Dứt khỏi nụ hôn cuồng loạn, không gian phòng làm việc rơi tõm vào một sự tĩnh lặng đến gai người. Tiếng mưa đêm ngoài cửa kính vẫn dội ràn rạt, nhưng nhiệt độ trong phòng dường như đã tụt xuống mức âm độ.
Beomgyu lùi lại nửa bước, lưng chạm vào mép bàn gỗ lạnh ngắt. Bờ môi dưới của anh rách một vệt nhỏ rỉ máu, hơi thở còn chưa kịp ổn định. Anh ngẩng đầu nhìn người đối diện, ánh mắt đen láy và trầm tĩnh, hoàn toàn không có vẻ hoảng loạn hay yếu đuối, mà là sự sắc bén của một người đàn ông từng trải qua đủ thăng trầm.
Thế nhưng, ngọn lửa vừa bùng lên trong mắt Taehyun đã tắt lịm chỉ sau một cái chớp mắt. Thay vào đó là vẻ lạnh lùng, tàn nhẫn và đầy tính phòng vệ quen thuộc.
Taehyun thong thả đưa tay chỉnh lại cổ áo sơ mi, cài lại chiếc cúc áo trên cùng. Động tác của cậu điềm nhiên đến mức đáng sợ. Cậu rút một tờ khăn giấy, quẹt đi vệt máu vương nơi khóe môi, rồi rủ mắt nhìn Beomgyu
"Giám đốc Choi vừa lòng với kết quả này chưa?"
Beomgyu không đáp, hai tay đút hờ vào túi quần âu, ánh mắt kiên định khóa chặt lấy từng biểu cảm trên gương mặt cậu.
"Màn kịch tán tỉnh vụng về của anh, đến đây là đủ rồi đấy."
Taehyun nhếch mép, buông ra những lời lẽ sắc nhọn như dao cạo nhằm che giấu sự dao động của chính mình.
"Tôi cứ nghĩ bảy năm ở Paris giúp anh có bản lĩnh hơn, hóa ra cũng chỉ biết dùng chút trò quyến rũ này để tìm kiếm cảm giác thỏa mãn. Đừng tự ảo tưởng vị trí của mình, Choi Beomgyu. Nụ hôn vừa rồi chỉ là phản xạ sinh lý của đàn ông thôi. Tôi không còn là thằng nhóc mười tám tuổi để anh muốn trêu đùa thế nào cũng được."
Từng câu chữ Taehyun thốt ra như muốn đóng đinh Beomgyu vào vị trí của một kẻ đùa cợt, vô tâm và ích kỷ. Cậu nói như thể chính cậu mới là người nắm quyền phán xét, còn anh chỉ là kẻ hạ mình quay về xin sự chú ý.
Trước những lời sỉ nhục lạnh lùng ấy, cơ mặt Beomgyu không hề sụp đổ. Anh không thanh minh, không rơi lấy một giọt nước mắt, nhưng trong đáy mắt anh lóe lên một tia thất vọng sâu sắc pha lẫn chua chát.
Bảy năm trước, cậu bé mười tám tuổi đứng ở sân bay chỉ biết nỗi đau bị bỏ lại của riêng mình, mà chẳng hề hay biết ai mới là người phải nuốt máu vào trong để gánh chịu toàn bộ sự đổ vỡ.
Beomgyu đưa mu bàn tay quẹt dứt khoát vệt máu trên môi. Anh ngẩng cao đầu, khí chất của một người đàn ông trưởng thành toát ra đĩnh đạc, vững vàng đến mức lấn át lại bầu không khí áp bức của Taehyun.
"Phản xạ sinh lý?"
Beomgyu khẽ nhếch môi, nụ cười nhạt thếch nhưng mang đầy sự giễu cợt dành cho chính mình.
"Cậu nói đúng. Tôi quả thật đã đánh giá quá cao sự trưởng thành của cậu, Kang Taehyun."
Anh tiến lên một bước, thẳng thừng nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của người nhỏ hơn, giọng nói trầm ổn và đanh thép
"Tôi chủ động bước tới vì nghĩ sau ngần ấy năm, chúng ta đã đủ lớn để đối thoại sòng phẳng với nhau. Nhưng hóa ra trong mắt cậu, mọi thứ tôi làm chỉ là một trò đùa rẻ tiền."
Beomgyu dừng lại một nhịp, ánh mắt lạnh đi thấy rõ
"Cậu luôn nghĩ chỉ có mình cậu là người chịu tổn thương, đúng không? Cậu đóng vai một kẻ bị vứt bỏ đáng thương suốt ngần ấy năm để nuôi dưỡng sự hận thù này... Cậu thật sự nghĩ người phải dứt áo ra đi năm đó dễ dàng lắm sao?"
Taehyun khựng lại. Ánh mắt sắc lẹm của cậu thoáng gợn sóng trước câu hỏi bất ngờ ấy, nhưng Beomgyu không cho cậu cơ hội phản ứng
"Tôi nợ cậu một lời giải thích năm mười chín tuổi, nhưng tôi không nợ cậu sự xúc phạm này."
Beomgyu dứt khoát quay người, cầm lại cốc trà vừa pha.
"Từ giờ trở đi, chúng ta chỉ nói chuyện trên hợp đồng. Giữ lấy sự căm ghét của cậu đi, Giám đốc Kang."
Tiếng cửa kính phòng làm việc đóng lại khô khốc, dứt khoát cắt đứt mọi tàn dư của đêm mưa.
Taehyun đứng chôn chân giữa căn phòng rộng lớn. Bàn tay buông thõng bên hông cậu run lên bần bật rồi siết chặt lại thành nắm đấm, gân xanh nổi cộm. Cậu vừa dùng những lời tàn nhẫn nhất để xua đuổi đối phương, nhưng dáng vẻ kiên định cùng câu chất vấn cay đắng của Beomgyu trước khi rời đi lại như một đòn giáng thẳng vào tâm trí, khiến lồng ngực cậu đau buốt và trống rỗng đến nghẹt thở.
**********
Sáng hôm sau.
Tầng 18 của tập đoàn LK bước vào ngày làm việc mới dưới một bầu không khí ngột ngạt đến cực điểm.
Choi Beomgyu có mặt tại công ty từ sớm, nhưng toàn bộ phong thái phóng khoáng, thích trêu chọc thường ngày đã biến mất không còn dấu vết. Anh mặc một bộ suit màu xám tro cắt may tỉ mỉ, mái tóc màu hạt dẻ được vuốt ngược gọn gàng ra sau, để lộ vầng trán cao và những đường nét gương mặt sắc sảo, lạnh lùng.
Không còn những chiếc sơ mi buông lơi cúc áo, không còn những cái nháy mắt trêu ngươi, càng không còn bóng dáng người lượn lờ trước cửa phòng Giám đốc chiến lược.
"Giám đốc Kang, đây là bản duyệt cuối cùng của dự án nhận diện thương hiệu."
Trong phòng họp giao ban trước mặt các trưởng bộ phận, Beomgyu đứng cách xa Taehyun đúng một khoảng bàn dài. Anh đặt tệp hồ sơ xuống trước mặt cậu với thái độ cực kỳ chuẩn mực, giọng nói đanh gọn, không có lấy nửa phần cảm xúc cá nhân
"Tôi đã điều chỉnh lại toàn bộ chi tiết mỹ thuật theo đúng yêu cầu bằng văn bản của cậu. Nếu bên kế hoạch không còn thắc mắc nào khác, bên tôi sẽ bấm máy vào đầu tuần tới."
Ánh mắt anh lướt qua Taehyun như nhìn một đối tác làm việc xa lạ, bình thản đến tàn nhẫn. Không một chút dao động, không một sự né tránh.
Taehyun ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn người đàn ông đĩnh đạc, xa cách đang đứng đối diện mình mà lồng ngực thắt nghẹn lại. Cậu đã đẩy được Beomgyu về đúng vị trí đồng nghiệp đơn thuần, nhưng sự kiêu hãnh và thái độ dứt khoát của anh lúc này lại biến chính cậu thành kẻ thua cuộc trong trò chơi cảm xúc do chính mình khơi mào.
