Chương 4: You, Me, and Baby (2)

Soi Fong: Ngây thơ và Vô tri

Trẻ con là những sinh vật ích kỷ và độc ác. Chúng cứ khóc lóc inh ỏi và luôn đòi hỏi sự chú ý, hoàn toàn chẳng có gì dễ thương hay ngây thơ ở cái bịch nước mắt tròn vo của con bé Rukia cả. Dĩ nhiên Soi Fong phải tức giận — thằng nhóc đó đang giữ Yoruichi-sama của cô trong cái ôm chết chóc ngột ngạt bằng hai cánh tay mũm mĩm của nó!

Yoruichi-sama dường như chẳng mấy để tâm — ngoại trừ việc không khí đang bị ép hết ra khỏi buồng phổi của ngài ấy, và đôi mắt xanh tròn xoe hoàn hảo thì đang trợn trừng, như sắp bật khỏi hộp sọ đến nơi. Mẹ của đứa bé thì đang mải mê trò chuyện với một đội phó khác, điều đó chỉ để lại cho Soi Fong một lựa chọn duy nhất: cứu Yoruichi-sama bằng mọi giá!

Soi Fong cố tách ra, cô kéo, cô chửi rủa; nhưng thằng bé cứ nhất quyết không buông. Đó là một trận chiến dai dẳng và ồn ào, đầy tiếng gào khóc, chửi thề và những tiếng rên rỉ đau đớn. Nếu ai đó tình cờ đi ngang qua, hẳn người đó sẽ bật cười trước cảnh Tư lệnh của lực lượng đặc biệt Onmitsukidō đang vật lộn với một đứa bé tóc cam đang gào khóc, cùng con mèo tội nghiệp bị kẹt giữa trận chiến. “Hư…con nít hư! Không được!”

Cuối cùng, Soi Fong cũng giải cứu được Yoruichi-sama, người lập tức nhảy phắt ra xa, thở hổn hển và toàn thân dựng lông vì bực bội. Đứa bé bật khóc nức nở, với tay về phía Yoruichi.

Soi Fong nhấc nó lên cao để có thể nhìn thẳng vào đôi mắt xanh ướt đẫm ấy. “Nghe cho rõ, nhóc con,” cô nghiêm giọng nói. “Yoruichi-sama không phải là mèo nhà. Ngài ấy phải được tôn kính tuyệt đối mọi lúc mọi nơi. Hiểu chưa hả?”

Đứa bé sụt sịt, hít ngược một cục nước mũi. Cằm nó run run. Nó liếc nhìn Yoruichi khi cô đang bước đi đầy bực bội với cái đuôi cong vẹo đau nhói. Rồi nó cúi đầu xuống và lại khóc òa lên.

Có điều gì đó trong lòng Soi Fong chợt mềm lại. Có lẽ vì Yoruichi đã an toàn và không còn gặp nguy hiểm nữa, hoặc cũng có thể là do bản năng nữ tính lệch lạc nào đó. Nhưng rất có thể là vì Soi Fong hiểu chính xác cảm giác của đứa bé. Yoruichi-sama đáng kính là người để ngưỡng mộ và yêu mến từ xa. Ngài ấy là điều không thể chạm tới, và chỉ điều đó thôi cũng đủ làm người ta nản lòng.

Nhóc con nhà Kurosaki vẫn còn phải học hỏi nhiều lắm.

Soi Fong thở dài, đảo mắt rồi đặt đứa bé xuống. Nghĩ mà xem, cô lại có điểm chung với một con quái vật nhỏ vừa ích kỷ, vừa đáng yêu, lại vừa… có phần dễ thương như thế.

---

Byakuya: Những vệt mực tò mò

Anh cứ tự nhủ rằng chiếc khăn có thể giặt được; rằng món đồ gia truyền cực kỳ đắt đỏ của gia đình có thể được làm sạch. Mặc dù đã mang đi giặt khô không biết bao nhiêu lần, đứa cháu của anh vẫn sẽ mọc răng vào ngày hôm sau. Và Byakuya thì đâu thể cứ đặt đứa bé xuống rồi đưa cho nó một đống đồ chơi là xong chuyện.

Trong lúc Rukia và Ichigo bận rộn lo việc này việc nọ, đứa trẻ nhất quyết đòi ngồi trong lòng cậu nó, nơi nó có thể nhìn rõ chiếc bàn làm việc ngăn nắp và gọn gàng. Và dù Byakuya có sắp xếp lại tư thế của đứa cháu bao nhiêu lần đi nữa, nó vẫn bằng cách nào đó với tay ra sau, nắm một nắm khăn choàng, rồi nhét cái mảnh vải mềm mại, mượt mà ấy vào miệng.

Như thể nó ngon lành lắm vậy.

Cuối cùng, Byakuya đành phải tháo khăn choàng ra. Không phải vì anh khó chịu, chỉ là thật khó để giữ được vẻ đĩnh đạc khi trên khăn vương đầy vết dãi của trẻ con.

Khi chiếc khăn không còn nữa, đứa bé liền chuyển sang "giải trí" với đống giấy tờ của Byakuya. Nó đập bàn tay bé xíu xuống giữa tờ giấy, làm nhòe hết dòng chữ còn ướt. Dĩ nhiên, Byakuya lập tức gọi người hầu mang khăn đến để lau sạch chất lỏng màu đen dinh dính kia. Sự việc đó không lặp lại, mặc dù đứa cháu của anh đã cố thử lại.

"Ta không biết cháu học mấy thói quen tệ hại này từ đâu," Byakuya nói, điềm tĩnh ngăn bàn tay của đứa cháu đang với lấy một tài liệu khá quan trọng. "Nhưng đây là giấy tờ công việc. Chúng cần được điền đầy đủ, hoàn thành và nộp trước năm giờ, trong tình trạng tươm tất."

Đứa bé líu lo như thể rất vui vẻ, và dường như nó hứng thú với những nét bút uyển chuyển của Byakuya hơn là bài giảng vừa rồi. Nó với tay ra, cố nhón lấy đầu bút đen còn ướt. "Cháu tò mò quá mức," Byakuya nói. "Một ngày nào đó, điều đó sẽ gây rắc rối cho cháu."

Khi chuyện đó thật sự xảy ra, sẽ có hàng tá người sẵn sàng lao vào để kéo nhóc con nhà Kurosaki ra khỏi rắc rối một cách an toàn. Byakuya sẽ là người đầu tiên trong số đó; anh chắc chắn rằng lời hứa với Hisana cũng bao gồm cả việc chăm sóc cho đứa cháu trai của cô. Hơn nữa, các ông cậu thì có những quy tắc riêng cần tuân theo khi bảo vệ sự an toàn của những đứa cháu trai nhỏ bé, ngây thơ.

Đứa bé ngẩng lên nhìn anh, cười toe toét và líu lo không ngừng như thể đang cố diễn đạt những khám phá của mình bằng một thứ ngôn ngữ không ai hiểu được. Rồi một ngày nào đó, những âm tiết đơn sơ ấy sẽ phát triển thành lời nói, để diễn đạt những ý tưởng mới mẻ và rực rỡ của một tâm hồn non trẻ. Còn hiện tại, nó yên vị, tựa vào một vòng tay nhẹ nhàng nhưng ấm áp. Bàn chân nhỏ đạp vào cạnh bàn.

Cộp, cộp, cộp.

Đôi mắt xanh lấp lánh dần khép lại.

Cộp, cộp… cộp…

Byakuya cảm nhận được lồng ngực bé nhỏ của cháu mình khẽ nhấc lên trong một tiếng thở dài mệt mỏi.

Cộp…

Khi cuối cùng đứa bé cũng ngủ say, Byakuya gọi người hầu đến đưa nó đến chỗ ngủ thoải mái hơn — nhưng chỉ sau khi anh hoàn thành xong đống giấy tờ.

---

Ichigo: Những ý kiến bị bác bỏ

Con trai anh vốn dĩ là một đứa trẻ vui vẻ, hài hước, nhưng cứ đến mỗi tối trong giờ tắm, thằng bé lại biến thành một con quỷ mặt đỏ bừng, gào thét inh ỏi. Tiếng khóc thét và những tiếng nức nở vang khắp nhà, thật kỳ lạ là hàng xóm vẫn chưa đến nhà anh điều tra. 

Nếu chuyện này không xảy ra mỗi tối, và nếu anh không hoàn toàn chắc chắn rằng Rukia không làm hại con trai họ, thì chính Ichigo cũng đã thấy lo lắng. Vì một lý do nào đó, đứa trẻ ấy cứ ghét tắm đến vậy.

"Không có lý do gì để khóc cả," Ichigo nghe thấy giọng Rukia vang lên đầy nghiêm khắc giữa những tiếng hét. "Chỉ là xà phòng và nước thôi mà!" 

Điều hay ho về giờ tắm là sau khi Ichigo đặt con trai lên giường, thằng bé kiệt sức vì khóc thét đến mức ngủ ngon suốt đêm, một sự nhẹ nhõm đối với hai vợ chồng. Họ quả thật may mắn khi có được một đứa trẻ vui vẻ như vậy, nhưng thành thật mà nói, chăm sóc trẻ sơ sinh là một công việc rất vất vả.

"Ngồi xuống đi, con yêu," Rukia nói, và sau một lúc lại bảo, "Ngồi xuống!" 

Có tiếng nước bắn tung tóe và một tiếng khóc còn lớn hơn. Ichigo gần như có thể hình dung ra mạch máu đang giật giật ở khóe trán của Rukia. Anh thầm cảm thấy nhẹ nhõm vì hôm nay đến lượt cô tắm cho con trai. 

"Vui chứ?" anh hỏi khi Rukia (ướt sũng từ đầu đến chân với nước xà phòng ấm) bước ra khỏi phòng tắm cùng cậu bé đang ướt nhẹp và trần truồng, được quấn trong một chiếc khăn tắm quá cỡ.

Cô dừng lại, lườm anh một cái rồi đảo mắt. Sau đó, cô lầm bầm điều gì đó mà Ichigo không nghe rõ trước khi đặt cậu bé đang khóc lóc thảm thiết vào lòng anh. Đó là cách họ phân chia: lần lượt một người phụ trách việc tắm - vốn chẳng khác gì cơn ác mộng, còn người kia sẽ phải mặc đồ và dỗ dành đứa trẻ sau đó. Đó là một hệ thống đơn giản nhưng lại rất hiệu quả.

Cả Ichigo và Rukia giờ đây đều là những người tắm nhanh nhất trong cả ba giới. 

Vẫn khóc lóc, thằng bé co rúm lại trên người Ichigo, vùi mặt vào vai anh. Nó như đang khóc thầm, Ôi bố ơi! Mẹ tắm cho con!

Quỳ xuống sàn, Ichigo thở dài. "Ừ, kể bố nghe xem nào," anh nói. "Bố là người phải ngủ cùng cô ấy đấy." 

"Ichigo!" 

Ichigo thầm rùng mình, và khi không có thứ gì to nặng bay vào đầu mình, anh với lấy một chiếc chăn, tã lót và bộ đồ ngủ. Trải chăn ra sàn, anh đặt con trai lên lớp vải mềm mại.

"Được rồi," anh nói, lau khô con trai bằng chiếc khăn. "Thế là đủ kịch tính rồi. Đêm nào chúng ta cũng trải qua chuyện này. Con nên quen với nó đi chứ." 

Thằng bé chu môi dưới ra và rên rỉ không ra nước mắt. "Đừng nhìn bố như thế." Anh cẩn thận mặc tã cho con rồi vỗ nhẹ lên cái bụng phúng phính của nó. "Ý kiến của con bị bác bỏ. Giờ tắm không phải là một lựa chọn." 

Và với tất cả những tiếng than vãn, phụng phịu, và phàn nàn sau đó, Ichigo hoàn toàn đổ lỗi cho Rukia.

---

Shunsui: Ngủ là thua

Ông đã thiếp đi trên một bãi cỏ mềm dưới gốc cây hoa anh đào, khi đang ngắm nhìn những cánh hoa màu hồng xoay tròn một cách mê hoặc. Ông đã bị cuốn theo sự tĩnh lặng của buổi chiều xuân lười nhác, trong khi những đám mây trắng bồng bềnh lăn qua bầu trời, chồng lên nhau dưới ánh nắng vàng ấm áp.

Đó là một thói quen của ông — ngủ gật ở đâu đó, thật ra là bất cứ đâu — và tận hưởng sự yên tĩnh của buổi chiều. Và Shunsui đang ngủ rất say khi hai bàn tay nhỏ và hai đầu gối bé xíu bò đến chỗ ông nằm dưới gốc cây anh đào.

Shunsui không đủ tỉnh táo để cảm nhận năm ngón tay bé xíu đang kéo tay áo haori của mình; ông chỉ phát ra một tiếng ngáy to. Có một khoảng lặng, rồi một cái vỗ nhẹ vào vai, tiếp theo lại là một tiếng ngáy lớn khác.

Vấn đề với việc ngủ là rất khó để phân biệt giữa thực tại và giấc mơ. Đó là lý do tại sao Shunsui đã nhầm lẫn sức nặng nhỏ nhè nhẹ trên vai mình là của một sinh vật dễ thương, tò mò, với bộ lông màu cam. Tất nhiên, ông nghĩ mình đang mơ nên chẳng có lý do gì để đuổi thứ đó đi.

Nhưng thật ra, đó là một đứa bé đã bò đến chỗ ông. Nó đã trèo lên một phần vai ông, rồi nghiêng người lại để ngắm nhìn gương mặt của người đàn ông đang ngủ.

Một chiếc nón rơm che gần hết khuôn mặt của người đàn ông đang ngủ, tạo bóng râm để che mắt ông khỏi ánh nắng chói chang. Lồng ngực ông nhấp nhô đều đặn theo từng nhịp hít thở.

Vì tò mò, đứa bé nhấc chiếc nón rơm lên — và ngay lập tức vang lên một âm thanh như sấm rền, theo sau là một luồng hơi nóng mạnh phả ra. Như thể vừa bừng tỉnh ngộ, đứa bé thốt lên: “Oh-ho,” rồi ném luôn cái nón sang một bên.

Âm thanh ấy phát ra từ... mũi của người đàn ông!

Đối với người lớn, phát hiện đó có vẻ thật ngớ ngẩn, nhưng người lớn thì đã có hàng chục năm kinh nghiệm và hiểu biết. Còn với một đứa bé chỉ mới chập chững khám phá thế giới, thì mọi điều đơn giản nhất cũng đều vô cùng thú vị. Đứa bé liền bắt đầu thử nghiệm. Làm sao mà hai cái lỗ bé xíu lại có thể tạo ra luồng gió to và ồn như thế? Nó véo phần da quanh một bên lỗ mũi, kéo ra, rồi cố nhìn vào cái hố đen ấy. Nhưng tất cả những gì nó thấy chỉ là một khoảng tối um đầy lông.

Chuyện xảy ra sau đó chỉ có thể diễn ra nhờ “sự hợp tác” vô tình của cả hai bên: trong một hơi hít thật mạnh, ngón trỏ của đứa bé bị hút vào lỗ mũi bên trái của Shunsui.

Ngón tay nhỏ xíu cứ thế chui sâu, sâu, và sâu hơn nữa.

Shunsui bừng tỉnh ngay lập tức. Ông bật dậy, còn đứa bé thì lăn khỏi vai ông. Ngón tay cũng tuột ra theo. “Quỷ thần ơi — ” ông hét lên, đưa một bàn tay to tướng lên bịt lấy cái mũi rộng của mình. Cảm giác ngứa ngáy, ngo ngoe vẫn còn trong đó.

Một thứ gì đó bên cạnh ông khúc khích cười. Shunsui nhìn xuống đứa bé và chớp mắt. “Ichi-chan? Con từ đâu ra thế?”

Ông ngạc nhiên, vì Ichigo và Rukia lúc nào cũng trông con rất sát sao. Mặc dù, ông cũng không cách xa đội 13 là bao. Có lẽ thằng bé chỉ vừa mới bò đi một chút thôi.

Shunsui nhìn đứa bé với vẻ nghiêm túc nhất có thể, dù tình huống này khá buồn cười (trừ cái mũi của ông thì không thấy vui chút nào). “Ichi-chan, mẹ con đâu rồi?”

Đứa bé hét lên vui sướng, túm lấy bàn chân mình rồi lăn ra cười nắc nẻ. Shunsui gãi đầu. Ông không nhớ từng thấy Ichigo hay Rukia cười nhiều như vậy bao giờ.

“À thì,” ông nhún vai, với tay nhặt chiếc nón lên, “khiếu hài hước thì vẫn là khiếu hài hước thôi mà.”