#12

Tối hôm đó, đình làng rộn ràng tiếng trống hội. Những ánh đèn màu dây giăng mắc khắp nơi, chiếu sáng cả một vùng sông nước. Cả đám báo thủ hôm nay diện đồ lồng lộn nhất có thể. Thằng Tèo vuốt keo tóc đứng dựng đứng như lông nhím, Uyển Đình thì mặc bộ bà ba màu cánh sen mới tinh, tóc xõa dài thơm mùi lá bưởi.+

"Đi mau Ngôn ơi. Nay có đoàn cải lương trên tỉnh về, vui lắm!" – Uyển Đình nắm tay Cảnh Ngôn lôi đi xềnh xệch.+

Cảnh Ngôn bị kéo vào giữa đám đông. Tiếng loa đài vang dội, tiếng người nói cười xôn xao làm anh hơi choáng váng. Đã lâu rồi anh không đứng ở nơi đông người như thế này. Vở cải lương diễn ra vô cùng sôi nổi. Đến phần giao lưu, ông bầu đoàn hát cầm micro dõng dạc:+

"Bây giờ, ban tổ chức xin mời một cặp đôi trẻ lên sân khấu góp vui một bài. Có quà tặng là một cặp vịt xiêm béo múp nha bà con!"+

Dưới sân khấu, đám thằng Tèo bắt đầu hò hét: "Uyển Đình! Cảnh Ngôn! Lên đi! Lên đi cho làng xóm chiêm ngưỡng cặp đôi hoàn cảnh coi!"+

Uyển Đình vốn tính ham vui, lại thêm cặp vịt xiêm làm mờ mắt, cô nàng hăng máu kéo tay Cảnh Ngôn:+

"Lên anh Ngôn! Hát đại bài gì cũng được, có tui gánh team mà lo gì!"+

Cảnh Ngôn chưa kịp phản ứng đã bị đẩy lên sân khấu gỗ cao ngất. Dưới ánh đèn pha rực chiếu thẳng vào mắt, hàng trăm khuôn mặt phía dưới bắt đầu nhòe đi. Tiếng xì xào, tiếng vỗ tay bỗng chốc trở thành những âm thanh méo mó, đáng sợ như những bóng ma tâm lý mà anh luôn trốn chạy ở thành phố.+

Đôi bàn tay Cảnh Ngôn bắt đầu run rẩy. Hơi thở anh dồn dập, mồ hôi lạnh toát ra. Những ký ức về buổi diễn thuyết thất bại trước toàn trường, những lời mắng nhiếc "đồ vô dụng" của cha lại ùa về. Anh đứng chôn chân, chiếc micro trên tay như nặng ngàn cân.+

"Ngôn... anh sao vậy?"+

Uyển Đình nhận ra sự bất thường. Cô thấy sắc mặt anh tái nhợt, đôi mắt nhìn vô định đầy hoảng sợ. Hội trường bắt đầu có tiếng xì xào:+

"Kìa, sao chú em đó đứng im re vậy?"+

"Chắc công tử thành phố nhát gan rồi!"+

Ngay lúc Cảnh Ngôn tưởng chừng như mình sắp ngã quỵ vì cơn hoảng loạn, một bàn tay nhỏ nhắn, ấm áp và đầy vết chai sạn bỗng nắm chặt lấy tay anh. Uyển Đình không hề cười cợt. Cô bước lên chắn trước mặt anh, đối diện với đám đông, rồi bất ngờ cất tiếng hát không cần nhạc đệm:+

"Dòng sông xanh... chở nặng phù sa... Tình quê hương... ấm áp đậm đà..."+

Giọng cô thanh tao nhưng mộc mạc. Vừa hát, cô vừa bóp nhẹ tay anh, ghé sát tai nói nhỏ chỉ đủ hai người nghe:+

"Nhìn tui nè Ngôn. Chỉ nhìn một mình tui thôi. Đám đông dưới kia là mấy con vịt xiêm hết, hổng có ai phán xét anh đâu. Có tui ở đây rồi"+

Cảnh Ngôn từ từ định thần lại. Tiêu cự đôi mắt anh dần thu hẹp vào khuôn mặt của cô gái trước mắt. Dưới ánh đèn sân khấu, trông cô không còn là cô gái cợt nhả hay hỗn hào nữa, mà rạng rỡ như một thiên thần vùng sông nước.+

Lấy lại chút can đảm, Cảnh Ngôn hít một hơi thật sâu. Anh không biết hát cải lương, nhưng anh nhớ một bài hát cũ mẹ từng ru. Anh khẽ cất giọng trầm ấm, hòa giọng cùng cô.+

Cả đình làng im phăng phắc. Sự kết hợp giữa giọng hát trong trẻo của cô gái miền Tây và chất giọng trầm buồn của chàng trai thành thị tạo nên một bản hòa ca lạ lùng nhưng chạm đến trái tim người nghe.+

Khi bài hát kết thúc, tiếng vỗ tay vang dội như sấm dậy. Uyển Đình cười hì hì, xách cặp vịt xiêm hiên ngang dắt Cảnh Ngôn đi xuống.+

Ra đến bờ sông vắng, Cảnh Ngôn bỗng ngồi thụp xuống cỏ, thở dốc.+

"Cảm ơn cô... Lúc nãy tôi..."+

"Thôi, đừng có nói mấy câu sến súa đó nha!" Uyển Đình cắt ngang, cô ngồi xuống cạnh anh, đưa cho anh một trái bình bát dầm đường+

"Anh giỏi lắm rồi. Lần đầu leo lên cái sân khấu mục đó mà hông té là tui nể anh rồi đó. Nè, ăn đi cho hồi dương, nãy nhìn mặt anh như cái bánh bao ngâm nước, thấy gớm chết hà!"+

Cảnh Ngôn cầm chén bình bát, nhìn cô gái đang hồn nhiên gặm chân vịt, ủa đâu ra lẹ vậy?, bỗng nhiên anh cảm thấy cái thế giới đông đúc ngoài kia cũng chẳng còn đáng sợ đến thế.+

"Đình nè."+

"Gì nữa cha nội?"+

"Tay cô... nãy nắm chặt quá, giờ còn dấu tay tôi luôn nè"+

Uyển Đình nhìn xuống tay mình, rồi nhìn tay anh, mặt bỗng đỏ bừng dưới ánh trăng:+

"Tại... tại sợ anh té làm hư sân khấu người ta đền tiền mệt nghỉ chớ bộ! Ăn lẹ đi rồi về, tối nay nội nấu chè đậu xanh đợi đó"+

Về đến cổng nhà, mùi thơm béo ngậy của cốt dừa quyện với mùi đậu xanh chín nhừ đã bay nồng nàn trong gió đêm. Bà nội đang ngồi trên chiếc chõng tre, tay cầm quạt nan, thấy hai đứa đi về thì lật đật đứng dậy:+

"Về rồi hả con? Có sao hông Ngôn? Nghe mấy đứa nhỏ chạy về nói con bị mệt trên sân khấu làm nội lo muốn chết"+

Cảnh Ngôn cười nhẹ, nhìn bà: "Con hông sao nội, tại... hơi ngộp xíu thôi ạ"+

"Thôi, ngồi xuống đây nội múc chè cho mà ăn. Chè đậu xanh nội nấu nhừ tử, thêm phổ tai với nước cốt dừa béo ngậy nè, ăn vô cho nó mát"+

Uyển Đình vừa thấy tô chè là mắt sáng rực, quên luôn cái vẻ ngại ngùng lúc nãy: "Nội ơi, cho con tô bự nha nội! Nay con gánh anh Ngôn muốn còng cái lưng, phải nạp năng lượng mới được"+

Ba bà cháu ngồi trên chõng tre dưới gốc cây xoài. Bát chè ấm nóng được bưng ra, khói bốc nghi ngút. Cảnh Ngôn múc một muỗng, vị ngọt thanh của đường thốt nốt, vị bùi bùi của đậu xanh và cái béo ngậy, thơm lừng của cốt dừa tươi làm anh thấy cả người thư thái hẳn ra.+

"Ngon hông Ngôn?" – Bà nội nhìn anh, ánh mắt đầy mong đợi.+

"Dạ, ngon nhất trên đời luôn nội." – Cảnh Ngôn nói thật lòng. Ở phố thị, anh ăn bao nhiêu món sang trọng, nhưng chưa bao giờ thấy bát chè nào có vị bình yên như thế này.+

Uyển Đình vừa húp sùm sụp vừa liếc nhìn Cảnh Ngôn. Thấy anh ăn ngon lành, cô nàng bỗng mỉm cười, cái miệng dính đầy nước cốt dừa:+

"Nè, ăn chậm thôi, hổng ai giành đâu mà lo. Nhìn anh ăn mà tui tưởng anh bị bỏ đói ba năm trên thành phố hổng bằng."+

Cảnh Ngôn không cãi lại như mọi khi. Anh thản nhiên lấy cái khăn rằn đang quàng trên cổ mình, đưa tay lên... chùi cái vệt cốt dừa trên môi Uyển Đình. Mọi hành động diễn ra tự nhiên đến mức bà nội cũng phải khựng lại cái quạt nan trên tay. Uyển Đình đơ toàn tập, muỗng chè đang đưa lên miệng suýt rớt xuống đất.+

"Dính tùm lum kìa. Ăn uống gì như con nít" Cảnh Ngôn thản nhiên nói, rồi lại cúi xuống ăn chè như chưa có chuyện gì xảy ra.+

Uyển Đình mặt đỏ bừng như tôm luộc, lắp bắp: "Thì... thì tại chè nội nấu ngon quá mà! Làm gì mà... mà nắm tay rồi còn chùi miệng người ta... Đồ... đồ thiếu gia lợi dụng!"+

Bà nội nhìn hai đứa, rồi nhìn sang ông nội đang giả vờ ngủ trên võng, bà tủm tỉm cười:+

"Kệ nó đi Đình, thằng Ngôn nó thương nó mới chùi cho đó. Ăn lẹ đi rồi đi ngủ, mai còn ra đồng sớm"+

Dưới ánh trăng thanh vắng, bát chè đậu xanh của nội không chỉ làm mát cái nắng trong người, mà còn làm dịu đi những vết thương sâu thẳm trong lòng chàng thiếu gia. Cảnh Ngôn nhìn sang Uyển Đình, thấy cô nàng vẫn đang lén nhìn mình rồi quay đi khi bị bắt gặp.+

Cảnh Ngôn mỉm cười, lần này nụ cười không còn phảng phất nỗi buồn. Anh nhận ra, thì ra, chữa lành đôi khi chỉ đơn giản là một bát chè nóng, một người bà hiền hậu và một cô gái sẵn sàng nắm tay mình giữa đám đông.+