Hồi đó, vào buổi chiều Beomgyu gom sạch đồ đạc rời khỏi ký túc xá.
Bầu trời Seoul hôm ấy xám ngoét một màu chì, không khí nồng nặc mùi bụi ẩm trước cơn dông. Taehyun chạy thục mạng từ giảng đường về, hai chân như muốn rụng rời, mồ hôi ướt đẫm lưng áo sơ mi trắng. Khi cậu thở không ra hơi đẩy toang cánh cửa phòng, mọi thứ thuộc về Beomgyu đã biến mất sạch sẽ, chỉ còn lại chiếc bàn học trống trơn và một tờ giấy gấp tư đặt ngay ngắn dưới đèn bàn.
Không một lời giải thích. Chỉ có một dòng chữ nắn nót quen thuộc nhưng lạnh buốt.
"Đừng tìm anh. Chúng ta kết thúc ở đây thôi."
Taehyun cầm tờ giấy đứng chết trân giữa căn phòng trống hoác, gió từ cửa sổ mở toang thốc vào làm bay tung những sợi tóc mái ướt đẫm mồ hôi. Cậu không khóc nổi, cổ họng nghẹn ứ một thứ cảm giác bất lực đến tê dại. Suốt bảy năm sau đó, mảnh giấy ấy cùng sự im lặng tàn nhẫn của Beomgyu trở thành chiếc dằm găm sâu vào tim cậu, mưng mủ và biến chất thành một thứ hận thù dai dẳng. Cậu tự nhủ mình là kẻ bị phản bội, là người bị bỏ lại phía sau một cách rẻ rúng nhất.
***********
Hiện tại.
Vị mặn của nước biển quyện chặt với vị tanh ngọt của máu nơi đầu lưỡi. Taehyun khóa chặt gáy Beomgyu, siết lấy eo anh mạnh đến mức như muốn bẻ gãy khung xương để khảm sâu người này vào lồng ngực mình. Cậu cướp đoạt từng ngụm dưỡng khí, thô bạo mút mát lấy bờ môi dưới vốn đã trầy xước của người lớn hơn.
"Ưm... Taehyun... buông!"
Beomgyu nghiến răng, dồn toàn bộ sức lực đẩy mạnh vào ngực cậu. Cú đẩy dứt khoát kết hợp với cơn đau nhói từ vết thương rách toạc sau lưng khiến Taehyun lảo đảo lùi lại nửa bước, buộc phải dứt ra.
Một sợi tơ máu mỏng manh đứt đoạn giữa hai bờ môi trong ánh sáng nhập nhoạng.
Beomgyu tựa lưng vào tường, lồng ngực phập phồng dữ dội, mái tóc hạt dẻ ướt nước biển rũ xuống che đi đôi mắt đang long lên sòng sọc. Anh quẹt mạnh mu bàn tay lên khóe miệng sưng đỏ, nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt với sự phẫn nộ cùng cực.
"Cậu hỏi tôi có quan tâm cậu sống hay chết không sao?"
Giọng Beomgyu run lên bần bật, nhưng thanh âm lại đanh thép, xé toạc bầu không khí ngột ngạt của căn phòng.
"Kang Taehyun, cậu lúc nào cũng chỉ biết có bản thân mình! Cậu nghĩ bảy năm qua chỉ có một mình cậu biết đau, chỉ có một mình cậu sống trong địa ngục chắc?!"
Taehyun sững sờ. Đôi mắt đen sâu thẳm khẽ co rút lại trước ánh nhìn đỏ ngầu, ngập tràn uất hận lẫn sự kiệt quệ của người đối diện.
"Cậu hỏi tôi có từng nghĩ đến cảm giác của cậu không à? Vậy cậu đã từng một lần tự hỏi tại sao năm đó tôi lại phải biến mất chưa?"
Beomgyu tiến lên một bước, túm chặt lấy cổ áo sơ mi của Taehyun, gằn từng tiếng qua kẽ răng.
"Cậu không hề! Cậu chỉ biết ôm lấy cái lòng tự trọng đáng thương của cậu rồi tự biến mình thành nạn nhân vĩ đại nhất trần đời!"
Mỗi lời thốt ra như một nhát dao rạch toạc lớp vỏ bọc thù hận mà Taehyun dày công xây dựng suốt ngót một thập kỷ.
Taehyun muốn mở miệng phản bác, muốn lôi bức thư tuyệt tình năm mười chín tuổi ra để đập tan sự ngang ngược của anh, nhưng ánh mắt đau đớn đến xé lòng của Beomgyu lúc này lại bóp nghẹt toàn bộ lời lẽ trong cổ họng cậu. Người đàn ông này đang run rẩy, bờ vai gầy gò dưới lớp áo ướt sũng như thể chỉ cần chạm nhẹ là sẽ vỡ vụn thành trăm mảnh, nhưng sống lưng vẫn cố ưỡn thẳng để không phải cúi đầu.
"Cậu căm thù tôi? Tốt lắm."
Beomgyu bật cười chua chát, nụ cười nhạt thếch nhuốm đầy sự tuyệt vọng.
"Cứ tiếp tục căm thù đi. Nhưng đừng bao giờ dùng cái giọng điệu của một kẻ bị hại để phán xét tôi nữa. Cậu không có tư cách đó đâu."
Dứt lời, Beomgyu buông lỏng tay khỏi cổ áo cậu, lùi lại một bước dứt khoát. Anh đưa tay quẹt mạnh ngang mặt, nuốt ngược toàn bộ uất ức vào trong, xoay người sải bước nhanh về phía cửa phòng.
"Đứng lại."
Taehyun khàn giọng ra lệnh, nhưng bàn chân lại chôn chặt tại chỗ như bị đóng đinh.
Beomgyu không hề dừng bước. Bàn tay anh nắm chặt lấy chốt cửa kim loại lạnh ngắt, kéo mạnh ra. Tiếng gió biển lồng lộng ngoài hành lang lập tức ùa vào, thổi tung vạt áo ướt sũng. Anh ngoảnh mặt lại, ánh mắt nhìn Taehyun không còn chút dao động nào của tình xưa, chỉ còn lại sự xa cách lạnh lẽo đến rợn người.
"Công việc khảo sát hôm nay kết thúc ở đây. Giám đốc Kang tự lo liệu vết thương sau lưng đi. Tôi không muốn ngày mai phải làm việc với một kẻ tàn phế."
Cánh cửa gỗ nặng nề đóng sầm lại một tiếng rầm khô khốc.
Căn phòng khách sạn rơi vào một khoảng trống hoác đến nghẹt thở. Chỉ còn lại tiếng mưa bắt đầu rơi lộp bộp ngoài ban công và những giọt máu đỏ thẫm từ lưng áo Taehyun đang chầm chậm nhỏ xuống sàn gỗ bóng loáng.
Taehyun đứng trơ trọi giữa phòng, hai bàn tay buông thõng siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay. Câu hỏi dang dở của Beomgyu vẫn văng vẳng như sấm sét bên tai.
"Cậu đã từng một lần tự hỏi tại sao năm đó tôi lại phải biến mất chưa?"
Lần đầu tiên sau bảy năm, ngọn lửa căm hận bốc cháy ngùn ngụt trong lòng Taehyun bắt đầu lung lay dữ dội, nhường chỗ cho một nỗi hoang mang tột cùng đang dần xâm chiếm tâm trí.
