Quảng Linh Linh cẩn thận lấy kèn clarinet, thoa son môi, không ngừng hồi tưởng nơi mà mình đã gặp người phụ nữ ấy. Nàng nhớ rõ lời dặn: lần sau gặp, nếu dùng son môi, có thể nhìn rõ mặt nàng ấy.
Không ngừng đặt son lên môi, Quảng Linh Linh không kiềm chế được trí tưởng tượng, thỉnh thoảng phải khép mắt, lấy lòng bàn tay che đi, để lại dấu vết hình bán nguyệt.
Điều duy nhất khiến nàng buồn là người phụ nữ ấy đã biến mất. Quanh phòng, Quảng Linh Linh nhìn một lượt, chỉ cảm thấy ban đêm đen như trụ, trên bàn đặt một bó cúc vạn thọ mới nở. Ngọn đèn dầu chiếu bóng cánh hoa, như đang phản chiếu hơi thở ướt át và ái muội của nàng ấy tối hôm trước, vừa gợi tình, vừa mềm mại.
Nàng thở dài, nhớ lại hai đêm bên nàng ấy. Cảm giác ấy khiến nàng vừa muốn tìm lại, vừa lo sợ sẽ gây phiền phức. Trong đầu, nàng hình dung chắc chắn sẽ có người hỏi han: "A Linh đang ở đâu? Hai người quan hệ thế nào? Phát triển đến đâu rồi?" Ngẫm nghĩ thôi đã thấy đau đầu.
Quảng Linh Linh xoa mắt, rời phòng, đi ra ngoài. Ban ngày quán bar vẫn náo nhiệt, nhưng không khí vẫn giữ được sự sôi động đầy khí thế. Tuế Ca nhận ra nàng từ xa, nhanh chóng chạy tới.
"Người đến tối hôm qua là ai vậy? Không giới thiệu sao?"
Quảng Linh Linh đã miễn nhiễm với những câu hỏi kiểu này, rũ lông mi đen nhánh, hỏi lại: "Bà thấy gì? Khi nào đi? Trông thế nào?"
"Bà hỏi tui, hay là tui hỏi bà? Bà đã cả đêm bên người ta, không biết người ta đi lúc nào sao?" Tuế Ca nháy mắt, tinh quái.
Bị chọc đúng tâm tư, Quảng Linh Linh không kiên nhẫn, bỏ qua Tuế Ca: "Tui chuẩn bị về nhà, cả đêm không về cũng không biết sẽ thế nào."
"Ông ngoại bà không phải đang ở du thuyền sao? Không ai quản bà, vội làm gì?"
"Tui hiện giờ ở cùng mẹ nuôi," Quảng Linh Linh nói, đội mũ đen lãnh lãnh, đi ra ngoài.
"Chờ chút, mẹ nuôi bà... là Trần Mỹ Linh?"
"Đúng vậy. Sao vậy?"
"Tui điên mất rồi! Bà biết chị ta là ai không? Toàn Bắc Thành này, chị ta là mỹ nhân được hoan nghênh nhất, nhưng cũng ít người nhìn thấy được trọn vẹn một lần. Chị ta nghiêm túc, nội liễm, lại thường thích ru rú trong nhà làm nghệ thuật gia, gần đây mới chịu về nước."
Quảng Linh Linh ánh mắt lạnh lùng: "Chỉ nghe nói vậy, sao các bà biết là mỹ nhân?"
Tuế Ca hít sâu: "Đó là truyền thuyết. Tuyệt sắc mỹ nhân đều được lưu danh, huống chi Trần Mỹ Linh thần bí, cao lãnh, ai mà không tò mò? Mẹ nuôi bà, bà có thấy xinh đẹp không?"
Quảng Linh Linh mỉm cười, nghĩ tới khí chất đạm mạc và tự phụ của Trần Mỹ Linh, gật đầu: "Ân, nàng thật xinh đẹp."
Tuế Ca huýt sáo: "Chẳng trách bà vội về nhà. Mẹ nuôi bà chắc đã cho bà giờ giới nghiêm rồi."
Quảng Linh Linh bật cười, đẩy cửa quán bar, cúi đầu bước vào phong tuyết ngoài trời.
Tại quầy bar, chủ quán vẫn điềm tĩnh, gửi ngay tin nhắn:
[Tiểu bí đỏ ngoan ngoãn của cô, đã rời quán bar.]
Nhận được tin nhắn, Trần Mỹ Linh vừa kết thúc buổi họp sáng, đang muốn đi lại trong nhà thì thoáng nhìn điện thoại. Tin nhắn từ bạn tốt gửi tới:
[Cô không thể gọi nàng "tiểu bí đỏ".] Trần Mỹ Linh nhíu mày, nhấn phím trả lời.
[Hảo hảo hảo, tôi không gọi nàng tiểu bí đỏ. Tiểu bí đỏ là để cho cô thôi. Tôi sẽ gọi nàng "tiểu mướp hương", tối qua nàng hầu hạ cô rất chu đáo và sâu sắc.]
Nhìn màn hình, Trần Mỹ Linh không ngay lập tức hồi âm. Chủ bar hừ một tiếng, cười mắng: "Lão cũ kỹ."
Dù bề ngoài Trần Mỹ Linh băng thanh ngọc khiết, cao lãnh thanh lãnh, ai có ngờ nàng lại nhớ rõ từng chi tiết của đêm hè nhiều năm trước? Không phải ai cũng có thể để lại ấn tượng sâu sắc với nàng, huống chi chỉ là một đứa nhóc vô danh.
Có lẽ, đối với Trần Mỹ Linh, lần gặp đó là một khoảnh khắc long trọng tươi đẹp, từ đó mọi thứ khác trở nên mờ nhạt và phiếm thiện.
Quảng Linh Linh được tài xế Quảng gia đưa về căn nhà ba tầng của Trần Mỹ Linh. Vì đêm qua không về, lòng còn thấp thỏm, nàng lên lầu, chuẩn bị chào hỏi Trần Mỹ Linh.
Ngoài dự đoán, Trần Mỹ Linh không ở thư phòng mà ở lầu 3, phòng vẽ tranh giữa nhà.
Cửa sổ sát đất mở ra, màn trời cao xa, núi mây mù mỏng, ánh thái dương gần như biến mất. Trần Mỹ Linh ngồi trên sô pha, tay dài như ngọc cầm bút vẽ. Phía sau là lớp sương trắng thuần khiết, mọi âm thanh đều im lặng, chỉ nghe tiếng gió xuyên qua tán cây.
"Đã trở lại?" Trần Mỹ Linh hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng rõ ràng.
"Cùng bằng hữu đến quán bar chơi một chút." Quảng Linh Linh nhìn nàng, thấy Trần Mỹ Linh gỡ kính màu xỉn, đôi mắt sâu thẳm và thủy nhuận, đuôi mắt và chóp mũi hơi hồng, quạ hắc lông mi ướt sương, như một con rơi xuống nước.
"Chơi một chút?" Trần Mỹ Linh nhíu mày, hơi dò hỏi.
"Ân... không có làm gì đâu," Quảng Linh Linh bối rối, tim đập nhanh, "Tôi chỉ uống nước trái cây."
"Ân em còn nhỏ, đừng ép bản thân," Trần Mỹ Linh nói, thanh lãnh nhưng ôn nhu, giọng nhẹ nhàng mơ hồ, "Lần sau nếu muốn đi chơi, trước tiên nói cho tôi biết: đi đâu, gặp ai, khi nào về."
"Hảo, tôi sẽ báo trước, không để chị lo lắng."
Câu nói vừa dứt, Quảng Linh Linh thấy lòng ấm áp. Nàng từ nhỏ tới lớn chưa từng có ai quan tâm, quản lý mình tận tình như vậy.
"Ông ngoại em nói em từng muốn học vẽ tranh sao?"
"Từng có một thời gian."
Trần Mỹ Linh mỉm cười, nâng tay kéo Quảng Linh Linh ngồi xuống bên cạnh: "Tôi biết một chút, muốn tôi dạy em không?"
Ống tay áo của Quảng Linh Linh gần như chạm vào góc áo Trần Mỹ Linh. Có lẽ vì ở nhà, Trần Mỹ Linh ăn mặc rất tùy tiện: áo sơ mi trắng lỏng lẻo, đeo đá quý khấu. Ánh sáng nhợt nhạt chiếu lên, nàng thấy rõ xương quai xanh, hõm vai và chi tiết của đá quý, nhưng không thể nhìn xuống hơn nữa.
"Được... tôi vừa vặn không có việc gì. Nhưng chị không cần đi làm sao?"
Trần Mỹ Linh không chút để ý, chỉ mỉm cười: "Hôm nay nghỉ ngơi."
Hai người ngồi sát nhau trên sô pha, khoảng cách gần đến mức Quảng Linh Linh không thể không cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể Trần Mỹ Linh. Nàng cởi xung phong y, Trần Mỹ Linh liếc mắt một cái, nhận ra dấu vết đêm qua bản thân cố tình để lại trên cổ nàng.
Nàng nghiêng người gần Quảng Linh Linh, ánh mắt nhẹ nhàng lướt qua, hỏi với giọng nghiêm túc nhưng cũng đầy tò mò:
"Linh Linh, đây là... cái gì vậy? Em đi quán bar chỉ để chơi một chút sao?"
"Cái gì?" Quảng Linh Linh rối bời, không hiểu chuyện gì.
Trần Mỹ Linh cười thầm trong lòng, mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, lấy từ bàn quầy cái gương nhỏ đưa cho Quảng Linh Linh: "Em không phải nói không quan tâm đến chuyện yêu đương sao?"
"À... này... chỉ là... tôi..." Quảng Linh Linh luống cuống giải thích, không ngờ tối qua còn để lại dấu vết như chứng cứ phạm tội, "Chỉ là ngoài ý muốn thật sự..."
Trần Mỹ Linh nhìn nàng, giọng ôn nhu nhưng nghiêm túc: "Em thích người đó bao lâu rồi? Không cần vội, coi như người mẹ nuôi này muốn hiểu em thôi, có thể còn giúp em định hướng cảm xúc."
"Thật ra... cũng không lâu, cũng không quen thuộc lắm. Người đó căn bản không thích tôi," Quảng Linh Linh hồi tưởng, nhớ lại những buổi gặp mặt ngắn ngủi, buổi sáng đã thấy người biến mất, lòng vừa phiền vừa khó chịu. Nàng vuốt ve túi kèn Clarinet, biểu hiện nản lòng.
Trần Mỹ Linh mỉm cười nhẹ, sắc môi cong lên, nhìn Quảng Linh Linh chăm chú, sau đó nói: "Không sao đâu, em còn trẻ. Sau này sẽ gặp nhiều người khác, đôi khi thử mở lòng, quan sát xung quanh."
"Không được, hiện tại ta chỉ nghĩ về nàng thôi," Quảng Linh Linh thở dài, rũ xuống lông mi, ánh mắt vẫn không rời Trần Mỹ Linh.
Không ai nói thêm lời nào, bầu không khí trở nên tĩnh lặng, hơi quái dị. Quảng Linh Linh vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh sáng phác họa ra hình dáng tinh tế của Trần Mỹ Linh, trông như bông cát trắng thuần khiết.
"Chị... giống như màu trắng của cánh hoa cát," lời nói buột ra trước.
Đúng lúc đó, điện thoại nàng vang lên, là bạn học gọi.
"Bạn học của em gọi," nàng lên tiếng.
Trần Mỹ Linh nhìn Quảng Linh Linh, ánh mắt phảng phất hồng nhẹ, tự nhiên cho rằng đây là bạn học "ái muội". Nàng chỉ khẽ đáp: "Ân," không thêm gì, Quảng Linh Linh xin lỗi rồi nhận điện thoại, đứng dậy bước ra.
Bạn học liên lạc một lúc lâu, Quảng Linh Linh cảm thấy mệt mỏi, treo máy và quay trở về phòng vẽ. Trần Mỹ Linh vẫn ngồi đó, tay cầm bút than, dường như lạc vào trầm tư.
Ánh sáng chiếu lên phần da trắng muốt ở cổ tay, Quảng Linh Linh cảm thấy hơi ấm trỗi dậy trong lòng.
"Chị... chưa ăn cơm à?" nàng hỏi, lo lắng.
Trần Mỹ Linh nhìn trước mặt tờ giấy trắng, nói nhẹ: "Tu tiên."
Quảng Linh Linh nghi hoặc, Trần Mỹ Linh tiếp tục vẽ, không nói gì thêm. Cảm nhận hơi thở của nàng, trong lòng Trần Mỹ Linh vừa ủy khuất vừa khổ sở, nhớ lại lần gặp Quảng Linh Linh trước đây, không thể quên.
"Tôi đi chuẩn bị một chút canh nóng cho chị nhé. Trước đó, tôi thấy phòng bếp hầm canh rồi," Quảng Linh Linh chưa kịp xoay người, đã bị Trần Mỹ Linh ôm vào eo.
Trần Mỹ Linh mềm mại quỳ trên ghế, cơ thể thoáng hương thơm, áo sơ mi trắng trôi xuống vai, lộ ra xương quai xanh tinh tế. Tim Quảng Linh Linh như dừng một nhịp, cảm giác quen thuộc lại trỗi dậy.
"Chị sao vậy? Chị mệt à?"
"Ân... tôi hơi choáng," nàng thừa nhận.
Quảng Linh Linh ôm nàng thật chặt, giọng trầm: "Tôi đỡ chị về phòng nghỉ một lát nhé?"
"Em muốn đi đâu à?" Trần Mỹ Linh khẽ hỏi.
"Tôi có hẹn với bạn học," Quảng Linh Linh đáp.
Trần Mỹ Linh ngồi thẳng lại, ánh mắt trầm mặc: "Ừ, vậy em đi đi."
"Nhưng tỷ tỷ..."
"Tôi có việc riêng của tôi," Trần Mỹ Linh dường như bình thản, sửa lại cổ áo sơ mi. "Tôi sẽ không quấy rầy em, em đi thay quần áo đi, gặp bạn học, buổi tối phải về trước 9 giờ."
Quảng Linh Linh lặng lẽ quay đầu, thấy ánh mặt trời chiếu lên đường cong mơ hồ quen thuộc của Trần Mỹ Linh. Một cảm giác mê hoặc lại xuất hiện.
Nàng tự nhủ: "Một ngày miên man suy nghĩ rồi, phải nhanh chóng chuẩn bị."
Trong phòng tắm, vòi sen lạnh làm tỉnh táo tinh thần, Quảng Linh Linh chọn khăn quàng vàng nghệ, kết hợp với trang phục đen xung phong y, sau đó đi ra vườn hoa được Trần Mỹ Linh chăm chút, hoa cỏ bừng sức sống.
Bỗng nghe tiếng đá mài lạo xạo, Quảng Linh Linh nắm chặt khăn quàng, bước ra, thấy Trần Mỹ Linh mặc ít, ánh sáng chiếu lên cánh tay trắng tinh, nhịp tim nàng lại loạn nhịp.
"Mẹ nuôi Trần Mỹ Linh thật nghiêm khắc, chưa từng để những thói quen xấu đến gần," Quảng Linh Linh nghĩ thầm.
Trần Mỹ Linh bước tới, ánh mắt nhẹ nhàng, chỉ nói: "Bước ra đi."
Nàng bước ra, Trần Mỹ Linh nhéo nhẹ, nụ cười phảng phất: "Tùy tiện thôi."
Quảng Linh Linh nhận ra, chính mình đã tự đa tình, làm điều thừa, Trần Mỹ Linh căn bản không để ý.
"Tỷ tỷ, tâm trạng chị không tốt sao?"
Trần Mỹ Linh lắc đầu, giấu đi tâm sự, chỉ mỉm cười nhàn nhạt. Quảng Linh Linh biết, nàng chỉ quan sát, và sẵn sàng tha thứ mọi sai sót của mình.
Trần Mỹ Linh nhìn nàng, ánh mắt sắc bén nhưng dịu dàng, dừng lại trên vệt đỏ trên cổ nàng, dấu vết đêm qua. Nụ cười thoáng qua, Trần Mỹ Linh nghĩ thầm: "Quảng Linh Linh, em chỉ thuộc về tôi."
