Gió biển quất từng luồng lạnh buốt vào thành thùng xe tải chở thiết bị, kéo giật Beomgyu về lại thực tại tàn khốc của bờ biển Gangneung.
Bàn tay Taehyun vẫn còn ghì chặt lấy hai bả vai anh. Lồng ngực cậu phập phồng dữ dội, ánh mắt đỏ ngầu găm thẳng vào anh như một con thú dữ vừa bị dồn vào đường cùng. Khoảng cách gần đến mức Beomgyu có thể cảm nhận rõ rệt hơi thở nóng rực bất thường phả ra từ khóe môi khô khốc của đối phương—dấu hiệu của một cơn sốt ngầm đang chực chờ bùng phát sau khi ngâm mình dưới gió lạnh với vết thương hở sau lưng.
Rồi như vừa nhận ra bản thân đã đi quá giới hạn, Taehyun đột ngột buông tay ra.
Cậu lùi lại nửa bước, chỉnh lại vạt áo măng tô đen đã dính đầy bụi cát, ánh mắt lạnh lùng dựng lại lớp rào chắn sắc lẹm thường ngày.
"Tôi phải về Seoul trước nửa đêm. Anh tự lo liệu cảnh quay ngày mai với tổ đạo diễn."
Dứt lời, Taehyun quay ngoắt người, sải bước dứt khoát về phía chiếc sedan đen gầm thấp đỗ chơ vơ ở góc bãi đất trống gần đường nhựa. Bóng lưng cậu thẳng tắp nhưng bước chân lại hơi cứng nhắc, mỗi bước đi đều kéo căng phần cơ lưng đang rách toạc.
Beomgyu đứng trơ trọi giữa bãi cát lún, nhìn theo bóng lưng đơn độc ấy.
Ký ức về gầm cầu thang tăm tối năm lớp mười hai bất thần dội về như một cơn sóng thần, đập nát vụn chút bình tĩnh cuối cùng của anh. Năm đó, cậu ấy cũng quay lưng đi như thế, một mình nhận án kỷ luật, một mình chịu sự nhổ vào mặt của cả trường để anh có một hồ sơ sạch bước vào kỳ thi. Bảy năm sau, cậu ấy lại định một mình lái xe xuyên đêm về đối mặt với cái bẫy của Hội đồng Quản trị, dùng chiếc ghế Giám đốc Chiến lược để đổi lấy sự bình yên cho anh và mẹ.
Lại là một mình.
"Kang Taehyun!"
Beomgyu không hề do dự. Anh co chân chạy thục mạng qua bãi cát khô, mặc kệ từng hạt cát bay thốc vào mắt rát buốt.
Ngay khi Taehyun vừa mở khóa xe, một tay đặt lên tay nắm cửa ghế lái thì Beomgyu đã lao tới. Nhưng anh không chặn cửa ghế lái của Taehyun. Thay vào đó, Beomgyu vòng sang bên kia, giật phăng cánh cửa ghế phụ, dứt khoát ngồi vào khoang xe bọc da thấp rồi đóng sầm cửa lại.
Rầm!
Tiếng đóng cửa dội vang trong khoang xe kín mít. Beomgyu giật mạnh dây an toàn, cài đánh tách vào chốt khóa, hai tay khoanh chặt trước ngực, mắt nhìn thẳng qua kính chắn gió.
Taehyun đứng sững bên ngoài cửa ghế lái mất hai giây. Đôi mày cậu nhíu chặt lại thành một rãnh sâu hoắm, cậu mở tung cửa xe, cúi người nhìn vào trong, giọng rít qua kẽ răng đầy vẻ mất kiên nhẫn.
"Choi Beomgyu, anh phát điên cái gì thế? Xuống xe ngay."
Beomgyu không quay đầu lại, quai hàm bạnh ra cứng đờ, từng chữ nhả ra lạnh ngắt.
"Tôi không xuống. Cậu muốn về Seoul thì tôi đi cùng cậu."
"Đây là cuộc họp kín của Ban Kiểm soát LK, không phải chỗ cho người ngoài đến xem kịch!"
Taehyun chống một tay lên nóc xe, cúi sát người vào trong gằn giọng.
"Ngày mai anh còn hai phân cảnh quan trọng ở bãi đá, bỏ đi thì toàn bộ tiến độ đổ sông đổ biển hết. Xuống xe!"
"Tôi là bên B! Là người ký hợp đồng với cậu, là chủ nhân của cái tài khoản nhận tiền giải ngân khẩn cấp mà lũ người đó đang muốn đem ra làm bia bắn cậu!"
Beomgyu xoay phắt người lại, trừng trừng nhìn thẳng vào đôi mắt đang bốc hỏa của Taehyun, thanh âm run lên vì uất ức nhưng không lùi nửa bước.
"Cậu tưởng tôi sẽ ngồi yên ở cái bãi biển này, nhởn nhơ cầm máy quay chỉ đạo trong khi cậu về Seoul để bọn họ lột da rút xương à? Đừng hòng một mình làm anh hùng thêm một lần nào nữa, Kang Taehyun. Bảy năm trước tôi ngu ngốc để cậu gánh thay, nhưng bây giờ thì đéo có chuyện đó đâu!"
Cậu nhìn bờ môi đang run lên vì phẫn nộ của Beomgyu, nhìn đôi mắt long lanh ngấn nước nhưng quật cường đến mức bướng bỉnh. Trong một khoảnh khắc, mọi lý lẽ đanh thép của một kẻ thao lược trên thương trường hoàn toàn tê liệt trước sự kiên quyết của người đàn ông này.
Gió rít gào bên ngoài khe cửa kính. Taehyun siết chặt quai hàm đến mức phát ra tiếng ken két. Cậu không nói thêm một lời nào nữa, dứt khoát ngồi vào ghế lái, đóng sầm cửa xe.
Tiếng động cơ gầm lên một tiếng trầm đục, đanh gọn. Chiếc xe đen gầm thấp lao vút ra khỏi bãi cát, rẽ ngoặt lên con đường quốc lộ dẫn vào đường đèo Daegwallyeong mù sương.
Khoang xe chìm vào sự im lặng nghẹt thở.
Bên ngoài, sương mù dày đặc và những cơn mưa phùn bắt đầu quét qua kính chắn gió. Cần gạt nước chuyển động đều đặn từng nhịp xoẹt, xoẹt nặng nề, chia cắt không gian kín mít thành hai nửa chiến tuyến. Mùi da xe nồng nặc quyện với mùi cồn sát trùng và mùi mồ hôi lạnh toát ra từ người Taehyun.
Beomgyu ngồi im ở ghế phụ, ánh mắt lơ đãng nhìn theo những vệt đèn đường mờ ảo lướt qua ngoài cửa sổ. Nhưng từng giác quan của anh đều đang căng ra như dây đàn để dò xét người bên cạnh.
Anh nhìn thấy bàn tay Taehyun đang nắm vô lăng siết chặt đến trắng bệch các khớp ngón. Anh nghe thấy từng nhịp thở nặng nhọc, đứt quãng của cậu. Và khi chiếc xe rẽ qua một khúc cua tay áo gắt gao trên đèo, Beomgyu thấy bả vai Taehyun khẽ giật nảy lên, cả người cậu gồng cứng lại để kìm nén một cơn đau buốt từ vết rách sau lưng.
Cái tôi kiêu hãnh của Beomgyu đang bị bóp nghẹt bởi sự xót xa đến quặn thắt.
Bàn tay anh giấu trong túi áo khoác dù khẽ động đậy. Đầu ngón tay chạm vào vỉ thuốc hạ sốt và giảm đau mà anh đã vội vã nhặt lại từ bãi cát trước khi lao lên xe.
Beomgyu cắn chặt môi dưới, chậm rãi rút vỉ thuốc ra, tháo nắp một chai nước suối đặt ở hộc để đồ ở giữa hai ghế.
"Dừng xe lại."
Giọng Beomgyu vang lên, trầm thấp và khàn đặc giữa tiếng máy xe ro ro.
Taehyun không liếc sang, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào màn sương mù phía trước, chân ga vẫn giữ nguyên.
"Tôi không có thời gian. Cuộc họp bắt đầu lúc chín giờ sáng, tôi phải chuẩn bị hồ sơ trước ba tiếng."
"Tôi bảo cậu tấp vào lề đường ngay lập tức!"
Beomgyu gắt lên, bàn tay vươn ra trực tiếp túm lấy cần số.
"Cậu đang sốt hầm hập, tay thì run rẩy, cậu định đâm cả hai đứa xuống vực đèo này để chứng minh cậu giỏi giang à?!"
Chiếc xe khựng lại một nhịp nguy hiểm. Taehyun nghiến răng, buộc phải đánh lái tấp xe vào một khoảng đất trống ven đường đèo, đạp mạnh chân phanh.
Chiếc xe dừng lại giữa lưng chừng núi, xung quanh chỉ toàn là rừng thông đen ngòm và bóng tối mịt mùng.
Taehyun buông tay khỏi vô lăng, ngửa đầu tựa vào ghế lái, nhắm nghiền mắt lại. Hơi thở cậu dồn dập, lồng ngực phập phồng yếu ớt, mồ hôi lạnh đã ướt đẫm cả một mảng tóc mai dán chặt vào thái dương. Sự kiệt sức sau hai ngày mất ngủ, cộng thêm vết thương nhiễm trùng bắt đầu bốc hỏa, đã đánh sụp hoàn toàn cái vẻ ngoài bất khả xâm phạm của cậu.
Beomgyu không nói một lời. Anh bấm nút bật đèn trần xe, bẻ hai viên thuốc giảm đau nhét thẳng vào lòng bàn tay Taehyun, rồi đưa chai nước suối đến sát môi cậu.
"Uống đi."
Thanh âm của Beomgyu đã mất sạch sự gai góc, chỉ còn lại sự run rẩy không giấu giếm.
"Uống xong đổi lái. Để tôi lái tiếp."
