Gần hai giờ sáng, cơn mưa ngoài khơi Gangneung vẫn chưa có dấu hiệu ngơi nghỉ, từng đợt gió rít đập ràn rạt vào mặt kính ban công.
Taehyun đã xử lý xong vết thương sau lưng. Cậu nghiến răng chịu cơn buốt rát khi dán chặt miếng gạc y tế cuối cùng, thay một chiếc áo thun đen rộng rãi rồi bước ra ban công hóng gió. Mùi muối biển nồng nặc quyện với không khí lạnh buốt của rạng sáng xộc thẳng vào buồng phổi, nhưng chẳng thể làm dịu đi mớ bòng bong đang sôi sục trong lồng ngực. Cậu tựa tay lên lan can kim loại lạnh ngắt, định châm một điếu thuốc thì bất chợt khựng lại.
Ban công phòng 402 chỉ cách ban công phòng cậu một khoảng trống nhỏ.
Ở phía bên kia, cửa kính trượt khẽ kêu một tiếng cạch. Bóng lưng gầy guộc của Beomgyu xuất hiện trong ánh đèn vàng nhờ nhờ hắt ra từ phòng ngủ. Anh mặc một chiếc áo len mỏng màu xám tro, mái tóc hạt dẻ bị gió biển thổi tung rối bời. Một tay anh cầm chiếc điện thoại áp sát vào tai, tay kia bấu chặt vào gờ lan can đến mức khớp ngón trắng bệch.
Taehyun nín thở, ngón tay kẹp điếu thuốc bất giác siết lại.
Từ khoảng cách chưa đầy hai mét , thanh âm trầm thấp, đứt quãng của Beomgyu lọt trọn vào tai cậu. Anh đang nói bằng tiếng Pháp.
Không phải cái ngữ điệu sắc lẹm, kiêu ngạo và đầy tính công kích mà anh dùng để đối đầu với Taehyun lúc chiều. Giọng Beomgyu khàn đặc, mang theo sự mệt mỏi cùng cực và một thái độ nhẫn nhịn đến đáng sợ.
"Oui, je sais... Tôi biết khoản lãi kỳ này đã quá hạn hai tuần. Xin lỗi, do dự án chuyển vùng đột ngột nên tôi chưa kịp xử lý lệnh chuyển tiền quốc tế..."
Beomgyu im lặng lắng nghe đầu dây bên kia. Dù không nghe rõ người bên đó nói gì, Taehyun vẫn có thể thấy bờ vai anh khẽ co rúm lại, như thể đang phải hứng chịu những lời lẽ vô cùng nặng nề.
"Làm ơn cho tôi thêm ba ngày nữa. Tôi đang ở Gangneung ghi hình cho nhãn hàng... Sau khi nghiệm thu giai đoạn một, toàn bộ thù lao sẽ được chuyển thẳng vào tài khoản phong tỏa của ngân hàng Paris. Các người không cần phải gửi thư cảnh cáo về địa chỉ cũ của mẹ tôi đâu... Tôi van các người, đừng làm phiền bà ấy."
Hai chữ "van các người" thốt ra nhẹ bẫng nhưng nặng tựa ngàn cân, vỡ vụn trong tiếng gió biển gầm gào.
Beomgyu cúi gục đầu, trán tì lên thanh lan can ướt sũng nước mưa. Anh đứng như thế rất lâu, mặc cho những giọt nước mưa hắt qua mái hiên làm ướt đẫm bả vai. Đến khi cuộc gọi bị ngắt từ phía bên kia, anh mới run rẩy buông lỏng bàn tay, chiếc điện thoại trượt khỏi những ngón tay trơ xương rơi đánh cạch xuống sàn gạch men ban công.
Anh không cúi xuống nhặt, chỉ đứng chôn chân tại chỗ, ngực phập phồng từng đợt yếu ớt.
Taehyun đứng chết trân trong bóng tối.
Cậu từng học chuyên ban Tự nhiên, từng đạt điểm tuyệt đối các bài thi ngoại ngữ, từng ký duyệt hàng chục hợp đồng thương mại quốc tế bằng tiếng Pháp. Cậu hiểu từng từ, từng chữ, từng sự nhún nhường nhục nhã mà Beomgyu vừa phải trải qua trong cuộc điện thoại vừa rồi.
Tài khoản phong tỏa. Thù lao bị trừ thẳng. Lời cầu xin đừng tìm đến mẹ...
Tất cả những mẩu thông tin rời rạc ấy ghép lại thành một bức tranh tàn khốc, đập nát hoàn toàn cái ảo tưởng về "cuộc sống tự do, phóng túng của một nghệ sĩ thành đạt ở trời Tây" mà Beomgyu luôn trưng ra trước mặt cậu.
Taehyun tiến lên một bước. Đôi ủng da nện lên mặt sàn phát ra tiếng động rõ ràng giữa đêm tĩnh mịch. Cậu bước sát lại mép vách kính ngăn cách hai phòng.
Beomgyu giật mình, bờ vai lập tức căng cứng lại. Anh vội vã đưa tay quẹt nhanh lên khóe mắt, xoay phắt người lại nhìn sang. Dưới ánh sáng mờ ảo của bóng đèn ban công, ánh mắt hai người va vào nhau qua khoảng trống hẹp giữa hai lan can.
Thấy Taehyun đứng đó, ánh mắt Beomgyu lập tức phủ lên một tầng băng phòng thủ sắc lẹm. Anh lùi lại nửa bước, cúi xuống nhặt chiếc điện thoại lên, giọng lạnh tanh.
"Giám đốc Kang có sở thích nghe lén người khác từ bao giờ thế?"
Taehyun không trả lời câu mỉa mai đó. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu, vào bờ môi đang run rẩy cố gồng lên của anh. Lồng ngực cậu nhói lên một cơn đau nghẹn ứ, còn buốt rát hơn cả vết rách đang rỉ máu sau lưng mình.
Taehyun tựa một tay lên vách ngăn kính, xuyên qua màn mưa buốt giá, cất giọng khàn đặc, từng chữ trần trụi nện thẳng vào bầu không khí đặc quánh.
"Bảy năm qua... rốt cuộc anh đã phải cúi đầu trước bao nhiêu người rồi?"
