Năm giờ chiều, ánh hoàng hôn đỏ quạch như máu rưới lên mặt biển cuộn sóng dữ dội. Gió càng lúc càng rít mạnh, mang theo hơi lạnh buốt giá của đợt không khí lạnh mới tràn về.
Đúng lúc đúp quay toàn cảnh cuối cùng của ngày đóng máy thành công, chiếc điện thoại công vụ trong túi áo măng tô của Taehyun rung lên liên hồi không dứt.
Taehyun bước vòng ra phía sau lều kỹ thuật, nơi tiếng máy phát điện át đi một phần tiếng ồn ngoài bãi cát. Cậu gạt nút nhận, đầu dây bên kia lập tức nổ ra giọng nói dồn dập, căng thẳng tột độ của Huening Kai.
"Taehyun, cháy nhà rồi! Ban Kiểm soát Tài chính nội bộ vừa phát lệnh đình chỉ giao dịch khẩn cấp. Lệnh chuyển tiền sang ngân hàng Paris sáng nay đã bị chuyển thẳng lên bàn của Phó Chủ tịch Bang!"
Đôi mắt Taehyun tối sầm lại, nhưng thanh âm vẫn giữ được sự bình thản đến lạnh lùng.
"Cổ phần cá nhân của tôi tại LK có giá trị gấp ba lần số tiền giải ngân đó. Tôi đã đính kèm văn bản bảo lãnh tài sản vô điều kiện rồi."
"Vấn đề không phải là tiền, mà là quy trình!"
Kai gần như gắt lên qua ống nghe.
"Các thành viên Hội đồng Quản trị đang nắm lấy cái cớ này để tố cậu lạm quyền, ưu ái lợi ích cho đối tác sân sau. Cuộc họp bất thường đã được triệu tập khẩn vào chín giờ sáng mai tại trụ sở chính ở Seoul. Phó Chủ tịch yêu cầu cậu bàn giao lại quyền quản lý tại hiện trường Gangneung cho người của phòng Pháp chế ngay trong tối nay, lập tức về trình diện!"
Kai hít sâu một hơi, giọng chùng xuống đầy lo lắng.
"Taehyun này... lần này bọn họ muốn tước quyền điều hành mảng Chiến lược của cậu đấy. Cậu leo lên vị trí đó mất bao nhiêu công sức, cậu điên thật rồi sao?"
"Tôi biết rồi."
Taehyun ngắt lời, giọng điệu dứt khoát không chút dao động.
"Tôi sẽ tự lái xe về Seoul trong đêm nay. Cậu chuẩn bị sẵn toàn bộ hồ sơ kiểm toán độc lập của dự án cho tôi."
Cúp máy, Taehyun siết chặt chiếc điện thoại trong tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Cậu khẽ tựa lưng vào cột lều, nhắm nghiền mắt lại. Cơn đau âm ỉ từ vết rách sau lưng lại nhói lên từng chặp, nhưng chẳng thấm vào đâu so với cái giá đắt đỏ mà chiếc ghế quyền lực cậu vừa ngồi vững chuẩn bị phải trả.
Xoạt.
Tiếng bước chân giẫm lên lớp cát khô sột soạt ngay khúc rẽ sau bạt lều.
Taehyun giật mình mở mắt.
Beomgyu đứng sững ở đó, cách cậu chưa đầy ba bước chân.
Trên tay anh vẫn cầm nguyên túi giấy đựng chiếc bánh sandwich cắn dở và vỉ thuốc dạ dày mà Taehyun vừa dúi cho ban trưa. Gương mặt Beomgyu trắng bệch, đôi môi run rẩy hé mở, ánh mắt trừng trừng nhìn cậu như vừa chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng.
Anh đã nghe thấy hết. Từng chữ về Ban Kiểm soát, về Phó Chủ tịch, về cuộc họp tước quyền điều hành sáng mai... tất cả.
"Cậu vừa nói cái gì?"
Giọng Beomgyu lạc đi giữa tiếng gió biển ù ù.
"Bảo lãnh tài sản vô điều kiện? Tước quyền điều hành? Kang Taehyun, rốt cuộc cậu đã làm cái trò điên rồ gì thế hả?!"
Taehyun khựng lại một nhịp, nhưng vẻ mặt lập tức thu lại thành một khối băng lạnh tanh, ánh mắt sắc lẹm lướt qua gương mặt anh.
"Chuyện nội bộ của LK, không liên quan đến Giám đốc Choi. Thu dọn thiết bị của anh đi."
Dứt lời, Taehyun sải bước lướt qua vai anh, định đi thẳng ra bãi đỗ xe. Nhưng cậu vừa bước được hai bước, cổ tay áo măng tô đã bị một lực giật cực mạnh giữ lại.
"Đứng lại đó!"
Beomgyu nghiến răng, dùng cả hai tay túm chặt lấy vạt áo Taehyun, giật ngược cậu quay lại. Túi bánh và vỉ thuốc trên tay anh rơi bộp xuống bãi cát lún. Đôi mắt Beomgyu đỏ ngầu, ngập tràn sự căm phẫn lẫn nỗi bàng hoàng tột độ, lồng ngực phập phồng kịch liệt.
"Cậu đem sự nghiệp bảy năm của cậu ra đánh cược chỉ để chuyển tiền cho tôi à? Cậu nghĩ làm như thế là anh hùng lắm sao?! Ai mượn cậu?! Ai cần cậu phải hủy hoại bản thân vì cái đống nợ rách nát của nhà tôi?!"
"Buông ra."
Taehyun gằn giọng, đôi mày nhíu chặt lại, cố giằng tay mình ra khỏi cái nắm chặt như gọng kìm của anh.
"Tôi tự làm thì tôi tự chịu trách nhiệm. Tôi không cần anh phải đứng đây lên lớp đạo đức cho tôi."
"Tôi bảo cậu hủy lệnh giải ngân đó ngay lập tức!"
Beomgyu gào lên, thanh âm xé toạc màn đêm đang buông xuống bờ biển.
"Bảo ngân hàng bên Pháp chuyển trả lại toàn bộ cho LK! Mẹ tôi có bị siết nhà, tôi có phải đi tù vì vỡ nợ thì đó cũng là việc của tôi! Tôi không bao giờ cho phép cậu dùng cái ghế Giám đốc của cậu để đổi lấy mạng sống cho tôi, cậu nghe rõ chưa?!"
Nhìn giọt nước mắt uất nghẹn chực trào nơi khóe mi người đối diện, phòng tuyến lạnh lùng cuối cùng của Taehyun hoàn toàn sụp đổ.
Cậu không né tránh nữa. Taehyun bước mạnh tới một bước, dùng bàn tay to lớn siết chặt lấy hai bả vai gầy gộc của Beomgyu, dồn anh lùi lại ép chặt vào thành thùng xe tải đỗ gần đó. Cậu cúi gằm mặt xuống, ánh mắt đỏ rực găm thẳng vào đáy mắt đang chao đảo của anh, từng chữ gầm lên qua kẽ răng.
"Anh nghĩ tôi muốn làm thế à?! Bảy năm trước anh tự ý biến mất, tự ý gánh hết mọi thứ rồi biến tôi thành một thằng hề ngu ngốc bị bỏ rơi! Giờ đứng nhìn anh cúi đầu cầu xin từng đồng bạc lẻ của lũ chủ nợ, anh nghĩ tôi đứng yên được chắc?!"
Khoảng cách gần đến nghẹt thở. Hơi thở bỏng rát của Taehyun phả thẳng vào gương mặt lạnh ngắt của Beomgyu, đè bẹp mọi sự kháng cự.
"Bảy năm trước tôi bất lực không giữ được anh. Nhưng bây giờ tôi có quyền lực, tôi có tiền, tôi tuyệt đối không để anh phải bán mạng cho bất kỳ ai nữa—kể cả cái giá phải trả là cái chức Giám đốc rác rưởi này!"
