01 Bản sao hoa tuyết

(Dòng thời gian giả định, bối cảnh sau khi Làng Lá được thành lập. Không phải truyện dài có cốt truyện xuyên suốt, mà là dạng truyện đơn lẻ theo kiểu kịch ngắn. Tóm tắt một câu: Cuộc sống ngọt ngào của Tobirama và Izuna sau khi lập làng.)+

Hắn tin rằng đến mùa hè rực rỡ, lá sen cũng sẽ leo lên cây, đá tảng sẽ biến thành biển hoa.+

Năm thứ ba sau khi lập làng Konoha – Mùa đông+

#01+

"Một bài kiểm tra nhỏ mà lại tổ chức vào giữa trời đông giá rét, lỡ không ra khỏi rừng được thì không phải chết cóng trong đó à?" Uchiha Izuna ném cuộn trục cho Senju Tobirama, "Gấp gáp gì chứ, vài tháng nữa là xuân rồi."+

"Là ý của huynh em đấy." Senju Tobirama không định gánh tiếng oan, "Hôm qua em không đến cuộc họp, huynh ta bảo làm vào tháng tư là tốt nhất, còn huynh em lại bảo tuyết rơi giữa mùa đông mới thật sự thử thách được ninja."+

Cái gì mà tuyết mùa đông mới thử thách con người... Uchiha Izuna lắc đầu, "Huynh ta thuần túy là muốn chơi Hỏa Cầu Thuật trong tuyết thôi, đừng có nghe huynh ấy. Tối qua còn lải nhải mãi sao năm nay chưa tuyết. Với lại, gia huynh cũng có làm giám khảo đâu, Rừng Tử Thần là ta phụ trách đó, mấy đứa nhỏ mới có mấy tuổi? Các người chỉ giỏi thêm việc cho ta."+

Senju Tobirama cất bút, chỉnh lại cuộn trục cho ngay ngắn rồi đứng dậy vặn lưng, chỉ tay lên tầng: "Vậy thì em lên đó phản đối đi. Ta đã bị phân làm giám khảo phần viết rồi, không muốn vì phản đối mà lại phải ôm thêm đống việc vào người."+

Uchiha Izuna ngã uỵch xuống ghế của Senju Tobirama, "Ta thật sự ghen tị với gia huynh quá."+

"Em tự chuốc lấy thôi." Senju Tobirama kéo người dậy, "Sarutobi Sasuke hẹn đi uống rượu, dù sao mai cũng không có việc gì, đi cùng nhé?"+

"Ta mới từ Lôi Quốc về được hai ngày, lo việc trong tộc xong hôm nay mới rảnh để tìm ngươi đấy, Senju Tobirama, ngươi thật vô tâm." Uchiha Izuna quầng thâm mắt đen sì, giọng uể oải. "Ngươi làm nội vụ sao hiểu được cái khổ của người đi làm nhiệm vụ bên ngoài chứ."+

"Cũng là em tự chọn thôi." Senju Tobirama khoác áo ngoài, giục Uchiha Izuna đứng lên, "Byakuren và Ishikawa cũng ở đó."+

"Mấy cuộc tụ họp cấp Kage thế này kêu chúng ta làm gì? Huynh ngươi với huynh ta đâu?" Uchiha Izuna nhìn trời ngoài cửa sổ tối sầm, đoán là người trong tòa nhà Hokage cũng tan làm gần hết, thế là uể oải đeo lên người Tobirama. "Hay là khỏi đi, về nhà đi..."+

"Được rồi được rồi Tobirama! Đi thôi đi thôi!" Sarutobi Sasuke đẩy cửa bước vào.+

Uchiha Izuna lập tức tách khỏi Senju Tobirama, chỉnh lại dáng vẻ nghiêm túc, sửa sang quần áo. "Không biết gõ cửa à?"+

Sarutobi Sasuke chẳng hề thấy ngại, tính nết của Uchiha Izuna thì cái đám người từng sống qua thời Chiến Quốc này ai mà không rõ? "Đúng lúc cậu mới về, đi cùng luôn."+

"Có ngày tôi sẽ chuốc cho mấy người say liền ba hôm không dậy nổi, sau này đừng có rủ tôi đi uống nữa!" Uchiha Izuna buông lời hăm dọa.+

"Cứ thử xem đêm nay ai sẽ là người nằm gục trong tuyết." Sarutobi Sasuke đẩy hai người ra ngoài, "Nhanh lên nhanh lên, còn mỗi hai người các người là chưa tới."+

Senju Tobirama mặc đồ ấm, liếc nhìn Uchiha Izuna mặc mỏng dính: "Em có muốn về thay đồ rồi hãy đi không?"+

"Izuna đâu có yếu đuối vậy, đi đi đi."+

"Tùy thôi." Uchiha Izuna chẳng bận tâm, vừa ngáp vừa đi ra ngoài, "Chỉ vài ly thôi, uống lấy lệ rồi ta về."+

Chắc không thể chỉ uống cho có lệ đâu... Senju Tobirama âm thầm nghĩ, vì lúc chiều, Byakuren còn cố tình dặn hắn rằng: "Tối nay mà chưa đến nửa đêm thì đừng ai mơ rời khỏi quán rượu."+

#02+

"Hai vị còn chưa chịu về sau cuộc họp là định làm gì ở Konoha đây, chẳng lẽ muốn lấy trộm tình báo?" Uchiha Izuna chẳng nể nang, vừa rót rượu cho Tsuchikage và Raikage vừa nói thẳng không chút kiêng dè.+

"Chẳng phải sắp có tuyết lớn sao, Hashirama bảo chúng tôi thích ở bao lâu thì ở." Byakuren nâng ly rượu ấm, cười tít mắt nói.+

"Cảm giác như lâu lắm không gặp cậu, sao vừa mở miệng đã đuổi người ta rồi." Tuy Ishikawa nói với Uchiha Izuna, nhưng ánh mắt thì lại nhìn thẳng sang Senju Tobirama ngồi đối diện.+

Senju Tobirama mặt không cảm xúc đá nhẹ một cú vào chân Uchiha Izuna.+

Gian phòng ngăn cách trong quán rượu khá hẹp, sáu người đàn ông to cao ngồi chen chúc khiến không khí cũng dần nóng lên. Sarutobi Sasuke cởi áo khoác ngoài, bận rộn nướng thịt trên vỉ nướng. "Này các vị, lúc ăn thịt uống rượu thì đừng cãi nhau nữa. Ê ê ê, Nara, hết rượu rồi kìa!"+

Ngồi ở vị trí ngoài cùng, Nara Suzaku ngậm điếu thuốc, quay người kéo cửa giấy ra gọi ông chủ quán rượu đang đứng ngoài đợi họ: "Ông chủ, mấy chai trên kệ đó, mang hết vô cho bọn tôi đi."+

"Vâng, thưa ngài!"+

"Hai vị, tại các người đấy, người ta tối nay không dám nhận khách nào khác nữa. Trả tiền! Trả tiền! Trả tiền!" Uchiha Izuna nhân lúc Nara mở cửa liếc ra ngoài thấy quán rượu vắng tanh, liền quay đầu trở lại gõ trống ăn vạ với hai vị nhân vật cấp Kage ngồi bên trong.+

"Konoha mấy người keo kiệt thật đấy." Ishikawa trêu Senju Tobirama: "Rốt cuộc ai quản tài chính vậy? Đừng nói là Izuna làm nhiệm vụ bên ngoài suốt năm mà cũng phụ trách cả việc đó nha?"+

"Ngân sách chiêu đãi hết sạch rồi." Uchiha Izuna đưa tay ra, chớp chớp mắt, "Ngài Hokage thì rộng rãi, còn Tobirama thì sĩ diện mỏng, kẻ xấu thường là do tộc Uchiha chúng tôi đảm nhiệm."+

Từ lúc ngồi xuống, Senju Tobirama ngoài câu chào hỏi ban đầu thì chưa nói thêm được câu nào, đều bị Uchiha Izuna chặn hết lời. Nhưng hắn lại thích đi cùng cậu ra ngoài, bởi chỗ nào có Uchiha Izuna thì không bao giờ có cảnh ngượng ngùng im lặng. Hắn chỉ cần ngồi nghe là được, còn có thể tranh thủ suy nghĩ việc khác — miễn cưỡng xem như là một kiểu nghỉ ngơi.+

"Bảo sao tộc Uchiha giàu thế, hóa ra là do bủn xỉn mà tiết kiệm được." Sarutobi Sasuke nói chen vào, "Lúc còn loạn chiến, các người ném kunai cứ như không cần tiền. Tụi này còn thắc mắc cái tính cách của Madara mà sao kiếm được nhiều vậy, thì ra là nhờ cậu."+

"Câu đó tôi không thích nghe chút nào." Uchiha Izuna uống hai ngụm rượu, bĩu môi phản bác: "Lúc tôi vất vả đi nhặt vũ khí ngoài chiến trường, các người có thấy đâu."+

"Cái này thì tôi làm chứng được." Nara Suzaku giơ tay, "Có lần Izuna vác bao đi nhặt vũ khí, Tobirama anh còn nhớ không? Lần ở thác nước thượng nguồn sông Naka đó, cuối cùng hai người bị dòng nước cuốn thẳng xuống hố sâu ở hạ lưu, mất tích cả nửa ngày trời—"+

"Tobirama mà cũng bị nước cuốn?" Byakuren tỏ vẻ hứng thú, "Đừng đùa chứ."+

"Đêm dài tuyết lớn chẳng dễ ngủ, chi bằng kể nghe mấy chuyện cũ ít ai biết của làng Konoha đi?" Ishikawa cũng hóng hớt góp vui.+

"Nghe kể chuyện là phải trả tiền đó." Uchiha Izuna vẫn giữ vững tinh thần chặt chém, "Sao nào, bữa nhậu đêm nay mấy người bao, tôi cho Tobirama kể từ chính miệng hắn."+

"Này!" Senju Tobirama vốn đang lơ đãng nghĩ về đề thi cho kỳ kiểm tra, bị Uchiha Izuna kéo về hiện tại bằng một câu nói, theo phản xạ liền đưa tay ra nắm lấy cổ tay cậu như mọi khi.+

Hành động ấy càng khiến Byakuren và Ishikawa phía đối diện thêm phần hứng thú và soi mói. "Nhất định phải để Tobirama kể đó, tiền nhậu mai ta cũng trả luôn!" Byakuren ném cái túi tiền lên bàn trước mặt Uchiha Izuna.+

"Không được cầm." Senju Tobirama đưa tay đè lên túi tiền nặng trịch, cúi đầu nói nhỏ với Uchiha Izuna: "Ta không muốn kể."+

"Tobirama sĩ diện lắm," Uchiha Izuna cười rồi chộp lấy túi tiền ném cho Nara Suzaku ngồi ngoài cùng, "cần phải có rượu trợ hứng." Vừa nói vừa rót thêm rượu vào ly của hắn. "Có gì mà không kể được chứ."+

"Em thật sự không biết sao?"+

"Không biết." Uchiha Izuna nhấn bình rượu xuống. "Ngươi nói thế lại làm ta tò mò không biết mình quên chi tiết nào rồi, cũng muốn nghe thử."+

"Ta kể rồi thì đừng hối hận đấy."+

"Ta thấy đó là một cuộc tỉ thí công bằng quang minh chính đại."+

"Công bằng quang minh chính đại?"+

"Tất nhiên rồi."+

Sarutobi Sasuke vốn rất thích xem Senju Tobirama hay ngượng bị Uchiha Izuna trêu chọc, liền nhân lúc hai người còn đang tung hứng nhau liền đổ rượu vào miệng Senju Tobirama, "Nhanh đi nào, trời sắp sáng rồi đó."+

Đã bị đẩy lên giàn nướng, đầu cũng choáng váng vì rượu, lại thêm cái mặt thảnh thơi trêu ngươi của Uchiha Izuna, Senju Tobirama nhất thời xúc động, quyết định kéo Uchiha Izuna chết chung.+

"Chuyện đó xảy ra ba năm trước, tôi và Nara cùng đi chặn một trận chiến..."+

#03+

Ba năm trước, giữa mùa hè rực lửa, thời kỳ hỗn chiến của thời Chiến Quốc đang dần khép lại. Việc Senju và Uchiha bắt tay hòa giải đã trở thành xu thế không thể đảo ngược.+

Năm ấy, Senju Tobirama hai mươi sáu tuổi.+

"Cái đám Hagoromo sao cứ dai như đỉa vậy." Nara Suzaku lười biếng lên tiếng, dù sao phía trước cũng có Senju Tobirama với năng lực cảm nhận nên cậu ta cứ tà tà bước theo sau. "Đánh nhau với Uchiha để làm gì nữa chứ?"+

Chiến tranh kéo dài nhiều năm, các gia tộc nhỏ bị nuốt chửng hoặc xóa sổ, các đại tộc cũng tiêu tốn vô số tài lực vật lực, đã sớm kiệt quệ. Những ninja mệt mỏi vì chiến tranh, dù tin đồn về liên minh chưa được xác thực, nhưng cũng đã lung lay lòng người. Một tương lai mới thật quá hấp dẫn—liên minh không chỉ là xu thế mà còn là ý dân. Vì thế, nhiều gia tộc từng là kẻ địch, nay có gặp nhau cũng tự lui một bước, hóa giải chiến tranh trong thầm lặng. Thế nhưng gia tộc Hagoromo lại là những kẻ cuồng chiến, đặc biệt là với Uchiha. Dù hiện tại hai thế lực lớn nhất thời Chiến Quốc, Senju Hashirama và Uchiha Madara, đã đạt được thỏa thuận ngừng chiến bằng lời, bọn họ vẫn cố gắng vơ vét lợi ích trước khi chính thức liên minh để giành lợi thế trong đàm phán sau này.+

"Cả cái tên Uchiha Izuna đó cũng điên theo đám Hagoromo à? Nghe bảo Uchiha Madara đã ra lệnh cấm đệ tộc đánh nhau rồi mà?" Nara Suzaku nhăn mũi lại khi ngửi thấy mùi cỏ cây cháy xém vì lửa lớn. "Ngay phía trước thôi."+

"Uchiha Izuna có thể không chủ động gây chiến, nhưng nếu có ai gây sự, cậu ta chắc chắn sẽ đánh đến cùng." Senju Tobirama vừa nói vừa dừng bước. "Chỉ có một người thôi."+

"Ai cơ?" Nara Suzaku rút kunai cảnh giác.+

Senju Tobirama không đáp, chỉ chậm rãi ngồi xuống, đưa tay chạm vào tro tàn còn âm ấm dưới đất.+

"Chỉ có mình hắn?" Nara Suzaku hỏi.+

"Ừ."+

"Còn mấy người kia đâu?"+

"Không có ai chết, đoán là bị thương rồi bỏ chạy."+

"Hắn mà không giết người á? Không thể nào." Nara Suzaku không tin nổi. "Uchiha Izuna mà không giết người?"+

"Cậu ta vẫn nghe lời của Uchiha Madara đấy." Senju Tobirama ra hiệu bảo Nara Suzaku cất vũ khí, "Đi chào hỏi một tiếng thôi, đừng chọc giận cậu ta."+

---+

Uchiha Izuna không phải là người dễ tiếp xúc, điều đó đúng với những ai không mang họ Uchiha. Senju Tobirama đã đối đầu với cậu ta gần hai mươi năm, tất nhiên hiểu rõ phải cảnh giác với những đòn đánh bất ngờ — những sợi dây thép mỏng như tóc vừa lặng lẽ xuất hiện quanh chân thì trong khoảnh khắc, thanh kiếm trong tay Senju Tobirama đã chém đứt hết chúng.+

"Này này này, có cần làm gắt vậy không?" Nara Suzaku vốn nghe Senju Tobirama bảo là chỉ tới xem nên đã thả lỏng cảnh giác, kết quả lại bị bẫy của Uchiha Izuna treo ngược lên cây. "Bọn tôi chỉ đến xem có ai bị cậu giết sạch hay không thôi, không thì về khó ăn nói."+

Uchiha Izuna người gầy gò, đeo một chiếc ba lô to tướng trên lưng, đứng cảnh giác dưới bóng một gốc cây lớn. Tóc dài buộc cao bị gió thổi tung lên, không nhìn rõ nét mặt.+

"Chỉ là đi ngang qua thôi." Senju Tobirama là người mở lời trước.+

Uchiha Izuna rút thanh trường kiếm ra một cách thờ ơ, cổ tay xoay nhẹ, lưỡi kiếm lóe lên tia sáng sắc lạnh chói mắt dưới ánh mặt trời giữa trưa.+

"Này! Nếu mấy người đánh nhau là vi phạm thỏa thuận đấy!" Nara Suzaku vội la lớn trước khi Uchiha Izuna ra tay: "Uchiha Madara hôm qua mới nói sẽ không đối đầu với tộc Senju nữa đó!"+

Uchiha Izuna không lên tiếng, cũng chẳng buồn để tâm đến Nara Suzaku. Cậu nghiêng đầu liếc nhìn Senju Tobirama, rồi lại hơi nghiêng đầu về hướng có tiếng thác nước vọng lại ở đằng xa, chớp mắt kết ấn và biến mất.+

"Này! Đợi đã!" Senju Tobirama phản xạ lập tức kết ấn đuổi theo.+

"Tobi..." Nara Suzaku cắt đứt dây thép rơi xuống đất, nhưng hai người kia đã biến mất không thấy tăm hơi. "Đừng nói lại đi tìm chỗ khác đánh sống mái đấy nhé?" Senju Tobirama và Uchiha Izuna nổi tiếng là gặp mặt là đánh, phải có một người rơi vào thế yếu thì mới chịu dừng tay.+

Nara Suzaku đảo mắt nhìn quanh, nhớ lại động tác nghiêng đầu trước khi biến mất của Izuna — là hướng thác nước.+

---+

"Rồi sao? Đuổi kịp không?" Byakuren tiếp tục rót rượu cho Senju Tobirama, hết ly này đến ly khác. "Đến giờ thì cái câu chuyện này vẫn chưa có gì đáng nghe cả."+

Thời gian thật ra chưa trôi qua bao lâu, Senju Tobirama đã bị hai vị Kage ngồi đối diện ép uống đến căng bụng. Hắn không giỏi uống rượu, lại có làn da trắng bệch, nên giờ đây cả mặt lẫn cổ đều đỏ bừng.+

"Sau đó thì sao?" Sarutobi Sasuke cũng tò mò, đẩy vai Nara Suzaku ngồi bên cạnh, "Cậu thì sao, có đuổi theo không?"+

Nara Suzaku ngậm điếu thuốc, khóe miệng giật giật, liếc nhìn Uchiha Izuna vẫn bình thản như thường, không trả lời.+

Senju Tobirama dường như đã bị rượu ngấm, cũng quay đầu nhìn sang Uchiha Izuna đang không mấy biểu cảm, khẽ cười, nâng ly lên uống cạn thêm một ngụm.+

"Lúc đó tôi đã đuổi kịp Uchiha Izuna ở chỗ thác nước—"+

---+

"Đuổi theo ta làm gì?" Uchiha Izuna đứng trước thác nước, quay đầu lại hỏi.+

"Dạo này bận lắm hả?" Senju Tobirama không tiến lại gần, vẫn giữ khoảng cách an toàn, dù gì thì Uchiha Izuna cũng đã tới nơi trước một lúc, ai biết cậu ta có bày bẫy hay không.+

Uchiha Izuna lấy từ trong ngực ra một cuộn trục, ném cho Senju Tobirama. "Xem bản dự thảo hiệp định liên minh ngươi viết đi, ta sửa lại vài điều khoản, mang về coi, nếu không có vấn đề gì thì hẹn ngày họp sớm cho thông qua luôn."+

Dĩ nhiên đây không phải thủ tục bàn giao chính thức. Nhưng cuộn trục đã ném thẳng vào mặt, Senju Tobirama cũng chỉ đành đưa tay ra đón lấy.+

"Hôm nay ta không định đánh nhau với ngươi." Uchiha Izuna vỗ vỗ chiếc túi sau lưng, "Ta đến thu hồi vũ khí thôi."+

"Sao không dẫn người theo?"+

"Lần đầu quen ta hả?"+

"Có thêm người thì nhặt được nhiều hơn."+

"Ngươi quản được à."+

Senju Tobirama tất nhiên chẳng quản được. Hắn cất cuộn trục vào người, quay lại nhìn xem Nara đã theo kịp chưa, rồi mới nói: "Cuộc họp ngày kia..."+

"Ta không đi, có gia huynh là đủ." Uchiha Izuna bước tới nửa bước, khẽ cười hỏi: "Nhớ ta hả?"+

"Ý ta không phải vậy—"+

"Không phải vậy thì sao không dám bước lại gần?"+

Senju Tobirama do dự bước ra một bước, nhưng vẫn chưa đặt chân xuống.+

"Sợ cái gì?" Uchiha Izuna lại tiến thêm vài bước, khoảng cách giữa hai người lúc này chỉ còn khoảng ba mét. "Sắp liên minh rồi mà."+

Senju Tobirama có một dự cảm chẳng lành. Hắn và Uchiha Izuna, đúng là kẻ địch, nhưng nếu nói còn có điều gì đó khác... Thì hắn cũng không phủ nhận. Dù chỉ như một lớp giấy mỏng ngăn cách, nhưng vẫn là giấy nguyên chưa bị đâm thủng. Đây là lần đầu tiên họ gặp lại sau trận chiến cuối cùng hai tháng trước. Trong suốt hai tháng đình chiến ấy, hắn bận rộn xử lý chuyện hiệp ước liên minh mỗi ngày, gần như không có thời gian nghĩ đến những thứ khác.+

"Ngươi... Bằng lòng không?" Senju Tobirama buột miệng hỏi.+

"Bằng lòng cái gì?" Uchiha Izuna lại tiến lên vài bước, "Ngươi đang hỏi cái gì?"+

Senju Tobirama không cảm thấy câu nói của mình có gì khó hiểu.+

"Nếu không có gì nữa thì ta đi trước nhé?" Uchiha Izuna giơ tay lên, như định kết ấn.+

"Đợi đã!" Khoảnh khắc Senju Tobirama đặt chân xuống đất, trong lòng lập tức cảnh giác.+

——Trúng bẫy rồi! Dây thép giấu kín không biết từ đâu đã quấn lấy cổ tay hắn.+

Uchiha Izuna vốn đang định kết ấn thì bất ngờ dùng lực kéo ngược lại, cổ tay Senju Tobirama lập tức bị trói chặt, cả người không thể khống chế mà bị kéo về phía Uchiha Izuna.+

"Tobirama!" Từ xa, Nara Suzaku vừa đến nơi chỉ kịp nhìn thấy Senju Tobirama bị Uchiha Izuna kéo ngã xuống thác nước sâu thẳm bên dưới, không thấy đáy...+

---+

"Thua rồi à?" Byakuren vừa hỏi vừa rót tiếp rượu cho Senju Tobirama, nhưng ly rượu vừa được rót đầy đã bị Uchiha Izuna chen ngang, khéo léo chuyển khỏi miệng Tobirama và... Vào bụng mình.+

"Nhưng mà dưới nước thì, Tobirama, chẳng phải anh không thể thua sao?" Ishikawa đặt câu hỏi, nhân lúc Uchiha Izuna bận không để ý, đã thành công nhét ly rượu vào tay Senju Tobirama.+

"Hay là... Phần tiếp theo để em kể đi?" Senju Tobirama nói, giọng đã bắt đầu líu lại, quay đầu nhìn Uchiha Izuna, ánh mắt dường như không còn tiêu cự rõ ràng. Hắn chậm rãi cân nhắc lời nói, "Dù gì thì..."+

"Ta không nhớ nữa." Uchiha Izuna gắp một miếng thịt nướng bỏ vào đĩa mình.+

"Không nhớ nữa?" Senju Tobirama hỏi lại.+

"Ừ."+

Senju Tobirama im lặng uống cạn thêm một ly rượu.+

"Hay để Nara kể đi, tiếp theo sao nữa?" Sarutobi Sasuke nôn nóng hỏi, đoạn này hắn chưa từng được nghe! "Rồi sao nữa, rồi sao nữa? Cậu thấy gì? Kết quả ai thắng?"+

"Tôi chẳng thấy gì cả, đừng hỏi tôi." Nara Suzaku lập tức giả vờ say rượu.+

——Dĩ nhiên là cậu ta có thấy.+

Nara Suzaku 'bị ép buộc' hồi tưởng lại chuyện xảy ra trong vài giây ngắn ngủi năm đó — hắn đã thấy tay trái của Senju Tobirama bị buộc chặt với tay phải của Uchiha Izuna, hai người áp sát mặt đối mặt cùng ngã xuống dòng nước, và ngay trước khi biến mất trong màn sương mù bốc lên từ thác nước... Uchiha Izuna đã hôn Senju Tobirama...+

---+

Uchiha Izuna kéo người kia lại gần mình, cổ tay xoay nhanh mấy vòng, liền buộc tay mình vào tay Senju Tobirama.+

"Senju Tobirama, ta biết phần lớn thời gian ngươi chỉ dám nghĩ chứ không dám tới tìm ta." Uchiha Izuna kéo hắn nhanh chóng lùi lại, sau lưng chính là thác nước đổ ào ào. "Thế nên nếu ta trả lời thẳng, cũng không sao, phải không?"+

Senju Tobirama lảo đảo giẫm lên mặt nước, cả người ướt sũng. Nhìn Uchiha Izuna như không cần mạng mà kéo hắn về phía vực sâu dưới thác—một tay hắn không thể kết ấn, hoàn toàn bất lực với người đang dán sát vào mình.+

"Ta đồng ý." Uchiha Izuna bất chợt nói.+

"Cái gì cơ?"+

Senju Tobirama không rõ câu 'ta đồng ý' đó là trả lời cho câu hỏi chính thức khi nãy về việc liên minh, hay là... Cho thứ tình cảm mập mờ kéo dài hơn mười năm giữa họ.+

"Ta nói là, ta đồng ý." Uchiha Izuna nghiêng đầu, giữa làn nước xối xả, hôn lên môi Senju Tobirama, rồi kéo hắn cùng nhảy vào thác nước không chút do dự—+

---+

"Tôi đi trước đây các vị, không thì lát nữa tuyết rơi tôi lại rét chết mất!" Nara Suzaku vừa uống rượu vừa nhớ lại, bỗng dưng thốt ra câu đó, sau đó lảo đảo bò ra khỏi phòng ngăn, mặc kệ mấy người còn lại sửng sốt thế nào, nhanh chóng biến mất ngoài cửa.+

"Này này này, cậu tính đi thế nào đấy?" Sarutobi Sasuke đuổi theo, "Đợi tôi, để tôi gọi người đưa cậu về."+

Trong gian phòng giờ chỉ còn lại bốn người.+

Senju Tobirama dường như cũng đã say mèm, cả người đổ oạch lên người Uchiha Izuna, mái tóc trắng thường dựng lên ở trán giờ cũng rũ xuống, che nửa đôi mắt đang khép hờ.+

"Đừng uống nữa." Uchiha Izuna lấy ly rượu khỏi tay Senju Tobirama, vỗ vỗ vai hắn.+

"Sau đó cũng chẳng có gì đặc biệt." Uchiha Izuna quay sang Byakuren và Ishikawa nói: "Tôi ném hắn xuống nước, không cho kết ấn, để uống no nước thôi. Kết cục chán lắm, xin lỗi hai người."+

"Tửu lượng tệ vậy mà..." Byakuren thở dài, "Nếu mà Hashirama với Madara có mặt, hôm nay kẻ say gục chắc là tôi với anh rồi." Hắn quay sang Ishikawa nói tiếp: "Thôi, chúng ta đi trước, nửa đêm tuyết rơi đường trơn khó đi."+

"Tôi tiễn các vị." Sarutobi Sasuke vừa tìm được người hộ tống Nara về, giờ đã quay lại, "Không thì ngài Hokage biết được lại bảo chúng tôi vô lễ."+

"Tôi chờ Tobirama tỉnh thêm chút rồi đi." Uchiha Izuna nói với Sarutobi Sasuke, rồi quay sang cười với Byakuren và Ishikawa: "Cảm ơn hai vị, đường xa đến Konoha lại còn bao rượu bao thịt. Ngại quá, lần sau đến nhà tôi, tôi đãi rượu không giới hạn."+

"Sao cậu khác hẳn Madara vậy? Giả tạo thật." Byakuren vừa cười vừa lắc đầu, "Thôi, chúng tôi đi trước."+

Sarutobi Sasuke đi theo Byakuren và Ishikawa ra ngoài, rồi còn quay lại lo lắng hỏi: "Cậu có vác nổi Tobirama không đấy?"+

"Dĩ nhiên là chờ hắn ta tỉnh rồi tự về." Uchiha Izuna nói, ra hiệu không cần lo, "Hẹn gặp lại."+

Đợi đến khi ba người kia đã khuất bóng, Uchiha Izuna kéo cửa giấy đóng lại, tách biệt gian phòng với thế giới bên ngoài. Cậu đặt đầu Senju Tobirama lên đùi mình, thử hỏi: "Thật sự say rồi à?"+

"Ừm..." Senju Tobirama mơ hồ đáp một tiếng, rồi xoay người lại, áp mặt vào eo Uchiha Izuna, tay lần mò chạm vào làn da trần nơi cánh tay cậu. "Em có lạnh không?"+

"Vậy thì nằm yên, để ta ăn cái đã, vừa nãy thay ngươi chắn rượu nên chưa ăn được mấy." Uchiha Izuna đặt đĩa cá nướng còn lại lên vỉ, rồi nói: "Không lạnh đâu, uống rượu xong nóng bừng cả người."+

Senju Tobirama mở mắt nhìn lên, chỉ thấy đường nét chiếc cằm thanh tú của Uchiha Izuna. Đã lâu hắn không gặp Uchiha Izuna và nhiệm vụ lần này kéo dài đến bốn tháng. Khi Uchiha Izuna rời Konoha vẫn còn là những cơn mưa thu nhè nhẹ, vậy mà chớp mắt đã là mùa đông, gió buốt tuyết dày.+

Nỗi nhớ là một thứ cảm xúc kỳ lạ. Khi người kia ở tận phương trời xa, hắn cảm thấy không thể chịu nổi, chỉ muốn ngay lập tức chạy đến ôm lấy người đó, hôn lên để xoa dịu khổ đau. Nhưng thực ra, khi đối phương ở gần ngay trước mắt, đó mới là lúc nỗi nhớ đạt đến cực điểm khó chịu — bởi hắn thậm chí không biết nên mở miệng thế nào để nói ra nỗi nhớ đã tích tụ thành núi trong lòng.+

"Thật sự không nhớ à?" Senju Tobirama hỏi.+

"Nhớ đoạn nào?"+

"Đoạn em kéo ta xuống nước đó."+

"Có nhớ."+

"Vậy mà còn nói không nhớ, ép ta kể."+

"Bởi ta biết ngươi sẽ không kể đâu." Uchiha Izuna gắp miếng cá vừa nướng xong nóng hổi đưa đến miệng Senju Tobirama. "Ngươi là loại người ấy mà, dù có chết cũng không chịu kể mấy chuyện đó trước mặt người khác."+

"Em trách ta à?"+

"Không."+

Senju Tobirama đương nhiên biết Uchiha Izuna không trách. Mối quan hệ giữa họ, ngoài ông anh trai của mỗi người ra, chỉ có Nara Suzaku, người từng chứng kiến cảnh đó, là biết. Mà Nara vốn không phải loại người hay xen vào chuyện người khác. Hơn nữa, dưới sự đồng thuận ngầm rằng 'không thể để ai biết, sẽ gây ra hậu quả không tốt', thì người luôn tự kiềm chế hơn thật ra là Uchiha Izuna.+

"Ta chỉ muốn trêu ngươi thôi." Uchiha Izuna cúi đầu nhìn Senju Tobirama cười, "Lúc sau sợ ngươi lỡ miệng nói bậy, nên mới thay ngươi chắn rượu."+

Bụng toàn là rượu, Senju Tobirama ngậm miếng cá mà chẳng cảm nhận được vị gì, nhạt như nhai sáp. "Lát nữa em mặc áo của ta về nhé?"+

"Quen rồi, thật sự không lạnh." Uchiha Izuna thay ly rượu bằng trà, uống vài ngụm rồi đưa cho Senju Tobirama, "Lần này kỳ thi kết thúc rồi, sau đó đừng phái ta đi làm nhiệm vụ nữa."+

"Chim mỏi muốn về rừng rồi à?" Senju Tobirama hỏi, "Hay là cuối cùng cũng nhớ ra có người đang đợi em ở Konoha?"+

Ba năm từ khi Konoha được thành lập cũng là ba năm kể từ khi họ xác lập mối quan hệ. Ba năm qua, vì công việc cho làng, hắn và Senju Hashirama gần như kiệt sức. Tính cách của Uchiha Madara không hợp để đàm phán ôn hòa, nên chuyện ngoại giao gần như đều do Uchiha Izuna gánh vác. Vậy nên, trong mười hai tháng mỗi năm, số ngày Uchiha Izuna ở lại làng có thể đếm trên đầu ngón tay.+

"Nói gì thế, chẳng phải ta đã hoàn thành nhiệm vụ rồi sao? Chỉ là muốn nghỉ ngơi một thời gian thôi." Quầng thâm dưới mắt Uchiha Izuna rõ rệt, giờ phút này trước mặt Senju Tobirama, cậu cũng không cần gắng gượng tinh thần nữa. Tay cầm ly trà, vai buông thõng, cả người mệt mỏi rã rời.+

Senju Tobirama nhìn dáng vẻ không còn sinh khí ấy của Uchiha Izuna, bỗng lật người ngồi dậy, kéo tay cậu đứng lên, "Đi thôi, chúng ta ra ngoài ngắm tuyết."+

"Nửa đêm nửa hôm còn ngắm tuyết cái gì."+

"Có một con đường mới mở, đi ngang qua chỗ nhà em, em mới về chưa biết đâu." Senju Tobirama cầm áo khoác lên mặc vào. Như thể trong chớp mắt đã tỉnh rượu, những lời dịu dàng vừa rồi nói với Uchiha Izuna đều là giả vờ.+

"Quả nhiên là giả vờ." Uchiha Izuna đá Senju Tobirama một cái.+

"Rượu cũng là nước, nước thì làm gì được ta." Senju Tobirama cười, đẩy Uchiha Izuna ra khỏi cửa, "Không đi thì không biết tụi kia còn chuốc tới bao giờ."+

Uchiha Izuna bước ra ngoài, dưới trận tuyết dày như lông ngỗng, bị gió lạnh thổi qua, không nhịn được rùng mình một cái.+

"Ngày mai kiểu gì cũng ốm cho xem." Senju Tobirama bung dù ra, ra hiệu cho Uchiha Izuna đi theo mình.+

"Vậy thì có thể danh chính ngôn thuận mà không dính dáng gì đến kỳ thi nữa." Uchiha Izuna giẫm lên tuyết, ngáp liên tục. Cậu đi theo sau Senju Tobirama mà không thèm nhìn đường, cứ trông cậy vào hắn dẫn đường, bước chân thì loạng choạng chẳng theo quy luật nào cả.+

Đêm đông trăng mờ, đường đi vắng vẻ không một bóng người. Senju Tobirama bước chậm lại, hắn rất muốn được nắm tay Uchiha Izuna cùng đi, liền đưa tay ra, móc lấy ngón tay cậu.+

"Đừng như vậy." Uchiha Izuna còn nhiều điều phải cân nhắc. Dù đang say, đầu óc choáng váng, nhưng vẫn nhớ rõ mấy ngày nay trong làng có rất nhiều ninja từ các nước khác đến. Nếu để bị người ta nhìn thấy rồi đồn ra ngoài, không biết sẽ bị thổi phồng đến mức nào.+

"Em có phải—" Senju Tobirama bực bội lên tiếng.+

"Không phải."+

"Em biết ta định nói gì sao?"+

"Gia huynh mấy hôm nay không có ở làng." Uchiha Izuna đá tuyết lên, vùi mất nửa bàn chân của Senju Tobirama. "Ở lại với ta vài ngày nhé?"+

Lời mời như vậy không thường xuất hiện. Trong lòng Senju Tobirama rất vui, nhưng ngoài mặt vẫn điềm tĩnh, hỏi lại: "Mới gặp ta lần đầu sau khi về làng mà em chỉ nói vậy thôi à?"+

"Ta cũng muốn làm gì đó khác cơ." Uchiha Izuna bị gió lạnh thổi cả buổi, rượu ngấm vào rồi, cảm thấy cả người mềm nhũn, "Nhưng giờ chỉ muốn đi ngủ thôi."+

"Không có ai cả, để ta cõng em." Senju Tobirama nhét cây dù vào tay Uchiha Izuna, rồi cởi áo choàng dày của mình quấn lên thân thể gầy gò kia, cúi xuống, "Cho dù có ai nhìn thấy, cõng một đồng đội say rượu về nhà cũng đâu có gì to tát."+

Nghe cũng có lý — Uchiha Izuna tự an ủi mình như thế. Mà đúng là tuyết mỗi lúc một dày, cậu cũng đã kiệt sức, chẳng đi nổi nữa.+

Huống hồ, người sẵn sàng cúi xuống cõng cậu lại là Senju Tobirama.+

"Ra ngoài bốn tháng, thực ra mỗi ngày ta đều nghĩ đến chuyện quay về." Uchiha Izuna trèo lên lưng Senju Tobirama, tựa đầu vào hõm vai hắn, thì thầm.+

Lúc đó Senju Tobirama biết, Uchiha Izuna thật sự đã say rồi. Bằng không, những lời này, kể cả trong thư từ riêng tư cậu cũng không bao giờ thả lỏng viết ra lời yêu.+

Người ta thường bảo Senju Tobirama là người lạnh lùng tự kiềm chế, nhưng thực ra Uchiha Izuna còn hơn thế. Dù tình cảm là từ hai phía, Uchiha Izuna cũng chỉ làm đúng một điều quan trọng nhất — đâm thủng tấm màn mờ ám đó. Câu 'ta đồng ý' ấy, chưa chắc hoàn toàn vì yêu, mà có lẽ còn kèm theo sự thỏa hiệp trong lợi ích chính trị của hiệp ước.+

Senju Tobirama nhớ lại ba năm trước, bản thân từng vì câu 'ta đồng ý' đó mà trằn trọc không yên — vui đến bất an. Cuối cùng, những điều khoản Uchiha Izuna sửa lại, phần lớn hắn đều mềm lòng mà chấp thuận.+

Đó là lần đầu tiên hắn có thể hiểu được vì sao Senju Hashirama lại luôn dung túng những hành động không thể lý giải nổi của Uchiha Madara.+

Vẻ đẹp của Uchiha Izuna giống như thanh kiếm vừa rút khỏi vỏ: một mặt là xuân hạ, mềm mại như hoa, như nước; mặt kia là thu đông, sắc bén như gió, như tuyết. Khuôn mặt ấy biến hóa khôn lường, khiến người khác khó mà rút lui.+

"Từ giờ ta giao cho em vài nhiệm vụ bắt mèo, tìm chó nhé." Senju Tobirama nhún vai điều chỉnh lại Uchiha Izuna trên lưng. "Rảnh thì đến Học viện Ninja dạy học sinh đi."+

"Ngươi muốn đá ta ra khỏi tầng lớp lãnh đạo à?" Uchiha Izuna cắn nhẹ lên cổ Senju Tobirama, đùa giỡn chất vấn.+

"Nói gì thế." Senju Tobirama chỉ về phía trước, "Phía trước là đường mới, đi về phía nhà em."+

Uchiha Izuna ngẩng đầu nhìn.+

Con đường nhỏ quanh co, phủ đầy tuyết trắng. Vì đi qua khu vực sau Tượng Đá Hokage, vách đá dựng đứng bên đường trơ trọi, hoang vắng và lạnh lẽo.+

"Nhìn tuyết có gì đẹp đâu." Uchiha Izuna thất vọng lắc đầu.+

"Đến mùa hè, chỗ này sẽ biến thành biển hoa." Senju Tobirama kể lại khung cảnh mùa hè của con đường ấy cho cậu nghe.+

"Nhưng bây giờ đâu phải mùa hè."+

"Dù sao em cũng không đi nữa, qua mùa đông là đến xuân, xuân ngắn ngủi, chớp mắt là hè. Khi đó, con đường này..."+

Uchiha Izuna nghe giọng Tobirama dịu dàng như ru ngủ, dần dần chìm vào mộng mị, dường như thật sự ngửi thấy mùi hương của mùa hè, của những hạt giống bị tuyết trắng chôn vùi dưới lớp đất đang chờ nở hoa.+

Cậu không có lý do nào, nhưng vẫn tin lời Senju Tobirama nói, rằng mùa hè của Konoha, lá sen cũng sẽ leo lên cây, đá tảng sẽ hóa thành biển hoa.+

Senju Tobirama cảm nhận được người trên lưng đã im lặng. Thực ra hắn rất muốn nói thêm vài câu với cậu, chuyện gì cũng được, dù vô nghĩa cũng không sao.+

Hắn bước từng bước chậm rãi trên tuyết, chuyên tâm mà đi.+

Dù sao, tương lai còn dài.+

Hắn và Uchiha Izuna — ngày mai vẫn còn ngày mai.+

-----+

《雪花抄》— Con đường nhỏ trải đầy hoa tuyết.+