đã phấn chấn hơn hôm qua rất nhiều, còn có tâm trí lo toan việc nhà, trong lòng Tiêu Nhược Phong rốt cuộc cũng được an ủi đôi phần. Hắn cười gượng gạo, bước lại ngồi vào vị trí của mình.+

Bầu không khí trong phòng dịu lại, kẻ trên người dưới đều quay về vị trí tiếp tục bận rộn. Tiêu Nhược Cẩn lấy khăn vải lau tay, lên tiếng:+

"Hôm qua Lễ bộ phái người tới thông báo, phụ hoàng muốn tấn phong phẩm vị cho mẫu phi, hai ngày nữa sẽ tổ chức nghi lễ, đệ nhớ chuẩn bị."+

Từ xưa đến nay mẹ quý nhờ con. Tiêu Nhược Phong là người đầu tiên trong các hoàng tử được sắc phong thân vương, Quách thị được truy phong tấn tước là điều hiển nhiên.+

Ngẫm lại cũng thật châm biếm xót xa, chỉ vẻn vẹn trong ba bốn năm ngắn ngủi, Quách thị từ thân phận con gái của một tội thần, một tài nhân ngũ phẩm không ai ngó ngàng ở hậu cung, nay một bước nhảy lên hàng Quý phi tôn quý, hơn nữa còn có cả thụy hào, ngay cả Chu quý phi hiện tại cũng không thể nào sánh bằng.+

Quách thị đã qua đời nhiều năm, lễ tang trang trọng vinh hiển sau khi mất dù có đủ đầy đến đâu cũng không thể dấy lên sóng gió trong hậu cung. Thế nhưng chuyện này đối với tiền triều lại hoàn toàn là một cục diện khác. Hiện giờ hai huynh đệ Tiêu Nhược Cẩn và Tiêu Nhược Phong đã có xuất thân nhà mẹ hiển hách nhất, về mặt lễ chế đã được nâng lên đứng đầu.+

Cuộc chiến đoạt đích vốn dĩ dễ rút dây động dừng. Trong vòng xoáy này, chỉ cần từng ngụp lặn nhiều năm trong hậu cung quan trường, điều cần hiểu thì ai nấy đều đã rõ.+

Hướng gió thay đổi rồi.+

Tiêu Nhược Phong gật đầu, trên gương mặt chẳng có chút vui mừng nào. Tiêu Nhược Cẩn liếc nhìn hắn, nói tiếp: "Hôm qua ngoài ban thưởng trong cung, các quan lại quyền quý trong kinh thành cũng đều gửi quà lễ chúc mừng tới cho đệ. Vì lễ tiết, đệ cũng nên đích thân tới từng nhà bái tạ."+

Tiêu Nhược Phong hạ giọng: "Đệ biết rồi."+

Tiêu Nhược Cẩn nhìn bộ dạng của hắn, thở dài một tiếng: "Để ta dẫn đệ đi."+

Tiêu Nhược Phong im lặng một thoáng, nét mặt rốt cuộc cũng giãn ra đôi chút. Hắn cầm bát cơm ngồi lặng thinh một lúc, mới khẽ khàng gật đầu đồng ý.+

Hai ngày tiếp theo sóng yên biển lặng. Do không khí lạnh tràn về, Thái An Đế hạ chỉ miễn các buổi thiết triều sớm trong nửa tháng. Tiêu Nhược Cẩn đích thân đưa hắn đến các phủ đệ quan lại trong thành Thiên Khải để thăm hỏi kết giao. Tiêu Nhược Phong dù không mặn mà hứng thú gì, nhưng cũng hiểu rõ bản thân hiện tại đã không còn giống như ngày xưa nữa. Sau này nếu theo lệnh triều đình làm việc mà không kết giao qua lại với những người này thì giải quyết không xong, đành phải gượng gạo xốc lại tinh thần để ứng phó.+

Có điều, không biết là do phải làm những việc mình không thích? Hay là từ sau chuyện ngày hôm đó, trong lòng vẫn chưa nguôi ngoai? Hai ngày nay Tiêu Nhược phong càng lúc càng uể oải chán chường, lười bước chân ra khỏi cửa, luôn muốn ở trong phòng mình để đầu óc được trống rỗng nghỉ ngơi.+

Hai ngày sau, trong cung tổ chức nghi lễ tế tự và truy phong cho Quách thị. Thành Thiên Khải cũng vừa vặn đón trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay.+

Tiêu Nhược Phong quỳ trên nền gạch đá lạnh buốt của Phi Hồng Quán, lắng nghe Trọc Thanh đọc chiếu thư:+

"Con trai lấy tôn vị tước vương, tấn phong Lang Gia, trẫm nhớ đức hạnh cũ, thường cảm thán xót thương. Mẹ quý nhờ con vốn là chính điển lễ nghi, nay tấn phong tôn hiệu để an ủi linh hồn. Truy phong Quách thị làm Quý phi, vẫn giữ nguyên thụy hiệu cũ. Thần linh có hay, chứng giám hưởng lễ. Bố cáo khắp thiên hạ, cho cùng hay biết..."+

Trọc Thanh đọc xong chiếu thư, phía dưới vẫn chẳng có chút động tĩnh gì. Tiêu Nhược Cẩn phải ho khan nhắc nhở, Tiêu Nhược Phong mới sực tỉnh hoàn hồn, đưa hai tay đón cuộn thánh chỉ màu vàng sáng từ tay Trọc Thanh.+

Sau khi hai người tạ ân đứng dậy, nội thị đã bắt đầu bày yến tiệc ngay trong quán. Tiêu Nhược Cẩn đưa mắt nhìn quanh, rồi hỏi Trọc Thanh:+

"Công công, phụ hoàng hôm nay không tới sao?"+

Thông thường những nghi điển truy phong như thế này, Thái An Đế chắc chắn sẽ tới tham dự. Thế nhưng hôm nay tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng ông ấy đâu.+

Trọc Thanh mỉm cười: "Tiên quý phi gặp ngày vui, nhưng cũng thật đáng tiếc, mệnh trời chẳng rộng lượng ban thêm năm tháng. Trong lòng bệ hạ cảm thấy đau buồn xót xa, nên lần này không tới dùng ngự thiện được."+

Chân mày Tiêu Nhược Cẩn khẽ giật một cái, trong lòng lập tức hiểu ra đại khái. Trọc Thanh rõ ràng chỉ là lấy cớ thoái thác qua loa mà thôi. Chắc hẳn Thái An Đế vẫn còn giận Tiêu Nhược Phong cả gan đứng ra chất vấn mình hôm trước, tạm thời vẫn chưa thể hạ bớt thể diện xuống được.+

"Vậy thì mời Trọc Thanh công công cùng ngồi vào bàn, mẫu phi dưới suối vàng chắc cũng mong muốn có một bữa đông đủ huyên náo." Tiêu Nhược Cẩn mở lời.+

Trọc Thanh không hề từ chối, mỉm cười đồng ý: "Vậy nô tài hôm nay xin nhận phần phúc trạch này."+

____________+

Chú thích+

[1] Câu thơ này của Cơ Nhược Phong và câu thơ trước đó của Tiêu Nhược Phong được lấy từ bài "Ô Thê Khúc" của Lý Bạch. Ở chương này, tác giả đã chỉ rõ nhan đề Ô Thê Vu Bắc - Quạ đậu phương Bắc có mối liên kết với hai câu thơ đã ngâm.+

"Trên đài Cô Tô quạ về tổ, cung Ngô vương say ngắm Tây Thi. Điệu Sở khúc Ngô chưa dứt vui, núi xanh chực ngậm nửa tà dương."+

"Tên bạc bình vàng đồng hồ cạn, ngồi ngắm trăng thu tỏa dòng nước. Trời đông sáng tỏ cuộc vui biết sao!"+

Mộng đẹp trước bờ vực diệt vong. Ngô vương Phù Sai say đắm bên nàng Tây Thi trên đài Cô Tô, đắm chìm trong men rượu và tiếng hát điệu múa phù hoa mà không hề hay biết Việt vương Câu Tiễn đang rèn quân báo thù, ngày tàn của nước Ngô đã cận kề. Thời khắc lũ quạ bay về tổ chính là lúc ánh sáng tắt dần. Quạ đen lúc này đại diện cho điềm báo suy vong, cái kết bi kịch đang rình rập đằng sau những cuộc vui sa đọa hoang đường.+

Trong truyện, khi hai người trôi thuyền trên sông nhìn về lầu Nghênh Phong đèn đuốc sáng rực, kinh thành Thiên Khải cũng đang chìm trong cơn say hoan lạc như thế. Vừa qua lễ phong vương long trọng rợp trời, đại tiệc thiết đãi trăm quan, dân chúng reo hò đón nhận tiền thưởng... Bề ngoài là một cảnh tượng "Thái bình thịnh trị" giữa kinh thành phồn hoa.+

Nhưng đằng sau bức màn gấm nhung ấy là một hiện thực trái ngược. Đại án tham nhũng khiến người vô tội hàm oan 16 năm vừa lật lại, các quan tướng trung liệt như Mạnh Dao bị liên lụy và Diệp Vũ vừa bị chém oan, phe phái Tiêu Tiếp và Chu quý phi ủ mưu tranh đoạt làm hại đến người dân, hoàng đế vì hoàng quyền tối cao chấp nhận mắt nhắm mắt mở. Qua đó, xuất hiện hình ảnh lũ chuột đồng gặm nhấm bông lúa vào buổi sớm mai, ẩn dụ cho cảnh đói khổ, rường cột bị đục rỗng, triều đại Bắc Ly sau trăm năm hoàng kim đã bắt đầu tiến tới chu kỳ lão hóa.+

Song, con quạ vẫn không nỡ bay về phía nam. Chỉ sau một đêm thả thuyền trôi sông, nhìn thấy lũ chuột gặm nhấm ruộng đồng, nhìn thấy hình bóng thành Thiên Khải xa xa nơi chân trời, hắn đã từ bỏ ý định. Hắn không thể bỏ đi. Hắn mang họ Tiêu, cội rễ của hắn gắn liền với mảnh đất này. Ngay từ lúc sinh ra.+