#20

Hôm nay là ngày hội lớn nhất vùng: Đua ghe ngo mừng mùa lúa mới. Tiếng trống hội thùng thình vang dội cả một khúc sông. Dân làng đổ xô ra hai bên bờ, cờ xí rợp trời.+

Thằng Tèo chạy xộc vào sân nhà nội, mặt hớt hải:+

"Đại ca Ngôn ơi! Thằng Đực nó bị tào tháo rượt rồi, đội ghe ngo xóm mình đang thiếu một tay chèo lực lưỡng. Anh ra cứu giá mau!"+

Cảnh Ngôn nhìn cái thân hình lực lưỡng vừa mới xẹp vết kiến cắn của mình, định từ chối thì Uyển Đình đã xuất hiện với chiếc khăn rằn quấn ngang đầu, tay cầm cây chèo gỗ:+

"Lên đường thôi chiến thần. Đội mình mà thắng là được thưởng một con heo sữa quay đó. Anh muốn ăn heo quay hay muốn ăn... cám?"+

Thế là, Cảnh Ngôn bị đẩy xuống chiếc ghe ngo dài ngoằng, sơn phết hoa văn rực rỡ. Anh được xếp ngồi ngay phía trước Uyển Đình.+

"Tất cả chuẩn bị! Một... hai... ba... XUẤT PHÁT!"+

Tiếng còi vừa hú, cả chục chiếc ghe lao đi như tên bắn.+

"Dô! Ta! Dô! Ta!" – Uyển Đình hét lớn, nhịp chèo đều tăm tắp.+

Cảnh Ngôn cũng cố gắng hết sức, tay anh gồng lên, cơ bắp cuồn cuộn, do nãy giờ sợ quá nên gồng. Nhưng khổ nỗi, anh chưa quen nhịp sông nước. Người ta chèo xuống thì anh nâng lên, người ta quạt trái thì anh đâm phải.+

"Ngôn! Chèo theo nhịp của tui nè. Anh chèo kiểu đó là mình đi vòng tròn đó!" – Uyển Đình hét vào tai anh.+

Cảnh Ngôn cuống cuồng, anh dồn hết sức bình sinh quạt một phát thật mạnh. Nhưng do quá hăng hái, cây chèo của anh bị mắc kẹt vào đám lục bình trôi sông. Theo quán tính, cả người Cảnh Ngôn chúi về phía trước, kéo theo cả đội hình đang hăng máu.+

Ầm! Chiếc ghe ngo của xóm báo thủ lộn nhào một vòng rồi chìm nghỉm giữa tiếng cười sặc sụa của khán giả bờ bên kia.+

Cảnh Ngôn ngoi đầu lên khỏi mặt nước, tóc tai bết bát đầy rong rêu. Cạnh đó, Uyển Đình cũng vừa trồi lên, mặt lem luốc nhưng đôi mắt cháy rực lửa... giận.+

"CỐ CẢNH NGÔN! Anh đi đua ghe hay đi mò tôm vậy hả?"+

Cả đám dắt díu nhau bơi vào bờ, ướt như chuột lột. Uyển Đình ngồi bệt xuống cỏ, nhìn con heo sữa quay đang về tay đội xóm bên mà lòng đau như cắt. Cảnh Ngôn lủi thủi tiến lại gần, giọng hối lỗi:+

"Xin lỗi Đình... tôi chỉ muốn giúp thôi mà."+

Nhìn bộ dạng thảm hại của anh, một chàng thiếu gia vốn sạch sẽ giờ lại dính đầy bùn sông, trên đầu còn vương một bông hoa lục bình tím ngắt, Uyển Đình bỗng thấy giận hông nổi. Cô bật cười, rồi thở dài:+

"Thôi, coi như tại cái số tui hông được ăn heo quay. Mà nè Ngôn..."+

Cô quay sang nhìn anh, ánh mắt bỗng trở nên nghiêm túc lạ thường dưới ánh nắng chiều vàng rực.+

"Anh vì tui mà chịu khổ nhiều quá rồi. Từ bị cá tát, kiến cắn, giờ tới lật ghe... Tui hứa với anh, chừng nào anh còn ở đây, tui sẽ hông bắt anh làm mấy cái trò nguy hiểm này nữa."+

Cảnh Ngôn lắc đầu, anh nắm lấy bàn tay ướt đẫm của cô:+

"Không, tui thích mà. Ở thành phố, tui có thắng bao nhiêu giải toán cũng không thấy vui bằng lúc được... lật ghe cùng cô."+

Uyển Đình im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cô nói một câu làm Cảnh Ngôn đứng hình:+

"Ngôn nè... nếu năm sau anh vẫn còn ở đây, và nếu anh vẫn còn muốn ghiền mắm tui làm... thì tui hứa, tui sẽ... dắt anh về gặp bà nội tui ở miệt Thứ. Mà anh biết rồi đó, gặp bà nội là coi như... xong đời anh luôn đó nha!"+

Gặp trưởng bối là bước cuối cùng trước khi làm đám hỏi đó nhe.+

Cảnh Ngôn sướng đến mức suýt nhảy xuống sông thêm lần nữa. Anh cười rạng rỡ, ôm chầm lấy cô gái ướt sũng vào lòng:+

"Hứa rồi nha! Tui sẽ đợi đến ngày đó!"+

Giữa dòng sông mênh mông, mặc cho thất bại cuộc đua, có hai trái tim đang đập cùng một nhịp, hạnh phúc hơn bất kỳ giải thưởng nào.+