Taehyun nhìn chằm chằm hai viên thuốc màu trắng ngà nằm gọn trong lòng bàn tay mình.
Lòng bàn tay cậu nóng ran, trái ngược hoàn toàn với những đầu ngón tay đang run rẩy vì lạnh buốt. Cơn kiệt quệ sau chuỗi ngày gồng mình liên tục cùng vết rách sau lưng bắt đầu bốc hỏa đã đánh sụp chút phòng thủ cuối cùng của Giám đốc Kang. Cậu không buồn cãi lại nữa, ngửa đầu nuốt trọn hai viên thuốc giảm đau, nhận lấy chai nước khoáng từ tay Beomgyu rồi uống một hơi cạn nửa chai. Nước lạnh trôi tuột xuống cổ họng giúp cậu lấy lại vài phần tỉnh táo, nhưng hai hốc mắt vẫn nóng rẫy.
"Tôi tự lái được." Cậu khàn giọng, bàn tay vô thức định với lấy vô lăng.
"Ngậm miệng lại và sang ghế phụ."
Beomgyu không cho đối phương bất kỳ cơ hội đôi co nào. Anh dứt khoát tháo dây an toàn, mở cửa xe bước vòng qua đầu mũi xe trong màn mưa bụi mịt mù của đường đèo. Cánh cửa ghế lái bật mở, Beomgyu gần như dùng hết sức lực lôi Taehyun ra khỏi ghế, đẩy thẳng cậu sang bên kia khoang lái.
Taehyun loạng choạng, vết rách sau lưng lại nhói lên dữ dội khiến cậu phải cắn chặt môi dưới, bất đắc dĩ ngã ngồi xuống ghế phụ. Cậu tựa đầu vào cửa kính lạnh ngắt, nhắm nghiền hai mắt lại.
Beomgyu ngồi vào ghế lái, chỉnh lại gương chiếu hậu và ghế ngồi cho vừa vặn. Bảy năm không chạm vào xe số tự động đời mới đắt tiền của Taehyun, nhưng đôi tay anh vẫn nhớ như in thói quen lái xe cẩn trọng. Cần số gạt xuống vị trí D, chiếc sedan đen gầm thấp êm ru lướt đi, rời khỏi khoảng đất trống ven đường đèo, hòa vào màn đêm đặc quánh.
Trong khoang xe, chỉ còn lại tiếng máy ro ro đều đặn và tiếng cần gạt nước quét từng vệt mưa mờ trên kính chắn gió.
Nửa tiếng trôi qua trong im lặng ngột ngạt. Thuốc hạ sốt bắt đầu phát huy tác dụng khiến các cơ bắp căng cứng của Taehyun dần thả lỏng. Đầu cậu vô thức trượt khỏi thành cửa kính, hơi nghiêng về phía khoảng trống ở giữa hai ghế. Hơi thở nặng nhọc của cậu phả ra từng nhịp nóng rực.
Beomgyu vừa quan sát khúc cua đèo hiểm trở, vừa liếc mắt sang người bên cạnh.
Chiếc áo măng tô đen của Taehyun đã được cởi ra vứt ở ghế sau. Cậu chỉ mặc chiếc áo len cổ lọ màu sẫm. Dưới ánh đèn đường cao tốc thỉnh thoảng quét qua khoang xe, Beomgyu có thể thấy một mảng vải sau bả vai Taehyun sẫm màu hơn bình thường—vết thương chắc chắn đã bục chỉ và thấm máu ra ngoài.
"Taehyun."
Beomgyu khẽ gọi, thanh âm trầm thấp vỡ vụn trong tiếng mưa rơi lộp bộp trên nóc xe.
Không có tiếng đáp lại. Taehyun dường như đã chìm sâu vào một giấc ngủ chập chờn đầy mộng mị vì tác dụng phụ của thuốc an thần và giảm đau. Hàng chân mày của cậu vẫn nhíu chặt lại, bờ môi tái nhợt thi thoảng khẽ mấp máy những âm thanh vô nghĩa.
Beomgyu buông một tay khỏi vô lăng, với tay ra ghế sau kéo chiếc áo măng tô dày cộp của Taehyun lại, nhẹ nhàng đắp lên người cậu, kéo vạt áo phủ kín bờ vai đang khẽ run lên vì ớn lạnh. Đầu ngón tay Beomgyu bất giác dừng lại trên gò má nóng hổi của Taehyun, nơi đuôi mắt vẫn còn một vệt sẹo mờ nhạt từ thời cấp ba.
Một giọt nước mắt kìm nén suốt từ chiều cuối cùng cũng rơi xuống mu bàn tay Beomgyu. Anh thu tay lại, siết chặt vô lăng, đạp sâu chân ga hơn một chút. Đèn pha xuyên thủng màn sương đêm, kim đồng hồ tốc độ nhích dần lên một trăm mười cây số một giờ.
Sáu giờ ba mươi sáng, chiếc sedan lướt qua cầu Mapo, tiến thẳng vào trung tâm tài chính sầm uất của Seoul khi trời vừa hửng sáng rồi dừng lại ở khu vực đỗ xe VIP dưới hầm tòa tháp LK Group.
Taehyun cựa mình tỉnh giấc. Nhờ hai viên thuốc liều mạnh, cơn sốt cao đã tạm thời hạ xuống, nhưng đôi mắt cậu vẫn hằn lên những tia máu đỏ ngầu vì kiệt sức. Nhìn không gian quen thuộc dưới tầng hầm tập đoàn, rồi nhìn sang Beomgyu với đôi mắt quầng thâm vì thức trắng đêm cầm lái, Taehyun khựng lại.
"Đến rồi à?"
Giọng Taehyun khàn đặc, khô khốc.
"Uống hết chai nước đi."
Beomgyu không nhìn cậu, ném chai nước khoáng sang ghế phụ, sau đó cởi phăng áo khoác dù dính cát biển vứt ra phía sau, chỉ còn lại chiếc sơ mi đen tối giản.
"Bảy giờ ba mươi rồi. Lên văn phòng thay đồ rồi lấy hồ sơ kiểm toán."
Taehyun nhíu mày, toan mở miệng ngăn cản, nhưng ánh mắt sắc lẹm, quật cường đến gai góc của Beomgyu đã bóp chết mọi lời nói của cậu.
"Tôi bảo rồi, chuyện này bắt đầu từ tôi. Cậu không có quyền đuổi tôi đi."
Đúng chín giờ kém mười lăm phút, tầng ba mươi sáu—khu vực phòng họp Thường vụ của tập đoàn LK.
Không khí lạnh toát như hầm băng. Dọc hành lang trải thảm xám sang trọng, hàng chục nhân viên phòng Pháp chế và Thư ký đều cúi gằm mặt, không ai dám thở mạnh. Tin tức về việc Giám đốc Chiến lược Kang Taehyun bị Ban Kiểm soát sờ gáy vì lạm quyền đã lan ra toàn bộ tập đoàn từ sớm.
Cạch.
Cửa thang máy VIP mở ra. Taehyun bước ra ngoài, đã khoác lên mình bộ âu phục màu xám tro phẳng phiu, mái tóc vuốt gọn để lộ vầng trán cương nghị và đôi mắt lạnh lùng không chút tì vết. Nếu không nhìn kỹ bước chân hơi gượng gạo, không một ai có thể nhận ra người đàn ông này vừa trải qua một đêm sốt li bì với vết thương rách toạc sau lưng.
Đi ngay sát phía sau cậu nửa bước là Beomgyu. Gương mặt góc cạnh, đôi mắt đen sâu thẳm mang theo sự kiên định không hề e sợ trước những ánh nhìn săm soi của đám nhân viên cấp cao.
Huening Kai đứng đợi sẵn trước cửa phòng họp lớn, tay ôm xấp tài liệu dày cộp. Thấy cả hai cùng xuất hiện, mắt Kai mở to vì kinh ngạc, nhưng cậu nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm túc, bước vội tới ghé sát tai Taehyun.
"Taehyun, Phó Chủ tịch Bang đã ngồi bên trong mười phút rồi. Cả ba thành viên kỳ cựu của Ủy ban Kiểm toán Tài chính đều có mặt. Bọn họ chuẩn bị sẵn văn bản đình chỉ chức vụ tạm thời của cậu để chuyển hồ sơ sang viện kiểm sát rồi đấy."
Taehyun nhận lấy tập hồ sơ từ tay Kai, mặt không đổi sắc.
"Hồ sơ đối ứng của đối tác bên đã kẹp vào chưa?"
"Đủ cả, nhưng..."
Kai liếc nhìn Beomgyu, ánh mắt đầy lo ngại.
"Cậu thực sự để anh ấy vào trong sao?"
"Anh ta là đại diện pháp nhân ký kết hợp đồng."
Taehyun lạnh lùng buông một câu, rồi quay sang nhìn thẳng vào mắt Beomgyu.
Taehyun đẩy mạnh cánh cửa gỗ sồi cách âm nặng nề.
Cạch.
Căn phòng họp rộng lớn với chiếc bàn dài bằng kính đen phản chiếu ánh đèn trần lạnh lẽo lập tức rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Ở vị trí chủ tọa, Phó Chủ tịch Bang ngồi tựa lưng vào ghế da, hai tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn, chiếc kính gọng vàng che khuất ánh mắt sắc bén, thâm sâu của một kẻ lão luyện trên thương trường. Xung quanh ông ta là những cái đầu bạc của ban kiểm soát, ánh mắt ai nấy đều mang theo vẻ chờ đợi một màn thanh trừng nội bộ.
Nghe tiếng cửa mở, Phó Chủ tịch Bang chậm rãi ngước lên. Ánh mắt ông ta lướt qua Taehyun, rồi dừng lại trên người thanh niên lạ mặt mặc sơ mi đen đi cùng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh tanh.
"Đúng chín giờ. Giám đốc Kang vẫn luôn đúng giờ như thế."
Ông ta gõ nhẹ ngón tay lên xấp lệnh chuyển tiền quốc tế đặt trên bàn, giọng nói trầm đục nhưng mang theo áp lực nghẹt thở bao trùm cả căn phòng.
"Nhưng hôm nay, tôi không nghĩ cậu lại mang theo cả đối tượng nhận khoản tiền bảo lãnh trái quy định vào phòng họp nội bộ của Hội đồng Quản trị LK. Giải thích đi, Giám đốc Kang. Trước khi tôi đặt bút ký lệnh tước quyền điều hành của cậu."
