Ánh trăng rơi đầy sân, soi bóng hồ lay động, tiếng "Hoa sen rụng" vẳng xa, réo rắt mà lạnh lẽo.
Thị nữ thu dọn xong đều đã lui, chỉ còn lại hai người giữa đêm yên tĩnh, Trần Mỹ Linh và Quảng Linh Linh.
Ánh trăng như dao, lặng lẽ rạch đôi khoảng cách giữa họ.
Quảng Linh Linh rũ mắt, định xoay người bước đi,
"Linh Linh," giọng nói kia khẽ vang lên, bi ai mà mềm mỏng, "chờ một chút."
Quảng Linh Linh trên mặt thoáng hiện vài phần không kiên nhẫn.
"Thần Tôn, đêm đã khuya, ta muốn về phòng nghỉ ngơi. Ngươi... thỉnh tự tiện."
"Linh Linh..."
Trần Mỹ Linh khẽ gọi, thanh âm như vương vấn giữa gió đêm, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng than nhỏ, phảng phất hư không.
Nàng từng thấy Quảng Linh Linh khi ngưỡng mộ, khi tín nhiệm, khi ái mộ, thậm chí khi oán hận, từng thấy nàng ấy chán ghét, cũng từng thấy nàng ấy cố tránh mặt không muốn gặp. Thế nhưng chỉ có bộ dáng hiện tại, trầm tĩnh, hữu lễ, lãnh đạm như nước xuân, mới khiến lòng nàng chân chính hoang mang.
Tựa hồ hai người bọn họ, từ lâu đã không còn liên hệ, thậm chí so với người qua đường chạm mắt thoáng qua còn xa cách hơn.
Đáng sợ nhất, không phải bị hận, bị trách, mà là bị quên đi.
Có lẽ, vô luận nàng làm gì, Linh Linh đều sẽ không nguyện nhìn nàng thêm một lần.
"Thần Tôn, còn có chuyện gì nữa sao?" Quảng Linh Linh chậm rãi chỉnh tay áo, dung nhan điềm tĩnh, lễ nghi chu toàn, khóe môi còn lưu lại nụ cười thanh lệ như sương mai, chói mắt mà vô cảm.
"Linh Linh... nàng thật sự muốn cùng các nàng ấy ở chung một chỗ?"
"Thần Tôn vì sao phải cố ý hỏi chuyện đã rõ? Ta cùng các nàng ấy kết hôn, tự nhiên phải ở chung một chỗ."
Lời rơi xuống, Quảng Linh Linh xoay người rời đi, bóng áo phất nhẹ, bước về phía Trấn Phong Lâu, nơi dành riêng cho Tuế Ca mà dựng.
Sân bên kia, thân ảnh gầy nhỏ dừng lại thật lâu, cách mặt hồ sương phủ, ánh mắt xa xăm không rõ đang nhìn về nơi đâu. Tâm tư nhẹ như nước, trăn trở từng tầng, đến khi màn sương che khuất hết mọi hình bóng.
Nàng giấu sâu trong lòng một tia hy vọng nhỏ nhoi, mong rằng Linh Linh chỉ là đang giận, chỉ là đang oán. Hy vọng ba mươi mấy người kia, với Linh Linh, chỉ là hư ảo như khói.
Khi Quảng Linh Linh trở lại tẩm điện của Tuế Ca, Tu La Vương Nữ vẫn chưa ngủ, áo hoa rực rỡ, dung nhan như ngọc, đang chỉ huy Tiểu Anh Vũ và Tiểu Hỏa bắn cung chơi trò tiêu dao, lại còn chuẩn bị cho chúng hai bộ cung tiễn phù hợp thân hình, dáng vẻ vui vẻ tự nhiên.
Thấy Quảng Linh Linh trở về, nàng thuận miệng cười hỏi: "Người kia 'vợ trước kiêm nhiệm tam thập lục phòng tiểu thiếp', vừa mới gả người ta một ngày, trong lòng ngươi liền không chút gợn sóng sao?"
Quảng Linh Linh chỉ thong thả uống cạn chén trà giải rượu, lười biếng tựa mình nơi ghế nằm, giọng nhẹ như khói: "Ngày mai hai vị tỷ muội bị gia tộc chia rẽ sẽ đến đây, ngươi nhớ chiêu đãi chu đáo."
Thấy Quảng Linh Linh không hề có ý nhắc tới Trần Mỹ Linh, Tuế Ca cũng thức thời mà thuận theo, mỉm cười nói: "Các nàng đến, bề ngoài là gả cho ngươi, nhưng thực ra cũng khiến người nhà các nàng khó nói. Xét cho cùng, việc này với chúng ta cũng coi như là làm điều thiện."
"Ân, là chuyện tốt," Quảng Linh Linh nở nụ cười chân thật, ánh mắt rơi vào đôi linh thú đang đùa nghịch, "Chỉ cần các nàng có thể hạnh phúc ở bên nhau, vậy đã đủ tốt rồi."
Tuế Ca sững người.
Lần này Quảng Linh Linh "tuyển tiểu thiếp" đều là thu nhận những kẻ mang mệnh bất hạnh, cô đơn không chốn nương thân.
Có kẻ như hai tỷ muội yêu nhau, đã định ngày thành thân, lại bị gia tộc chia cắt vì chê nghèo ham phú.
Tuế Ca cảm thấy Quảng Linh Linh thật là một người mâu thuẫn, tâm sự nặng trĩu.
Có lẽ trên đời này có hai loại người:
Một loại, từng chịu khổ nên hy vọng kẻ khác cũng đau như mình;
Một loại, lại vì đã từng chịu khổ mà mong người khác được an vui.
Mà Quảng Linh Linh, rõ ràng là người sau.
"Qua vài ngày ta phải đi phàm thế một chuyến, kiểm tra tình hình mậu dịch, thuận tiện gia cố phong ấn Ma giới dị thế. Gần đây e rằng sẽ rất bận, không rảnh lo cho ngươi."
"Hảo hảo, người bận rộn, vừa mới thành niên đã lo nghĩ thiên hạ, ngươi coi chừng tuổi trẻ mà đã sinh nếp nhăn."
Quảng Linh Linh chống cằm, khẽ cười: "Ba vị thúc thúc đã vất vả nửa đời người, ta trở về, tự nhiên phải gánh lấy trách nhiệm này."
"Kỳ thật điểm này, ngươi cùng nàng kia-" Tuế Ca thoáng ngập ngừng, kịp thời ngăn lời, "Thôi, ngươi đi nghỉ đi. Uống nhiều thế, nên ngủ sớm."
Nàng biết Quảng Linh Linh là người Trần Mỹ Linh dạy dỗ, đều mang cùng một tâm niệm: gánh vác, không lùi bước.
Chỉ là bản chất bất đồng, thiên hạ này, không ai có thể sánh bằng Trần Mỹ Linh tâm ngoan như sắt, tuyệt tình đến lạnh.
...
Thời gian trôi qua tám chín tháng, Quảng Linh Linh ngày ngày đi sớm về muộn, đôi khi bôn ba tận hải ngoại tiên sơn, định lại việc dược liệu Ma giới.
Tuế Ca thì cùng ba mươi bốn vị "muội muội" trò chuyện, đánh cờ, thưởng hoa, ngắm trăng, hưởng thụ tháng ngày an nhiên.
Ba mươi bốn vị muội muội tính tình khác nhau, nhưng đều cảm kích Quảng Linh Linh thu nhận họ, lòng thành như một.
Mùa đông Ma giới kéo tới, hàn khí nổi lên, sơn xuyên mờ sương, nước hồ cuộn trắng, vạn vật ẩn vào tịch mịch.
Một ngày, các nàng vây quanh lò sưởi nơi phòng khách Trấn Phong Lâu, vừa pha trà vừa ngắm hồ, Trần Mỹ Linh một thân tuyết y, tóc bạc như thác, ngồi tĩnh lặng nơi đình.
"Tuế Ca tỷ tỷ, kia chẳng phải là... Thái Sơ Thần Tôn sao?" Tiểu muội thứ mười ba tròn mắt, giọng mang theo ngưỡng mộ vô tận.
Ngày thành hôn, các nàng đều say, chỉ mơ hồ thấy thoáng qua dung nhan kinh diễm của Trần Mỹ Linh, không dám nhiều nhìn. Giờ phút này, cả đám lập tức vây lại bên cửa sổ, nhìn bóng người thanh lãnh như tuyết kia, đều không khỏi động tâm.
"Ta còn tưởng Thần Tôn đoạt hôn, làm tiểu thiếp chẳng qua đôi ba tháng, ai ngờ nàng thật sự còn lưu luyến Điện Hạ."
Tuế Ca nâng ly rượu, khẽ cười lạnh: "Đừng bị mê hoặc. Nếu thật lòng sâu nặng như vậy, đã sớm song túc song phi, nào còn chỗ cho chúng ta chen chân."
"Vậy Tuế Ca tỷ tỷ, nói cho chúng ta nghe chuyện cũ của Thần Tôn cùng Điện Hạ đi!"
"Có gì đáng nói," Tuế Ca nhấp rượu, ánh mắt lạnh nhạt, "Thần Tôn chẳng qua vì thương sinh mà hy sinh một người."
Lời chưa dứt, liền thấy Trần Mỹ Linh một thân hắc y đã bước vào, tóc bạc vương sương, dung nhan tái nhợt nhưng phong hoa tuyệt thế.
"Thần Tôn, ngài tới... có chuyện gì sao?" Tuế Ca hơi kinh ngạc. Gần đây hai người nước giếng không phạm nước sông, nay nàng chủ động tìm tới, chẳng lẽ đè nén trong lòng đã đến cực hạn?
Trần Mỹ Linh khẽ nhìn quanh, ánh mắt ôn hòa mà trầm tịch: "Vương Nữ, các ngươi có biết Linh Linh gần đây hành tung ở đâu không?"
"Điện Hạ? Điện Hạ không phải là đi mua lễ vật cho chúng ta..." Một vị muội muội ngây thơ vừa nói được nửa câu, Tuế Ca đã nhanh chóng cắt lời.
"Thần Tôn, hành tung Điện Hạ, lẽ nào ngài còn không biết sao?"
Chua xót thoáng qua lòng, Trần Mỹ Linh cắn nhẹ môi, giọng nhẹ như gió: "Mong Vương Nữ chỉ điểm cho một câu."
Dưới ánh trăng, dung nhan nàng tựa hồ bị sương phủ, giấu đi vô vàn nhẫn nhịn, khiến lòng người đau thắt.
"Điện Hạ... nàng đi Bồng Lai..." Có người không nhịn được lỡ lời, nói đến một nửa mới nhận ra bất ổn.
"Đa tạ."
Trần Mỹ Linh khẽ cúi đầu, khóe môi lộ ra một nụ cười nhạt, như băng sương tan trong tuyết.
Sau khi nàng rời đi, các muội muội liền hoảng hốt nhận sai: "Vương Nữ, ta không cố ý, chỉ là Thần Tôn nàng thật sự quá..."
"Ta biết." Tuế Ca khoát tay, mỉm cười, trong mắt lóe chút sắc lạnh. "Loại người như nàng, cao khiết đến tận xương, khiến người mê hoặc cũng là thường. Nhưng về sau nhớ lấy, theo bối phận, nàng vẫn ở sau các ngươi."
"Nhưng... chúng ta nào dám xem Thần Tôn như tỷ muội?"
Cả phòng vẫn còn kinh ngạc, bởi ai ai cũng từng nghe đồn, Thái Sơ Thần Tôn vì yêu phạm thượng, chịu trăm ngày Thiên Phạt chỉ để cùng Ma giới Điện Hạ bên nhau.
Giờ xem ra, lời đồn chẳng sai, thậm chí vẫn còn quá nhẹ.
Một người như nàng, yêu đến điên cuồng, lại bị lạnh nhạt như thế, thật khiến lòng người run rẩy.
Tuế Ca khẽ thở dài: "Vì sao không thể? Điện Hạ đem các ngươi lại đây, chính là để nàng hết hy vọng mà rời đi. Đừng đến lúc mấu chốt, lại mềm lòng."
Tuế Ca chỉ một lời, như tiếng chuông vang giữa mộng, khiến ba mươi sáu người kia bừng tỉnh. Các nàng từ trong mê loạn chợt tỉnh lại, ai nấy đều run sợ mà thề nguyện, về sau tất sẽ không để tâm thần dao động, nghiêm cẩn tuân theo chỉ thị của Vương Nữ.
Bồng Lai tiên cảnh, sương hàn mông lung, tuyết rơi tơi tả như bụi bạc.
Quảng Linh Linh vận một thân hắc y khoác choàng, cổ áo lót dày lông tơ, mắt sâu mi rậm, khí chất tịch nhiên như nguyệt dưới hồ băng. Nàng cùng mấy vị thuộc hạ Ma tộc đi dạo dưới trấn nhỏ nơi chân tiên sơn, thị sát tình hình các cửa hàng buôn bán.
Bỗng nhiên, giữa đám người phía trước, có kẻ thất thần xông ra, té gục cách các nàng chừng năm trượng.
"A Linh... ngươi là A Linh sao?"
Lưu Trí Dân vận nho sam màu thanh lam, mặt đỏ bừng vì xúc động, tay chân luống cuống chẳng biết nên đặt nơi nào.
Mấy ngày gần đây, tin tức "Thái Sơ Thần Tôn Trần Mỹ Linh gả cho Ma giới Thiếu Chủ" lan truyền khắp tam giới, ồn ào như gió động biển sương. Nàng vừa nghe đã linh cảm, kẻ kia tất là Quảng Linh Linh.
Bởi năm xưa, Quảng Linh Linh chôn thân trong biển lửa, Trần Mỹ Linh tóc bạc chỉ sau một đêm, điên cuồng gần như đọa ma, hình ảnh ấy đã khắc sâu trong tâm trí nàng.
Người có thể khiến Trần Mỹ Linh đến nước ấy, thiên địa này, há chẳng phải chỉ có Quảng Linh Linh thôi sao?
Quảng Linh Linh cũng nhận ra Lưu Trí Dân, chỉ là lần tương ngộ này, tuy ngoài ý liệu nhưng lại như lẽ thường trong vận mệnh.
Nàng từng nghe, Trần Mỹ Linh giúp Lưu Trí Dân phục dựng lại tộc địa Chuyên Húc, chiêu hồi tộc nhân lưu lạc, khiến bộ tộc hưng thịnh trở lại, tựa cảnh xưa phồn hoa.
"Đã lâu không gặp.", nàng khẽ cười, giọng ôn hòa mà xa cách.
Lưu Trí Dân đứng ngây ra, không tin nổi rằng Quảng Linh Linh vẫn có thể nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng đến thế.
"A Linh... mấy năm nay, ngươi... sống có tốt không?"
"Rất tốt."
"Ta... thật xin lỗi."
"Xin lỗi điều gì?", Quảng Linh Linh khẽ nghiêng đầu, giọng bình thản.
"Năm đó vì tộc nhân, ta buộc lòng phải ẩn bên cạnh ngươi... thật có lỗi.", Lưu Trí Dân khép mắt, lời nói nặng nề, ngoài ba chữ "thật xin lỗi", chẳng còn biết nói thêm chi.
"Không sao, mọi chuyện đều đã qua."
Quảng Linh Linh nói nhẹ như gió, khiến Lưu Trí Dân ngẩn ngơ, tim lạnh dần đi.
Lấy tính nàng quyết tuyệt, đã buông tha thì vĩnh viễn không quay đầu, hiện tại tha thứ, song chẳng bao giờ còn xem là bằng hữu.
"A Linh, ngươi cùng sư tỷ... còn liên lạc chăng?"
"Lưu Trí Dân, đừng nhắc lại Mẫn Đình sư tỷ nữa.", Quảng Linh Linh vẫn cười nhạt, ôn nhu mà hời hợt, khiến người đối diện lạnh đến tận tâm can.
A Linh quả thật thay đổi rồi, trưởng thành, điềm tĩnh, nhưng cũng càng xa cách.
"Ta chỉ muốn biết... sư tỷ hiện nay ra sao. Ngươi biết nàng ở đâu, đúng không?"
"Ta biết. Nhưng chuyện đó... chẳng liên quan đến ngươi."
Lưu Trí Dân im lặng rất lâu, rồi cố tìm một chủ đề khác để giữ lại chút hư ảo tình bằng hữu xưa.
"A Linh, vậy còn Thần Tôn... các ngươi thật sự đã thành thân sao? Có hòa thuận không?"
Khóe môi Quảng Linh Linh khẽ nhếch, nụ cười như sương đêm lướt qua nước lạnh, thoáng trào phúng:
"Ngươi có thể nghĩ như vậy."
"Chẳng lẽ ngươi thật cưới ba mươi sáu người, để Thần Tôn làm thiếp?"
"Phải."
Lưu Trí Dân hít sâu, hơi lạnh sương mù lẫn trong tiếng run run, "A Linh... vì sao phải thế? Ngươi... thật sự không còn chút tình ý nào với Thần Tôn sao?"
Lời vừa dứt, ánh sáng trời bỗng chao động, gió lạnh đọng sương, một thân ảnh đen huyền thong thả bước đến.
Trần Mỹ Linh.
Nàng dung nhan tái nhợt, thân khoác pháp y huyền sắc, khí lạnh như tuyết phủ trần.
"Không sai,", Quảng Linh Linh thản nhiên đáp, "một tia tình ý cũng không."
"Thần... Thần Tôn.", Lưu Trí Dân rụt rè cúi đầu, chẳng biết Trần Mỹ Linh có nghe được cuộc đối thoại vừa rồi hay chăng. Nàng chỉ thấy quanh thân vị Thần Tôn ấy, ánh linh quang rạn nứt, tuyết vụ lặng lẽ phiêu tán, như tâm can bị gió tan rữa.
Trần Mỹ Linh đứng cách Quảng Linh Linh ba bước, không dám tiến gần, dường như có quy tắc ngầm rằng: nàng không được phép quấy nhiễu người ấy.
Thấy Quảng Linh Linh lạnh nhạt đến mức vô hồn, Lưu Trí Dân càng tin: chuyện thành thân là thật, còn tình xưa đã tuyệt.
Hai người kia, một Thần Tôn, một Thiếu Chủ, chẳng khác nào đang diễn một vở kịch vui buồn hợp tan, nơi mỗi nụ cười đều che đi máu lệ.
Nếu nhìn qua lớp mặt nạ, thấy lúm đồng tiền như hoa kia, ai biết rằng phía dưới, nước mắt đã nhuộm ướt tay áo từ lâu.
"Ta còn việc phải làm, Lưu Trí Dân. Nếu hữu duyên, sẽ gặp lại."
Lưu Trí Dân chẳng kịp nói lời nào, chỉ trơ mắt nhìn hai bóng người, một trước một sau, khuất dần trong sương trắng mịt mù.
Tiên vụ phiêu đãng đầu đường, Quảng Linh Linh chậm rãi đi, không hề ngoái lại nhìn người vẫn giữ khoảng cách ba bước phía sau mình.
Suốt mấy canh giờ, Trần Mỹ Linh vẫn lặng lẽ đi theo, nhìn nàng chăm chú lựa từng món lễ vật cho Tuế Ca và ba mươi sáu tỷ muội, thần sắc nghiêm túc như thể đó là thánh lễ.
Chỉ cần thấy được Linh Linh, nàng đã thấy đủ. Không dám cầu gì hơn, chỉ sợ làm phiền nàng ấy.
Nàng sẽ nhẫn nại, như mọi khi.
Thanh lãnh như sương, tuyệt sắc vô song, đôi môi đỏ khẽ mím, ánh mắt đen sâu trầm tịch, trong đó giấu chấp niệm tận xương, khó mà hóa giải.
Như tuyết rơi giữa hạ, đẹp đến đau đớn.
Chỉ không biết, cơn đông lạnh này, liệu có thể chịu đựng đến bao giờ.
"Điện Hạ, chiếc trâm mẫu đơn này là Tam Vương phi yêu thích nhất, còn chiếc ngọc băng điêu khắc kia, Thập Tam Vương phi mê âm luật, thấy hẳn sẽ vui lòng."
"Ta biết.", Quảng Linh Linh trả tiền, giọng nhẹ như gió.
Một bông tuyết nhỏ lướt qua má Trần Mỹ Linh. Thân là Thần Tôn, vốn nên phong bất động y, tuyết chẳng dính thân, vậy mà giờ đây, tóc bạc của nàng lại vướng đầy sương lạnh.
Cả đoàn vẫn đi, tiếng cười nhạt giữa tuyết sương chưa tan, thì đột nhiên, Câu Ngọc từ xa hốt hoảng chạy tới, ngã nhào trên tuyết, giọng gấp gáp:
"Điện Hạ! Tam Vương phi... sắp sinh rồi! Vương Nữ gọi ngài mau trở về, đặt tên cho hài tử!"
